英国的南安普敦(Southampton)有一名叫做道格·鲍尔(Doug Bower)的画具店老板跟常客——画家戴夫·乔利(Dave Chorly)，两人在一九七七年想出一个计画。



那一年，史蒂芬·史匹柏推出《第三类接触》这部电影，看了电影的戴夫跟道格对此兴奋地热烈讨论。



我们大概活不到外星人造访地球的那一天吧？毕竟我们都老了。好啊，不然就大干一场吧！咱们不如自己制造外星人造访地球的痕迹，过过「第三类接触」的干瘾吧！



满月之夜，他们偷偷溜进翠绿的大农场，利用木板、铁丝跟绳子压平一部分榖物，制造类似圆形的几何图案。随着次数增加，他们也愈加驾轻就熟，学会制造更大、更复杂的图案——



三年后，两人的「作品」终于被媒体报导；由于他们选择的地点是飞碟目击纪录甚多的地区，因此正如他们所料，飞碟着陆痕迹的说法开始在世界上流传。



……这就是所谓的「麦田圈(Crop Circle)」。



*



白树台学园的同好会「Mystery Circle(注8）」,跟此事可谓有关，也可谓无关。



*



「他们本来是『推理研究社』。」



桐香开始娓娓道来。



「起初好像只是一个聚集推理小说爱好者的社团。」



可是随着时间流转，社员们的想法也逐渐改变，原因就在于白树台学园的土壤。就读于这所怪事一大堆的学校的侦探爱好者，绝不可能满足于虚构的世界。



「不久，他们便放话说要调查校内的真实案件，还透过校内报跟校内广播公告周知。」



「怎么听起来有点耳熟……」



「没错，跟我们所做的事一模一样。」



桐香似乎很尴尬。客观面对自己的所作所为，想必令她很难堪吧。



「可是，他们起初还接得到一些案子，但后来就完全接不到了。」



注8 麦田圈的日文是ミステリーサークル，Mystery Circle。



「喔？为什么？」



桐香的声音压得更低了。



「……因为……我开始当侦探了。」



「咦？意思是说，客户被你抢走了？」



她略显羞赧地点点头。



「我是收钱办事的，而推研是免费服务，但他们业绩却输给我，这似乎很伤他们的自尊。」



「想想也对啦。」



「可是也不能怪我呀。」桐香嘟起嘴唇。「我可是收多少钱做多少事，哪像他们只是玩乐性质。」



我认为收钱办事这点，反倒令客户更加信任桐香的侦探专业度。事实上，她也的确很敬业地执行侦探勤务。



「然后，本来那些喜欢看书的社员逐渐退出……我也随之将推研的预算越扣越多。」



「喔——所以他们才因此怀恨在心？」



桐香点点头。



「前年他们的社员终于降到六人以下，于是他们的社团资格被取消了。」



校内学生课后团体分成两种，一种是受到学生会认可的「社团」，另一种是不受到认可的同好团体——「同好会」。两者之间的待遇可说是天差地别，因为同好会得不到预算，降格成同好会可是生命交关的问题。



「根本是自作自受嘛。再说，虽然缩减预算的人是你，可是降格成同好会是监察委员会的决定，要恨应该恨郁乃学姐才对吧？」



「我也这么想。不仅如此，后来又发生别的事情。」



「嗯？」



「既然不是社团，就不能自称为『研究社』吧？因此他们改名为『Mystery Circle(注9)』,变成同好会,结果有个石桥学长却误以为那是超自然研究同好会，比如飞碟、超古代文明之类的，进而入社。」



话题好像导向奇怪的方向了耶。



「而且他即使察觉不对也不退会，就这样研究起超自然现象。」



「这人也太扯了吧喂。」



「之后，尽管喜欢超自然现象的会员有增加的趋势，这次却换真央学姐将他们打得灰头土脸。」



「真央学姐？为什么是真央学姐？」



「新生的校内导览手册，不是有社团跟同好会的专文介绍吗？」



注9 Mystery在日本常被用来指「推理小说」，Circle则是同好会的日式别称。这个词刚好容易使日本人连想到麦田圈(见注8)，于是闹了同音笑话。



「喔，嗯……」身为总务执行部的一员，我实在说不出：其实我看都没看就把它丢了。



「那是由总务执行部宣传所编撰的，也就是真央。石桥学长也把Mystery Circle的介绍文交来了，可是……你想想，真央不是对这方面很熟吗？听说她狠狼地将错误挑出来一一指正呢。」



真央学姐自称为「可预见未来的占卜师」，实际上却是个完全不相信占卜、小魔法、超能力那类事物的现实主义者。我眼前仿佛浮现她毫不留情地删减半吊子超自然主义者所写的肤浅文章的情景。



「到头来，除了石桥学长，没有增加半个超自然爱好者，而那个石桥学长也在今年三月毕业，Mystery Circle恢复为原本的侦探爱好者团体。」



「那不是很好吗？」



「可是他们是超自然团体的传闻，早就传得人尽皆知，上门的委托全都是超自然案件。」



「啊，原来如此……」



在回圈迷宫的尽头，线索总算接在一起了。这就是阿薰委托他的原因啊。我傻眼地搔搔头。



「阿薰也真是的，怎么会信以为真，而且还找人来调查呢？只要叫巡逻的人别在意谣言就好了嘛。」



桐香默不吭声。我惊讶地注视着她。



「……呃，桐香，你该不会真的相信学校有鬼吧？」



「才、才没有呢！」



桐香焦躁地拍打自己的外套跟裙子各处，仿佛上头沾了灰尘。



「可是，或许他们真的看见了什么，毕竟有不少目击证词。」



我握拳抵着下唇，思考半晌。



或许真的看见了什么？



「日影，你应该也还记得吧？」



「咦？我？」



「第一件案子。你忘了吗？」



「……啊，对喔。」



我委托桐香办案，而那起案件也是我加入学生会的契机。传闻中那个离开我宿舍寝室的鬼魂，其真面目就是偷走社费的小偷——也就是兔子。所谓的超自然现象，多半是将现实事件误认为其他奇异景象，嗯，或许这真的是侦探该出场的时机。



「你要出马调查吗？」



「不要。」桐香别过头去。「又没人委托我。」



「不然就由我来委托吧。」会长忽然从旁插嘴。



「为什么是你呀！」



「因为桐香害怕的模样很可爱啊。」



「我才不怕呢！」



桐香没规矩地跷起腿来，将身子沉在沙发里，不悦地板起脸。



「我只是一看到晚上的学校，就会胃部紧缩、心脏狂跳、双脚动弹不得而已！」



那就是「害怕」啦。



「不过，我看桐香也没必要亲自出马。」



会长坐在桐香身旁，搂住她的肩。



「只要没出什么大事。」



不用说，大事发生了。



*



「被新闻社逮到了……」



隔天，踏进学生会办公室的阿薰垂头丧气地说道。



那则报导我们早就知道了。「白话周报」，白树台学园的报纸之一，是不畏强权、大胆针砭时事的左派媒体(简单说就是对天王寺政权找碴)，遣词用字也相当犀利。



「园执 拉拢人心的政策出现黑影？ 深夜的惊人秘密直击」



虽然标题令人喷饭，报导内容却不失公允。园游会执行委员会听从民意，将延长留校时间的提案强行通关，以便学生能在放学后尽情筹备园游会,然而却遭遇意料不到的难关。巡逻夜间校舍的委员们一一目睹奇怪的人影、听见奇怪的声响……对园游会知之甚详的学生会相关人士表示：



『几年前起，延后留校时间一事便吵得沸沸扬扬，但一直没能实现，据说就是起因于这件事。到底是什么躲在夜晚的校舍里？听说超自然爱好会已着手调查，再这样下去，难保不会对园游会活动造成不良影响。』



这则报导写起来颇具运动新闻的风味，真不简单。



「这是由内部的人泄漏出去的。」



会长用手背敲敲纸面。



「内容正确度太高，完全没有捕风捉影，太中规中矩了。如果只是小道消息，内容应该更鬼扯才对；此外，他们最后的重点是『超自然爱好会已着手调查』，这八成是指Mystery Circle吧，照理说，只有少部分人知道阿薰委托他们才对。」



「不可原谅！」



美园学姐气愤难当，几乎要把那份折成十六页的报纸撕裂。



「这种耸动的写法，岂不是会令老师们误会吗！我这就去教职员室解释，说这只是谣言！」



「我劝你最好别去喔，美园。」



会长一派轻松地说道。



「被这种没营养的报导激得跑去乱解释一通，只会自找麻烦。若是他们问你问题，你该怎么回答？」



「话——话是没错……」



会计室的门应声开启，桐香摆着一贯的臭脸走出来。阿薰告诉她来龙去脉，她只瞥了报纸一眼，便将它扔在会客桌上。



「大概是郁乃泄漏出去的。」



桐香此言一出，所有人都将视线集中在她身上。率先开口的是会长。



「……证据呢？」



她眯起眼睛，语气变得严厉。



「证据就在『超自然爱好会』这部分。若说是故意将名字写得不容易认出，做法也不是这样。这是石桥学长想将Mystery改名时所提出的申请名称，负责审核、退回的人是郁乃，所以她记得很清楚。」



「呀哈哈，露馅啦？」



门口传来话音，众人一起转向声音的来源。



不知何时，大门左侧已经开启，郁乃学姐倚着门框，伸着修长的腿抵住另一侧。



「小桐，你怎么连这种小事都记得如此清楚啊？」



郁乃学姐若无其事地走进学生会办公室，坐在会客沙发上。她正对面的人就是阿薰。



「超自然爱好会，早知道就不这么写。我不小心把记忆中的名字写出来了——」



「对了，超自然爱好会这名字哪里不妥呢？」



阿薰问道。我本想插嘴「这又不重要」,但郁乃学姐已摆出往常的愉快表情，探出身子回答。



「明明其他会员都反对，石桥学长却一意孤行，想也知道不可能让他通过咩。他就是那种个性，大家才会全部退出，只留下他跟深町。」



大家都退出了？既然如此——石桥学长把同好会胡搞瞎搞一通后就毕业了，那么现在只剩下深町一个人啰。深町明年也会毕业，届时Mystery Cirde几乎笃定完蛋。总觉得深町好像有点可怜。



「可是不只这样喔。超自然爱好会这名字行不通！如果是『研究会』就算了，『爱好』绝对不行。」



「呃，为什么呢？」阿薰眨眨眼。



「超自然的念法是OKARUTO,把其中一个音遮住看看。」



郁乃学姐特地取出纸笔，写下「OKA〇TO」几个大字。



『看起来是不是很像『OKAMOTO』？OKAMOTO爱好会！爱好OKAMOTO的产品，这对国高中生来说太早啦！」你也硬拗得太明显了吧。说到底，干么非得把字遮住不可？这个梗你是刚刚才想到的吧？



阿薰偏偏头。



「冈本(OKAMOTO)先生怎么了吗？」



「说到OKAMOTO啊，就是一家制造家庭计画专用橡胶制品的公司啦。」



「阿薰你还小，不必知道这个！」我赶紧插嘴。



「日影，性教育可是最重要的耶！国一就该学了。」



「如果朱鹭子学姐知道你灌输他这种事，一定又会骂死你的！」



阿薰再度偏偏头。



「冈本先生跟近藤先生怎么了吗？(注10〕」



「你是故意装傻吧!」



桐香重重坐在阿薰身旁，中断这出没营养的喜剧。



「郁乃，为什么你要泄漏出去？」



「总务执行部跟园执隐瞒见不得光的事实,监察当然要给予正义的制裁啊。」



「闹鬼的传闻并不是『事实』吧。」



「人可别太铁齿唷！」



「面对无聊的谣言，最好的处理方式当然是防止散布呀！」按捺不住的美园学姐也参战了。「真是的，郁乃同学老是找我们碴！还有，OKAMOTO爱好会哪里不好?向OKAMOTO公司道歉！他们可是日本傲视全球的高科技企业呢！」



注10 近藤的日文是KONDOU,音近于保险套condom。



学姐的确用心良苦，但麻烦你别把话题转回那方面。



「散布这种谣言，你到底有什么企图？」



桐香瞥了一眼桌上的报纸，冰冷地说道。



「我找你们麻烦还需要理由吗？」



「郁乃，你每次都这样说，可是八成都另有阴谋。快说。」



郁乃学姐从眼镜后方牢牢瞪着桐香，嘴角的笑容逐渐改变角度。她装模作样地跷起另一只脚，开口说道：



「如果是真的——你们怎么办？」



郁乃学姐脸上的笑容消失，宛如黄昏滑落黑夜中。我第一次看到她这种表情。



「遇到恐怖事情的风纪委员不只枫花喔。毕竟有很多女孩子，身为监察委员长，怎能坐视不管咧？」



「即、即使如此．也不能把闹鬼传闻说得跟真的一样！」



美园学姐手持报纸激动抗辩。郁乃学姐眯起眼镜后方的眼睛。



「小美跟小桐，你们满嘴『事实、事实』，我们家的孩子怕得要死，这就是事实。」



美园学姐顿时气势矮人一截，哑口无言。郁乃学姐将视线投向桐香。



「学校出事了，你们不是应该警告学生才对吗？」



众人不发一语。平时嘻嘻哈哈的郁乃学姐蓦然亮出冰刃，没有人知道该如何应对。



待她离去后，阿薰战战兢兢地问：



「请、请问，只要超自然侦探深町学长找出真相，就能平息风波了吧？」



他轻瞥桐香一眼，又补充一句：



「当然，最理想的情况是桐香姐姐出马调查，不过既然你有苦衷，我也不能勉强。」



桐香别过头去。她是不想趟这趟愚蠢的浑水？还是害怕？或是一半一半？我不禁感叹：本以为她是理性主义者，但女孩子就是女孩子啊。



回到书记室后，我用自己的电脑检查学生会信箱，发现事态非同小可，信箱塞满了一般学生寄来的「夜晚的学校撞鬼经验谈」。



我早该料到会有这种事。报纸上刊了那种报导一定会造成话题，学生们也会进而回顾过往，然后跟别人畅谈自己的撞鬼经验，这就是人性。当中想必也有不少是恶作剧瞎掰信吧？我心情黯然地打开收件匣，一一检视裂嘴女啦、被诅咒的镜子啦、无限回圈走廊之类的无聊信件。



书记这位子真不好坐。



后来想想，此时我不应该意图偷懒。嫌分类信件麻烦的我，竟打算将它们丢给专家处理。毕竟，这又不是学生会的工作。



我在网路上查出Mystery Circle会长的校内电子邮箱，将好几百则撞鬼经验谈夹成附件寄给他。我希望闹鬼风波能早点落幕——这种想法简直只有「天真」两字可言。简单说来，我当时深信着只要详加调查，就能得出「根本没有鬼」的结论。



*



三天后的星期四，调查期限到了。女风纪委员们比深町学长抢先一步，为学生会办公室带来许多坏消息。



「没办法再巡逻了，真的有鬼啦！」



「而且不只一个地方！」



「我们必须公布闹鬼地点，提醒一般学生才行！」



众人如连珠炮般对我说个不停。



「呃、呃，请你们冷静一点，这样会让全校陷入混乱的。」



「难道你宁愿学生被诅咒吗！」



「难道你宁愿学生被拖入异世界吗！」



「难道你宁愿学生被剥皮,死在血泊中吗!」



「难道你宁愿学生被拉进游泳池里溺死吗!」



「难道你宁愿学生被抓去当替死鬼，跳楼自杀吗！」



「难道你宁愿学生在树下告白成功，有情人终成眷属吗！」那不是很好吗？



我将一大堆风纪委员们推到大门外，语重心长地说道：



「现在我们正请人调查中。我相信大家没有说谎，因为一定有什么原因，大家才会误以为撞鬼或目睹灵异现象,只要查明原因——」



「我们知道啊，就是Mystery Circle的深町学长吧？」



「毕竟那个人从以前就老是调查这类案件嘛。」



风纪委员们说道。原来她们知道啊？也对啦，深町学长想必也向目击者问过问题了。



「他好像是这方面的专家，交给他吧。」我堆起笑容。



「那个深町学长说了！他说是真的！」



「咦……」



真的？



*



傍晚五点左右，深町学长跟阿薰一同来到学生会办公室，两人闷闷不乐。



我告诉他们风纪委员蜂拥而至的事情，深町学长一听便乱了方寸。



「我才没说是真的呢！我只是、呃．确定传闻所言不假……而已，大家就擅自解释成——」



「查出原因了吗？」会长打岔道。深町学长摇摇头。



「……不知道。为什么会发生那种事啊……至今我调查过好几件案子，每次都是虚惊一场，不然就是把小事看成离谱的现象……」



你这样讲，不就等于表示「真的闹鬼」吗？



「呃，大家听我说……刚好有七个。」



阿薰不时瞥向身旁的深町学长，面有难色地说道。



「什么七个？」



美园学姐蹙起眉头。



「就是……闹鬼的地方。」阿薰说。「巡逻人员的目击资讯跟学长所寄去的一般学生撞鬼经验，已经由深町学长大致调查过了。其实几乎都是瞎掰跟看错……但似乎真的有地方出事，那样的地方共有七个。」



深町学长面色凝重地将调查报告书摊在会客桌上，共有七张A4用纸。每张纸上方都写着灵异标题，也列举数条相关目击证词。



我跟美园学姐面面相觑。会长咯咯笑着，将我们敢想却不敢说的那几个字一口气道尽。



「就是学园七大不可思议，对吧？」



「这,这可不是什么好笑的事啊，狐彻姐姐！」阿薰泫然欲泣道。「大家本来就很害怕，结果此事又传了出去，谣言已经一发不可收拾了！」



会长哼着歌，走过来拿起桌上的调查书一看。



「喔？每一则都是耳熟能详的鬼故事嘛，全都是些老梗啊。这么说来，七千不可思议当中，混着真正的七大不可思议啰？」



语毕，会长耸耸肩。



「我个人认为，只因为刚好有七个就深信不疑这种心态，才真是难以理解呢。呵呵，人类真有趣。」



「狐彻！现在不是看笑话的时候吧？」



美园学姐望向会长的办公桌说道。



「这下新闻社又有新题材可写了。我提醒过园执跟风纪委员们不可张扬，可是……」



阿薰垂下肩膀。



「等等，我可没说调查已经结束啰。」



深町学长戏剧性十足地说道。他的动作大到眼镜差点滑落，只好用回去。



「再给我一点时间．我绝对会找出真相的！可恶！什么鬼火、怪声，想也知道是错觉！我拿出了那么多证据，他们却相信那是什么超自然现象，蠢到不行！」



撂下狠话后，深町学长步出学生会办公室。阿薰目送他离去，愧疚地垂下头，然后又毅然起身。他走近会计室门扉。



「桐香姐姐，我有一个请求。」



他手中握着千圆纸钞跟五百圆硬币。



「不要。」门的另一侧传来回绝，令阿薰纤瘦的肩膀垂得更低。



很意外地，他两三下就死心，回到坐在沙发的我这边。



「不好意思，能不能请学长调查呢？」



「……咦？我？」



「学长身为桐香姐姐的助手，也解决了不少案件，侦探能力想必不同凡响。学长，我求求你，请务必调查七大不可思议。这样对深町学长固然过意不去，但我想早点让事情落幕。」



「不，我……不太了解查案方式……」



差点说出「我比较擅长骗人」。见阿薰垂头丧气，我赶紧补充一句。



「当、当然，能帮的忙我会尽量帮。」



「真的吗!」



如果阿薰有尾巴，此时想必摇得跟电扇一样快。



「太棒了，我也来帮忙。」



「说是调查，其实我也不知该如何查起……」



我搔搔头，距离稍远的会长在座位上说道：



「只能先去现场瞧瞧啦。」她贼笑着又补充了一句：「在四下无人的夜间校舍，日影和阿薰相依为命……」



「跟学长相依为命！」你到底在高兴什么？



「对对，阿薰最好穿上女装。」



「为什么会扯到女装？」



「因为被害人大部分是女生，还有某些鬼专门袭击情侣啊。」



「别以为可以随便唬弄我们！会长只是想让阿薰穿女装而已吧丨」



「我、我,我会加油的，这全是为了学长！」



你不必加油，也不必为我加油啦！



「这、这可不行！」



美园学姐猛然起身。



「我也一起去，被袭击正是我的使命！应该说我想被袭击，被日影学弟袭击！」



「话题越扯越远了，学姐你别跟过来——」



「我也想假装害怕抱紧学长！」



「我、我就算不怕也想扑过去！」



当两人正为了莫名其妙的事争个你死我活时，会计室门猛然开启，在门前打瞌睡的兔子吓得跳上我的大腿。桐香伴随着冰冷的空气现身。



「日影是我的助手！」她大嚷道。「不准随便找他!」



「可是，谁教桐香姐姐不肯受理呢？除了学长，我已经找不到能依靠的人了。」



阿薰声泪俱下地控诉道。桐香红着脸大步走过来，一把抓走阿薰手中的一千五百圆，粗暴地将脖子的臂章转正。「侦探」两字直直地瞪着我。



「我调查就是嘛！」



*



白树台学园七大不可思议，第一：多出来的楼梯。



地点是美术科校舍四楼东边，通往屋顶的楼梯。据说从楼梯平台走下四楼只有十二阶，但走回平台时却莫名变成十三阶。



晚上八点五十分。走廊的日光灯全数熄灭，唯有逃生门的绿光朦眬地浮现在昏暗的室内，我和桐香站在上述的楼梯下。吞咽唾液的声响回荡在黑夜中，桐香紧紧揪着我的外套下摆，捏得指节都变白了。



「……我自己去调查好了。你在学生会办公室等我，有事就打手机。」



桐香咬紧苍白的下唇，用力摇摇头。



「我不放心、你、你一个人、去。」



可是我听得见你牙齿打颤耶。



「况且我有护身符，所以没关系。」



语毕，她的外套胸口传来窸窣声，一颗棕色小头从领口探出来。



「兔子能驱邪避凶!」



你不是不信这一套吗？我暗忖着，不过吓她恐怕只会对调查造成不良影响，于是将话吞了回去。



「好，日影。」



桐香指向楼梯。



「你先上去。」



「这里不会发生什么恐怖的事，你可以先上去……」



「听、听我的！我在你后面数比较正确啦！」



还不都一样。



跟她争论也不是办法，于是我跨上第一阶。呃，是不是要先爬上楼梯平台，然后往下数一次，再往上数一次？麻烦死了。还有，桐香在背后紧紧揪着我的衣摆，真难走路。抵达平台时，肌肤仿佛更加感染了四周的阴暗，桐香也似乎靠得更近了。



「那、那边好像有东西。」



桐香指着平台上的那片黑暗，那是通往屋顶门前的阁楼。我用手电筒一照，光圈数度碰上发出朦胧光泽的凹凸物品。



「喔，那是前卫艺术社的展场啦。」



经我一说，桐香便露出「原来如此」的表情。前卫艺术社是由美术社中那些过于前卫,无法满足现有活动的家伙们另起炉灶的社团，做了一堆大型诡异雕刻作品。他们当然也会在园游会中参展，但作品实在太大，无法从工作室(也就是这阁楼)搬走，于是直接将这儿当成展场。



「这或许就是闹鬼的原因……」



我说着望向垂挂在阁楼天花板上的人面花雕刻。桐香拚命别开视线，点头同意。



「可是……这跟楼梯多一阶没有关系。」



也对啦。如果是将诡异的雕刻看成其他东西，应该会演变为其他型态的鬼故事。我将视线移向通往下面的楼梯。



「好，我要数啰。」



我朝着楼下踏出第一步。脚步声相当冷硬，令人无法想像那是橡胶底室内鞋所发出的声响。一、二、三、四……



数到十二后，我的右脚踏到四楼地板。都怪我停在这儿，紧跟在后的桐香才会撞到我的背，惊呼一声：「呀!」



「啊！抱、抱歉。」



回头一望，桐香正泫然欲泣地颤抖着。



「我、我才没吓到呢！我才不怕呢！」



「对不起啦，我不该突然停下来。」



「刚才发出怪声的是日影！」桐香玩弄怀里的兔子的头。



「好，接下来要上去啰。」



我回头望向楼梯，而桐香则指着平台铿锵有力地说道：



「说到底，绞刑台的阶数又不一定是十三阶！日本的绞刑台是没有台阶的！」



你到底在对谁讲解天外飞来一笔的小知识？



我开始登上楼梯。桐香稍晚才跟过来，因此听起来好似有回音。一、二、三、四,五、六、七、八、九、十……



十一。



十二。



十三。



我毛骨悚然地转身将桐香拉上平台往后一退，倚着墙边。一股寒气刺进我的背脊，仿佛被剑山扎到一般。



有十三阶？



不，冷静点，这一定是——



「数错了。」



桐香淡然说道。



「日影，你下楼时没有数踏到四楼那一步吧？可是上楼时却把踏到平台那一步也数进去，难怪会多一阶。」



我目瞪口呆地注视着桐香。兔子的头顶着桐香的领带，满怀同情地望着我。



「啊……原来如此。」



经她这么一说，我才发现这是个理所当然的愚蠢错误。



「你的意思是，大家只是像我一样数错而已？」



「没错，但是——」



桐香眯起眼睛。她从我手中抽走手电筒，屈身靠近地板。她的脸几乎贴地，椭圆形光圈忽大忽小地在地上爬行；不只平台，她一阶一阶步下楼梯，紧靠着地板逐一检视。



是不是在找什么？



「不只是单纯数错。」



她起身说道。



桐香胸口的兔眼忽然闪出冷光，吓得我背脊发寒。我说服自己：那只是反射罢了。



「不只是单纯数错？」



「楼梯跟四楼地板打的蜡不一样。」



「咦？」



「你听。」



桐香从第五阶步下四楼地板，然后又走了几步。她见我一头雾水地偏着头，便不耐烦地又回到第五阶，重复一次动作。看到第三次，我才终于明白：脚步声不一样。上下楼梯的声响，跟踏到四楼之后的脚步声不同。



「我想，楼梯跟平台所使用的应该是硬蜡，所以脚步声才这么响亮。」



「嗯……可是，那又怎样？」



「哎唷！你还不懂吗？下楼时那第十三步的脚步声跟之前不一样，而上楼时的第十三步听起来跟之前相同，因此才容易数错。」



我愣了五秒，这才意会过来。



「……呃、呃，大家会因为这样搞错吗？」



「刚才你不就搞错了？」



听到这种话我也只能摸摸鼻子，可是——



「呃，可是我——完全没想清楚该从哪里开始数啊。」



「不只是你，每个人都没想清楚吧。再加上有这种陷阱，难怪有人完全数错。」



「或许吧，可是哪有可能每个人都数错？」



桐香叹了口气。



「日影，你别误会了。这是鬼故事，所以不需要每个人都中招。十个人里头有一、两个头脑简单的人数错，这对营造效果才是最好的。」



我懂了，心服口服。



如果有那种能让十个人当中的十个人全都发现第十三阶的圈套，那就不是灵异现象了，肯定会有人想查明真相、解开谜团。偶尔出现几个头脑简单的牺牲者四处张扬，这样就够了。抱歉，我头脑简单。



桐香从口袋中掏出七大不可思议名单，让兔子叼着手电筒，自己就着光用红笔涂掉最上方的「不可思议的第十三阶」。



「下一个！反正其他的一定也是这种莫名其妙的圈套！」



她大步朝走廊迈进。



我伫立在楼梯上，注视桐香的背影半晌。疑问瞬间涌上心头、缠上我的双脚。



圏套？



也就是说——有人刻意设下圈套——伪装成灵异现象？



「日影，快点！」



桐香在走廊转角说道。我赶紧奔下楼梯。



*



白树台学园七大不可思议，第二：被补上去的画。



某个擅长画画的学生尚未完成某幅画就死于交通意外，那名学生的未完成画作仍留在校内，但不知为何，明明作者已故，那幅画却正逐渐完成中。



地点是高中部普通科校舍的美术教室。美术科大楼有许多工作室，但那儿并非美术科学生专用，而是普通科的美术选修生所使用的教室。



「特地选在普通科的美术教室，这点就已经够怪了。」



桐香在通往美术教室的阴暗走廊上咕哝道。



「我想，肯定是幕后黑手担心圈套暴露在美术科生眼皮底下会露出马脚，所以才选择普通科。」



「我说啊，照你的说法听来，你是怀疑有人故布疑阵．好欺骗学生？」



桐香默默点头。



是谁？



这个关键问题，侦探并没有回答。



我打开美术教室的门锁，拉开拉门。画具跟溶剂的味道扑向走廊，往前踏出一步，室内空气竟冷到令我以为在室外。窗边排列着胸像或类似物品，在室外微光下形成奇妙的剪影．向阴暗的室内投下诡异的图案。成排画架罗列于教室后方，每幅画都盖着布。



「……到底是哪一幅画呢？普通科的美术课应该都是画一样的画，搞不好只是有人看了进展略有不同的画，单纯误会而已……呃，桐香？」



我本以为桐香已经跟过来，怎料却不见人影。我吓得回头拿手电筒朝门口一照，才看到一个影子缩在门外。我跑去找她，她一见我就扑上来。



「日影！窗户！窗户那边！那里有人！」



「没有人啦，放心吧。」



「……真的吗？」



她躲在我背后稍稍探出头来，泫然欲泣、疑神疑鬼地用手电筒来回照向室内。



你解决第一个谜团时的气势跑哪儿去了？



桐香刚才看错的是一块画着等身大漫画角色的夹板，是漫画研究社展示即卖会的立牌。在黑暗中看到这个，真的会吓到。



好不容易重拾镇定的桐香板起脸来，将数秒前还抱紧紧的我一把推开，迳自找出画架森林深处的那幅画。



「……抽象画？」



我看着从防尘布下现身的画布呢喃。好几种颜色复杂地交会成一团漩涡，看了令人眼花撩乱，不过也有可能是手电筒光的关系。



「Trompe-l’oeil。」桐香低语道。



「视觉陷阱？」



「对，你看。」



桐香抬起那幅画，以逆时针方向旋转九十度。我大吃一惊．漩涡竟然动了！不不，这是错视。



「呃？可是，这又表示什么？」



「有人会偶尔来这儿改变它的方向。这么一来，不知情的人就会误以为漩涡增加了。」



「喔……」



「我原本以为只是单纯有人过来添加几笔，但这样做就能将风险降到最低。」



话说回来，画这幅画也需要不少工夫，究竟是谁不惜大费周章，也要捏造学校怪谈？



我将画板翻过来，心想如果上头有写名字就能抓出幕后黑手，结果只标了购买年月日。是去年买的，也就是说，这是相当新的圈套。



桐香将画挂回画架、盖上防尘布．没好气地说道：



「什么灵异现象，说穿了就是这种东西！科学调查与考究绝对是最后的胜利者！」



我望着匆匆走向美术教室门口的桐香背影，骤然浮现一个疑问。



「问你喔，为什么不开灯调查？」



桐香停下脚步，隔了好半天才回过头。



「……龙猫。」



「咦？」



「你没看过龙猫吗？」



「宫崎骏的《龙猫》？」



「突然开灯．万一黑点点(注11）跑出来怎么办！」



你的科学考究呢？



注11 まっくろくろすけ，《龙猫>里的黑色圆形小妖怪，喜欢把周遭弄得一片黑。



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