三章——真庭喰鲛



不愧是号称治外法权的自治领，出入出云的每一个关卡都非常严格。不留下手印便穿过去可谓困难之极——不对，可以断定那是完全不可能做到的。连把幕府的权力当靠山的咎儿和七花，都必须经过严格的检查后才能通过这道关卡。



不过，若是咎儿和七花稍微晚一点到达出云的话，他们也许就能轻易地通过这道关卡吧——现在是他们进入出云后的第七天。



正好是两人到达三途神社的第二天。



他们进入出云时通过的关卡——遭到了破坏。



连同在关卡值勤的数十人官员，被彻底地。



破坏——蹂躏了。



“既然完全不可能穿过去——破坏掉就可以了。”



浑身沾满血，悠然地走过满是尸体的关卡——垂下刘海的那名男子，非常开心地说道。



“啊啊，太好了，太好了，太好了——‘不用隐忍’这实在是太好了。太好了，太好了，太好了。”



剪掉袖子的忍者装束。



而且，没有蒙面的，无所顾忌的仪表。



身上缠满了锁链。



不用说——那是真庭忍军的证明。



“十二头领中，无法和蝙蝠和白鹭二人取得联络了——以他们二人的身手，就凭我应该没有担心的必要——可是也不能排除没能得到四季崎记纪之刀，反而遭到杀害的可能性。先不管白鹭，蝙蝠可是已经得到了绝刀‘铇’——假设他被杀害，不知那把绝刀怎样了。啊啊，真是让人在意——让人在意，让人在意，让人在意。”



男子在腰际插有两把忍者刀。



只要看周围惨不忍睹的惨状，就能了解到他是用那两把刀破坏了这个关卡的——奇怪的是，两把刀没有被插在左右其中的一侧，而是在腰部的右侧和左侧各插了一把。两把刀的刀柄头部都连上了缠在双腕上的锁链。



“不过，我还是先按照我得到的情报，努力征缴千刀‘铩’吧。为了同伴们，以及为了我自己。三途神社……好像在出云大山来着？啊啊，好期待啊——好期待啊，好期待啊，好期待啊。”



既然是著名的真庭忍军的忍者，这个男子就算不通过关卡，翻山越岭也可以进入出云的。可是这个男子，却特意选择了破坏关卡这一，大胆且极为残忍的侵入方式。



“啊啊，好期待——杀人啊。”



真庭忍军十二头领之一人，真庭喰鲛。



是一个人如其名的忍者。



最为暂时的生活区，七花和咎儿被提供了位于僻静之处的茶室。毕竟是一间茶室，中央设有地炉的房间面积只用四张半榻榻米大，不过仅用于两人起居的话大小还算可以。虽然七花的个头比常人高不少，但因为有了娇小的咎儿，所以可以理解成收支达算是到了平衡。加上，虽然量不多，还提供有早晚两餐，若要有意见的话会遭受神罚的。照顾得不算体贴周到，但考虑到对方的立场，如此款待只可能是敌对关系的七花他们，可以说是优惠过头了。



只不过。



这其中一定会有口是心非的，嘴里说的跟心里想的东西。



躺在榻榻米上——鑢七花如此思考。



这样真不适合他，真不像他，却还要思考。



咎儿不在房间中。



他现在孤零零一人。



“……。”



最坏的结果。



咎儿如此说道——这也就是说，交涉的结果，争取到了鑢七花和敦贺迷彩一对一的战斗。用不着和一千名敌人作战了，不管怎么说这对七花是个不错的消息，所以听她这样讲，暂时松了一口气。



可是咎儿却一脸的不高兴。



也许因为——她至始至终都希望以和平的方式在暗地里办事，不仅如此，对方——迷彩对这场一对一的决斗提出了几个条件，咎儿那副不高兴的表情的主要理由在于此。



这场不问生死的决斗，若自己战败便将千刀“铩”的所有权让给咎儿——迷彩保证。可是如果发生与之相反的情况，即若是自己战胜，也就是七花战败——则希望咎儿能将至今征缴到的，绝刀“铇”以及斩刀“钝”的所有权让过来——迷彩如此说。



这绝对不公平。



拼了命去战斗，即使我赢了能得到的虽然是一千把实质上却只有一把，可你赢了怎么就能得到两把呀——亏你能厚着脸皮提出这种条件啊，七花这样想道。



不过，好像咎儿已经预料到了这里——与其说这样，咎儿貌似是有意图地引导了对方。说来在爬阶梯的途中，她对七花说什么“因为是第三把——我们已经有了绝刀和斩刀”这种另有真意的话。这么说，咎儿是故意吐露出这个消息进行交涉的啊。提出对方的赔率更高的赌博，将其拖进对战中——原来如此，仔细一想这确实是个好手段。比起双方都有一把刀的等价交换的对战，对方同意的可能性会更高——只不过，就算这样咎儿也一定会说这个是最坏的结果。



只是迷彩厚着脸皮提出了，连咎儿都没能想到的另一个条件——只要满足这一条件，迷彩就会答应和七花决斗。与其说是条件不如说是个要求。那是涉及到千刀“铩”的要求。



“如你所知，千刀是量产了一千把完全同样的刀的，以‘数量多’、数目为主题的变体刀——一旦混在一起就无法区分，不，从一开始就没有区分的必要。区分水和水是没有意义的。既然是同样的，那就根被没有固定的必要了。”



迷彩说道。



“——一般会这样想。可是啊，奇策士咎儿小姐。如果一千把千刀中只存在一把——可以称之为原型的一把的话，会怎么样？”



原型，强调道。



“动一下脑筋就明白了。若要打造一千把同样的刀的话——必须要有作为原型的样本吧。也就是雏形。把它作为样本，打造了其余九百九十九把的结果，就是千刀‘铩’。”



千刀“铩”的——最初的一把。



“或许是，有可能有了最初的一把，打造出第二把，打造第三把时照着第二把，打造第四把时又照着第三把——打造第一千把时照着第九百九十九把。可是就算如此，也应该会有最初的一把吧。……我是在山贼时代从上一代的头目那继承了千刀——从那时起我就有了这个疑问。想办法试着找出一千把中的最初的一把——。”



可是。



她却无果而终。



那可是绝代刀匠，四季崎记纪使出全力打造的十二把之一——无法区分打造得无法区分的刀，是没有办法的。若非如此，便有违变体刀之名。



但是。



因此。



就因为这样。



“我的条件这有这个——奇策士咎儿小姐。如果你能找出千刀‘铩’的最初的一把的话——我就答应和虚刀流的男孩进行决斗。”



接着，迷彩补充道。



“你可以自由地向黑巫女的各位询问——我也可以借给你几个人帮助你调查。不过——你是不能让那个男孩帮助你哦。”



就是这么一回事。



因此七花他就象这样，攒了一大堆无聊的时间。七花原本就是个懒惰、怕麻烦的人，所以躺在榻榻米上的模样实在太适合他了。



从那以后——大概，过了一个星期吧。



七花对日夜的交替没多少感觉，不过应该差不多吧。



咎儿呢，答应了敦贺迷彩提出的所有田间，立刻展开对千刀“铩”的调查。



首先检查了境内的五十名黑巫女们佩戴的千刀——然后她爬下一千级的阶梯，前往下界。承受迷彩的话，在下界先和五名黑巫女汇合，在她们的带领下，开始检查剩下的九百五十把刀。



到了晚上，咎儿就会回到神社——应该说，七花特意跑到下界去接她。虽然能爬下千级阶梯，但咎儿果然还是爬不上来。被迷彩目睹到丢人的画面，看来咎儿干脆想开了，爬阶梯时连一级都不肯用自己的双脚爬上去。



这可以理解为她独特的傲慢，或者，也许还是太累了吧。最为武装神社，三途神社负责安保的范围并不小——要想和九百五十人都见面，确认她们的刀应该需要付出相当大的劳力吧。虽然没有设定期限，但咎儿对七花说要在一个月之内解决。这期间你就好好地养精蓄锐吧——她这样说。



所以基本上，七花整天都很无聊。



为什么我不能帮咎儿呀，这样想道——不，虽然不认为自己能对在一千把中找出最初的一把这种一听就很麻烦的工作起到什么作用，但那也总比像这样无所事事（仅限于七花个人的心情）要好。



当然，除了这个他还担心咎儿。不能因为待遇好就忘了，这里是敌人的腹地——被敌人的同伙的黑巫女包围，调查千刀什么的，仔细一想这不是自杀性行为吗。七花的责任除了征刀，应该还有当咎儿的保镖的——



七花是在调查开始后的第三天想到的这一点（太慢了），可是就算对咎儿说了，却得到了一句“没事”答复罢了。



“迷彩是不会以那种形式，让得到两把完成形变体刀的好机会逃走的。”



唉。



这确实有道理。



顺便说一下，咎儿现在的打扮，不是平常的绚烂豪华的和服而是正规的巫女装束。虽然是为了调查，外来人在出云里走来走去的话会过于显眼，所以迷彩借给了她。看来三途神社也有不是黑色的巫女装束。可惜的是七花没有萌巫女的属性，所以没能注意到这有多么的美好，不过因为跟平时不同打扮的落差，据说他还是有了某种感受。



于是——一个星期。



左右。



咎儿说差不多检查完一边千刀“铩”了——当然，这也是真正的调查从现在才开始的意思，不过七花觉得咎儿不用在境内和下界之间重复往来真是太好了。



——嘛，那家伙稍微锻炼一下也好啦。



即使如此，疑问依旧还是个疑问。



咎儿做事怎么这么地急死人呢。



当然，千刀的卖点就是庞大的数量大量，不会变得像蝙蝠和宇练时那样，打倒迷彩一人的话就能征缴到刀的，因此，如果不争取到这种约定的话，说不定真的不得不跟一千人作战了——可是七花觉得咎儿过于正直了。



七花缓慢地坐起身子。



然后，从茶室的小门走到外面。（译者：茶室是做日本茶道的房间。房门很小，真的很小，一个人只有蹲下才能通过。为什么要做得这么小呢？因为日本的茶道按照规定饮茶的人在喝茶之前要向做茶师傅鞠躬，可是古代有不少高官和有钱人等不肯鞠躬，所以干脆把房门造的小一点，这样每一个进来的和出去的人就在不知不觉中低头了。）



外面是大晴天。



离到下界接咎儿还有很多空余时间——睡也睡腻了，所以打算简单地散个步。虽然被咎儿叮嘱要老实呆着，但是在原地不动是有限度的。等待，其实会消耗不少体力的。



太无聊了。



可是，虽然七花本人还不明白，心里之所以会一直有这种类似不耐烦的心情，是还有另一个巨大的理由的。自从咎儿到访不承岛以来，七花和咎儿片刻都没有分离，始终在一起——基本上没有分开来行动过。这是咎儿对不谙世事的七花的，作为保护者监护人的责任感造成的，所以一旦七花像这样一个人呆着，他就会感到精神上的压力。不过这可以理解为咎儿对七花“让你一个人呆着也没问题吧”这种信赖——



概括的说，七花是寂寞了。



孤零零一人。



没什么目的地走进本殿时，发现了从对面朝自己走来的一个人影——没有佩刀的黑巫女，是敦贺迷彩。一手拎着大酒壶。



“哟。”



迷彩向七花搭讪。



依旧是个态度爽朗的人。



“我正好要到你们的茶室呢——如何？虚刀流的男孩。和我聊聊吧？”



“……没啥，无所谓啦。”



没啥，无所谓。



而且，虽然没打算特意去找她，但既然像这样有了机会，那就有事要问她。七花跟着迷彩，两人并排坐到本殿的廊子上。



“看你好像很无聊。”



迷彩说道。



“虽然想着得找你玩一玩，抱歉啊，别看我这样毕竟是负责管理这个神社的——。”



“没啥，无所谓啦。”



七花说了和刚才一样的台词。



他能用于对人关系的检索量太少了。



他接着说。



“不过，难得有了机会——我想问你问题，可以吗？”



“可以啊。”



迷彩轻巧地回答。



看不透——不如说，搞不懂。缺乏对人经验的七花难免会这样，至今从没见过这种人——想问的问题。



有几个问题。



正常地考虑的话，如果咎儿的工作有了结果，自己就要和这个迷彩战斗了——所以该询问的是何为千刀流。



千刀流——咎儿如此说过。



敦贺迷彩的流派——身为非剑士的迷彩的流派。



看起来实在不是很强的她所用的招式。



既然没有佩刀，所以没法让她现在表演——不，就算佩刀了，迷彩也绝不是个暴露自己身手的白痴——就算如此，在优先顺序上，排在第一的是千刀流。



可是，七花的脑袋连想都没有想过这件事。



他想要询问的问题，只有一个。



“是关于咎儿现在做的，寻找千刀‘铩’的最初的一把——为什么我不能帮她？”



“怎么啦？想帮她了？”



“也不是想帮她——只是都怪你提的奇怪条件，弄得我现在没事做了。无聊死了。”



“原来如此啊。”



呵呵呵，迷彩笑道。



“看样子，小姑娘还没有跟你说过这个三途神社的情况呢——虚刀流的男孩。听你的口气，你好像认为现在的无聊是我造成的，可是，就算我没有提出这个条件——小姑娘也会拒绝和你同行的。”



“哈啊？”



“要是调查得顺利就不好了——嘛，就算这样，我先提出这个条件也是为了以防万一。虽然如果像她那么聪明的话是不会有万一的，可我还是要这么做。”



“……三途神社的情况是，什么？”



咎儿没有对七花说过的事。



也就是说——是机密吗？



“嗯~？不是什么机密啦。该知道的人还是会知道的——虽然那位小姑娘说这是隐情。不过有可能只是在把握说出来的时机吧。嘛，要说是隐情的也算是隐情吧，如果这里不是自治区的出云的话，这种神社马上就会被拆掉的——。”



“怎么回事啊。听不明白。”



“还记得我之强把这个神社比喻成尼姑庵吗？”



保持着原来的语气，迷彩继续说。



“可是，那个比喻还不算正确——更确切地说，这个神社就像是个救助逃亡女性的寺庙。”（译者：日本古代真的有这种寺庙，不知现在还有没有。）



“救助逃亡女性的寺庙？”



“也可以说是斩断情缘的寺庙。”



迷彩将视线从七花身上移开，望了一下四周。她也许打算如果附近有黑巫女的话就指给他看吧，可惜的是，在可见的范围内连一个人影都没有。



不对，这并非可惜的是。



连迟钝的七花都知道。



黑巫女们，露骨地避开自己。



对咎儿明明不是这样——黑巫女们对七花却如此露骨地——不，简直可以说是病态地，不肯靠近。



“嘛，佛教和神道的思维方式是截然不同的——不过这是跟教义没多大关系的，三途神社的传统。偏离主流的，可以说是历代神主们的个人兴趣吧。”



“还不是很懂。……总的来说，所谓黑巫女都是怎样的人哪？为什么你——自己不佩刀，却把千刀交给她们？”



“因为那对她们来说是必要的东西。……不，那也许是一种必要之恶吧。”



说不定，我一直在等待像你们这样的人到这里来的呢——迷彩又说了一句让七花更混乱的话。



“黑巫女她们都是——被害者。”



然后，迷彩说道。



“长时间、持续地被男人们虐待得很惨，都是些可怜的精神崩溃的女人们。多数是在高官的宅邸里工作的女佣、被父母卖掉的女孩之类的等等等等——好像其中还有大名的女儿呢。”



“精神——崩溃了？”



“那是跟像你这种悠哉游哉的男孩无缘的世界。”



迷彩有些讽刺地说，然后来一句“不止是精神上的”继续言道。



“心灵也好身体也好，都虐待到了极限。即使超过了极限，还要继续被虐待。也许动手的一方心中有愧吧，只会在密室中施加这类暴力——在某个地方明显地坏掉之前，是不会被暴露的。你问坏掉后会怎么样？只会被丢掉啊。”



“…………。”



“然后，从被丢掉的地方被捡来的——就是奉公于这个神社的一千名巫女。这样就明白为什么她们会怕你了吧？对黑巫女来说，男人的存在本身就是恐怖与忌避的对象。小姑娘为了调查千刀必须要和所有的黑巫女碰面，所以不能让男人的你和她同行。”



“恐怖与——忌避。还有，男人与女人吗。”



七花直率地回答。



“这些东西我不是很懂。”



“是吗。嘛，作为剑士这并不稀奇。无缘的世界——对吧。”



剑士。



七花没有漏听迷彩对他的这种称呼——从咎儿那里已经有所耳闻了，敦贺迷彩，她果然知道虚刀流……。



知道虚刀流的真面目。



“不过——听你一说我才明白。咎儿说过的——让我在房间里老实呆着。原来如此，那是为了不让我无意义地吓到黑巫女们的顾虑啊。”



“可以说是女性特有的顾虑吧。”



“嗯。”



“那么，这样是不是明白了另一件事？我把千刀‘铩’交给她们的理由——那是为了将四季崎记纪之刀的毒，当药用在她们身上。”



“当药用？”



“就像是药三分毒一样，毒也可以入药。当然，其中也有自卫的用意。作为侍奉于武装神社的巫女的正当武器，当然也有这层含义。但是——比起这些，为了重建她们被破坏的心灵，刀毒会起到作用的。当然了，如果变体刀真的有这种超出人类认识的力量——这才有用。”



“…………。”



拿在手中就想砍人。



就算是有着这种毒性的刀——如果用法妥善，原来还能修复坏掉的心灵啊。确实，那种攻击性对虚弱的精神，也许反而是必需的——。



让他有些惊讶。



七花连想都没想过——四季崎之刀竟然还会有这种用途。不，恐怕在历史上这样使用了四季崎记纪之刀的人——敦贺迷彩应该是第一个吧。



但是，这不能算离谱的。



坏掉的刀匠打造的，坏掉的刀。



坏掉的刀能够修复坏掉的心灵——这也许可行。



竟能用杀生的“铩”是人“生”——



“嘛，就算那不是真的，也有心理学的假药效果这一说法嘛——应该像这样使用传说。不管是现实还是幻想，哪一边都没有关系。”



“……原来我还以为，所有者的你为了避开刀毒——才把刀分散到大家的手里呢。”



“我在你的眼里，还真是一个坏人呢。嘛，说实话那算是个护身符一样的东西，作为一路见证了这七年的人，我觉得就算这样还是有了一定的效果。除去刀毒云云，拥有刀具这一点，就能使女人和男人平等。所以也有为了自卫的用意——就这样。”



“哼~~。”



这一点，和咎儿的想法——相反。



她简直是顽固地，不肯让自己拥有力量。在征刀的过程中连使用鑢七花这把刀，也并非她本意吧。



“这个神社是——疗养院吗。”



“是啊——也可以这么说。”



“贴在脸上的咒符呢？那个也是为了重建精神的护身符一样的东西吗？”



“不是不是。那只是为了把脸遮住才贴上去的。就像我刚才说的，在这里的都是些有内情的女人，所以有必要遮住面孔，彻底贯彻无个性化。作为神社还能唬人，不错吧。”



“原来如此。”



“咒符只是个面具。她们需要的——只有刀。”



四季崎记纪的完成形变体刀——千刀“铩”。



仅此而已。



迷彩这样说。



“原以为在境内的黑巫女的身份比下界的黑巫女要高，不过听你这么说好像不是这样子啊。”



“嗯，刚好相反。境内的五十名是在一千人当中症状特别严重的女人们——因为心灵的伤疤，她们都无法入睡。”



“…………。”



“即使这样，佩上千刀还能勉强维持自我——对她们来说，千刀是让心灵依偎之处。”



“所以”，迷彩另起一行说。



“所以，我决不能失去千刀。”



自从来到这里第一次。



敦贺迷彩改变了她开朗的态度。



“为了哪怕只能多救助一个女人。只要打败你，再得到两把变体刀，绝刀‘铇’和斩刀‘钝’的话——就能多挽救两个女人了。所以——我，必须要战胜你。”



“嗯。那不是很好吗？”



可是——七花的态度却根本没有改变。



咎儿之所以到今天都没有把三途神社的详细情况告诉七花——嘴上说着早晚会讲的却不愿说出来，刚才两人说着那是因为她作为女人的顾虑。但是，这个想法也许是错误的。至少，原因也许不止如此。事实上，以咎儿立场她必须要防备两件事——其一，七花获得这个知识后，七花对黑巫女——以及三途神社感到同情，进而使所挥动的刀产生迷茫。其二则是——如果七花获得这个知识后，如果他的心根本没有动摇的话——



先不管咎儿是怎么认为的。



她猜中的是，后者的可能性。



“我会按我的方式好好作战。那么你就为了那些女孩好好战斗吧。哈哈哈，看来会是一场精彩的对决呢。”



“……引人同情作战，失败。”



一边说着，迷彩反而露出开心的表情，拎起放在旁边的酒壶，大口大口喝下去。然后，把酒壶交给七花。