作战开始的第一天，《武艺者》们用完午餐，换上变量装束后，在驻扎于荒野的营地集合。



「那么我就留在这里，祈祷各位能够一路平安。」



有别于隼人他们，送行的雪梅身上穿著跟昨天一样的Little Garden武艺科制服。



作战时雪梅将常驻在这个基地，与Little Garden过来的瓦尔斯兰公司通讯部队成员一同进行后勤支援。



「我们当然会平安回来的。你说对吧，隼人？」



「嗯。」



艾米尔催促隼人，他用力点头。



见到一如往常的情景，雪梅露出松了一口气的笑容。接下来克蕾亚开口：



「刘雪梅——虽然你人留在基地，仍旧属于Little Garden的《武艺者》之一。要麻烦你好好掌握我们的生理状况、传感能量剩余程度，以及作战的进行情况了。」



「是！」



「你回得很好。正因为有后勤支援部队在，我们前线部队才能够放心应战。虽然没有直接战斗，但在战场上瞭解与蛮族交战的情形，对你今后想必会有很大的帮助。」



与雪梅道别后，隼人他们整队的地点正是昨晚举行誓师大会的会场。没有料理、椅子与桌子，这里有的是一股紧张的气氛。



隼人面对截然不同的氛围，感到些许紧张。芮缇雅与弗里茨也一样，表情十分僵硬。



所有组织整完队后，在誓师大会致词过的联合国维持和平军总司令亚希尔•贝桑松从台上现身。



「现在我将告诉各位勇敢的《武艺者》们，即将进行的《笼中鸟作战》相关详细内容。」



亚希尔告诉他们，在场的五十名《武艺者》将分成十队，当中两队留在基地待命，若邻近村庄出现蛮族、或有其他部队遭遇危机时将派出支援。其余八队则围绕公格尔峰与昆仑山，各自往目的地前进。一面休息一面探索周遭，直到隔天入夜前下山返回基地。



队伍名单已经由指挥作战的联合国维持和平军分配完毕，做到对每个组织而言都公平不吃亏，而一个队伍里的成员似乎会有来自两个国家以上的《武艺者》。



「这样子我跟隼人有可能被分到不同的队伍吗？我没听说这些事……」



「昨天白天会面时决定好的，誓师大会结束后我已经告诉过弗里茨与芮缇雅，但还没跟先行回去的你们说。」



克蕾亚的语气带剌，像在责备他们两人，她已经知道他们从大会溜出去的事情。



昨晚隼人他们从道馆回到旅馆途中，接到察觉两人不在会场的克蕾亚打来的电话，目的是询问他们擅自行动的原因。当时艾米尔告诉了克蕾亚有关克劳蒂亚的事。



虽然隼人并不知情，当第一次出击时败露了艾米尔•克劳福德就是艾米莉亚•汉密特这件事后，艾米尔在讯问里对克蕾亚表明自己就是古登柏格的三公主。



因此，克蕾亚马上就明白事情经过。



「但是为什么一定要分队啊？而且共同队伍——」



「由于组织不同，《武艺者》能力可能会有偏差，另外也有彼此监视的含意在。」



回答的人是艾丽卡。



「……监视？」



「联合国维持和平军指挥蛮族扫荡作战所得到的报酬，将依每个参战国家的战绩分配。所有《武艺者》都是代表自己所属的国家或组织前来这里，也就是说可能会有人犠牲他国，提升自己国家的战绩。也可能有人会谎报打倒的蛮族数量。或者可能有人隐瞒从作战里取得的变异石或蛮族核心，偷偷带回自己的国家去。为了防止上述情况发生，才采取这种措施。」



「就算加入联合国，也不是一心同体啊……」



「就是这样。」



「那我跟隼人同一队吗？这点很重要。」



「我们并不清楚，接下来就会公布了。」



听到莉迪的话，隼人他们再度将视线转向台上，原本是总司令亚希尔，现在换成手上拿著好几张纸的男性出现在那里。他告诉大家自己是副司令，开始公布各队名单。



A队是秦帝国军组成的队伍。B队是露西亚帝国军组成的队伍。C队是栗贝黎亚军组成的队伍。D队似乎是阿尔萨拉姆所属的《武艺者》组成的队伍。



（让我跟隼人同一队、让我跟隼人同一队……）



艾米尔双手交叠在胸口前祈祷。



「接下来是E队，Little Garden的如月准人——」



被点名的瞬间，隼人吓了一跳。



「然后是艾米尔•克劳福德。」



被点名时，艾米尔的表情瞬间亮起来。



但她的神情马上又转为严肃。



因为副司令念出了克蕾亚与艾丽卡的名字。



虽然E队的名单是否符合艾米尔期望还是未知数，看来是以Little Garden为主而组成。



「最后则是不列颠尼亚帝国的克劳蒂亚•洛耶提。」



「咦……」



艾米尔不禁喊出声来，除了不明所以的芮缇雅与弗里茨以外，其他四人露出困惑的样子。



隼人环视四周，从众多《武艺者》里找到克劳蒂亚的身影。



克劳蒂亚与隼人目光交会的一瞬间，她露出得逞的笑容。



表情看起来彷佛在说：自己能够推翻昨天决斗时约定过的事。



「难得可以跟隼人一起，为什么连克劳蒂亚也在同一队啊……」



艾米尔忍不住低喃道。



「不晓得能不能改变队伍成员的分配……」



「我想现在是不可能变更的，不幸中的大幸是我跟艾丽卡也在同一队伍里。」



克蕾亚应该是想表达，如果是这些成员，就能降低艾米尔真实身分曝光的可能性。



「或许是这样没错，但这样也很碍事……」



「……你刚刚说什么？」



「不，没事啦。」



接下来仍然持续公布队伍名单。



弗里茨与芮缇雅、莉迪都被分配到F队，加上阿尔萨拉姆的少女爱黎•哈雷夫、栗贝黎亚军的温蒂•贝贝特，共有五个人。四名女性与一名男性，性别配置与隼人他们的队伍一样。



「如果没战斗，就像后宫一样呢。」



弗里茨笑著说。



芮缇雅狠踩一下他的脚。



「……喂！你干什么！别在战斗前伤害重要的战力啦！」



「哼，谁叫你讲蠢话。」



芮缇雅生气地别过脸。



等J队名单公布后，每个队伍都已经各自集合完毕。



发誓明日再相见，《武艺者》彼此道别。



「那明天再见了。」



「好。」



隼人与对他伸出手的弗里茨道别击掌。



芮缇雅双手扠腰宣告道：



「我们不会输的，会打倒许多蛮族让你们瞧瞧！」



「这份决心很不错，但别太勉强自己导致受伤，这才是最重要的。知道吗？」



「好！」「当然！」



「那么克蕾亚小姐，我先过去了。」



弗里茨与芮缇雅两人精神十足地回答著，和莉迪一同前往F队的集合处。



「我们也走吧。」



他们跟著克蕾亚走到E队集合处，克劳蒂亚已经叉腿站在那里等待。



「……隼人，你小心点。」



「就算你提醒我也……」



「总之，只能跟她好好相处了。」



克蕾亚说道，走在隼人他们前面，朝克劳蒂亚的方向过去伸出右手。



「幸会，我是Little Garden学生会长克蕾亚•哈维。」



「……我知道，你很有名……」



克劳蒂亚噘著嘴唇回答，但没有握住克蕾亚伸出来的手。



面对艾米莉亚所在地的代表人物克蕾亚，她表现出警戒。



克蕾亚注视这样的克劳蒂亚开口道：



「我听说了你跟艾米尔•克劳福德之间的关系，也知道你来这里的目的。但是艾米尔•克劳福德对我们而言是重要的伙伴与战力。他想待在我们这里的话，我们将尽全力保护他。」



「……你到底想说什么？」



对于克蕾亚先发制人，克劳蒂亚露出不高兴的态度。克蕾亚继续说下去：



「接下来我们要上战场，会面临生命危险，希望能够不要在这时参杂个人的私情在里头。因此我才会先告诉你自己的想法。」



「……这样啊。这些我都明白，公私之间会分清楚的。」



「既然如此——」



克蕾亚带著笑脸，再度伸出手。



「真是的，我知道了啦。」



克劳蒂亚厌烦地嘟囔著，回握克蕾亚的手。



（这样暂且能够安心了吧？）



当隼人还有些微不安时，联合国维持和平军开始发放这次作战会用到的生命环、通讯设备、其他工具等，以及用来装这些东西的小包与背袋。



当队伍有五个人时，似乎会分为先锋两名、后卫两名、支援一名，每人各自拿著行囊。



先锋与后卫拿著一个小包。



支援的成员负责背装有各种物资的背袋。



E队中拿近距离武器的隼人与克劳蒂亚担任先锋，以远距离武器为主的克蕾亚与被登录为龙骑兵型的艾米尔担任后卫，艾丽卡负责支援。



听完说明，各队成员将生命环装在手上，整备完成后，由小型运输直升机载他们到作战开始的地点。



联合国维持和平军的共同作战，从下午一点准时开始。



※※※



「真的聚集了好多啊。一想到有那么多的HUNDRED，看起来就像宝山一样。」



在沙漠的高地上，以双筒望远镜眺望著联合国维持和平军的人，是有著棕色肌肤与明亮发色的少女。



她是在双星群岛与隼人一行人展开激战后，逃走的盗猎者三人组其中之一——娜柯丽。



「而且那座山据说有很多蛮族，真的是宝山耶。」



跟著开口的人，是有著一头翘发的少年科璐凡。



「只要完成这项任务，我们就能自由了……」



另一名戴著红色围巾的少女，也就是科璐凡的姊姊——霓莎特说道。



「……终于啊……」



娜柯丽以忧伤的语气低语。



霓莎特点头。



「走吧，娜柯丽、姊姊！我们也出发去公格尔峰！」



※※※



作战第一天的下午两点，运输直升机降落到公格尔峰山半山腰，隼人他们展开搜索后过了一小时。



近十年来，人类不曾踏进这一带，虽说草木生长得十分茂密，有许多不常见的昆虫与动物，但目前没有异常状况。



这样子感觉有点像郊游……不过隼人的心情仍旧无法平静下来。



克蕾亚与艾丽卡走在前面，他跟艾米尔并肩一同前进，到这边都没有问题。但是后面——



「………」



克劳蒂亚•洛耶提一边瞪著隼人一边前行。



这一个小时里，隼人能从背后感到一股杀气。虽然对方不会突然袭撃过来，但身处于这种状况下，当然会消耗精神。



「天候似乎变得比较差了。」



克蕾亚停下脚步看著天空低喃。



他们当然没有带伞。



如果碰到下雨，他们只能选择躲雨，或者淋雨前进。



「请稍等，我确认一下最新天气预报。」



艾丽卡的眼镜与口袋里的PDA进行无线连接，发出光芒。应该是叫出了天气资讯吧。



「根据最新的天气预报，这里从晚上九点到凌晨十一一点的降雨机率约有百分之五十，其他时间则为百分之十。扣掉可能下雨的三小时，虽然天空多云，我想应该不会下雨。」



「到那个时候，我们已经抵达目的地的小屋了吧？看起来没什么问题呢。只是万一蛮族在那时出现的话会挺麻烦的。」



「麻烦？」



「光学兵器若遇到下雨，威力会减弱。」



艾米尔附耳告诉隼人，他才说「对喔」回想起这点。



虽说使用能量，但光学兵器发射出来的光束，若与空气或尘埃产生摩擦，威力就会变弱。



他记得课堂上有学过，雨水在当中也占了相当大的要因。



「哈，一副才刚回想起这些常识的口气，我不觉得你这种程度的人能配得上艾米莉亚小姐。」



「……配得上艾米莉亚小姐？她在讲什么？」



隼人被克蕾亚瞪了。



「不，那个，呃……」



隼人说不出话来。



「各位，请安静一下。」



艾丽卡喊道。



「从前进的三点钟方向，能听到树木与某种东西摩擦的声音。」



「咦……？」



隼人他们随著艾丽卡的视线看过去，竖耳倾听。



「的确听得到声音。」



艾米尔小声附和。



「嗯，我也听见了。」



克蕾亚点头，表示同意。



「我也听见了。」



克劳蒂亚也一样。



隼人当然也察觉到声音。



不光是树木与物体摩擦声，还能听到类似树枝被折断的声音。



「如果是熊跟狼的话倒还好……」



克蕾亚沉下脸。



它们对一般人而言很可怕，但对《武艺者》来说并非如此。动物跟蛮族比起来好应付多了。



「我先去确认。」



艾米尔率先走出去。



他们安静而缓慢地行动。



蹑手蹑脚前进。



传来耳边的声音越来越响亮。



「……果然在呢。」



虽然往前走不到一百公尺，但能从树木缝隙间确认目标身影，隼人他们停下脚步。



眼睛捕捉到五十公尺外的庞大身躯时，艾丽卡低语：



「果然是蛮族啊……」



而且不只一只，有两只。



艾丽卡剧烈地动著眼镜下的双眸。



她的眼镜跟生命环和背袋里的PDA进行无线连结，能够投影出影像。她正在对照过去资料分析蛮族。



「看来两只蛮族都仅是一般型（Normal Type），而且体型相对较小。就我们的战力而言，不算什么对手。」



「既然如此，我来对付其中一只。艾米尔•克劳福德、如月隼人、克劳蒂亚•洛耶提，你们去对付另外一只。」



「会长要一个人战斗吗？」



「不过是一般型，我一个人就够了。之后路途还很长，消耗最低限度的能量，应该也能打倒。」



克蕾亚取出HUNDRED喊道：



「百武装展开（HUNDRED ON）！」



红色矿石散发出绿色光芒，会长的身体被四散的粒子包住，随即化为红色铠甲。



她的身体周遭，浮现了龙骑兵型的HUNDRED、《高贵的战姬（亚利斯堤翁）》的象徵——六座浮游炮台。



「你们也快点展开。」



「我知道。」



艾米尔回答，隼人跟克劳蒂亚也跟著展开百武装。



「那就是你的HUNDRED啊……」



克劳蒂亚的身体被橘色粒子包住，显现出的是西洋骑士风格的银铠甲，手里握著类似昨天她在道馆用过的链球，当然前端连接著不是木球，而是铁球。



「没错，这就是我粉碎型的HUNDRED《蔷薇铁球（Tudor Rose）》。呵呵，怎么样？很帅气吧？」



克劳蒂亚得意地哼了一声。



「艾米莉亚小姐的武装还是那么帅，如月隼人的就不怎么样。」



「就跟你说叫我艾米尔！」



艾米尔如此说，她被白色装甲包覆，身体四周展开了《隐蔽一切之雾（Arms Shroud）》。



站在旁边的隼人右手臂被好几层宛若大铠的装甲覆盖，手上出现了厚重的刀，正是他的骑士型HUNDRED《飞燕》。



「准备好了吧。那我先发动攻击。」



克蕾亚确认三个人都发动HUNDRED后，六座浮游炮台朝目标展开，追在炮台后面加速（Accelerate）前进。



目标蛮族马上就察觉到有敌人盯上自己。



它拚命动著触角站起来，摆出迎战姿势。



克蕾亚的浮游炮台对准蛮族，接连发射出光束。



蛮族的钢壳挡下攻击，乍看之下并没有受到多大伤害，但覆盖在表面的防护罩被光束打中后渐渐消失。虽然状况不尽相同，但只要受到十道以上的光束攻击，肯定能打穿防护罩。



「啊，打破了！」



隼人不禁叫出声音。



蛮族的防护罩被打破，钢壳被射出洞来。



蛮族发出宛若惨叫的咆哮声，挥起双手的螯，朝克蕾亚攻击。



然而克蕾亚一个跳跃闪过，在空中将右手的装甲化为电磁炮。



聚集的六座浮游炮台与电磁炮合而为一，变化成更加庞大的大炮。



「这就是——最后一击！」



她瞄准的当然是核心所在的头部。



如克蕾亚所宣言，聚集在炮口的能量光束闪耀，不仅射中了蛮族的防护罩，甚至打穿了核心与钢壳。



「好厉害……」



隼人不禁低语。



克蕾亚的战斗模样，让人回想起《无败之女王（Perfect Queen）》、《蔷薇的守护者（Rose Guardian）》等称呼。



「我们也不能输。」



艾米尔才说完——



「那由我上吧！」



克劳蒂亚叫道，一个人跳出来，往蛮族那里跑去。



「那家伙一个人没问题吗？」



「我想应该没问题……先看看情况吧。如果不对劲，再出手帮她。」



艾米尔完全不担心，就算目前与克劳蒂亚处于对立立场，她应该也不会残忍地让儿时玩伴置身险境吧。



（她不、不会这样吧……？）



隼人开始担心起来，但艾米尔说过克劳蒂亚身为一个武艺者，程度与芮缇雅、弗里茨相当。



既然如此，她应该有办法应付。



或许是察觉到附近有敌人在，蛮族动起它长长的触角，发觉到接近自己的克劳蒂亚，跟克蕾亚那次一样站起来摆出攻击姿态。



接著，蛮族打开头部展开炮击。



「哼，这种攻击根本不算什么！」



面对突如其来的炮击，她并未因此动摇。



克劳蒂亚跳起来避开射出的光束，高高举起《蔷薇铁球》。



藉由她的传感能量，铁球开始出现红色荆棘般的物体。



「接下我这招吧！」



克劳蒂亚的铁球直击蛮族的防护罩。



但是没能破坏防护罩，仅有荆棘对对手造成轻微伤害。



「当然还没结束呢！」



克劳蒂亚拉著手边的锁链，将铁球拉向自己身边，在头上挥几圈后，再度打向蛮族巨大的身体。



然而命中的部位是被钢壳包覆的腹部，蛮族文风不动。



它甚至还挥舞起大螯。



但克劳蒂亚没打算回避攻击。



「哼，这点攻击我才不放在眼里！」



克劳蒂亚随即以拉来的链球上的铁球挡住蛮族右边大螯，就这样弹回攻势。



大螯往天空弹去。



接著克劳蒂亚转身，利用离心力把《蔷薇铁球》扔向蛮族的身躯。



蛮族巨大的身体压倒树木，猛然撞上岩壁。



不晓得是否受到撞上岩壁的冲击之故，蛮族一动也不动，似乎呈现僵直状态。跟刚才不同，蛮族的头垂了下来。



「艾米莉亚小姐，趁现在！」



「知道了！」



现在不是否认自己并非艾米莉亚的时候。



在沙尘飞舞中高高跳起的艾米尔，将《隐蔽一切之雾》的其中一具变成巨大的锤子，朝蛮族核心挥下去。



「看我这招！」



这份冲击不仅砸穿了防护罩，还一口气破坏掉核心。



「不愧是艾米莉亚小姐，好威风！」



「就说了我不是艾米莉亚，是艾米尔啊……」



「艾米莉亚小姐，这不是很好吗？怎么样呀？您能明白我比如月隼人还有用，可以跟您组成一对好拍档吗？」



「难道你是因为这样，才让我使出最后一击吗？」



「是呀。这是我们两人第一次的共同作业。」



克劳蒂亚用双手捧住脸颊惊呼道，满脸害羞。



隼人见到她们的对话，心里想著：



（总觉得这两人还真像……）



像到他几乎要认为艾米尔马上抱过来的举止，或许是受到这名少女影响的缘故。



还是说跟血缘有关系？



两人都很强势，不听别人说话。



「这可以算是任务告一段落了吧……」



艾丽卡无奈地叹息。



「是呀。」



克蕾亚点头后解除武装，艾米尔与克劳蒂亚跟著解除武装。



最后隼人也解除了武装。



「艾丽卡，向总部报告战斗结束。」



「明白了。」



听到艾丽卡回答后，克蕾亚接近蛮族的尸骸，从背袋拿出类似小桩子的黑色物体，把它埋到地面。



「你在做什么？」



「我在装发信器。」



「……发信器？」



听她这么一说，那东西看起来的确像天线一样。



「这个地点的位置已经传送给驻扎营地了，但是先设下这个，总部的士兵们回收核心会更容易。」



意即之后联合国维持和平军的士兵们会来回收蛮族核心的样子。



设完发信器的克蕾亚回头，看向隼人。



「……如月隼人，你现在正在想著自己什么也没办法做吗？」



「咦……？」



「我说错了？」



「不，你是对的。」



「果然。你露出的就是这种表情。」



克蕾亚呵呵一笑。



「但是你没必要挂心，之后的路途还很遥远。以后肯定会有需要你出力的时候，到时候请尽情发挥你的力量，再麻烦你啰。」



※※※



作战开始后已经过了五小时。



太阳几乎完全藏身于山棱线后，天空染上暗红与蔚蓝揉合成的渐层色彩。



弗里茨、芮缇雅与莉迪所属的F队正在与蛮族交战。



「接招吧！」



身体高高跳起，朝蛮族防护罩挥下两手握的类似柳叶刀外型武器的人，是阿尔萨拉姆的少女——雅黎•哈雷夫。



虽然她的攻击没能破坏防护罩，但打到了已站起身、摆出攻击姿态的蛮族头



「芮缇雅小姐，趁现在！」



栗贝黎亚军的少女、担任F队支援任务的温蒂•贝贝特喊道。



「嗯，我知道！」



若趁现在蛮族刚遭受攻击而低下头，还处于僵直状态时，它应该无法攻过来吧。



芮缇雅加速，将散发出她粉红能量颜色的手指虎往蛮族防护罩揍下去。



虽然成功破坏防护罩，但没能毁坏核心。



「你闪开，我来使出致命一击！」



「不要！」



芮缇雅一喊，哈雷夫满脸通红抗议。



「你说什么不要啊！这跟之前说好的不一样！」



他们曾决定，这次战斗里担任前锋的芮缇雅与哈雷夫轮流攻击一次。



因此哈雷夫才会表现出愤怒的态度，认为芮缇雅的举动违反规则。



「不，我没违反约定。」



「什么意思……？到底怎么回事？芮缇雅•圣艾米利翁！」



「也就是说，我的攻击还没有结束。」



芮缇雅轻笑著喊道。



「看吧，这就是我的新•必杀技！」



她的拳头发出耀眼光芒那一瞬间，手指虎从手臂分离开来，别说蛮族的核心，连钢壳都被一口气打穿。



「怎么样！」



芮缇雅露出达成目的的笑容，拖著粉红色尾巴的手指虎宛如火箭般回到她手上。



「呼，你做得真不错。这招我从来没看过耶。」



弗里茨吹著口哨赞美。



「呵呵，如果对手是武艺者，就能像过去一样靠空气漩涡或冲击波打击对方，但是如果换成蛮族的话就行不通了。所以我跟夏洛特博士谈过，为了能使出这招，私下请她帮我改良过HUNDRED。这次虽然是零距离攻击，但这招也能够用于远距离攻击喔。怎么样，我很厉害吧？」



「嗯，很厉害，我大吃一惊呢。没想到你的脑袋瓜能想到这种事。」



「你住手，不准摸我的头！我也会好好想战斗的事啊！我已经不是小孩子，是个大人了！」



「总之，这是我们打倒的第二只蛮族。温蒂，你能帮我联络总部吗？」



「好，莉迪小姐，我明白了。」



见温蒂开始通讯，莉迪解除了武装。接著芮缇雅、弗里茨与哈蕾夫也跟著解除武装。



「他们马上就会过来回收核心，我现在去装通讯装置，请等我一下。」



温蒂开始将通讯装置埋到地下。



弗里茨趁这段期间从小包拿出PDA操作。



「喔，隼人他们的队伍已经打倒四只了耶。」



「什么，真的吗！？」



「你确认一下。」



听他这么说，芮缇雅也拿出PDA确认。



「哇，真的耶！不愧是隼人他们。」



「我们也得加油了。」



「嗯！」



※※※



在昏暗的森林里，隼人一行人展开今天的第三次交战。这次遇到的蛮族只有一只——



「靠这击决胜负！」



抓住艾米尔与会长制造出的空档，隼人高举起《飞燕》，一面加速一面穿过树丛再跳起来，用武器尖端剌入核心。



这道攻击让核心一分为二，蛮族不再动了。



「太好了……！」



隼人回到地面，呼一声喘了口气。



「你总算如愿以偿地大展身手了呢，如月隼人。」



克蕾亚露出慈爱的笑容开口慰劳他。



「我只有在最后使出攻击而已，都多亏有会长你们。」



「哼，就是这样。」



隼人表现出谦逊的态度，克劳蒂亚便轻蔑地用鼻子笑道。



「说起来，你能使出最后一击，也是因为我用《蔷薇铁球》破坏防护罩的关系。」



看来克劳蒂亚一点也没有认同隼人实力的意思。



「克劳蒂亚•洛耶提，我当然也认为你功不可没。」



「我、我才不在乎战绩呢！」



听到克蕾亚的话，克劳蒂亚红著脸反驳。



「总之，这是第五只。感觉很顺利呢。」



说话的人是艾米尔。



「是呀。」



艾丽卡点头，继续说下去。



「我们差不多要抵达目的地了，目前没有任何人受伤，传感能量的消耗也不多，可说状态相当完美。」



「弗里茨他们的状况怎么样？」



「稍等我一下，我连结到驻扎营地的资料库确认看看。」



听到隼人的问句，艾丽卡的眼镜开始在黑暗中发出光芒。



「看来他们才刚打倒第三只蛮族，跟我们一样很接近目的地，资料显示没有人受伤。但是——」



艾丽卡沉著脸。



「有什么问题吗？」



隼人很在意，再次开口问道。



「虽然不算什么问题，但他们消耗了很多传感能量。因为没受到什么伤，大概是在战斗过程产生太多不必要的消耗。消耗最多的人是芮缇雅，接下来是雅黎•哈雷夫，她的消耗量超过五成。其他两位几乎没有消耗能量……」



「难道是她们两个彼此在争战绩？」



「阿尔拉萨姆是跟Little Garden竞争的组织，这种可能性很高。」



艾丽卡认同艾米尔的推论，无奈地叹息后继续说：



「反正我们抵达目的地后就能够吃饭睡觉，如此一来传感能量也能恢复，应该不需要太在意。除了我以外，各位能量的消耗量大约有二成。」



「虽然你说剩下一点距离，但离目的地到底还有多远？我肚子有点饿了。」



艾米尔按著肚子问艾丽卡。



「离目的地大约还有五公里。」



已经在蛮族旁设好发信器的克蕾亚答道。看来她正在用PDA确认地图资料的样子。



「所以我还得忍耐一个小时左右啰？」



艾米尔叹息后低语。



「好想快点吃饭，别再遇到蛮族就好了……」



后来如艾米尔所愿，他们抵达目的地前都没有再遭遇蛮族。



跟克蕾亚预料的一样，他们的确花了一小时左右到了目的地。



通往这里的入口无人使用，已经被封锁十年之久，长春藤环绕著小屋，散发出一股诡异的气氛。



「看来钥匙坏掉了。」



艾丽卡拿作战总部给的钥匙插进锁孔，却没办法旋转。



「怎么办？就算硬是撞开门，看这个样子里面应该也破破烂烂的，没办法好好休息。而且似乎也快下雨了。」



「艾米尔•克劳福德，没问题，这个小屋不过是目的地，我已经预想过这种情形了。」



克蕾亚表示，这个小屋里应该不会有毛毯或睡袋。



在隼人他们抵达这里的一个小时前，已经有运送机将这类物资空投到这里，里头似乎也备有可以用来休息的帐篷。



「那么物资在哪里呢？」



隼人接在艾米尔之后提问道。



「请稍等一下。」



昏暗中，艾丽卡的眼镜发出光芒。似乎是把地图投影到镜片上了。



「找到地点了。离这里的北北西——十一点钟方向，距离约三百公尺，有装著物资的箱子。虽然设有发信器，但我们还是在太阳完全下山前去找，会比较容易找到。赶紧出发去拿箱子吧。」



艾丽卡走在前面，隼人他们也在昏暗的森林里迈出步伐。



「看来就在那附近。」



艾丽卡的生命环闪耀著蓝白色。



似乎是告知目标就在半径五十米以内。



「在那里！」



隼人环视四周，察觉到茂密的草木有某处发著光，用手指向那里。



朝那里走去，有个被缓冲材料包住，上头印有联合国维持和平军标志，长宽高各约一米左右的方形箱子。



「应该就是这个没错。」



「要在这里打开吗？」



「不，回到小屋后再打开吧。」



「那我来搬箱子好了。」



听到克蕾亚的回答，隼人打算表现出男子气概的一面，手放到箱子上时——



「我也来帮忙。」



艾米尔的手也放上箱子。



这时克劳蒂亚发出声音。



「艾米莉亚小姐没必要做这种事！如果艾米莉亚小姐要动手，就由我来搬！」



克劳蒂亚推开艾米尔，把手放在箱子上。



「如月隼人，要搬了喔。」



「喔、喔……」



隼人虽然困惑，但仍旧回应后搬起箱子。



「好、好重啊……」



「还好。」



里头东西的重量大概有二十公斤。



「我也来帮忙吧？」



「没关系的，不能劳烦艾米莉亚小姐！」



克劳蒂亚跟隼人的身高差很多，搬起来似乎很费劲，她仍然继续搬著箱子。



往前走一点，便哗啦啦地下起雨来。



「真的下起大雨了。」



跟艾丽卡推测的一样，抵达小屋前，雨势已经转强。



隼人跟克劳蒂亚在小屋入口的屋檐处放下箱子，艾米尔把邮寄送来的密码输入生命环后，再拿到感应器旁。



由于已经发出咔嚓一声解锁，他们打开箱子，确认放在最上头的纸张内容。箱子里有摺叠好的帐篷跟五个睡袋——以及类似罐头食品、被装进银色密封锦罐的战备粮食，另外还写著有装著水的密封罐。



「我们先搭帐篷吧。」



克蕾亚拿起帐篷。



隼人也主动帮忙。



他在课堂上学过，而且帐篷是瓦尔斯兰公司制的，一行人没花多少时间便俐落地搭好了帐篷。



为了躲雨，他们进到帐篷里面。



帐篷的宽度大约能勉强让五个人躺著睡觉。



艾丽卡随即用生命环联系驻扎营地的雪梅，告诉她队伍已经抵达目的地并取得物资，开始在帐篷里休息。



为了让其他人也能听见她们的对话，设定为扩音模式。



现在正在询问其他部队的状况。



看来包含弗里茨他们的队伍在内，还有一半以上的队伍尚未抵达目的地。



然后雪梅告知他们接下来的指示。



因下雨时较危险，暂时停止搜索，在帐篷待命休息。等到凌晨十一一点后雨停时，再以目前的地点为中心搜索一下四周环境。搜索持续到明日中午为止，下山后作战便宣告结束。



「那么请大家继续加油。」



说完最后一句话，与雪梅的通话便中断了。



「接下来终于可以吃东西了！」



艾米尔高兴地喊著。



他们的食物是装在密封银色铝罐的口粮饼乾。一个罐子里面有三片，只要吃下这个就能够摄取一天战斗所需的热量，的的确确是战备粮食。



虽说事前经过调配的食物，能有效恢复体力与传感能量，但在满足感方面又另当别论，而且没什么味道。



艾米尔是个食量大的美食家，这些东西无法满足她的胃，用完餐后肚子又开始理所当然地咕噜噜叫起来。



「唔——这种东西填不饱肚子呀……明明之前在野外训练吃过的肉片那么美味。应该还有剩一些罐头吧……」



「没办法，因为这次的战备粮食是阿尔萨拉姆公司提供的。」



支援物资由参加这次作战的民间军事大企业瓦尔斯兰、阿尔萨拉姆及帕拉迪安三家提供，每间提供的数量都一样。



这次瓦尔斯兰提供的是帐篷，而食物则是阿尔萨拉姆供应。



「顺道一提，明天早上是吃苏打饼乾，最后的午餐则是谷物棒。」



「唔，每个感觉都很微妙……还有其他的吗？」



艾米尔一面说著一面查看补给物资的袋子，里头只有一样的铝袋。



「啊，分量比我想的更多不是吗？我能再吃一包吗？明天早餐与午餐的量不算进去，还多了三餐的分量呢。」



艾米尔说著，正打算从袋子里再拿出一包来，艾丽卡马上拍掉她的手。



「不可以，这是用于万一碰上某些状况遇难时吃的食物。」



「啧……」



用完餐后，帐篷外的天色已经完全暗了下来。雨势似乎也变得更大了，打在帐篷上的滴答雨声传到里头。



「接下来我想将队伍分成两组。」



克蕾亚如此宣告。



总部传来的指示是休息直到雨停为止——话虽如此，不能够让全部的成员同时休息。



有可能会被野狗或熊袭击，也有可能被蛮族袭击，必须有人在帐篷外面看守才行。



「预定由两组人马轮流进行守备。」



「我有问题。」



艾米尔突然举起手。



「艾米尔•克劳福德，什么事？」



「我们队伍共有五个人对吧。这种时候会分成两人跟三人啰？如果让隼人跟克劳蒂亚一组，总觉得很危险……」



他能明白艾米尔的意思。



隼人自己也希望别这么做。



「既然如此，那就先从我们Little Garden的四个人分成两组，之后再让克劳蒂亚•洛耶提加入当中的一组，这样如何？」



提出建议的人是艾丽卡。



「那我要跟隼人一组。」



「喂、喂！」



隼人被坐在旁边的艾米尔紧抓住手，态度动摇。



「依我看，你们分在一组也很危险。现在马上给我分开。」



克蕾亚以颤抖的声音说。



接著开口的是克劳蒂亚。



「克蕾亚小姐说我跟如月隼人一组很危险，但在我看来，男女两人单独分在一组才危险。」



「听你这么说的确有道理，那么如月隼人就分到三人那组去吧。我也加入那一组。」



「等一下，为什么是会长加入那一组啊？这不是太狡猾了吗！」



「哪里狡猾？你跟克劳蒂亚与如月隼人三人负责看守的话，根本不晓得会发生什么事，太危险了。」



「唔……」



艾米尔无话可说。



克蕾亚说的话的确没错。



但是艾米尔觉得很不满。



「可是不必是会长，副会长的话也没关系吧？」



「万一他们两个起冲突，艾丽卡应该没办法阻止。」



「或许是这样没错……」



艾米尔望向隼人。



「隼人觉得这样好吗？」



「虽然你这么问，照这样看来，我觉得这种分法最好……」



「我也这么认为，只是不能跟艾米莉亚小姐同一组很可惜。」



克劳蒂亚接在隼人后面说道。



没想到她那么快就同意，隼人觉得很意外。



「难道艾丽卡小姐也觉得这样没关系吗？你不想跟会长同一组？」



「……你、你在说什么啊，艾米尔•克劳福德。我不过是遵从克蕾亚小姐的决定罢了。」



因为艾丽卡很仰慕克蕾亚，所以艾米尔认为她会表示想跟克蕾亚同一组。艾米尔失望地垂著头。



「……我知道了，就这么办吧。真是的。」



艾米尔噘著嘴同意。



所以分成艾米尔、艾丽卡的A组与隼人、克蕾亚与克劳蒂亚的B组休息睡觉。只剩决定顺序与时间了。



离开帐篷、开始正式移动的时间是明天早上八点。现在已经过了晚上八点，起床时间预定为早上六点。从晚上九点开始由其中一组开始休息，两组分别睡四个半小时。



大家商量过后，决定由艾丽卡与艾米尔的A组负责守卫到深夜一点半。



考虑时间到了隔日的时候，雨应该也停了，三个人的话应该能够搜索一下附近。



「其实我很想跟隼人两人一起睡觉，跟隼人一起看守的说……」



艾米尔在帐篷角落抱膝坐著，样子无精打采。



艾丽卡开口叫她。



「现在不是抱怨的时候，去外面吧。」



「……咦？现在就去？」



「要趁现在尽量捡一些还没湿掉的树枝，搭个像壁炉一样不会淋到雨的篝火。」



艾丽卡接下来要设置不让动物接近的装置，叫艾米尔一起帮忙。



「我们也一起帮忙吧？」



「克蕾亚小姐，请你们赶快休息。等雨停之后还得进行搜索，为了以备万一，尽量多恢复一些传感能量比较好。」



「呜呜，隼人……」



艾米尔露出悲伤的表情，表现出还想继续待在这里的意思，但艾丽卡不容许她这么做。



「我们走吧，艾米尔•克劳福德。」



艾米尔被艾丽卡拉到帐篷外。



之后，隼人他们随即躺进睡袋开始休息。



※※※



「隼人，快起床，要轮班了……」



隼人听到声音，醒了过来。