从以前开始，对法迪欧•梅克路斯这个人来说，最大的恐惧就是「无法理解」。



这和面对未知事物的恐惧不一样。不如说他因为原本就有魔法的才能，反倒对未知事物的好奇心比一般人多了一倍。再说，他是个连禁忌魔法这种一般受人忌讳的魔法，都会毫不犹豫去接触的人。所以即使体格比其他人虚弱，也能毫不在乎地独自展开旅行，而且明明以自身安全为最优先考量，暴露在异端裁判官与魔人的威胁下时，却依然陪伴勇者一起旅行。



因此，「未知」对他而言虽是引起好奇的对象，却非感到恐惧的对象。



他最害怕的，反而是──



即使几乎已经彻底掌握演变成现下情势的来龙去脉与变化，得出的结论却大幅跳脱他预想的状况。



简单来说──就是「无法理解」。



若是完完全全的未知事物，那倒也无妨。就算眼前发生根本莫名其妙的超常现象，法迪欧也有接受事实就是如此的度量。



但他惧怕的并非那样的未知。



他极为害怕1＋1会等于负1的事态。



那就像自己积累至今的世界从根基开始崩坏一样，有种无依无靠的无助感。一直以来相信的事物倒转的恐惧。



而对这样的法迪欧而言可说是最大恐惧的徵兆──



他深刻感受到那样的徵兆，现在就出现在自己眼前……且偏偏是出现在最信赖的其中一名同伴身上。



＊



魔法都市伦海姆郊外，现已化作丘陵地带，原本是平原的地方。



目前大致分为三支的势力，正彼此瞪视。



其一是三上彻率领的勇者队伍。是法迪欧、技巧纯熟的女骑士赛西莉亚•希维尔，以及目前因故加入行列的魔人谬特所属的队伍。



与其相对的，是魔王约尔率领的魔王阵营。目前只有魔王和魔人该隐两人，但依然肯定能喻为最强，是拥有超常强度的实力派派系。



而彷佛是要介入两方势力之间般，突然现身的另一支势力……



即由魔人苏林率领，且遭到洗脑的人魔混合军团。战力可说是未知数。



目前这三支派系以使魔路乌的消灭为导火线，陷入了显而易见的紧张情势。



法迪欧用手背擦了擦额头渗出的大量汗水。



「（冷静……我要冷静啊……）」



法迪欧跟赛西莉亚暂且先利用胶著的现况一步步慢慢聚集到小彻身边，重新会合。



不过，就算像这样靠到了勇者背后……法迪欧跟赛西莉亚，也不知道该跟才刚亲眼目击哥哥死去的少年说些什么。



法迪欧一边观望小彻的背，一边观察周遭魔人的状况。



「（……可以说是……一触即发啊。）」



魔王约尔与待在他身旁的该隐，狠瞪著在山丘上滔滔不绝地嚣张高声演说的魔人苏林。另一方面，魔人谬特则是没有加入任何阵营……但她一样不悦地盯著苏林。



现下战况早已远远超出法迪欧能够理解的范围，而要说法迪欧最畏惧这其中的哪一个人，无疑是这名少年──



「（小彻……）」



明明才刚失去哥哥，却没有表现出愤怒、悲伤，也没有惊慌失措，仅仅是心平气和地冷静考虑起某些事情的勇者──三上彻。



「（搞什么啊……这到底是什么情况……）」



目前状况已经可说是混乱至极了。



法迪欧重新验证演变成这种四面楚歌情势的来龙去脉。



说到底，整件事的开端，是一行人在经过最终试炼后要回到城里的路上，以极为突然的方式在这个平原遇到最难缠的敌人──也就是被称作魔王约尔的存在。



现在想想，这场邂逅并非偶然，而是必然……是基于敌方缜密计画下安排的陷阱，可当时的法迪欧他们根本不可能预料到这回事。



当然，面对魔王约尔的强大力量，勇者小彻阵营几乎是单方面遭到蹂躏，最后连约尔的同胞，也就是两名魔人──该隐与苏林都前来会合，战力上的差距大得令人绝望。法迪欧他们就这么被逼入绝境。



而这时候还发现这次偶然同行的乡下女孩──莎克雅，其实是魔人谬特假扮的。本以为是每况愈下，但谬特不知道在想什么，竟然一时兴起表明要加入法迪欧他们的行列。



以为在她的参战下能够多少改变魔王阵营优势的期待，也只是昙花一现。此刻……



「（那个臭毛球……）」



从这趟旅程最一开始就一直陪伴勇者小彻的使魔──路乌的背叛，遭到话匣子大开的魔人苏林揭穿。据说他在这趟旅途中都有私下跟约尔他们联络，而且一直……只以杀死小彻为目标行动。



不顾法迪欧他们依旧无法相信这番话，随后又揭发了更加残酷的事实。



使魔路乌体内其实寄宿著小彻的哥哥──三上广树的灵魂。



也就是说，小彻……一直以来都遭到由衷尊敬的哥哥，也是相当信赖的使魔背叛。



小彻当然大为震撼，战况愈发恶劣。



之后……就迎来了那幅糟糕透顶的……现今依旧留在法迪欧脑海里挥之不去的情景。



「（……浑蛋……）」



路乌替小彻挡下魔人苏林施放的诅咒之枪，因而死去。



……就法迪欧的角度而言，他根本搞不懂究竟是怎么回事。照理说背叛小彻，并杀掉小彻才是最大目的的路乌，竟然做出挺身保护小彻的矛盾行为。法迪欧已经无法理解任何发生在他眼前的事情了。



不过，即使如此。



也唯有足以令人窒息的悲伤，源源不绝涌上他的心头。



听了路乌在断气前与小彻之间的短暂对话，法迪欧他们就算不知道整件事的详情，也理解了他的「意念」。



他们无法原谅不只杀害了路乌，还对他投以侮辱话语的魔人苏林。



而长久与路乌有所联系的约尔，以及接受路乌支援的该隐、谬特似乎也抱持相同想法，使得战局在此时大为转变。



原本是魔王阵营对勇者阵营，现在则变成率领人魔混合军团的苏林对其他所有势力──这样的状况……到这里为止都还好。虽然得知了路乌的背叛行为和真实身分，整体情势变化本身并不存在「令人无法理解」的部分。



接下来才是问题所在。



「（……小彻。）」



法迪欧吞了吞口水，凝视才刚失去哥哥，哥哥的死还受人侮辱的少年──勇者三上彻的背影。



在这种状况下，一般来想，最憎恨苏林的照理说是小彻，所以当初法迪欧才害怕他变成狂战士──也就是凭著愤怒行动的失控状态。



可实际上又是如何？



「（为什么……你为什么……还那么冷静地……在听苏林讲话啊……）」



仔细一看，就能看出他的双眼没有蕴含怒火，也没有沉浸于失去路乌的悲伤之中……他看起来就只是心平气和，而且比任何人都要认真聆听苏林高唱的愚蠢思想……只要将人与魔物一律视作家畜对待，世界就能获得平稳的歪理。



「（……别开玩笑了……）」



心里的畏惧，正渐渐转化为愤怒。



法迪欧忍不住朝著小彻的背影说：



「喂，小彻。你……究竟是什么意思？」



「？」



法迪欧突然的话语打断了苏林的演说，全场目光集中在他身上。



小彻缓缓转过来看向他，疑惑问：



「有怎么样吗？」



「你还……问什么有怎么样，喂！你……你知道现在是什么状况吗！刚才那家伙！那个混帐！」



法迪欧指向对面山丘上那站在以自身能力控制的人魔混合军团前，看似贵族且依旧露出可疑笑容的青年。



「他把路乌……他可是杀了你的哥哥啊！他是你的仇人耶！可是你……为什么！」



「我不懂你这么问是什么意思耶，法迪欧。他是我的仇人又怎么样？我只是因为他现在讲起很有趣的主张，才很好奇地听他讲啊。」



「什么……」



「「！」」



对小彻反应感到惊讶的，不只是法迪欧。不用说赛西莉亚，连约尔、该隐和谬特都哑口无言。看来他们也没料到在这种状况下，小彻竟是最冷静的人。



一阵乾燥的风吹过这片丘陵地带。苏林俐落拨起浏海，非常愉悦地在微高的山丘上开口：



「没想到能得到勇者大人的同意。就算是我，也忍不住感到讶异啊！」



听到这段话，小彻面无表情地转过头看他，回答：



「为什么会讶异？苏林你说的『人跟魔物一律平等』，实际上不就是我们之中最合理的主张吗？我没理由不赞同吧？」



「「…………」」



在场的所有人全一语不发。



……这家伙到底在说什么傻话？对方可是不久之前才用极为恶劣的手段杀死了路乌……杀死了他哥哥的人啊。苏林那没有内涵又愚蠢，试图让人与魔物一律化作家畜的平等化思想……小彻竟然表示赞同？



已经连多话又狡诈的苏林都无法立刻看清小彻的动向，不知道该接著说什么，此时小彻独自冷静看了看周遭，手抵著下巴像是在思考什么──



──下一秒，他忽然快速跳向苏林所站的山丘。



「「！」」



虽然此举出乎所有人的意料，但下一刻在场的人全部──



「「（勇者要趁苏林大意的时候给他强力的一击！）」」



确信是这么回事，苏林也连忙采取防御架式警戒，小彻却……



「……嘿。」



「……啊？」



直接著地在将手架在脸前的苏林身旁。小彻朝苏林露出微笑，然后……像是要守护他那支无比丑陋的军团般，往军团前面踏出一步。



接著，小彻在山丘尖端对著法迪欧和约尔他们大声宣言：



「我决定从现在开始，就加入苏林的行列。」



「「啊？」」



连总是泰然自若的约尔，以及似乎最擅长背叛跟潜入的谬特，都只能以呆愣的反应回应这番话。



在这完全摸不清头绪的情况下，最先出声的当然是赛西莉亚。



「你……你这是在说什么？小彻。别开玩笑了。快回来我们这里！」



即使赛西莉亚拚命呼唤，小彻依旧以平时的笑容回答。



「对不起，师父。我不想站在人类那一边了。」



「什么…………这……这样啊，这是你的作战计画吧？是要找机会打倒苏林──」



「哈哈哈，师父，你以为我一个小孩子会用那种慢吞吞的做法吗？」



「…………」



那副真的一如往常的豪爽笑容……使法迪欧跟赛西莉亚感觉到一股令背脊颤抖的恐惧，无法再说出半句话。



见到此景，换成眼泛动摇的约尔尽可能装作镇定，对小彻说：



「彻小弟，也就是说，我可以当作你……是要放弃勇者的使命，加入魔物阵营吧？」



「哈哈哈，你是故意那样说的吧，约尔。你好精明喔。不愧是魔王。可是很可惜，不是你说的那样喔。我是要加入苏林的行列，不是加入魔物阵营。你知道我的意思吧？」



听到这番话，换该隐嘶吼：



「你到底在打什么主意？三上！你是因为失去哥哥，就丧失理智了吗！」



「唔～？我确实没办法判断自己到底还理不理智……不过我想我大概不是失去理智了，嗯。我是用客观的角度来冷静分析现况，最后才得出这种结论。」



「……你有搞懂现在是什么情况吗？那边的苏林，可是杀了你哥哥的仇人啊。」



「你说的话真奇怪呢，该隐。准备毁灭人类的魔人，事到如今还会担心我个人的情绪啊？」



「……三上。你……到底是怎么了？」



「我才想那么问呢。该隐你是怎么了？之前为了目的直接就杀过来的你，现在去哪里了？」



小彻由衷感到疑惑似的问。那在这几个月内一直陪伴小彻的法迪欧眼里看来……也真的是「平时的小彻」。他不像是失去理智。反倒该说……



就彷佛名为三上彻的这个思维扭曲的孩子瞬间成熟起来，变为一个完整的存在。



法迪欧紧咬牙关，此时换谬特开口：



「人类跟魔物那些都无所谓啦。彻小弟，你这么乾脆地背叛伙伴，都不会心痛吗？」



谬特窃笑著询问，像是要引发他的罪恶感。



小彻不快地皱了一下眉头，但下一刻，他语气平淡地说出令人绝望的回答。



「应该是不怎么心痛吧。因为我是自己判断这样做是最好的。」



「……是喔……你变得挺无趣的嘛，彻小弟。如果是现在的你，我感觉自己可以毫无顾虑地杀掉你呢。」



「你讲得好像之前要杀我就会有顾虑呢。我觉得像你这么天真的魔人，应该杀不了现在的我喔。」



「……我生气了。」



谬特恼火地进入备战状态。约尔跟该隐也表露出开战的意思，法迪欧跟赛西莉亚则是……



「「…………！」」



他们彼此都无法得出任何答案。根本搞不懂现在是什么情况。即使经过这么多的对话，他们至今依然无法完全相信小彻站在苏林身边不是幻觉。几秒过后，小彻一定会回到这里跟大家一起战斗，然后继续这趟旅程。他们实在无法相信除此之外的可能性。



但小彻看来丝毫不在乎法迪欧跟赛西莉亚的信赖，以视线试探谬特跟约尔的动向。



接著，他就对身后的苏林……以犹如对待同伴那样的亲近语气搭话。



「苏林，你应该有某种移动能力吧？而且是很优秀的能力。」



「你怎么会这么想呢？」



「再怎么说，一般要带著这批军团接近我们，还要完全不被我们发现是不可能的。照理说你应该有类似传送那样的移动手段。」



「……原来如此。你答对了。不过，那又怎么了？」



「不用我说，你也知道吧？我们先暂时撤退。应该说，苏林你本来就是打算撤退，才会讲得那么久吧？我觉得你那个方便的传送技能应该不可能没有任何限制。所以我也来帮你。帮你争取时间。」



「……你真的跟谬特说的一样，变得不可爱了呢。」



说著，苏林便在身后施放出纵长型的椭圆黑洞。



「不过确实是多亏了你，才争取到了时间。谢谢你。」



下一瞬间，人魔混合军团就接连跳进洞里离去。



「才不会让你们逃跑！」



该隐朝著山丘奔跑，试图阻止他们逃亡。但是──



「嘿！」



「什么──」



──小彻突然将雷神之棍立在地上，随后山丘的尖端部分就传出巨响，发生大规模崩坏。



「唔！」



大片瓦砾猛烈四散，令该隐被迫优先应对。此时场上已经充满烟尘，彻底遮蔽了视线。



「……唔！风啊！」



约尔连忙操作自然力量，卷起强阵风，立刻吹散烟尘，却也为时已晚。



小彻与苏林他们的身影，早已彻彻底底从山丘上消失。



不过该隐嗅了嗅之后，大吼道：



「还在附近！他们似乎没办法一口气传送到很远的地方！约尔！」



「我知道！谬特也一起过来！」



「……算了，这也是没办法嘛。」



谬特偷瞄法迪欧他们，叹了口气，随后魔人军团就仰赖约尔操纵的风之力和重力，三人一同高速飞行离去。



而唯独被留在此地的两人，法迪欧与赛西莉亚……



「「…………」」



他们岂止无法动身跟上……甚至连一句话都说不出口。



两人唯一能做的，仅仅是仰望被小彻摧毁的山丘，愣在原地。



＊



「你们是白痴吗？」



费了番工夫才回到魔法都市伦海姆，拖著憔悴身心勉强解释完来龙去脉的两人，却是得到了来自伙伴的恶毒话语。



充斥喧嚣的夜晚酒吧一角，楚楚可人的魔法少女隔著摆放料理的圆木桌，以锐利眼神狠狠瞪向两人。



法迪欧与赛西莉亚甚至忘了沮丧，不禁面面相觑……这也是因为法迪欧虽然认为报告这番「接连不断的背叛，以及伙伴之死」会得到安慰，却完全没料到会被臭骂一顿。



赛西莉亚似乎也是如此，她也一脸狐疑地歪起头来，询问这位魔法少女──也就是法迪欧的同学兼前代勇者的女儿，蕾雅•如月。



「那个……抱歉，如月。我不太懂你怎么会突然这样讲……」



「就说了，我在问你们是白痴吗？」



「喂喂，你什么时候变得会骂除了我以外的人了啊？」



法迪欧觉得蕾雅不像平时那种模范生的态度不太对劲，但蕾雅依旧以严厉的责备视线凝视两人。



「我认为告诉一个笨蛋说他是笨蛋虽然算是亲切，可一点也不算失礼。」



「喂喂，你现在要是轻易惹怒赛西莉亚，真的会出事的啊──」



「法迪欧，赛西莉亚小姐，我再说一次。你们是蠢到不行的大白痴。」



「「！」」



蕾雅过于失礼的言语，让至今意志消沉的法迪欧他们也不免燃起怒火，狠狠瞪回去。



不过蕾雅根本不为两人的凶狠视线所动。不只如此，她反倒更加傻眼地叹了气，继续说：



「尤其最蠢的一件事，就是你们到现在还完全没发现自己的性命是被小彻救回来的。」



「「什么──」」



「不仅如此，你们甚至以为他背叛大家，沮丧到了谷底，最后还在这种地方一直跟我抱怨……真是傻眼到我都不知道该说什么了。」



「你……你等一下，蕾雅！」



蕾雅手肘抵在桌上，半眯著眼叹气，法迪欧则是连忙开口问：



「你……你说我们的命是被小彻救回来的，到底是什么意思……」



「啊？等等，法迪欧，你这话是认真的吗？」



「……抱歉，如月。我也不是很懂……」



「连赛西莉亚小姐也是？……这还真是病入膏肓了。虽然我也不是不能理解你们因为失去路乌就心慌意乱……可是你们在战斗结束以后是花了好几个小时徒步走回伦海姆的吧？你们为什么没办法在这段路上好好冷静一下啊……和小彻根本是天差地远。」



「你也该适可而止了吧，蕾雅。你从刚才就一直在卖关子……」



「你说我在卖关子？哈，既然会觉得我在卖关子，那你们真的……堕落成无可救药的白痴了。你们也该冷静下来了。」



「……如月。就算是我，也没办法继续无视你的谩骂──」



「你们以为自己是碰巧运气好，才能好手好脚地活著回来吗？」



蕾雅强硬打断赛西莉亚的话语，清楚明瞭地讲道。



「「…………」」



瞬间，法迪欧与赛西莉亚都不禁倒抽一口气。



蕾雅轮流看向面挂严肃神色的两人，倦怠地开始解说。



「你们仔细想想看。光凭你们这种全队的人一起应付，还是连一个魔人都打不赢的实力，为什么被魔王跟三个魔人，还有人魔混合军团包围，却还能几乎毫发无伤地回来这里？照正常来想，这根本是奇迹中的奇迹了。」



「那是因为……苏林独立成第三势力，打乱了整个场面……」



「那又怎样？那完全不成你们得以把产生的危害压到最小的理由。」



「不，这可难说，如月。苏林的能力确实麻烦，不过在他侮辱路乌，跟在场的所有人为敌的那种状况下，就凭我们也是能压制住苏林──」



「我想是有办法吧……而且可以对人魔混合军团造成毁灭性的打击……也就是说，会造成只是被操纵的人跟魔物大量死亡。」



「！」



赛西莉亚面色苍白起来。至此，法迪欧也终于开始理解到蕾雅是对于他们两人思维上的「肤浅」感到傻眼。



「虽说他们是站在魔物那一方，不过听你们的说法，魔王跟魔人基本上不怎么会『心软』。要是跟那个叫苏林的彻底杠上了，苏林应该会脸不红气不喘地把人跟魔物当作挡箭牌，魔王跟魔人也会毫不在乎地把他们收拾掉……那景象简直是地狱。」



「「…………」」



「原本事情应该会演变成那样。可是实际上呢？」



「小彻说要加入苏林的行列……让整件事的发展彻底改变了？」



听到法迪欧的低语，蕾雅独自吃起餐点，回答：「对。」