“就这样啊，艾可妮特。你有我就可以了，只有我……”



她缓缓走出去，躲闪着雷电一步步靠近，直到像要身体贴住身体一般，在艾可妮特身边停下。然后，她温柔地抱住了艾可妮特那纤细的肩膀。



“来吧，艾可妮特。给好孩子你一点奖赏哦。”



“呜……呜呜……”



“让你见你想见的人。你等着的人——看啊，就在那里哦！”



她夸张地挥舞手臂，指着体育场的一角。在铃兰示意的尽头，果然，就是艾可妮特苦等不来的——那个“他”。



Episode 35



誓护呆然伫立在幽深的丛林中。



竭尽全力，勉强可以辨别昏暗中树木的剪影。然而，密密麻麻的树木遮挡了视线，这茂林到底有多深，连想都无法想象。



极高的湿度让人呼吸困难，还有无数蠢动着的生物的气息。



这是用压倒性的现实感刺激五感的“森林”的映象——是的，是映象。这并非是真的森林。



先前被由宇牵着走的时候，街区简直像西洋的古都一般。既然那古都不过是幻影，那这森林，也无非是幻影而已吧。誓护应该和刚才没什么两样，还在那古老的教堂之中，呆呆地站立着。



话虽如此，究竟哪里放置着什么，出入口又在哪里完全不明白了。



之前由宇所说的话又浮现在脑中。“以星帝藏书为对手就不能手下留情”。也就是说——他们是认真要和自己干一场。



这是威胁。在这种无法分辨周遭状态的情况下，无论怎么单纯的陷阱，都可以轻而易举地让誓护陷进去吧。



（怎么办……？）



一直这样下去也不是办法。在这个瞬间，有很大的几率，艾可妮特正和刺客交战。必须尽早赶过去，帮她排除威胁。



周围已经没有铃兰的气息了。恐怕她已经，带着千秋和亚托莉，离开了这个教堂吧。要是如此，目标就是艾可妮特——



不妙。真的没时间了。得快点决一胜负。



然而，这里离自家还有相当的距离。就算顺利地从这情况中脱身，能否赶得及也是问题……不，先考虑如何脱身。不要想其他事情。



“……好烫！”



不由得喊了一声。反射般地挥动右手。



看了下，大拇指的指甲灼烧起来。不可思议，指甲在燃烧！



敌人的异能——！？



就算挥动手臂，火焰也不消失。脑海中闪现出那被烧的面目全非的肉体，全身都起了鸡皮疙瘩。



誓护略微有些恐慌，但同时在脚底发动了圣盾。光柱包围了自己，指甲上的火焰也灭了。



与此同时，脚底的丛草也消失，露出砖结构的地板。



……果然，这森林是假的。誓护还在这教堂之中。



“指甲被火点着了，是这样吧？”



似乎是瞧见誓护的狼狈腔赶到十分有趣，对方放声大笑——是海王的笑声。这灼热的火焰，就是他的异能吧？



这样的话，森林的影像果然就是由宇的异能没错了。



誓护硬是让心情沉静，半勉强地驱动思考。



想想吧，桃原誓护。打破这状况的手段。不管敌人的异能是何物，我手上都有圣盾。找到弱点，一点突破。将计就计、逃出生天，尽早地赶往艾可妮特的身边。



不能像这样，一直维持圣盾的起动状态。圣盾的力量是绝对的。正因如此，轧轧传来的通信——“普尔弗利希的钟摆”的魔术连结也被迫中断了。现在就算轧轧发出要求，自己也无法回应。



……没办法。



誓护下定决心，解除了圣盾的结界。



这一瞬间，眉毛又被烧着了。



要不是眉毛，而是眼球会怎么样？一想到这点，誓护从心底赶到恐惧。



看来，对方似乎正注视着自己的情况。



一解除结界，上下各处就都被点着了。袖管被烧，前发也被烤焦。这时候，只好再用圣盾灭火。誓护的这种样子，想必就像个小丑吧。海王则像个天真无邪的孩子般，哈哈哈地发出笑声。



誓护虽然心中极度愤怒，但又不是愤怒的时候。能不能确定对方的位置呢，誓护竖起耳朵倾听。



……不行。森林的感觉太强烈了。声音到底是从何方传来的，自己无法判断。生物的鸣叫声、树枝的沙沙声，正和笑声一起，在森林四处发出鸣响。



“住手，忍！刀真可打算让桃原君成为伙伴的啊！”



忍不住叫出来的，不是誓护，而是由宇。



“管我什么事。我最讨厌有钱人了。”



海王丢下一句充满憎恶的话语。



“特别是像那种含着金勺子出身的混蛋，麻木地活在这世上。”



被这么说了。自己是麻木地活在世上。“其实我活得也很辛苦啊”，誓护虽然心中充满着如此反驳的欲望，但还是忍住了。能住在宽敞的公寓里，能做做糕点，能和妹妹悠哉悠哉地生活着，说不定的确是种麻木。没有什么不自由，被人这么说的话，也没有反驳的余地。



不知是不是由宇无声的压力有了效果，再之后，海王也不怎么欺负誓护了。



然而，这并不表示事态有所好转。双方都依旧无法采取行动，时间也一分一秒地过去。



偶尔，就好像一时兴起般，对方会故意惹人厌似的点把火。



誓护也瞬间呼唤出圣盾，消灭火焰。



就这样，双方磨磨蹭蹭，时间也过了十几分钟吧。就在对时间的感觉也快麻木时，突然间——



“誓护……回答我，誓护！”



脑中直接响起艾可妮特的呼唤。



幸好忍住了海王的欺侮，把圣盾给解除了！



誓护瞬时反应过来，发动了安放在艾可妮特身上的“最后王牌”。那是复写在艾可妮特裙子上的圣盾之力。那应该能在艾可妮特生命受到威胁——也就是刺客迫近身旁时，发挥最大的防御效果。



结果能发挥效果吗。艾可妮特的通话也消失了，不清楚状况。誓护以防万一，发动了跟在“王牌”后面的最终手段、“保险”的力量。



……即便如此，艾可妮特那边还是没传来通信。



誓护的“保险”说不定毫无意义。也可能产生意料之外的效果。在帮她洗衣服时想到的双保险法，到底会带来怎样的结果呢？



话说回来，誓护想道。



艾可妮特被逼到非得使用“王牌”不可了吗。



不安渐渐占据心头。如果“王牌”和“保险”都没有命中，现在这一瞬间，艾可妮特说不定仍命悬一线。作为唯一依靠的轧轧，也是音讯全无。不能再这样下去了。果然，我得做点什么……



“……不要攻击我了。”



誓护向森林的那一头呼唤。



没有回答。或者说，对方正在疑惑吗。海王和由宇都沉默不语。



誓护继续说道：



“铃兰让你们阻止我行动。总而言之，我只要留在这里就行了吧？”



感觉到了。对方惊讶的气息。誓护不给对方思考余地，接着说：



“我乖乖地留在这里的话，你们也不用麻烦了。”



“……啧。谁会相信你啊。”



有了期待中的回应。是海王的声音。那是简直如同少女般甜美的音色。



然而，很可惜，果然还是没法确定对方的位置所在。声音很奇妙地没有现实感，伴随着怪异的回声，在森林中飘荡。



“真服了你们了。要我怎么做，你们才能相信我？”



誓护停了一阵子，似乎在让对方思考。



长时间的沉默。就在誓护等得不耐烦，想要张口说话时：



“那本书。”



海王说道。



“把你手上的能力放下，那么相信你也无妨。把它放得远远的，到时候就算让你逃了，也不会有什么威胁。反正你那时，也什么都做不到了吧。”



果然，会这样说。



誓护内心苦笑了下，然而没有表现在表情上。他点点头。



“知道了啊。不过我们先说好，绝对、不要碰那本书。”



“……好。把它放在那里。”



誓护按照指示，把魔书放在地板上。



“退后。”



誓护依旧按照指示，向后退了几步。



“再退后，继续。”



对方意外地谨慎。誓护警惕着陷阱，一步步地后退着。幸好，既没有碰到教堂里原本就有的椅子，也没有踩到什么奇怪的陷阱，成功向后退了好远——也就是说，这里是通道。



退了七米多之后，海王似乎也终于认可了。没有再来指令，四周又回到了林木悉索的声音中。



然而，誓护的鼓膜捕获到了。



无法掩藏的脚步声。衣服摩擦的声音。有谁靠近了魔书。一步，又一步。随后在某一个瞬间，有什么——透明的什么，侵蚀了魔书的表面。封面的一部分变得透明，就像溶解在背景中一般。



有人打破了约定，用手碰了魔书！



自己就在等待这一瞬间。



誓护全神贯注、绷紧神经，命令魔书“苏醒”。



想象触摸到魔书的自己。想象自己的左手伸长了七米。想象自己的意识传递过去，而魔书也响应呼唤。鲜明地。让人错觉这就是事实般鲜明。就像烙印在脑海中一般。就像亲眼所见一般。



魔书回应了这灌注了魂灵的呼唤。



光柱从魔书的正下方延伸。先前用来灭火的光柱并没有消失，只是在沉睡罢了。按照誓护的命令，再一次恢复了效果。”什么，这——！“



在魔力被封禁的空间中，果然如誓护预料，出现了满脸惊愕的海王。由宇的异能失去效果，透明化被解除了。



誓护已经开始行动。七米距离飞驰而过，朝着海王侧脸就是一击重拳。这是对他放火烧自己的回礼。良心一点也不亏欠。



瞥了一眼飞出去的海王后，誓护捡起魔书，飞快地转过身去。



“桃原君！”



听到由宇的喊叫声，多少有些心痛……但是，誓护的脚步没有停止。不是该停止的时候。



誓护直直地冲过通道。多亏海王帮自己确定，出口的位置也大体知道了。



穿过巨树的幻影，又穿越了岩石，用抱着橄榄球似的姿势冲了出去。伴随着轻轻的冲击感，看不见的大门打开了，他顺利地冲到了室外。



可是，森林没有消失。教堂外，也依旧是一眼望不到头的森林。



郁郁葱葱的夜之森。当然，都是障眼法。誓护取出魔书，再次命令它起动。魔书翻过一页，响应了誓护。誓护用右手按了按魔书，随后放在胸口。



光朝着誓护正面延展。这样，行进方向的视野得到了保障。随着誓护跑起来，森林也很快被一分为二，露出也原本应有的样子。



道路。小丘。电线杆。正是寻常巷陌的风景。



跑着跑着，誓护把手伸进口袋摸了摸钥匙。



那是星给自己的钥匙“安洛基安”。本应冰冷的金属产生了热量。按照这热量所指示，誓护在夜晚的小丘上飞奔，目标是肯定会在附近的“通道”。



然而，就在这时。



“要走吗，桃原。”



令人毛骨悚然的声音叫住了自己。誓护下意识地停住脚步。



Episode 39



按照铃兰所指，果然，是艾可妮特等着的人。



和出门时相同的服装。看惯了的栗色头发。高挑的身形，作为人类很端整的面庞——



名为桃原誓护的人类，正倒在场地的入口处。



没有显眼的外伤。可是，一点力气也没有。誓护的嘴中吐出微弱的呼吸，左臂压在身体下，就好像突然跌倒般横卧在地上。



他输了？被铃兰给摆了一道？



艾可妮特的视线，立刻寻找魔书。不过，誓护的左手在他身体下——所以说，左手也好，理应在左手上的魔书也好，都没法看到了。



誓护的正对面，是个穿着奇装异服，手上抱着个坏掉的瓷娃娃的少女。让人误以为是只在炫耀捕获的猎物、满脸得意的猫。



“誓护！”



就在艾可妮特想冲过去的时候，誓护的身体被点着了火。



这是不自然的着火现象。能从皮衣少女身上感到魔力放射。这是魔术火焰。



“辛苦你了，亚托莉。你可以回去了哦。”



听到铃兰这么说，少女微微点头。就像穿过看不见的门一般，从头到脚都消失了。



然而，少女走后，火焰并没消失。相反，它一点点扩大范围，火力渐渐地威胁生命，即将把誓护整个吞噬。



艾可妮特像在用鞭子抽打已经动不了的四肢，朝誓护那儿跑去。



“誓护，给我坚持住，誓护！”



“你这混蛋在干什么！快点用星帝藏书灭火啊——”



轧轧忍不住叫道。在这样的两人面前，铃兰一脸欢乐地笑道：



“呵呵呵，你们找的可是这个？”



“————！”



艾可妮特和轧轧同时瞪圆了眼睛。



铃兰的手上，正握着谁的“手臂”。



被鲜血浸染的手臂。从手掌的形状看是左手。苍白的手指，就好像还有生命一般，紧紧抓着什么东西不放松。



是书。厚实的书。红绢装帧的封面正闪闪发光。



封面上描绘的，是两条蛇构成的指环纹路。



——魔书AEGIS。



也就是说。



这手臂。



是誓护的左臂。



“怎么会……！”



手臂被折了下来吗。



艾可妮特极度不安。如果是教诲师的话，还有修补的方法。然而，誓护是人类。会有让人类的手臂复原的方法吗。



可是——从结论而言，这种担心几乎是没必要了。



被滚烫的热气喷了一脸，艾可妮特才回过神来。



她转向热气的源头——誓护的脖子以下已被猛火覆盖。冒出烧焦人肉的令人作呕的味道。空气充满着焦味，让人难以呼吸。艾可妮特下意识伸出手，可就在碰到燃烧着的身体瞬间，被强烈的火焰烫伤了。



“不要啊啊啊啊啊啊啊！”



无计可施，艾可妮特只能发出惨叫。



“誓护！誓护！啊啊，誓护……誓护！”



束手无策。论起破坏力无人可与之媲美的猛毒的姬君，也没有法术来中止人体的崩坏。



这变故可以说转瞬即逝，可对于焦灼万分、手足无措的艾可妮特来说，仿佛是极为漫长的时间。



没过多久，誓护脖子以下就烧成了灰烬。



只有头部完整地保留了下来，滚落在地面上。那曾经总是对艾可妮特微笑的、那充满柔情——也正因如此不怎么可靠的——脸庞，已经被烧的不成样子，看不出本来面貌了。



“不要……！”



艾可妮特缓缓地摇着头。



“不要……不要……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”



这是竭尽全力的惨叫。抱着头。喉咙都似乎要扯破了。



“振作点，公主！还没结束呢！”



轧轧飞奔而来，使劲摇着艾可妮特。可他虽然嘴上这么说，自己也狼狈不堪，失去了常态。他的声音完全走了调，脸色苍白无比。



终于，胸中的空气已经一点不剩之后，艾可妮特的惨叫才停止了。



她呼、呼地，发出剧烈的喘息声，肩膀上下颤动。



泪水和汗水在她脸上纠缠，美丽的脸庞也因沾满了泥土而污浊不堪。



沦落为流亡教诲师，又被当成谋反者追捕，魔力现在也基本见底了。



然后，最后的希望——桃原誓护也被惨无人道地杀害。



可是，还没完。



艾可妮特的心中，还残有着作为王族的自尊。即便在如此绝望的状况之下，即便是在这根本谈不上冷静的状态中，只有自尊，还没有消失。



摇摇晃晃地，艾可妮特站了起来。简直像幽灵一般，悄无声息。



“……铃兰。”



她死死地怒视着宿敌。



“呵呵，这眼神真不错。”



宿敌正陶醉地眯起双眼，俯视着艾可妮特。



“铃兰……！”



“啊，太棒了。真是舒服！是啊，就是这样啊。这才是我一直追求着的东西啊。”



“铃兰——！”



“漆黑！一片漆黑！你已经被仇恨所支配了！啊啊，太棒了。再恨我一点吧。再来点，再来点啊！”



嘭地一声，爆炸般的妖气从艾可妮特身上喷涌而出。周围的烟尘、焦味、烧剩下的尘埃都被一扫而空。



乌黑的闪电如巨蛇般蜿蜒着，缠绕在艾可妮特的手臂和脚上。这正可谓有意识的杀戮冲动。将万物化为灰烬、破坏的雷霆。



铃兰带着恍惚的表情，就像炫耀一般，把誓护的手臂丢在面前。这一瞬间，轧轧表情为之一变，可被狂怒所支配的艾可妮特并没有注意。只是无法容忍铃兰的一切、听凭着愤怒的冲动，将巨大的电压释放了。



雷霆化为黑色巨龙，向铃兰奔袭。



这是远超音速的雷霆之枪。如果能释放出去，根本不会容许躲避。然而，到释放为止，艾可妮特花费的时间却太长了。



猛烈的一掌从侧面击打在浑身瘫软的艾可妮特身上，就在她刚放出闪电的时候。



是铃兰。铃兰轻巧地躲开了射击轴，绕到了艾可妮特的侧面。



单凭一记推掌，就把艾可妮特击飞到数米的高度。强烈的冲击能让骨头都粉碎。可是，连挣扎的时间都没有，这次又是从正上方殴打面颊。



艾可妮特狠狠地撞在地上，反弹了两三次才停下。她的视野染成了血红，指尖也失去了感觉。



倒在地上的艾可妮特，又被铃兰一脚踢飞。艾可妮特连抵抗下都无法做到。就顺着她猛踢的力道翻滚着，直到飞出赛场，撞坏了观众席的墙面才停止。



彻底击倒。如此轻而易举。



这结果要说当然也是当然。过去的战斗——就算是魔力还充沛的时候，论肉搏也不是铃兰的对手。



现在已经丝毫谈不上战斗，只是单方面的蹂躏罢了吧。



“王者。”



自暴自弃般的癫狂。铃兰的声音，像是沉溺在近乎病态的欣快中。她对背后的上司说道：



“这女孩，就请让给我杀掉吧。”



奥德拉身体依旧一动不动，只是动了动嘴皮回答：



“就算是本大爷，也没有阻止你的权利啊。随你便吧。”



然后，他微微笑着，小声地跟了一句：“……能杀得掉的话。”



铃兰满脸笑容，欢喜地贺龙双手。



“哦呵呵，来吧，艾可妮特。得到许可了哦。”



艾可妮特迟钝地支起身子。是要先保护住自己，还是伺机反击，她已经没法想这么多了。只是，比起扭曲着趴在地上，起来撑住墙壁的残骸，要舒服得多罢了。



铃兰的右臂轻轻后拉。漂亮的指尖并拢在一起，作出突刺的手势。



“我可爱的艾可妮特——永别了！”



她刺了过来。这是比地上任何枪都要锐利的爪子。就在她要将艾可妮特贯通的时候。



“汀”地一声，锐利的金属声响起。有什么遮住了艾可妮特的视野。



——这是，少年的背部。



轧轧架起长刀，正在阻挡铃兰的攻击。



“……轧轧。”



“发什么呆啊，你这混蛋！”



再怎么样对方也是公主，是不该说“混蛋”一词的吧。可也正因如此，轧轧的真心传递到了艾可妮特心中。



轧轧果然是艾可妮特的卫士。是足以信赖的伙伴。



可是，一切说不定都迟了。



“别妨碍我，下种！”



铃兰显出凶相，用爪尖横扫过轧轧的身体。



这一挥注满了魔力。没有被一刀两断已经是不幸中的万幸，轧轧的脊柱轻而易举地被折断了。



他嘴里喷出大量的血液，伴随着纷飞的血沫飞了出去。他的魔力也接近了极限。受到了如此猛烈的一击，已经让人担心能否修复肉体——也就是有死亡之虞了。



而艾可妮特，只是一脸茫然地望着这景象。



就算看见铃兰的笑脸，也已经没有感觉了。愤怒也好，憎恶也好。



激情被一扫而空后，袭来的只有无边无际的无力感。



疲劳已经到达极限。身上遍体鳞伤，魔力也不剩下分毫。



辛劳。痛苦。悲哀。悔恨。



（已经够了……救救我……誓护……！）



“呵呵……惨不忍睹哦，艾可妮特。”



艾可妮特的内心一览无遗。铃兰的异能是“映照心灵的镜之毒”——只要不被魔力抵抗，就能读取对方的思考。



铃兰投来侮蔑的目光，用言语继续凌辱。



“到最后的最后，你还指望区区人类。居然还想依靠人类。这也能算丽王六花的公主？作为贵族都为你感到耻辱哦。你就带着这份耻辱——去死吧！”



这一次，才是一点办法都没有的、必杀的一击。



可是……是眼睛的错觉吗。她的爪尖到达艾可妮特眉间附近时，速度很快慢了下来，甚至迟钝到无力。



灿烂的光芒包裹着艾可妮特——这到底是什么？



有谁，紧紧地握住了铃兰慢下来的手掌。



就在艾可妮特正后方。在坏掉的墙壁那一侧，有谁伸出了自己的手臂。



乳白色的光芒照耀着铃兰。她漆黑的双瞳，也很罕见地因惊愕而圆瞪。



铃兰瞳孔中映照的人影，是个背负光芒的年轻人，正单手握着光辉耀眼的书本。自己知道他——正是艾可妮特心中一直待望着的，那个他。



要是说出来的话，他不会消失吧。带着这样的不安感，艾可妮特低声呼唤了他的名字。



“……誓、护？”



“不会让你死的啊。”



誓护说道，当然要让艾可妮特听到，也要让铃兰听到。



“只要我的手里，还有这圣盾在。”