三上彻



「！」



扑通！──我全身一阵跳动，让我不禁跪了下来。



我泛著泪水的眼中看到的黑白树海，就好像把牛奶倒进热可可里面一样。我的意识变得稀薄。身体像随时会消散在空气里一样，令人不安。



「小彻先生！」



「哎呀哎呀，这是……」



莎克雅立刻跑来我这里的同时，苏林也眯细了双眼。



「（糟糕……！）」



要是我在这时候被排除在战力之外，苏林肯定会回去魔王阵营──还会带莎克雅的首级之类的回去，当作背叛我的证据。



立刻做出这番判断的我，用迸发著杀气的眼神牵制苏林。



他用打量眼光看了看我以后，便露出灿烂微笑。



「你还好吗～？还请你振作一点啊，彻小弟。」



「……！嗯……我没事。莎克雅也是，抱歉让你担心了。」



我调整呼吸，对莎克雅露出不太自然的微笑。虽然她有暂时支撑住我的肩膀，但不晓得是不是有察觉我想尽量不让苏林看见自己虚弱的样子，没有表现出过度的担心。



我感谢她的聪明，同时摇摇晃晃地起身。



「话说回来，路乌小弟死前好像说过什么嘛。说不能让你现在回去之类的……哦，难不成你的本体命在旦夕吗？」



苏林扔出一道表现出他恶劣性格的问题。我一边稳定呼吸，一边尽量故作镇定地回答。



「谁知道。就算真是那样，也不一定会影响到在这里的我吧？实际上我一直以来也是没有怎么样。刚才只是稍微晕了一下……」



「不，话可不能说得这么死喔。记得历代勇者之中，也有彻底拋弃另一个世界的身体，选择在这里活下去的人，但那终究是实现愿望以后的事情。你现在尚未完成旅途，也还存在著被强制遣返的可能性，没办法完全断绝跟另一个世界的联系吧？」



「……这……」



「不过我也不曾听说『另一个世界的身体在完成旅程之前先毁坏』的前例，一切都不好说就是了。」



苏林以缠人的讨厌视线看遍我全身上下。看来他还在打量我……不过，我没有多余心力在这时候让他也跟我敌对。



我重振精神，早早提议展开作战。



「那，苏林。我们就照之前说好的……」



「喔，你是说要分头走那件事吗？嗯～该怎么办才好呢～？」



「唔……」



我静静承受他缠人的视线……再这样下去不太妙。



我小吐一口气……然后告诉苏林一个我从以前就有稍微想过，但希望尽量不要用到的一个奇计。



听到我的提议，莎克雅跟苏林讶异得暂时睁大了眼睛。不过苏林立刻心情大好地大笑，回答「OKOK！」这才终于不再对我感到不信任。



迅速处理好使用奇计的安排，我们就跟苏林分头走。目送他离开视线范围后，我就松了口气，这时莎克雅一脸严肃地问：



「小彻先生……虽然这样说好像有点怪，但我们还是应该跟苏林先生一起走比较好吧？」



「为什么？」



「你问为什么……小彻先生你也知道吧？虽然他在我们身边时背叛也很麻烦，可是让他在我们看不见的地方活动更恐怖。就算我们要冒很大的风险，也应该把他留在身边。」



「是为了法迪欧跟师父他们好吗？」



「这……这个嘛……」



莎克雅有些尴尬地低下头。我学哥哥那样，轻轻把手放到她头上。



「莎克雅你果然很体贴呢。没问题。只有苏林一个人，法迪欧跟师父他们总会有办法的。不过，应该多少可以拖住他们两个吧。」



「……小彻先生最近感觉比我还要成熟，叫人有点火大。」



莎克雅孩子气地嘟起脸颊，很有她这个年龄该有的印象。我露出苦笑，觉得最近的我，确实不像我。思维变得太像哥哥了。可是……我是为了达成目的，才不得不这样。



我抹去眼中的感情，对莎克雅低声说：



「但是很可惜，我现在没有多余心力关心其他人。有什么能用的资源就用，能拋弃的东西，我也会毫不犹豫地拋弃掉。」



「……小彻先生的意志真的很坚定呢。」



「嗯…………所以莎克雅，你现在离开我也不迟──」



就在我不知道第几次说出要她离开的话语，才说到一半的这个瞬间──



莎克雅突然拨起我的浏海──轻轻用嘴唇亲了一下。



「……呵呵！」



我摸著额头，愣愣看向双手在身后合十，泛红著脸退开的莎克雅。



她微微一笑，目露带有温柔与坚强意志的眼神凝视我。



「我说过了吧？我是小彻先生的共犯。如果你想走上漆黑的道路……我该做的，就只有默默追随你。」



「你为什么要这么做……」



「哎呀？因为小彻先生以前也有替我做过一样的事吧？」



「咦？」



「是『修•罗加』那时候的事情。大人们说我的任性举动错得离谱，可是小彻先生不只挺身帮助我……还帮我达成目的了。小彻在我心目中，是重要到根本无法只用『恩人』两个字形容的人。你没有半点自觉吗？」



「莎克雅……」



我从没想过她是这样看我的。因为我那时候……就只是个思考肤浅的小孩子。那场胜利也是维利尔村的大家一起争取到的，我根本没做什么……



我本来想谦虚地这么说，可她这次又突然用双手紧握住我的手，害我说不出半句话。



「所以，小彻先生想做任性的事情，我就有义务支持你。」



「你说义务……」



「就凭我，可能没办法帮上你多大的忙。但既然这样，那我希望自己至少可以是唯一一个能对你这么说的人。」



「咦？」



我立刻抬起头。



莎克雅则是……以我见过最温柔的表情，笑著对我说：



「小彻。你并没有错。」



「…………！」



我不禁差点全身松懈下来，连忙又咬紧牙根，低下头来。



我珍惜的人们的身影，接连显现在我的脑海里。为了救我而失去性命的爸爸跟妈妈。为了救我而使尽所有计谋，在最后保护了我的哥哥。还有……因为我而总是看起来很痛苦的美雪妈妈。



我……其实在心里一角一直、一直抱有一种想法。



我诞生在这个世上，是不是本身就是个错误？



是不是没有我，大家都能得到幸福？我一直一直……没办法抹去心里这种想法。



所以能帮上别人的忙，比任何事情都要让我高兴。如果对方是我很重视的人……又更高兴了。



可是现在──愈是想帮助我重视的人……就愈是会伤害到别人。



而且的确愈是想贯彻自己的意志，我也愈讨厌我自己。



所以……所以……



「……谢谢你……莎克雅……」



「啊……」



我紧紧抱住莎克雅，对她说出感谢的话语……她一定其实也跟师父和法迪欧抱著一样的心情。她想阻止我。可是……莎克雅还是温柔地说我并没有做错。



她就好像……会盲目站在小孩这一边的母亲一样。



好像我一直想追求的……理想中的母亲。



「…………」



莎克雅没有多说什么，只是就这么一心一意地抚摸我的头。



……就在这段感觉长得有如永远的数十秒后。



「走吧，莎克雅。」



「好的，小彻先生。」



一段短暂又平淡的对话后，我这次是真的彻底排除了心中所有迷惘，朝著树海深处前行。



法迪欧•梅克路斯



接到小彻他们已经入侵树海的联络，法迪欧他们也立即踏进瓦尔哈拉半山腰。



赛西莉亚环望不像存在于现实的黑白景色，低声叹气道：



「不过，还真没想到教会竟然连前往『圣域』的捷径都有……」



虽说已经背离教会，女骑士依旧会在每多知道一个教会秘密时，就无奈地感到失望。她憔悴至极的模样，令原本就跟教会合不来的法迪欧跟蕾雅也不免感到同情。



说到底，法迪欧他们会前往女神教会大本营的最大理由，就是要揭露教会暗藏的战力，顺利的话，再直接抢过来利用。



而闯进去时发现的那个看来对于现在的他们很有帮助的战力，就是魔人威尔，以及架设在瓦尔哈拉周遭用来探测入侵者的监视结界。而最大的收获，就是现在法迪欧他们走过的通道……也就是从教会本部挖通到「圣域」附近的密道。



「说什么『圣域』跟『灵峰瓦尔哈拉』是绝不可侵犯的神圣土地啊。」



「……唉。」



面对法迪欧对教会吐出的恶言，赛西莉亚也已经不反驳了。



法迪欧跟蕾雅四目相交，心想她这状态病得不轻，同时继续往「彼岸树海」前进。



得到魔人威尔跟（名义上）被他操纵的神剑骑士团圣骑士队协助，法迪欧他们就这么占据了教会大本营的部分区域。他们几乎掌握了教会持有的所有跟「圣域」相关的情报。



就在陷入胶著状态不久后，众人发现小彻他们被监视结界探测到，便走进从教会通往「彼岸树海」的密道。结果，他们几乎没有落后勇者阵营，在最快的时间点成功进入树海。



以法迪欧阵营而言，他们几近是采取了最佳的行动。



但即使如此，还是存在著堆积如山的问题。



法迪欧在黑白色的森林里奔跑，望向他的两位同伴……赛西莉亚跟蕾雅。



「结果搞半天还是只有我们三个要闯进去嘛，这到底是……」



听到法迪欧的哀叹，赛西莉亚嗤之以鼻。



「这也是无可奈何吧。应该说，这样的战力已经充足到出乎预期了吧？毕竟我们可是只凭著威尔跟圣骑士队的大家帮忙，就压制住拥有世界最强军事力的整个女神教会。」



「说不定是那样没错啦……可是再分一点战力过来我们这边也没什么关系吧？最重要的是攸关『圣域』局面的我们才对啊……」



法迪欧深刻体会过被逼入近距离战斗的话，自己会变得跟废物没两样，他是很希望面对最终决战时至少能带上一名专属的护卫骑士。



但是，照理说几乎跟法迪欧拥有相同弱点的蕾雅，也安慰他说「这也是无可奈何」。



「毕竟我们的目的终究只是拯救小彻一个人。讲得极端点，我们是站在世界和平根本和我们无关的立场上。现下只是碰巧魔人威尔以兴趣跟恩情为由，圣骑士队的大家也以对赛西莉亚小姐的情义跟伙伴情谊为由支援我们……可要他们加入只为了救一个小孩就要背叛人类的最终决战，我想是有点太奢求了。」



「嗯，这我是知道啦……」



没错，法迪欧理性上也知道这点。虽然知道……但再怎么自以为是大魔导师，面对有勇者、魔人，甚至是魔王这一群能力超乎常轨的对手，他实在不觉得自己可以跟他们对等交战。跟对手也和他一样……不，跟异端裁判官那种完全是比自己弱的魔法师交手时，完全不能相比。



而且这次……



「……我说，真的要所有人都分头走吗？果……果然还是大家一起比较好吧？」



法迪欧事到如今才在示弱，让两名女性以极尽傻眼的眼神回应。



「你说这什么话。这场作战原本就是你起的头吧？梅克路斯。」



「是没错啦……」



法迪欧持续说著没出息的话，蕾雅则训诫他说：



「我们现在最怕的是三个人一起被拖住脚步。我们的战力现下只要一个魔人就够同时应付我们三个。这是最糟糕的一点。要说什么状况最糟糕，就是我们阵营的人若变得完全无法参与最终局面──也就是争取系统权限『革命号角』的战斗，会是最糟糕的结果。至少要有一个人抵达『圣域』，不然根本没戏唱。」



「拟定作战的时候我确实是那样说过啦。可是你想想，现在真的要分三路走，就算赛西莉亚不会有问题，但我跟你要是单独遇到魔人，可是马上就玩完了耶？你们真的要搞这招吗？果然还是──」



「梅克路斯。」



赛西莉亚冷淡打断准备继续发牢骚的法迪欧。



她直直望著前方，眯细了眼，随即不是哀叹法迪欧的丢人模样，也不是安慰他……只是低声淡淡说道：



「你已经够强了。你比魔人强……也比我还强。」



「咦？」



「那，我们晚点在『圣域』见了。」



「咦？啊，等等──」



下一秒，赛西莉亚使力一蹬，用前倾到极限的姿势超高速冲刺，消失在树海深处。



事发突然，法迪欧不禁愣得停下脚步。



不过，又换蕾雅立刻小声说著「总～觉得有点嫉妒那种鲁莽的信赖呢……」这种莫名其妙的话，笑著凝视法迪欧。



「那，我们也差不多该解散了。」



「咦？啊，喂，你慢著……」



「怎么啦～？没有魔法少女蕾雅小姐我待在身边，你会很不安吗？天才魔导师同学。」



「你说啥──」



听蕾雅有些调侃地挑衅他，法迪欧虽然有一瞬间被惹火了……却也马上发现她的肩膀正微微颤抖。



霎那间，法迪欧心中的畏惧一口气消散，换另一种感情泉涌而出。



他直直注视蕾雅，抬头挺胸地说：



「嗯，确实会很不安。我比较想跟你一起行动。有你在身边，我就觉得不会输给任何人。」



「！…………你太狡猾了……就只有这种时候才……」



「蕾雅。」



法迪欧想抓住她的肩膀，却在快要碰到的时候，被蕾雅躲开。



随后，她像是下定了某种决心，背对法迪欧跨步奔跑离去。



「现在正打算前去拯救小孩子性命的正义魔法少女，怎么可能输给邪恶的魔人呢！」



「啊，喂，蕾雅！」



这声制止没有留住蕾雅，她也就这么前往森林深处。



法迪欧独自呆站原地一阵子后，就胡乱抓起头发，说著「啊啊！真是的！我们这边的女人怎么每个都这样！」当场愤怒踏地，但下一瞬间，又以拋开所有负面情绪的表情直视前方。



「我是稀世天才大魔导师法迪欧•梅克路斯！管他是魔人还是魔王……不对，就算是女神，只要是有智慧的对手，我就要把那些家伙耍得晕头转向！」



喊完以后，他马上涌出了自信。



法迪欧情绪高昂地鼓起全身力气，阔步在森林里。



不知道在这样走了几分钟之后。他背后突然传出踩到草地的「沙」声，使他顿时心脏一阵剧烈跳动，不过他随即──



「（冷静……我可以成功克服一切困难。我不是只有禁忌魔法。我要发挥自己的所有口才跟能耐，来欺瞒敌人。我的脑袋比任何人都要聪明！）」



对自己信心喊话，接著刻意缓缓地……却也抬头挺胸地回头望向敌人。



就在他摆出充满无比自信的神情时……



「……咦？」



「…………」



他跟巨大黑龙对上了眼。



龙嘴边露出尖锐獠牙。持续发出粗野吼声的喉咙。半吊子的刀刃根本划不出半点伤痕的鳞片所化作的铠甲，凶猛的手脚利爪。尤其恐怖的是那布满血丝的赤红眼瞳。



也就是说，在法迪欧眼前的──



是丝毫没有智慧可言，就只是单纯很凶恶的强大魔物。



「哪有这样子的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



大喊的同时，法迪欧到刚才都还抱持的自信也已不复见，直接一溜烟地逃跑。但他感觉到背后传来黑龙踩著很有份量的脚步高速追来。



「（这怎样啊！这有问题吧！我都准备跟魔王和魔人对决了，怎么会跑来一只一般魔物？是说我这样是不是不太妙啊？这根本没什么心机好耍吧？）」



他确实事前就知道这座「彼岸树海」是凶恶魔物的栖息地。知道是知道，法迪欧却不知为何完全忘了「被普通魔物袭击」的可能性。他老想著该怎么攻略那群最终魔王级的敌人，从没想过会在遇到他们之前先踢到铁板。



「（啊啊！果然还是需要护卫骑士嘛！赛西莉亚跟蕾雅那两个呆瓜！）」



果真不该相信她们说的话！──法迪欧内心想法彻底翻转。



法迪欧暂且利用树木之间的空隙持续逃跑，但黑龙轻松扫断细细的树木，逼近法迪欧。



就在这场逃跑戏码上演三十秒后。法迪欧终于还是绊到了脚，跌倒在地。



「（糟糕……！）」



就算立刻做好觉悟，回头打算以禁忌魔法撑过困境，也为时已晚。



一看，才发现黑龙的锐爪已经准备往法迪欧的头顶挥下了。法迪欧早已无法发动任何能力的致命一瞬间。



「（可恶！）」



法迪欧能做的，顶多是为无法对伙伴做出任何贡献的自己感到羞耻，一直睁著双眼直到死去的那一刻。



就在黑龙的利爪要刺穿法迪欧的那一霎那──



「！」



──突然有道娇小人影介入法迪欧跟黑龙之间。



「喝！」



他先是灵巧地把黑龙的爪子连同手臂一同弹开，再顺势以流畅动作迅速蹲下，使出一记扫腿。



「！」



蹂躏地面的其中一只强壮龙脚被轻松踢开，黑龙的巨大身躯因而摇晃。



不过他没有就此减缓攻击气势。他这次换往由于严重失衡而变得毫无防备的黑龙腹部使出沉重的掌击。



「叽！」



黑龙发出痛苦呻吟。它弯起身躯保护腹部……却是黑龙犯下的最大错误。



「喝啊！」



下一刻，介入其中的人使劲朝移到眼前的黑龙下颚挥出猛烈一拳。



「────！」



伸直脖子的黑龙翻了白眼，还来不及发出叫声，就被夺去意识。



黑龙倒地发出地鸣，就这么不再爬起。



「…………」



法迪欧被眼前展开的这场一面倒的交战弄得愣住好一阵子，在被某人踩过草地的声音吓回神后，这才连忙挪回视线。



接著，他看见身材极为娇小，实在不像刚才杀死黑龙的人站在眼前。



他在逆光之中缓缓对法迪欧伸出手。



「……这下你到底欠我第几个人情了，法迪欧？」



明明上次听见只是几星期前的事情，却已经令人怀念得想哭的声音。



法迪欧强忍心中掀起的感情波澜，握住那只小小的手。



「少啰嗦……你这臭小鬼。」



被他救了一命的法迪欧眼里看见的，无疑是──勇者彻•三上的身影。



法迪欧有些尴尬地抓了抓脸颊，看著倒地的黑龙小声说：



「不……不过，像我这么强的话，根本也不需要别人来救就是了！」



「真的喔？」



「唔……」



少年坏心地笑著仰望法迪欧。法迪欧大大咳了一声，并明显试图转移话题。



「但……但是还真是那个耶！你打起架来还是一样震撼啊。」



「是吗？」



「嗯。虽然剑术还远远比不上赛西莉亚，不过论肉搏战果然还是没人能赢得过你。」



「毕竟我是勇者，至少得要有这点能耐嘛。」



「实际上拳打脚踢就是你最在行的嘛。」



「算是啦。」



闲聊到这里时，法迪欧忽然望了一下黑龙。「怎么了？」被这么一问，法迪欧面露紧张，回答：



「不……我总觉得刚才那家伙的眼睛好像有在动……」



「咦咦？怎么可能……」



说著，少年便走到黑龙旁边。就在他正打算观察黑龙脸部的那一瞬间──



「地狱火！」



「！」



──在法迪欧快速的咏唱之下，黑龙嘴里迸出大片火焰。



「啊啊啊啊啊啊啊啊！」



少年瞬间全身被猛烈的地狱业火包覆，化作一团火球，痛苦扭动身躯。



他在火焰焚烧下以锐利眼神瞪向法迪欧，用充满怨念的声音大喊：



「为什么……！为什么要这样！法迪欧……！啊啊啊啊啊啊啊啊！」



听见这份提问，以及痛苦的语调……法迪欧却不受半点动摇，用左手小指挖著耳朵回答：



「啊？你问为什么？那当然……是因为你不是小彻啊。」



面对乾脆回答的法迪欧，少年……自称小彻的人，依旧以小彻的身形和声音接著说：



「啊啊……你为什么要这么做！好烫……！好烫啊……！快住手，法迪欧！你这样根本疯了！」



「疯癫的是你啦，你这演技烂到家的家伙。」



「为什么……！你为什么知道我是假货──」



听到他这么问。



法迪欧不经意想起令他怀念的回忆……刚认识小彻时的事情 ，笑著回答：



「因为小彻他啊，对拳打脚踢最不在行了。」



「…………」



「如果只知道习惯勇者能力以后就用俐落身手打架的他，会误以为他擅长肉搏战也是难免啦。」



法迪欧想起小彻被召唤到这个世界，为了救他而第一次打飞怪物那时……小彻一脸呆滞的神情，还有蠢蠢的辩解。仔细想想，那家伙打一开始就是个会为了帮助人而行动的人。而且……



「…………呵……呵呵，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



至少，他并不是会发出这种邪恶笑声的人。



法迪欧一揭开谜底，假勇者连被火烧得很痛苦的模样都不扮了，开始大笑起来。



法迪欧重新举起手杖指著正前方，说：



「是说，我也老早就知道你的真面目了啦！会像这样改变外貌靠近我们的家伙，我也只知道一个！」



「哦……？」



火焰中传出挑衅笑声。法迪欧打心底觉得这光景实在很诡异，也确信目前抢先下手后情势对自己有利，便怀抱十足自信面对对方。



「风金！是你这浑球对吧！你快解除你那下流的变身啦！现在的我使出的地狱火，威力可是强得就算是魔人也没办法轻松以对喔！」



听见法迪欧这么说，赤红烈火里的假勇者弯起嘴角一笑。



「完全正确！不愧是我看上的法迪欧小弟！可是呀可是呀！我要跟你说两件事。第一，我希望你差不多可以好好用『小谬特』来称呼小谬特了。那，还有一个就是……」



说到一半，火焰里的假勇者身影就消失得无影无踪。



「（什么──）」



法迪欧不禁后退一步。却在下个瞬间觉得背脊一阵寒意，直觉往旁边跳开。随后，他原本所站的地方，就扫过一道与地狱火同等，甚至更强的烈焰。



「（有够危险的！）」



法迪欧吓得全身发寒，回头一看，就看见对他伸出手掌心，哀叹著「哎呀呀」的少女──魔人谬特的身影。



「刚才那招我本来没有要打偏的意思的说。你意外厉害嘛，法迪欧小弟。」



「……你什么时候……」



明明遭受地狱火直击，谬特却看起来毫发无伤，让法迪欧难掩内心动摇。



接著，谬特就露出莫名友善的微笑，像是要还击法迪欧似的细语：



「以为我的能力只是单纯变身那么简单的笨蛋，会看不出刚才的彻小弟只不过是个迷雾人偶，也是在所难免就是了。」



「…………」



即使单就力量方面输给魔人，法迪欧也不会特别感到不甘心。



但论连在「相互欺瞒」之中都输给敌人，就另当别论了。



法迪欧无法压抑从腹部深处汹涌而上的奇妙高昂感，嘴角不禁显露好战笑容，用杖的先端指著魔人大吼：



「你真的是个很难搞的家伙耶！风金！」



蕾雅•如月



「拯救小孩子性命的正义魔法少女，是吗……」



跟法迪欧分开，独自走在「彼岸树海」里的蕾雅小声自言自语道。



「（我还真敢说呢……）」



蕾雅对自己觉得傻眼，不禁面露苦笑。



原本蕾雅会称一件事物为正义，都是基于极为普遍的观念。



若捡起掉在路上的垃圾算是正义，那帮助为厚重行李感到困扰的老婆婆也是种正义，帮助被坏人胁迫的弱者一样是种正义。



其中不需要任何傲慢的逻辑。正义是种会依照个人想法而变成具备相反意义的东西──蕾雅最讨厌这种话。因为她很清楚这一点，但依然相信世上有绝对正确的事情存在。



她认为这种绝对正义之中的极致，是拯救人命。



拯救面临生命危险的人，是最崇高的行为。跟立场和想法那些没有任何关系。全世界共通的绝对正义。那就是拯救人命。



所以蕾雅知道自己的才能不是偏向治疗，反倒是特别偏重攻击方面时先是短暂失望了一下，却也立刻决心要成为「正义使者」。



那跟加入义警团或骑士团工作不一样。



蕾雅希望能过著只履行自己相信的「正义」的人生。



蕾雅自己也了解那是多么困难，了解那是种基于愚蠢理想论调的空谈。即使了解，她仍旧想追寻理想中的正义。



就像达成勇者使命的母亲那样。像温柔贯彻了正义的骑士父亲那样。



不过，这世上当然不存在那种梦幻般的职业。



所以，她决定成为只在母亲讲的异世界故事中出现，而且在这个世界里还不曾出现的英雄。



──魔法少女。



利用其强大的力量讨伐邪恶，守护人类和平的象徵性存在。



蕾雅觉得那太过奇幻，太具有英雄性质到会令她有些难为情……可正因如此，才可说完全是她的理想。



就打心底想成为那种魔法少女的蕾雅来看，现下帮助想让勇者旅行失败的法迪欧跟赛西莉亚的状况，其实──



「哎呀，这下可演变成令人意外的情势了呢。」



「你是──！」



在前往圣域的半路上，忽然从黑色针叶树后冒出一个身影，使蕾雅停下脚步提高警戒。



让人联想到贵族的华丽服装，挂著莫名清爽的笑容的脸。最重要的是要说他是一般人类，却又散发太过强烈的不祥气息……不会错。



「──魔人！」



「不不不，我是既脆弱又人畜无害的一般人……平常我是会这样说，但毕竟我这时候在『圣域』周遭徘徊，用这种话也是骗不了人。哎呀～真伤脑筋啊，伤脑筋。」



嘴上虽这么说，表情却不见半点困扰。岂止如此，反倒令人觉得他好像看到了蕾雅，就引颈期盼地舔了舔嘴唇。



蕾雅感觉背脊窜过一股寒意，同时对照著法迪欧跟赛西莉亚事前给她的情报，问：



「……你就是魔人苏林对吧？」



「哦，我已经变得这么有名了吗？哎呀～好令人害臊啊！」



看见苏林开怀笑著的模样，让蕾雅心感厌烦，觉得他就跟事前得到的情报一样飘散著可疑氛围。



「（我是有听说他比法迪欧还要下流……看来似乎是真的。）」



「至于你，看起来应该是魔法少女蕾雅•如月小姐吧？」



「（哎呀，我们这边的情报也已经曝光了啊……小彻那家伙……）」



苏林他们大概也像蕾雅一样，彼此分享情报。也就是说，蕾雅无法假装成手无缚鸡之力的弱女子来诱使敌人大意。



两人就这样相互保持些许距离，瞪视彼此，苏林却「唉」的一声，在耸了耸肩后大步走来。



「因为我非常绅士，所以我其实不太想伤害女孩子。你就乖乖投降──」



「焚穿的一道尖锐闪光！」



「！」



蕾雅立刻从手杖前端发射强烈白光。苏林立刻以分毫之差躲过毫不犹豫往他额头施放的必杀光线。他的蓝色发丝随之飘扬。



没能成功先发制人让蕾雅啧了一声，不过也马上重新架起手杖，开始下一段咏唱。



苏林脸上不再挂著游刃有余的笑容，显现出半透明的鞭子拿在右手里，怀著厌恶瞪向蕾雅。



「竟然不由分说地想杀死才第一次见面的对手……说你是正义的魔法少女，还真叫人笑掉大牙了。」



这段低语使蕾雅不禁苦笑。



「说我是正义的魔法少女……原来如此，小彻是这么跟你说的啊。」



「难道这份情报有什么差错？」



「不，我的确是正义的魔法少女。我是锄强扶弱，而且由衷期望世界和平的魔法少女。但现在……」



「现在？」



面对举起鞭子询问的苏林，蕾雅缓缓露出微笑回答：



「在这里的，就只是一个想贯彻喜欢的男人信念的废物女人。」



「……原来如此，这倒挺棘手的。」



苏林彷佛也认识其他像蕾雅一样的女性，以既厌烦又疲惫至极的模样与蕾雅对峙。



蕾雅犹如对神忏悔一般短暂仰望天空……却也在下一刻露出彻底做好觉悟的神情，仅仅为了打倒眼前敌人而开始咏唱魔法。



赛西莉亚•希维尔



「嗯，我是有料到大概会变成这样啦……」



在黑白色的树海中，赛西莉亚忽然停下双足，静静拔剑说道。



「别那么冷淡。」



而从她前方树木后头现身的狼型魔人──该隐，则苦笑著如此回应。



事情发展实在称不上理想，使赛西莉亚轻轻叹了口气。



虽说打一开始就做好十足的心理准备会遇到魔人埋伏，但这里是各个阵营交杂的最终决战之地。不用说要应付小彻跟苏林，既然赛西莉亚他们也分三路走，照理说能不遇到魔人就抵达「圣域」的可能性应该不低……



「果然还是免不了遇到你啊，魔人该隐。」



「再说你也没有想避开我的意思吧？」



「这可难说。」



她虽然这么回答，却也心想「说的也是」。一路风平浪静地抵达「圣域」，在万全状态下等待小彻到来确实是最理想的状况，不过论赛西莉亚是不是以此为前提行动，答案是否定的。



撇开理想结果，她早已做好自己一定会遇到该隐的觉悟。



该隐缓缓拔出背在背后的大剑，直把剑尖指向赛西莉亚的双眼。他这副模样，令赛西莉亚有些讶异。



「你的持剑姿势还挺正统的。明明以前的拿法可以说是自我风格到了极致。」



她想起第一次遇到该隐时的模样。记得他当时拿剑的方式几乎等同于只是单手拖著一把剑。上次跟魔王约尔一起来袭的时候……说来丢人，当时的事情已经不记得了。那时她只将该隐视作碍事的障碍物。



该隐回答赛西莉亚的疑问。



「那时我还完全无法理解人类使用的形式上的『型』带有的个中意义。但现在不同……『捕食』名为赛西莉亚•希维尔的一流剑士的肉，窥见过那份经验片段的现在，跟以往不一样了。」



「我该说……那还真是备感光荣吗？」



赛西莉亚无力叹气。光是包含勇者在内的四个人一起对付，都把他们打得体无完肤的魔人竟然还吸收了自己的技术，前来挡住自己去路，情势再绝望也该有个限度。



但不知为何──



赛西莉亚的心灵，现在澄澈得连她自己都很意外。



没有杂音的空间。与强者一对一的死斗。为上次失态雪耻的大好机会。



──有哪个剑士会不觉得这是件光荣的事？



当然，最大的目的依旧是小彻。不过跨越这道墙，正是达到目的的最短路程。



那么……就无需犹豫将所有心力灌注在这一瞬间。



「「…………」」



两人之间已经不再有任何话语。要继续对话，只需透过剑就好。



风吹过黑白树林间的缝隙。



就在彷佛永远的一霎那过后──



（────）



──两人默默蹬地，与彼此发生猛烈碰撞。



尖锐金属声响遍寂静的森林。



首先是相互抵著对方的刀身，作为问候。两人像是在确认彼此的臂力、技术与对于收手时间的判断，以刀剑和视线相会。



「（他的力道还是一样沉重。而且……果然比以前强上许多。）」



原本就已经料到臂力终究敌不过他，不过还感觉得到他使力的方式有种柔韧性。看来他不单是透过「捕食」能力模仿赛西莉亚表面上的「型」。若平常没有好好锻练，没办法做到这个地步。



「……呵呵。」



赛西莉亚回过神，发现自己嘴角勾起了笑容。觉得稀奇的该隐睁大了眼睛。赛西莉亚也为自己这份感情有些惊讶。



实际上，赛西莉亚并非会在赌上性命的战斗中感到兴奋的那种人。因为她认为──战斗终究只是保护人的一种手段。



可不知道为什么，现在比自己强的对手正全力想夺走自己的性命，却莫名感受到一股健全的亢奋。对，这很像和一流剑士打出精彩胜负或练习时的清爽感。赛西莉亚绝非大意，但能够彼此发挥全力较劲的喜悦更胜其他感情。



「……喝！」



赛西莉亚在叫喝的同时挥剑，终结互抵著刀剑的切磋，再顺势对该隐展开高速连击。



上砍、横砍、横扫、往下重击。



只凭著多样的招式压制对方，是赛西莉亚擅长的攻击形式。若是应付以前的该隐，这样的攻击就算无法给予致命伤，也足以令他全身遭到划伤，造成细微伤害。



而这次呢？



该隐精确应对所有攻击，最后在毫发无伤的状态下撑过这波攻势。



虽然似乎不至于有余力反击，但考虑到他的武器是大剑，可以说他的剑术实在极为卓越。



连赛西莉亚也看得入神，在退后一步之后不禁低语：



「真厉害……」



这番老实说出的赞赏，令该隐露出不像魔人的骄傲笑靥。



「毕竟师父够优秀啊。」



「师父？难道身为魔人的你跟人类拜师学艺？到底是跟谁──」



「是你，赛西莉亚•希维尔。」



「什么？」



出乎意料的话语使赛西莉亚双眼圆睁时，该隐眼中显露出感谢之意。



「我基于用『捕食』窥探到的你的知识和经验来锻炼自己。主要是透过模仿你的锻炼内容。」



「利用我的知识……」



赛西莉亚忽然想起过往。自从被希维尔家收养，就是天天受训，以学会所有成为教会之剑所需的技能。赛西莉亚自己并不觉得那样的生活很艰辛，可她仍然了解自己的教育环境就客观而言很「苛刻」。



或许是她年幼时过著这种生活的缘故，进入骑士团以后，她的锻炼方式在别人眼中显得超乎常轨，第一次受命教育后辈时，还因为要求太多，差点毁掉很有前途的新人骑士。那是段令人难受的回忆。



而不知道什么时候开始，她就将自己与他人隔离开来。



严以律己，宽以待人。因为她领悟到不这么做，自己这个异常的存在就会压迫到他人。



所以对她来说，能遇见小彻真的是件幸福的事。敬自己为师，仰慕自己，却总是展现超出赛西莉亚期待的成果。就算撇开他是勇者这个因素，他依旧是个拥有跟赛西莉亚同等，或更上一层楼的才能的孩子。



不过，这个魔人在先前那一场相遇过后，就模仿自己进行锻炼至今。当然，这段期间短得不应该跟将所有人生都耗费在锻炼上的赛西莉亚相比，即使如此……



「……谢谢你。」



赛西莉亚回过神来，就发现自己不禁面露柔和微笑，对宿敌表达了感谢。



该隐表情短暂一愣，却也立刻弯起嘴角回答：



「我才该说谢谢。」



霎那间的心灵交流。



以及随后再次展开的激烈交战。



金属音在森林里无数次响荡。



赛西莉亚以卓越的熟练技巧架开该隐风暴般的猛攻，该隐则理性地稳稳挡下使人联想到河川细流的流利剑术。



无法在彼此身上划出半道伤痕，彷佛舞蹈的美丽战斗之景。



可是绝非因为两人都手下留情，进行一场遵守骑士道精神的比试才会如此。



证据就在于双方挥出的每一剑，都释放著可能夺走对方性命的光辉。