「我回来了！」



我回到家打开门，朝家里大声打招呼。可是，阴暗冷清的家中没有任何回应，唯独自动感应器点亮走廊下的电灯，像是在欢迎我回来。



我排好鞋子，先到走廊边上的寝室放好书包再前往客厅。



我按下门边的电灯开关，然后关上窗帘打开冷气。偶然望向时钟，发现现在已过晚上七点。参加运动击剑练习的日子我总是比较晚回家，但今天可能有点太晚了。



我不由得感到愧疚，自言自语地说了一句对不起。我的道歉没有任何人听到，就这么烟消云散……我刻意用会让袋子有些吵的力道，把购物袋大力放到桌上。



去洗脸台盥洗后，我将从超商买来的便当和酱菜摆在桌上，把从冰箱里拿出来的麦茶倒进杯子里。晚餐摆放好后，我打开电视转到最热闹的综艺节日，再双手合十地说：「我开动了。」



我没有看电视，默默地吃着晚饭。酱菜果然很好吃呢。这是我一天伙食中唯一的乐趣。



自从哥哥开始长期住院，我总是在十五分钟内默默吃完饭。我将空的便当容器和杯子拿到流理台仔细清洗，然后把垃圾做好分类，将杯子放到沥干架上。



「……呼。」



收拾好晚餐以后，我躺到沙发上休息。



我无意间望向电视，那些搞笑艺人似乎很开心地在嬉闹。我不懂他们在说什么，但很不可思议的是，连我都跟着笑了起来。看到别人欢笑的模样，我就会无条件感到幸福，所以我很喜欢综艺节目和那些搞笑艺人。



不过……这是为什么呢。



「…………真好。」



我自言自语地嘀咕着……接着就在热闹节目的陪伴下，和平时一样独自打开常玩的掌上游戏机。



＊



夕阳下稀疏针叶林的一角，水池附近的扎营地点。



今天我们四人（三人加一只）也围着营火，迎接晚餐时光的到来。



「咳咳，呃～那么，终于来到这个时间了……」



自称大魔导师的青年法迪欧·梅克路斯，很难得地收起平时的轻浮，以一种很慎重的态度开口。他的红发在夕阳余晖下，闪耀着火焰般的光泽。反之，他的表情就不怎么明快了，而且还显得有点紧张。



包含我在内的其他三人也一样。



神剑骑士团派来的十六岁美丽天才女骑士，也就是我的师父赛西莉亚，希维尔，她的表情也活像要赶赴战场。平常爱聊天的橘色毛球生物，也就是我的使魔路乌，同样面色凝重不说话。



而我……就读飞鸟之丘小学四年级的三上彻，带着不下于在这个异世界——诺伦加德经历的任何一场激战时的严肃神情……直直盯着手上盛装「本日料理」的碗盘。



满头大汗的法迪欧，吞了一口口水继续说道：



「今天是第一次，在进入正题前我想先确认状况……没问题吧？」



大家静静点头同意，法迪欧又说：



「好，那我们依序来谈吧。首先呢……这几天，我们四人以勇者小彻为首，进行了一场救世之旅。没错，这是一趟旅行，跟利用安全快速的交通工具游览主要都市的观光完全不是一回事。我们得徒步走过未开化的地区，或是魔物栖息的危险区域，这是一场真正的旅行。」



隔了一拍后，法迪欧接着讲道：



「四人一同进行这种旅行，食衣住行自然需要密切合作。尤其粮食关系到性命，堪称最重要的一个问题。所以和饮食有关的事情，我们就必须携手同心、竭尽全力。」



我们点头同意这番话，法迪欧眺望营火后，有些忧郁地叹道：



「可是，我们遇上了一个很大的问题，住在城里时我们没发现……我们四人中，根本没有人做得出正常的料理。」



「「「…………」」」



大伙悄然垂首，法迪欧又长叹了一大口气说：



「一至两天的旅行，还能用索然无味的携带口粮顶一下。不过……一天之中的两至三餐都吃那个，吃到第三天就会倒胃口了。旅行中食欲减退是非常严重的状况，这很有可能造成身体不适。」



每一个人的表情都阴暗无比，法迪欧吞吞口水后又说：



「事到如今已经顾不了那么多，我们只能齐心制作料理了。没错，就算我们每个人都缺乏优秀的料理技巧，但若分工合作，每天应该还能做出一顿像样的晚饭才是。我们是这么想的，而今天……我们也终于付诸实践了。」



没错，为了活下去，我们终于决定亲自煮饭。



「我们的分工职掌是『调度』『准备』『调理』『待命』这四样。」



法迪欧竖起右手拇指以外的四根手指，从食指依序弯下。



「第一项『调度』，顾名思义是调度食材的工作。内容是就地取材，找出可食用的东西，像是肉类、鱼类、青草。至于『准备』，则丰要是负责食材的解体、事前处理、收拾工作，以便最重要的『调理』负责人可以专心料理。最后是『待命』一职，这是在营地四周警戒的工作……不过基本上就是休息啦。但就现状来看，待命工作和煮饭没直接关联，所以也要负责客观评论当天料理，以及公正评论每个人的工作合适度。因此，也会在晚餐时充当谈话司仪……也就是我今天的工作。」



我们又点了点头。待命看似轻松，其实具有很重要的职责。



法迪欧继续说明。



「我们还不清楚自己适合干什么，也不知道谁擅长什么作业。所以我们原本预定当天没有直接负责料理的人，要依工作品质客观判断每个人适合的职掌……」



法迪欧在此进到下个流程，终于开始提及今天的主题。



「好，今天的调度请举手。」



「有！」



我精神抖擞地举手，法迪欧瞄了我一眼，直接催促我进行报告。我站了起来，怀抱些许紧张的心情，自信满满地报告成果。



「我今天用勇者之力猎了一头类似山猪的动物回来喔！」



听了我的报告，法迪欧笑容满面地点头说：



「啊啊，你说伊诺顿是吧？我也确认过了，老实说我也觉得很佩服，真不愧是勇者。今天的调度工作无可挑剔啊，干得好，小彻。」



「嘿嘿。」



我用手指擦了擦自己的人中，得意地坐下来。之后法迪欧望向他的左手边，也就是隔着营火坐在我对面的师父赛西莉亚·希维尔。



师父迅速起身，依旧散发着不怒自威的气质，淡淡说道：



「我解体了小彻猎到的伊诺顿，并弄成容易调理的切片。可惜工作量太大，导致没什么时间进行其他准备……」



「不，这样就很足够了。老实说我们之中除了你，也没人能好好解体那么巨大的动物吧。就这方面而言……虽然我实在很不想称赞女神教会的关系人，但赛西莉亚也确实完美地做好准备工作的职务。」



「这是我的光荣。」



说完，师父虽然同样面无表情，却也看起来略为骄傲地坐下。



最后……所有人的视线都集中在会说话的毛球生物——路乌身上。



他拍拍翅膀，用飘浮代替站立。法迪欧有些语重心长地说：



「那么，负责调理的毛球……麻烦你报告吧，尽可能详细点。」



「了解唷！」



路乌开心地旋转一圈回应，他用一种有些多余又做作的亢奋态度开始报告。



「负责调理的路乌，先是烘烤了大量的肉唷！今天食用的当然要煮熟，而且生肉也不适合保存嘛！所以路乌很慎重、很仔细地烤熟所有肉唷！过程中路乌也试吃过了，不愧是天然的伊诺顿肉啊。肉质柔软甘甜，肥嫩多汁，『入口即化』的美名当真名不虚传。光用火烤，就成了一道美味多汁的肉类料理了！」



路乌的料理描述听起来很美味，害我听了饥肠辘辘。师父和法迪欧也痛苦地摸着自己的肚子。



没错，路乌说的话……对现在的我们来说，实在太残酷了。



他又接着说：



「不过，路乌是勇者的使魔，也得帮主人试毒！路乌得当遍食材的各个部位，防止主人有任何不测！唉呀～试毒工作害路乌吃得腹涨如鼓呢。不过，主人你不必担心，路乌甘愿为主人赴汤蹈火啊！」



路乌又难受又有些满足地拍拍肚皮，我对路乌说他真有心，但他没注意到我是在讽刺他，回了句「是啊！」之后又继续说下去。



「试毒结束后，路乌要做的事就只剩下帮大家调味了。方才路乌说过，这时路乌已经很饱了，但为了让各位享用更美味的上好肉类料理，路乌就——将这些肉拿来炖罗！」



现场的气氛一下变得很沉重。因为大家都察觉到……路乌终于要解释造成「这个惨状」的直接原因了。



亢奋的路乌顿时有些面色铁青，说：



「路乌用大锅尽心替主人炖肉、炖肉、再炖肉，希望肉越来越好吃喔。这时候，闲来无事的路乌看到调味料中有一包『肉质软嫩粉』。刹那间，路乌灵机一动，倒抽一口气地心想：原本已经入口即化、很柔嫩的肉，再加入这些粉……绝对是人间美味啊！之后……等路乌回过神来，就已经不自觉地投入大量调味粉了！



路乌专心搅拌炖肉，但不知道为什么锅中的肉越来越少了，也许是粉末的效果吧。所以路乌毫不犹豫地追加更多的肉块，把全部的肉放进去，继续炖煮炖煮再炖煮……从途中开始，路乌就觉得用搅拌棒搅来搅去的莫名有趣，也忘了观察炖煮的情况，就这么一直炖煮下去，结果造就了这至高无上的美食——」



听到路乌的说法……大伙看向手上的碗盘。



碗里——只有不知道是什么东西的焦黑色黏稠液体。



此时路乌终于说出今天这道料理的名字。



「——『生命之汤』唷！」



「「「这只是单纯的恶心肉汁吧！」」」



我舀了一匙碗中的黏稠茶色液体，凑近鼻子闻闻味道。这液体散发出比肉类更臭的腥味，整个莫名其妙。这感觉好像可以链成一点人体一样，确实很符合「生命之汤」这个名称。



路乌吹着很假的口哨，撇开视线找借口开脱。



「请……请好好享用吧，各位！这碗汤有……有丰富的卡路里喔！」



「「「废话！（这还用说！）」」」



「啊，路乌吃过美味的烤肉，已经吃饱了。」



「「「（该死啊！）」」」



路乌以外的所有人，全都结着一张苦瓜脸。但又不能浪费难得的宝贵食物……我颤抖地舀起肉汤，喝一口就受不了了。要说有多严重呢……小学四年级的我，今天总算切身了解什么是「痛不欲生」了。其他人也是同样的反应。



无奈粮食贵重，不能浪费，所以我们只好横下心来，默默喝下肉汤。



初次的分工调理宣告失败，大伙就这么度过一夜。



「今天也迎来晚餐时间罗！」



昨晚那一场通称「进食肉汁之夜」的惨剧过后，又过了一天。



结束今日冒险的我们，同样围在营火前迎接晚餐时间。



今天路乌负责待机，也就是担任司仪。他充满期待地看着碗中的本日料理，口水都滴下来了。仔细一看，师父和法迪欧的表情也很开朗。想必是因为今天的料理外观好上许多，大家才会在开动前就满怀期待吧。身为今天的调理，我感到十分骄傲。



路乌也不多说，直接要大家报告，可能是想赶快享用晚餐吧。



「那么，请负责调度的赛西莉亚小姐报告！」



「嗯，各位看就知道了，我抓到两只凫克喀。」



师父起身说明时，路乌在旁边解释：「所谓的鳬克喀就是主人那个世界的鸡，不过这种鸡会高速飞行！」实际上，碗里的料理确实怎么看就是鸡肉。鸡肉烤得刚刚好，上头的焦痕令人食指大动，和昨天的料理犹如天壤之别。



路乌吞了一口口水，此时法迪欧问道：



「对了，赛西莉亚，你是怎么捕获天然鳬克喀的？我们没有捕鸟的道具吧？你是等它们飞到地面再抓的吗？」



「嗯？啊啊，不，我用的是更普通的方法。」



师父歪起头，不懂为何法迪欧明知故问。但我们真的不懂，这时师父就若无其事地说：



「一只是在它低空飞行时，我跳起来捕获，另一只是隔空用剑压扫下来。」



「「「这是人干的吗！」」」



我们都错愕不已。这绝对不是一个没有勇者之力补正的人会做的事。



法迪欧全力吐嘈师父。



「是说剑压是什么鬼啦！跳起来捕鸟这就不计较了，但剑压也太扯了吧！那种东西根本是书里鬼扯的理论好吗！」



「嗯？你这话也太奇怪了，任何人都能挥出一两道冲击波吧。」



「挥得出来才有鬼！为什么挥得出来啊！挥得再怎么快都挥不出来啦！」



「不，没必要高速挥舞，集中精神从剑尖发出气劲就好了。」



「连『气劲』都跑出来了！比剑压更扯的理论出现了！不科学也要有个限度吧！」



「我可不想被一个能让敌人喷火的魔法师这样吐槽……」



师傅极为伤脑筋地皱起眉头。最后我们的结论是「师父的力量是魔法的一环（超随便的）」，之后话题再度拉回晚餐上头。



路乌饥肠辘辘地对法迪欧说：



「那么，负责准备的法迪欧，麻烦你报告罗！」



「喔！是说，你们看就知道了，我只是解体鳬克喀而已。老实说我不是很习惯啦，不过后来边回想以前看过的料理书边做，没想到就顺利完成了。」



「嗯，解体方式没什么问题，可以算及格吧。」



获得师父肯定后，法迪欧也坐了下来。接下来终于轮到我报告了，我心痒难耐，很想针对调理这件事长篇大论一番，但路乌似乎很饿了，因此我起身后先提议：



「大家边吃边听我说吧，你看怎么样，路乌？」



「主……主人！」



路乌双眼流露开心的光彩，法迪欧和师父也同意了，于是大伙齐声说「我开动了！」，开动享用料理。



而我也开始说明。



「我将法迪欧处理好的鸡肉切成一口吞的大小，再串起来用炭火烧烤。在我的世界，这种食物叫烤鸡喔！」



一口大小、美味多汁，上头还有些焦痕的鸡肉切片。这是一道单纯的料理，却也因为单纯，而令人食指大动。



「只是考量到之后的调味，以及方便大家食用等因素，所以我将烤好的鸡肉拿下烤肉串，然后——」



「不用再说了，小彻。听闻你的调理过程，再看这可口的外观，就是这道料理完成度很高的最好保证了。小彻也快点享用吧。」



师父笑着打断我的说明，我也在回答一声「是吗？」之后坐下，和大伙一起拿叉子享用鸡肉。不过，我还是想事先说明这次重要的调味技巧…



「啊，还有，你们吃过应该就会知道了，我把这道料理啊——」



大伙听着我的解说，笑容满面地把鸡肉放入口中。



我自豪地挺起胸膛，说出信心十足的调味秘密。



「——做成腌肉罗！」



「「「！」」」



鸡肉一吃进口中，所有人就露出了难以言喻的表情。我在说明完之后也吃下一块鸡肉，酱汁取代了肉汁在口中漫延开来！



「嗯，就是这个味道！腌渍的调味果然万能啊！」



我吃得心满意足，满面笑容。我最爱的腌渍物就是不同凡响！任何食物都很适合拿来腌！当初在镇上买调味料时，有买腌渍料是正确的决定！



「「「…………」」」



「咦？各位，你们怎么了？好像都没有在吃……」



我回过神来，就发现大家的手都停了下来，脸上也变得面无表情，这模样就好像——



「「「（是没有难吃到无法下咽啦，但味道非常不符合我们对外观和素材的期待，感觉……好失望啊！）」」」



——他们的表情似乎道尽了这样的心声。不过实际上很好吃啊，所以应该是我的错觉吧？



我津津有味地吃着料理，不解地偏过头，他们则……低着头小声说：



「「「你……」」」



「我？」



我仔细聆听他们嘟嚷的声音，随后他们突然露出无比愤怒的表情瞪着我大吼！



「「「你这个……腌渍笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」



「咦？」



我不解地吃着肉，不懂大家到底在生什么气。



就这样，今天的晚餐又被盖上「失败」的烙印，我不太能接受就是了。



「好，令人期待的晚餐时间又来啦！肚子好饿喔！」



昨晚那一场通称「幼稚主意」的惨剧（我真的很不能接受！）过后，又过了一天。



结束今日冒险的我们，同样围在营火前迎接晚餐时间。



今天换我待命了，充当司仪的我确认料理，发现眼前摆放着看起来很可口的油炸食物。从大小和形状来看，应该是炸鱼料理吧？我用叉子挖下一小块确认，面包粉的香气四溢，里面现出了松软的白肉。嗯，这看起来的确是很可口的炸鱼料理。



我望向负责调理的师父，她很有自信地挺起胸膛。虽然跟之前的报告顺序有些不同，但我还是直接询问师父。



「师父，你会做油炸食物啊！好厉害喔！」



师父听了我的称赞，开心地点点头说：



「对吧，想不到会这么顺利，我自己也吓了一跳呢。除了要感谢女神的加护外，这次也得称赞『自己身为女人的一面』呢。」



「嗯，真的很厉害喔！而且师父又很强，一定会成为好太太！」



「呜————」



「？」



师傅不知为何脸红地低下头。啊，是因为我称赞她的料理，才会脸红吗？这样啊。



以小学四年级的孩子来说，我算是很懂察言观色，所以我成熟地没有多问什么。反正料理怎么看都很完美，今天干脆就直接开始用餐吧。



但这时，我突然注意到一件奇怪的事情。



「咦？法迪欧？路乌？」



「「…………」」



他们是怎么了？料理看起来这么可口，他们的表情却莫名凝重。有一瞬间，我以为他们是不是担心昨天那种外观和味道的落差再度上演，但我这么问了，他们也只是默默摇摇头。事实上他们的表情与其说是不安，还比较接近「狐疑」的感觉。他们先盯着料理，对看一眼后再望向料理，接着他们学我用叉子确认里面的白肉，确认完又疑惑地对看一眼。



看他们做出莫名其妙的举动后，我决定趁师父害羞静默的空档来询问他们。



「呃……二位？到底是什么事让你们如此疑惑呢？我也知道……师父不太像会煮饭的人啦，但这次她做的鱼类料理看起来很可口不是吗？」



「「！」」



「？」



法迪欧和路乌听了我的话后，不知道为什么身体抖了一下。我不解地眨眨眼睛，他们再次对看一眼后，这才怯生生地开口。



「小彻，今天我负责调度，毛球负责准备……」



「嗯？是这样没错啊。啊，抱歉，我还没慰问你们！法迪欧、路乌，辛苦你们抓鱼和剖鱼了！哎呀～偶尔吃鱼也很不错呢——」



「我们没做这些工作。」



「咦？」



我称赞到一半，法迪欧就说了一句奇怪的话。我疑惑地歪着头，此时路乌代替面色铁青的法迪欧说：



「我……我们没做这些工作，主人。那些事……我们根本……」



「啊，你们偷懒是吗？意思是今天从调度到调理的工作全是师父一个人——」



「不是啦！」



路乌害怕地看向师父，等确认师父还在发呆，没有听我们讲话，他才吞了一口口水……然后像是要告诉我一个天大的秘密似地说：



「今天法迪欧和路乌处理的……不是鱼，而是果实啊！」



「——啥？」



我疑惑地反问，完全不懂他们在说什么。我再次确认手中的料理……这无疑是炸鱼啊？里面的白肉看起来松软可口。



法迪欧焦急地一口气说完。



「真的啦，没骗你！我们也觉得莫名其妙啊！今天为什么会有鱼类料理啊！我们准备的只有几种树果而已啊！」



「呃呃……那么，应该只是师父又自己另外抓鱼……」



「这是不可能的，主人！今天的食材只有树果喔！路乌处理完后亲手交给赛西莉亚小姐，绝对不会有错！」



「呃，我的意思是，就算真是那样，但搞不好鱼是师父……」



「她不可能抓得到鱼啊！」



「咦咦？啊，因为我们没钓具是吗？可是师父那么强，随便一剑就——」



「这附近根本没有河川、水池，也不靠海，是要怎么抓鱼！」



「咦？」



我不禁愣住了……对了，因为今天的行程不会经过水边，所以我们早上出发时，也说过要事先多准备一些水。所以……



终于理解整件事后，我的脸色也发青了。我再看一次料理……这不管怎么看，都很明显是炸白肉鱼啊……可是……



「呃……那，这道料理……………………到底是什么？」



「「（猛摇头！）」」



他们死命摇头，仿佛叫我不要多问，我紧张地吞了一口口水。



「这……这个，也许是类似鱼类的陆地生物嘛……」



「原……原来如此，主人真聪明，确实不无可能呢……」



「虽然那样也满恶心的，不过倒也不是无法接受啦，可是真有这种动物吗……」



我们在一旁偷偷推理。师父似乎在我们讨论这些事的时候恢复意识了，回过神以后就急忙催促我们用餐。



「糟糕，油炸食物要趁热吃才美味。各位，我们快点享用这一道——」



「「「这……这一道什么？」」」



大伙吞咽口水，仔细聆听她要说的料理名称。我……我相信一定会出现我们不熟悉的新种陆地生物！没错！



师傅用叉子叉起一块炸鱼，笑容满面吔说：



「这道——『百分百天然果实的炸白肉鱼』。」



「「「给我等一下！」」」



我们齐声喝止师父！这简直莫名其妙啊！我都不知道该从何问起了！这什么菜啊！到底是怎么回事！



「？你们怎么了？」



师父疑惑地歪着头，一脸认真地问道，我代表大家吐嘈师父。



「不对不对不对！这很奇怪吧！这哪里是果实了？白肉鱼又是哪里来的？」



「？小彻，你在说什么？你听负责调度和准备的那两人的说明就知道了吧，我这次只用他们找来的果实……做出这道炸鱼肉。」



「最好是做得出来啦！」



「？怪了，我这不就做出来了吗？」



「怪的是这个扭曲的现实啦！」



「的确，被召唤到异世界的现实，对你来说可能是一种恶梦吧……」