「哥！我、我刚才、我刚才！」



浜路抖着声音呼唤哥哥时，一阵风呼啸而过。只见早已死去的毛野头颅晃动，薄薄的嘴唇张开，露出虎牙，仿佛从另一个世界干声嘲笑他们。



在神社院落闻到的那股野兽气息从头颅蒸蒸地散发出来。



「什么！你发现另一只！」



河边有供客人站着用餐的小摊贩。



摊子看来歪歪斜斜，仿佛风一吹便会掉进闪着青光的河里。摊子上整整齐齐摆满了一日大小的豆皮寿司。



道节冷得发抖，他将寿司放入口中，又在热茶里洒盐喝下，这才赞叹说道：



「你的动作真快！我为了钱，从春天起就天天在这一带闲晃……」



他指着长刀，表示自己准备万全：



「可是却连一只也找不到。因为生活拮据的武士为了官府的悬赏金四处猎杀，听说江户的伏已经所剩不多了。」



「我在神社里等哥，哥却一直没来，我心里正着急时，突然有个人跟我说话。那人戴着褐绿色的漂亮头巾，脖子上有个八瓣印记。虎牙很长，长得还挺俊俏的，可是气息……」



浜路面色凝重：



「气息却带着野兽的味道，教我毛骨悚然，甚至想起山里的生活。」



「看来是错不了了。」



「所以我才突然拿出猎枪，结果那个男人一溜烟消失无踪……」



「动作真快，毕竟是狗的后代。」



「后来，对了……」



浜路想起那个戴着眼镜、东张西望路过的男人。



脚步急促，活像是在找人：



见到浜路手上的枪，便吓得逃跑了…



但道节却说：



「戴眼镜、弯腰驼背的年轻小子？和伏没关系啦。」



「是吗？」



「伏毕竟混有狗的血统，所以虽然可怕，也有平易近人的一面。尤其对年轻女孩更是好声好气。原来如此，既然这样，女人猎伏应该比男人来得容易。这是个好兆头喔，浜路。」



道节心情大好，不知几时把加盐热茶换成热酒，一面咬着淋上酱油的腌菜，一面喝酒。



浜路叹了口气，带着女孩子的表情拄着脸颊。



——浜路现年十四岁，和哥哥道节有七岁之差。他们俩是同父异母的兄妹，浜路在早逝母亲的娘家所在深山过着平静的生活。她很喜欢当猎师的外公，每天都跟着外公，顶着大太阳东奔西跑，晒得黑黝黝的。然而今年秋天，外公却被熊吃了。



因此浜路才会下山投靠住在江户的哥哥。村里的住持曾念过哥哥的来信给她听，所以她事前对于伏已经略知一二。



哥哥自小剑术过人，不过遗憾的是现在正值德川太平盛世，光靠剑术难以维生。他既没工作，也没娶妻，独自生活在六尺大小的破烂长屋里。



『浜路，你听过「伏」吗？』



信上如此写道。



江户与京都的话题传不到深山里。不明就里的浜路一头雾水，信上又继续写道：



『近来江户有些年轻人，不但脚快得不像人，跳跃力非比寻常，牙齿尖锐，而且毫无人性，手段残忍……宛如野兽一样，时常干下凶残的勾当。听说他们是人狗交媾生下的后代，亦人亦犬，身心都与野兽无异，所以人们称之为「伏」，退避三舍。』



信上如此写着。



『由于事态严重，今年春天，官府开始悬赏他们的脑袋，不问生死。我们这些落魄浪人一天到晚四处找伏，但却怎么也找不到。』



道节的信上虽然时有丧气话，但却气魄十足。



『浜路，你和外公以打猎维生，虽然是个女孩子，打猎的本领却很高明。既然你现在在山里举目无亲，不如来江户和我一起猎伏吧。我的刀可以用来对付人，你就专打野兽，我们应该可以成为好搭档。』



住持继续念道：



『……其实上头这些话有一半是借口，我是担心妹妹无依无靠，想接她过来一起生活。不过这段话用不着对她说，住持……啊、对不起，不小心念出来了。好了，你有什么打算？浜路。』



「我要去。江户是个可怕的地方，住起来一定比山里无聊吧。不过那里有哥哥！」



如此这般，浜路只身来到江户，如今正与哥哥两人一起谈论伏。



「喂，浜路。」



有酒意的道节满脸通红，他用一双大手抚摸自己的胡须脸说道：



「猎伏是件大差事，你一定要和哥哥在一块，绝不能只身行动。那些家伙不但危险，手段也出奇残酷。我看过被伏杀害的尸体，死状凄惨得连我这个大男人都忍不住撇过头去，活像是被野兽啃过似的。」



「嗯。」



「知不知道？很久没见了，浜路，你变得这么可爱，我实在很担心。」



老板闻言忍不住笑出来。浜路皱起那张晒得乌漆抹黑、显然是山野出身的小脸，又「嗯！」了一声。



当晚。



他们来到道节居住的破烂长屋。据说这里的房客尽是单身汉。



浜路费了九牛二虎之力才把烂醉如泥的哥哥拖回来。



她头一次踏进江户的长屋。



破损的纸门和又湿又小的地面。



四张半榻榻米大小的房间里明明什么也没有，看起来却很凌乱。



「江户感觉起来挺窄的。」



浜路回想起住在山里时，屋子的天花板高到得凝神定睛才看得见屋梁，地面宽得可以在上头打滚，外头则是无限延伸的可怕自然。明知没人答腔，她还是忍不住如此喃喃自语。



此时，隔壁的房间突然传来一道声音。



「喂，是女人啊？」



一道与哥哥年纪相仿的男人声音隔着暮色土墙传了过来。



浜路愣了一下才回答：



「我是他的妹妹。」



「……什么嘛。」



隔间土墙纷纷传来年纪相仿的男人声音：「道节的房里有女人！」「天要下红雨了！」「可是听说是妹妹。」「啐，搞什么！」简直就像墙壁在暗地里自言自语，浜路忍不住皱眉。



「江户真是个怪地方。」



「唔，浜路啊……」



道节在说梦话。



浜路将堆在房间角落的薄被与棉袄拉出来，让哥哥睡下。道节一放下长刀，便开始呼呼大睡。浜路坐在门前，从布囊里拿出猎枪，默默地保养起来。



一天结束时，她总会这么做。无论当天有没有用到枪。



她瞥了房间角落一眼，只见道节那把老旧的长刀规规矩矩立在墙角。在太平盛世，长刀想必不怎么活跃，不过看它满足地安静立在墙角，感觉得出来平日保养有加。



浜路默默保养猎枪片刻，便静静地收起枪。



她起身拉开门板。



一道轻快的喀啦声响起。



她在深山老家从未听过这个声音。是江户的声音。



夜深了，镇上已无人走动。



远处传来狗的叫声。



在江户里，路上的野兽顶多只有猫与狗，还有……那个名叫伏的不明犬人。这也是当然的。浜路如此自言自语。



浜路是在壮阔自然与野兽气息的包围之下健康长大，但是镇上看不见这两样。



好寂寞啊…



耳边传来哥哥的鼾声，和她长年听惯的外公鼾声不同，豪迈又充满年轻活力。



聪着这道鼾声，浜路用力点头心想：「我可不能丧气。从今晚开始，我就要在这里和哥哥相依为命过活了。」