这未免太可怕，老板颇为诧异。



「嗯，比方被警方査获，曾是诈骗集团一分子的自己已悔改，但葛原先生他们的反省还不够。」



一说出口，我再次认清一点。没错，这才是暮木老人的意图。不是惩罚，他要让那三人察觉自身的罪，要他们忏悔。



真是不幸的事，老板低喃。



东奔西走，向许多人打听，是令人郁闷的作业。在日商新天地协会事件中，没有任何人得利。



一时之间，仿佛做了玫瑰色的美梦，虚幻的一场梦。若只是梦，不会有实际损害，然而，这个梦侵蚀现实，留下无穷后患。一想到此事可能也渗透我的身体，散发出馊味，内心不禁萎靡。



因此，碰到像电器行老闾的人，我不禁燃起一丝希望。人基本上都是好人，老板这样的人，不管置身何种状况，都会努力当一个好人吧。不随波逐流，在心中确实明辨是非对错，然后采取行动。



我也想和他一样——怀着这个念头回到公司，却遇上考验我决心的意外事件。



※



当时是下午一点半。午休时间已过，一楼的「睡莲」空荡荡。我犹豫着先回集团广报室，还是先吃午饭。隔着玻璃窥望店内，却和坐在靠近大厅卡座的客人打了个照面。



是井手正男。



他穿西装打领带，是回来上班吗？或是要和人事部门面谈？



我颔首致意，他点点头，看不出有何情绪。他单独坐在店里，桌上只有咖啡杯和水杯。



不是犹豫，我暗暗思索着，在这种情况下，若是电器行老板会怎么办？佯装没看见，直接经过？还是，考虑到必须把事情做个了结，至少打声招呼？



我选择后者，走进「睡莲」。丢人的是，我竟感到有些呼吸困难。



「好久不见。」



我打招呼，走近卡座，井手抬起头。「睡莲」老板兴味盎然地望着我们。



「可以坐吗？」



「请。」



我在井手对面坐下。



「身体状况如何？」



井手若无其事地把水杯挪到旁边，对着杯子回答：「还过得去。」



「你今天是来……？」



「我是来拿聘书的。」



荣升社长室职员是吗？



老板送来开水，我随口点杯咖啡。消息灵通的老板相当会察颜观色，很快离开。



「由于医生的指示，我下周一才开始上班。」



还在试行运转，井手解释。



确实，和待在集团广报室时相比，他的脸颊有些消瘦。但难缠的感冒，一样会造成憔悴之色。眼中无神，可是从他的老大森阁下走下神坛后，他就是如此，并非这一、两天的事。



「虽然发生令彼此心烦的事，多亏工联的调停，应该是找到不幸中的大幸的解决方案。」



请保重身体，祝你顺利——我轻轻行礼。



抬头一看，咖啡送上桌，老板加满井手的水杯后离开。店里只有两个貌似外来的女客，愉快地谈天说地。



「身为成年人，我应该回礼吧。」井手注视着我，冷冷地笑。「但不好意思，我修养没那么好。」



我默默望着他。



以四十后半的上班族来看，井手的外貌算是相当抢眼。请病假的现在虽然略显苍白，但在财务部呼风唤雨时，他的皮肤因打高尔夫球晒成古铜色。不仅长袖善舞，性格爽朗且热爱运动，和追随他的部下交情都很好，在女员工之间也颇有人气。自从他眼中出现嘲讽的阴影，人气如同潮水般消退，却仍英俊飞扬，有些颓废的氛围或许反倒更添魅力。



那张脸浮现不止是嘲讽的神色。早知如此，我应该视若无睹地经过。



「杉村先生的立场十分为难，我非常明白。所以……是啊，还是得先向你道个歉。」



他的话声变低。



「你不是那种会滥用职权的人，我撒了谎。但在战略上，攻击你是最有效的方法，我才会这么做。」



其他人不管怎么攻击都不会有效果，他继续道。



「他们没有东西可以失去。」



「什么意思？」



我是真的不懂，不由得反问。



「在这场纠纷里，园田总编和间野小姐都受了伤。」



井手噗啮一笑。「那又怎样？说是受伤，也只是心情上的问题吧？不会有实质影响。间野是准社员，园田运气好是正职员工，实际上跟计时欧巴桑有啥两样？」



只是小角色，他接着道：「是公司的寄生虫，吃白饭的。可是，像那种欧巴桑，明明派不上用场，却也没有害处，所以组织想除也除不掉。」



分明不是那种季节，然而意识到时，我发现自己在冒冷汗。



井手正男直呼园田、间野两位女性的名字时，口气下流至极。



「你似乎没意识到给周围添多少麻烦。」我提醒道。



「我做了什么？」井手扬起眉，一副打趣的神情。「间野的事也一样，哪有证据？只是那个女的含血喷人。」



这次变成「那个女的」。



「野本弟多次发现间野小姐为你的态度感到困扰，也曾在场目睹。」



井手嗤之以鼻，「那种小鬼头，哪懂得我们这种大企业？」



他根本不是能在这里工作的人材，井手语带不屑。



「不过是个打工的，却老爱得意洋洋地装懂。就算参加入社考试，野本连初试都过不了吧。书面审査阶段就会被刷掉。」



我抛弃熟悉（且热爱）的童书编辑工作，来到今多财团，待了十年以上。即使如此，依然没办法像过去深爱「蓝天书房」，并以身为一员为荣那样，去喜爱今多财团。对我来说，这个组织过于巨大。



然而，面对井手，我却涌出前所未有的念头。



少在那里「我们、我们」地乱叫，今多财团不是你的东西！



——这是岳父打造出来的公司。



我揩掉额头上的汗水，恍然大悟。我不是为今多财团愤怒，而是为岳父感慨。向我低头拜托关照井手正男的，不是别人，正是岳父。



「杉村先生是今多家的一员，但站在我们组织的角度来看，我的资历比较深。出于一番苦心，我给你个建议吧。」



井手倾身向前，我往后退。



「对园田和间野那些女人，你千万要当心。杉村先生，你对她们太好，应该冷静下来，听听周围的耳语。」



「周围的耳语？」我像只鹦鹉般复述。



「会长千金虽没在集团任职，毕竟是一家人吧？她的父亲是会长、哥哥是社长，不能否认这个事实。」



而你是她的丈夫——



「身为今多家的一员，坚称你没有任何权力可行不通。」



只要巴着你、讨你欢心，或许会有甜头尝，或许能分一杯羹，总是有这样一群人。



「杉村先生是老实人，不喜欢被奉承，也不习惯被吹捧吧。可是相反地，如果碰上有人向你求助，你就无法拒绝。」



井手动个不停的嘴唇，看起来犹如独立的生物。



「像间野，她就是看透你的弱点，才会依赖你。原本她就是会巴结你老婆，耍手段混进我们公司的人。光是这样，便得充分提防。」



「虽然不懂你要忠告我什么，总之，你是想说没对间野小姐性騒扰吗？」我总算找到机会反驳。



他撑起身体，半眯着眼看我。



「是啊，我是清白的。间野是个骗子，她满口谎言。」



谁要騒扰那种女人？井手不屑道。



「杉村先生，以前在财务部的时候，我曾陪森先生出差，在冲绳碰到台风登陆。回程班机无法起飞，临时安排的饭店客满，我只好和森先生的女秘书同房一晚，却没发生任何问题，也没传出丑闻。我就是这样一个正人君子，你可别瞧扁人。」



根据你的逻辑，对方是森阁下的秘书，是必须小心应付的正职员工吧？她是「我们公司的人」，而间野小姐不是「我们公司的人」，是来历不明的野女人，所以当成下流欲望发泄的对象也无所谓，不是吗？



我琢磨着该怎么辨驳，井手继续道：



「仔细听听周围的声音吧。要在组织里生存，不能光凭着有限的情报行动，偶尔也得聆听不想听的事。你一定不晓得间野在公司散播怎样的谣言吧？」



「她散播怎样的谣言？」



居然反问，我实在太蠢。



井手的眼中流露得意之色。他多久没散发出这样的神采？



「她到处向人吹嘘，杉村先生会对她那么好，是因为你对她有意思。太太是会长的女儿，所以杉村先生连在家里都无法放松。杉村先生在追求可以安心的女人。」



你被间野咬住了，井手说。



「园田不懂得耍诈，又人老珠黄，加上现状安逸，不会乱来。可是，间野不一样。她准备紧咬住你不放，如果有甜头可尝，就物尽其用。即使没好处，也不会有损失，没什么好怕。」



对于一个有夫之妇，还有个稚龄孩子的女人来说，这是近乎暴力的中伤。



「在井手先生眼中，那或许是『巴结』。」我忍不住回嘴，「但如你所知，间野小姐会加入集团广报室，是内子的要求。内子难得提出这种要求，因为她明白自身的立场。」



你的这番中伤，等于是在侮辱今多菜穗子。我费好大的劲才压低音量。



「间野小姐是内子相中的人才。我们共事的期间，我也渐渐看出她的人品。你刚才的话，我无法相信。」



井手靠在椅背上，目不转睛地注视我。



「嗳，也对。人尽皆知，只有本人浑然不觉，现实中会有这种事。所以，自古有一句老话……」



井手停顿片刻，眼珠骨碌碌转，仿佛发现有趣的东西。



「没看见头顶绿帽的，只有丈夫自己。」



那种口气，就像把什么玩意好好咀嚼过，再吐出来让我瞧个仔细。



「总之，我已给过忠告。」



他一把抄起帐单，起身恭敬行礼。



「杉村先生才是，请多保重，祝你大展长才。」



我没吃午饭就上去集团广报室，佯装若无其事，检查我不在时留在桌上的字条，和同事讨论工作。办公室里的三个人都没有异状，间野和野本弟谈笑的样子也一如往常。大伙各自忙碌，俐落地做事。看来，与井手正男进行第三类接触的，只有倒霉的我。



他在总部领完聘书，没直接回家，而是刻意去「睡莲」，会不会是在埋伏等待间野？与他道别后，我才想到这一点，真是太迟钝，根本就是任由井手大放厥词而已。



这个想像，与其说不愉快，更令人恶心，也不是能随便提出的疑问。我犹豫着该怎么开口，或是最好别说，决定先从公事包拿出笔电。



访査中愿意收下我名片的人，我会写下电子邮件信箱，请他们如果想起什么，随时告诉我。目前虽然没有收获，但轻易放弃未免太没意思。



前野和坂本也一样，开始寻找托运单的收件地点后，会需要写下较长的报告或附上照片，不是简讯联络，而是寄电子邮件的情形变多。柴野司机同样使用电子邮件。



遇见井手前，我刚在电车里检査过信箱，所以没有新的来信。我喘口气，打开「特别命令」专用的资料夹，整理今天的行动成果，打成报告。



间野为我端来咖啡。



「谢谢。」



总编聚精会神地校稿。野本弟对着电脑荧幕操作滑鼠，一下皱眉，一下搔太阳穴。



「听井手先生说，他已接到社长室的正式聘书。」



三人望向我。



「他应该……没来打招呼吧？」



总编和间野互望一眼。



「怎么可能？」



「间野小姐后来有没有遇到不愉快的事？」



「没有，我很好。」她的语气坚定。



「这样啊，那就好。」



「那个人去总部后，哪有必要再过来？他没那么傻吧？身为社长室职员，却闹出问题，真的会被开除。」



那还是别说出遇见井手的事，我暗忖着，没想到总编接着道：「这么一提，森阁下有联络。」



他打电话来，希望暂缓的出书计划继续。



「听到井手先生的话题，立刻联想到森阁下或许很失礼，」总编耸耸肩，「不过，他想暂缓出，似乎不是要支持井手先生，真的是夫人病况堪虑。」



「那么，他想继续，是夫人的病况回稳吗？」



「不是，恰恰相反。」



据说失智症益发恶化。



「夫人终于没办法在自家疗养，搬进『克拉斯海风安养院』。不过，夫人很想家，上次还从安养院跑出来，闹到报警找人。」



「这是总编听森先生说的吗？」



「对啊，他在电话里告诉我的。森先生也是想找个人倾吐吧。」



「一个人承受这些，实在太沉重。」间野点点头。



我思索片刻，问道：「那场騒动是何时发生？」



总编戴上老花眼镜，瞥向桌历回答：「唔，四天前。杉村先生接到特别命令那天。」



这样啊。我忽然想起，那天还没到车站，就接到田中惊慌失措的电话。



——有警车鸣着警笛朝『克拉斯海风安养院』开去。



原来那是在寻找走失的森夫人。



「那种看护机构，会因入住者不见，马上打一一〇报警吗？通常会尽量私下解决吧？」



听到野本弟的低语，间野应道：「是啊，我觉得『克拉斯海风安养院』很了不起。森夫人失智症如此严重，仍能自行离开，表示并未被绑起来或服药昏睡。」



我也有同感。「是在哪里找到夫人的？」



「她在安养院里。据说躲在地下锅炉室，不晓得怎么进去的。」



终于找到时，她打着赤脚，全身发抖，真是令人心痛。



「连自己家都待不住，却能跑出病房躲起来，她有办法做出这样的判断吗？」



「即使患失智症，也不是什么都不知道。如果想返家，就会自行找路回去。正因找不到路，才会跑进奇怪的地方。」



有些情况很危险。「克拉斯海风安养院」报警协寻，代表是紧急情况，是正确的做法，非常诚实。



「这么一折腾，森先生似乎心力交瘁，才会对我这种人倾吐这么多。」



——对内子很抱歉，但我实在无能为力。



「进行访谈时，他也提到不少夫人的事吧？」



从与夫人的邂逅，谈到她是怎样一个才女、贤妻。森先生不止一次提及，他能跻身成功企业人士的行列，多躬有贤内助。



「他希望起码做成一本出色的书，留下夫人的倩影。」



我会尽力——总编保证。「听到那些话却无动于衷，身为一个女人就白活了。」



「这句话不错。」



等解决「特别命令」，我也来帮忙吧。为了森夫妇，做出一本好书吧。或许这会成为我在此的最后一份工作。



准备关上笔电外出时，收到一封邮件。我急忙打开一看，是柴野司机寄的，主旨是「联络上迫田女士的女儿」。



迫田女士的女儿听到电话答录机的留言，打给柴野司机。



「公车劫持事件后，迫田女士的状况就不理想，希望我们别再打扰。如果我们继续联络，她会很为难，还强调好几次。」



这几天，柴野司机以温和的口吻留下数则讯息。她个性一丝不苟，会逐一通知我今天几点打过电话，留下怎样的讯息。好不容易获得回音，没想到——



「这纯粹是我的印象，但听对方的语气，与其说是在提防我们，更像害怕我们。或许迫田女士已收到钱，正不知所措。」



我有同感。



「她叫我不要再打电话，怎么办？」



我立刻回信：「请告诉她，关于赔偿金，我们正在调査钱的来源，目前还没通知警方。至于要怎么处理，打算所有人一起讨论再决定。麻烦了。」



不到两分钟，柴野司机回复：「好力。」



不小心传出注音文，看得出她多么慌张。



我原本推测，暮木老人调查过柴野司机的周遭，但似乎猜错。暮木老人没接触过她的同事，或母女俩的公寓邻居。



不过，柴野司机轮班时载过佳美。母女俩住在当地，有此机会不足为奇。这种时候，佳美会叫「妈妈」，柴野司机也会喊女儿的名字吧。看到这样的场面，乘客应该会觉得温馨，并留下印象。



为了勘查，暮木老人想必搭过那条路线好几次。若其中一次是柴野司机开车，且载着佳美呢？老人随着公车摇晃，边拟定劫持计划，恐怕会认为有孩子的女司机可以利用。尾随佳美下车回家，就能确认门牌。暮木老人握有的柴野母女情报，会不会仅止于此？



——我做事一向滴水不漏。



这种做法，是不是他的拿手绝活？即使是微不足道的情报，也能效果十足地加以利用，趁虚而入。得到期望的反应后，再诱导对方。他只是把应用在公车上的我们五人的手法，也拿来对付柴野司机罢了。



话说回来，暮木老人为何挑选那条路线的那班公车？或许是他熟悉附近环境，但案件上新闻后，该地区的民众对他的名字和长相都没有反应，想必是相当久远以前的事。



另一方面，调查托运单的前野、坂本搭档仍在奋战。



收到钱的地方，目前共有六处，托运单也有六张。在托运日期的隔天，我们便收到东西。不管是从千叶县或东京都寄出，一天就能送达。



这六张托运单，依收货地点可分为三类。①寄给柴野司机和我的「日出　龙町店」。②寄给前野和园田总编的「堀川　青野商店」。③寄给田中和坂本的「京SUPER　高桥」。收件栏全用原子笔手写，不是盖章。笔迹①②③不同，但①的两张、②的两张、③的两张都很相似，约莫是同一个人同时收货写下的吧。①的字迹浑圆，②的字迹杂乱，③则如习字帖范本一样端正。③和托运单本身的字迹也颇像。



①的「日出」是连锁超商，龙町店在群马县前桥市。②的「堀川」这个地名（或町名）全国多不胜数，前野、坂本搭档在捜寻时颇费心力，但「青野商店」为他们打开活路。这是网购直销有机蔬果的公司，宅配的业务窗口似乎是服务当地居民。大概是公司每天都会寄出大量宅配，顺便接收邻近住户的货物吧。



这家公司一样位在群马县，是涩川市的堀内町。等于三种中，有两种是从群马县寄送出来。前桥市与涩川市相距不远，依地图判断，开车不用一小时。



问题在于③的「京SUPER　高桥」。



「一般像这样写的时候，『京』是店名，『高桥』是收货店员的名字。」



「所以，我们认为得找叫『京』的超市。这家『京SUPER』，应该是店员人数多到经手宅配者必须写下自己的姓氏，想必规模相当大。」



两人心里有了底，继续努力寻找。



然而，事情没那么容易。叫「京」的超市和店铺多如牛毛，散布全国各地。他们先和①、②一样，锁定群马县内，却找不到符合的店家，于是扩大捜寻范围到关东甲信越地区，这回在山梨县找到一堆，似乎是当地的连锁店。可惜，那是拉面店，不是超市。不过，川崎市内有家「京和菓子店」，由于有②「青野商店」的例子，他们打电话去确认，却没有宅配服务。



「或许SUPER不是超市的意思。」



「从京SUPER这个名称来看，会是什么行业？我想到的是柏青哥店。」



柏青哥·斯洛【注：两者皆是游戏机台】，本日大放送优惠！「京SUPER」。确实很像，可是柏青哥店不会有宅配业务吧。



烦恼的两人，从前天就暂时放下③，前往拜访「日出　龙町店」和堀川町的「青野商店」。他们在这两个地方，总共见到约十五名员工，但拿出暮木老人的肖像画都没有反应，也没人记得顾客拿那样的东西来托运。「日出　龙町店」位于私铁车站前，地点很好；「青野商店」的店面也贩卖有机蔬菜，两家店都门庭若市，生意繁忙。



「请求日出让我们看监视录影带，他们拒绝，说只有警方才能调阅。」



前野传简讯通知。



「既然来到群马，我们用当地的黄页电话簿调査每一间超市。可能有些小店家，用网路搜寻不到。」



在现代社会，如果网路搜寻不到，形同不存在——这话是谁说的？果真如此，那就轻松许多。于是，今天两人也在群马县内，开着租来的车子四处奔波。日出的店员说的没错，若我们是警方，就不必这么辛苦。只要请宅配公司调査托运单号码，一下就能得知是何时、在哪里受理的货物。



但两人仍拼命调查。他们同心协力行动，也会发生口角。通话时感觉不出来，但简讯文字直接反映出两人的心情，有时也能从短短的字句中看出他们的迷惘与烦躁。



「小启今天一直臭着脸，都不跟我讲话。」



「芽衣査得很起劲，却忘记追根究柢，这是和钱有关的问题。」



前野不是忘记，而是尽力不去想吧。有时应该会心生犹豫，觉得不必这么大费周章，赶快收下钱算了。然后，她的脑海是否会浮现，暮木老人独自听着捡来的收音机的瘦削身影？接着她会想：我得查出老爷爷是如何、又是怀着怎样的想法存下这笔钱。



将联络上迫田女士的女儿一事，传简讯通知两人后，我把笔电收进包包，决定进行下一场访査。曾是中藤史惠下线会员的女子，告诉我日商新天地协会委托外烩的业者。这名下线会员做过外烩业，因日商供应的轻食类品质实在太糟，曾提醒事务局「你们被坑了」，但没受到理会。



——在饭店举行的表扬大会，摆出的料理也都虚有其表。不肯为餐点花钱的公司，不会是什么好地方。现在想想，实在是见微知着。



离开集团广报室时，我的手机响起。