「让……让各位久等了喔！」



「真是的，路乌，你太慢了啦。」



早晨时分，一只不断拍打着小小翅膀的使魔往饭店的候客大厅飞来。



我双手抱胸，稍稍鼓起脸颊看着赶来会合的路乌，然后对喘着大气的他骂道：



「出去玩的时候迟到是没关系，但今天是要去『女神试炼』的日子耶。而你……居然比法迪欧还慢到，到底是在做什么啊！」



「嗯，我觉得在质问路乌之前，必须先问问你对我的观感是怎么回事。」



我无视从旁抗议的自称大魔导师（无业）瞪着路乌，接着路乌撇开视线，嘟起嘴说：



「……路……路乌会迟到也是有原因的喔。」



「哦？那你说来听听吧。你说有东西忘记拿，结果就这样让我们等了十五分钟以上，你到底是什么意思啊？」



「这问题问得很好。主人，我们等等要去的『女神试炼』之一『裁判楼阁』，从这里徒步过去的时间是半天对吧？」



「是啊。所以我们才决定与其在伦海姆打混，不如当天过完试炼就直接回来不是吗？」



「因为早上出发，晚上回来的话，就不必露宿野外了啊。」



补充说明一句的莎克雅面露微笑。虽然师父非常反对她跟来，但莎克雅说什么都想参加，就默默让她同行了。反正在「女神试炼」里不会遇到太多危险，没什么问题……吧。



听到莎克雅那么说，路乌继续讲述他的借口。



「不露宿，还要当天来回……说起来好听，但其实就是我们今天的行程会超级无敌精实对吧！」



「咦？呃……你这么说，也是没错啦……」



「那么！我们就必须做好万全准备！不是吗！强过头的主人和赛西莉亚大人、小混混C，还有当作去野餐的莎克雅大人，你们都太松懈了！各位为何能断言今天绝不会露宿野外呢！为何要以我们一定能当天来回为前提行动呢！你们出来旅行居然只考虑到最理想的情形，真是笑掉路乌的大牙了！」



「「喔……喔喔……」」



我们不禁被他的气势给压倒，只有法迪欧在说着「为什么是『C』啊！至少是『A』吧！」这种不知道算不算离题的吐槽。



路乌把他的小手交扠在身前，用一副高高在上的模样哼了口气。



「代替各位做足旅行准备的路乌居然要被你们骂，真是太令人意外了！」



「对……对不起……」



在他的强烈愤怒下，我忍不住老实道歉……的确，我可能因为太习惯旅行，就太小看当天来回的难度了。说的也是……整天走路本来就是很辛苦的一件事，不能太疏于准备啊。



我反省了一阵子后，才开口对怒气冲冲的路乌提问。



「那……那么……呃……那个……不介意的话，作……作为日后参考？可以请路乌分享一下你具体上做了什么准备吗……」



因为没问清楚理由就生他气让我很尴尬，所以讲话也变得很低声下气，甚至用了平常不会用的词。其他人也都露出苦笑。



路乌看到我们这样，先是大大哼了一口气……才受不了我们一般，挺起胸说：



「路乌呢，刚才回到房间里吃了一大堆客房服务餐点喔！卡路里万岁！这样一来，就算行程超精实也不算什么了！那么，我们走吧！前往试炼之地！」



「「…………」」



饭店大厅陷入一片寂静。



……我、师父、法迪欧、莎克雅……全说不出半句话。



面无表情呆站原地的我们和路乌对上了眼。



「「…………」」



「「…………………嗝！」」



「「…………」」



我们默默拿起各自的行李，快步走到大厅外仰望天空。太阳还没完全升起，不过天空中没有半朵云，看来今天也会是大晴天。



「请……请等等路乌啊！」



拼命撑起自己沉重身体的毛球生物从我们身后飞来。



我们露出打心底露出的笑容，温柔迎接他的到来。



接着，大家将肥嘟嘟的他团团包围，带着呆板的笑容异口同声地说：



「「多亏你，我们必须露宿的时候似乎能吃到脂肪丰厚的上等好肉啊（呢）。」」



「各位快走吧！这样才能当天来回！这样才能当天来回呀！」



泪眼汪汪的路乌以无法从他刚才的缓慢动作联想到的高速，往我们前方飞去。



…………我们今天的旅程，依然和平到令人傻眼。



＊



世界上共有三个「女神试炼」，而我们已经闯过了其中两个。



第一个是「抉择洞窟」。



它的外观正如其名，是天然形成的巨大洞窟，但一踏进内部就能看见利用高等技术建立的人工（神工？）遗迹。



那里考验的能力也正如其名，是我们的抉择力。我们被迫在有限时间内回答数个「难以选择的二择题」……虽然基本上都是些无聊的问题，可是师父、法迪欧跟路乌却也做出了像是发现其中带有深义的举动。



完成试炼之后，只有身为勇者的我被带到其他空间去接受关于「重新启动」的说明。老实说，说明的内容感觉充满了言外之意，我根本不懂是什么意思，不过，我还是察觉到了勇者「唤醒女神」的使命似乎暗藏着比字面上更深远的意义。



而我们造访的第二个试炼则是「代价迷宫」。



那是一个很巨大，还会缓慢旋转的倒金字塔型建筑，整个遗迹看起来就像是插在大地上一样壮观。



但说实话，我完全不记得自己在这里接受过什么样的试炼。这是因为我在试炼的最终阶段「献出了自己的冒险记忆」。之后伙伴们告诉我这个试炼是要我们借由献上「力量」、「自制心」、「语言」、「容身之处」、「性命（记忆）」……这些要素，来前往更上面的楼层。



过关之后，又只有我被带到另一个空间……接着，我就得知了一些让我深深觉得「我宁愿不要知道」的事情。



在这个试炼中献上的东西可能等于人类从魔物身上抢走的要素——也就是作为「魔法」动力来源的要素。这就是我在那里得知的事实。



虽然试炼管理者奥尔没有明说，但其实我觉得应该差不多就是那么回事。就算我只是小孩，也能察觉到这一点。



而很重要的一件事情是，这种只会告诉勇者的情报必须保密，不能让勇者以外的人知道。



老实说，我非常讨厌「隐瞒」事情，所以我个人是很不想这么做，但我也多少知道为什么不能把这些事告诉别人。毕竟这个世界的人认为一切都是女神给予的恩恵……这对他们来说想必是不得了的惊人事实吧。而且，我还知道了教导大家这种观念的女神教会中，其实还有名为「异端裁判官」的暗部组织……所以，现在我的心中抱着相当大的不安。



因为……或许我「被赋予了拯救人类的使命」这个基础是完全不受动摇……可是……



我真的是能被称作「勇者」的存在吗？



实际上，在「女神试炼」里的时候，我也是被称为「审判者」，而不是「勇者」。



也就是说……这个称呼恐怕是这个世界的人们……不对，说得更精准一点，应该是女神教会取的吧。



……以前的我被人叫勇者还那么开心，完全不怀疑这名称中有别的意思。现在想起来，真是打从心底觉得丢脸。



「…………」



我一边回想着至今的旅程，一边加紧脚步前往最后一个试炼的所在之处。



「（……由我来背负这个使命，真的好吗？）」



我知道做这种假设也无济于事。



但是，我还是会忍不住心想「如果被召唤来这个世界的是哥哥呢？」……



「裁判楼阁」位于伦海姆郊外的区域——达利尔沙丘。



达利尔沙丘就如其名，是一片放眼望去都是沙子的土地，但这里的气候意外稳定，而且虽然因为这里没地方可以遮阳，会让人很在意直接照射在身上的阳光，不过，气温也没有高到会被称为酷热的程度。



所以就这方面来说，我们是不用担心会昏倒在路上……但光是被沙地拖慢脚步，就够累人了。周围景色没什么太大变化也是很令人痛苦的一件事。



我们在所有人身心倶疲的状态下抵达了目的地……但眼前依然是一整片沙丘，找不到像是「女神试炼」的建筑。



法迪欧带着明显很焦躁的语气说：



「喂喂喂，我们该不会是迷路了吧，赛西莉亚小姐？可别跟我说走得这么累都白走了喔，喂！」



负责带路的师父若无其事地回应他：



「我也没拜托你一定要跟来啊。不过，同样是魔法师，我倒是挺欢迎如月这个宝贵战力加入的说……」



「可惜她有非处理不可的事情，不能来呢。」



看起来不怎么累的莎克雅在师父说完后这么笑道……虽然只有一天，但我本来很担心让她参与勇者的艰辛旅程会不会有问题，不过看来是我白担心了。她的体力理所当然是比体力很差的法迪欧跟路乌好，可是她似乎还比虽然有勇者之力，但基本上还是个现代小孩的我还强壮。不愧是在乡下旅馆工作的人……我是很想这么说啦，可我现在却总觉得她的体力比在那种环境下养成的还要夸张，感觉莫名「强韧」。



我佩服着她这种深不见底的潜力时，也转头望向师父。



「不过，我觉得法迪欧说的也有道理喔。师父，你刚刚说我们到了，可是……这里什么也没有耶。」



我说着就环视周遭，但还是只看到一整片沙丘。瘫在我头上的路乌也有气无力的随口附和一声「是啊～～」，而师父则是不改自信满满的态度，再次向我们说：



「不，就是这里没错。虽然我不会煮菜、做家事和洗衣服，也没有打扮的品味，甚至对花的种类也只能以『大的』跟『小的』来做区别，但论剑技、魔物知识，还有方向感，我可是有自信自己多少比其他人厉害。」



「赛西莉亚小姐的淑女度能夸张到这种地步，反倒让人佩服呢。」



「别这样，莎克雅。你这么夸我，我会害羞的。」



「……我实在太佩服你了，反而又绕了一百八十度回来，觉得很火大呢。」



莎克雅笑着握紧拳头……最近的莎克雅老是会做些危险发言和举止，好恐怖。应该说，她和师父在一起的时候特别恐怖。



师父咳了一声，把事情导回正题。她稍微看了看周围，似乎是找到了什么，就往那个方向走去。



师父在大家的观望下走了几步……然后突然停下脚步，用手拨开某种东西。



接着，师父用手拨开的地方……出现了一个被沙子藏住，导致乍看之下没能发现的装置——一个黑色的六角柱。



「「啊！」」



看到那个六角柱，我、路乌和法迪欧忍不住叫出声。因为那是在前两个遗迹也经常见到的东西——也就是遗迹的启动装置。



不清楚那是什么东西的莎克雅正感疑惑时，我一如往常地把手放上六角柱。装置就像是在回应勇者的接触似的开始运作。



出现在六角柱上方的翠绿色光芒化成一条丝线，往一旁垂直下坠，接着就被吸进地面。下一秒——



（轰！隆隆隆隆隆隆隆……）



「哇！」



地面一发出轰声巨响，沙丘上就像软木塞渐渐被转开一样出现了一个洞……出现了一个前往地底的巨大旋转阶梯。



地鸣在持续了一分钟左右后停下……这时候，师父就转过身背对沙子里的旋转阶梯，有些得意地对我们宣言道：



「这就是最后的试炼。一座不是让我们登上高处，而是前往深渊的寂静巨塔——『裁判楼阁』。



＊



我们顺着巨大的螺旋形楼梯不断往下走。遗迹内部的墙壁和地板是由深蓝色矿石组成，而且里头因为缺乏光线的关系相当昏暗，还有点冷。



一行人踩著有如在电影院播电影途中那种昏暗环境下离席的不安脚步，小心翼翼地一步步前进。



我们不知道就这样走了多久。就在走到觉得搞不好会有魔鬼之类的东西出现时，我们抵达了一个半球形的小房间。



这是一个大小和构造上都会让人联想到星象仪的空间。这里除了墙边有我们下来时走的楼梯以外，什么都没有……没错，甚至没看到往下的楼梯。



「这里就到底了吗……不过，我想应该不可能这样就没了吧。」



法迪欧失望叹道。



这时室内灯光突然变得很亮，同时也响起了一道很熟悉的声音。



「——欢迎来到『裁判楼阁』，清廉正直的『审判者』。」



这道声音恭敬得有如事先录音好的系统告知音效。



「你好，奥尔。」



「——你好，彻·三上。」



声音的来源——没有实体的「女神试炼」管理者奥尔回应了我的问候。



没有体验过试炼的莎克雅正好奇地观察四周，而奥尔似乎马上就察觉到她的存在并说：



「看来这次也和上一次一样，多了一位同行者呢。」



「啊，对啊。她叫莎克雅·鲁恩……呃……」



我走到莎克雅身旁替奥尔介绍到一半时，突然想到她一起来的理由完全跟来观光的没两样，而有点说不出口。



——可是，奥尔却向我问起毫不相干的事情。



「……上次有来的神流·如月的女儿似乎不在呢……」



「啊，你说蕾雅姐姐吗？嗯，她有点事，这次没办法来……呃，所以……要说是代替蕾雅姐姐来也有点怪啦，总之，这次就换莎克雅——」



「欢迎来到『女神试炼』，莎克雅·鲁恩！尽情享受在这座『女神遗迹』的体验吧！」



「「（这个管理者到底有多怕如月家族的人啊！）」」



我们对奥尔的态度感到傻眼，只有莎克雅困惑的笑着回应一句「谢……谢谢……」。



……虽然很多事情没办法释怀，但结果上来说似乎还算不错，就算了吧。看奥尔这个样子，她应该不会让莎克雅在试炼中遭遇危险。



奥尔在经过一段像是要让自己冷静下来的奇妙空档后，才又若无其事地用机械般的冷淡声音开始进行说明。



「这个试炼将考验『审判者』的『裁量能力』。」



「裁量？」



「是的。或许我该说是面对问题时的处理能力吧。在这里，你必须面对答案范围比『抉择洞窟』那种二择题更广的提问。举例来说……」



奥尔先停了一下，才提出例子。



「假设你们看到一个非常想要的东西，身上的钱却不够。请问各位遇到这种情形时，会怎么做呢？」



听到这个奇妙的提问，我们先是对望了一下……接着便各自以理所当然的语气，说出各自的答案。



「当然是努力存零用钱啊。」



「路乌会跟店家杀价！」



「嗯……如果是我，应该就不会买那么贵的，而是改去找更便宜的东西吧。」



「我的话……与其买低一等的东西，我应该会干脆放弃吧。」



「我会直接用『次元移动』抢走。」



虽然有一个人的回答完全是犯罪行为，不过，我还真没想到每个人都有不同的答案。老实说，这让只想得到「存钱」这个答案的我满震惊的。



被师父狠瞪的法迪欧急忙流着冷汗说：「我……我只是在开玩笑啦！」而奥尔则是再次开口说明。



「就像这样，这座『裁判楼阁』就是要各位回答这种答案会因人而异的问题。」



「原来如此……感觉好难喔。」



「你不需要想得那么困难。毕竟这在性质上和『抉择洞窟』一样，就只是衍伸型的简单个性诊断罢了。最重要的是……」



说到这里，奥尔先是难得刻意停顿了一下，才有些兴奋地以一副终于有机会说这段话似的口吻说道：



「这次不才小女奥尔还替史上最年轻的『审判者』彻·三上特别准备了与历代勇者完全不同的专属试炼！这次可是前所未有的『轻松』喔！因为啊，各位只要听完还算挺长的一段故事就好了呢！」



「「………」」



在场的所有人全都默默面露复杂的苦笑……唔，我总觉得肯定不会有好事。



但奥尔似乎不是会注意到这种细微情绪表现的人，她立刻以不像系统语音的兴奋语调，开始这次的试炼。



「那么，现在就开始进行这次的试炼吧！系统即将启动。」



她这么说的同时，室内的灯光也完全暗了下来。虽然周围一下子就变得一片漆黑让我们吓了一跳，但那也只是一瞬间的事情。我们下一秒就变成是在空中飞翔。



「「！」」



周围是一整片蔚蓝的天空，眼底则是快速移动的森林和草原景色。奥尔向不禁缩起脚的我们解释情况。



「请各位放心，这只是投影画面。各位依然还是在刚才所处的房间内。」



「就……就算你这么说，这也……」



法迪欧趴在地上不断发抖。虽然我们几个没有他那么夸张，但也是一直无法习惯这种景象……大概是影像实在太过清晰了，我们只觉得自己是真的飞在空中。



或许是奥尔顾虑到我们会怕，影像中的景色缓缓降落到地上，最后停在草原中央。安心下来的我们头上有云朵飘过，还有飞鸟在做大幅度盘旋……我只觉得我们是真的在草原上。



我们重新观察周围景色时，奥尔开始说明：



「在『裁判楼阁』中，将会利用本系统提供『审判者』一场逼真的『虚拟体验』，并在体验中出题考验你的『裁量能力』。」



「好棒喔！真让人期待！」



「不过……」



「？」



在奥尔接着说下去的同时，风景中的一块区域冒出了一面像是画布，横边较长的白色长方形。



所有人都疑惑的望着那扇白色窗户时，上头突然——



——出现了一幅仿佛是三岁小孩用蜡笔随便乱画的怪异图画！



「「！」」



奥尔以自信满满的语气向被吓傻的我们宣告！



「不过这次奥尔我特别为彻·三上——精心准备了专用的『纸戏剧』！这次将不使用美丽影像，而是利用这个纸戏剧来进行试炼！」



「「真是太多管闲事了！」」



我们所有人不禁放声大叫。我指着飘浮在广大草原风景里那张素描本大小的小小画纸，提出抗议。



「为什么！为什么只有我的试炼这么寒酸啊！」



「请放心，彻·三上。这次的试炼……我特别让各位在看完这场纸戏剧就能过关！」



「这样感觉更寒酸啦！好好进行试炼嘛！」



「启动电梯……这么一来，各位就可以在看着纸戏剧的时候抵达最底层的目的地了。其实原本有个需要各位借由走下冗长螺旋阶梯来看见自身心灵深渊的试炼……但我想让各位看看纸戏剧，所以省略该试炼。」



「那是怎样的试炼啦！好……好好对我进行试炼嘛！」



「……好了，『审判者』。你究竟能不能一直看着这部纸戏剧，直到最后都不打瞌睡呢！」



「这难度低得吓人啦！不过……图片的确是很『那个』……」



我说着就看向纸戏剧的图片……那是一幅上头有着随便排列的〇、A和□，看起来就像散掉的关东煮一样的图。



奥尔大概认为我们终于把注意力放在纸戏剧上的这一刻是大好时机，她先是干咳了一声（有必要吗？）才拉低语调，开始滔滔不绝地讲起故事。



「某时某地，有间房子内的人们过着相当和平的生活……」



「房子？原来这个『A口』是房子吗！啊，所以这个『〇』是太阳……等等，更重要的是好像已经开始讲起故事了！纸戏剧已经开始了吗？我们明明没有说要听啊！」



奥尔不理会我突如其来的抗议，继续说：



「这间独栋房屋真的是非常棒的房子。由于室内有着完善的冷暖气配备，每个房间内的环境都相当舒适，宽广的庭院里还满是大自然的气息，而且这般同时拥有高级感及天然感的外观也真的是相当高雅——」



「我看不出来是那样啊！我根本没办法从这么寒酸的图想像到那个景象耶！应该说，没有这幅图还比较好想像啊！」



「总之，有一天，这间很棒的房子——」



她说着切换到下一张图。这次……应该是房子的A和□里面有着密密麻麻的黑点。我们还在想那代表什么意思时，奥尔说——



「——来了数十万名访客。」



「「这也太超展开了！」」



所有人不禁大喊道。莎克雅看着那些斑点说着「好……好恶心……」并捣上嘴巴。



我使尽全力吐槽奥尔。



「这又不是大规模活动的会场！一间独栋房屋来了数十万个访客是怎样啊！」



「……就算你这么说，可照着剧情大纲走就是会这样，这我也没办法。」



「那一开始就别设定成独栋房屋啊！为什么要用会马上让故事出问题的设定来讲啊！」



「……因为独栋房屋很好画……」



「你的故事居然是以图好画为优先吗！既然这么有困难，那你干脆不要用纸戏剧了啦！以奥尔的绘画技巧要画这种故事有难度啦！」



「……真是的，最近的小孩真缺乏想像力。太可悲了。」



「为什么说得好像错都在我身上一样！是说，就算真的有办法想像数十万人挤进独栋房屋实际会是什么景象，也只会像莎克雅那样觉得想吐而已啦！」



「………………顺带一提，这栋独栋房屋很宽敞，可以容纳庞大人数。」



「居然又补充了新设定！可是那样一来，又变成要把那种超大规模设施称作『独栋房屋』本身就有困难——」



「要管多大的房子可以叫独栋房屋是我的自由！」



「居然硬说自己是对的！」



「总之！这数十万名的访客——在这里就称他们为『来访者们』吧。他们找不到屋主……于是就先开始搜索屋中各个角落。」



奥尔硬是继续把故事讲下去的同时，这次——画在房子里面的那些黑点开始躁动起来。



「「好恶心！」」



在我们为这个不只不像纸戏剧会有，还很不必要的画面效果感到吃惊时，奥尔依然自顾自地讲着她的故事。



「找了一阵子之后——他们发现屋主居然从庭院里长出来了。」



「「这到底是怎样！」」



图片切换到下一张，可以看到房子旁边那片绿地冒出了一颗头。故事剧情再怎么不合理也该有个限度。就某种意义上来说，也还好我们不是透过逼真影像看这个故事……可是有些部分也因为是纸戏剧，反倒更有种莫名的疯狂气息。故事跟插画都很奇怪……是怎样？这是什么内容超莫名其妙的书吗？



「屋主等自己完全长出来以后，就和『来访者们』打了声招呼，但他们却无法理解彼此的语言。应该说，屋主也才刚出生没多久而已，根本没办法做什么。」



「这个故事才是根本莫名其妙好吗！为什么屋主会在房子盖好之后出生啦！」



「……并非有屋主才有房子。而是有了房子，才会有屋主存在。」



「虽然你说的好像谁的深奥名言一样，但是这一点也不合理吧！」



「…………就是像你这样，我才觉得最近这些失去梦想的小孩子真的是……」「至少比一个给人看像恶梦一样的纸戏剧的大人好啦！」



「请放心，『审判者』。一流的纸戏剧是很深奥的。即使故事开头的剧情看似无法理解，到最后说完时，一切都会说得通了……大概。」



「唉……算了，你继续说吧。」



「了解……啊，我忘记一件事情了，要在讲下段剧情之前把图换掉……」



奥尔说完，屋主从庭院里冒出一颗头来的图片就产生了变化。换下个场景时，屋主的身体也全到外面来了——



「——等等，屋主看起来好像是四只脚走路的生物耶！这是什么？到底是怎样！」



看到这张有如幼童画出的既无立体感又有四只脚，还长得很像一只狗的图，我立刻开口吐槽——这时，师父突然把手轻轻放在我的肩上。我回过头，发现师父正带着一脸似乎领悟了什么事情的表情摇摇头……看来是「要是每个问题都吐槽会没完没了」的意思……呃，这……或许是这样没错啦……



我叹了口气，随后便决定以相一当宽松的标准看待奥尔的纸戏剧。



奥尔继续说：



「由于『来访者们』是毫不客气地擅自跑进屋里玩，因此他们一开始看到屋主出现的时候，其实非常害怕，但令人意外的是屋主相当宽容……应该说，它也只是个没什么智慧的可爱小型野兽，所以如此这般那般……总之，他们就变得很要好了。」



「感觉这故事好随便啊。」



都过了这么久，法迪欧才开口吐槽。虽然纸戏剧原本就是种讲述剧情大纲的媒体……可就算从这点来想，这个故事的插画和剧情也算是很草率。但是……



「（感觉从刚才开始……师父就带着满认真的表情在听耶……）」



师父原本是我们之中最严格看待玩笑话的人，不过不晓得是不是因为对方是奥尔的缘故，她今天非常安分。



……难道这出纸戏剧真的有什么深层意义在吗？



我重新集中精神，再次专心聆听纸戏剧。



「这个野兽屋主——在这里就先称它为『小狗』吧。」



「插画跟登场角色的名字都随便到不行……」



那幅画在傻眼的我面前变成了只画着那只四脚生物的图……听奥尔这么说，就觉得它确实像一只小型犬，不过它给人的印象与其说是「可爱」，更该分类在「让人觉得不舒服」。



总之，屋主——「小狗」正不断前后摆动，动作还很僵硬。看来是在表达它正在走路。



这段描写持续了一段时间后，奥尔才又继续讲起故事。



「在『来访者们』当中，小狗特别亲近这名女性——」



随着她说出这段话，下个场景也跟着显示出来。



步伐僵硬的小狗凑到了新的登场角色身边——



「也就是这位超级天才美女科学家！」



——那是个画工精致美丽到连轻小说都会为之震惊的高个子美女！



我们一同大喊！



「「你的绘画技巧也太极端了吧！」」



那是一幅无论是在哪个世界，又有着什么样的价值观，都能看一眼就觉得「这是美女角色」等级的美女插画。一名穿的衣服莫名有科幻风格，身材也相当姣好的长发美女从容的站在画纸当中。



下一刻，她——突然以格外精美的动画效果顺畅地动了起来，并蹲下来好好疼爱向自己撒娇的小狗一番，脸上还露出充满慈爱的笑容。



我们正对这天差地别的绘图品质感到傻眼时，奥尔若无其事地说：



「这名女性——我想想，就先叫她奥尔好了——」



「「喂，你这家伙给我慢着！」」



在场的所有人都瞪向声音传来的空中。接着，我代表大家提出了抗议。



「再偏心也该有个限度吧！是怎样！为什么就只有这个女科学家画得超级用心啊！」



「我这么做没有特别的意思。还有，这个角色叫『奥尔』哟，彻·三上。」



「我只觉得你很有特别的意思啊！这是怎样！」



「有什么意见吗？要是你过度妨碍纸戏剧的演出，我就把这次试炼视为失败喔。」



「身为一个管理者也太差劲了吧！这次是怎么回事！你是不是哪里有问题啊！」



「我很正常。虽然因为要画纸戏剧，有装了些来路不明的软体，但我非常正常。奥尔很健康，非～～常健康。」



「这完全是有问题吧！师父，我们就这样继续这个试炼真的好吗！」



我转头询问师父，接着她便伤脑筋的抓了抓脸颊。



「你这么说，我也无可奈何啊。很可惜，我们并没有干涉女神试炼的方法。而且，若是完全不能进行试炼就算了，但现在女神试炼姑且有在运作，所以我认为我们还是只能乖乖接受现况。」



「唔……或……或许是这样没错啦……」



虽然我有点不能接受，不过师父说的对，我们没办法做什么。



「……真拿你没办法。接下来我就继续以『女科学家』来称呼她。」



「嗯……这样倒是没关系啦……」



奥尔见我安分下来以后，便继续讲起故事。



「女科学家和小狗变得非常要好。他们成了立场对等的挚友。」



「啊，原来不是当成宠物啊。」



「是的。刚开始小狗确实是无知的，但经过女科学家的教导，它便像是海绵吸了水般，变得聪明了。当双方都拥有智慧时，当中产生的就不是主从关系，而是友情。」



「喔，终于有种可能会是一段佳话的预感了——」



「女科学家会将小狗的身体当成拖把、要小狗学会做家事、把大半杂事都交给小狗处理、就算小狗不情愿还是在它脖子上挂铃铛、硬是把小狗当枕头躺等等……总之，女科学家和小狗之间有段相当深厚的友谊。」



画纸上出现了面带笑容的女科学家踩在画得很随便的四脚生物身上的图。我不禁大喊：



「这比被当成宠物还过分啊！小狗会生气啦！」



「小狗并没有生气，它反倒自始至终都面露微笑。是苦笑的那种微笑。」



「真希望你可以不要把苦笑算成是笑容的一种！」



「在他们如此加深友谊的时候，其他的『来访者们』——在完全没有征得屋主小狗的同意下，暗中开始改建这间房子，好让自己可以住得舒适。」



「小狗，后面！注意后面啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



玩在一起的小狗和女科学家身后，那些黑色斑点以诡异的动作躁动起来，房子也开始变形。



最后房子变成了一间画工莫名精巧，看起来像是设计公寓的建筑。小……小狗……！



「过了很久以后才发现房子被改建的他们非常生气，但是寡不敌众。」



众多黑色斑点包围他们，试图将他们拆散。首先是一群大量斑点制伏了小狗。



「看到小狗被粗鲁对待，女科学家生气了。心想大家居然这么对待拥有智慧的存在，真是太过分了！」



「「（你没有资格这么说啊！）」」



大家心里都这么想，但故事好像开始进入高潮了，所以我们都没做不识相的吐槽。



「女科学家想帮助小狗，可是『来访者们』不许她这么做。他们想让她闭嘴，便采取了下一个行动。」



诡异的斑点们开始聚集到女科学家的图像上。但是……



「……但就在下一刻，对朋友面临危机感到愤怒的小狗第一次使用了『能力』——一种屋主特有的『能力』。」



庭院里的树很神奇的突然长高，随后便把聚在女科学家身边的众多斑点一个个赶跑。但遭受攻击的斑点们何止没有就此撤退，还连忙以更压倒性的数量攻过来。



就在小狗开始陷入劣势时……场上出现了奇怪的变化。



「——房子感应到屋主遭遇危机，开始自动产生『仿造屋主』。」



图画上开始冒出大量小小的四脚生物，仿佛是要和黑色斑点的数量抗衡。它们和黑色斑点发生冲突，然后……



「战况难分难舍，但在『来访者们』将女科学家作为人质固守屋内以后，状况就暂时陷入了胶着。」



『来访者们』带着被抓来当人质的女科学家一起躲进设计公寓守着……虽然纸戏剧的插画品质还是很惨烈，剧情也依然莫名其妙……但很神奇的，我们所有人都不再吐槽了……故事的性质很明显的开始有所改变。



奥尔继续说道：



「这时候『来访者们』阵营已经处于压倒性的劣势了。小狗它们的力量出乎预料地强大，尤其是这间『房子』还站在它们那边，可说是『来访者们』面对的最大瓶颈。」



小狗们大摇大摆的走在设计公寓外头，庭院的植物也在扭动。



……已经没有人认为这纯粹是一个「莫名其妙的妄想故事」了。



「不过，他们找到了一个起死回生的手段……讽刺的是，那竟是以女科学家进行的研究为基础的技术。那是种崭新的科学技术，可以把构成小狗身体的特殊生体能量转换成『来访者们』可使用的力量……我想想，那么在这出纸戏剧里就先称其为——『魔法』吧。」



「「！」」



我的心脏猛力跳了一下。这让我确信自己在「代价迷宫」做的「不好想像」了。



「（……可是，感觉不太对劲。这种事情原本不是只会对勇者……对『审判者』说吗？为什么这次会告诉大家……）」



奥尔以往都会严格限制消息外流，但这次好像不太一样。



我独自感到可疑的同时……也继续听着纸戏剧的后续发展。



「由于开发了这项可借由夺取小狗们的力量来强化『来访者们』能力的技术，战况又回到了不相上下的局面。而在双方都付出了不少牺牲时……」



设计公寓里的女科学家和外头的小狗，都对着自己的阵营在说些什么。



「在智者们的提议下，双方阵营为了避免出现更多无谓的牺牲，便缓缓把事情导往停战的方向。」



「嗯……我个人觉得『来访者们』应该要再多受点惩罚才对……」



听到我的抱怨，师父便出言劝诫我说：



「纷争平息下来的关键都是这样啊，小彻。总要有人妥协，才能为纷争画下句点。有些事情是就算自己会尝到苦头，也得忍耐下来。」



「……我还是不太能接受……」