世界上充满了痛苦──



在以往的世界里，战争只要维持几个月就会结束。各国即使彼此憎恨，只要物资用尽就无法作战。纵使正在打仗，到了收获麦子的时期也必须中断。一旦子弹耗尽，就只能乾脆认输、撤退──在科学技术进步之前是如此。



亦成为工业革命基础的蒸汽机，令船只、火车等运输技术有了飞跃性的发展。人们因此能够大量生产战争物资，从其他大陆供应数量庞大的谷物给战地，甚至可以从殖民地输入军人。



战争一度被掀起后，竟超乎大多数人的预期，一共延续了好几年。



这场战争没有赢家。参战的所有人类都如此确信。



──战争的CP值太低了。



经济停滞，国民疲弊，国力衰落。唯一获得好处的，是那些持续供给物资而没有参战的其他大陆的国家。这么做太不值得了。



所以，世界各国转换了想法，认为不能再掀起战争，并且成立国际性和平组织，进入协调的时代。当然，各国并未舍弃自己的野心，只不过没有必要在台面上兵戎相向。要获取资源──也可以使用别的手段。



于是，「光明战争」就此告终。



新时代所上演的，是间谍们的情报战──「影子战争」。



迪恩共和国也参与了「影子战争」。



大战之前说起谍报机关，就是陆军情报部和海军情报部。可是，这两者感情不睦，再加上军方特有的严格纪律，使得谍报机关的水准相当低落。于是在世界大战期间，超越那两个情报部的组织「对外情报室」成立了。



对外情报室的中心，是传说中的谍报机关「火焰」。据说拥有从中世纪便存在于王族手下，并且在人民革命时帮助他们逃亡的经历，然而详情至今依旧是个谜。在各军情报部的元老和「火焰」的合作下，对外情报室表现活跃，也对世界大战的结束做出了贡献。



然后，世界大战结束后十年──



阴谋与背叛毁灭了第三十八代的「火焰」。



可是，唯一幸存的青年决定继承其意志。



并将某个临时团队，升格为正式团队。



第三十九代的「火焰」。为了与上一代区别，于是取了另一个名字。



其名为「灯火」──



◇◇◇



「灯火」的据点位于迪恩共和国的港都。



悄然矗立在国内数一数二的商业都市里。在商行林立的城市一隅，有一栋名为佳玛斯宗教学校的小型建筑。沿著该建筑仓库内的隐密通道前进，位在尽头的是广大的庭院和建筑。那栋豪华的洋房名为阳炎宫，据说从前是王族的隐密居所，是一座名符其实的「宫殿」，然而真相如何连里面的居住者也无法掌握。



直到最近，整栋建筑都因为某个原因而被设置了窃听器，不过现在已经拆除完毕。这座保有机密性的阳炎宫，堪称是即使被锁定位置，任何人也无法判断内部状况为何的钢铁要塞。



「──好极了。」



克劳斯重新环视那栋壮丽的洋房。



他是一名长相俊美的男性。假使没有注意到他的身高，就算误认为女性也不奇怪。体格纤细，还有一头遮掩住端正面容的长发。他是刻意将自己的头发留长，而那么做让他的外表显得十分中性。实际年龄为二十岁，但是过于沉稳的态度却让他感觉将近三十岁，甚至是三十多岁。



最具特色的特徵有三个。



──第一，他是「灯火」的老大。麾下率领了八名少女。



睽违十天再次回到据点，克劳斯打开门，沿著铺了地毯的走廊前进，结果一名少女跳出来，笑盈盈地对他挥手。



「啊，老师也回来了啊！好久不见！」



那是一名惹人怜爱的银发少女。



名叫百合。亮丽的银色长发和丰满胸部为其特徵，脸上无时无刻都带著笑容。她同时也是统率八名少女的队长。



克劳斯也有十天没见到她了。



「是啊，好久不见。」



才刚这么说完，百合就定睛窥视著克劳斯。



「你的国外之旅充实吗？老师的旅行地是莱拉特王国对吧？好好喔，那里的美味海产很有名耶～」



「我的确是品尝了不少。你的假期过得如何？」



「当然很充实啦。毕竟还有薪水可以领嘛，就连这十天都有喔！」



克劳斯给了少女们十天的假期。



「灯火」在临时团队时代，完成了一件非常艰辛的任务。由于在任务达成之前完全没得休息，于是就安排了一段时间让她们休假。正好对外情报室也支付了成功报酬，而且是对十几岁的少女来说过于丰厚的金额。



「我还买了伴手礼要给老师，请务必跟我到餐厅来！」



百合拉著克劳斯的手，喜孜孜地说著这十天的经历，连放下行李的时间都不给他。



克劳斯忽然注意到一件事，便开口询问。



「对了，其他人呢？」



洋房里太安静了。



百合「嗯～」地鼓起脸颊。



「很遗憾，其他人都还在休假。她们实在是太松懈了。」



移动视线张望也不见其他少女的身影。



也没听见楼上传来脚步声。



一股香气从餐厅的方向飘来，是培根煎过的味道。那应该就是她带回来的伴手礼了。她似乎特地配合克劳斯回家的时间，替他准备了餐点。



餐厅的门敞开著。



料理已经摆上桌。纯白色的桌巾上，排放著厚切培根、水果盘，以及葡萄酒瓶。



就在克劳斯踏进餐厅一步时。



「──其实我是骗你的啦。」



百合吐舌说道。



下个瞬间，潜藏各处的众多少女现身。



门后、桌巾底下、天花板上的吊灯，多名少女从那些地方一跃而出，扑向克劳斯。



百合以外的七名少女同时展开奇袭。



每个人手中都拿著捆绑用的铁丝。



面对少女们来袭，克劳斯则是──



「我想也是。」



依旧保持冷静的态度。



彷佛早就料到这场袭击一般，他扭身闪避第一次的攻击后，用他那细长的手臂抓住桌巾。



然后倏地将桌巾拉过来。



桌巾上的餐具动也不动。



他将桌巾像撒网一般扔向少女，七名少女就这么一并被捉住，滚落在地。



「简直轻而易举。」



克劳斯淡淡地说。



甚至没有对部下们突然使出暴力表示愤怒。



百合心有不甘地握紧拳头。



「唔……亏我还想说就算是老师，刚休假完一定会很松懈！」



「一流间谍才不会因为这点小事就松懈下来。我认同你们的成长，但还是差远了。」



「既然你这么说，那就告诉我们诀窍啊……」



「奇袭时要轻柔。我说完了。」



「老师才是一点长进都没有！」



特徵二──克劳斯是教官。



「灯火」的少女们在培育学校是一群吊车尾的学生。尽管拥有聪明才智，却因为某些状况而不适合在培育学校生活。克劳斯身为率领她们的老大，同时也是让她们的才能盛开的教官。



──不计手段，让克劳斯宣布「投降」。



那是克劳斯给予少女们的课题，于是她们为此日夜努力钻研，不停和克劳斯交手缠斗。



对著刚休假完立刻就挑战这道课题的少女们，克劳斯点点头。



「不过，我必须说，我充分感受到了你们的干劲──好极了。」



「当然干劲十足啦！」



百合紧握两只拳头。



「因为『灯火』已经不是临时团队，而是被认可为正式团队了，当然会意气风发啦！成立后值得纪念的首次任务，我也一定会成功达成！」



她边说边手舞足蹈，激动到呼吸浊重。



然后，她对著身后依旧被桌巾缠住的其他少女问道「你们也是这么想的吧？」，结果得到「首次任务，尽管放马过来吧！」、「是时候展现我们的团结力了！」这样的回答。



她们似乎在休假期间有充分地养精蓄锐，每个人的说话声都铿锵有力。



可是，克劳斯却不得不偏了偏脑袋。



「首次任务已经结束了喔。」



「咦？」



「在莱拉特王国有三件、国内有两件，我已经全都搞定了。接下来应该是第六件了。」



「…………」



少女们个个表情僵硬。



彷佛可以听见她们对于成立后的首次任务的满心期待，产生裂痕的声音。



克劳斯说完「那么，你们就努力训练吧」，就顺手抓起桌上的苹果，转身离开了餐厅。



特徵三──他超级我行我素。



留下没有得到任何解释的少女们愣在原地。



她们彼此互望，整理状况，好不容易才察觉「我们没有被找去执行任务」的这个现实──



「「「「「「「「等一下啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」」」」」」



她们齐声朝著克劳斯的背影发出怒吼。



◇◇◇



「你一个人达成了？在这么短的时间内？」



内阁府的一室里，头发斑白的男人露出错愕的表情。若是平常，他总会散发出彷佛要射杀对方的锐利目光，然而此时他的表情却尽是困惑。男人将混杂了白发的头发往上拨，望向手边的报告书。



这里是对外情报室。和朴素的名称相反，这个房间设有万全而牢固的保全措施。必须经过内阁府的警卫准许放行，以专用钥匙搭上电梯、输入密码，才总算能够来到这里。房内，摆在红色地毯上的只有桌子和沙发。是一个没有事务人员，只有一名男人常驻于此的阴森空间。



「……虽然难以置信，但如果是你就有可能办到。」



房间的主人，被称为C的男人按住眉心。他是对外情报室的室长。



「你都让少女们正式加入了，怎么不把她们带去呢？」



「因为实力不足。」



克劳斯即刻回答。



他坐在椅子上，饮啜室长所泡的咖啡。还是一样难喝。



「我也很想让她们累积经验，可是，这又不是上班族在谈判交易。我怎能随便带还不成熟的她们去执行任务呢。」



「她们不是达成过一次任务了吗？」



「那是例外。没有她们帮忙就无法达成。」



猜测到某个男人的背叛，做出不可能独立达成的判断。那是逼不得已的选择。



可是，这次克劳斯所达成的任务，全是凭他一人就能完成的难度。非但不需要，应该说，假使带少女们去，反而有可能将她们卷入无谓的危险之中。



「当然，我认同她们的才能，总有一天会让她们参与。只不过，现阶段还太早了。」



克劳斯决定要为没有让她们回培育学校一事负责。



自己教导、训练，以及引导。



可是，事情应该要谨慎地进行。



「……希望你不会这么说，结果几年后却搞砸了。」



「听你的口气，你好像已经看透似的。」



「你确实有可能犯这种错误。」



室长以锐利目光盯著克劳斯。



克劳斯则对他投以冷淡的眼神。



「既然如此，你可以介绍刚刚好的任务给我吗？」



「刚刚好？」



「难道没有生命危险度低，又能够累积经验的任务吗？」



「哪有那么好的事。」



只是姑且问一下，结果得到冷漠的回答。



「这样的话，我想暂时不出任务了。该做的工作我已经完成够多了吧？接下来几周，我想要尽力教育部下。另外也想收集『蛇』的情报。」



「你应该很清楚那样是不行的。」



室长将档案叠放在桌上。



大致看上去，一共有好几本。每一本大概都是新任务吧。



「…………」克劳斯默默地回望室长。



「你的表情一脸嫌恶耶。」



「我本来应该可以放一个月的假才对。」



「因为你的脸色稍微好转了啊。」



室长绷起一度缓和的表情。



「但是，你应该知道吧？就连你我交谈的此时此刻，帝国也正把卑劣的间谍送进来，侵略这个国家。」



「…………」



「他们令政治腐败、窃取发明、引导国民成为顺从的愚民。我们的同胞为了阻止帝国的侵略，正在敌营努力从事谍报活动，而且随时都有可能丧命。『火焰』的丧失，对我国造成了莫大的影响。」



只要提及「火焰」的名字，克劳斯就很难反驳。



室长大概是看穿这一点，才故意提起吧。



他又把一本厚厚的档案放在桌上。



「尤其能够达成这项任务的人──就只有你。」



那份文件被夸张地用漆黑纸张和绳子装订起来。



还没打开看，就知道是一件棘手的任务。



「我知道『灯火』还不成熟，也明白现阶段由你一人出马是没办法的事。」



「…………」



「可是，这个充满痛苦的世界没办法等待你们成长。」



「………………」



「不要用沉默表达不服。」



克劳斯抓起那份档案，啪啦啪啦地轻轻翻阅。档案共有近百页。不到十秒钟他就翻到最后一页，然后将档案撕破。



室长眼神一利。「你打算拒绝？」



「如你所见。」克劳斯回答。



「见到什么？」



「我已经记住了。」



从室长的眼中，可以窥见些许惊愕之情。



克劳斯叹了口气。



「为了保护『火焰』所深爱的国民，我也只能接受了，不是吗？」



师父过去曾一再地教导他。



即使有不想接受的事情，只要那是出于私情，就必须将之排除。



因为能够改变这个世界的只有间谍──



克劳斯返抵阳炎宫时已是深夜。



由于这里和内阁府所在的首都有段距离，因此无论如何都会晚归。



除了玄关，整栋建筑都熄了灯。少女们似乎已经就寝了。时钟指向了深夜十一点。以青春少女来说，这个时间上床睡觉好像有点早。大概是克劳斯不在时她们也勤奋训练，所以累了吧。大厅里，无数间谍道具散落一地。



正当克劳斯在自己房里松开领带时，有人敲了房门。



「老大，我带了红茶给你……」



沉静的语调。



打开门，是一名将茶壶搁在托盘上的少女。



少女留著一头红色鲍伯头。身材苗条、四肢纤细，宛如一尊精巧的玻璃工艺品。给人感觉好像只要稍微粗鲁一点就会将她弄坏。



她的名字──是葛蕾特。



「谢谢。不过，你没必要特地起床喔。」



「没关系，只要是为了老大……」



「我说过好几次，不要那样称呼我。」



总之就是觉得不自在。



在克劳斯心中，应该被称为「老大」的就只有一人。只有代号「红炉」的上一任老大。



葛蕾特没有回应他的话，径自开始准备红茶。她从茶壶中，将红茶注入加热过的茶杯。克劳斯无意识地确认了她有没有下毒，不过看起来并没有。她似乎真的是出于善意这么做。



她是部下，不是女佣，所以不需要做到这种地步。



克劳斯好几次都这么告诉她，但是她却完全没有听进去。



「……我在旅行地发现香气馥郁的红茶，心想一定要让老大品尝一下。」



「这个茶叶的品质真好。应该很贵吧？」



「……给老大品尝的红茶不能是便宜货。」



「这样啊，谢谢你。」



克劳斯仔细观察动作俐落的少女。



这已经不是她第一次对克劳斯如此体贴。在上一回任务的执行过程中，她也明显地表现出对他的仰慕之情。



（我实在想不通，我有做出什么令她产生好感的行为吗？）



她为什么要对我这么好？



克劳斯回忆起──她的态度转变的那一天。



◇◇◇



戏剧性的事件──尽管不到那种程度，但如果是令人印象深刻的事情倒是有。



那是发生在执行夺回生化武器任务之前。



为了达成重大任务，克劳斯也对自己进行了训练。一来是为了预做准备，二来也是因为好玩，他在「前来拜访克劳斯的同僚」的设定下变装成其他人，造访了阳炎宫。他让完全没察觉的少女们相信「只要让克劳斯喝高级葡萄酒，他就会酩酊烂醉」的谎言，还顺便从百合口中得到「我经常偷吃老师保管的罐头」的证词。其实克劳斯早就发现东西少了，结果果真是她啊。



骗过少女们之后，他解除变装，想要去冲个澡。



身穿不习惯的衣服，让他浑身是汗，于是他前往浴室。



阳炎宫里有大浴场和浴室。前者是少女们，后者则是克劳斯在使用。



在开门之前，他就不自觉地猜想脱衣间有人。



要敲门吗？如此心想的他伸出手，又停下动作。



少女们没有理由要使用浴室。这大概是袭击自己的计谋吧。既然如此，装作没发现才是礼貌之举。他这么心想，打开了门。



葛蕾特站在那里──全身赤裸。



（插图005）



「嗯？」



「咦？」



她立刻抓起浴巾蹲下来，但是已经太迟了。克劳斯已经目睹她一丝不挂的模样。白皙通透的肌肤，线条柔美的长腿。连平时遮掩住的部位也跃入眼帘。克劳斯不禁反射性地低喃一句「真美」。



「好大胆的色诱啊。不管怎样，我得先夸奖你的勇气才行。」



克劳斯一边感到佩服，一边摆出架式准备迎接袭击。



可是，四处却都不见少女要冲出来的迹象。



「……老大。」葛蕾特抱著浴巾，泪汪汪地浑身发抖。



总觉得怪怪的。



他立刻做此判断，然后退出脱衣间。



从那天起，葛蕾特的态度就变了。



◇◇◇



（……回头想想还是一头雾水。完全没有会被她喜欢上的要素。）



虽说是意外，但还是被看见裸体了，心里会厌恶是很正常的事。要不然，双方的关系也应该会变得尴尬。可是，为什么结果却是相反？莫非她想要见到自己裸体的对象负责？那种性价值观与其说落伍，应该说相当扭曲。



「老大今天这么晚回来……明天应该可以比较悠闲了吧？」



当克劳斯还沉溺在回想之中，葛蕾特这么问道。



「不，我想很难。因为我接下了重大的任务，而且也被命令重写报告书。」



「重写……？像老大这样的人也需要重写？」



「因为我承接的任务，多半是别人曾经失败过的，所以会被要求详细记载以作为今后的对策。」



「不愧是老大……」



「要是我在报告书上写『不自觉就成功了』，上头会叫我别开玩笑。」



葛蕾特「啊，也是」地发出听似愁苦的低吟。



那是克劳斯十分不擅长的领域。



他无法具体说明自己的行动。就好比人无法清楚解释怎么穿衬衫和扣扣子，他不会教导他人间谍相关的技能。他之所以会采取「打倒我」这种前所未闻的训练方式，原因就在于此。



当然，他在报告书上有罗列出最低限度的情报，也有记载大致的经过。可是一旦被要求具体性，就会有很多部分是凭感觉回答。



结果导致工作堆积如山。



无法休息片刻。



葛蕾特露出欲言又止的表情。



「老大……」



「什么事？」



「不嫌弃的话，请让我拥你入怀……」



「那样成何体统？」



这是哪门子的提议？



正当克劳斯觉得莫名其妙时，只见葛蕾特大大地往两旁展开双臂。



「不必那么害羞……你可以尽管向我撒娇没关系。」



「你脑袋撞到了吗？」



好激烈的攻势。



该不会是被同伴灌输了奇怪的想法吧？



「我姑且问一下，这是在进行色诱的训练吗？」



「不是，我丝毫没有要欺瞒老大的意思……」



她一脸遗憾地低下头。



「我只是希望老大休息一下……」



「休息？」



「……上一次的不可能任务能够成功，几乎都是老大的功劳。不仅如此，现在所有任务、杂务，以及教育我们的工作，也都是你一人包办……」



所谓上一次的任务，指的大概是夺回生化武器吧。



尽管一切和计划得一样，但她们确实是在敌人的控制下行动，与一流间谍之间依然存在著实力差距。于是克劳斯采取了让她们成为诱饵，几乎由自己独力解决的手法。



「像是疲劳之类的……」葛蕾特屏息：「你应该也累积了不少……」



她特别强调了「之类的」这几个字。



不去细究或许对自己比较好。



「我很高兴你有这份心，不过我劝你现在还是专心训练。以目前来说就是袭击我。」



「唔！居然邀请我在夜里私通……！」



葛蕾特尖声惊呼。



克劳斯蹙起眉头。



「葛蕾特，下次你来我房间时记得带别人来。」



「唔！而且还要求多人……！」



「光凭我一人实在吐嘈不完。」



再次细想，这个团队里实在太多怪胎了。



确定葛蕾特离开后，克劳斯叹了口气。



茶壶被留在房间里。里面装了满满的红茶。



她端茶来的时间点，正好是克劳斯感到口渴的时候。简直就像看透了他内心的愿望。若是没有优秀的观察力，是办不到这一点的。



克劳斯在红茶香气弥漫的房内，思考少女留下的话语。



（疲劳啊……）



虽然室长说自己的脸色好转了，但是他的话不可信。



也许应该参考仰慕自己的她的发言。



克劳斯用手指触碰脸颊。



弹性变得比平时差，肌肉也疲惫不堪。连比一般人使用频率少的表情肌也是如此。



（我应该如她所说的好好休息吗？可是我──）



他望向墙壁。墙上挂著一件武器。



那个又长又大、和间谍不相配的道具来自东洋。唯有战斗专家，方能发挥那件弯曲如弓的武器的超群威力。



刀。那是师父基德的武器，如今则也成了他的遗物。



──这次一定要守护到底。



这是他的遗言。



既像父亲、亦如挚友，曾经是一家人的男人。



（比起担心我，应该以她们的成长为优先才对……）



脑海中浮现的，是室长所交代的任务。



「杀死刺客──这就是这次的任务。」



室长另外又交给克劳斯一份政治家的资料。



全世界反帝国派的政治家接连意外身亡。死因是坠死。虽然有留下暗示为自杀的遗书，不过伪造的可能性很高。恐怕是被某人强迫自杀吧。



「目标的名字是『尸』──这是我刚才取名的。据说对方的外表和死人一样。」



好一个夸张的名字。



「迪恩共和国在两周前也有政治家死亡，死因是跳楼自杀。不过，我看八成是那个人搞的鬼。那家伙似乎终于也入侵我国了。」



室长一副像是对小孩子的恶作剧感到傻眼般，态度从容地叹气。



「这是第一课的团队追查『尸』所得到的情报。你要好好珍惜。」



克劳斯点头。



他已经预料到室长接下来要说什么了。



「掌握这份情报的同胞遭到杀害，接手的人也被杀了。换句话说，这被分类为不可能任务。」



被判断不可能继续进行的任务──不可能任务。



任务的性质与其说间谍，更像是秘密警察。是国内的防谍行动。



不仅如此，从资料上来看──



「这次比上回的不可能任务难度更高。」



连克劳斯也同意这个事实。



「好几名优秀的同胞遭到杀害，对方肯定是超一流的刺客，而且恐怕还有同伙在暗中帮忙。再说你也知道，你的情报已经外泄到帝国了。假使你公开行动，『尸』有可能会躲藏起来。」



最后室长说道：



「让少女们参加吧。光凭你一人是办不到的。」



室长的话在克劳斯耳边萦绕不散。



回顾发生在对外情报室的一幕，克劳斯不禁叹息。



他一边回想读到的资料，一边研拟计画。室长的威胁并非虚张声势。这次的规模尽管小，但是单纯就难度而言，确实更胜上次的夺回生化武器。



必须要有状况相当严苛的心理准备。



只不过问题是，是否要让少女们参加──



（不，她们说不定会命丧「尸」手中……果然还是应该由我独自执行。）



在战斗、互相揣测、尔虞我诈上，他不认为自己的能力会不如敌人。



可是纵使再有自信，他还是只有一副身体。没办法应对所有风险，也无法保证能让少女们安然无恙。



（但要是她们有所成长，就另当别论了……）



心存这样的愿望只是枉然。既然是指导教官如此断言，那么肯定不会有错。



无论如何，还是先收集一下情报再行判断好了。克劳斯如此心想，然而──



「不过在那之前，我还有别件任务要交给你。」



室长却又给了他另一件任务。



（那只老狐狸。）



他忍不住咒骂。



室长从前以现役身分站在最前线时，肯定相当精明能干。甚至可以想见，他用那副猛禽般目光恫吓目标的模样。



说到底，方针只有一个。



那就是迅速完成简单任务，然后为杀死「尸」做准备。



疲劳什么的，根本是不值一提的小问题。



接下任务的隔天早上，少女们又对克劳斯设下圈套。



他来到走廊上，见到那里莫名有只小狗。是其中一名少女所饲养的品种。大概是逃出来了吧。如此猜想的他才伸出手，小狗立刻后退跑走了。他追著小狗来到储藏室，结果五名少女埋伏在那里，对他展开攻击。



「连游戏也谈不上。」



克劳斯轻易就解决了五人。



正当他准备离开储藏室时，发现门把被设下陷阱。死角里有针。假使不小心握住，就会伤到指尖。



他用手帕保护手指，捏起针一瞧，上面涂了某种东西。



毒药──说起这个团队里会用毒的人，就只有那名少女。



「百合，是你啊。」



「呀！」的怪声传来。



接著门开启，表情怯懦的百合探出头来。



「你、你发现了……？亏我还打算趁你松懈时设下陷阱──」



「你太单纯了。」克劳斯将毒针还给她。「熟练的间谍对恶意十分敏感。这种程度的陷阱，即使不是我也察觉得到。」



「唔，我还以为自己有所成长了……」



「成长到不会忘了带解毒剂的程度吗？」



「哼哼～！我最近十次只会忘记一次啦！」



但是问题就在于会忘记一次。



让少女去挑战任务，果然还是令人不安。



「对了。」克劳斯忽然灵光一闪，拍拍她的肩膀。「你跟我来一下。」



接著就带著错愕的她，离开阳炎宫的腹地。



克劳斯坐上停在街道一角的汽车，让百合坐上副驾驶座，然后就这么开著车，驶向高速公路。途中，他有件事想要先确认一下。



「咦？你为什么硬是把我带来？莫非，这是所谓的兜风约会──」



「你们想要参加任务吗？」



克劳斯打断思绪混乱的百合的话。



他驶上高速公路，等到周围不见人影了才开口问道：



「我想要先问问看，当作参考。你们对于现状的感觉如何？」



「这个嘛──当然想要参加啦。」



大概是发现自己误会了，百合难为情地挠挠脸颊。



「不过，大前提是要不会丧命啦。我们所有人都为了以间谍身分大展身手而勤奋训练，现在也很努力地想要打倒老师。我们也想成为闻名世界的间谍，受人吹捧。」



「这样啊。」



「再说，要是没有成功报酬，薪水也会变少……」



「这个你不需要担心。即使是我单独达成的任务，成功报酬也会均分给你们。」



「咦？既然这样，我们不就可以继续偷懒了好痛！」



克劳斯握著方向盘，用手指弹了她的额头。



「你想要受人吹捧的愿望跑哪儿去了？」



「因为！只要躺著什么都不做就可以拿到很多钱，又会被人当成名间谍崇拜，这样简直太完美了呀！」



「给我收敛一下你的欲望。」



「可是──假使那一点无法实现，我还是想要挑战完成任务。」



百合压低音量说道：



「因为我们也是间谍。我们也想要改变世界。」



她的语气中蕴藏了浓厚的情感，不见平时的轻挑态度。



和被指定为队长，天真烂漫地高兴欢呼时不同。斜眼望去，可以从她的表情中窥见使命感。



「──好极了。」



两人抵达的地方，是位于首都和港都边境的地方都市。



这里位于连接两座城市的铁道沿线，人口约有数万人。规模虽然不大，车站周边却有无数商业大楼林立，形成了闹区。



「接下来等任务结束后再谈。」



听到下了车的克劳斯这么说，百合的表情顿时亮起来。



「咦？你马上就要让我参加任务吗？」



「正是。你到街上散步一个小时，然后买饮料回到车上。」



「收到。在那之后呢？」



「回家。」



「啊？」百合张大嘴巴。



「我一个人和目标接触就够了。」



克劳斯之所以让她上车，是为了好好地和她对话。因为最近在阳炎宫内，很少有机会可以静心交谈。



「那样不叫出任务，叫做跑腿！」



无视百合的不满，克劳斯将头发往后扎起，做好执行任务的准备。



室长交付给克劳斯的任务，是揭发潜藏于国内的间谍。



任务内容十分简单。



只要根据其他间谍团队所得到的情报，逮捕目标即可。



只不过，对方是熟练的间谍。向信赖帝国的政治家提供资金援助，企图妨碍港湾的开发。同胞曾二度试图将之逮捕却被逃掉，于是这次轮到克劳斯出马。



对手这次的潜伏地点，是集合住宅内的一个房间。克劳斯假扮水管工人登门拜访，然而对手却早已察知袭击一事。恐怕是同胞出的纰漏吧。室内被设下了陷阱。对手想必是打算反过来抓住克劳斯，逼他吐出实情。



克劳斯摆脱陷阱，和敌人交战。



所幸，周遭环境无论怎么激战都不成问题。隔壁两户的居民都不在，管理员和那两户人家据说都出门旅行了，因此可以放心作战。



没花多久时间，克劳斯就凭著承袭自师父的格斗术将其制伏。



「你在这座城里有同伙吗……？」克劳斯用刀子抵住敌人的喉咙。



「…………」男性间谍始终无语。



「没有啊。那我就暂时放心了。」



「……！」



他不自觉地从敌人的反应察觉到真相。



看样子，这座城市里并没有他的同伙。



「我话先说在前头，你在其他城市的同伴也正遭到举发。劝你不要胡乱蒙骗。」



潜藏于国内的间谍网的揭发行动，是在同时间迅速进行。



因为要是情报中途泄露，结果让对方逃掉就糟了。



「你会察知袭击的理由是什么？莫非是──」



对方始终保持沉默，然而克劳斯从他的表情掌握了一切。疑问已然冰释。



如此一来，任务就完成了。



克劳斯联络同胞，移交犯人，然后换上西装，离开房间。之后会有其他团队帮忙处理善后，他接下来只要回去写报告就好。



克劳斯凝视自己的手。



（肌肉果然感觉好沉重……）



被逼到走投无路的对手企图喝下毒药。尽管只有微量，对方还是含进口中了。假使克劳斯走错一步，就有可能让身为珍贵情报来源的目标死去。



连续无休或许已经开始产生影响。



（虽然没时间，不过一方面为了向百合道歉，还是至少请她到餐厅──）



正当他如此心想时──



──枪声。