「——所以，这就是各种『伽玛』的大略基础说明……这样你们对我的研究也算有了解了吧？侦探大臣、勇者大臣。」



突然出现在我们面前，滔滔不绝地讲述自己的研究成果，仿佛在找借口开脱的女医……绫·海尔默斯，用一种戏剧性的动作张开手臂，询问我们是否理解了。



「「…………」」



但我们持续架着武器，没有给予任何回应。不，应该说我们无法回应。



因为，在她说明的时候，我们一直感受到一股莫大的恐惧。



她的体内，有股可怕的力量在蠢蠢欲动。



「（搞不好和魔人相当，或者比魔人更强……这到底是怎么回事！）」



焦虑的心情，令我持剑的手掌渗出汗水。我们和院长生活了一个星期，却完全没察觉到她拥有这样的一面。事实上，她日常生活中的动作，看起来真的就是行动迟钝的外行人……那不是演出来的举止。



不过，如今在我们面前的她……身上却飘散着凶恶的气息，只要我们处理稍有不慎，随时会人头落地。



「嗯？你们不理我大臣啊？这样我有点伤脑筋呢……」



「「唔！」」



当她说出这句话的同时，眼神中也开始带有杀气。但是，小彻的回答避免了即将爆发的战事。



「我不认为小绫姐姐的研究都是坏事。」



「哦？」



小彻这句话，让院长听了很开心。「小彻？」我忍不住转头望向小彻，他的脸上没有谄媚的气息，看来他是真心这样想的。



「这种研究，最后会对治疗病人有帮助吧？那么，这项研究本身就是很了不起的东西……如果我的世界有你这样的人……我愿意放下一些道德上的成见，来拜托你救救我哥哥。」



「小彻，你……」



我感觉背上窜起一股寒意，这孩子纯粹的性格太危险了。他的善恶判断标准，根本乱七八糟……照这样下去，他不见得会往善的方向走。倘若善恶的天平倾往不好的方向……小彻很可能不只不再是勇者……



我非常担心小彻，可院长却很喜欢他的回答，甚至还拍手赞赏他。



「说得好！你真了解我呢，小彻。没错，教会和民众都被一些无关紧要的小事束缚。这个研究乍看之下很恶劣，而且付出了许多的牺牲。不过，这纯粹是肤浅的看法，他们没有看到未来庞大的恩惠。小彻，你年纪虽小，事情倒是看得很透彻啊！这是很了不起的真知灼见，这才叫勇者大臣嘛。」



「谢谢你，小绫姐姐。」



小彻莞尔一笑。我很害怕他加入院长阵营……但下一刻，小彻笑着以明确的语气说道：



「不过，我很讨厌你的研究。」



「……哦？」



院长眯起眼睛，也没有不开心的样子……不过，现场弥漫起一触即发的气氛。



我紧张得半死，小彻却径自说道：



「首先，我很讨厌你创造那种只能活一个星期的生命。」



「为什么？寿命不满一个星期的生命，这世界上到处都是吧。」



「话是这么说没错，伹你复制的不是短命的生物吧？本来应该更长寿的生物，寿命却被迫缩短……」



说到这里……小彻的语气突然变得很低沉。他瞪着眼前的女医，散发出恐怖的气息。



「这样……让我有点火大……」



「「唔！」」



我和院长两人，都被那股幽暗沉重的存在感吓到了。我全身泛起鸡皮疙瘩，同时想起了他的境遇。



「（我记得，他的大哥身患恶疾……原来如此，难怪寿命不长的设定会触怒他。）」



表面上我能理解小彻的想法。可是，我对他散发出的气息，始终有股难以言喻的不安。



小彻表情一变，持续说出他的见解。



「还有……虽然寿命会延长，可是只能受你控制的，是叫『最终调整·伽玛』对吗？那个我也很不喜欢。」



「让凶恶的魔物乖乖听话，哪里不对了？」



「你问我哪里不对？嗯……我想想……」



小彻稍微陷入沉思……真正可怕的是，他已经能和眼前的威胁对等交谈了。在这个稍有不慎就会失去性命的环境里，他却若无其事地和对方谈话。但他也没有轻忽大意，感觉不到他有任何破绽……该说他适应了这个状况吗？只是……



「（想不到，连这种价值观扭曲的对象，他都有办法『适应』啊……）」



手持武器的我，不禁抚摸小彻送给我的发饰。自从他送给我以后，我一直戴在头上……送给我发饰的那个温柔又纯真的小彻，也是他的其中一面。那么……身为他的伙伴和师父，我就必须相信他的善良，将他指引到正确的方向。就算……要牺牲我自己，也在所不惜。



当我下定决心，小彻也似乎想到了什么，对院长说：



「小绫姐姐，你知道魔人吗？」



「魔人？喔，以前教会给我的资料上有记载。据说是最近出没的魔物，拥有智能和语言能力……是吧。他们是我很感兴趣的研究对象……那又怎么了吗？」



「嗯……我们遭遇了两次魔人。他们每一个……都是很恐怖的敌人，同时，也具有很浓厚的人性，例如自身的矜持或兴趣等等。」



「……所以呢？」



「嗯，换句话说呢，我认为魔物当然也有自己的想法和念头。因此，这种抹杀它们心思的『最终调整』……我非常无法接受。」



「这个研究可以消除魔物和人类的纷争，即使如此，你还是不能接受吗？这对双方都是好事吧？」



「嗯，是啊，确实是好事，但我还是讨厌。」



小彻明确表达立场，院长也笑了。



「呵呵，原来啊，讨厌的东西就是讨厌，完全是小孩子的逻辑呢。」



「因为我就是小孩子啊。」



语毕，小彻和院长相视而笑……老实说，我无法理解他们的互动。



双方的交谈告一段落后，院长又再重新开放话题。



「那么，我再问你们一次……你们到底打算怎么做呢？」



「你问我们……想怎么做？」



我疑惑反问，院长点点头说：



「是啊，好比你是神剑骑士团的成员……身为教会的走狗，你要对我兵戎相向吗？对我这个单纯喜欢研究的大臣动武？」



「这……」



我不由得犹豫了。她说得没有错，我个人很厌恶这项研究，照她的说法，教会似乎也不太喜欢。不过纵使是这样，我现在该对她下手吗？



这次院长转头问小彻。



「小彻，你明白我的研究有益，却又主张讨厌我的研究……那么，你想怎么办？仗着勇者的大义杀害我，破坏这个地下楼层和『德罗普尼尔』吗？」



「……！我……我没打算做到那种地步……」



小彻的脸上也浮现迷惘的神情。院长确实和我们至今对付的魔物或魔人不同，她的行为也许是一种「邪恶」……但她是我们的「敌人」吗？是勇者该对付的存在吗？她可能是破坏法律和伦理的犯罪者，但逮捕她并不是我们的工作。问题是……放了她又说不过去。



看我们沉默不语，院长和平常一样觉得麻烦似地抓抓头说：



「唉，我是不希望和勇者发生冲突啦。毕竟这样一来，等于和以请勇者拯救世界为至高目标的女神教会完全决裂嘛。我还没有准备好发动全面战争的战力，所以是希望你们最好可以乖乖离去啦……」



「「…………」」



「看来，你们需要几个帮助你们下决心的情报。唔嗯……」



院长将手抵在下巴上沉思。



「啊，不然这样如何？」



「「？」」



院长展现开朗的笑容，像是想到了什么好方法。我们歪着脑袋，不晓得她是怎么了。此时，她随口说了一个建议，犹如在闲话家常。



「你们不肯离去，我就随便杀害几个镇上的居民吧。」



「「——你！」」



我们错愕不已，她却竖起食指开心地说下去，好像自己提了一个很聪明的方案。



「说实话，各种伽玛的生成、培养、研究，可不是只有我这里才有喔。纳鲁斯所有的医疗设施中，都藏着伽玛呢。」



「……什么？不可能，凭你自己一个人，根本……」



「的确，凭我自己一个人，根本办不到这种事。然而……这座城市早已被我控制，要说是『我的城市』也绝不为过，对我来说没有什么是不可能的。」



「你……你在说什么？这座城市……是你的城市？」



我丝毫无法理解她的意思，但小彻却恍然大悟地说：



「难不成……你能用复制手段操纵的，不光是魔物……」



这下我也明白了小彻想说什么，不禁寒毛直竖。



院长很愉快地回到我们。



「喔喔！小彻真是聪明大臣呢。但很遗憾，你顶多只答对了一半。不过，我没有好好解释也有错啦。抱歉啊，是我忘了说明。」



「说明？……你是指什么？」



院长答复小彻的疑问。



「就是『使魔·原型』的说明啊。」



「『使魔……原型』？」



「没错，接受『最终调整·伽玛』器官移植的原型个体，我是这样称呼的。这种技术的特点是……」



院长先顿了一下，嘴角勾勒出得意的笑容。



「连原型的生物，也会和最终调整的生物一样，成为我的傀儡。」



「「！」」



「当然也有一些不同啦。我和那些生物没有直接连系，所以无法远距离操纵，而且它们不像『最终调整·伽玛』一样完全化为傀儡，还留有自主意识。但只要我下达指令，它们就会优先执行。这就是『使魔·原型』。」



院长解释完后，又带到了另一个话题上。



「对了，你们知道我以前在这座城市的医疗评价吗？」



「「？」」



莎克雅好像有说过……或是我有在街上听到小道消息。印象中有听过这件事情，我记得是……



我正在努力回想时，院长用一种得意的语气说：



「大家都称我『医生的医生』喔。」



「「！」」



瞬间，我和小彻顿悟了……那令我们不愿理解的恐怖事实。



包括这座城市为何缺乏活力，大医院为何接连关闭诊疗部门，只专注在研究领域。以及……之前「伽玛」在繁华街徘徊时，为何部分医疗人员的反应很冷淡。



小彻浑身颤抖地说：



「所以这座城市的医生……多半都已经是你的……！」



「我是没有安排『最终调整』的复制人啦。人类这种有智慧的生物，操纵起来远比单纯的魔物麻烦多了。所以，我只有适度增加了保有自我意识的『使魔·原型』而已。因为不需要夸张的移植手术，光靠输血就有很棒的效果了。现在那些人也在城内各处帮忙我研究，他们真的是很乖巧又口风严密的优秀大臣……我让他们在各大医院里培养和保管『伽玛』。」



语毕，院长拉回了主题。



「这下你们了解了吧？这座城市可说是几乎被我控制了。说实话，找出并杀害风金和法迪欧他们也只是时间问题，根本就不需要动用都市警察。啊，另外，我不会抓他们当人质，这点你们可以放心……因为我已经决定要排除他们了。」



「……意思是……」



我低着头，替她的言论总结。



「你至今对许多魔物进行残忍的实验，为满足私欲而企图确保战力，甚至将前来求诊的纳鲁斯医疗人员变成傀儡。现在……你要掩盖真相，避免和教会开战，竟毫不愧疚地用无辜的纳鲁斯市民威胁我们。虽然你不留梅克路斯和路乌活口，但至少可以放我们一马……你是这个意思没错吧？」



「真不愧是侦探大臣，归纳得浅显易懂，连小孩子都明白。没错，我就是这个意思。」



「「…………」」