特丽法斯基亚塔眼不能识物。



这是反复近亲交配的过程中，时常会出现的遗传性疾病。她并非失明，而是打从出生起就未曾见过光这种东西。所以她脑内用以处理视觉的神经系统几乎没有使用过。



在这十几年间——一直都是如此。



然而。



就结构上的意义而言，脑组织拥有超乎普通人想像的柔软性。



比方说——盘根错节的神经细胞“网”就算丧失了特定的部份，其他部份也会相互补足，试图重建神经细胞“网”，好恢复原本的机能，这种现象已经获得了证实。人称复健的行为，也可以视为是在促进这个恢复机能的能力。



也就是说，脑神经系统的泛用性很高——各种部份都能加以应用。



那么就天生被省略了视觉机能的特丽法斯基亚塔而言，那游刃有余的脑神经又是用在什么地方呢？



当然是——用在处理其他感觉器官的情报上。



长期处于盲目状态的人类为了补足视觉上的缺惬，听觉与触觉等其他感觉往往相当发达。他们能比普通人更快速地处理高度的听觉情报与触觉情报，透过累积这些综合性情报，在脑海中集结成“影像”。



说起来就跟某种动物一样。



蝙蝠与海豚之类的生物能借由听觉——借由声音的反射，在脑海中描绘出图像。毕竟在视觉难以发挥功用的黑暗或海底，相较于光学性的感觉，声音性的感觉反而能更正确地掌握整个空间。



也就是说。



虽然特丽法斯基亚塔无法感受光，不过在特定的情况下，她反而“看”得比眼能视物的人更清楚。



因此——



“…………？”



在宅邸内等候省吾归来的特丽法斯基亚塔突然抬起头来。



她以令人意外的稳健脚步走向窗边后，便用双手打开窗户。



突然间——一口气变得更为明确的轰然巨响打在她的脸上。



“省吾殿下回来了。”



特丽法斯基亚塔低喃。



她抬起那张傻愣愣的笑脸面对上空。



确实如她所言——吊着〈渎神之主〉的<富尔伐斯>正悠然地横越天际。



“…………”



特丽法斯基亚塔轻轻地歪着头。



“那些人是谁呢……？”



身为孕育神的母胎而出生在“血族”的〈庭园〉里，同时从未踏出〈庭园〉一步的特丽法斯基亚塔，在各方面都欠缺一般常识。而天生失去了光学性视觉的她，又“看得见”有别于普通人类的世界。



正因为如此，她才不知道那种情况是异常现象。



也就是——巨大的黑色拟神机上到处攀附着小小的人影。



在普通人看不见的空间——装甲与装甲的间隙、奇迹术机关的间隙等，视线无法触及的诸多小空间。微小的人影宛如围绕在猎物旁的蚂蚁一般，密密麻麻地潜伏在里头。



正因为特丽法斯基亚塔能从声音细微的差别，精准地掌握对象空间内的所有物体，所以她才能发现这种情况。



可是……尽管察觉了那些人影的存在，她却完全不觉得恐惧。



“血族”少女只是带着茫然的表情伫立在那里。



——————————



“——接下来。”



抬头看了随着轰声通过头上的巨影一眼后，雷奥从腰间掏出手枪，并且确认弹仓内的子弹。



虽然他也能独力施展奇迹术——不过到了紧要关头，他多半还是仰赖枪械或刀具。相较于咏唱冗长的圣句，只要轻扣扳机，或者是手臂一挥就能击溃对手的武器，还是比较符合他的性格。



“准备好了吗？”



雷奥回过头去，他的面前有两个人影。



其中一人是手持拟神杖，脸上戴着一副眼镜的年轻女孩——安洁莉特。



另一人则是头上深深地戴着斗篷，乍看之下连性别都无法辨识的存在——杜梅里莉耶。



追随雷奥的两位女孩同时默默地点了点头。



“一接到瑟妮卡的联络就马上行动。目标是被幽禁在‘圣庙’第四层东南第二区域的梅莉妮·柯德兰，以及被奇迹术机关囚禁在同一区域的花梨·敕使河原。”



雷奥有点开心地说。



“如果可以的话，尽可能地将行动伪装成‘事故’。万一无法成功地抢回两人的话……”



“要是不成功的话？”



杜梅里莉耶问。



“就杀了她们。”



雷奥干脆地说。



“这两人死了的话，省吾行动的自由度就会增加。而且他对〈雷涅盖德〉的不信任感越是强烈，相对地就会越仰赖我们。当然，要是被省吾发现是我们杀了她们的话，麻烦就大了。到时候就准备个什么简单易懂的‘理由’吧……不管是‘事故’也好，还是〈雷涅盖德〉方面的失控也好。”



“…………”



杜梅里莉耶的身体微微地动了一下。



安洁莉特则是带着没有任何动摇的表情静静点头。



“以上。‘圣庙’的地图都记在脑海里了吗？”



“是的。”



“是的。”



看到女孩们都点头示意后，雷奥往前迈开步伐。



“好——我们走吧。去拯救被囚禁起来的公主们。”



——————————



〈渎神之主〉与飞行船的收容作业进行得很顺利。



被〈富尔伐斯〉以数十条锁链垂吊着的钢铁拟神——正缓慢地下降到“圣庙”底部。到达底部后，只要将〈渎神之主〉分解成五个部份，并且收纳起来，收容作业就算告一段落，省吾也可以获得解放了。



然而——



（差不多了……吧？）



省吾正在驾驶者室中斟酌时机。



收容作业中的事故。〈渎神之主〉的机能失常。省吾的目的是借此在“圣庙”内部引发骚动。让雷奥他们趁着骚动的混乱入侵“圣庙”内部——救出梅莉妮与花梨。



老实说，这个作战计划实在是既草率又粗暴。



然而为了救出梅莉妮，省吾他们所剩的时间已经不多了——至少省吾和除了艾雪以外的姬巫女们是这么认为的。正因为如此，就算是多少有些不确定性存在的作战计划，省吾也只能放手一搏了。



总之，省吾拜托哈杰妲编组了奇迹术式，好让〈渎神之主〉产生简单的机能失常。当然，虽说是简单的机能失常，不过〈渎神之主〉光是动个手臂，就足以让“圣庙”内部产生相当大的损伤——如此一来，“圣庙”内部自然就会陷入一片混乱。



〈富尔伐斯〉以外的飞行船已经结束了收容作业。



省吾一边在〈富尔伐斯〉下方随船身摇晃，一边等待“机能失常”的瞬间。



“圣庙”的损伤既不能太大，也不能太小。如果太大的话，除了会造成人员伤亡之外，恐怕在〈渎神之主〉的运用上也会发生问题。那样就没意义了。就算要引发骚动，终究也只是暂时性的事情——省吾希望可以将损害控制在极短的时间内可修复的程度。



正因为作战计划十分草率，所以实际执行起来才必须更加细心注意。



“…………”



〈渎神之主〉的脚部触及了“圣庙”底部的地板。



然后——



（——好。）



省吾将手伸向临时赶工设置在驾驶者室角落的——瑟妮卡亲手制作的——小型奇迹术机关。只要启动这个的话，应该就能让〈渎神之主〉的控制用奇迹术回路中产生某种杂讯，进而诱发机能失常的现象才对。



然而——



“——？”



某种恶寒窜上了省吾的背脊。



“什……什么？”



省吾不清楚这股恶寒的真面目。



甚至连那是自己的身体产生的，还是〈渎神之主〉的机体产生的，都无法判别。那股恶寒就像薄膜一样包覆了省吾的感觉，令他的五感产生微妙的违和感。



“什么——”



【省吾殿下！】



悲鸣般的声音刺进了省吾的意识之中。



那是——蓓尔提雅的声音。



【〈渎神之主〉身上——】



“什么？怎么了？发生什么事情了？”



【省吾殿下，请看这个。】



哈杰妲那同样带着焦躁与惊愕的声音响起。



同时省吾的视野一角——恐怕是〈富尔伐斯〉将本身捕捉到的影像传送过来的吧——投射出异样的情景。



一瞬间，省吾搞不清楚那是什么东西。



“…………！”



那是从头上——从正上方俯瞰的〈渎神之主〉。



省吾从未看过〈渎神之主〉本身的模样，更别说是从正上方俯瞰了。那就跟人类几乎没有机会看到自己的头顶是一样的道理。只要省吾不搭乘〈渎神之主〉，〈渎神之主〉就不会结合——当然，一旦省吾搭上了〈渎神之主〉，他也不可能看到形同于自己本身的〈渎神之主〉。



不过。



省吾之所以一瞬间无法发挥理解力，并不是因为那个视点的特异性。



而是因为有某种奇妙的东西从〈渎神之主〉全身，从装甲与奇迹术机关的间隙内，宛如虫子般乱七八糟地爬出来。



那是什么？



那是——



“人类？”



那是攀附在〈渎神之主〉全身的无数人类。



——————————



〈渎神之主〉抵达“圣庙”底部的同时，作业员们也一涌而出。



他们必须迅速地进行作业。毕竟长时间将“圣遗物”汇集在同一个地方，是一件非常危险的事情。因此，他们必须尽快将〈渎神之主〉分解成五个部份，并且移动到五家族各自管理的收纳塔中。



然而……



“——嗯？”



作业员们揪起脸来，同时停下脚步。



那里显然有个不属于这里的东西。



不——那是人类。



“什么？”



“喂，你是从哪里进来的？”



“应该说——”



作业员们会感到困惑也是很理所当然的。



因为一位少女正站在那里。



少女露出一丝不挂的裸体，脸上带着茫然的表情，悠然地站在〈渎神之主〉的脚边。



这是一幅毫无脉络可循的异常情景。



在对那白皙的肌肤、裸露的乳房与性器官产生情欲之前，作业员们反而先怀疑起少女是否神志正常。这个裸体的少女到底在这种地方做什么呢？



“喂。你——”



作业员将手放在少女的肩上。



然后——



“是什么人？你从哪里——”



作业员的话说到一半就中断了。



少女回过头来，并且伸出白皙的手臂。



那纤细的指尖有如玩弄似的抚摸着作业员的脸颊，手掌宛如蜘蛛般在作业员脸上窜爬，然后——



“呃……？”



少女的指尖猛然地刺进作业员的眼窝。



“什——”



“喂？”



“你在干什么？”



一看到伙伴痉挛不止的模样，其他作业员们一边大叫，一边上前抓住少女。



不过少女却抓住作业员的脸——食指、中指，以及大拇指分别勾住了两眼窝和嘴巴——然后用那纤细的手臂轻轻地甩动双眼溃烂的作业员。



“……！”



扑上前来的作业员们一口气被打飞了。



鲜血四溅。



就像丢掉使用后折断的棍棒一样，少女把眼窝和嘴巴正汩汩流血的作业员扔在原地，然后若无其事地迈开步伐，走向附近的作业员。



“喂！”



“你这家伙！”



其他作业员们单手拿着工具，试图冲过去制服少女。虽然拿着武器可说是明智的判断——不过很不巧地，少女并非这点程度的东西就能奈何得了的寻常存在。



“…………”



钢铁的工具以毫不留情的速度挥向少女的肩膀。



作业员大概是打算击碎她的肩骨吧。毕竟她显然让一位伙伴遭受致命伤。就算杀了她也无所谓。作业员之所以不以头部为目标，大概是打算把她抓起来，好在事后仔细地拷问一番吧。要是杀了她的话，就无法查出事情的真相了。



然而……



随着“批哩”一声响起，少女的肩膀扭曲成歪斜的形状。



不过——



“…………”



少女却完全没有流露出任何表情。



她没有痛得揪起脸来。



也没有气得睁大眼睛。



少女只是淡淡地伸出白皙的右手，抓住了作业员的手——



“——！住、住手——”



为了不让作业员逃走而抓紧了他的手后，少女又伸出左手攻击作业员。



纤细的手臂轻轻地一击。



虽然这一击看似不留后路，甚至还称不上是攻击，但却带来了戏剧性的效果。因为作业员的头转向了不可能的方向。



“这家伙！”



“怪物……？”



周围的作业员们发出了战栗的声音。



把颈骨折断而死的作业员遗体像垃圾般丢弃后——少女继续寻求下一个牺牲者。她踩出“啪嗒啪嗒”的无力脚步声，同时光着脚丫子开始在“圣庙”内走动。



——————————



“——到底是怎么一回事？”



泰罗伊德·玛布罗一边以尖锐的声音怒吼，一边走在“圣庙”的走廊上。



〈渎神之主〉的收容作业并不是什么特别困难的事情。一直以来也从未发生过称得上问题的问题。当然——要是同时发生了奇迹术的干涉与其他几个要因的话，〈渎神之主〉的确有可能会发生机能失常的现象，不过……



“圣……‘圣庙’遭受袭击。”



前来报告的人一边走在泰罗伊德身旁，一边呻吟似的说。



“袭击？艾克诺德拉斯真教会的那些家伙们又来了吗？”



“不……那是。”



“是什么人？是哪边的势力？都确认清楚了吗？”



报告者不知所措地闭上了嘴。



泰罗伊德烦躁地快步走着——然后一脚踏进了五家族族长专用会议室。平常总是紧紧关上的门扉如今大大地敞开，本来不该存在于会议室内的数名士兵们，正手拿枪剑站在里头。



“——玛布罗卿。”



回过头来叫唤泰罗伊德的是柯德兰家族族长，同时也是以常任议长的身份支配这间会议室的巴尔德·柯德兰。



“到底发生了什么事情？”



“这很难说明。”



巴尔德说。



“很难说明……？”



“你自己亲眼看看应该会比较好吧。用言语恐怕无法正确地表达现状。”



巴尔德指向会议室一角。



在那里待命的奇迹术师咏唱了简短的圣句，并且高举拟神杖后，房间的角落便映照出海市蜃楼般的影像。



那是伫立在“圣庙”内的〈渎神之主〉——以及群聚在周围的无数人影。



这间五家族族长专用会议室的所在位置，刚好可以从正上方俯瞰“圣庙”内的〈渎神之主〉。只要移动墙壁的一部份，族长们就能直接目视“圣庙”内的景象。但巴尔德却没有这么做，而是特地使用奇迹术播放现场的实况影像——



“这是……………这、这是？”



泰罗伊德愕然地注视着那幕影像。



无数的人影——全都长着同一张脸。



那是裸体的少女们。



她们一丝不挂，毫不吝惜地暴露出尚未发育完全的躯体，同时纠缠着〈渎神之主〉，或者是爬下〈渎神之主〉的身体，在“圣庙”内来回晃荡。不管是哪个都一样，长相就不用说了，从手脚和头发的长度，到肌肤的色泽、眼睛的颜色等，所有部份都像大量生产品般相似。不——与其说相似，倒不如说是一模一样。



那是一幅异样的光景。



恐怕她们是潜伏在〈渎神之主〉的各个部位里，才得以成功地入侵“圣庙”吧——手忙脚乱的〈雷涅盖德〉作业员们一接近，长着同一张脸的少女们便以不可能做什么粗活的纤细手臂杀了他们。



每当纤纤细手一挥，作业员们就被折断脖子，或者是被打烂了头，然后趴在地上不住地呕血。当然——也有人挥动工具，或者是持枪反击，不过少女们大概是不死之身吧，不管再怎么被打，再怎么被枪扫射，少女们都不以为意。她们就在血流不止，或者是脖子扭向奇怪角度的状态下，继续袭击作业员们。



“不可能——这、这是什么？”



“现在我派警卫兵过去了，不过老实说，能够应付到什么程度还是未知数。”



因培拉斯家族族长——杰布隆以严肃的语气说。



“再说，我们完全不清楚这些人是何方神圣。枪弹和刀械也对她们起不了作用。光从影像看来，虽然可以用物理性的方式破坏她们，不过——”



杰布隆说得没错，少女们既非幻影，也不是钢铁。她们的身体终究还是以柔软的肉块构成的，只要刀刃一切，她们的皮肤就会裂开渗血，只要用枪弹射击，她们的身上就会产生枪伤。



不过那也仅止于此而已。



尽管身受本应是致命伤的重伤，少女们却未因而停止行动。



如果手脚被砍断的话，她们就用躯体在地上爬行，同时用嘴巴咬住对手。而且就算手被切断，就算脚被斩断，她们也会自己捡起来接回去。



少女用没事的那只手捡起被砍断的手，并且将之接回伤口后，本应被砍断的手又若无其事地动了起来——看到这种情况，就连泰罗伊德也不禁发出悲鸣。



这是一场恶梦。除了恶梦以外就什么也不是了。



“我们也不能在‘圣庙’内使用爆裂物。”



“而且只要〈渎神之主〉还在启动当中，使用奇迹术就有相互干涉的可能性。”



听了杰布隆与聂罗所说的话，巴尔玛斯的脸色变得一片铁青。



“那该怎么办——”



“——姑且不论详细的道理为何。”



聂罗呢喃似的说。



“恐怕只有极少数的人，才能够造就出这种极为不合常理的事态。”



“——！”



“‘代行者’吗？”



巴尔德代替惊愕地倒抽一口气，然后再也说不出话来的泰罗伊德说。



“那么能够正面对抗她们的——”



聂罗带着像是要看穿影像另一头般的眼神说：



“还是只有〈渎神之主〉而已吧。”



——————————



“圣庙”内一片混乱。



不过对雷奥他们而言，那是早已安排好的事情。所以他们才能在完全不引人疑窦的情况下，顺利地从安洁莉特记忆中的一条秘密通道入侵“圣庙”内部。由于骚动以“圣庙”为中心波及到整个纵坑，因此对外警戒变得极为薄弱。



然而——



“——怪了。”



雷奥一边在走廊上快步前进，一边呢喃。



他的身后跟着安洁莉特与杜梅里莉耶，不过杜梅里莉耶如今褪去了平常总是穿在身上的连帽斗篷。



杜梅里莉耶是一位身材高挑的年轻女孩。



她将一头大波浪卷的黑色长发绑在颈际，身上和雷奥他们一样穿着事先准备好的〈雷涅盖德〉的作业员制服。



说穿了——杜梅里莉耶长得并不怎么漂亮。她那张下巴突出的国字脸，反而带有一种强烈的个人特色。以男性的眼光看来，那副容貌必然会得到毁誉两极的评价。不过她的表情极为认真，双眼也寄宿着浓浓的理性光芒。应该也有不少人能从中感受到她特有的魅力吧。



“是啊。”



安洁莉特回应。



“从刚才开始——就一直听到一些与〈渎神之主〉的事故无关的对话。”



安洁莉特说完，数名单手持枪的作业员们跑过她的身边。其中一人回过头来对雷奥他们说：



“喂，你们去第六仓库把所有的预备弹拿来！”



“知道了。”



雷奥若无其事地这么回答。



“我们一定要把那些怪物——打得不留原形！”



这么大叫后，作业员们就跑着离开了。



雷奥他们目送着作业员们离去的背影好一会儿——



“——怪物？”



“莫非〈遗落之子〉入侵了‘圣庙’？”



杜梅里莉耶歪着头问。



“谁知道。不过无论如何，我们的行动都不会有任何变动。走吧。”



“是。”



“是。”



两位女孩点点头。



——————————



省吾混乱不已。



他摸不着头绪。



这到底是怎么一回事……？



“——茉莉……？”



省吾最先脱口而出的就是这句话。



茉莉。



对徘徊在荒野上的省吾伸出援手的少女。



不厌其烦地教会省吾索隆语的少女。



艾克诺德拉斯真教会的虔诚修道女。



以及——可怜的殉教者。



省吾曾亲眼看着她在“圣庙”的袭击中丧命。省吾的确看到她——恐怕她引爆了缠在身上的炸弹吧——粉碎成肉片而死。虽然省吾是透过〈渎神之主〉的感觉器官目睹了这一幕，不过那却是千真万确的事实。



那么……



如今充满了这座“圣庙”，并且接连袭击作业员们的这个是什么？



这个长得跟茉莉一模一样的东西是什么？



【省吾殿下、省吾殿下，这是——】



“我不知道，我不知道啊！”



对着蓓尔提雅透过奇迹术通信传来的声音——省吾悲鸣似的大叫。



【我记得这张脸。这是过去把省吾殿下藏匿在艾克诺德拉斯真教会的——】



这么说起来，姬巫女们在回收逃走的省吾时，曾经看过茉莉的脸。



“对啦，是茉莉啦——不过这是。”



【省吾殿下。】



极为平淡又冷静的声音穿插进来。



那是——瑟妮卡的声音。



【请您冷静下来。这东西不可能是人类。这或许是以人类为基底制造出来的东西，但至少已经不能称之为人类了。】



“那——”



或许真是那样也说不定。



不过。



【首先请您绝对不要打开驾驶者室的门。】



“——我、我知道了。”



【根据我的判断……不管再怎么想，如此不合常理的现象只有“代行者”才办得到。】



“…………！”



——“代行者”。



遭到屠杀的神遗留下来的诅咒。



持续折磨人类直到永恒的东西。



【“代行者”是如何研讨出折磨我们的方法——原本就是个不解之谜。】



瑟妮卡接着说。



她的声音带着一种强烈的抗拒感——所以在省吾的耳里听来，显得出奇地沉重冰冷。



【在持续了数十、数百次的“神罚”中，“代行者”是如何确保“神罚”的多样性呢？】



【关于这一点——一般认为……“代行者”是借着混入人群追踪人类的思考方式，以确保“神罚”的多样性……换言之……“代行者”可能拥有一个以人类的观点研讨恐惧的存在。】



哈杰妲以颤抖的声音接着说。



举例来说，人类无法实际体会蚂蚁被踩死时的恐惧。



毕竟两者的立场与存在都相去甚远。



那么——如果想要了解人类的恐惧，自然就需要人类的观点。



也就是说，“代行者”需要一个调查人类的恐惧，并且将之传达给它们的存在……瑟妮卡与哈杰妲说的就是这个意思。



“茉莉就是那种存在吗……？”



【“代行者”或许直接重新利用了死人的形质。】



瑟妮卡的声音依旧冰冷。



然而——在这种情况下，她的声音反而遏止了省吾的动摇。



【不过不管怎么说，如果这种想像属实——那么这些娇小的人类恐怕都是“代行者”的终端。那并非人类能够战胜的对手……】



说到这里，瑟妮卡的声音突然中断了。



取而代之的是什么东西刮弄钢铁的声音。



“…………”



省吾愕然地回过头去。



厚重的钢铁门扉。



门后有什么东西在。



有什么东西用手指刮弄、敲打着门扉，试图撕裂整个铁门。



那是什么？



那当然是——



“…………呜……”



省吾感觉自己的心脏因为恐惧而跳得厉害。



长得跟茉莉一模一样的怪物就在那里。



一个接一个……有如群聚在猎物旁的蚂蚁一般。



【——省吾殿下。我再重复一次，请您千万不要离开那里。当然也不能开门。】



瑟妮卡说。



【如果“代行者”从过去的几次战斗中判定难以直接攻破〈渎神之主〉的本体，那么下一个目标当然就是断绝后援，或者是抹杀身为驾驶者的省吾殿下。】



“……！”



要是省吾死了，〈渎神之主〉就无法运转了。



而且——要是〈雷涅盖德〉遭受了毁灭性的打击，那么〈渎神之主〉也同样无法运转。同时也无法召唤出下一个“救世主”。



就算无法破坏〈渎神之主〉的本体，光是这样也足以瓦解人类的希望。



那确实是适当的——也是“代行者”应当采取的对策。



“那么这回的出击是——陷阱？”



恐怕方才袭击科基伽城的毒雾，只不过是用来让这些可怕的侵入者攀附在〈渎神之主〉身上的障眼法。“代行者”诱出〈渎神之主〉，并且将事先配置好的“终端”送进〈渎神之主〉体内。几十、几百个茉莉们潜伏在装甲与奇迹术机关的间隙内，同时像定时炸弹一样等待〈渎神之主〉回归根据地“圣庙”的那一瞬间——〈雷涅盖德〉的紧张感与警备最松懈的那个瞬间。



（——也就是说。）



省吾咬着嘴唇想。



（“代行者”想的事情跟我们一样吗——）



在〈雷涅盖德〉内部制造破绽。



其实关于这一点，省吾他们也是想着同样的事情。



也就是说，省吾他们还没用到事先准备好用以制造“机能失常”的术式，“圣庙”内部就已经陷入一片大混乱的局面了。



不过——



“可恶……”



要是继续这样下去，连〈渎神之主〉和〈雷涅盖德〉都被毁灭的话，那可就赔了夫人又折兵了。再说，要是情况演变成如此严重的骚动，就无法彻底保证梅莉妮与花梨的安全，也很有可能会连累其他的姬巫女们。



“该怎么办——”