云影以高速在地上掠过。那是飞过低空的鵕群。这个景象或许将之想像成一群长着翅膀的熊群掠地而飞要来得实际一点。



始他们所看到的不是想像图，而是事实。他们觉得自己来到了一个不可思议的世界，可是不知何故，这个世界却让他们有着愉快的感觉。



“因为时间没有流动，所以一切都显得那么新鲜。”



续这么说道，可是事实好像不光是这样。不管怎么说，他们万万不能放任大闹庭园、从天而降的入侵者不管。怎么办才好呢？四周的神仙们一边喧闹着，一边偶尔将视线投向始他们看，或许是表示“哪，不想想办法吗？”的意思。他们本身没有什么举动大概是看到龙王们有动作出现的缘故吧？



一只和鵕不同的长大飞行生物的影子靠了上来，行动比思绪快的少年从空中传来了声音。



“喂！借我什么武器吧！只要能上手的就可以了。”



“这个得意忘形的小子……”



始拢着头发。装模作样在空中飞翔固然好，可是两手空空的终根本无能作战，只得陷入被鵕群追击的下场。再加上腾蛇的性情温和，它可不喜欢飞进鵕群当中。它避开了无谓的战斗逃命了。看来腾蛇比终还具常识性。



“不是到这边来呀！嘘！嘘！”



老二恶毒地挥了挥手。



“既然大言不惭地出战了，就该带回相当的战果才是呀！”



“啊，你想袖手旁观哪？太别扭了！太别扭了！”



“现在还讲这种话！”



在这一段无意义的交谈之后，终又飞上天空了。可是所到之处都和棘手的对手碰在一块儿。一只鵕展开翅膀挡在他的面前。只有一只脚。原来是那只前天被瑶姬砍断一只脚的鵕。



“是你？！来报仇的吗？”



鵕是不是听懂了终的话就不得而知了。失去一只脚的鵕眼神带着凶暴的杀意冲向终。一阵咆哮之后，鵕袭击过来了。只剩一只的脚，爪和小指发着凌厉的光芒逼近终。就在它的爪要抓向终的头部的那一瞬间——



终不见了。看在鵕眼里像是失踪了吧？凌厉的单脚一击撕扯着天际，鵕的身体掠过腾蛇的背部，失去了目标。



腾蛇长大的身影蜷曲着上升了。有一个人影紧紧附在它的腹部。是竜堂终。他坐在腾蛇的身体上，让身体旋转了半圈，避开了敌人的猛攻。鵕发现了他的诡计，在半空中画了个大弧线，再次袭击过来。腾蛇仿佛攀爬着一道隐形的瀑布一般继续往上攀升。鵕紧迫着飞舞而上，这时好像有什么东西离开了腾蛇的腹部，朝着鵕跳过去。



鵕发出了惊吓的叫声。终窜上鵕的背部了。不过是上下倒过来的。他两手紧抓住鵕的下腹部，两脚缠上鵕的颈部。尽管鵕的爪和嘴再怎么厉害，在这种情况下，它根本动不了终。



鵕发出了愤怒和屈辱的叫声。叫声急速地变细，变成痛苦的呻吟，因为终用两脚夹住了它的咽喉。



鵕痛苦不已地拍着翅膀，在空中跳着不愉快的舞。急速下降、急速上升，在半空中翻腾着。它想甩落那令人害怕，性气恶质的敌人，可是终紧紧抓着它，一点都无意松手。



“哟，好可怜啊！”



竜堂家的年长组在地上对鵕表示了深切的同情之意。这时其他的鵕对着在空中跳舞的鵕飞过去。看来像是要帮同伴的忙，事实上却不尽然。和某种鲛鱼一样，鵕似乎对受伤的同伴有苛刻的本性。只见飞来的鵕用嘴和爪猛烈地攻击同伴的身体。



血和羽毛在空中飞舞着。鵕又尖叫着，扭动着身子。终现在更是无法离开鵕了。



“停下来！这还算人吗？”



当终叫着这连自己也不明白是什么意思的话时，鵕的巨体剧烈地一倾，失去了扬力。



鵕破风而落。不停地堕落。终感觉到迎面吹拂而上的强风。终不是不了解事态，但是在他犹豫着什么的时候，激烈的水声响起，他来到弱水的水面上了。



鵕显得狂乱不已。在飞沫和水泡当中乱成一团。如果这是普通的水的话应该可以成功飞跃过去吧？可是，比重异常轻的弱水却没能让鵕的巨体飞扬。鵕没有办法踢着水做出反动，就无声地没入水中了。水面上只留下它最后充满哀怨的叫声和大量的水泡。



终在水面上见到的最后一景就是这个。眼看着水面不断地升上他的视线，嘴巴沉下去了，鼻子没入水中了，眼睛接着消失在水面下了。终试着在水中活动着双脚游泳，可是一点效果都没有。他就像一把铁槌一样，往水中沉下去。



终没有经历过的运动大概就是新体操和水中芭蕾。他甚至连冰上曲棍球也玩过。在五岁时，他就曾经做过把三岁的余高高地丢到空中，然后再将余接个正着的粗暴危险游戏。余也玩得很高兴，可是幼稚园的老师却吓得魂飞魄散，十三岁的长兄也跑来不断向老师道歉，再加上九岁的二哥冷酷地停止了他的点心供应，因此终也不敢再尝试第二次了。



之后，终玩曲棍球时总可以把重量级的大学生撞翻，玩橄榄球时则可以在背后拖拉着一打以上的敌队选手仍然带球触地得分。在最近遇上小早川奈津子这个强敌之前，竜堂终可以说是天下无敌的。游戏对他来说是易如反掌的事，如果长兄下令的话，这个老三也会一边发着不平之鸣，一边横越日本海的，可是这里是弱水。在比重特别轻的水中，终的身体就像石头一样往下沉。



“啊，不妙了！”



毫无止境地沉下去了。落进一种像是粉雪般奇妙感触的液体中。发现到这一点，终在内心盘算着。这大概就是“溺水”。因为是第一次经历，他一时之间也不知道该怎么办。



在水面遥远的上方，有多张脸窥视着水中。看不到什么，也听不到任何声音。在呼叫了老三的名字几次之后，始无言地脱下了青袍，瑶姬阻止了他。



“不行，你只会跟着他一起沉下去。倒不如用这个。”



她把手上的东西递给始。



那是一个像是新体操运动中所使用的圈圈。直径约有一公尺宽。瑶姬告诉犹豫不决的始。



“这是羽化圈。哪，把它丢到弱水上吧！它可以帮白龙王的忙。”



始当然不会丢下老三不管。尽管老三的伙食费高得惊人，做家长的还是有资助的义务。



始丢下圈圈。圈圈发出了像金环蚀的金黄色光芒，朝着深渊飞舞而下。在光线所无法到达的浓暗当中，圈圈仍然绽放着光芒，可是不久之后就消失了。大概是到达水面之后就沉下去了吧？



圈圈仿佛有意识地朝着在水中的终急速下降。水中世界的颜色由青变黑。终抓住了圈圈，从头上套到腰部，于是，人开始上升了。



在圈圈中的终的身体慢慢地但确实地上升了。呼吸也确实顺畅了许多。四周每秒钟都在增加亮度，不久，终的头上绽放出了光芒，脸露出水面了。所谓的松了一口气就是指这种情况吧？终环视着四周，看到腾蛇低空在水面上滑翔。



看到惊动众人的老三跨坐在腾蛇背上飞舞在空中，续说道。



“那个圈圈营造出了一种轻重力区吧？”



“是的。”



瑶姬点头，可是她并无意多做说明。她对着在天空飞舞的腾蛇做出降落的手势。



“除了用这个圈圈外，落到弱水之后就无他法可救了。只要不变成龙……”



瑶姬再度抬头看着天空，微微地皱了皱眉头。那些暴乱的怪鸟群是绝对不能这样放任下去了。



“有没有什么其他的武器？”



余兴味盎然地问。



“譬如对空雷射炮啦、什么粒子的，还有强化配备等，没有这些东西吗？”



余的这些知识来源是电视的未来SP卡通。瑶姬笑开了她端丽的嘴角。



“玉扈说过了吧？我们没有攻击性的武器，只有防御性的武器。从某方面来说，比SF还更像童话世界。”



“待会儿能不能给我看看。”



“好啊，待会儿再慢慢看。”



瑶姬笑了，可是马上又收起了笑容，叫来了一个女官。叫太元夫人的这个女官穿着铜色的甲胄来到瑶姬面前。



“用那个东西。



“是，四姑娘。可是您应该知道事后料理的工作要花一点时间。”



“没办法。我们总不能一直任它们在客人面前胡来。”



太元夫人离去之后，瑶姬把年轻的龙王们招到栏干旁。在她的催促下，龙王们往天空一瞧，只见低垂的云开始变色了。因为鵕群的缘故而显得黑压压的，但也夹杂着微微的金黄色。随风而来的很明显的是昆虫的振翅声。



“那是……蜂？”



“是的，叫金翅蜂。出动它们就可以马上结束这场混乱了。”



蜜蜂的毒针具有足以使人类因冲击而死亡的威力。金翅蜂，也就是有着金黄色翅膀的昆仑蜂是非常可以信赖的警卫。



鵕群在空中高声叫唤着。金黄色的云包围住每一只鵕。金翅蜂群集在鵕身上。刺上它们小小的尖针。鵕挣扎着、翻腾着，像发狂一般想逃开。不断有鵕因为精疲力尽而像岩石一般落下来。只要一只落下，金翅蜂就会放弃包围，飞去支援包围其他鵕的同伴。



鵕的数量加速度地减少了。原有一千只以上遮蔽了天空的鵕，在十分钟之后有半数落到地上来，有半数则在金黄色云团的包围下极力逃命。又过了五分钟，勉强有一百只逃离了宫殿的上空，剩下的都相继落地了。



就鵕群而言，金翅蜂或许不只是一种防御的武器。可是是它们入侵别人的地区，错在它们，所以就算吃了再大的苦，鵕群也无话可说。



完成防卫宫殿任务的金翅蜂们形成了巨大的金黄色云团在上空盘旋了一圈之后，便回到它们位在南方花园里的巢了。



Ⅱ



“呀，真不好意思。”



换上新白袍的终对着瑶姬深深行了一个礼。他不但没有帮上忙，最后还让瑶姬救了一命，实在没面子也没有名誉。他感到很难为情。



看着摆出低姿态的老三，老幺对二哥低声说道。



“我以为终哥哥只在茉理姊姊面前抬不起头来，没想到让他抬不起头的人增加了呢！”



“余，随便说出事实的人是会被怨恨的，要小心点。”



续的语气非常郑重，让余不禁眨着眼再度看了看二哥秀丽的脸，然后余突然想起了一件事，他忍不住笑。不仅对茉理，对瑶姬也感觉抬不起头来的心情似乎连二哥也有哪！



看来竜堂家与其说是龙王之家，不如说是对女性没辙的家系要来得贴切一点。一边想着，余一边在瑶姬的陪伴下，再度和哥哥们被招待到西王母的书院去了。



“虽然鵕来袭了，不过好像只像下毛毛雨一样哪，西王母。”



汉钟离断然地下了评语，然后啜饮着仙茶。他在龙王们之前接受了西王母仙茶酌招待。他盘坐在没有靠背的紫檀椅上。



“至于龙王们的为人，西王母有什么看法？”



“对天界的居民而言，年龄和岁月是没什么意义的，可是经过了三千年，他们的个性和想法好像都没有改变……”



“跟没有进步没什么不同吗？”



汉钟离又啜了一口仙茶，带着恶意的视线往旁边一转。龙王们进来了。汉钟离故意提高了声音。



“依我这种温厚不喜争斗的君子来看，龙王兄弟好像有做无谓争斗的坏习惯。真是该好好修行，琢磨人格，清清自己的心灵了。”



“谁是君子啊？”续露出了这样的表情，可是并没有说出口。他忌讳在场的哥哥和西王母。而始对老人的意见一向有先低头致谢的习惯，他郑重其事地行了一个礼。



“多谢您的忠告。”



始没有再多说些什么，那是因为这只是他形式上的礼貌表现。续也了解，可是他仍然感到不满。他不希望哥哥对这些只不过是泛泛之辈的神仙低头。汉钟离看着他的表情改变了话题。



“西王母一定很挂心您那前往人间界的女儿吧？”



“没错。不过她好像做得还不错，这一点我可以放心。”



原本以为话题就要转到在人间界的太真王夫人，也就是茉理的身上，其实并不然。



“哪，龙王，我想施个恩给你们。”



汉钟离若无其事地捋着黑色的胡须。



“如果仙界干涉人间界，将五十亿的人类从破灭的边缘救回来，人类是不是会感谢我们，供奉我们呢？”



“你希望人类供奉吗？”



“这个问题不是问得很幼稚吗？我指的是，人类是不是懂得感激？”



“我想应该会的。”



“不是我故意刁难，仙界出面干涉难道不会引起人类的反感吗？”



“应该不会的，如果仙界的干涉是出于恶意就另当别论了。”



汉钟离质问始的回答。



“你是说不希望受到恶意的干涉，但希望善意的干涉？”



“是的。”



“那不是很任性的说法吗？为什么仙界得对人间界仁至义尽到那种地步？深信自己有这种单向要求权利的人类究竟是什么东西？”



“……”



“大概他们认为自己曾经让几百种动物灭绝吧？所以不喜欢自己灭绝。哼！难道旅行使鸽和狼都希望被灭绝吗？”



始不想反驳。汉钟离的辩舌如黄河般滔滔不绝。看似悠然而静谧，其实却夹棒带棍地奔腾难抑。始他们就如波间的小船一般被翻弄着。



人类已经自私到不需要汉钟离的刻意指责了。而且在善意行动时更形表现出来。



“善待地球。”



这是出自善意的美丽语言。可是每次听到这些话，始总有一种违和感。他觉得事实上可能要倒过来。善待地球，人类才能生存的，不是吗？从“善待地球”这句话似乎感受到人类对地球有一种立于优势的心态。



“那么，换句话说不要让地球生气，如何？”



“嗯，可以是可以，不过就是有些卑屈的味道。”



“那么，就说尊重地球吧！”



“对了，这样还差不多。”



听着长兄和幺弟的对话，老二插嘴说道。



“最近连政治家都提出保护地球环境的口号了。大概是从中找到他们的利益种子了吧？”



汉钟离插嘴。



“政治家是让人信不得的，其中不过也有真正为国民尽心尽力的政治家吧？”



“其中？”



续冷笑道。



“政治家为国民尽心尽力是理所当然的事，因为他们本来就是公仆。”



续的语气极为辛辣。



“这种表现方式不就等于说有写小说的作家，也有参加比赛的职业棒球选手吗？这有什么了不起？因为那是他们职业上理所当然的义务啊！政治家怎么能例外地不尽到他们的义务？”



“在野党也不行吗？”



“日本的在野党只是捡执政党吃剩的一点东西，永远安于在野党的地位，不想尽其在政策上该有的责任。罪愆是一样的。”



“这样说是不是太苛刻了些？”



“没有。我也想褒奖政治家，可是实在没办法。”



续的毒舌更加地辛辣了。



“所以我希望他们能做出一些能让人褒奖的事情来。收受活动费的方式是越来越巧妙了，可是这种事能提出来向外国献宝吗？”



续的态度充分表现出“你想反驳就提出来”的姿态。汉钟离没有立刻反应。倒是一个用两手捧着仙碗，一边捋着胡须的神仙回答了。



“这么说来，我觉得仙界根本没有理由采取行动来帮助这些人。”



续的两眼闪着就要爆炸前的表情。



“总而言之，你们就是不想采取任何行动，而且也不想背起这三千年来什么事都没做的责任！”



“喂，续！”



“我知道这样是很失礼的，大哥。可是为什么我们非得在这里听这些老人说教？如果我们在这三千年间支配了人类，做错了事而使人类受苦的话，理该低头道歉的。可是事实上并不是这样。况且，我们也并不喜欢被生成这个样子，告退了！”



始并没有叱责拂袖而去的续。终和余看着长兄。



“不管他了，让他冷静一下头脑。”



始把视线朝向汉钟离。



“我为弟弟的态度向您道歉。可是，老实说，有些地方我跟弟弟有一样的感受。那就是汉钟离先生在不表明自己的心态下一味地发表自己的议论。”



“哦？你想知道我的心态？”



“不，您错了。我也不是不喜欢议论。只是希望您能多体谅一下弟弟的心情。”



迫问对方“说出真相，表现出你的本意”，这种行为在仙界是不受欢迎的。神仙们性喜韬光养晦。从神仙们的会议当中，始了解到这一点。他了解到性急只会败阵。



当龙王们都退下去之后，西王母对汉钟离开口了。用对老朋友的语气。



“汉钟离先生，平常你不是一直强调不要插手人间界的事吗？”



“我不是不喜欢插手。只是要在特等席上参观不同凡响的舞台是必须有相当的准备的。”



“啊！”



西主母愉快地看着汉钟离。汉钟离端起了放在眼前的茶杯，掩饰自己的表情。



瑶姬站了起来，一边在心里喃喃自语。



“可是对这些人而言，帮助别人真是一件无聊的事啊！”



Ⅲ



不管是出于什么动机，汉钟离似乎赞成干涉人间界的事了。而他一旦有了此意，成仙之前的武将血气就沸腾起来，或许就会采取积极的行动。看来似乎不好再胡言乱语什么。



一思及此，始就没有再说些多余的话。他倒是产生了另一种恐惧。瑶姬指示女官们处理掉鵕的尸体。这种尸体是用特殊的细菌完全加以分解，使其还原到土里。这也是人间界正在发展的技术。始问瑶姬有没有需要帮忙的地方，瑶姬说“客人有这个心意就够了”，可是后来他们在庭园里一边走着一边有了以下的交谈。



“我想帮我们的忙对仙界来说是一件很危险的事。”



始一开始就下了结论。交谈的进行方式和神仙们呈对照性。



“青龙王为什么这么想？”



“你们既然在仙界，牛种就没有办法展开全面性的攻击。最多只能破坏禁区的一部分让怪物来侵。可是，如果你们离开了仙界，他们就可以发动真正的攻击了。”



“他们是基于这种企图而前来挑衅的？”



“我认为有这种可能性。”



“青龙王相当有战略观念呢！”



“这只是我的推测罢了。”