那是发生在过去的事情。



为了替不可能任务做准备，葛蕾特接受克劳斯密集的训练。他们隔著桌子，像在下棋一般彼此相对。取代棋盘摆在桌上的，是乌维家的房屋平面图。



「乌维先生所在处是会客室。时间是下午两点。我假扮成送货员潜入，口袋藏著A──」



「……这个嘛，首先我会利用莎拉小姐的动物确认有没有携带枪枝──」



他们在进行模拟。



只在脑中展开平常的训练。在克劳斯是刺客的设定下，由葛蕾特立即回答她会如何对同伴下达指示，并且就如同下棋对局一样，交互发表自己的行动，移动平面图上的棋子。



葛蕾特渐渐将克劳斯逼入绝境。她夺走对方的武器，将其追赶到宅邸的角落。原以为这下没问题了──



「我要在这里公开藏在口袋里的A。」



克劳斯掀开他刚开局便盖起来的便条纸，纸上写著足以令局势逆转的道具。他恐怕从一开始就料想到这一步了吧。



葛蕾特叹了一声。



结果胜利的是刺客这一方。伙伴的棋子全都倒下。



「还不赖。」克劳斯发表评论。「再来一次吧。你还能够继续吗？」



「好的，当然可以……」



只要变更设定，就能即刻作战。



葛蕾特重新排好棋子，开口说道：



「……如果平常的训练也这么做，老大的负担就不会那么重了……」



「不，想像和实战不一样。再说，我也没办法清楚说明细节。」



比方说，对于「我让席薇亚小姐从背后突击」这项行动，克劳斯有时会做出「我像老虎一般应付」的回应。这样太为难所有人了。



不过，就累积经验这一点，模拟训练相当有效率。



光是一晚，葛蕾特就和克劳斯交手好几十回合，从中累积了许多失败的经验。



「对了，我有个问题──」



他们也会在对战的空档闲聊。两人一边喝著红茶，一边稍事休息。



葛蕾特抢先点头。



「……好的，我今天的内衣颜色是──」



「我没有问你。」



「──白色。」



「不要硬是说出来。」



克劳斯表情错愕。



葛蕾特从某位同伴那里得到「尽量开启性话题」的建议，于是便不疑有他，忠实地照做。



她姑且「……跟我料想的一样」逞强地这么说。



「其实我是想问你更严肃一点的问题。」克劳斯按著额头。



「严肃？」



她强忍著想说出「是要预订婚礼场地吗？」这句话的心情，不然克劳斯可能真的会不理她。



克劳斯的眼神倏地变得锐利。



「──你为什么没能在培育学校发挥实力？」



真的是严肃的问题。



从他让人不禁深陷的深邃眼眸也能感受到这一点。



「包括其他成员在内，我当然有从教官那里得到情报。百合经常失误，再加上个性奔放，所以无法和其他人打成一片。莎拉原本就对当间谍没有太大的动力。席薇亚则是因为出身的关系，曾经有过一段荒唐的时期。」



那三人是这次要合作的伙伴。



克劳斯大概只有把这件事告诉自己吧。



「可是，葛蕾特，我唯独不知道你是怎么了。究竟发生了什么事？」



「…………」



克劳斯似乎很担心自己。



尽管不是什么开心的话题，葛蕾特还是情不自禁地泛起微笑。



「我就算说了，你也一定不会相信……」



「不，我相信你说的话。」



「……谢谢你。」



多么令人安心的一句话。光是如此，整颗心便高声跳动。



葛蕾特用双手怀抱似的拿著茶杯，说出自己的秘密。



「……其实，我不喜欢男性。」



克劳斯出乎意料地迟迟没有反应。



他没有出声，没有动任何表情肌，甚至没有眨眼。



全身上下彷佛时间暂停般停止动作。



「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」



持续沉默了好久。



「……老大？」葛蕾特偏著头。「你不是答应说会相信我吗？」



「抱歉，我不懂你的意思。」



他还说出如此过分的话来。



「……我是说，只要有男性出现在我面前，我就会胃痛。」



「可是你在我面前，表现得完全不是那么一回事啊。」



「老大是例外。」



「这是什么方便的设定。」



克劳斯似乎无法接受这个说法。



他对葛蕾特投以不服的眼神，再度像是陷入沉思般不发一语，但是不久便做出「毕竟我都答应要相信你了」这样既像感叹又像放弃了的发言。他再次啜了一口红茶，左右摇头。



「你的爱慕之情太令人费解了。」



「会吗……？」



葛蕾特自己觉得很普通，不过他似乎觉得很不可思议。



真奇妙。



克劳斯明明就彻底改变了葛蕾特这个人的价值。



可是，比起想要说明这一点的渴望，眼前还有另一件事更为重要。



「那么，我也要发问。」



葛蕾特改变话题。



「什么事？」



「你手上的伤是怎么了……？」



克劳斯的手被划出一道红线。平时的他不可能会受这样的伤。



「噢，你说这个啊。」他一副没什么大不了的态度。



「因为白天有件紧急任务要处理。我只是稍微勾到一下，很快就会好的。」



「……疲劳已经开始害你受伤了，请你务必好好休息。」



「不用担心。再说，我还有好多非写不可的报告书得完成──」



葛蕾特拿起摆在桌上的钢笔。



那是他爱用的物品。她用双手抱在怀里。



「……在老大休息之前，我不会把这支钢笔还你的。」



她定睛凝视著克劳斯。



他虽然不满地蹙起眉头，最终还是嘀咕一句「──好极了」，然后收拾起宅邸的平面图。这代表著训练结束了。



「我知道了，今天就到此为止吧。总之你──」



「好的。我当然会和你同床、为你唱摇篮──」



「给我出去。」



「…………」



葛蕾特还没说完，就遭到克劳斯先发制人。



「葛蕾特，你应该也累了吧？我马上就要睡了，你帮我把房间的电灯──」



话到这里就打住了。



转过身，克劳斯已倒在床上。他闭著眼睛，呼吸平稳。转换速度之快，就好比关掉电源般。



「…………好快。」



这样下去可能会感冒。葛蕾特连忙将毯子盖在他身上。



「…………」



若是平常，只要有人接近他就会醒来，然而现在的他却依然沉睡。大概是累积了太多的疲劳吧。他还是第一次像这样露出破绽。



「……是因为在我面前才松懈吗？」



葛蕾特怀著期待说出心中的疑问，然而他没有回应。



轻轻触碰他的手，他还是没有醒来。看来睡得相当沉。



「……你总算肯稍微向我撒娇了吗？」



一面感受手坚实、温暖的触感，葛蕾特继续待在他身旁。



──心脏高声跳动。



光是能够在一旁望著那张安详的睡脸，内心就觉得好满足。全身彷佛受到阳光照射一般，渐渐温暖起来。



不可以对爱要求回报──尽管脑袋明白这一点，却还是会不自觉产生欲望。



（我对于这份恋情能否开花结果，丝毫不抱持期待……）



葛蕾特紧握住他的手。



「但是当我达成任务……能够回应你的期待时……



……即使只有百分之一，对爱情怀有渴望的我，是不是太贪心了呢……？」



那是对她而言难忘的一刻。



◇◇◇



由于成功笼络了乌维，谍报活动一口气有了长足的进展。



担任指挥中心的是葛蕾特。



她一边完成女仆的工作，同时接连向其他少女们下达指令。



听从她的指令，好比有三头六臂般表现活跃的是席薇亚。



「……老大下达了『像摩擦深海岩石一般地刺探乌维先生』的指令。」



「麻烦说人话。」



「意思大概是要你从乌维先生口中，打听出明天参加餐会的宾客情报吧。」



只要像这样做出指示，她就会「好！」地点点头，立刻冲向书房。



「嗨，乌维先生，我们差不多该出发了吧？」



她拿著车钥匙，用轻松的口吻对他说。



尽管被乌维斥责「时间比平常早了一小时耶！」，席薇亚仍「因为天气好像会变差嘛。好啦，我们提早到那里聊聊明天的事情吧。」像这样花言巧语地维持友好。



当她下次返回宅邸时，想必一定达成目的了。



完成任务的同时，也和雇主维持良好的关系。



以现状而言，她是任务的关键。



至于百合，她则是朝著不同于席薇亚的方向发挥所长。



天生的迷人容貌和与生俱来的开朗个性，让她深受宅邸居民的喜爱。虽然这一套在培育学校里吃不开，不过她这个人本来就算犯错，也往往都会获得原谅。即使行动多多少少不太自然，只要是她就不会遭人怀疑。



「……百合小姐，为了因应餐会，我要增加窃听器的数量，请你去转移居住者的注意力。」



「我就知道你会这么说，所以已经翻倒水桶，把走廊弄得湿答答了。」



「…………」



「我是预知能力觉醒的百合！」



百合才神情愉悦地比出胜利手势，楼下随即传来奥莉维亚的惨叫声。百合惊呼「居然这么快就被发现了！」，接著便含泪跑走。



尽管手段高调，但是也因为她的存在，让其他同伴得以暗中行动。



她的独特风格获得了充分的运用。



宅邸外的莎拉则是受命处理杂务。



葛蕾特指示她利用动物，完成琐碎的工作。虽然她本人很谦虚，但其实有不少工作只有她才能完成。



葛蕾特在上街采买的途中和莎拉交换情报。



「很遗憾的，敌人设下的陷阱没有留下痕迹。由于连小妹家的孩子也没有嗅出什么，看来对方应该早有准备。」



其实葛蕾特早就料到会是这种结果，因此只是点点头。



「……那么，明天一整天就麻烦你戒备了。请随时在宅邸周边待命……」



「收到！」莎拉点头，露出怯懦的眼神。「顺、顺便问，刺客有可能会再来吗……」



「我无法笃定地说没有……」



「呜呜，也是呢──不对，没问题！小妹也会加油的。」



拍拍脸颊鼓舞自己，她的身影逐渐消失在街角。



少女们的合作开始顺利运作了。



◇◇◇



随著最后一辆车子驶离，宅邸笼罩在夜晚的宁静之中。



车子的大灯依序照亮山里的树木，不一会儿便从视野中消失，四周安静得彷佛先前的喧闹不存在一般。只剩下关上玄关门的声音，莫名清晰地回荡在耳里。



葛蕾特重重地吐了口气。



在乌维的宅邸举办的餐会平安结束了。



尽管是在这种偏僻的地方举行，还是有多达三十名宾客来访，所有人都是仰慕乌维的政治家和有权有势之人。由于这次特别开放平常不用的空房，让四名女仆得不停奔波才勉强应付得来。



正当她在玄关前放松地垂下肩膀，席薇亚带著困扰的表情走来。



「席薇亚小姐，有什么问题吗？」



「啊～有个小问题。」



她用大拇指指著楼上笑道。



「乌维先生正为了餐会的费用大发雷霆。不过这算是他的老毛病了。」



「不，我不是那个意思……」



席薇亚点头，用手势传达意思。



『没有入侵者。我有将可疑人物的行李搜过一遍，不过没有发现武器。』



葛蕾特也以手势回应。



『莎拉小姐戒备时也没有发现异状。百合小姐则难得没有在做女仆工作时出错。』



确认情报完毕。



换句话说，万事都进行得很顺利。



「这都要多亏葛蕾特你下的指令很完美，你果然好厉害。我原以为这样的行程绝对行不通，结果却像施了魔法一般顺畅。」



「不，应该受到称赞的是席薇亚小姐你们才对，我只是在幕后发号施令罢了。」



虽然表面上态度谦虚，实际上内心仍相当自负。



──一切都进行得很顺利。



即使没有克劳斯的指示，也能自行当场做出判断，向其他少女下达适当的指令。藉著脚踏实地收集情报，一步步确实地将敌人逼上绝路。



在她脑中萦绕不去的，是一再勉强自己的心上人。



（……我必须让老大向我撒娇才行。）



葛蕾特紧抿双唇。



为此，她竭尽全力，同时也多亏同伴的协助，才让事情能够按照计画进行下去。



心想总之先来完成女仆的工作吧，葛蕾特回到餐厅。那里依旧摆满大量的餐具。她本来打算随时收拾，无奈人数实在太多，而且明明有按照乌维的意思，只准备分量几乎与人数相当的料理，结果却留下大量的剩菜。



收拾到一半，席薇亚突然「对了，葛蕾特。」地向她搭话。



「你之前说过，你是政治家庭出身对吧？」



「……是的。怎么了吗？」



「那你也会出席这种社交场合吗？那种『金碧辉煌』的感觉，让人有点羡慕耶。」



看著桌上的残羹剩饭，席薇亚似乎又回想起那场餐会。



席薇亚脸上露出陶醉的神情。



今天的餐会用金碧辉煌来形容再适合不过了。



受邀宾客中，不仅有对乌维的政策表示赞同的财阀相关人士，连孤儿院出身的演员也笑容满面地混杂其中。连袂出席的夫人则是身穿华美礼服，以闪耀的宝石点缀全身。



尽管是极左派，政治家的餐会依旧奢华。



那些看在席薇亚眼里似乎十分耀眼。



葛蕾特左右摇头。



「……不，我和那个世界格格不入。」



她老实地回答。



这是当然的了。若非如此──她也不会当间谍了。



席薇亚「是喔～」地随口附和。「也是啦，因为你很怕男人嘛。」



她应该不是什么也没察觉。



葛蕾特对于她没有追问的温柔之举心存感谢。



「……我改天再跟你说，现在就先专心做该做的事情吧。」



微笑著敷衍带过，葛蕾特专心收拾。席薇亚也「知道了～」一派轻松地回应。



葛蕾特绷紧神经。



（没错，为了老大……我必须专心才行……）



尽管心痛的感觉瞬间占据了思绪，但她随即摇摇头将之甩开。



来到走廊上，只见奥莉维亚已经在那里等著了。



「葛蕾特，方便来一下吗？」



音调比平时低了一个八度。大概是要说教吧，从她的语气就察觉得出来。



──必须克服不可。



为了鼓舞自己，葛蕾特「……跟我料想的一样」地悄声低喃。



她被叫去的地方，是奥莉维亚的佣人房。



物品散乱地堆积在床铺周围，便服则被随意地挂在椅子上。可能偶尔会抽菸吧，房内飘散著香菸的余味。平时她从不让少女进入自己的房间，看来她「因为我房间很乱」的主张确实没错。



奥莉维亚一屁股坐在化为衣架的椅子上，将成堆衣服压扁。她让葛蕾特站在自己面前，投以凌厉的目光。



「欸，今天的餐会你为什么要一直待在厨房？我本来希望你可以一直陪侍在客人身边。」



看样子她果然是要开骂。



葛蕾特立刻低下头。



「……对不起，因为我身体不舒服，想说负责洗碗就好。」



「唔，洗东西可以之后再洗啊。」



葛蕾特的身体不适是半真半假。



一见到那么多男人，胃就痛了起来，这一点是事实。



可是，她躲起来一方面也是为了从事间谍工作。为避免遭人察觉这点，必须设法蒙混过去。



奥莉维亚用手指玩弄起自己的头发，完全没有打算掩饰不悦的情绪。



「我说啊，你也已经十八岁了，应该明白才对，政界是男性掌权的社会，里面到处都是瞧不起女人的家伙。而在那样的聚会里，光是有年轻可爱的女仆笑脸迎人，气氛就会和睦许多，所以我才希望你一定要出场啊。」



「原来如此……」



葛蕾特当然知道这个道理，却还是装作初次听闻地点头应和。



奥莉维亚面露微笑，心情似乎稍微好了一些。



「一开始虽然会不习惯，不过那样其实还不赖喔。只要随便恭维一下对方就能拿到小费，还有些大叔会带我们去旅行和看戏呢。」



「……我想那应该是奥莉维亚小姐特别漂亮的关系……」



「咦？你这么认为吗？好开心──不对，重点不是那个。」



奥莉维亚将瞬间上扬的嘴角往下撇。



「你身体不适有什么原因吗？」



「…………」



好了──这下该找什么藉口呢？



葛蕾特不懂话术，所以只能找出一个适当的藉口。



脱离现实的谎言缺乏真实感。可是，说出无趣的事实，对方也不会接受。



这种时候，或许应该拋出所有人都喜欢的话题。



「……其实，是因为我心里有一位迷恋的男性，所以不太想和其他人有所牵扯。」



「咦？愿闻其详！」



奥莉维亚弄倒椅子站起来。



「………………」



她比料想中更感兴趣。



应该说，是上钩了。



「好、好的……」受到她的气势震慑，葛蕾特接著说明。「……这或许就是所谓的为情所困吧。我只要想到那个人，连和其他男性说话都会犹豫……」



「啊！难道是他？」



「……他是指谁？」



「就是之前的帅哥。啊～对了，葛蕾特你没有看到。那天杀手来的时候，有位帅哥刚好路过这里。」



奥莉维亚举出那个男人的特徵。



那是一名外表中性、长发，表情僵硬，身穿西装的年轻男性。



「我问你，他看起来和席薇亚她们很熟，他是什么样的人？」



「……我也不知道要怎么形容。」



「他是来见你的吗？告诉我，那个男人现在人在哪里？」



「……不，他只是学校的老师……应该只是来看看正在打工的学生情况如何。」



「喔，是这样啊，那个人还真认真呢。什么嘛，原来是我误会了。」



连珠炮似的提问后，奥莉维亚笑道：



「抱歉喔，因为这个职场不太会出现恋爱八卦，所以我饥渴很久了。不过，恋爱啊，真教人羡慕耶。既然是这种情况，确实也很难勉强你。」



虽然觉得她并没有到饥渴的程度，葛蕾特还是随口附和。



奥莉维亚深深叹口气，扶起椅子重新坐好。



无论如何，看来是博得她的好感了。葛蕾特也微微吐气。



可是就在这时，奥莉维亚竟说出意想不到的话来。



「既然这样，我可以收下吗？」



奥莉维亚的提案令葛蕾特满头雾水。



「收下？」



「既然葛蕾特你的意中人不是那位老师，我应该可以收下吧？」



简直把人当成物品看待的态度。



奥莉维亚满不在乎地继续说。



「下次让我和他见个面吧。我可以配合他的行程。」



「……可是，即使和他见面，也未必能够和他成为情侣……」



「咦～这种事情谁说得准呢～毕竟我脸蛋长得好看，对身材也挺有自信的。」



「…………」



「对方一定也憋很久了啦。只要让他喝点酒，假装自己也醉了把胸部贴上去，然后巧妙地把他带上床让生米煮成熟饭──」



这时，奥莉维亚忽然停顿下来。



笑容从脸上消失，换上一副观察葛蕾特的表情。



「什么嘛。」



奥莉维亚开口。



「──葛蕾特，原来你也会露出那种表情啊。」



「……………………」



我现在究竟是什么表情？



尽管如此，葛蕾特却没有勇气照镜子。



奥莉维亚捧腹大笑，「我当然是开玩笑的啊。葛蕾特，你还真好懂耶！」还边拍手边这么说。看样子，她好像被戳中了笑穴。



之后她站起来，把手搭在葛蕾特肩上。



「总之，你要为了喜欢老师的事情烦恼是无所谓，但是工作可千万不能偷懒喔。你放心，男人一定会回头看你的。」



「……是这样吗？」



「嗯，因为你是美女呀。你得表现得更从容一点才行。」



她笑眯眯地看著葛蕾特。



「像我们这样的美女可以轻松地活著。男人才不喜爱沉重的女人呢。」



这一定是鼓励的话。



是成熟女性给青涩少女的建议。



葛蕾特原本想坦然地接受──



「──我讨厌那种想法。」



她却做出完全相反的回应。



「……我没办法喜欢不努力被爱的人。」



「什么跟什么啊。」



好心给的忠告被糟蹋了，奥莉维亚似乎相当火大。



她将手移离葛蕾特的肩膀，投以烦躁不已的锐利眼神。



「──我看，你就是因为这样才不被爱吧？」



「……！」



葛蕾特紧咬嘴唇。



好几句话掠过脑海，却仍忍著不将那些脱口而出。



「啊，被我说中了。」奥莉维亚面露嘲讽的笑容。「也是啦，因为你这个人很阴沉嘛。」



那似乎才是她的真心话。



奥莉维亚像是要赶人走地挥挥手。



「既然你要无视别人好心给的建议，那就算了。想想也对，就算你一脸不情愿地勉强出席餐会，也只会惹人嫌而已。」



话题似乎到此结束，她冷眼望著葛蕾特。



自己可能再也不会进到这个房间了。



如此心想的葛蕾特，迅速观察房间各个角落。被妥善安放在桌上的工艺品引人注目，翡翠色的宝石闪闪发亮。



「……对了，那个胸针好美喔。」



奥莉维亚皱起眉头。



「那是我爱人送我的礼物啦。你有什么意见吗？」



「不，没什么……」



葛蕾特恭敬地低头致意，离开奥莉维亚的房间。



压抑住想要询问「那是加尔迦多帝国的工艺品吧？」的心情──



逃离奥莉维亚的追问后，葛蕾特倒在佣人房的床上。



（……好累…………）



（插图008）



每当一天结束，总会感到疲惫不堪。



尽管想著必须绷紧神经，然而身体却渴望怠惰，思绪也变得迟缓。



我得换上睡衣才行。即使脑袋做出这样的判断，一度深陷被窝的身体却无法立即动起来。这份倦怠感恐怕不单单只是因为过劳吧。



奥莉维亚的话，刺中了葛蕾特内心柔软的部分。



「──我看，你就是因为这样才不被爱吧？」



葛蕾特早有自觉。



她不像百合一样拥有吸引众人的迷人外表，也没有席薇亚那样表里如一的爽朗个性，更不像莎拉一样讨人喜欢，会让人想要好好保护她。



而是一个性格阴沉、只会想却缺乏行动力，连跟人聊天对话也不会的女人。



──克劳斯对我没有恋爱情感。



这一点，葛蕾特自己也察觉到了。



（正因为如此，我才只能尽全力付出啊……）



努力付出，展示成果，回应对方的期待，然后被爱。她只能够这么做。



葛蕾特把手伸向放在床边柜上的东西。



──钢笔。



紧紧握住那支笔，按向自己的胸口。



（……从老大手中抢过来之后，不知不觉就错过了归还的时机。）



结果，就一直当成护身符保留到现在。她轻抚钢笔，沉浸在与他的回忆中。



这是她对获得情人赠送胸针的奥莉维亚的抵抗。



抱著「我有从意中人那里偷来的钢笔喔」的心态。



尽管孰胜孰败是再清楚不过了。



「……老大。」



即使低声呼唤，也不可能得到回应。



沉浸在妄想中一阵后，有人敲了房门。



隔壁房间的百合探头进来。



「啊，辛苦了～」



「百合小姐……？」



葛蕾特坐起身，和她面对面。



对了，报告还没有结束。彻底遗忘这件事了。



「说得也是，如果是关于今天餐会的事情──」



「──总之，先把工作的事情摆一边吧。」



可是，百合却不理会葛蕾特的话。



「摸摸。」



径自扑向床铺后，百合就开始摸葛蕾特的头。她露出天真无邪的笑容，像在哄孩子似的抚摸葛蕾特。



葛蕾特眨眨眼。



「……你是怎么了？」



「哎呀，因为我看葛蕾特你好像很累的样子，才想好好地宠爱你一番。」



「这样啊……」



「虽然我不是老师，不过你就用我的手将就一下吧。」



她突然间是怎么了？



葛蕾特满腹不解地接受抚摸，结果百合笑著说：



「既然疗愈老师的疲惫是葛蕾特的职责，那么疗愈你的疲惫就是我的职责啦。你不要把事情想得太困难了。」



她似乎为葛蕾特的疲劳感到担忧。



百合绕到葛蕾特背后，帮她按摩身体。以熟练的手法，揉捏放松她的头、脖子、肩膀、背部。据百合所言，她也经常帮同伴之一的莫妮卡按摩。虽然觉得实际上恐怕是「被命令那么做以作为赔罪」，但总之她的手法相当熟练。



可是另一方面，也有件事令葛蕾特在意。



──后脑杓传来的柔软触感。