说真的，法迪欧•梅克路斯……打从心底不擅长应付蕾雅•如月这个人。



蕾雅是个优等生，能力和气宇也和自己完全不同。她有得天独厚的环境和血统，和周遭众人也相处得很好。最重要的是，她很相信单纯的“正义”。



法迪欧和她在学校的对话，除了少数情况外，几乎都是在吵架。就算他们曾有些许心灵交流，也无法证明他们在那段短暂的校园生活中，孕育出了足以称为“友情”的羁绊。



若只论他们南辕北辙的思考模式——



对法迪欧来说，蕾雅的存在堪称是“敌人”。



这点对蕾雅来说也是一样。法迪欧性格散漫，做事总是脱离常轨，甚至瞧不起她深信的正法迪欧是身为勇者女儿又具魔法天分的蕾雅，十七年来第一次碰到的“敌人”。



而这两个合不来的人——



——现在竟然并肩对付同一个敌人。



异端裁判官•艾奇尔。



他就是袭击尼奥尔德号的异端裁判官首领，也是过去审问法迪欧的教会相关人士，以及利用蕾雅的主谋。



“两位，好久不见了。啊，不对，蕾雅小姐前阵子才和我碰面呢。”



艾奇尔站在尼奥尔德号的船头上——露出一道“很像普通善良市民”的笑容。



尽管法迪欧被艾奇尔瞳孔深处的黑暗气息震慑，他还是举起法杖嘻皮笑脸地回应，试图掩饰自己的不安。



“哟，你叫艾奇尔啊。你一脸乖巧的模样，可是也太缠人了吧。你是很闲吗？”



“不不不，我们最近很忙碌的。”



“哼，毕竟可疑的女神教会感觉就是和很多人敌对嘛！”



“是的。也多亏如此，我们每天都过得很充实呢。”



艾奇尔的语气，仿佛在讲述稀松平常的一般工作。



他身上释放出疯狂的气息，让法迪欧的手开始颤抖，手杖也因而不断发出碰撞声。这时，蕾雅往前踏出一步说：



“你们果然是刻意煽动我，再偷偷尾随的吧？真是太过分了。”



“哈哈哈，彼此彼此啦，蕾雅小姐。你呢……想到教会影响力极低的魔法都市伦海姆，告发我们异端裁判官的存在对吧？就凭你所谓的正义感。”



“果然被你看出来了啊。”



“话虽如此，我真没想到你会遇上勇者一行人，还和他们搭上同一艘船。感谢你提供这么优秀的引导行动，省下了我们不少麻烦。”



“不客气啊。”



“既然你如此配合，为何仍在帮助他们呢？”



“因为，这才是我的计划……也是我的正义。”



蕾雅额头冒汗，却也同样举起法杖对准艾奇尔，准备迎战。



法迪欧向蕾雅攀谈，视线不忘紧盯对手。



“真受不了，你还是秉持着我无法理解的价值观行动啊。”



“哎呀，法迪欧，你很失望我不是为你赶来的吗？”



蕾雅浮现娇艳的笑容，法迪欧冷笑回应。



“怎么可能。你还是跟以前一样，我反而安心了呢。”



“那就好，我也安心了。你经历了和勇者旅行的贵重体验后，依然是个别扭的人呢。”



“多谢称赞喔。”



艾奇尔静静地笑看二人斗嘴……等他们谈完，艾奇尔一脸过意不去地说道：



“那么，可以麻烦你们去死了吗？我还有其他工作要处理呢。”



““！””



就在他们僵住的下一刻，艾奇尔举起右掌朝向前方，随后空中出现三道闪亮的魔法阵，他也淡然地进行简短的咏唱。



“『寄限魔法』，『沉没波浪』。”



瞬间，船身周围的海里冒出十二道水柱，围住船只。所有水柱同时攻向法迪欧他们。



“喂喂喂喂喂喂喂！”



法迪欧吓得惊慌失措，张望四周。这种强大的水魔法不仅有一击杀掉他们的威力，搞不好连船只都会马上毁坏。



法迪欧和蕾雅突然面对九死一生的险境。



不过，蕾雅从刚才开始……就很冷静地咏唱对抗咒语。



“——因而产生牢固的食火蜂之窝！”



强大的水柱扑天盖地杀来，蕾雅高举魔法棒叫道！



“『反射』！”



“……！”



下一秒，他们周围出现金色的半圆形力场。水柱滑过圆形的球体表面，全被反弹回去。



不料——



“咕……！”



蕾雅双手撑住魔法棒呻吟，仿佛在忍受水柱的冲击力。



“蕾雅！”



法迪欧紧张大叫，冷静观望的艾奇尔露出有些佩服的表情。



“不愧是密米尔魔法学校有史以来最厉害的天才，『才祸的魔女』啊。”



“不要这样叫我！”



蕾雅厉声反驳，可表情并不从容。



“嗯，再这样比下去，也比不出结果呢。”



艾奇尔轻挥右手，十二道水柱便失去力量，当场溃散。大量的水滴势若滂沱大雨，落在船头甲板上。



蕾雅暂时继续维持防壁警戒对方。之后她判断这样下去就如艾奇尔所说，只会浪费精神力，便慎重解除了魔法。



法迪欧瞪着艾奇尔，称赞蕾雅的判断正确。



“即使魔法现象的能量有你们说的『女神加护』无限供给，但靠纤细集中力操纵魔法的施术者，就必须承担非常惊人的精神负担。发动中需要长时间维持的魔法就更麻烦了，不要随便乱用比较好。”



“哎呀，被退学的家伙要对我上魔法课程吗？”



“别这么说啦，你不也退学了吗？你看那里。”



法迪欧的视线……望向刚使用强大魔法的异端裁判官艾奇尔。他和蕾雅不同，神态自若地站在原地，丝毫感觉不出他有承受任何负担。



蕾雅吞了一口口水。



“真受不了……你们整天搞一些『禁忌魔法』和『寄限魔法』……这样我至今努力学习一般魔法，岂不是跟笨蛋一样吗？”



“喂喂喂，不要拿那种大概是依靠禁药或什么下三滥手段得来的低级魔法，和我的『禁忌魔法』相提并论好吗？因为禁忌魔法……不只消耗精神力，连施术者的体力会也消耗喔！使用效率差劲到不行吧！”



“这有什么好自豪的啊！”



艾奇尔笑看着两人对话……随后朝着他们伸出右手食指，开口咏唱咒语，动作就好像主动加入闲谈一样自然。



“『寄限魔法』，『冲击波浪』。”



刹那间，他的指尖生成一块水盘，直线高速杀来。



法迪欧和蕾雅在千钧一发之际，往不同方向躲开了攻击——水盘直击操舵室下方的木造船壁……打碎了船体表面，产生巨大碎裂声。



“也太犯规了吧！咏唱长度和威力不成比例啊——”



“『冲击波浪』、『冲击波浪』、『冲击波浪』。”



“居然还可以连射！”



法迪欧接连躲开水盘攻击，甲板和船壁也因此大受破坏。



在操舵室观看战况的斯卡船长利用通向船头甲板的传声管破口大骂。



“不要一直躲啦，小哥！”



“不躲会死人啦！”



法迪欧全力抗议时，蕾雅趁隙架起魔法棒，对艾奇尔发射简朴的魔法攻击。



“『呼啸的苇原之风』！”



魔法棒前端射出狂风，攻向艾奇尔。这招无法给对手致命伤，却足以阻碍魔法咏唱。



艾奇尔先中断“冲击波浪”闪躲狂风，法迪欧趁这个机会重整态势反击。



“『感质提升』！”



“！”



法迪欧的法杖前端释放光球，艾奇尔的表情明显变得很紧张。异端裁判官长期跟监法迪欧，他们很清楚『感质提升』是必须高度警戒的魔法。



艾奇尔立刻伸出双掌咏唱。



“『寄限魔法』，『围困』。”



艾奇尔的脚下生出不定形的水膜，围住自己。



感质提升的光芒打到水壁后，仿佛溶化一般消失了。



法迪欧忍不住咂嘴。



“(可恶，这家伙究竟能用多少种『寄限魔法』啊！而且……他竟然连感质提升的弱点都知道！)”



感质提升确实是诱导性能极高的魔法，但遇到障碍物……尤其遇到“反射光线的东西”很容易就会溃散。法迪欧原以为这一招的特性只有自己这个施术者知道，但他似乎太过天真了。照这样看来，敌人应该也知道同一招禁忌魔法要隔一段时间才能使用。



挡下感质提升的艾奇尔笑了。他对法迪欧和蕾雅说：



“感质提升太早用了，现在不是出招的好时机呢。你要是和蕾雅小姐好好合作，搞不好有机会成功……喔，原来如此，我懂了。”



艾奇尔自言自语，不晓得领悟了什么。他开心地对警戒的二人说：



“我记得你们两个性情南辕北辙嘛。而且你们再会后，对话也很别扭。”



““！””



“事到如今有什么好惊讶的？我们当然有监视你和蕾雅小姐啊。可惜勇者和赛西莉亚小姐的知觉很敏锐，我们没办法就近监视就是了。不过，监听工作倒是做得很彻底喔。你们再会后的交谈，我们几乎都知道。”



“这真是……高尚的兴趣啊。”



“是啊，满有趣的喔。”艾奇尔也不害臊地回应法迪欧的讽刺。



对方这种自以为无所不知的态度，让法迪欧很火大。他大声呼唤蕾雅，向蕾雅下达指示。



“蕾雅！你去接近那家伙！”



“你……！你又这么嚣张地命令我！”



蕾雅嘴上抱怨，仍旧马上按照法迪欧的指示行动。



艾奇尔从容伸出食指，对准全力杀来的蕾雅。



“用近身战对抗魔法师是常套手段……但前提是要成功接近敌人，以及具备有效的近身攻击手段喔，魔法学校出身的痩弱小朋友。”



说着，他对冲来的蕾雅——毫不犹豫地释放魔法。



“『寄限魔法』，『冲击波浪』。”



这一招本来就是很难回避的快速攻击魔法。正面进攻的蕾雅运动神经又不是特别好，说绝对会被击中。



可是……法迪欧在蕾雅中招之前使出了下一招禁忌魔法。



“『次元移动』！”



瞬间，蕾雅的身形宛如雾气般消失——随后，她的身形又再次出现。



——蕾雅越过了前方两公尺的“冲击波浪”。



艾奇尔看得目瞪口呆——法迪欧刻不容缓地咏唱下一招禁忌魔法。



“『地狱火』！”



“咦——”



蕾雅在不知不觉间来到艾奇尔面前，口中喷出了地狱的业火。



火焰包覆艾奇尔全身，开始猛烈燃烧。



蕾雅也迅速后退，以免被火势波及。她用袖子擦擦自己的嘴巴说：



“呜呜，这样一点也不像魔法少女……！”



“别抱怨啦！结果不错啊！”



“…………况且，法迪欧根本把我当成『敌人』嘛……”



“啊？你也半斤八两吧！再说『地狱火』这种魔法，就算只是稍微敌视一下也会发动啦—— 你在耍什么脾气啊！”



“没有啊～～”



蕾雅撇开视线，观望剧烈燃烧的艾奇尔。她看着眼前的惨状，脸颊抽搐地说：



“这是不是太过火了？这个人会被烧死吧？”



“啊？干嘛同情来干掉我们的强敌啊？——我是很想这么说啦，不过这次我有调节威力，表面上看起来很可怕，其实烧不死人的。”



“是喔……”



蕾雅安心地轻抚胸口。当她转身要回法迪欧那里时——



“事实上，我没有被『地狱火』击中喔。”



——没想到背后却传来一道声音，蕾雅赶紧回过头来。



法迪欧也吓了一跳，火焰慢慢消失……毫发未伤的艾奇尔带着依然平凡的笑意现身。



“太遗憾了，法迪欧先生，我们和你至今对付的敌人不同。我们不敢小看法迪欧•梅克路斯这个人，以及禁忌魔法的威胁。不如说在我们眼里，你还是勇者团队中最危险的人物，为此我们还特地思考应付你的对策。”



“真是感谢你喔……”



法迪欧冷汗直流地说道。艾奇尔从怀里拿出某样东西。



“这是『不死鸟的护符』。能全数消除装备者遭受的『热能』，是很稀有的魔法道具……”



在说明过程中，艾奇尔手中的护符碎裂了。



“……只是没想到，这东西才发动一次就毁了。不过，这也不是什么出乎意料的事情。应该说这东西还能挡下一招『地狱火』已经算幸运了。”



“………”



“那么……”



艾奇尔收敛起得意的笑容，眼神绽放凶残的杀意。他对困惑的两人说：



“其他甲板的战况似乎不太理想。真受不了……到了这个地步，也没办法了。有一个我不太想用的招术。那一招的消耗很剧烈，却又过于粗糙而无法确实杀敌，无奈只能两害相权取其轻……”



艾奇尔说着便张开双手，整个人飘上半空中。他的脚下浮现巨大魔法阵……口中宣告了一个极为不祥的魔法名称。



“『寄限魔法』，『扑天怒狼』。”



现场充满了时间静止般的寂静。



………什么事都没发生。不过，艾奇尔的飘浮状态和魔法阵尚在进行……最重要的是，四周的空气也变得很凝重。



简直就像在台风眼一样，充斥着宁静、不安，以及压迫感。



法迪欧和蕾雅没有完全理解状况，但很清楚要是没阻止艾奇尔会很危险，于是展开行动。



法迪欧尝试自己不习惯的近身战，蕾雅开始咏唱攻击魔法。对方大概是在“准备”使用大型魔法的阶段，周身没有任何防备。那么要攻击他应该不难——



“『寄限魔法』，『冲击波浪』。”



““咦——””



二人惊讶地张大眼睛。飘在空中的艾奇尔，伸出手指向法迪欧射出一个水块。法迪欧在地上翻滚勉强躲过一劫，心脏剧烈鼓动。



蕾雅也中止咏唱。艾奇尔笑着对他们说：



“我有说过『寄限魔法』不能同时使用吗？”



“……喂喂喂。”