我不像竹中夫人那样心胸宽大，不过，目前我不会揭发三云早苗瞒著房东，擅自找三名室友 (这可能违反租约) 。因为我对这名爱打扮的年轻负责人感到愤怒，但不是他拒绝我的要求的缘故。



「你们知道三云早苗女士的工作地点吗？」



「这类个资我们不能透露。」



如同他说的，现代的不动产管理公司，和古代的大杂院管事的不一样，凡事都以契约为优先，只要违反条文，一律不通融，但也没办法。



然而，三云胜枝是从他进公司以前就住在那里的房客，从未发生重大问题，而且是老人家，某天突然缴不出房租，他却连一句「出了什么事吗？」都不肯关心。



明知对方全靠年金生活， 一旦房租迟缴，却只晓得严加催讨，不肯瞭解状况。更糟糕的是，和早苗谈妥后，即使没联络上三云胜枝，甚至没看见她的人影，却完全没确认：「你和母亲住一起吧？她还好吗？」



这不是业务范围的问题，而是身为一个人，有没有体恤之心的问题。



这年头的年轻人实在太不像话！如果我这么抱怨，几个朋友一定会爆笑。我想著那几个朋友。折返「森下安洁公寓」。这次她们让我进门，还请我在厨房的椅子坐下。



塞内很乱，休闲服和华丽的外出服混在一起，到处堆置或挂放，也有整齐吊在衣架上的。没看到飞行外套。



我说明租约的事，三名女子似乎都松一口气。



「我们不会马上被赶出去吧？」



我佯装纳闷：「你们有出房租吗？」



长袖衬衫女子回答：「有。房租是一个月五万五千圆，加上水电费，她们一人出一万圆，我出两万圆。」



这一户是约五十平方公尺的二房二厅，尽管全是女性，住四个人也相当局促。



「没得到房东同意就擅自分租，是违约的。」



「我们知道……」



「你们从什么时候住在一起？」



「去年四月，早苗女士说这里刚续约。」



和管理公司负责人的话相符。或许三云早苗在签约时，就计画找人合住，分担房租。



「现在房租和各种费用的支付，是怎么处理的？」



三人对望，又是长袖衬衫女子回答：「全交给早苗女士处理，从她的户头扣款，所以我们也不清楚……」



难怪，开始和我交谈时，她会问：



「你是管理公司的人吗？」



「万一户头的钱扣光，你们打算怎么办？」



两个年轻女孩顿时垂头丧气。



「桥到船头自然直。」身为大姊头的长袖衬衫女子，板著脸丢下一句。「今年起，早苗女士经常外宿没回来。有时说是去旅行，整个星期都没回来，这次也是……」



以为她很快会回来，拖拖拉拉，三个月就过去了。



「你们和早苗女士，」我指向贴在客厅后方墙壁的海报，「是在那里认识的吗？」



海报约一张榻榻米大，上面一名女子打扮得犹如电影中的魔法师， 一手拿著银锡杖，一手高举，像在宣誓。头上合成的银河闪闪发亮，脚下百花盛开。



「为你指点迷津的银河精灵」。



「聆听亚特兰提斯圣女艾拉的神谕」。



团体名称似乎是「灿星之子」，中央的魔法师是代表人或教祖，为中心人物。由于那角色扮演般的衣饰加上化妆，教人看不出年纪，推测是四十岁以上，六十岁以下。



「没错，我们都是那里的成员。」长袖衬衫女子冷笑。「你内心在嘲笑我们吧？」



我顿时一愣。



「没关系，我们早习惯被嘲笑。可是，会嘲笑的人不可能懂我们的心情，也不可能帮助我们。」



其余两人点点头。



「这里的成员就是『星友』吗？」



「对，灵通时特别契合、能够彼此共鸣，使力量增幅的对象，称为『姊妹』。早苗女士和我是姊妹。」



「会员多半是女性吗？」



「全是女的。」



「这张海报上的人……」



「是领导，我们都叫她『大师』。」



原来三云早苗沉迷的 非男性教祖。



长袖衬衫女子似乎曲解我的惊讶，冷笑更深：



『灿星之子』没有教义，不是宗教团体，是一群在外界的社会受到伤害的人聚集在一起，为了进行更高次元的灵通而洁净身心。所以，很多成员和我们一样，离开家里，共同生活。不过大家都有工作，有孩子的人也会好好照顾孩子。」



我仰望海报，仔细检视，再次承受三人严肃的目光。



「方便请教你们的名字吗？」



始终沉默的年纪最小的女孩，挑衅般尖锐应道：「只能说星友的名字。」



「嗯，也行。」



长袖衬衫女子懒懒地叹一口气，早一步自报「我叫贝儿」，接著介绍「她叫布可，这是琳格」。



然后，她对琳格说：「这些名宇对外界的人没意义啊。」



「不，目前知道这些名字就可以。三云早苗女士的星友名是什么？」



「坎德儿。」



我取出笔记本，「我能写下来吗？」



「请便。」



「刚才你……贝儿小姐提到『圣域』？」



「那是『灿星之子』的总部。」



圣域，指的是她们的教堂吧。三云早苗连那里也没去，已过三个月左右。



「那是大师的住家。住址、电话和电邮都印在那边。」



就印在海报下方。



「有成员住在圣域吗？」



「无处可去的人，圣域会保护她们。尤其是有婴儿或孩子的人，会优先受到保护。」



三云胜枝描述的遭遇，似乎带掺杂相当多的误会。女儿早苗不是迷上怪宗教，成为教祖的情妇，或许只是加入这个团体，和其他成员一同生活。不过，在遭到勒索的母亲眼中，或许没太大差别，也无心瞭解详情， 一厢情愿地认定女儿会变成这副德性，就是被男人欺骗。



「经营圣域需要花钱，所以钱愈多愈好。」



贝儿不必要地换上公事公办的语气。



「成员会工作赚钱，布施给圣域。这是为了所有成员，并不是为了供养大师。」



我点点头，贝儿露出探询的眼神：「你眞的相信？」



「请继续。」



又是一声懒散的叹气。



「如果没有圣域，我早就死掉。她们也有类似的遭遇。」



「我是逃离继父。」布克又刺眼般眯起双眸，像刚睡醒。「一开始，我是从家里去圣域，但家里的人不肯让我去，我便逃走。」



「这样啊……」



「琳格是在学校受到霸凌。」



「不要随便告诉别人啦。」琳格厉声抗议，生气地瞪著我：「请回吧。坎德儿不在，你没事了吧？到处探听别人的隐私，不觉得很下三滥――」



「你们两个，」贝儿打断她的话，「去买东西吧。」



「不要。」



「琳格，你那种态度对吗？」



令人惊讶的是，布克臭著脸、琳格神情气愤，却仍起身离开玄关。



「你是指导者的身分呢。」



贝儿点点头，「我只是比她们待得久一点。在这里，坎德儿资历最长。」



不过，圣域才成立六年。



「我提过许多次，圣域并不是多大的组织。」



「嗯，我渐渐明白了。你们是将大师视为心灵支柱的女性团体，而非神秘宗教之类，对吧？」



贝儿颔首，「我们都喜欢大师，也尊敬她。」



「可是，你知道吗？为了布施，坎德儿拿走母亲的存款和年金。」



贝儿皱起脸，厌烦地撩起垂落额前的头发：



「我知道坎德儿相当勉强自己。为了这件事，太师责骂她好几次。」



这又与过去的资讯得到的印象不同。



「坎德儿误以为，布施得愈多，升得愈快，会变成圣域里的大人物。这不仅是错误的想法，更是对大师的冒渎。」



她语气中切实、眞挚与压抑的强烈愤怒，令我无法插口。



「她…… 当然她是受了伤，但并非眞的无处可去才来到圣域，跟我们不一样。」



一口气说完，贝儿严厉地补上一句：「她很世俗，执著于在现世过好日子。」



「坎德儿离过婚，你们知道吗？」



「知道，我们听过满多次。」贝儿的表情依旧愤怒。「我们会围绕在大师身旁进行告解，用自己的话，说出自己的过去。一开始颇情绪化，再三告解后，心情会渐渐平静下来。这就是告解的目的，不过，坎德儿每次提到离婚，总以被害人自居，歇斯底里。」



――我是被拋弃的。



「她和职场上的同事外遇，被老公发现，才会离婚。根本是自作自受，她却不肯承认。」



――我只是一时被激情冲昏头！



「老公很快再婚，还生了孩子，她气得直跳脚。」



太阳西沉，屋内不知何时变得昏暗。贝儿起身，打开头顶的照明。



「你知道早苗女士在哪里工作吗？」



屋内亮起来后，混在运动服和ㄒ恤里的华丽衣饰的颜色，便清楚浮现。我忍不住望向那些衣服，贝儿注意到我的视线，解释道：



「我和布克是酒店小姐，琳格总有一天会步上我们的后尘，但坎德儿不一样。她认为踏进特种行业，就永远不再是正当的人。」



贝儿不晓得坎德儿在哪里工作。



「我们没问过，她也没提过。」



「圣域」本来就不追究成员在社会上的属性。



那与一个人的本质无关。坎德儿都穿套装出门上班，应该是一般上班族吧。」



看来，只能追问那个爱打扮的管理负责人。



「这里有她的照片吗？」



贝儿不仅给我看照片，还用笔电让我看影片。拍的是「圣域」举办的定期交流会和圣诞派对。



「就是她。」



那一看就是中年妇人，但服装年轻，五官立体。头发及肩，但在不同的照片和影片中，发型变化颇大，包括发髻、辫子、鲍伯头、鬈发，也有穿魔法师风格服装的照片。



「这是在灵通，其实是不能乱拍的。」



我向她借一张照片，是简单的套装打扮，全身几乎都入镜。



贝儿收起电脑，「如果坎德儿脱离『圣域』，我一点都不讶异。」



大概从去年秋天起，隐约就有类似的迹象。



「她会跟大师顶嘴，或在灵通时心思散漫……」



「在你们的团体里，这种行为是禁忌吧？」



贝儿没回答，而是说：



「不管传递再宝贵的眞谛，如果聆听的人不是由衷相信，有时热情也会冷却。」然后，她又补上一句：「坎德儿埋怨，努力布施没得到半点好处，也没遇到好男人。我骂她太不庄重。」



遇到好男人？哈！贝儿一脸唾弃。



「不过，她没回来这里，真教人不懂。这是她的家啊。」



怒意从贝儿的脸上退去，恢复成冰冷的不安，像湿冷的沙地逐渐显露出来。



「至于坎德儿的母亲，我们真的一无所知。」



我不认为她在撒谎，或有所隐瞒。



「她的手机打不通？」



「好像关机了。」



传简讯也没回覆。



「请把她的手机号码告诉我。还有，你们最后一次见到早苗女士，是什么时候？我想尽可能知道正确的时间。」



这时，布克和琳格提著超市袋子回来，我请三人讨论一下。



「大概是八月七日或八日。」她们答覆。



如同贝儿说的，她们也不晓得三云早苗在哪里工作。不过，关于早苗讨厌特种行业的理由，布克给了我有趣的情报：



「坎德儿说，如果找到不错的再婚对象，做的是酒店工作会很不利。」



虽然要看对方的身分及如何认识，但不失为一种观点。



「我突然上门打扰，你们却告诉我这么多，非常感谢。要是想到什么，或联络上早苗女士，希望能通知我一声。」



起身后，我忽然想到，多余地补一句：



「目前还不清楚早苗女士发生什么事。这里只住你们三位，请务必小心。」



布克和琳格受到超乎预期的惊吓，贝儿马上以那懒散的语气说：



「放心，有我在。」



她不给我追问的机会，继续道：



「我杀过人，什么都不怕。我不在乎。」



挑衅的口吻冻结气氛。贝儿转身背对我，走进厨房，著手整理布克和琳格买回来的物品。



我在玄关穿好鞋子，穿过外廊，走到马路时，布克和琳格追上来。



「呃，不好意思。」



外头已入夜，空气清澈冰冷。



「贝儿说的不是眞的。」



我杀过人。这与她先前提到「要不是圣域，我早就死掉」似乎有关。



「贝儿不是坏人。」



「嗯，我也 这么认为。」



「她说什么杀人……」布克细小的眼睛眯得更细。「其实是开车撞到人。那是意外，她不是故意的。」



「好像是很久以前的事，可是每次告解贝儿都会哭，她一定非常自责。」



我默默向她们点头。



「这个给你。」



她们递出两张名片。一张是酒店小姐的名片，另一张是咖啡厅的名片。



「我们打工的地方。」



「这样啊，我收下了。」



「刚才眞不好意思。」琳格说。



她浑圆的眼珠宛如黑水晶，在小鎭的巷弄里悄然散发光辉。



「大师总是叮嘱我们不可以讲别人坏话，我道行还不够。」



「不，我才不好意思。」



星友们返回住处，一个人伫立在初次造访的街区，沐浴在路灯下，我忽然一阵疲倦，感到十分塞冷。



4



三云早苗的手机打不通。



「您播的电话现在关机，或无法收讯。」



只听到熟悉的语音合成讯息，手机尚未解约。



「噢，原来『灵通』是和灵联系沟通，而『灵通者』就是灵媒的意思。」



一晩过去，「侘助」的老板又外送早餐过来。我没订餐，老板是上门听八卦的。不过，他不仅是情报通，嘴巴也牢靠，向他说明状况的同时，我能顺便梳理思路。



我吃著早餐，老板用我的笔电连上「灿星之子」官网，不晓得是在喃喃自语，还是在发问。



「杉村先生，上面的术语你都懂吗？」



「不必全部瞭解，照样能办事。」



「上面写著，跟高次元宇宙的精灵灵通，便能得知这个世界赋予自己的使命。」



好厉害，他十分佩服。



「可是，精灵和灵是一样的吗？灵是鬼怪的一种吧？」



「老板，你不用顾店吗？」



「有打工店员和柳太太的侄子帮忙。这样啊……」老板不停点著滑鼠，「『圣域』就是『sanctuary』啊。不管是一贫如洗的人，或是罪人，只要向投奔『灿星之子』，她们就会伸出援手。」



「具体来说，就像基督教的教堂。」



「是吗？噢，这个好可爱。」



萤幕上出现装扮成精灵的幼童。



「圣域里的孩子，会在复活节打扮成这种模样，寻找彩蛋。」



「昨晚我看过。」



「可是，虽然使用类似基督教的用词，节日也和基督教一样，却不是宗教团体



，她们必未招揽信徒。」



确实，「灿星之子」宣称藉由灵通和宇宙神圣的精灵对话，让所有女性成为传达精灵讯息的女巫，即可实现「身为大宇宙边境，太阳系第三行星的地球之子的终极幸福」，但这不是教义，同时，「灿星之子」呼吁，只要希望觉醒为女巫(也就是找到自己的指导灵)的女性，不管任何人，随时欢迎。海报上的亚特兰提斯圣女艾拉，便是这里的「大师」――领导人的指导灵。



老????转过椅了，「受到这种宣传吸引的人，现实生活中果然都有些问题吧？」



「不无可能。」



「然后，由于是要成为『女巫』，聚集而来的自然会是弱势的女性。」



换句话说，是一种庇护所。



「不过，光靠善意互助的形式，不会产生纠纷吗？」老板流露担忧的神色。「像这样有了人和钱，或许会遭心术不正的人盯上。」



「也可能从一开始就是心术不正的人在经营。」



「这里不是。」



「我可不敢断定。」



「杉村先生真是个悲观主义者，不过，想想你的人生，倒也难怪。」



要你多嘴。



「今天的早餐记在帐上。」老板发出「嘿休」一声站起，忽然想到似地说：「昨天你打听到的那些星友的名字……」



贝儿、布克、琳格、坎德儿。



「贝儿是bell，钟；布克不是一般的昼，而是『The Book』，也就是圣经；坎德儿是candle，蜡烛。这是象徵女巫的三种道具。」



我颇为惊讶：「你真内行。」



「以前在书上看到的。很久很久以前，教皇将罪人逐出宗门时，会一边宣告，一边敲钟，并逐一熄掉烛火。」



由于这个典故，这二项物品的组合，开始用来指称女巫。



「那琳格呢？」



「或许是ring――代表教皇权威的戒指吧。」



「你的小知识挺有趣，但对现况有什么帮助吗？」



「应该没有，拜。」



之后没多久，我也出门，去向「森下安洁公寓」的住户和邻近居民打听。从管理公司的年轻负责人任职前，三云母女就住在那边，或许与街坊有过交流。



然而，走一整天，我腿都快断了，收获却乏善可陈。



当然，公寓的住户和街坊邻居对三云母女不是毫无印象。隔壁二○二室的老夫妇，知道有段时间二○三室被停掉天然气和电源，却没进一步关心或采取行动。



大多是如此。知道，但不会涉入，也没往来。所以，没人发现胜枝不见。



四处向邻近住户的打听，我发现一件事：三云母女并非在「森下安洁公寓」居住十年、十五年，顶多四、五年。或许是早苗离婚回到母亲身旁时，两人一起搬过来。



唯独附近洗衣店的老板记得早苗，说早苗常送洗衣服。



「这么一提，好一阵子没看到她。」



有一次，老板接到清洗垫被的委托，上门取件并送还，但那是三年前的事。当时他也见到胜枝。



――家里只有我和妈妈。



那时，三云早苗这么说。



「后来，三云早苗女士还曾提起母亲吗？」



「唔，没有。」



不是这一带的人特别冷漠，这是痛恨令人窒息的地缘束缚的我们，及上一世代积极期望并打造出来、现代日本普遍的地方社群样貌。在大都会地区，这种样貌几乎完全实现。



傍晚时分，我打算先撤退，于是往都营新宿线的森下站走去，忽然接到管理公司那名冷酷――换个不太过分的形容，不机灵的年轻负责人的电话。



「白天我去『森下安洁公寓』看过，三云女士的住处有人啊。」



他似乎和我错过。



「你遇到谁吗？」



「没有。不过，信箱上挂名牌，报纸都收进屋，电表也在跑。」



这样就够了，是吗？



「还有，关于三云早苗女士的工作地点――」



他终于愿意提供个资吗？



「我查看签约的文件……」他也感到不安，不得不进行确认吧。「派遣人员，不清楚是不是在固定的职场。」



「这样啊，谢谢。」



「房租都顺利扣缴，应该没问题吧？」



去问你的上司吧。



「再观察一阵子如何？」



他似乎松一口气：「也是。」



我在地下铁车厢内，摇摇晃晃地思考。



前年十一月，三云早苗接到管理公司的联络，立刻赶去。她想必是吓一跳，或许自觉做得太过火，担心母亲在哪里、现在怎么了――最起码应该很不安。实际上的问题是，她有办法寻找母亲吗？三云胜枝说过，母女相依为命，没有别人可依靠。



早苗付清迟缴的房租，并续约(虽然精明地找室友分租)，可能是对母亲感到过意不去，希望留在这里，也许母亲总有一天会回来。



另一方面，三云胜枝怎么了呢？今年二月四日，她打电话给诸井社长和田上管理员，声称「我要去死」。当时，她是不是也联络女儿早苗？胜枝没手机，但早苗有。她应该可以拨打女儿的手机号码。



――她蚊子叫般轻声说……



听到母亲说「我要去死」，早苗会有何反应？



我漫无边际地想著，从地下铁转乘JR，在王子站下车，年关将近，我穿过站前的人潮，瞥见一项东西，脑海掠过疑问。



靠年金生活的检朴老人，可能突然变得富有吗？



可能。遇上天大的幸运，就有可能。



我仰望站前彩券行上翻飞的广告旗。



年终大乐透。



从时间上来看，是去年的年终大乐透。大奖是二亿圆，加上前后连号奬，奖金最高三亿圆。



光看可能性，是有希望的。



回家后，我再次检查竹中家二号媳妇寄放的纸箱。没有彩券。万一中奬，不可能留在箱里，但也没保留未中奖的彩券。



三云胜枝女士有没有买彩券的习惯？她周遭的人也无法回答吧。虽然是不错的想法，但难以验证。



箱里有个未拆封的平装书尺寸的书套。我撕下胶袋口的金色小贴纸，取出内容物。



一摸便知不是便宜货，颇有重量。



颜色是朴素的草木染。打开一看，内侧绘著优美的胡枝子花。外侧是素面，内侧却有副图案，匠心蜀具。虽然是印刷上去的，却相当精致。书店不会送这么好的赠品。



插进书本封面的口袋部分，角落缝著小标签。



「吉本工艺谨制」。



我立刻上网搜頲。那是一家位在鎌仓市内，专做染布、织品和布制小物的专门业者。官网非常精美，不过展示的品项中，找不到内里有这种巧思的书套。



第三天，上午九点。我打电话到吉本工艺，接听的女声富磁性，十分迷人。



我自称新桥的咖啡厅「睡莲」的员工，说明昨天有位客人把书套忘在我们店里，拿起来一看，似乎颇为昂贵，如果能够归还，希望能物归原主。仔细一瞧，上面有你们的商标，我想或许能找到客人的线索，便打电话请教……



嗓音迷人的小姐措词非常有礼。是的，内里绘有日本画的草木染书套，是我们的原创设计品。那不是印刷，而是一个一个手绘。



「是你们一般在卖的商品吗？还是特别订制的？」



「我们的店面有贩卖，也出货给几家店铺。」



很不好意思，方便告诉我是哪几家店吗？」



「如果是客人遗落的，不妨等对方再度光临？」



「那位客人是第一次上门，而且带著旅行袋，不晓得会不会再度光临……」



迷人的女声说「你真好心」，接著告诉我三家店铺的名称和地址。我道谢后，结束通话。



三家店都在东京都内，要依序拜访很容易，不过，我决定先前往「丽之仓风雅堂」。



因为这家店位于上野广小路。



这家店似乎年代悠久。



不是嫌建筑破旧，店面小巧，古色古香。门口的单扇自动门上，挂的不是一般招牌，而是扁额。



上午十点多，应该刚开店，一名穿格纹背心的六旬时髦男子，拿白布仔细擦拭著光可鉴人的原木柜台。



「早安，欢迎光临。」



我颔首回应，提著装笔电的公事包在店内漫步参观。



这家店有官网，我事先看过。主要是贩卖家具饰品、日本陶器及和风杂货的店，但商品都很高级。这一点在店内也可再次确认。单独放在陈列架上的夫妻对杯标价二十三万圆，旁边的钵碗标价一百五十万圆，两种都是伊万里烧的陶瓷器。



草木染的书套、面纸盒及手巾等，在布制品架上陈列。



一个两千五百圆，以书套来说是高级品，但在这家店里，算是低价位商品。



柜台里的年长男子戴上细银框眼镜，正在使用电脑。店内小声播放著古典音乐。一区展示著边框为鎌仓雕(注)的细长穿衣镜，及梳妆台等家具，贴有告示「本店提供室内装潢谘询」：



(注：神奈川县鎌仓市特产的雕刻漆器。)



这时，出入口的自动门打开，一道甜美的话声传来：



「早安！」



我尽量不失礼地缓缓回望，不禁微微屏息。



年约二十五，脸蛋可爱，留著蓬松的栗色头发，穿著英文字母和布章组合，看起来很笨重的飞行外套。



她注意到我，行礼说「欢迎光临」，走近柜台。



柜台里的男子应一声：「早。」



「不好意思，我来晚了。」



「今天元桥那里的拼木工艺品会送来，佐伯先生的阶梯柜状况如何？」



「没问题，木部工房可以修理。他们说，之前爸也曾拜托他们。」



「是吗？」



「你忘记啦？。」飞行外套女了笑道。「对方一周左右就会给我们估价单。」



「友子，不好意思，这件事就交给你处理喽。」



「好。」



大概是家族经营的店，父女的互动令人莞尔。浏览展示架一圈后，我走近柜台。友子脱下飞行外套，随手挂在附近的椅背，穿上格纹背心。原来那是这家店的制服。



「早安。」



我对两人微笑，一手搁在柜台上。



「这里的商品都好棒。」



鹿之仓父女双双面露笑容，恭敬行礼。



友子开口：「谢谢。您在找什么吗？」



「是的。我在新桥开一家咖啡厅――啊，只是很小的店。」



父亲继续操作电脑，友子隔著柜台与我面对面。



「最近预定要重新装潢。」



「真是恭喜。」



「既然要重新装潢，我考虑更换一些陶瓷器。然后，常客推荐我，上野广小路的『鹿之仓』有不错的日本陶瓷，也能请教装潢方面的问题。」



「这样啊，太感谢了。」



虽然我不是田上，仍不太习惯为了工作，信口开河编造故事，不禁有点心虚。



「那位常客，是姓三云的女士――」



友子睁圆双眼，笑得更灿烂。「咦，三云女士吗？是的，她相当关照本店。」



正中红心。



「三云女士，记得名叫早苗，她常和母亲一起光临我们的咖啡厅。」



「我和三云奶奶满熟的。」



尽管内疚，但我不以为意，继续瞎扯：「敝姓杉村。三云女士是八月介绍我这里，但我一直没空过来。三云女士有没有提过我们的咖啡厅？」



友子一脸抱歉，「不，她没特别提及。不过，三云女士会来挑选新家的室内摆设。」



新家的室内摆设。



「对、对，三云女士颇忙，最近都没光顾我们的咖啡厅。原来她常到这里。请转告她，杉村向她问好，希望她偶尔会想起『睡莲』的热三明治。」



「好的，我一定会转告。」



必须暂时打住，否则会显得不自然――我正这么想，鹿之仓先生推推银框眼镜，转向我：



「三云女士住在池之端的『和泉饭店』，不如带你们家的热三明治去拜访她。我猜她应该早吃腻饭店的餐点，一定会很开心。」



这位优雅的老先生眞大方，我不禁感激神明。



「这样啊，也对，她眞的很照顾我们。」



「多亏这些常客，你还如此年轻，就能把店经营到可重新装潢的地步。」



「是的，全要感谢顾客的支持。」



「爸，你眞是的。」友子苦笑。「这位先生是我们的客人，你这样不太礼貌。」



我搔搔头，「不不不，没这回事。我逛一下就冷汗直流，凭目前的预算实在买不起。」



鹿之仓先生笑咪咪，「别这么快放弃，一切都能商量。」



我应一声「好的」，于是友子递给我名片。



「负责室内装潢设计的是家母，不过我也能帮忙。」



名片上印著「室内装潢顾问 鹿之仓友子」。



「这样啊，谢谢你。」



我在心里道歉。



「对了，你刚才穿的外套好棒。」



鹿之仓友子回望椅背上的飞行外套，鹿之仓先生笑道：「她是配合男友的兴趣。」



「爸，讨厌啦！」



不久，我离开「鹿之仓风雅堂」。



位于池之端的「和泉饭店」，不用查我也知道。那是从战前经营至今的洋楼风老字号饭店。战后的占领时期，遭进驻军接收，当高级军官的俱乐部使用，是一栋风雅的建筑物，立地颇佳。



顿寺钥



春季上野森林的樱花盛开时，从饭店三楼的茶室眺望的景致绝美，我和前妻来过几次。三云母女住在这么一家内行人才知晓的高级饭店？



单行道隔开的饭店对面，是一家连锁咖啡店，之前我来时还没开张。我决定在此盯梢。饭店有两个出入口，但只有正面玄关设置供轮椅通行的无障碍坡道。我决定赌一把。要是今天扑空，明天或后天再来就好。



我在窗边座位坐下，打开笔电工作。不是装样子，而是把截至目前的经纬整理成报告书。



在店内用过午餐，我暂时离开，在店门前绕绕又回来。下午两点多，我点了糕点和咖啡，移到窗边其他座位。



该做的事情做完，我满怀温情地想起「鹿之仓风雅堂」那对感情融洽的父女。我再次仔细浏览店内网站。那是老字号的店吧，可能和竹中家一样，是当地的资产家。



「鹿之仓」这个姓氏十分罕见。虽然不知是好是坏，但我随手搜寻，就找到一则报导。



我瞪著萤幕愣住。



然而，我侦探的本能并未消失，几分注意力仍放在和泉饭店的正面玄关。我注意到饭店门房打开大门，一名女子推著轮椅出现。



我阖上笔电丢进皮包，离开咖啡厅。



推论椅的女子穿胭脂红的大衣，皮革长靴的鞋跟叩叩作响。轮椅上的老妇人，将高布林织锦膝毯拉到胸口， 留著深灰色短发。



穿胭红大衣的女子，从我来时的马路往上野广小路前进，或许正要去「鹿之仓风雅堂」。



我抓住行人刚好都经过的时机，出声招呼：



「三云女士。」



胭脂红大衣女子回头。是贝儿给我看的照片和影片中的女子。



「是三云早苗女士，和令堂胜枝女士，对吧？」



我没有打领带，但穿著西装和大衣，提著公事包。两人没回话，似乎都有些惊讶，但不带警戒。



「什么事？」三云早苗反问，话声意外高亢。



「胜枝女士，『粉彩公寓』的住户都十分担心你。」



这时，母女脸上第一次浮现惊愕的神色。



于是，三云早苗和我，又回到饭店对面的咖啡厅。



母亲胜枝待在「和泉饭店」的大厅。我稍微说明状况，她顿时面无血色，整个人吓坏了。所以，早苗推著轮椅，三人一起回到饭店大厅，留下胜枝。



「你在这边看个报纸，我马上回来。」



早苗俐落地对母亲说，口气并不粗鲁。



「什么都不用担心。」她还这么强调。



早苗态度高傲，彷佛认为攻击是最人的防御。地不停地问：「我做了什么坏事？」



我则一再解释：「你和令堂给周围的人添了一些麻烦，害他们担心。」



一开始，我们在路上边走边说，但提到贝儿、布克和琳格时，早苗连打几下喷嚏，才进咖啡厅坐下。



「我离开『森下安洁公寓』三个月啦，以为顶多两个月。」



「超过三个月。」



很多事要处理――三云早苗第一次语带辩解。



「我准备等新生活稳定下来，再过去那边看看。」



她似乎没考虑过，如果在那之前户头的钱扣光，「星友」会有多困扰。



「我想和她们断绝关系。」



她大剌剌地说。



「真的只是这样。所以，我也叫妈妈不要告诉任何人，一个人离开。」



我对著今天第五杯的特调咖啡，压低话声：「现在你和胜枝女士似乎十分富裕。」



早苗全身上下都是高级货。多亏前一段婚姻，我能辨别出女性的衣著水准。



「遇到什么好事吗？」



早苗默默搅拌咖啡。



「要是你不告诉我，我会继续调查。」



早苗不快地冷哼一声：



「彩券啦，去年的年终大乐透。」



果真如此。



「是我妈中的。她买五张连号，中头奬和前后奬。」



元旦当天，三云胜枝在报上得知中奖，大吃一惊，打电话给女儿。



明明受到那样的对待，女儿可能又会将这笔钱搜刮一空，老母亲仍忍不住想依



靠女儿。



「我立刻来找我妈。」



――妈，绝对不能告诉任何人！



「我提醒妈妈，这笔钱会改变我们的人生，往昔拖累我们的一切，都要一刀两断，两个人一起过全新的生活。」



所以，她才不再靠近「竹中粉彩公寓」。



「妈妈很感谢房东那么照顾她，不过要是放不下这些事，没办法展开新生活。」



「令堂接受了吗？」



「当然！」



早苗尖锐地应道，不悦地抿唇，把咖啡匙丢进杯里，猛然抬头瞪我。



「要是别人知道我们中三亿圆，不晓得会被什么人缠上。」



有段时期，由于婚姻，我过起迥异于生长环境的富裕生活，深知「财富」的力量。金钱能丰富人，但暴富会让人变得多疑。



「我跟妈妈说『什么事都不用管，你一个人离开公寓』，妈妈也照做。」



「可是，胜枝女士曾打电话给房仲商和管理员。」



早苗睁圆双眼，彷佛感到好笑般，嗤之以鼻：「啊，那是我打的。」



原来是她假冒母亲吗？



「只要那样说，应该就不会有人寻找我妈的下落，可是我妈做不来。」



所以，她才用「蚊子叫般的声音」打电话吗？



仔细想想，没人听过三云胜枝在电话里的声音，要假装不难。



「电话是二月四日打的。那么，胜枝女士更早之前就离开『粉彩公寓』？」



「干么计较这种小细节？」早苗露出厌恶的神情。「从一月底，我们就开始住饭店。」



「一直住在『和泉饭店』？」



「这不重要吧？」



「中奖的彩券，是你去兑换的吗？」



「钱是我在管理。」她先是假惺惺地退后，又凑上来窃窃私语：「如果你愿意保密，我可以付你遮口费。你想要多少？」



「给我遮口费？你误会了。」



「可是……」



「你辞掉工作了吗？」



「废话。」



「即使隐瞒你和令堂变成有钱人的事，也能好好跟你的星友说一声，退掉森下町的公寓，不是吗？」



早苗抹著眼影、画上粗眼线的双眸一眯：「星友？」



那些人――她语带不屑。



贝儿提过，从去年秋天起，早苗对「灿星之子」的热情便已冷却。



「意思是，『灿星之子』不符合你的期望吗？」



「是啊。我以为那是更实际、更有建设性的团体。」



以为只要往上爬，就能开创三云早苗新人生的团体，或是能为她带来好姻缘的团体，但她想错了。所以，既然变得富有，她毫无留恋，巴不得快点告别那种地方。



「明明有段时期，你捐献那么多钱。」



「因为我本来有所期待。」



「真是遗憾。」我满怀嘲讽，「既然如此，你和胜枝女士一样，不是应该一月就能离开『森下安洁公寓』？」



当时她已住进饭店。



「为什么你要在二○三室一直住到八月初？」



三云早苗露出怀疑我智商的眼神，「有些东西我想偷偷带走，像是相簿、纪念品，还有我爸的遗物之类的。」



无法用金钱买到的东西。



「一点一点拿走，免得那几个女人起疑，非常费工夫。」



「毕竟不能让她们发现，其实你变成亿万富翁了呢。」



女人对这类事情很敏感，必须留意穿著打扮和随身物品。



「那么，手机为什么是原来的门号？」



「我办了新门号。」



「怎么不把旧门号解约？」



「我很忙！」



钱她多的是，留著旧门号也不觉得浪费。



「喂，先不管这些。」早苗焦急地尖声问：「付你多少钱，你才肯保密？」



「不必担心。」我的手伸向放著两杯咖啡的托盘。「我不会继续追查。如果你嫌我或雇用我的人麻烦，尽管搬去别的饭店。」



三云早苗再度瞪著我。



「你们在盖新房子？」



「不关你的事。」



「是你和胜枝女士的新家吧，希望会是很棒的房子。」



「咦，眞的这样就结束？」



「那是你们的人生。对了，上星期四，『鹿之仓风雅堂』的友子小姐帮胜枝女士推轮椅，经过上野车站前面吧？那是什么情况？」



早苗眼神游移，「你怎么连这个都知道？」



我沉默不语。早苗目不转睛地细细检视我，叹一口气：



「我带著妈妈散步，顺便去『风雅堂』讨论装潢，可是妈妈腻了。友子小姐凑巧要出门，帮忙送我妈回饭店。」



原来只是一件小事。



「今天你们本来准备去哪里？」



「附近的针灸诊所，我妈腰痛。」



「这样啊，请保重。」



我取过托盘站起。



「欸，眞的这样就好了吗？」



三云早苗的话声揉杂著猜疑和安心，霎时激起我内心的一种情绪。



「你和贝儿关系似乎不太融洽。」



她又眨起眼，「什么？」



「从很久以前，你就看她不顺眼吧？」



「哦，贝儿啊。没错。」她的眼角挤出不悦的皱纹。「她眞的很烦。明明没资格教训别人，却老是嚣张地对人指指点点。」



「所以，你才成为『鹿之仓风雅堂』的贵宾吗？故意要她难看？」



三云早苗顿时僵住，彷佛挨我一拳。不过，只有短短的一瞬间。她立刻满不在乎地回答：



「那家店的货很棒，我才会去光顾。」



「确实，姝送给妈妈的书套也很棒。」



三云早苗一愣。



「你不记得了吗？依时间来看，约莫是过年后，为了彩券的事去见令堂时给她的。」



「哦，那个啊。」



三云早苗总算想起。



「大概从那时开始，我经常到『鹿之仓风雅堂』买东酉。那家店眞的不错，鹿之仓父女的感情也好得令人羡慕。」



她口吻中隐含的恶意，是针对贝儿，而不是眼前的我。



「问完了吧？我不能丢著我妈一个人那么久。」



三云早苗潇洒离开。



我步出咖啡厅。往后好一阵子，我不想再闻到咖啡的香味。



隔天早上，我请柳太太和盛田女士过来事务所，说明调查内容。柳太太为中头彩的事感到惊奇，盛田女士则是开心上星期四她果然没认错人。



「总之，三云奶奶没事就好。」



「我会奉上报告书。」



两人都表示，不需要那么正经八百的玩意。



「杉村先生动作眞快。」



不愧是专家，柳太太称赞。



「只是运气好。」



「因为两、三下就查出来，我替你打扫垃圾集中处半年吧。」



我有些失望，盛田士女笑道：



「剩下的半年我来。」



然后，她又说：



「杉村先生，我实在是感同身受――我是指三云奶奶的事。总有一天，我会和她一样，变成孤伶伶的老太婆。」



所以，这样的结果教人有些欣慰。



「这表示往后我也可能遇到好事，像是中头彩之类的？」



「是啊。」我一附和，柳太太便插话：「你应该快点找个人嫁啦，现在努力还不迟。」



「才不要，我早就没希望。说到结婚，杉村先生才应该结婚吧？」



「啊，手机似乎响了。」我逃离现场。



再次拥有家庭――一个有人等我回去的家。姑且不论往后是否还有这样的机会，但目前我不认为自己会心生渴望。我的家是这间事务所。这里是我的归宿，我的圣域。



即使坐满爱凑热闹的欧巴桑，又未尝不可？



贝儿和布克都是夜间上班，应该很晚才起床。我在下午一点多按门铃，贝儿来开门。她告诉我，琳格去上班，布克上发廊。



「我等一下也要去圣域。」



确实，她一身外出的打扮。



「那么，在这里谈就行。」



我将门确实关上。



我只向贝儿透露，三云早苗和母亲住在一起。



「她不会再回来。或许最近她就会联络你们，也可能不会联络。不管怎样，你们最好赶紧找到别的住处。」



我们会的，贝儿接受建议。



「贝儿小姐。」我郑重其事地说：「现在――你仍会在春，秋分的佛事或祭日，去拜访鹿之仓家吗？」



贝儿察觉我查到什么，变得面无表情，垮下肩膀。



我无法直视她。



「我会这么问，是发现三云早苗成为『鹿之仓风雅堂』的座上宾。她和鹿之仓家的女儿友子似乎满要好。」



贝儿连声音都发不出，杵在原地。不仅仅是面无表情，简直是面无血色。



由于你对三云女士有不少批评，她怀恨在心，应该是故意整你。她在告解中得知你的过往。



想必是这样――贝儿低喃著，话声虚弱，不停颤抖。



「你绝对不能用外面世界的身分和三云女士碰面，我是这么认为，才多管闲事来提醒你。非常抱歉。」



贝儿摇摇头，「我没有去过店面，鹿之仓家在本乡。」



「这样啊。」



我在网路上搜寻「鹿之仓」，找到的报导也写著，车祸发生在本郷二丁目的路上。



「离开交通监狱后，我去向他们赔罪过一次，但他们赶我走，说不想再看到我，也不肯告诉我墓地。」



我只是重复著「这样啊」。



二000年四月十日晚上九点左右，鹿之仓义行、优子这对年轻夫妻，在斑马线上遭闯红灯的轿车冲撞。报导没写出驾驶的姓名，仅提到是十九岁的上班族。



这起车祸中，鹿之仓义行几乎当场死亡，优子心肺停止，被送到医院急救，不久后逝世。



鹿之仓优子当时怀孕五个月。



「当时我刚拿到驾照。」贝儿的话声仍在颤抖，继续道。「我家的狗――它很老了，大家都非常疼它，但它和我最亲……」



那天晚上，狗突然生病。



「我整个人都慌了，正要送它到平常去的动物医院……」



满脑子只想著生病的爱犬。



「没仔细看前方……」



她闭上眼，全身僵硬。



贝儿小姐――我再次出声：



「我不会要你忘记，这不是能忘记的事。不过，你已赎罪，可以好好收拾心情。」



她没回答，紧闭的眼角渗出泪水。



「会觉得『灿星之子』拯救你，只有圣域是你的归宿，也是无可厚非。然而，



一直处在这样的状态，眞的是好事吗？」



贝儿张开双眼，撩起覆在额上的头发。泪水溢出，滑过脸颊。



「况且，只要是一群人打造出的组织，难免都会变质。」



这一点正如同「侘助」老板说的。



「或许『灿星之子』和圣域往后也会改变，不再像现在这样。」



贝儿流著泪，盯著玄关旁的墙壁。



「你不妨试著摸索另一种生活方式，先联络家人如何？」



贝儿平板地说：「我遭到判刑后，妈妈就上吊自杀。」



然后，她总算抬手抹去泪水。



「爸爸和姊姊也不肯原谅我。」



恐怕是情感决堤，她彷佛发出惨叫，放声痛哭，但很快又咽下哭声。



我无能为力，半晌之间，只能默默与她相对。



「请用敬仰『大师』的心，好好珍惜自己。」



我总算能开口。



「在布克和琳格的眼中，你如同姊姊。虽然不明白灵通契不契合，但比起三云女士，她们才是你的好姊妹吧？她们都喜欢你，在为你担心。」



贝儿吸了吸鼻涕，双臂环抱身体，彷佛要保护自己。



「要是遇上任何困难，请联络我。我会帮你。」



贝儿通红的双眼望著我：



「谢谢。」



我离开后，二○三室的门关上。我应该再多说一些，但我想不到能说什么。归根究底，侦探也只有这点能耐。