然后，自己问自己。



你有让无可替代的妹妹，陷入危险之中的觉悟吗？



Episode 38



誓护靠在沙发上，心不在焉地看着电视。



拨盘式的频道旋钮充满着古风，这是一台有些年头的显像管电视。弯曲的画面中正在播放的，是这城里的转播画面。“失去联系的人员”一栏中，已经有了相当多的数字。组播了这么一个特别新闻，还在全国进行现场直播，事态已经是非常严重了。



无意间，远远地拍到了荆棘森林的中心——那个音乐厅。



大厅已经被荆棘覆盖，远远看去，像生满苔藓的古堡。在这荆棘城堡之中，恐怕就沉睡着艾可妮特吧。被百年的长眠束缚着，就如某个故事中的公主。



荆棘的势头没有减弱，街上已经没有活物的气息了。看这样子，轧轧还没能把艾可妮特救出来。



誓护考虑着艾可妮特的事。



同时把与她的回忆，一件一件地回想起来。



“你们好，愚蠢的人类们。”



说着这话现身，自由地操纵闪电，将罪人逼往绝路的教诲师少女。



“本人艾可妮特呢，在教诲师中也是最有力量的人——是威震冥府的丽王六花笔头，银莲花家的血族哦。”



尊贵贤明、异世界的公主。然而，誓护所知道的艾可妮特，是个既会气馁，也会伤心的，极其普通的少女。



“你做的松露巧克力——也分我、一点。”



对甜食毫无抵抗力。



“……你居然，说我害怕？说我艾可妮特？我会因区区人类而害怕？”



看上去很好强，实际上非常柔弱。



现在被荆棘城堡捕获，一定也在忍耐着无依无靠的孤独。



想把她救出来。想成为她的助力。这不光光是漂亮话——自己真心，不想再失去她了。



说要把一切都忘记，可对她的了解也太多了点。



相逢的第一个晚上，誓护就知道了艾可妮特的秘密。艾可妮特也同样，知道了誓护的秘密。正因互相掌握了对方的秘密，两人才成了共犯。



艾可妮特身上，有着身为教诲师致命的缺陷——



誓护身上，有着不得不隐瞒的大罪的记忆。



誓护把艾可妮特的秘密泄露的话，艾可妮特就会被解除教诲师之职，银莲花王室也将宣告断绝。



艾可妮特把誓护的秘密泄露的话，誓护就会被教诲师所追捕，最终将被夺走最重要的东西。



所以，两人都谨守秘密。明知这违反了冥界之法。



一开始，是单纯的共犯关系。



可是，不知何时就被吸引了。



“如果你背叛了我，我真的会杀了你哦？烧焦哦。成为炭灰哦。”



“真是的，怎么这么迟钝的。愚钝。愚昧。愚蠢。”



“这算是……求婚？”



“什，什么啊，你笑了吧？在小看我吧？”



那位美丽动人、令人恐惧，但又真的很软弱的，异世界的公主。就如身持猛毒的花朵般，就如任性妄为的小猫般，楚楚可怜，品味高雅，就如玻璃工艺般的少女。



她被以这样的形式夺走，自己绝对不会认可。



然而——



“给我，忘了吧。”



分别的话语再次苏醒。



“忘掉吧。全部，忘掉吧。然后，两个人，幸福地，度过今生今世。”



如果这就是她的愿望，那么不愿接受的誓护，不过是在任性罢了。



誓护自问道。就让自己任性下，有什么坏的呢？



另一个自己回答道，这样任性下去，谁会遇上危险？



仅凭这一点，誓护就连一步都无法迈进。在空虚彷徨、痛苦不堪中，原地绕圈。



誓护烦闷至极。他的手，突然被一个暖和的什么碰到了。



温柔地、五指相绕。那是祈祝的手。祈祝握住誓护的手，似乎想要说什么，紧紧地盯着誓护。



祈祝极度不擅说话，因此似乎没法很好地表达想法。她嘴唇开开合合好一会儿，终于，还是轻点了一下头。



单单这样，就告诉了兄长。



祈祝是这么说的。希望能实现誓护的愿望。自己没关系的。



“星小姐的话，你也听到了吧？”



“…………”点头。



“弄得不巧——不对，是‘肯定’，祈祝会遇到危险的。”



“…………”点头。



“我果然，是个没用的哥哥啊。”



“…………”摇头。



“谢谢你，祈祝。”



他的手和祈祝重合在一起。祈祝微微笑了一下。



誓护站起来，向店堂深处走去。星正坐在暖炉前，看着一本书。誓护刚来到星的背后，她就合上书，回头看着誓护。



“表情不错。”她一脸满足地微笑着，“看来已经下定决心了吧？”



“……我是个薄情寡义、冷漠无情的人。就比如说，有谁遇上了困难，我也会视而不见。不管是谁，要我来背负的话，我也是力不从心。”



如独白般说道。就像在试探自己的决心。



“可是，如果，那人从谁那儿都无法得到帮助——能够帮助那人的，在这世界上就只有我一人的话——我会去帮忙。因为这就是我的原则。”



他倾注决心，凝视着星。



“现在，能够帮助艾可妮特的人，就只有我了。”



所以说，要去保护。所以说，不能见死不救。



要保护祈祝，这是绝对的。



话虽如此，也不能对艾可妮特见死不救。



因为，我已经被保护了两次了。



第一次是记忆被消除的时候。第二次，是从御子神的荆棘下。



不对，在这之前也被救过性命。祈祝也被她保护过。



桃原誓护不是能忘恩负义，明哲保身的坏人。



（既然如此，答案从一开始，就只有一个。）



成为艾可妮特的助力。谁也别想伤害到祈祝。



当然，会有风险。然而，风险只是可能，不是结果。会不会引发最坏的结果，不还没有定下来吗？



所以，对自己起誓。



竭尽全力。竭尽声明。保护两人。这样的话，大家就都能幸福。



“我明白了。”



星点点头，站了起来。她拉住誓护的手，把他带到书架前。



“来吧。哪本都可以，自己来选本喜欢的吧。”



誓护吃了一惊，不由得回头看了看星的脸庞。



从如此庞大数量的书中，真的，要自己来选吗？



“这儿有各种各样的书哦。每一本都记载着重大的秘密。这本是我推荐的哦。《守护公主殿下的方法》——骑士道的入门书呢。”



“喜欢的……没法决定啊，这种样子。连内容都不知道！”



誓护有些狼狈，拿了好几本书在手上看。《拳击技法》《光与波动》《炼金术大全》《物质变换魔法》……每一本都不怎么可靠。



祈祝似乎很担心地抬头看着。星也好像在查探什么似的，观察着手足无措的誓护。



不安了一阵子后，誓护突然恢复了冷静。



他终于理解了星的意图。誓护把书放回书架，回头对着星。



“你已经知道我的愿望了吧？”



“嗯。也知道与你相称的书。”



星干脆地承认了，甚至让人有些扫兴。



“既然如此，那就——”



“可是，好好想想。这里真的有各种各样的书。获得亿万财富的方法啊，记载着尚未发现的物理规律的书啊……用的好的话就一夜暴富，或者名垂青史哦。这才是为你量身定制的哦。让可爱的妹妹，成为世上最幸福的人的方法。”



不可能不去考虑祈祝的幸福。可是——



“……我姑且，也算是出身于富贵人家。”



誓护自嘲似地微笑着。



“人力所能及的幸福，我会用自己的力量试着去把握。对名誉和地位也没有兴趣。何况，这种老套的幸福，我也不打算强塞给祈祝。”



“受女孩子欢迎，欢迎到让你发愁的书也有哦？”



“真的！？”



誓护差点上了钩，可是，还是苦笑着，摇了摇头。



“我不需要这些无聊的书。我想要的，只是能把艾可妮特，”



誓护正面看着星，说道：



“把‘朋友’救出来的力量。”



“……为了这个，就算付出巨大的牺牲也值得吗？”



“如果能实现愿望。”



“就算成为我们的猎犬，被我们所差遣？”



“正合我意。”



“这样啊。”星微笑着，点点头，“遵照顾客的要求办才是一流的古书店员——那么，客户先生，在下推荐这里的一本书哦。”



她把手上的书，轻快地递给誓护。



这是一本红铜色的绢本，外型很是漂亮。封面上，用金银丝线绣着花纹。是蛇的造型——与教诲师的指环相似。



誓护轻轻地收下。手感和份量都很舒适，让人不由心情愉悦。大小就和小型词典差不多。它如宝石般反射着光芒，有些茶具的风味。



记得看到过这本书。不正是第一次相遇的时候，星在读的那本书吗？



从那时开始，星就注意着誓护吗。



“魔刃之书、Aegis。”



她用威严的语调，告知了书名。



“这是能实现你的愿望，也能实现我们的愿望，此世唯一的书。与原始之书Ignis对立，说起来，就是‘终焉’之书。”



“Aegis……最强之盾？”



持有盾之名的刃，究竟有何特性？



“斩除妖魔，无论何种魔术都能击退。持有此书的话，你就成为了抗衡教诲师的血之宿命——魔性血的人了。无论是谁，已经无法用魔术伤你分毫。就算是丽王六花的血族也是如此。支配城市的那‘荆棘’也是。”



原来如此。如果此言不假，的确是最强之盾，绝对的守护。



这正是，誓护所必须的力量吧。



“为什么，不一开始就给我这书呢？”



“就像你有不容跨越的原则一样，我们也有原则啊。Magister·克里姆的古书店里，公平交易便是信条……想要让你知道，你是有各种各样的选择的。”



星露出了少见的伤感表情。但也仅仅是一瞬，就又切换到了往常妖艳的笑容。



“好了。那就翻开第一页试试吧？”



“好——咦，打不开！？”



誓护不由得叫起来。指尖用尽全力……可是，封面却一动不动。



“那当然。为了不被轻易看到，所以施加了魔法封印啊。”



不知是不是觉得誓护的狼狈样很有趣，星呼呼地笑起来。



“已经交给你了啊，打开封闭大门的神秘力量。能打破魔法之锁的，魔法的钥匙。”



“魔法……那个，居然是魔法钥匙？”



誓护稍微有些心急，把手伸进了上衣口袋里。



“只要是被魔法封闭的东西，任何都能够打开。家里的玄关也好、银行的金库也好、星帝藏书也好——被封存的记忆也好。”



被封存的记忆！原来如此，因为这原因吗……



誓护的记忆快要苏醒的时候，是这钥匙发挥了魔力。记在活页纸上的“睡眠病”名单也同样，只要被谁消除过一次的东西，用这钥匙就能够修复吧？正如同教诲师编纂记忆残滓一样。



誓护再一次看了看手中的钥匙。长满铁锈，破烂不堪的钥匙，如今让人觉得比任何宝石都要贵重。



誓护捏着钥匙，朝封面内侧轻轻塞了进去。



这一下，看不见的锁发出了“咔嚓”解除的声音——



下一个瞬间，书就自动打开了。



明明没有风，书页却自己翻动。不对，应该说是这书产生了风。誓护的额发被风吹动，飘了起来。



耀眼的光芒。乳白色的光辉从书页中飞散，把整个店面照的灯火通明。



祈祝、星，以及誓护，都像是被吸引住一般，紧紧看着光辉的书本。



乱舞的光芒明亮而又轻快，简直就像因喜悦而在颤抖。



就这样，星帝藏书的封印被解除，成为了崭新的主人的血肉。



魔刃之书。



誓护怀着看魔术般的心情，低头看着手中的力量。



“接着，就是关于本书的讲解。”



咳咳，故意咳嗽了两声，星缓缓地开始叙说。



Episode 39



阅读之前请听好。有几项“使用前的注意”哦。



本书——魔刃之书，给其他任何人读都不行。包括小祈也是哦？



（谨守秘密，是这意思吧。）



是的。抄录也不行。虽然用拍照、复印、摄像是什么都印不到，但用手写的话是可以抄下来的，就会有被谁看到的可能性了吧？



（以防万一提前问下，如果打破这规定的话，会怎么样呢？）



会发生很可怕的事情哦。



（可怕的事情？）



是啊。这样如何？会让小祈堕入地狱，之类。



——呼呼，别用这种眼神瞪着我啊。只是打个比方哦。



你背叛我们，拒绝支付代价的话，也会发生很可怕的事情。



（……不利的合同呢。）



确实，你所交出的便是服从。我们如果提出过份的要求，或者让你处于无法得利的地位的话……你也会很苦恼吧？



但是，请你相信。



我们并不是想让你受苦。只有这点，希望你理解。



（明白了。请继续说下去。）



……很坚强的孩子呢。



那么，翻开第一页看看。



（Sit tibi terra levis——这是拉丁语吧。“大地愿汝轻盈”。）



唉呀，好聪明。居然一眼就明白了。



就是如此，只有第一页，写的是拉丁语。



这是前沿，就和注意事项一样的东西。魔刃之书的由来、用法、使用者的心得之类。下面的就自己翻译看看吧。



问题是这一页之后——



（打不开！）



别那么急嘛。就是这样，书页就像黏在一起一样坚硬无比，人类是无法随心所欲地开合的。可是，没有开合的必要的。



好了，接下来就是重要部分。



魔刃之书呢，是有灵魂的。



（——灵魂？）



只是想不到其他更合适的表达，才这么说的。不是意志、精神、智慧之类，当然也没有生命。但是是动态的某种东西。它能领悟你的意志，然后对此作出反应。比如说，按你的要求为你打开某页，诸如此类。



……就这样，现在明白这一点就够了。



接下来，最重要的内容。



正篇里，用的是和地球上任何语种都不同的语言。



（那算什么。外星人的语言吗？）



很像吧。



平时，我们是怎么读取文字的？



用眼睛看，用大脑识别、组合意义，然后才理解吧？



可是，魔刃之书不同。魔刃之书能用身体——用你的手掌来“看见”。用手触摸，识别到文字的几乎同时，脑子就直接能“理解”了。就是如此。



（……稍微有些难以想象。摸一下就明白，是这意思吧？）



是的。说到底，就像是某种能看到却无法理解意义的语言，你就算读了里面的文字行列，也无法理解其内容吧？



可是，这样就够了。我说过魔刃之书是有灵魂的吧？



你只要把记载的文字行列，按照它的原样，书写给世界就行了。发出声音就让魔刃之书来做。这样的话，世界就会听见魔刃之书的语言，给你回答。



然后，世界会发生改变。就如魔刃之书所言。



（……书写给世界，是指的抄写吗？由我？）



当然，没有必要用笔和墨水啦。说起来，用了才不行。



用和“读取”魔刃之书同样的方法“书写”啊。你用手触碰到魔刃之书，然后用手触碰这个世界。让世界与魔刃之书连结。只要这样就可以了。



……好了，接下来的事情，用嘴巴说也不会清楚了。



就实际地、和魔刃之书说话试试吧？来，打开书。礼貌点、温柔点哦。因为是初次见面，可别忘了打招呼哦——



Episode 40



“要好好听星小姐的话啊。”



在古书店的玄关口。誓护拥抱着祈祝，温柔地说道。



“那么，星小姐。祈祝就拜托您了。”



“嗯。明天早上，会送到你家的。”



星看了看誓护手头，红铜色的书本，低声说道：



“虽然我想你已经明白了。这本书，还没有把你认作真正的主人哦。”



她紧紧地，像征求什么一般看着誓护。



“凭着不完全的力量——仅仅凭着‘守护’的力量，能够和丽王对抗吗？”



“……到现在我才想到。最近的自己，变得完全不像自己了。”



誓护爽快地笑起来。和心底正好相反，不让一丝不安出现在表面。



“我原本就是狡猾的人。是个会给自己找许多借口的，渺小的人哦。就算有了不输给他们的守护之力。”



他紧紧握着红铜色的书、魔书Aegis，有力地放言道：



“我会尽力去打倒的。直到自己体无完肤。”



明明没可能看漏自己内心的怯懦的，但星还是微笑着，给予了自己首肯。



誓护转过身，刚想离开此处——又停住了脚。



“那个……还想来这里的话该怎么办呢？”



“你已经得到了星帝藏书了啊。拿不到第二本了哦？”



“就算这样，只是来找您喝喝红茶，总不会有什么问题吧？”



星啪嗒啪嗒地眨着眼睛，终于笑了起来。



“负心汉。你已经有了完美的公主殿下了，不可以有外遇哦。”



她爽快地伸出右手。



“总有一天再见。到时候，会为你干杯的。”



誓护感激不尽，甚至心里有些难受。他握了握伸来的手。



他走向雾中，把古书店甩在身后。一个区划对面，在贤人路十八号，姬沙的纯红双座跑车已经在等待了。



走近车子，驾驶席的车窗摇了下来。誓护看着姬沙一脸不快的样子。



“抱歉，姬沙小姐。这时候还把你叫出来。”



“哼。你当我还没有睡觉吗？”



“可是，你说要拜托大人……”



“所以说你才是个不被女孩子喜欢的富二代。”



“和、和不被喜欢没关系吧！”



“这种怪兽电影一般的状况下，有哪个大人有办法啊！”



姬沙愤然地指着车载显示屏。那里正播放着之前的报道。



“你虽然这么讲，不还是准时来了嘛。”



“哼……也没有办法去找出租吧。”



请不要靠近荆棘森林附近，播报员再三告诫着。有一部分听说已经被警察封锁了。没有司机能把车开到那种地方去。



“那么，借给我。下来。”



“哈？你这家伙，没有驾照吧？”



“和卡丁车不一样吗？没事的啦。”



姬沙眯起眼睛。



“……你这家伙，瞧不起驾校吗？”



“因为，是自动档吧？”



“可惜啊，手动档。”



“——为什么到了这个时代还坚持手动档？”



“啰嗦。快点进副驾驶座。”



理解她话语的含义，誓护吃了一惊。



“——不行！太危险了！”



“这危险，”姬沙一脸凶狠地瞪着誓护，“怎么可以让我们的蠢少爷去冒呢。难道让我傻看着吗！”



接着，她又故意似地多嘴了一句。



“被你这菜鸟的破技术撞坏了我可受不了。”



真不坦率。誓护苦笑了下。然后，接受了姬沙的厚意。



老实地坐进了副驾驶座。跑车立刻就飞驰而去。



“对了，姬沙小姐。上次的货。”



货——当然，就是在租赁柜里的吸入麻醉药。



现在想来，托这药品的福，誓护体验了一把折寿的滋味。因为差点就觉得，自己就是“睡眠病”的凶手了。



这是谁的诡计，试图把誓护推向犯人的位置……并非如此。



事情反了。



反了反了，一切都反过来了。教诲师不是敌人，而是誓护的自己人。准备药品的如果是誓护，那么让自己没有不在场证明的，也是誓护。让状况更为扭曲的记忆操作，也不是谁的恶意，只是为了保护誓护。



结果，事态变得极其复杂化，事实却异常简单。



在时钟塔记录时间的齿轮停止的时候，誓护的时间也开始流动。在取回记忆的现在能明白了。誓护正与艾可妮特一同搜查“睡眠病”。在事件发生现场兜来兜去，当然也是为了搜查。因为一开始不知道罪犯有那种异能，所以考虑到是否有某种诡计，偷偷入手了怀疑是原因的药品，打算让艾可妮特来分析一下。最后在巧合的时刻被消除了记忆，一切才反转了过来。



“虽然是特地拜托你找来的，可是抱歉，能不能请你还回去呢？”



“……明白了。你这家伙大概，也太会支使人了吧。”



没过多久，车子就到达了荆棘森林。因为是抄小路进入的，所以没有碰到之前担心的警察，顺利地进入了其势力范围。



那儿，是一副地狱图。



大量汽车跑到了人行道上，或者因为撞车而停在路当中。人行道上是一个接着一个倒下的人们。然后，姑且还能称之为建筑的东西也被荆棘缠绕，如密林一般茂盛。这是长眠与荆棘所支配的世界。不让人觉得是此世的风景。



在这之中，姬沙的跑车像爬行般前进着。不得不减缓速度，避开路上的车辆。



突然，一根荆棘如枪一般刺过来，瞄准了跑车。姬沙巧妙地别开方向盘回避了下，可车却开上了路基，很不巧的压到了荆棘。



当然，爆胎了。姬沙重重地咂了下舌。



“坏了两个轮子啊。”



“还能跑吗？”



“‘蠢货，会弄坏轮毂的吧’——当然，不是说这种话的时候吧？”



姬沙的额头渗出冷汗。蜿蜒的荆棘像触手一般蠢动，很清楚是瞄准了自己。不知何时，数量也增加了不少。



“接下来就我一个人去吧。姬沙小姐先逃。不要被荆棘的刺碰到了。”



姬沙似乎还想抱怨，但是刚张口就停止了。是因为在誓护的脸上，看到了奇怪的从容吧。这个蠢少爷既不是为了耍帅，也不是突发奇想。他有确确实实的胜算，而这份胜算，并不需要把姬沙的帮助计算在里面。



“明白了。别蛮干啊——虽然这么说，也没用吧？”



“没用的。”



两人笑容相交。誓护带着红绢本，从副驾驶席跑了出去。



他靠近了音乐厅，毫不犹豫的冲进了荆棘之群。荆棘如军队般逼近。然而，它们连碰都碰不到誓护一下。一靠近，就像被汽油点燃一般冒出火焰，化为白色的烈焰烧尽了。



誓护心无旁骛，一味地跑着。已经没有任何东西，能够阻止他的疾奔了——



刚这么想。



突然，誓护的脚下产生了龟裂。



之前已有这样的预感。与其说是预感，不如说是预测。就如魔书所告诉自己的，誓护朝后大跳一步，避开了正下方刺出的钢针。



誓护的左手上，书本自己打开了。



书页伴随着灿烂光辉打开。誓护一用右手按住它，光辉就愈发强烈，模模糊糊地寄宿在誓护右手中。誓护把这手，按在地面上。



钢针切裂了柏油路面，朝这里突进而来。然而，它们在誓护的眼前喷出白色的火焰，弹了回去，如烟消云散。



“……拿着个有趣的东西啊。”



从正上方，能听到一个冷静的年轻声音。



在誓护正面的街灯上，有一个影子缓缓降落。



“不让你去是不是更好呢，对我而言。”



微笑着发表言论的年轻人，他就是。



“赤兜先生……”



那天晚上，到访誓护家里的——黑发的年轻人。