医院袭击事件的隔天早晨。



睡在一般病房里的我起床随意整装完毕后，便离开房间。



「…………呼啊。」



我知道打呵欠有失体统，但我实在停不下由倦怠感而生的呵欠。这也是在所难免，昨天我们在医院迷路了老半天，又到陌生的城市彻夜四处搜索同伴。最糟的是搜索毫无成果……徒劳无功的感觉实在沉重。再加上大病初愈，纵使是我也有点吃不消。



话虽如此，我也不想让小彻他们老是看到我失态。我重新提振精神，按照昨晚院长的吩咐，前往医院入口旁边的食堂（但那里并没有职员）。一进去，就看见已经有三个人围着桌子就座了。



我向大家道早安，三人便看了我一眼。其中两个人很有精神，另一个打招呼的语气和我同样疲惫。



「嗯，早安大臣，赛西莉亚。」



「早安，赛西莉亚小姐！」



「…………早安，师父。」



我回应大家，坐上了应该是为自己准备的位子。在我对面的绿发少女——莎克雅·鲁恩，笑着带领众人开动。



「那么，大家也都到齐了，我们开始吃早餐吧。」



听她这么说，我们也附和开动，各自享用自己的伙食。



但我和小彻的表情依旧阴郁，嘴巴像松鼠一样塞满面包的院长劝我们多吃一点。



「你们怎么了？不用客气啊。教会已经先付过住院费了，伙食费也包含在里面，你们尽量吃吧。虽然这顿早餐是莎克雅做的啦。自从你们住院之后，她就暂时来担任护士大臣了。多亏她的努力，大家才能吃到美味的料理啊！」



「不过，担任职员的绫医生没有理由和我们一起享用就是了……」



莎克雅面露苦笑。接着，她依然苦笑地说：



「虽然不知道我煮的合不合各位的胃口，但我相信自己身为旅馆老板的女儿，料理还算有一定的水准，请你们尽情享用吧。」



「「……谢谢。」」



莎克雅好意相劝，但我们还是没什么食欲。莎克雅露出成熟的笑容继续说道：



「那个……我知道你们担心法迪欧先生和路乌，但一直失意也不是办法吧？听说，你们昨天在镇上四处搜索了一整夜，可惜好像没有任何成果……就请两位当作是为了今后的行动着想，好好吃饭养精蓄锐吧。」



她说了一番早熟的世故道理，我和小彻不禁面面相觑，同声叹了一口气。莎克雅说得没错。我们反省了过后，也开始吃起早餐。



看我们终于愿意进食，莎克雅便从餐桌中央的大碗里，替我们分装生菜沙拉……她如此贤慧，让我有些挫折。而且她煮的荷包蛋很好吃，真的非常好吃。我忍不住说道：



「常见的料理能煮得这么好吃，真是了不起的技术。」



「你过奖了。赛西莉亚小姐应该也会做荷包蛋吧？」



「呃……我会做的鸡蛋料理，顶多是用搅拌的蛋汁煎煮出来的——」



我腼腆地告诉大家。



「——鱼杂汤吧。」



「「「那样才煮不出鱼杂汤吧！」」」



每个人都错愕地凝视我，他们到底是怎么了？



莎克雅以僵硬的笑容询问我：



「你……你说的是炒蛋才吧？没错吧？」



「炒蛋？你在说什么啊，莎克雅。将蛋汁倒在平底锅上搅拌烹煮——不是只做得出鱼杂汤吗？」



「不对不对不对！咦？赛西莉亚小姐，你在说什么呢？我们是在谈料理吧？不是炼金术的话题吧？」



「当然啊。啊，对了，有件事我忘了说。我用这种方法，十次有九次能煮出鱼杂汤。」



「这已经是以超高频率发动的神奇炼金术了吧！十次里只有一次会煮出炒蛋，这究竟是怎么回事——」



「不，剩下的一次是『螃蟹味噌汤』——是大奖呢。」



「「「什么大奖啊！」」」



其他人又吓到眼睛快脱窗了。院长还尖叫着说：「这绝对跳脱了料理的概念啊！」……他们这是什么意思啊？



这场谈话牛头不对马嘴，因此我决定专心吃饭。大家都抱住脑袋默默进食，仿佛要忘掉什么可怕的事情一般。和平的用餐时光再次降临，真是太好了。



莎克雅准备的早餐每一道都很好吃，她实在是太贤慧了。大病初愈的小彻也比平时更有食欲，我好不甘心。



可是……莎克雅替我装的沙拉外观就有点奇特了。



我知道自己太幼稚，但我依旧委婉地抓住机会说：



「唔嗯……这个蕃茄，看起来很酸耶。」



我用叉子串起切片的蕃茄说道。莎克雅有些讶异地告诉我：



「是吗？这是当地特产的『桑茄』，是蔬果店的大叔推荐我买的……看起来很酸吗？我认为很好吃啊……」



「搞不好大叔以为你是小毛头，故意把没熟的蔬果卖给你。」



说着，我露出成熟的从容笑意，将叉子上的桑茄送到嘴边。同时，我也挺起胸膛，用训诫语气说道：



「呵呵，看样子你还是小孩子呢。我跟你说，莎克雅。在外地购买食材的时候啊，要好好确认性质、鲜度、熟成度——」



我一口咬下桑茄。



——没想到这桑茄好吃到难以置信的地步。应该说，我这辈子没吃过这么好吃的蕃茄。



我立刻在桌上叩头谢罪。



「真的非常对不起，在下一介骑士根本没资格评论料理。」



对于我的全力道歉，莎克雅伤脑筋地笑了。



「啊……啊哈哈，你这样称赞我，我是很高兴啦。不过，这只是『桑茄』好吃，和我的料理技术没关系，所以请抬起头来吧，赛西莉亚小姐。」



莎克雅充满慈爱的话语，令我感动地抬起头来。



「莎克雅……看来我有点误会你了。其实你是个宜家宜室的——」



「啊，不过，说到会做饭的女孩和不会做饭的女孩，记得小彻先生是喜欢会做饭的吧？是这样吧，小彻先生？」



「——你是宜家宜室没错，但看来也是天生的恶女啊！」



莎克雅拿起餐巾，殷勤擦拭小彻嘴边的茄汁，还对我露出夸示胜利的笑容……可恶，她小小年纪也太有「女人」的风范了吧！这就是社会上一般的女孩子吗！若是这样，那我身为女人的能力是怎么了！还没觉醒吗！再拖下去就太迟了啊！



至于小彻本人，则是没有注意到我和莎克雅之间的火花，不解地温吞反问莎克雅：「咦？我有说过自己喜欢会煮菜的女生吗？咦？」……嗯，这才是小朋友该有的反应嘛。这个叫莎克雅的少女，可能是待客经验丰富的关系，思想远比其他人成熟许多。对我来说，是一点也不令人高兴的那种成熟。



我摆着臭脸食用沙拉。尽管我的吃相粗鲁，却也不得不承认「桑茄」超级美味。



*



「我们现在是来到昨晚没有仔细搜索的中央繁华街了啦……」



在充满活力的商店街里走到一半，我无奈地停下脚步。



「……问题是，到底要从何找起？」



「「唔……」」



对于我的疑问，同行的两人……小彻和莎克雅也困惑地沉吟。



我们吃完早饭后来到镇上，目的当然在于寻找及逮捕昨晚袭击事件发生时，因为帮助幕后黑手而被都市警察通缉的梅克路斯和路乌。幸好，多亏教会的帮忙，都市警察还不知道他们和勇者有关系……



小彻难得表现出真的感到不知所措的落寞模样。



「我最近已经开始有可能会碰上强大的敌人，或是在旅行途中遇难的觉悟了……不过我作梦也没想到，睡一觉醒来，就有一半的伙伴变成罪犯……」



「嗯，这在我漫长的骑士生涯中也算是个极为特殊的情况，所以我也完全想不到该怎么处理这个意外。」



「哈……哈哈……」



遇上这种情况，莎克雅似乎也已经只能以苦笑以对了。我们三人陷入愁云惨雾的气氛之中，这时顶上乌云密布的天空根本是映照出我们心思的明镜。而且天气预报指出，阴天还会持续很长一段时间。



莎克雅小声地说：



「不过一直到昨天，都还是爽朗的晴天呢……」



「「…………」」



「……啊，不好意思，我说错话了……」



……不行，再这样阴沉下去可没完没了。



我眺望街景向二人攀谈，试着转换一下心情。



「好了，接下来该怎么办呢？兵分三路也是个办法……但我和小彻对这里还不熟。莎克雅，今天可否麻烦你稍微带我们了解一下？」



「好的，没问题！因为我也很担心路乌……啊，我当然也很担心法迪欧先生喔。」



莎克雅笑着答应了。嗯，看来莎克雅基本上是个好孩子。尤其是她很自然地瞧不起梅克路斯这点，我给予极高的评价。也许我们意外地可以成为好朋——



「赛西莉亚小姐应该明天就能习惯这座城市了吧？到时候就请赛西莉亚小姐自组『单身骑士团』，我和小彻先生组成『感情甜蜜团』，两边分头搜索吧！」



——前面的话当我没说过，这孩子果然是我的敌人，搞不好比魔人还难缠。最可怕的是，她提议时还笑容满面，好像自己说了一个很棒的主意一样。了不起啊，女人真是太了不起了。呃，虽然我也是女的……总之稍微瞪她一眼吧。



小彻果然还是没有发现我们两个女人在台面下互相较劲……也正因为如此，他毫无自觉地投入了一颗破坏力量平衡的炸弹。



「咦？要组队的话，我比较想和师父一起耶。」



「「！」」



瞬间，我和莎克雅大受动摇！莎克雅大受打击，我则是顿时满脸通红。



两个女人怀着不同的心思紧张不已，小彻则是笑着说下去。



「我们师父的战斗默契很棒喔，莎克雅。」



「战……战斗……是吗？」



莎克雅脸上冷汗直流，天真的小彻丝毫没有发现。



「嗯！所以，万一找到路乌和法迪欧，还有那个……风金先生是吗？伤势痊愈的我们，一定可以马上收拾他们的。不过如果我们分开行动，也许不太容易对付他们。别看他们那样，法迪欧和路乌也是有比我们精明的部分呢……」



「啊，这样啊，原来…………可是……」



莎克雅心有不甘地看了我一眼，而我……



「……呵！」



「！」



我抓准机会夸示自己的胜利。说到贤慧我是不如她，但相反的，在「旅行伙伴」的层面上她可是远不如我。



「「…………」」



我和莎克雅之间爆出激烈的火花。老实说，身为骑士不该和小孩子一般见识，但这孩子已经是成熟的「女人」了，我也不会掉以轻心——



「是说，你们还要站在这里聊多久啊？」



「「啊。」」



被小彻出言提醒，我才想起此行目的……糟糕，我是在干嘛？这是骑士不该有的失态啊。



莎克雅大概也稍事反省过了，她眼神中的敌意降低，并轻咳了一声。



于是，我们再次开始搜索梅克路斯等人。



*



「不过，说是袭击事件，实际上究竟是发生了什么事呢？我住在离医院有些距离的旅馆，是到医院做早餐时院长告诉我，我才知道这件事情。」



和我们一同走在街上的莎克雅提出质疑，小彻伤脑筋地抓抓头说：



「我们也是事件几乎已经结束才醒来的……不过，照小绫姐姐的讲法，他们好像破坏了动力系统，还趁乱偷走不少东西呢。」



「不少东西……是指医疗器具吗？」



确实，医院里会被偷的东西，几乎只想得到医疗器具，或者个人情报之类的。然而……



我正色道：



「不，院长是说研究成果被偷了。她没有说到具体内容，不过那个研究是由她这样优秀且接受了女神教会全面支援的研究人员进行，又只有极少数人知道详情的，这就代表……」



「嗯——……看来事情比我想像中还更严重呢。」



莎克雅现在才露出伤脑筋的神情，我也失落地回应她。



「没错。虽然动力炉周围的保全设施恢复了，但原本戒备森严的保全系统尽数失灵，最有嫌疑的就是当初和我们交手，之后又带着梅克路斯他们一起消失的……」