看到更衣室里，刚脱下来丢的到处都是的衣服，誓护感到了头痛。



“从小到大受的什么教育啊……”



上衣也好裙子也好，衬衫也好衬裙也好，连内衣都丢了出来。



上衣和裙子搭在衣架上，其他全丢进了洗衣机里。质地单薄，和年龄比起来意外华美的内衣，还隐约带着热度，让誓护红透了脸。至少内衣自己洗洗啊，他心里希望到。



果然身为公主，洗衣之类就交给随从了吧？



（虽然使用魔力的话，好像也能弄来新衣服。）



从异空间取出道具，和反过来让东西消失不见，都是他们教诲师的擅长的。可是，这自然得使用魔力。



现在成为流亡教诲师，和冥府间的魔力供给被切断的艾可妮特，打个比方，就好像是失去了信用卡的状态。无法提取账户上积累着的庞大资产——只能用手头持有的现金。



幸好，魔力和体力一样，通过睡眠和休息就能恢复、并渐渐积累起来。



正因如此，为了不让她无端地使用魔力，誓护劝得嘴巴都酸了。



现在为了防备刺客袭击，就算是一点魔力也必须得保存下来。



（刺客……吗）



回到起居室，一边喝着剩下的红茶，誓护一边陷入深深的思索。



白天，被艾可妮特问到了。千秋刀真是朋友吗。



誓护哑口无言的理由，就在于此。



誓护有着艾可妮特这个秘密，又被刺客威胁，正过着远离日常的生活。另一方面，千秋似乎也有誓护所不知道的秘密——那名哭泣的美少女。互相怀抱着秘密，互相间连“怎么了吗？”都没法问出来的，这种关系能称作朋友吗。



自己和千秋会普通地打招呼，也会闲聊几句。两个人都是对流行的游戏和连续剧不怎么熟悉、和其他人搭不上话的类型，在一起会心情舒畅也是事实。然而，如果这称之为友情的话……



突然，意想不到的杀气从头顶袭来。



倏忽之间就穿过天花板，向自己刺来的，是刀尖！



急忙想找的救命稻草、魔书Aegis——先前洗衣服的时候，和皮套一起松了下来。现在在更衣室。不在身边！



何等的大意。会被杀的！



刀尖在后悔不已的誓护鼻尖静止了，很快回到了天花板。



终于天花板像水面般泛起波纹，在这波纹中，有个人像立体影像般降落下来。



小巧但肌肉紧绷的体形，带着翠绿的头发，看上去心情很不好的眉间的皱纹。



“……轧轧。”



没错。是艾可妮特的卫士、轧轧。



“混蛋，居然放松警惕。一不注意就会丢命的啊。”



轧轧一如既往，用尖酸的口吻骂道。然而，似乎他并非是厌恶誓护。所以誓护也不多想，报之以一如既往的笑容。



“我们的警卫，辛苦你了。有什么异常吗？”



“有的话我早说了啊。”



“也是啊。吃甜点吗？”



“甜点？”



“珍贝酥糕。”



“啧。人类的糕点能吃吗？”



“艾可妮特她很开心地吃了啊。先尝尝看吧，吃不下去就不吃。”



誓护递过碟子。轧轧警惕地打量着碟子上的物体，终于下定决心，取出了一块。他一口咬下了半块放在嘴里嚼，倒是意外的干脆。



“如何？”



“哼。还行吧。”



他用拇指擦拭嘴角的模样也颇有风趣。



随后，他耳根跳了一下。似乎是听到了淋浴的声音。



“洗澡吗。真悠闲哪。”



“女孩子嘛。”



“……公主似乎还没注意到啊。你‘真正’的计划。”



“这样更好吧。要是知道了真相，艾可妮特会吓傻的。因为那家伙也有软肋啊。”



誓护带着怜爱的神色，笑道：



“留学生安妮·莫奈就是为了避开追兵耳目的变装。目前知道这点就行了。”



“……真让人服了，你这家伙如此不知天高地厚。”



“我可是很细致的人哦。”



“不只是说公主的事情。连我都被吓住了。要把丽王……”



誓护把手指竖在嘴前，意思是不要说下去了。轧轧也止住了嘴，然后，像是想起了什么一样：



“话说，已经十天了吧。你这老缠着妹妹的家伙，可是相当能忍了啊。”



他所说的，便是誓护最爱的妹妹、祈祝。



一被人指出祈祝不在身边，誓护就会满眼含泪。轧轧是一副受够了的样子，说：



“别哭了，让人恶心。居然这么担心啊。”



“一点都没有担心啊。因为她被保护在这世界上最安全的地方了。”



“虽然和人质也没区别。”



“只是——”



誓护脸上突然露出难以割舍的神色。他紧紧抱着坐垫，滚在了长椅上。



“祈祝不在……好寂寞。”



他真的双目含泪，抽泣着的样子，让人有些毛骨悚然。



轧轧叹息了下，然后抬头望了望时钟，很罕见地，客客气气地问了句：



“可以、看电视吗？”



“嗯。请吧。”



或许是错觉吧，轧轧似乎很高兴地打开了电源。这对誓护而言是相当意外的事情，不过轧轧从几天前就开始表现出对电视的兴趣了。窗户这么小的一块薄板，能显示出各种地方、各种场景，此等现象好像非常有趣。



他特别感兴趣的是新闻节目，一到傍晚就总是会看。另外，也很喜欢地理片、纪行片。是对社会人群、自然地理很感兴趣吧。对冥府出身者而言，人类的世界说不定是很新奇的。



他用很娴熟的手法操作着遥控板，切换频道。画面果然换成了国有电视台的新闻节目。



“——本月以来，这已是第十件被执行死刑的案件。”



耳朵里听见这样的话，誓护也不由得回过头来。



“短短几天内就连续执行了十次死刑判决，对于此事，三桥法务大臣发表评论：‘我只是完成职责所在，今后也会严格执法。’”



“唉？十件啊……相当急啊。”



“——嗯？啊，下面插播一条新闻！”



就在誓护陈述自己感想的时候，演播室发生了些许骚动。



从全国演播室切换到了地方演播室。接着出现的，是现场直播画面。出人意料，就是这座城镇的一角。



“看，现在已经抬出来了！在担架上面！啊……”



不知为何兴奋着的记者突然间哑口无言。盖着毛毯的担架在画面中一闪而过。毛毯下面的看来是——



画面切回了演播室。屏幕上是当地的主持人，一名充满知性的中年男子。



“据现场消息，今天下午六时多，在市内东区，发现了一具烧焦的男性尸体。警方认定为杀人案，正在进行调查。”



就这样简单地结束了播报，只留下微妙的违和感和匆忙感，新闻便换成了天气预报。



播送事故？刚才是，拍下什么不该拍的东西了吗？



“……看到了吗，刚才的。”



誓护依旧保持着躺在沙发上的姿势，询问轧轧。



刚才在毛毯下面的东西，显然就是尸体。然而，作为尸体却太小了，是一椭圆形状的东西。说是身体的一部分也无妨。以誓护的感觉来说，也只有篮球这般大小。



尽管如此。



“烧焦的尸体。”



主持人是这么说的。凭那么“小”的部件就能断定已经烧死的话，就不会是手脚之类——



就是头部了。只要有头部，就能一眼就明白生死。



“……真是残忍的案件啊。”



总之，先这么评价了一句。不过，自己已经对碎尸案见怪不怪了。当然见怪不怪的现状也够可怕了。



结果也不知道轧轧是什么想法，只是眉间又多了往日深深的皱纹。他正全神贯注地凝视画面。



“……轧轧，怎么了？”



轧轧样子很奇怪。他转过身来，提起爱用的长刀，似乎是要去哪儿。



“出去吗？”



“啊。抱歉，稍微出去会儿。”



“什么啊，约会？和女朋友逛街？”



“蠢货。别说这些废话砍死你哦。”



“别忘了带好手机。”



教诲师有比电话更为优越的通信器——“普尔弗利希的钟摆”。然而，对誓护而言，没有“钟摆”的话它的通信功能也没有意义。正因如此，誓护帮轧轧和艾可妮特准备了手机。



“我好好地带着呢。不用担心。”



轧轧从怀中拿出一个金属蓝外壳的手机晃了晃，然后便穿过阳台的玻璃窗，到外面去了。



誓护也为了即将完成的晚餐，着手最后一些工序。



心里虽然被某种东西给牵绊着，但到底是什么牵绊着呢，自己也弄不清楚。



Episode 05



傍晚时分，太阳即将西沉之前，男子下班回到了家。



这是一片远离车站、称得上寂静的住宅区。每家每户都忙着准备晚饭，也不知从谁家飘来了咖喱的香味。被夕阳染成绯红的街区，比往日更增添了几分美丽。



邻家的主妇注意到了这边。男子脸上露出笑容，先打了声招呼。



“呀，晚上好。”



“啊呀，您好。今天很早呢。”



“这种时候，都没法好好地看看孩子了啊。”



他和蔼地回答道。男子的家庭是一个父亲一个孩子的单亲家庭。在这令人感动的家庭中，他的“女儿”，应该已经准备好晚饭等着他了。



为了这“女儿”，自己今天买好了玩具。是个电动式，可以进行复杂运动的东西。最后，他的“女儿”会为此高兴吗？



不清楚，他脸颊柔缓了些。一边梦想着晚饭后的快乐时光，男子一边把手搭到了玄关的门上。



“——唉呀？”



门上了锁。“女儿”应该先回来了啊？



男子从包里拿出钥匙，打开了锁。



进去一看，里面冷冷清清，一片死寂。



一个人都没有。



男子觉得不可思议。“女儿”去了哪儿呢。男子在“女儿”的房间、寝室、浴室、厕所一间间找过了，然而，在哪儿都找不到人影。



昏暗的室内充斥着寂静。男子连换居家服都忘了，只是哑然地伫立着。几近狂躁的焦虑冲向大脑，渐渐开始侵蚀理性。



男子一边发出低沉的呻吟，一边把桌上的东西全捋在地上，然后踢开了屋里的门，甚至把衣柜翻个底朝天，继续寻找着“女儿”。



这样的行为，到底持续了多久呢。



在肩膀上上下下、喘着气的男子背后，突然有谁站着的气息。



男子注意到这点花了数秒。注意到的瞬间，他吓了一大跳。



慌忙回过头去，站在那里的——



是个年轻人。正好，和“女儿”也是差不多年龄吧。是从没见过的脸。



是谁，这家伙？



为何在这里？



从哪儿进来的？还是说，从一开始就在家里了吗？



不可能。家里已经毫无遗漏地检查了一遍。应该没有可以藏身的地方了。



那么，是从哪里呢——难道是穿过墙壁进来的？



这种事情人类怎么可能办得到。



男子想了种种可能，然而，不明白。心里的不安愈发强烈，终于一下子膨胀起来，几乎要压垮男子。



……难道说，这家伙知道内情吗？



要是这样——必须得杀掉吗？



嗯……大概，必须得杀掉吧。是啊，得杀了他啊。



男子作出决定，便一口气冲向少年冲去。年轻人手伸向眼镜，不知他到底有没有碰到的这一刹那。



男子大腿上传来剧痛，突击势头被阻止了。



是被踢了一脚。年轻人的脚重重地踢在男子的大腿上，发出咔嚓的一声。



一瞬之后，是眼前产生了爆炸一般的冲击。



年轻人的铁拳照着鼻梁打进去的一瞬间，就明白了鼻骨已经粉碎了。



年轻人的动作没有丝毫赘余。这身手是经过充分训练的。他身怀的，都是确确实实给予敌方痛击的技术。



一屁股摔在地上的时候，男子就彻底丧失了斗志。他惨叫起来，狼狈地想要逃窜。然而，男子已经连逃跑的时间都没有了。



突然间，他全身袭来有如沸腾的感觉。



细胞的结合都松懈了，这般的违和感。



怎么回事，男子刚想到这点，脖子下方就被火焰所包围。



猛烈的热气灼烧着面部。然而，感到滚烫也只有一瞬间。男子连吸一口气的时间都没有，意识就刹那间被烧尽了。



终于，失去身体支撑的头部，咕噜一声掉在地板上，滚了几下。



屋内仅剩的那名年轻人，捡起了掉在地上的眼镜。



烧的已经说不清是什么物体的头部，滚到了自己脚边。年轻人透过眼镜的视线满是蔑视，随后轻轻叹了口气，转头就走。



他的背影渐渐扭曲，像海市蜃楼一般摇晃着，随后冷不丁地消失了。



就这样，屋内再次回归寂静。



火葬场般的味道无法消失，还在飘散着，终于飘到了屋外。



Episode 10



晚餐后，誓护在预习英语的同时，也和狐朋狗友们发着短信。



内容都很无聊，本周杂志连载的漫画如何啊，班里的谁和谁有暧昧啊，都是这些内容。



任性公主艾可妮特一直吵吵闹闹，嚷着“好无聊哦”“怎么都没些有趣的事情”“誓护，给我表演个什么啊”。然而她发现了誓护优先预习，并不配合自己之后，就开始骂骂咧咧，变成“只顾自己的男人”、“所以不受女孩子欢迎啊”之类的，然后离开了房间。这时候，一定在誓护分给自己的房间里，闹着别扭躺在床上吧。



顺便一提，身为教诲师的艾可妮特，能够理解任何语种（貌似），所以不需要预习英语。这也让誓护有些嫉妒。



夜也要深了。誓护刚停了短信，打算专心致志预习英语的时候，被突如其来的短信声差点吓了一跳。



那是学生会长、千秋刀真发来的短信。



“明天的语法一定要弄清楚。好好预习啊。”



只有这些。行文虽然没什么感情，却能让人感到阵阵温暖。



谢谢，现在就在预习——刚想这么回时，手却停止了。



白天的那女孩是谁？



为什么在哭泣呢？



自己很像这么问千秋。然而，这果然……不可能的。



这种事情不能问。和千秋间，无法进行这么深入的话题。



即便调换立场，也一定是如此。千秋也不会来问誓护什么吧。实际上，他也没问过留学生安妮·莫奈的事情。



心中再次浮现疑问。如此深思熟虑的交往能称作友情吗。



过去，誓护面对着艾可妮特，轻而易举地说出了“朋友”这词语。这是因为，双方不会背叛——有着不能背叛的内情、有着互相掌握着秘密，并且还共有着一份苦恼。



和千秋之间，并没有这些。和他也没有共同的苦恼。不仅如此，让自己踌躇着，无法断言是朋友的，还有什么。



这如断崖一般的东西到底是什么呢。



想了一想，誓护对千秋的事一无所知。



他是学生会长、会空手道、在女生中很有人气、是个很文静的优等生。



但是，他的家庭环境如何、他的出身如何、他的成长如何，诸如此类，全然不知。



以前在同一个班级学习，现在体育课也经常一起上。走廊上碰面的话会打招呼。也能和他进行闲聊。



可是。



打个比方，如果，艾可妮特心中有某种烦恼的话。



希望和她谈谈。一定会有用。会想要去帮助她。



无论何时、无论何地，可以如此断言。所以说，可以深入她的世界。而且实际上，誓护也为此，连人世外的秘宝——魔术AEGIS都拿到了。



然而，对于千秋——



（结果，我是个狡猾的家伙也说不定啊。）



或许，只是想让自己放松罢了，所以才在这个距离驻足不前。作为双方无法说出真心话的交换，双方也不会互相伤害，在这遥远的距离上。



誓护自嘲着，用力摇了摇头。这时，空间突然摩擦起来。



摩擦着，只能这么表现。和声音、震动都有不同，传来的感觉，像是某种东西在让虚空震颤。之后不久，“汀”地响起金属质的声音。



天花板泛起波纹，波纹在空间中渐渐展开，就像水面上投入一颗石子般。



终于，从波纹的中央探出一只雪白的脚来。



（艾可妮特！？）



是的，这是艾可妮特从天花板登场的时候，经常可以看到的演出。然而，她现在理应在卧室闹着别扭躺在床上啊。这样的话……？



脚慢慢地降下来。一个鞋子已经掉了，白色的裤袜也破了。此外，还渗出了鲜红的血液。



（受伤了……？）



就像在肯定他的疑惑般，接着看到了裙裾已经撕破的裙子，破破烂烂的围裙，被扯烂的袖管，和下面伤痕累累的手臂——终于在空中现身的，是一名有着五月青空般发色的少女。



虽然她身着女仆装，可已经破烂不堪，看不太出原来的样子。原想会不会是咖啡店的女仆小姐穿越而来，可也没这种可能。仔细一看，少女的双手上，蛇的造型的指环——“普尔弗利希的钟摆”正放出微弱的光泽。



是教诲师。



就在誓护这么确信的瞬间，让少女漂浮在空中、不可见的力量消失了。



面对着从头顶正上方掉落下来的少女，誓护毫无办法，只好张开双臂接住了她。



Episode 08



这是可以俯瞰城镇的时钟塔，他就身处其顶端。



那是如明月般光洁的眼瞳。那是能胜过任何纤细的雕塑的美貌。高挺的鼻梁恰到好处，不大不小的嘴唇保持着优雅的微笑。



令人惊奇的美男子……然而，五官却充满野性，有种让人联想起狰狞猛兽的凶相。醒目的金发自然直立，简直像歌舞伎者的样子。白色的披风随风飘扬，如翅膀般展开。



金色的妖气从全身无止尽地涌出，威吓着周围的一切。他溢满着毫无理性的生命力、是个极具力感的年轻人。



他似乎丝毫没有混入人类之中的打算，白色的斗篷下，是异世界的装束。身上松松垮垮地缠着布衣，像古代风格衣装。几个脚环和臂环，以及项链便是身上的装饰。这有些异国情趣，也算是东方风格，更浮现出王室的情调。甚至飘浮出一种神圣的氛围。



“哦？这就是人界吗……”



他睥睨着地面，俯瞰着星空般的明亮街景。



然后抱着双臂，挺起胸膛说。



“虽然也没可能听到，还是听下吧花乌头之君。荣耀万丈的丽王六花天南星王的堂弟、禁树园所夸耀的七剑花者第二位——奥德拉大人亲自向你而来了。……为了将你处刑啊。”（译注：Odora，姑婆芋，天南星科植物）



他轻轻地笑了。他拥有此等富有魅力的美貌，仅仅如此就足以让万千少女晕厥。



“贝拉德娜。”（译注：Belladonna，颠茄。）



“在。”



他——奥德拉背后，有另一个教诲师现身了。保持着跪在地上的姿势，从黑暗中逐渐渗出。黑色的兜帽压低到几乎遮住眼睛，让人看不到里面的面容，但从这妖艳的身体曲线来看正是女性。



奥德拉头都没有回。



“就让你做本大爷的斥候吧。”



他这么说。就是去侦察的意思。



“顺便确认下‘准备’的情况。敌人可是把罗比尼亚王家的大少爷——卡斯克鲁杰殿下逼到禁闭处分的家伙。别大意了啊。”



“遵命。”



贝拉德娜优雅地行了一礼，就和出现时同样，悄悄地在黑暗中消失了。



“接下来。”



奥德拉的美貌上，浮现出可怕的笑容。他舔了舔嘴唇。



“来让我好好享受一番吧，星帝藏书的主人啊。”