……地平线上云在飞驰，大地上没有一草一木，看来仿佛是将琥珀和玛瑙碎散混合后，注入硫酸煮成的赤黄颜色，还不断喷出大量蒸气。



太阳变成黑铅色的圆盘，只有日冕为之加上金黄色的边。整个天空有如无底深渊般黝黑的扩大，宛如碎冰播散般的星星，从流云之间冷然地俯视地面。



大地龟裂，强风在岩间怒吼。黑云笼罩，白色、黑色和灰色的漩涡中雷光交加。



雷击使大气和大地碎裂，从大地的一角喷出火焰和烟雾，熔岩从地底形成一把灼热的剑插向天空。



一个闪闪发光的长大巨物横踞在天的一角，压过所有的景物。形体似蛇，但不是蛇。看起来有角和四肢。



后世的有识者称之为“龙”吧！



正确他说，那该是拥有龙的外形，具有能量的巨大块状物。色彩、光暗乱舞，在漩涡、大气倾轧咆哮之中，四只巨龙闪耀着珍珠色的鳞片，在空中徊旋飞翔，慢慢地往天空的高处攀升，不断上升，在某个点的黑暗突然裂开来，白色闪亮的光线令视线感到的热，此时，余醒来了……。



续也曾经听哥哥说过，幺弟余所做的梦，虽然不是完全相同，背景都有共通性。



因为三弟终想知道的关系，续于是告诉他情况，也曾经交换过各种意见。



但是，这两个人的交谈，因为到最后情况变得不太严肃，终突然开始说话。



“我也曾做过奇怪的梦。之前的梦更神奇呢！”



“是吗？”



“真是没有诚意！说不定这是什么重要的预知梦呢。”



“我知道啦！什么梦呢？”



“睡午觉醒来时，虽然还不到傍晚时刻，外面却非常阴暗。从窗口可以看到新宿的夜景。正想打开灯的按钮的时候，当时是变亮了，可是却不是电灯的亮光。”



“是什么呢？”



这个询问的声音，是由百分之九十九的义务感和百分之一的好奇心构成的。



是灯笼！而且不是圆形的，像这样长长的圆筒形的……”



“小田原灯笼吗？”



“是啊！不知何时房间里挂了两条洗衣绳，灯笼发出橙色的光亮，在好像是架空索道的上面轻轻地飘来飘去。”



“那时候传来音乐声哦！这又别有意昧吧！”



“什么音乐？”



这时候，续发出的冷淡声音，已经充满了百分之百的义务感。



“非常令人意外，那是采茶歌。采茶歌！”



“是那一首立春后的八十八夜吗！”



“是的。小田原灯笼配合着音乐飘来飘去。正觉得过分的时候，突然醒来了。”



“的确是有点过分。”



续整理了一下咖啡用具站了起来，弟弟热心地想分析这个怪梦，又继续说下去。



“这个梦究竟包含着什么意思呢！是否在预告地球及人类的未来呢！”



“我认为不是。”



续严肃地断言。



“总之，终，现在最要紧的事情之一，是应该更认真读书以参加考试；另一件重要的事，是尊敬兄长，照顾弟弟，好好表现这种作为出色的人类生存的教训。目前，也该读一读英语了吧！”



“不合理的结论！”弟弟嘀咕着。



※※※



由于在新学期的惯例理事会中，将被解职的事已成定局，所以，始前往学院的理事室整理自己的桌子。塞满抽屉里的东西，除了担任理事所需要的几本书和资料以外，全都是个人的物品，大半是些不值钱的东西。姑丈将怎么打算他也不清楚，但大概是不会再用到这个桌子了吧！之后，到院长室打招呼，向姑丈“感谢多年来的照顾”。在世界上，必要的形式仍然是不可缺少的。



不过，在形式的最后阶段，将讽刺挂在嘴上，也许反面显露出年轻莽撞吧！



“姑丈，哦！不，院长先生，给您添麻烦了。如果当初没让我担任理事的话，也不必那么麻烦地解职了。”



靖一郎用白眼瞪看外甥，大半的时间独自喃喃说道。



“……因为让你担任理事，是与前任院长之间的约定，不可失信于他。”



“但是，并没有约定不可以辞退我呀！”



安慰不像胜利者的姑丈，不禁产生自己正在欺负弱者的错觉。一想到姑丈以后可就辛苦了，不得不产生同情的心情；然而，被驱逐的自己也显得很愚蠢。讲师的职位也不知何时会被辞去，客观来看，该受到同情的应该是始吧！他本人倒有点痛快的感觉。



目送着敬礼后离去的始，靖一郎厌恶地叹了一口气。他的确希望得到同情的感觉。那天早晨，他在和妻子及女儿交谈之后，才知道自己是孤立的。



“茉理，又要去竜堂家吗？”



“是啊！那四兄弟站着不说话的时候简直是美男子，而且个个优秀过人，但是，整个家都不像样。如果我不偶尔去看看，那地方也不过像是旅社而已。”



“不去可以吗？”



“……你刚才说什么？爸爸！”



被茉理从下面注视，靖一即停下口中的反论。由于自觉自己的话很卑小，实在无法抵抗茉理的眼神。女儿强硬的眼神软化下来，苦笑着。



“爸爸不适合做坏人呢！还是不要勉强比较好。如果是坏人，该会说去做饭的时候，在食物里下毒吧！”



“茉理，说话小心点！”



“这样此较清楚，感觉比较好。把始逐出理事会，不久一定也会辞去讲师的职位吧！你打算让他如坐针毡！”



“我并不想将始逐出学院啊！始如果能再多帮我一点，让他继续担任理事也无妨。不论何时何地，都有复职的可能性啊……”



靖一郎的声音之所以转弱，是因为女儿激烈的言辞唤醒了他的恐惧。这是对古田议员的恐惧。那个粗暴的男人，有可能在竜堂兄弟的食物中下毒等等。那个时候，说不定会使靖一郎成为共犯。或者，可能将全部的责任推卸给靖一郎呢！



父亲突然沉默不语，茉理静静地凝视父亲五秒钟左右，转身走出了餐厅。



“茉理这丫头，连父亲的心情都不了解……”



靖一郎不满地发着自古以来的牢骚。他的妻子从刚才便只手端着咖啡杯，听着父女俩的交谈，视线落在英文报纸上，对出去的女儿一句话也没说，自己做自己的事。



鸟羽芽子四十八岁，与竜堂家四兄弟是有血缘关系的姑母。担任共和学院的常任理事，又兼任女子短期大学校长及幼稚园园长。



在同年龄的女佳中，个子属于高挑形的，姿态也很优雅。脸部轮廓极清楚，表情稍显生硬，虽不是特别细瘦，整体的印象却缺少柔和。丈夫的视线从女儿身上转移到妻子身上，用同样的口气盘问着。



“你可是孩子的妈，对女儿所做的事也该提点意见才是啊！”



“她可不是会听话的女儿啊！她也不会做不合情理的坏事，只是在表兄弟家做做家事而已，有什么好紧张的？”



她的回答也没错，可是仿佛在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎颇不愉快。



“你也要稍微体会一下我的辛劳啊。虽然只是经营学院，统整理事会内部，也是不简单的事啊！家里的事，如果你不多费点心，那岂不是糟糕了？”



“请你别误会我，你是说不定会接掌共和学院，而我却是在恢复本来的权利呀。”



“……什么意思呢？芽子。”



靖一郎的声音转为低沉，同时又充满急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意义竟然不受妻子重视，简直令他无地自容。靖一郎不悦地瞪着仍未将视线移开英文报纸的妻子。



“这时候，我也要先说明白。无论有多少潜在性的权力，一旦无法实际到手的话，就如同沉在海底的宝物一样。只有具有打捞的手腕，才含有现实的意味。”



芽子这才从英文报纸中抬起头来。透过银框眼镜，对丈夫投以冷笑。



“太夸张了吧！借助不道德议员的力量，终于将曾经是学生的外甥逐出理事会，这需要什么手腕呢？”



靖一郎吓了一跳。不愧是竜堂家的人，个个都是口才上乘的人选。



“不论什么事，一定都被你说得不合情理了。我是希望学院有发展，才刻意压抑私情的，并不是怨恨始啊！”



妻子的眼镜再次发出光芒。



“所以，你应该觉得有血缘关系的人很可爱罗！”



“当然啦！”



“因此，至少让女儿保有自由恋爱和结婚的权利，如何？”



“什么意思？”



“我可不愿意让古田议员的败家子当女儿的丈夫！”



靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飘动，内心的混乱完全展现在脸上。芽子冷冷地看着，将英文报纸翻个面，视线转移到报纸上。



“好不容易从海底打捞上来的宝物，如果没保有多久就一一被夺走的话，手腕也会哭吧！”



“但是没有其他的方法要怎么办呢！假使有婉拒的借口就罢了，既然没有，也别无他法了。”



“像古田议员那种暴力团体的头目，真的那么可怕吗？”



妻子的话让靖一郎面红耳赤。压力仿佛要从脸部的毛细孔喷出来似的。



“古田哪会可怕！我害怕的是……”



言语访佛被利刃切断似地，突然又把话吞回去了。



超越愤怒和冲动的恐惧，使他的舌头冻结住了。



芽子半惊讶半怜悯地看着丈夫的脸色突然由红转青，随即恢复冷淡的表情，手上拿着英文报纸走出了餐厅。



※※※



离开院长室的始，将桌子内的贵重物品和不值钱的东西，一股脑儿丢到纸袋内，从学院本部的玄关出来时，看到表妹鸟羽茉理在本部前面的榉树下挥手打暗号。



“始，我正在找你呢！”



“找我这个窗边理事有何贵干呢？小姐。”



“这种说法听起来真别扭。不像是个年轻人。”



“没办法。事实上，心情变得很别扭。”



“总之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那么，就和年轻又漂亮的女孩约会吧！”



尽管始是个粗心的人，也不至于没神经到反问“是谁”实际上，茉理就是“年轻又漂亮”的女孩。浅橘色的上衣札白色的裙子，与均匀的身材非常搭配。虽然到三月为止仍必需穿的高中制服运动外衣看起来有点土气。



不过，被她从正面询问感觉的时候，始感到有些烦恼。从她出生的时候便认识了，她四岁的时候，就宣告“始哥哥是我的家臣”，他们是这般的朋友关系。



“那么，我们去看电影吧！你的弟弟们说，在新宿正在上映怀念的科幻动画豪华无节操六大作。”



“嗯，还是挑个稍微有点成人气氛的片子比较好。”



“那么，看怪兽片吧！”



“为什么看那种片呢，至少看一看有希区考克风味的浪漫悬疑片，或同类的吧！”



仔细查过电影资讯杂志，可怕怪兽片或希区考克风的作品都未上映，于是，两人决定到池，欣赏澳洲华侨投资所制作的功夫动作片。这类电影还算合适。



度过毫不无聊的两小时后，已经是傍晚了。始打电话回家，告知与茉理共进晚餐的事。无视于终嘲弄的声音，挂上电话，与茉理并肩走向日光大楼的方向。当他发现情况有点不对的时候，约是两分钟以后的事。



“茉理，最近是不是被男人怨恨！”



“最近倒没有，年轻时候的就别提了。”茉理的回答也很吓人。



“可是，你为什么问这个问题？”



“有一群相貌难看的年轻人，正在笨拙地跟踪着我们。”



“啊、是警察吗？”



“如果是的话，制服倒好像换成学生服了。”



跟踪结束了。而且换成危险的行动。茉理和始的前后左右，总共约有十个穿学生服的男子包围着，以同样的步调往巷子里移动。



在堆满垃圾桶，有老鼠和蟑螂自白天即主张自治权的巷子里，两人与穿学生服的男子们对峙。



“假设你们能够理解人类的语言我才问的，为什么要包围善良的市民呢！要是需要乐捐或募款的话，我还希望你们给我呢！”



不愧是竜堂家的长男，始的恶言相向绝不输于续。与弟弟同席的时候，经常因为嫌麻烦而把主权交给弟弟，然而，弟弟不在的时候，只好自己充当自己的发言人了。



“安静一点，在见到会长之前，你最好给我闭嘴！”



一个仿佛将来会成为暴力团员或是政冶家的保镖似的粗壮男人，以单调的口吻说着无趣的话。



茉理虽然紧抓着始的手腕，却完全不害怕，这从她的表情就可以看出来。竜堂家兄弟有多少能力，她非常清楚。那是已经达到将武道家的身心修炼视为无谓的水准。说得明白一点，这些露出狰狞气氛的暴力学生们，即使聚集了一百人，仍然是学生这方比较吃亏。虽知如此，因为没有义务要特别告诉他们，所以，茉理沉默不语。



穿学生服的群众站开让出一条路，一个笼罩着极强烈的暴力气氛的年轻男子出现了。是古田议员的次男——义国。



义国是兴国大学四年级的学生“体联”（体育运动部联合会）的会长。



在校内的权力，远超过普通的教授。除了父亲是学校理事的关系外，他也和右派强悍的校长勾结，在校内也具有类似私设部队的势力；另一方面，体育系各个社团的预算也任他利用。在校内拥有体联会长室，据说白天就在那里招来女学生或妓女，歌颂“世间之音”。



甚至左右学生优待折扣的发行，借此获取零用钱；连学生餐厅的相关利益也掌握在手中。宛如父亲的翻版，毫不知耻。



“我是古田义国。你应该听说了吧！我是你的结婚对象。今天我想带你到设备很好的宾馆去。”



茉理厌烦地摇着头，瞪着毫无希望的结婚对象。



“确实听说了。就算是玩笑也太烂了，如果是事实那就更可笑。”



视线接着转向表哥。



“你恭喜我的话，就不饶你！”



“我可没说哟。”



茉理再次瞪着义国。



“总之，你那无法无天的父亲一定会说，男人应该不择手段夺取女人，占为己有吧！”



茉理的声音充满嫌恶感。义国以阴沉的笑回应。其他的学生们虽然慢了半怕，也随之献媚地笑了起来。



“好像被一个不过十八岁的女孩看透似的，你的恋爱运将来也不会光明了。”



“是吗？现在倒很明亮呢！”



自己好像很豪迈似地笑着，接着说：



“无论黑暗或明亮，在床上做的事都一样。”



始在此时说话了。



“站在同性的立场，给你一个忠告。她的一生不会葬送在你的手里的。”



“什么！你是这女孩的爱人吗！”



“不是。勉强可以说是家臣。”



始用着讨厌却认真的口吻回答。



“什么意思呢！始！”



周围响起一阵嘲笑。



“……哦、家臣吗？那么，让我看看你如何用生命保护你的主人吧！”



古田义国约比始矮五公分左右，因为始的身长比一般日本人高。义国的体格并不输于相扑选手的平均体格。身高一八三公分，体重一百零五公斤，从上看近似圆筒，体格可称魁伟。与其相较，具有匀衬身材的始，看起来细瘦得多。



“这不是侵犯女人的时候，这会儿痛揍男人才更有乐趣呢！”



“真不凑巧，竜堂家族的血液中并没有流着被虐待狂的基因，即使被揍也不会高兴的。”



“那就在累积经验之中，发现新的自己吧！”



对义国来说，这一定最大限度的玩笑，接下来要做的事可就不幽默了。两名学生突然从两旁抓往始的手。义国慢慢地检起拳头。



使没有抵抗能力的对手痛苦，大概是义国最大的乐趣了。露出牙龈的笑脸，展露了真正的愉悦。



拳头发出悉索的声音，挥向始的左脸颊。夹着全身的体重，充分发挥手腕的扭力，如此一般人大概已经落齿昏倒了。但是，始只是不快地、轻轻地皱皱眉头。



“家训有言……恩还二倍，怨还十倍！”