「因此，敝人运行局长岸川学，临时做为代理前来。各位，我们非常抱歉。」



他偕同柴野又行一礼，我们这些前任人质也尴尬回礼。



「今后公司上下会全力协助警方办案，由衷祈祷各位蒙受的身心伤害能早日恢复。」



接着，柴野司机往前半步。帽子底下的面容苍白，嘴唇毫无血色。



「我是驾驶员柴野，再次向各位致歉。」



她深深行礼，额头几乎贴到膝盖，就这样静止不动。岸川运行局长开口：「今天的重现作业，请让敝人同席。」



「不，不用啦。」



田中出声。他换上整洁的衬衫和熨出折痕的长裤，脚下却是袜子配拖鞋。坐上箱形车时，他动作就很僵硬，此刻的表情明显是身体不舒服，大概是腰痛吧。



「又不是柴野小姐害的，而且你这个上司在场，也不好正确重现吧？」



对不对？田中望向山藤警部。小个子的谈判人员迅速收起「不小心觉得有趣」的眼神，一本正经地颔首。



「是啊，重现作业由当事人进行即可。」



在女警带领下，岸川运行局长一脸遗憾地离开。田中拉近一把旋转椅，一屁股坐上去。



「不好意思，我站不住，腰痛得难受。」



他这番动作无意间缓和气氛。在山藤警部催促下，我们围着大桌子落座。我坐在田中旁边，我们的对面是两个年轻人。柴野司机扶着迫田女士的肩膀，坐在年轻人那一排。



返回会议室的女警，悄悄走到迫田女士身后，弯腰在她耳畔柔声低语，似乎负责照护。原来不是我误会，迫田女士真的需要协助。



「我想回家。」



迫田女士语气温和，但眼神游移，坐立难安。只见她不停拉扯身上的夏季薄线衫圆领。



「很快就能回去，请陪我们一会儿。」



柴野司机也帮腔。老妇人惶惶注视她，又扭身直勾勾仰望女警，边拉扯线衫领口，不满地抿嘴。



「首先，我要再次确认各位的姓名。」



依山藤警部的指示，刑警分发写有我们名字的卡片。



「司机　柴野和子」



「乘客　迫田丰子」



「乘客　田中雄一郎」



「乘客　杉村三郎」



「乘客　坂本启」



「乘客　前野芽衣」



坂本和前野穿着薪新的成套运动服，像同款不同色的情侣装，但样式和商标有微妙的差异。两人气色都不错，前野完全恢复精神，不过可能是发现迫田女士这名新的「病人」，颇为在意她的状况。



刑警拿着「乘客　园田瑛子」的卡片站在桌旁。



「抱歉，我们公司的园田……」



我出声询问，山藤警部拿着「嫌犯　佐藤一郎」的卡片，轻轻点头。



「她极度不愿参加案件重现作业。」



「她还在医院吗？」



「主治医师已准许她出院。回家后，她应该就能平静下来。」



「这样啊。抱歉，给你们添麻烦。」



一点都不像园田瑛子。这起案件的哪一环节，或老人的言行举止，如此严重地伤害她，导致她陷入混乱吗？



「田中先生，原来你真的姓田中。」



坂本的话声开朗得突兀，前野笑着附和：



「我也以为是假的。」



「情急之下，哪想得出什么假名？」田中右手插腰，呻吟似地回答。



「可是，你不是一郎，而是雄一郎。」



「那是情势使然，谁教老先生自称『一郎』。」



听到「老先生」三个字，前野的笑容消失，眼神一暗。不过，她没流泪，也不再激动。



虽然是老套的形容，但每个人似乎都摆脱附身魔物的纠缠。其实，我最担忧的不是敏感的前野，而是被一亿圆的美梦耍得团团转的田中。不过，此刻不管怎么看，他都是値得尊敬的社会人士，好丈夫和好爸爸。如同本人所说，他不折不扣是中小企业的老板。



梦消失了。不管那是美梦还是恶梦，都随「老先生」的生命和他的巧舌逝去。不过，无论那是何种形式，他确实把我们连结在一起，即使附身魔物消灭，我们之间仍留下淡淡的亲近感。



田中不知感觉到什么，突然转向我。见我回望，他有些难为情地垂下视线，撇着嘴角。



我和田中都没一丝愤怒。



案件的重现，从公车驶出车库开始。我们各自说明上车的站名，及坐在哪个座位。



警方已确认过，在「海星房总别墅区大门前」站下车的，是出入管理事务所的业者。此时，前野客气地举手请求发言。



「请说。」



「呃，昨天的交通事故是怎么回事？02路线的公车不是停驶？好像封锁了整条道路。」



我猛然想起，所以迫田女士才会改搭03路线。



「啊，那是卡车翻覆事故。幸好没造成伤亡，不过车上载着麻烦的东西。」山藤警部笑答。



据说是预定送往「克拉斯海风安养院」的业务用清洁剂。



「为了进行清洗和复原工作，道路封锁约两小时。清洁剂的气味随风扩散，而且冒出大量泡沫，引起不小的骚动。」



现在想想，感觉是一场和平的事故。



「所以迫田女士才会搭上跟平常不一样的公车，对吧？」



听到前野的提问，迫田女士眼珠骨碌碌地转，没有回答。偶尔，她会突然想起般抚摸膝盖，也许是关节炎作怪。她的长裤上套着用旧的护膝。



「我们立刻接到发生事故与禁止通行的联络，不过，由于『克拉斯海风安养院』派出迷你巴士接驳访客和门诊病患，01和03路线没临时增班。」柴野司机补充。她依然没有笑容，表情紧绷。



「要是迫田女士也搭接驳巴士就好了。」



前野稍微倾身向前，提高音量。迫田女士拉扯着线衫领口，眼神飘忽地掠过我们。



「那里的人叫我去『东街区』站等车啊。」



她像孩子般噘嘴争辩。前野和柴野司机都点头应和。



「那是清洁剂，即使吸入也不会对人体有害，但泼洒出来的量太大，气味浓烈。一时之间，传出可能是有毒气体的谣言，『克拉斯海风安养院』忙着处理。」山藤警部解释。



一片混乱中，像迫田女士这种无法应付意外状况的访客，很可能就漏听接驳巴士的讯息。



「我也一样。平常都搭02路线，昨天得知发生事故停驶，才去『东街区』站搭车。」



「你没听到接驳巴士的讯息吗？」



「当时巴士刚开走，由于只有一班来回接驳，感觉要等很久。我在大厅看时刻表，发现虽然要走一段路，但搭03路线比较快。」



「其实我也是。」坂本有些客气地举手发言。「不过，我不是从『东街区』站上车，而是前一站。我当时所在的地点，离02路线的『克拉斯海风安养院事务所前』的站牌比较近。我是第一次去那里，搞不太清楚状况。」



这么一提，他是去面试工作的。



「是啊，我平常也在那一站上车。那一站离总务部的办公大楼和我打工的餐厅比较近。」



「克拉斯海风安养院」占地辽阔，各栋建筑相隔甚远。



「职员在院区内都骑自行车，我也不例外。那时我在想，万一搭不到公车，就借厨房长的自行车回去。」



「你不是骑自行车通勤？」



「只有早班。说是晚班太危险，劝我不要骑车。」



劝前野晚班不要骑车通勤的，应该是她的家人吧。确实，那片广阔的区域，一到夜里就没半点人影。况且，周遭不全是用来点缀的人工景观，还有原始竹林和杂木林，女孩独自行经太危险。



「那么，由于清洁剂事故搭上与平常不同公车的，是田中先生、迫田女士和前野小姐，对吗？」



听着山藤警部的话，我脑海浮现一个疑问，这起事故也在「佐藤一郎」的意料之外吗？



那个时间带的03路线公车总是空荡荡。从「日落街区」站到终点前，有时甚至只有我和总编两个乘客。换句话说，若企图劫持公车，需要掌控的人质，包括司机在内，顶多三到四人。



然而，昨天起先有八个乘客。一人途中下车，剩七人。让柴野司机和迫田女士下车后，剩五人。即使如此，是不是仍超出老人的预期？



——不，可是……



由于发生事故，02路线停驶、03路线的车上比平常热闹，老人都知道，却依然采取行动。他向警方提出的要求，是将特定人物带到现场，并非以人质的性命交换。而且，没有时间上的制约，好比要求停办某活动、几点前去哪里，所以行动的时机不受限。发生卡车翻覆事故时，应该能选择改日再行动。



即使如此，「佐藤一郎」还是决定执行计划。这表示在他眼中，乘客多寡是微不足道的变数。不管车上有几个人，他自信绝对能掌控——



愚者千虑，亦是徒劳。山藤警部摊开部下取来的「克拉斯海风安养院」和「海星房总别墅区」的设施平面图，我将注意力移回上头。



「这里，这里和这里。」



前野拿红笔标记公车站的位置。



「佐藤是从『海线高速客运调度站前』上车吧？」



山藤警部询问，柴野司机起身指着平面图的一点，回答：



「是的。02路线和03路线从『克拉斯海风安养院』前往车站时，这是第一站。」



「平常从调度站前就有乘客吗？」



「几乎没有。毕竟周遭并无其他设施，这一带又多是农家，都开自用车。」



「看来在此设站没什么意义。」



「公司买下这条路线的经营权时，条件是要保留原本的公车站。」



这部分运行局长比较清楚吧。



「老先生怎么会去调度站前呢？」



田中低喃，发现众人望着他，有些慌张。



「噢，如果搭公车前往『克拉斯海风安养院』，只要从那里再走一站的距离就会到，我是纳闷他何必特地跑去那里。」



「会不会是要搭首班车，观察之后上车的我们？」



「观察？」



「就是看看有没有难对付的乘客。」



田中和坂本似乎没发现，但山藤警部和刑警们正在观察他们的对话。



「那么，老先生判断我们不难对付喽？」



田中反问山藤警部，有些尴尬地闭上嘴。昨天在公车上，田中用的是自我主张较强烈的第一人称，此时却是用较中性的第一人称，语气也依情况，有时随性，有时拘谨。不管嘴上怎么说，最强烈意识到警察组织这个「衙门机构」的就是田中，这也反映出他身为社会人士的一面。



重现作业顺畅进行。原以为来到老人提出赔偿金的部分时，气氛会改变，但显然是杞人忧天，大伙皆直爽地谈论。不过，关于老人的发言，虽然大伙尽力回溯记忆具体陈述，可是提及自身的反应，就变得暧昧许多。坂本和前野应该没有任何顾忌，我当然也没有，只是都介意着田中。



田中本人摆出一副「那种老先生说的荒唐话，我连千分之一秒都没当真」的表情和态度。这样的反应也令我放心。



「柴野司机获释时，各位是否感到不安？」



山藤警部将「佐藤一郎」的卡片摆在公车平面图中央，扫视我们。



「不安……？」



前野睁大双眼，似乎颇为意外。



「我是指，不晓得佐藤的目的，各位是否感到不安。在这类交通工具遭到劫持的案件中，通常不会第一个释放驾驶员。站在歹徒的立场，释放驾驶员，等于失去移动手段。」



「噢，就好比劫机。」坂本点点头，望向柴野司机。只见她苍白的嘴唇抿成「一」字型。



「一般劫持交通工具，都是想去什么地方呢。」



「即使目的不是前往某处，视情况变化，能够带着人质一起移动，对劫持犯是很重要的。可是，那位——老爷爷……」



我本来要说「老人」，刻意改口为「老爷爷」。



「看起来，他从一开始就没这么打算。即使装甲车包围公车，他也不慌不忙。」



田中冷不防冒出一句：「你一度想移动公车吧？」



除了迫田女士和警方，所有人都大吃一惊。田中看着我笑道：



「你爬上驾驶座时，想移动公车吧？我紧张得要命，在内心大喊不要乱搞。」



「……这样啊。」



「我觉得不用你多事，随时都能制服那样一个老头子。」



「多亏杉村先生坐到驾驶座上，虽然时间短暂，但我们能够与他交谈，帮助很大。」山藤警部开口。



「咦，怎么交谈？」



听到纸板的事，这次除了迫田女士、警方和我，众人都相当诧异。



「原来发生过那种事！」



前野的反应率直。她睁圆双眼，不自主地抓住坂本的手臂。被抓的人也毫不在意。



「杉村先生很害怕吧？」



「不，也不怎么害怕。」



「他都能跟外面联络了，想必是不害怕。」田中哼一声。「换成是我，一样不会惊慌。」



田中终究恢复使用自我中心的第一人称。我强忍笑意，坂本却笑着接过话：「不过，如同田中先生所说，我也认为如果事态紧急，总有办法制止老爷爷。因为老爷爷的手细得像枯木。」



「即使他手中有枪？」



山藤警部追问。坂本的笑容消失，但似乎不是忆起手枪的可怕。他尴尬地搔搔头。



「怎么讲……从某个时间点起，我就觉得老爷爷绝不可能开枪。」



「我有同感。大伙聊着聊着，我渐渐认为总有办法解决。」前野小声嗫嚅。



所以——她仿佛要辩解般抬起眼，望向山藤警部。「看到公车外面的情景，发现闹得这么大，我的双腿不禁颤抖。不是我们遭遇可怕的状况，而是老爷爷做出了不得了的事，他应该不打算要这样……我不太会解释……」



她的话声愈来愈微弱，最后几乎听不见。



「你认为佐藤其实想怎样？」



「这……」



「现在回想，你有何看法？」



前野低下头，坂本也垂下目光。田中别过脸，柴野司机紧咬不放似地直盯着公车平面图上自己应该守住的位置——驾驶座。



「那个人死了吗？」



迫田女士突然出声。她不再拉扯线衫领口，也没抚摸膝盖。尽管泪湿眼眸，焦点模糊，目光却十分犀利。



「你们害死他吗？」



女警搭着她的肩，在耳畔低喃：现下不是在说这个话题。



「我要回去了。」



迫田女士气愤地丢下一句，硬要从椅子上站起。



山藤警部并未挽留。他向女警颔首，派一名刑警送迫田女士出去。柴野司机的视线追逐着她的背影。



「她是不是有点痴呆？」田中板起脸。



「大概是受到案件的影响。」山藤警部一语带过。「她一个人住，所以我们托左邻右舍帮忙留意。」



「她母亲住在『克拉斯海风安养院』……」



前野小声补充，警部没回答。那委婉的漠视，我感到有些古怪，但现在似乎不是追究的好时机。



即使迫田女士缺席，也不影响重现作业。有关她的部分，原本就是由柴野司机代为作证。



大略重现完毕，山藤警部简单说明警方的行动。攻坚前不久，公车就开始摇晃，果然是队员带着必要器材钻进车底下的缘故。



「公车地板的洞是检修口吗？没办法从车内打开呢。」



我的问题得到意外的答案。



「其实，那没有用处。」



海线高速客运有限公司接管「海风线」后，曾尝试改造成对应轮椅的配置。就是在车体下方安装自动轮椅升降机，可从驾驶座操纵。



「实际测试后，他们发现不仅花钱、车体变得笨重，而且根本没有坐轮椅的乘客要搭，毫无意义。」



前野惊讶地吐吐舌头。「因为『克拉斯海风安养院』有好几辆可对应轮椅的箱形车。如果是坐轮椅的病患来看诊，也都有专用的车子。」



「没错，正是如此。公车地板上的洞，就是改造时留下的。」



「之后就照样行驶吗？」



「车体本身并无异常。」



田中有些不满，但多亏地板上的洞，攻坚容易许多。



「板子嵌得很紧，松开从底下锁上的螺丝后，徒手推不动，只好借由压缩空气炸开。我们以同款车辆试验过，确定不会伤及各位。」



确实，堵住那个洞的方盖被吹到上方，又落回原地。而且警方用热像仪确定过我们的位置，想必已将风险降到低。即使如此，田中还是要表达怒意，这人虽然麻烦，却是认真的小市民。



重现作业结束，署长、管理官及众刑警离席，留下山藤警部和我们，然后海线高速客运的岸川运行局长又进来分发名片。



「关于这次事件的赔偿等谘询，由我担任窗口。当然，敝公司会另外择期，登门致歉并讨论相关事宜，不过在那之前，不管多细微都没关系，只要有任何不满或疑问，请随时联络我。」



他再度九十度鞠躬。柴野司机也规规矩矩仿效，实在教人同情。



一片沉默中，山藤警部开口：「后续媒体应该会采访各位，但案件仍在侦办中……」



警部以至今为止最轻松的态度，就像昨晚今内警部补离开，与我私下独处时那样微微倾身向前。「其实，连嫌犯的身分都尚未查明。」



「还不晓得老先生的来历吗？」田中惊讶地眨眼。



「几乎没有线索。」



「柴野小姐不是认得老爷爷？」



前野一问，柴野司机抬起毫无血色的脸。「是的，他应该搭过几次公车。」



瞧，她这么说——前野天真无邪地回望山藤警部。警部苦笑道：



「没错，但至少在『克拉斯海风安养院』的病患中，没找到疑似佐藤的人。医师和护士也对他没有印象。」



「会不会是以前的住户？」前野追问，坂本手肘轻撞她说：「一定调査过，发现不是啦。」



田中靠着椅子扶手，忽然想起般问：「小姐，你对老先生没印象吗？如果老先生去过安养院或诊所，可能和你打过照面。」



「咦，我吗？」前野错愕地指着自己的鼻头，「可是……我都待在厨房……」



「倘若柴野小姐的记忆没错——我想应该没错，」山藤警部的语气变得慎重，「那么佐藤会搭乘『海风线』，想必是预先做准备吧。」



啊，这话也不能外传——山藤警部食指抵着嘴巴，语气幽默。



「不过，光是千叶县内就有好几条公车路线，他会刻意选择『海风线』，绝对有特殊理由。」



见坂本说得斩钉截铁，田中笑道：「这段话好像警匪片的台词。」



不论是苦笑或失笑，完全没笑的只有岸川运行局长和柴野司机。仔细一看，柴野司机眼眶泛泪。



「全怪我能力不足，害大家暴露在危险中。我完全没派上用场，真对不起。」



她再次深深低头，伏在桌上啜泣。



「不是柴野小姐的错。」



柴野小姐一点错也没有啊，前野语带哭音。



「感谢各位的谅解。」岸川运行局长的神情沉痛。



「真的吗？局长真的这么想？」前野逼问。「那也替柴野小姐讲讲话嘛。」



「芽衣，说那种话也没用。」



「怎会没用？」



柴野司机慢慢直起身体，掏出手帕拭去泪水，说声「抱歉」。「谢谢大家为我担心。」



「柴野小姐尽力了啊。」前野低喃，又匆匆继续道：「老爷爷手上有枪，就算不是柴野小姐，而是强壮的男司机，也不可能阻止，搞不好会导致不妙的结果。」



然后，她自顾自点头。



「嗯，没错，我得好好说出这些话。如果有人采访，我得完整回答。对了，也写在部落格吧！」



芽衣、芽衣——坂本想安抚她。此时，田中突然向我搭话：



「看在同是伤兵的交情上，能不能扶我一把？我想去洗手间。」



我起身搀扶田中，陪他离开会议室。



在走廊上遇到刚刚的女警，得知洗手间在尽头右转的左侧。同是伤患的我们互相扶持，慢慢前进。先前也在会议室的一个刑警，从附近的办公室出现，他向我们颔首致意，并未多说。



一进洗手间，田中左右张望，确定四下无人。



「我想跟你私下谈谈。」



我早察觉他的意图，点点头。



「方便给我名片吗？」



我从外套口袋掏出名片，还没递出，田中便继续道：「听说你是今多财团的人？」



「山藤警部告诉你的吗？」



「不，今早过来前，我去照X光。在候诊室时，你们公司的人向我打招呼，也给我名片，可是我不小心留在病房。」



「对方是不是姓桥本？看起来三十岁左右。」我推测道。



「没错，长得挺英俊。」



可能是来接我，现下想必在附近等候吧。



「他是直属会长的公关部负责人。虽然我是基层员工，不过我们公司是个大家庭，有员工牵涉严重的案件时，公关部就会出面。」



我没透露妻子是会长千金，桥本应该也没谈到这么深入。而田中显然对「基层员工」四个字没反应，



「你有没有带笔？」



「有原子笔。」



「那记一下我的联络地址。」



田中金属加工有限公司，他流畅报出地址和手机号码。我记在刚拿到的岸川运行局长名片背



「往后有事要商量，你看起来最可靠。」



要商量什么先搁一旁，总觉得我们的缘分尚未结束。况且，受到田中的倚赖，我颇为受用。



「我们又都受了伤，同病相怜。」



「家里也都有妻小。」



两人低声偷笑，声音在冰冷的瓷砖墙上反弹。



「那个姓山藤的刑警……」田中单手扶墙支撑身体，话声压得更低。「对你的态度如何？」



「很有礼貌。」



「他问你什么？」



「关于案件的来龙去脉。」



与其说田中块头大，更接近肥胖。他的身躯前弯，倏然抬起眼，质疑道：



「只有这样？」



「不然呢？」



田中移开目光，落在打扫得十分干净的老旧地板上。



「他劈头就问我，在公车里有没有和老先生交易。」



我顿时语塞。



「叙述案发经过时，我也自然而然谈到赔偿金的事。」



「不一样，警方似乎从一开始就怀疑我是老先生的同伙。」



田中盯着地板瓷砖裂缝，眼神阴沉。接着，他喃喃道出意外的事实：



「进行讯问前，警方便知情。」



「你指的是，老人与我们谈钱的事？」



田中深深点头，冒出一个怪问题：「你照过胃镜吗？」



「咦？有啊。」



「这年头，连镜胃都那么小，可以黏在管子前端。监听麦风克一定更小吧，想装在哪里都行。」



我听出田中的意思，不禁哑口。



「警方早就听过我们在公车里的对话。绝大部分的事，他们都看透了。」



田中移动双脚，转换重心。他哼一声，短促地笑。



「否则不可能问得那么仔细，几乎让人发毛。」



「——原来如此。」



「所以，对你不是这种态度吗？果然我的嫌疑最大。嗳，没办法。」



他骨碌碌的双眼浮现自嘲之色。



「面对那样的逼问，我根本无法抵抗。一回神，我几乎全招了。由于老先生表示会给一亿圆，我承认有点相信他的话。」



水管传来声响，楼上相同的位置也设有洗手间吧。



坦白说，我始终认为老人提到的赔偿金，即使我、坂本和前野告诉警方，田中也不会松口。我以为一夜过去，田中不再执著，纯粹是脱离极限状态，恢复清醒，原来另有内情。



「还好你没隐瞒。」我应道。



嗯，田中点点头。



「可是，你千万不能搞错，我们是受害者。遭手枪威胁、花言巧语笼络，是被玩弄于股掌的人质。我们并未协助犯罪。」



「我懂啦。」



田中一直靠着墙，似乎难受起来。我伸手搀扶他。



「警方会向媒体公开这些内情吗？」



我也不确定，只能老实回答「不知道」。



「不过，事情很难说。至今没查出老人的身分，还让他死去，或许有人会质疑警方为何选在那个时间点攻坚。」



即使死的是歹徒，在某些人眼中，攻坚造成死亡仍是个问题。



「除了我们，还有老人指名的三个人，对于公开案件的资讯，警方应该会更谨慎。」



在这层意义上，我们可谓生死与共。不是对媒体，而是对「社会」。



这就是「社会」的恐怖之处，老人不也暗示过？网路云云听来新奇，但老人想对那三人施加的制裁——姑且不论是对错，都是除非意识到「社会」，否则不可能会有的发想。



我顿时明白，若想探究老人的来历，关键就在他指名的三个人的身分谜团中。



「真是没出息。」



田中以空出的手，用力搔搔掺杂银白的短发。



「活到这把年纪，还被那种老头子的花言巧语哄骗，我实在没脸面对家人。」



「不能这样想。」



田中局促笑着，跨出脚步。「机会难得，我考虑干脆拿客运公司给的钱去动椎间盘突出的手术。」



「很好啊。当时你被逼着坐在公车地板上，你有这个权利。」



「虽然很小家子气。」田中笑得令人心痛。「不同于像你这种大企业的上班族，我是小小的自营业者，钱的问题非常迫切。」



总觉得不能随口应「我懂」，所以我保持沉默。



「怎么会碰上这种事？」



「只能说我们运气不好。」



真的，田中呻吟。我们两个伤患互相搀扶，步出冰冷的洗手间。



田中返回医院，岸川运行局长和柴野司机还要接受讯问。剩下的准许回家，于是山藤警部陪我们来到大厅。



不出所料，走下楼梯，桥本已在玄关大厅等候。一看到我，桥本就从访客用椅起身。



由于只需以姓氏称呼，我经常忘记他的全名。是叫和彦，还是雅彦？



桥本伶俐地寒暄，我觑着他的名片，想起是「桥本真佐彦」，正式职衔为「今多财团总部广报课国际事务组会长秘书室责任次长」。这不是初次见面时的头衔，原先仅有「广报课国际事务组」。桥本也经历过基层员工时代。



对于「今多财团」这个公司名称，桥本干练的态度、落落长的头衔，及这种职位的人物恭恭敬敬来迎接我，坂本和前野显然十分惊讶。



桥本与山藤警部似乎昨晚打过招呼，没交换名片。



「我调派车子过来，如果不嫌弃，可顺道送各位回家。」



桥本以眼神向我示意，同时提议道。坂本和前野又一阵诧异。



「咦？不用啦，我们就住在这一带。」



「对杉村先生过意不去。」



「不会的，一起回去吧。」



「警署外有许多媒体记者徘徊。」



听到桥本的话，前野绷紧双颊。像是害怕，也像在振奋精神，表示「我会好好说出自己的想法」。



「芽衣，请他们送一程吧。」



坂本果断决定。他和前野之间，至少在他心中，已是可直呼名字的距离。



「山藤警部，可以吗？」



警部挑起眉，「各位方便就行。」



「不用坐警车？」



「你们不是嫌犯，完全没问题。啊，如果有警方人员陪伴比较安心，我可以派人。记者可能堵到你们家去。」小个子警部开朗笑道。



这回反倒是前野较果断，「不，我不会提出那么没志气的要求。总不能永远躲躲藏藏，况且我们没做坏事。」



「只是现在有些……」



听到坂本小声呢喃，桥本笑吟吟地应道：「就这么决定。」



停车场在建筑物后方。我们要从玄关转弯时，山藤警部停下脚步，像电视剧里的名配角探长般，拍一下额头说：「糟糕！」



「手机可以还给各位了。原本想在会议室归还，却不小心忘记。我去拿过来，请各位先去停车场。」



桥本开来的是总部的公司车，但车身没有公司名称或商标，是广报课常用的车款。啊，是日产西玛（Nissan Cima），前野惊呼。



「是你喜欢的车款？」桥本亲昵地问，前野用力点头。



「小时候，父亲的公司生意还很兴隆，我坐过西玛。」



好怀念，她喃喃自语。这是一段能够推测出前野过去与现在家境的发言，但本人毫无自觉，实在符合她的个性。而能够假装没察觉，也很符合桥本的作风。



「这是公司车，不过我喜欢西玛的硬座椅，只要有机会，我都会借西玛。」



「对！我也不喜欢座椅软绵绵的车子。西玛坐起来真的很舒适。」



前野是展现「本色」，而桥本是运用「技巧」。不过，在任何状况下，跟任何人都不愁没话聊是两人的相似之处。



「我不懂高级车。」坂本说着，细细打量我。「原来杉村先生地位不凡。」



我决定适度坦白，「这有点微妙。」



「地位高不高，似乎没有微妙可言。」



「问题在于地位高的是谁。」



别告诉前野小姐，我压低嗓音。「说来颇难为情，请替我保密。其实，内人是公司高层的女儿，我的处境就像卡通『阿螺太太』里靠岳家生活的女婿。」



是我的偏见作祟吗？这似乎是我在这一、两天之内最受崇敬的一刻。



「那么，杉村先生是靠裙带关系进公司？啊，还是相反，进公司以后才赢得上司女儿的芳心？」



「唔，这也挺微妙。」



坂本轮流望向站在深蓝色西玛旁聊天的桥本、前野和我，然后说：「反正找不到正职工作的我没那种机会。」



「我们编辑部有个来打工的大学生，绰号叫野本弟，感觉跟你满像的。名字也只差一个字，往后我可能会把你们搞混。」我微笑道。



「那个公关课的人，也姓桥本呢。」



「这下我就认识三个姓『〇本』的人了。」



「姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。」



坂本低喃。像是算准时机，车旁的两人发出开心的笑声。



山藤警部小跑步回来。我们的手机各别装在塑胶袋内，袋上贴着标签。



「不好意思，请签收。」



他递出夹在腋下的清单，从西装胸前口袋掏出原子笔。



「山藤先生，你是警部，职位满高的吧？」



前野接过手机，不可思议地说。这也是她的「本色」。



「嗯，还好啦。」



「明明可以交给部下，你竟然愿意做这样的琐事。」



这个问题可能会惹恼某些人（像是田中），但山藤警部满不在乎地回答：



「我的个性就是如此。」



语毕，他微微一笑。



「何况，我对各位颇有亲近感。毕竟共同经历一桩大事件。」



山藤警部稍稍端正姿势，继续道：「但以结果来说，没能阻止嫌犯自杀，还让各位目睹那样的现场，身为谈判人员及警官，我感到非常遗憾。很抱歉。」



虽然不像岸川运行局长九十度鞠躬，仅以眼神致意，那身姿依然耀眼。



「各位始终表现得相当勇敢，感谢配合。」



而后，我们便离开海风警署。



在车上确定手机能正常使用后，我们交换电子信箱。我的手机红外线装置故障，前野迅速替我打字输入。



前野与父母共同生活的家，是一栋整洁的县营小住宅。她先下车，接着是坂本。坂本与双亲及祖父，四人住在有篱笆的老旧透天厝。



下车前，他急忙辩解：「我和芽衣——前野之前穿一样的运动服，那不是情侣装。昨天我请来探病的爸妈帮忙带衣服，似乎恰巧是在同一间店买的。」



医院附近有间量贩店。



他恭敬道谢后，随着狗叫声消失在篱笆另一头。负责驾驶的桥本开口：「看他害羞的模样……年轻人真可爱。」



事件成了月老，他有感而发。



「杉村先生，今天我直接送您回府上。会长在那边等您。」



没有急事，岳父却在平日离开会长室，这是极为反常的情况。



「可以吗？」



「是的，我收到这样的指示。」



约莫是从后视镜瞥见我的表情，桥本轻快地继续道：



「听说菜穗子小姐昨天睡得颇安稳。她兴致勃勃，说晚饭要准备杉村先生喜欢的菜色。」



「哦，这次又麻烦你关照，真不好意思。」



「哪里的话。」



这是我分内的工作——他没这么说。



「在您总算获准返家时，提起此事实在惶恐。不过，关于今后如何应对媒体……」



「没问题，请说。我该怎么做？」



「基本上，杉村先生的采访申请，由我们做为窗口全权处理。至于府上，远山暂时会每日拜访，处理电话和访客。」



「冰山女王」即将大驾光临。



「问题在于，媒体要求成为人质的各位，举行共同记者会。类似的案件中，有举行共同记者会的前例，当然是等一段时间后，所以……」



「真到那个时候，再和大家讨论吧。」



「好的。客运公司打算怎么赔偿？」



「我想自行与对方商谈。到目前为止，客运公司的应对都十分诚恳。假使有什么问题，我会立刻找你商量。」



跟警部谈完，我放空脑袋。至今发生的种种画面，恍若未完成的电影预告片，毫无脉络地浮现、旋转并闪烁。但这些肯定会在我回到家，桃子踩着小脚拼命冲过来呼喊「爸爸！」的瞬间，如淡雪般消失无踪。



事实也真是如此。