三上彻



距离跟魔王他们交战，并离开伙伴们已经过了十天。



我跟苏林现在正走在山间的乡下小镇芙尼特里。



苏林跟镇内氛围不搭调的华丽服装，吸引了人们的好奇目光。而且他自己也真的像是哪里来的贵族一样对镇民们优雅地打招呼，有些误会他是贵族的老奶奶甚至还跪在地上磕头行礼。



我适当解开她们的误会后，就站到苏林身旁，发出叹息。



「……你可以不要这样吗？」



「你说『这样』，是指什么呢？」



他依然挂著可疑的笑容装傻，我也已经没心情挑他毛病了。



他观察我的态度后，一边弄响衣服上的装饰，一边说：



「既然你会在意，那我们暂时解散，各自自由行动如何？」



「哈，开什么玩笑。」



我发出一阵乾笑，然后侧眼狠狠瞪他。



「要是我一个小时没看著你，你会哼著歌毁掉这座小镇吧？」



「咦～我才不会做那种事呢。你这样讲让我好意外，好伤心啊。」



「你要是不满我的态度，就先藏住你对老人跟小孩投出的那种暗藏欲望的视线吧。」



「哎呀，失礼了。」



他端正自己的表情，接著立刻询问「那么我们就分头行动可以吗？」但我只是不发一语地抓住他的衣袖。周遭的人看来会像是弟弟依靠在哥哥身边，不过实际上比较像是拉著废物狗的主人。



苏林失望地耸耸肩。我决定马上转移话题。



「不过，我们到底什么时候才能抵达『圣域』？」



听到我的提问，苏林也有些厌烦地回答：「是啊。」



「毕竟我们必须徒步过去，也还得再见识两座大都市。这都是多亏有身为勇者的你同行啊。」



「有意见就去跟奥尔他们说啊。跟那些规定勇者要打开『圣域』的门，就一定要遵守『基本上以徒步方式旅行』跟『见识这个时代所有大都市』这种条件的人说。」



没错，虽然十天前就达成所有试炼了，但要打开「圣域」的门，我就得再见识三座城市。我在这十天内跟苏林到过一座城市了，所以还有两座。不过一座都市大概要待上一星期才行，所以现在还有两座，再加上要全程徒步的话……



「……想想这趟见闻之旅也还要再一个多月呢……」



就算是勇者跟魔人，要进行无法使用交通工具的旅程，速度上还是会有极限。前几天待的都市还算很近倒是还好，可剩下两个就没那么轻松了。



「唉！没想到跟勇者成为同伴的坏处，会大到这个地步！」



苏林夸张叹道……不过，这部分其实多少跟我当初计画的一样。



「（光是能阻止苏林的暴行大概两个月的时间，我加入他的行列换来的好处应该够多了吧……）」



这是我不惜背叛法迪欧跟师父两位重要伙伴所做出的选择。要是没有这点程度的好处，我会很困扰的。



我又继续说：



「总之，我们应该差不多可以放缓对约尔他们的警戒了。」



听到我这么说，苏林就好像到刚才为止的哀叹都只是幻觉一样，瞬间一改表情回应。



「也是。与其没头没脑地找我们在哪里而弄得精疲力尽，他们应该也认为在我们最后一定会去的『圣域』等待会比较确实，而且轻松。」



「可是那里不是给教会的人管理吗？」



「人类应该也很想那么做吧。不过，通往『圣域』的门所在的灵峰瓦尔哈拉，从以前就一直是有世界最强等级的魔物栖息的土地。实在没办法完全由人类管理呢。」



原来如此，看来那个地方真的就像最终关卡一样。就算有强大魔物徘徊，身为魔王跟魔人的约尔阵营要待在那里也不会有问题。那么正大光明地堵在门附近应该是最好的选择吧。



「若要论教会能察觉到的事情……我想顶多就是审判者是否有出现在瓦尔哈拉附近吧。再怎么说，他们应该也至少会准备那样的结界。」



「原来如此，既然那样……法迪欧跟师父阵营很有可能会利用教会的情报，跟我们同时抵达『圣域』。」



「唔～这可难说喔。毕竟教会也不是笨蛋，事情演变至此，他们大概早就无法全盘信任赛西莉亚•希维尔了。至少他们应该没办法跟以往一样接受教会的支援。所以，即使会有教会的人马阻挠……」



说到这里，苏林重新表示意见：「应该说……」



「说到底，我其实不是很认同你认为赛西莉亚小姐跟法迪欧小弟那种跟这件事毫无关联的弱者，会主动参加这场战争的想法。」



「这可难说喔。」



我表面上只是含糊微笑，心里则是深信法迪欧跟师父绝对会来。而且……我甚至觉得搞不好比起魔王约尔，他们会是更大的问题。



我先整理过目前得到的情报。



「要进入『圣域』，有两个大条件对吧？首先是要打开门。」



「这是只有勇者──也就是你才做得到的最重要任务。通往那个地方的门，一般称作『圣域之门』。如果不由你打开这扇门，那一切都没办法开始。」



「就这方面来说，魔王阵营会想在『圣域之门』打开之前把事情解决吗？」



「这很难说呢。毕竟门打开了，他们也有好处。届时他们能从内部破坏圣域，最重要的是……啊，这件事下次再说，我们先回到正题吧。」



「嗯，然后，『圣域之门』打开了，也不是任何人都可以进去。只有拥有『入场资格』的人，才能通过圣域之门。而那份『入场资格』原本只会给予陪伴勇者完成全部共三个试炼的人。」



「也就是说，现在满足这个条件的，只有法迪欧小弟跟赛西莉亚小姐。路乌小弟……哎呀，他已经在『不幸的意外』中去世了呢！真是失礼了！」



我无视苏林令人不快的话语，点了点头。他用觉得非常无趣的眼神俯视我，失望地继续说：



「我曾听该隐说，他之前似乎在『抉择洞窟』被误认成别人，例外得到了『入场资格』的样子。从这部分来推断……」



「大概是科学家的那个奥尔临时帮约尔设置的例外程式吧。」



「没错，不晓得是不是赶工做出来的，对于对象是不是约尔的判定似乎很松散。恐怕只是判断对方是不是『拥有智慧的魔物』吧。既然这样……」



「应该可以想作所有魔人都拥有『入场资格』……真是的。」



我不禁叹气，苏林则是弯起嘴角窃笑……奥尔好像跟约尔很要好，所以是无可奈何啦，不过她真的对魔物阵营太好了。而且还给约尔存取情报的权限……



我想著想著，苏林就一脸热诚地盯著我看。我问他「干嘛？」他就回答「没有」，并感觉有些遗憾地继续说：



「我认为你真的变得太聪明，太强悍了。你是有什么诀窍才会变成这样？」



「诀窍？没有诀窍啊。我只是一点一点吸收达成目的所需要的东西而已。」



「……你这种因为去除自身的各种懦弱，而渐渐失去人性的态度，我不是很喜欢呢。」



「谢谢你，你的评价太令人开心了。」



「……你真惹人厌呢。」



苏林明显厌倦地耸耸肩。我依旧拉著他的袖子，以一句「话说回来」改变话题。



「我们现在在往哪里走？我们已经做好最低需求的补给了，既然这里不是大都市，那我们也没必要待在这里了吧……」



「我们正在往旅馆方向走。」



「旅馆？」



我不禁一脸傻眼地看著他。这也是因为我们勇者跟魔人这种跟一般人类不一样……也就是身体基本上几乎可以省下睡眠跟吃东西的我们在这趟旅程中，除了待在大都市的期间以外，根本没有理由刻意住宿。



虽然再怎么说也无法没日没夜地全程奔跑，但至少对于可以透过简单又短暂的野营恢复足够体力的我们来说，就算会经过乡村小镇，也没有半点长时间逗留的理由。



可是这个魔人竟然大白天的就往旅馆走。



我显露出对他的不信任，苏林就说「我也不是要硬逼你在这里过夜」。根本莫名其妙。



苏林虽然这么说，却也没有停下脚步，而且也看见我们要去的旅馆了，所以我没有继续抱怨，就这么跟著他走。



数十秒后，我们来到了旅馆前面。旅馆是间令人联想到大型圆木屋的大间木造建筑，以乡下小镇而言，建筑外观算是意外精致。



苏林语气乾脆地开始说明。



「这座村庄附近有天然温泉，听说有很多来度假的旅客喔。所以这村庄虽然偏僻，也盖了间还挺气派的旅馆。实际上评价好像也很好呢。」



「……所以呢？」



我半眯起眼，瞪著苏林。如果是以前的我们……是还跟路乌他们一起开心旅行的时候就算了，现在我对观光相关的情报一点兴趣也没有。



他露出不怀好意的奸笑。



「哎呀，进化成聪明小孩的你，还没有察觉吗？」



「……如果你的意思是只有今天一天在这里过夜，也不会对整体局势有影响……」



「不，我不是那个意思喔。应该说，我想这间旅馆已经对整体局势有够大的影响了。尤其对你来说，更是如此。」



「你这话是什么……」



我说到一半，旅馆入口的木制双开门就发出「叽」的声音敞开。



接著，在建筑物正前方的我跟苏林关注下，从旅馆里走出来的人──



「啊，欢迎光临──等等，咦？小……小彻先生？」



「怎──莎克雅？」



──说是熟人，也是熟人中的熟人，是我来到这个世界后不久就受她照顾了一阵子，并且来自距离这里很遥远的维利尔村旅馆老板的女儿……莎克雅•鲁恩。



「哇！真是太巧了！没想到能在这里遇到你！」



莎克雅高兴地跑来我身边，紧紧握住我的手。我愣愣观察她的举动……同时快速动脑思考。



「（也对，记得她在参观学习各地的旅馆嘛。那她出现在这里这件事本身没什么好奇怪的……可是这是怎样？真的会有这么神奇的巧合吗？……巧合？不，等等，不对。我是为什么会来这间旅馆的？说到底，提议要经过这座村庄的人……）」



我的背脊瞬间发凉。



我慢慢回头往后看……看见苏林挂著实在可疑至极，而且充满愉悦的微笑，凝视著我跟莎克雅。



「我啊，可是真的很讨厌没有『弱点』的人哟。你说是吧，彻小弟？」



「（这家伙……！）」



我看著眼前纯粹替我们的重逢感到高兴的莎克雅。



同时察觉我跟我自以为成功利用的魔人之间的力量平衡，在这一刻彻底翻转。



赛西莉亚•希维尔



半山腰存在著通往圣域入口的灵峰──瓦尔哈拉。



而在能够正面观望那座山的高台上，存在著那座城邦。



圣都诺伦。



也是可说是行星诺伦加德里唯一的宗教──女神教会活动的中心。相反于其极小的国土面积，军事实力与文化方面的影响力却是其他国家无法比拟的强大。简直是世界的中心。



而圣都诺伦的女神教会本部第八教堂里。



赛西莉亚•希维尔与她的长官德瑞克•马汀尼斯分别坐在中央通道两侧对称位置上的长椅，望著前方的女神像。



女神像在穿透彩色玻璃的光芒照射下，面露充满慈爱的微笑。赛西莉亚现已清楚得知女神真面目及历史真相，但大概是长年信仰使然，一来到女神像面前，就会很不可思议地端正身姿。



侧眼看到赛西莉亚这副模样，秃头的男子德瑞克露齿一笑。



「你还是一样很拘谨啊。」



「并不是我拘谨，是德瑞克队长您太松懈了。」



赛西莉亚瞪向大大张开双腿与手臂的长官。他小声说「这倒也没错」，愉快大笑了一阵。



德瑞克看著女神像，迅速收起表情低语：



「你说想离开神剑骑士团这种话，当然不是在开什么无聊的玩笑吧？」



「是的。很可惜我没有那样的幽默感。」



面对赛西莉亚没有半点微笑的平淡回应，德瑞克伤脑筋地抓了抓头。



「……你是想为勇者的背叛负责吗？」



「那当然是原因之一。」



「喂喂，不是已经决定不追究那件事的责任了吗？从报告听来，大概两星期前发生的那件事，几乎没有可以算是你的过失的部分。反倒是明明魔人们正在大肆作乱，却依然只派你担任教会方战力的我，还有高层那边的怠忽职守要负比较多的责任。虽然我们这里确实也是发生了不少事情……」



「不，关于这点，要是胡乱派遣一些无能小卒过来反而更添麻烦，还请别在意。」



赛西莉亚面色不改地平淡说出这番话，德瑞克不禁发出叹息。



「你讲话还是一样很不客气啊。不过，现在的神剑骑士团里能跟魔人相抗衡的战力，确实也只有你就是了。」



「……您这么说就有些不对了。」



「嗯？」



面对德瑞克的回问，赛西莉亚握紧放在腿上的拳头，回答：



「到头来，就连我也是个没办法动到魔人半根寒毛的无能小卒。」



「…………」



德瑞克没有对此做出任何回应，仅仅是直视著在阳光下闪耀的女神像。



约十五秒的沉默后，德瑞克简短开口道：



「你失去继续留在神剑骑士团的自信了吗？」



「…………」



「不对，这不单是实力方面的问题。该怎么说，嗯……」



德瑞克稍微支吾其词后，清楚明白地问：



「你……失去信仰了吗？」



「……我不知道。」



赛西莉亚大口叹息，将视线移开女神像，低下头来。



「我现在一样很感谢教会。对于虔诚又彬彬有礼的各位信徒们所感到的敬意也依然不变。也由衷支持女神教会至今为广大人群说法的基本思想与伦理观。只是……」



赛西莉亚无法推断德瑞克究竟知道多少隐情，犹豫该不该继续说下去。



但德瑞克意外接续了她的话语。



「你无法原谅教会窜改历史吗？」



「…………」



赛西莉亚听见德瑞克这番令她有些出乎意料的话，身体颤了一下。



德瑞克露出苦笑回应：



「不，你可别会错意了。就算是我，也没办法利用阶级上的特权得知教会的所有隐情。就这方面来说，我对于世界真相的了解，还不及应该曾在『女神试炼』里接触过某种东西的你的十分之一呢。」



「那，您又为什么……」



「不过，就算没有人仔仔细细地告诉自己，升到算高一点的阶级以后，再怎么不想也会知道啦。知道自己隶属的组织到底是不是真的健全。」



说著，德瑞克对赛西莉亚露出复杂的笑容。随后他像是要把累积在心里的东西吐露出来似的，在一次大口叹息后说：



「可是我跟你不一样，本性上是个不正经的人。我一直以来都抱著只要能保护眼前自己珍惜的人就够了的想法。因为世界跟历史之类的，根本不是光靠我自己一个人就能处理的东西。那么就算那些历史是建立在欺瞒跟捏造上……我也要全心全力保护近在自己身边的这个世界，保护这里的和平跟幸福。」



「…………」



「……你会瞧不起视野如此狭窄的长官吗？」



「……不会。」



赛西莉亚这时忽然对德瑞克回以过去不曾露出的柔和微笑。



「对我来说，您现在依然是我最值得尊敬的长官。」



「…………这样啊。」



德瑞克腼腆地笑了出来。赛西莉亚怀念起在展开旅行以前与他一同执行各种任务时的回忆，同时继续说：



「也包括您头上散发出的那道不输女神像的圣光。」



「你果然是瞧不起我吧！是吧！」



德瑞克激动地站起来。赛西莉亚则是若无其事，以面无表情回应他。这段一如以往的互动，令两人一起轻声笑了出来。



然后……



德瑞克弹响手指的同时，异端裁判官军团就包围了赛西莉亚。



唯一与外界相通的出入大门、一楼墙边、环绕教堂二楼部分的走廊──



身穿异端裁判官特徵的灰色长袍，且将兜帽压得盖住眼睛的大批诡异人群无声无息地现身。



但赛西莉亚仍然不为所动地坐在原处，德瑞克依旧伤脑筋地继续抓抓头。



「我再问一次，赛西莉亚……你要离开骑士团……离开女神教会吗？」



「是的。」



「你是了解教会会怎么处理得知这个世界隐情的局外人，却还是这么说吗？」



「是的。」



「……你不惜逼身为长官的我做这么不愉快的工作，也要贯彻这条路吗？」



「是的。」



面对所有提问都立即回答的赛西莉亚，德瑞克眼泛哀伤，求助似的回问：



「到底是什么东西让你不惜做到这种地步？是因为你天生的清高正义感吗？既然这样……」



「不，并不是。我跟德瑞克队长的想法，反而是分毫不差。」



「那……？」



赛西莉亚笑著对松了口气的德瑞克回答：



「我正是想保护我珍惜的事物……我珍惜的人们，才选择战斗。所以……我想想，如果要以德瑞克队长的说法来讲──」



赛西莉亚先是短暂沉默，才面带凛然──却显露出些许余裕，也是以前的她不会露出的那种充满人味的表情说道：