不可能任务结束的一星期后──



「灯火」的少女们聚集在大厅里，各自带著大大的旅行袋。好几人慌忙地打开行李，好几人满脸困倦地打著呵欠。因为昨晚她们开派对直到深夜，所以才会没睡饱。其中甚至有人还没把物品全都收进袋子里。



作为第一人，百合用力地将衣服塞进旅行袋，发现塞不下后，就开始把袋子里的东西拿出来。看样子，她好像装太多不必要的东西在里面了。她一拿出胡乱塞入的手枪，就神情愉悦地露出微笑。



「啊啊，一看到间谍工具就会想起来耶。想起我欺骗基德先生的那瞬间……啊啊，天才丑角百合就在那一刻诞生了。」



早就收拾完毕的白发少女凛然指谪。



「不过，什么七大罪的平衡云云，你也掰得太随便了吧。」



「你很啰唆耶，愤怒负责人。」



「在我动手打你之前，我先问你，你负责的是什么？」



「贪婪、嫉妒、暴食、怠惰、傲慢这五样。」



「这是哪门子的平衡啊！」



对于当时百合和基德的对话，所有少女都暗自吐嘈在心中。



虽说是欺骗基德的作战策略，百合的发言也太乱来了。



尽管如此，策略奏效的确是事实，也难怪她的心情会这么好了。



这时，有人冷静地对那样的她泼了冷水。



「不过话说回来，爱尔娜等人……根本就没做什么事呢……」



「唔，你在胡说什么啊！」



爱尔娜坐在快跟自己差不多高的行李箱上，两条腿晃呀晃的。



「爱尔娜等人，就只是八个人一起潜入研究所的角落，给予一名敌人一击后逃跑而已呢……」



「嗯，表现得超活跃呢。」



「老师却是在那段期间打昏十二名守卫，然后假扮成军人潜入、偷走钥匙、打开三座金库、勒索研究人员、抢夺生化武器、销毁研究资料、让四名敌方间谍失去战斗能力，最后还打倒爱尔娜等人应付不来的敌人呢。」



「………………………………」



百合花了一些时间咀嚼被告知的事实，之后突然睁大双眼，大步走向爱尔娜──



「看我的！戳脸颊！」



「呢？」



──恼羞成怒。



「这是给坏心的爱尔娜的惩罚！」



「住、住搜呢！」



「喔，这个Ｑ软的触感，原来爱尔娜真的存在啊。」



「这素当然的呢！」



「不，你潜伏的时候实在太没存在感了……莫非你从世界上消失了？」



「太过分了呢！」



百合用食指同时戳弄爱尔娜的双颊，确认她的存在。



眼见爱尔娜开始难受起来，其他少女们「不要欺负爱尔娜！」地扑向百合。百合执拗地继续摸爱尔娜的脸颊，其他少女们动手要把百合拉开，身体不断被摇来晃去的爱尔娜则放声大喊。



「要、要是随便接近爱尔娜，会……」



「唔喔，地板──！」



百合滑了一跤。



歪七扭八的地毯绊倒了她，结果同伴们也受到连累一起跌倒。爱尔娜坐著的行李箱扣锁松开，里面的东西在大厅里散落一地。「不幸……」爱尔娜低喃。



百合把其他少女当成垫背，仰躺在众人身上。



不顾他人「快闪开啦」的怨言，百合兀自眺望天花板。



「唉～」



发出叹息似的声音。



「这么快乐的日子就要结束了啊～」



她们之所以收拾行李──是为了离别。



「正是如此。」



冷静的说话声传来。



克劳斯坐在大厅角落的沙发上。



「『灯火』是为了完成不可能任务所组成的临时团队。这是任务达成后的解散，你们应该要感到骄傲才对。」



少女们轻轻点头。



她们是为了对付「火焰」的叛徒而组成的团队。既然这项工作已经完成，自然就得面临分离的命运。不成熟的少女没有理由再继续挑战过度艰难的任务。



她们预计将回到各自的培育学校。下一次以间谍身分活动，不会是暂时毕业，而是正式取得毕业资格之后的事情。



「好了，时间差不多了。」



算准火车发车的时间，克劳斯说道。



道别的话，昨晚已经说完了。少女们整理好行装，抱著旅行袋走向玄关。



少女们一个一个地向克劳斯道谢，然后走出门外。



克劳斯默默地目送少女们。



「……」



「嗯，怎么了吗？」



排在最后一个的百合，在意起克劳斯脸上的表情。他的嘴唇瞬间动了一下，一副有话想说的样子。



「不，没什么。」他微微摇头。「以后再在某处相见吧。」



「说得也是……虽然下次见面，一定是好几年以后了。」



百合泛起浅笑。



「──但愿我们能再在某处相见。」



◇◇◇



克劳斯目送少女们离开后，独自完成了「灯火」最后的工作。



他所前往的地方，是迪恩共和国的内阁府。从阳炎宫驱车两小时，来到位于首都中心的不起眼建筑。确认无人跟踪后，他进入对外情报室。



西式房间里，早已有一名头发斑白的男人在此等候。那人的身材细如枯枝，然而即使是退离第一线的现在，一双眼睛仍如猛禽般炯炯发光。



没有名字，只有Ｃ这个符号。



他是迪恩共和国的间谍头子，国内的间谍团队都是由他下达指示。



克劳斯对他进行口头报告。



Ｃ听完报告后，称赞了一句「做得很好」。



「这么一来，就能卖人情给军方那些家伙了。今后对外情报室行动起来也会容易许多。」



「我出任务不是为了内部斗争。」



「我不希望听到你说这种话。毕竟扩大军方的管理最终会为国民带来和平。」



室长──克劳斯都是这么称呼Ｃ──只有嘴角浮现笑意。



「我来亲自替你泡杯咖啡吧。」



「不用了。」



「别这么说嘛，我最喜欢招待完成任务的部下了。」



不理会克劳斯的制止，室长把矿泉水倒进电热水壶，开始煮沸热水。



克劳斯带著厌烦的情绪瞪著室长，他却毫不在意地开始磨豆子。



于是克劳斯只好叹口气，听从室长的话坐在沙发上。



室长泡咖啡的期间始终一言不发。细心冲好两杯咖啡后，他在克劳斯的正对面坐下。



「首先，我要确认一件事。」



室长缓缓开口。



「你真的让『灯火』解散了吗？」



「如果是现在的她们，就算回到培育机关，想必也能够大展长才。她们应该要接受优秀教官的谆谆教诲、悉心地受到栽培，而不是跟在不善教学的我身边。」



克劳斯颔首，将刚泡好的咖啡含入口中。尽管味道如泥水，然而他并没有表现在脸上。



「真是败给你了。」



室长抚摸后颈。



「其实站在我的立场，我是希望『灯火』可以存续下去。你真的不重新考虑吗？」



「这不可能。」



「这次的任务让我确定了一件事，那就是肯定有人把本国的情报泄露给帝国。由不被他们放在眼里的问题儿童组成的『灯火』，应该能够成为对付帝国的王牌。」



那是因为你不晓得她们平常是什么德性──克劳斯暗自傻眼地这么想。



克劳斯虽然认同少女们的才能，但是不可否认的，她们并不稳定。尤其一松懈下来就会犯错。



「我不能继续强迫不成熟的少女们冒死执行任务。」



「可是，依这个国家的现况来看……」



「上头自己犯了错，却把风险推给基层去承担，这样的做法并非长久之计。」



这么做根本是不负责任。这次的任务，是因为上头没能察觉基德背叛，才由少女们帮忙解决。客观地来看，这样实在是相当丢脸。



先在培育机关培养实力，之后再挑战艰钜任务。这才是正常的顺序。



见到克劳斯的态度始终冷淡，室长眯起双眼。



轻微的麻痹感在皮肤上窜流。



是不耐烦吗？不对，应该是杀气吧。



「……如果你要利用强权，那就请便。当然，我不会接受。」



「我明明什么都还没说。」



「你我同是间谍，想法相通。」



「……即使我派出全国的优秀间谍威胁你也是？」



室长往前探出身子，对他投以扎人的锐利目光。



操控这个国家所有间谍的男人，浑身散发出凌厉的气势。



「──你就试试看吧。」



克劳斯无意让步。



即使要与全国同胞为敌，他也不打算改变心意。



他挺起胸膛，反瞪回去。



率先移开视线的人是室长。



「……已经失去『火焰』的现在，怎么能连你的忠心也失去呢。」



室长露出笑容，津津有味地啜饮自己泡的难喝咖啡。



「真拿你没办法。这是保护她们最好的方式吧？」



「因为我很感谢她们。」



克劳斯也再次啜了一口咖啡。



「不过你大可放心，就算『灯火』解散了也毋须担忧。对付帝国的任务，之后可以尽管交给我去办。」



他一说完，室长不知为何神情不安地垂下肩膀。



「我想让『灯火』存续下去，并不只是为了对付帝国。」



「什么意思？」



室长像在缅怀过去一般，将视线落在咖啡杯上。



「从前『火焰』的老大经常跟我说，你对『火焰』稍微有依赖的倾向。」



「我只是深爱家人罢了。」



「她非常不安喔。一直很担心假使哪天没了『火焰』，你有没有办法独立。」



克劳斯回想起老大的身影。



温暖地接纳基德捡到的克劳斯的人，是被称为「红炉」的温柔女性。比起间谍的技术，她教导克劳斯更多的是道德。



「……简直就像为了育儿问题而烦恼的母亲在发牢骚。」



「实际上的确如此吧？」



「…………」



克劳斯不发一语，以沉默间接地肯定。



虽然不晓得她是怎么想自己的，不过克劳斯一直把她当成母亲看待。时而严厉、时而温柔，是他心灵上的支柱。曾经与她共度的宁静时光，至今仍留存在他脑海中。



可是──她消失了。



不，不只是她。连视为兄姊仰慕的其他同伴也──



「你还是休息一下比较好。」室长语气温和地这么说。



「…………我没办法停下来。」



「好了，你就乖乖听从这个命令吧。」



室长饮尽自己的咖啡后，从位子上站起来，把手搭在克劳斯的肩膀上。



那只手是如此地沉重厚实。



「我让你放一个月的假。现在的你看起来很憔悴。」



「那是当然的，毕竟我失去了家人。」



「不。」室长否定他的话。「你现在比那时更严重了。」



「…………」



一句话也没能反驳，克劳斯默默地离开房间。



克劳斯从内阁府出来时已是深夜。



太阳西沉，月亮也被厚厚的云所掩盖。从郊外的纺织工厂冒出的煤烟融入空气中，让最近的夜晚更显黑暗。妇孺自然不用说，一到晚上，甚至没有男人在港口附近的街道上走动。他无意识地把这里和帝国金碧辉煌的街景相比较，深切体会到帝国和迪恩共和国的国力差距，不禁大大地叹息。



独自一人。



他心不在焉地仰望阴霾的天空，踽踽独行。



「…………！」



占据他脑袋的，是他与基德的离别。



◇◇◇



取得生化武器、让少女们逃跑之后，还剩下最后一件工作。



必须问出来才行。



为什么基德要背叛「火焰」？为什么成员非得被杀死不可？



就克劳斯所知，基德对「火焰」应该并无不满。他和克劳斯一样爱著这支团队，把大家当成家人一样看待。然而，为什么──



克劳斯单膝跪在背部流出大量鲜血、趴倒在地的基德身旁，还没出声，基德就先用沙哑的声音开口。



「干得好啊，笨徒弟……」



「师父……」



为那虚弱的声音产生罪恶感并不合理。



因为让他身受重伤的正是自己。



「我好惊讶。」基德浅浅地微笑。「没想到居然会被徒弟的徒弟给打败。」



「这都要归功于我完美的教学发挥了成效。」



「你少打肿脸充胖子了。」