位于小巷的地下赌场──客人和工作人员都目不转睛地关注著那场激烈斗争。



蓝银发少女莫妮卡，以及玩咖女大生米兰达。



第二十七回合结束，两人的分数相同。莫妮卡在第二十七回合的第三掷错失了二十分的三倍区，而就在众人都以为比赛终于要分出胜负的瞬间，米兰达的飞镖竟也射偏了。除了一支外，两人皆拿下最高得分。



双方的总分都是「4820」。



在这个当下，输家确定得支付四十八万多尼的金额。如果输了无疑会破产，然后在前方等著的，是肢解人体的脱衣舞秀。



搏命的延长赛持续进行，所有观众无不紧张万分。



在那样的气氛下，莫妮卡一边拨弄刘海，一边拟定战略。



（情况有点棘手耶……）



问题在于第二十七回合的第三掷。



莫妮卡掷出的飞镖不知为何往下偏了。



（原因果然是风吗？空调被人动了手脚……这么说来，这里的围事和米兰达是一伙的……这下糟糕了。而且对方恐怕也已对莎拉的老鼠起了戒心……）



总之不管怎样，下次如果再射偏，莫妮卡就会输掉这场比赛。



那就打破骗局吧。赢过米兰达，夺取潜藏在她背后的人物情报。



「喂，你还不掷吗？」



米兰达耀武扬威地笑道。



她已经结束第二十八回合，而且理所当然没有失误，拿下了「180」的分数。



「你怕了是吗？希望你下次掷的时候，飞镖不会射偏了才好。」



「……果然是你搞的鬼。」



「天晓得？我不懂你在说什么耶。我就告诉你吧，在这里，飞镖射在标靶上的结果才是一切。」



「用不著你担心──在下已经找到攻略方法了。」



经她这么煽动，心情反而冷静下来。



莫妮卡紧握三支飞镖，站在标靶前方。



她注视著标靶，结果见到正前方有灰尘在飞舞，显示空中产生了不规则的变化。看来风果然只有在莫妮卡的标靶前方剧烈地流动。



莫妮卡不会判读风的流向。



因此她所选择的，是极其简单的解决方法。



「啥？」围观群众愣住了。



那是照理说不可能出现的举动。莫妮卡高举双手，将左膝弯曲抬至腰际，接著将身体往后倾，制造反作用力。



在一片愕然的气氛中，莫妮卡一鼓作气地摆动手臂，掷出飞镖。



巨大的一声「咚！」响起，飞镖准确射中了目标。



「喔，成功了。」莫妮卡笑著说。



面对发生在眼前的奇迹，围观群众露出本日最惊讶的表情。



浮现在他们脑海里的，是穆札亚合众国的国民运动。



米兰达满脸错愕。「喂，那是……」



「在下昨天看了电视转播。这叫做挥臂式投球对吧？」



那是棒球的投球姿势。



利用全身的弹性，将手高举过肩、掷出飞镖。就好比投手投出的快速球一样，莫妮卡的飞镖也撕裂了风。



若是采取这种方法，什么样的妨碍都没有意义。



第二掷、第三掷的飞镖也都发出爽快的声响，射中二十分的三倍区。



「────！」



米兰达愕然失语。



围观群众也是如此。那种投掷姿势完全超出飞镖的常识范围，更不可能加以控制。



「这种奇迹……！不可能持续发生！」米兰达发出悲鸣。



「会持续发生喔。」



之后，一如莫妮卡所预告的景象成真了。



第二十九回合、第三十回合、第三十一回合、第三十二回合，莫妮卡都以将手高举过肩的投掷姿势拿下最高分。另一方面，米兰达则是继续以标准的姿势投掷飞镖，紧咬分数不放。



如此一来，围观群众自然而然会倾向于支持莫妮卡。他们被展现出前所未见的飞镖技术的莫妮卡所吸引，米兰达完美但是单调的投掷方式则渐渐不再受到瞩目。



莫妮卡每次投掷，现场都是欢声雷动。



大厅再次笼罩在狂热的气氛之中。



令围观群众更加情绪沸腾的，是第三十三回合──



「这样下去，一辈子都分不出胜负。」



莫妮卡提议。



「吶，接下来同时投掷三支飞镖你觉得如何？」



「……你脑袋有问题吗？」



「你害怕了吗？在下可是游刃有余喔。」



话才说完，莫妮卡就一次握住三支飞镖，将手高举过肩掷出。



所有飞镖全都准确命中，再次获得「180」的分数。



更加神乎其技的技术，让围观群众响起如雷掌声。莫妮卡挥著手煽动观众。



这么一来，观众自然会对米兰达的表现产生期待──



「……那种杂耍，我才不干哩。」



她选择照旧一支一支地投掷，安全地拿下最高分。



嘘声四起。



对著米兰达说她是「胆小鬼！」的奚落声传来。



第三十四回合、第三十五回合、第三十六回合，莫妮卡都以将手高举过肩、同时掷出三支的方式，获得最高分，回应围观群众的声援。



相反的，群众对米兰达发出的尽是骂声。像是要干扰她无趣的投掷方式一般，「有什么好怕啦」的揶揄话语传来。



这下似乎就连米兰达也很难不受影响，只见她的额上开始冒汗。



莫妮卡决定毫不留情地追击。



（莎拉，就是现在。）



判断米兰达的专注力下降后，她打了手势。



一只老鼠避开旁观者们的视线，钻过众人脚边，然后在完美的时机点，扑向正准备掷出飞镖的米兰达的左脚。



这下赢定了，莫妮卡也预期自己将获得胜利。



「──嘘！」



可是，米兰达没有动摇。



她推翻预期，第三掷也命中了二十分的三倍区。



「…………！」



莫妮卡倒吸一口气。



米兰达的脚踝渗出鲜血。是老鼠张口咬了她。



但是，她却不当作一回事。无论是嘘声，还是莎拉的奇袭。



「你的表情很意外耶，你以为自己赢定了吗？」



「…………」



「没用的啦。不管什么样的动摇手段，都已经对我无效了。」



一边交谈，米兰达举起下一支飞镖。



第三十七回合，她一支、一支谨慎地投掷。



「我啊，为了投掷飞镖做过几万次、几十万次的努力。不管你想做什么，我都只要相信这一点就好。」



从第一回合开始，就始终不变的节奏、速度、轨迹。



彷佛精密机械一般，重复著一模一样的投掷。



「意思是，努力就是你和在下之间的差距吗？」



反观莫妮卡则是一次掷出三支，一转眼就结束这个回合。那是谁也模仿不来的超高技术。



两人以形成对比的投掷方式持续延长赛。



第三十八回合。



「没错，所以──我不会累。」



米兰达笑道。



「我已经知道你的攻略方法是什么了。你之所以会持续一次掷三支这样的杂耍，不是为了表演，而是想要减少投掷的次数。因为那种姿势会对手臂造成相当大的负担。」



「…………」



「你迟早会失误。无论什么样的天才，都躲不过疲劳这件事。」



被说中了。



为了避开风的阻碍，莫妮卡必须持续以全力投掷。相反的，米兰达则只需要轻松地以正常姿势投掷就好。哪一方会先感到疲惫，显而易见。



第三十九回合、第四十回合、第四十一回合。



「吶，你差不多开始觉得难受了吧？」



「你应该也一样会累吧？」



「我刚才不是说了吗？我是不会累的。」



第四十二回合、第四十三回合、第四十四回合。



「你不会懂的……你不知道我花了多少时间去磨练这项技术…………疲倦？怎么可能。就算掷一千支，我照样能够命中目标。」



「你为何要做到这种地步……？」



「──是因为剧痛啦。」



「剧痛？」



「有个男人的声音在我脑中呢喃……要我【持续锻炼】……只要反抗，剧痛就会到来……那个男人的……足以让心坏掉的疼痛就会降临……我必须继续投掷下去才行……即使牺牲一切也一样……我的命运已经注定是如此了。」



第四十五回合。



「……宛如置身地狱……可是身体却会擅自动起来……因为我讨厌痛，所以绝对……因为怕到眼泪都要流出来了……所以我非赢不可……」



「…………」



「我相信，只要重复不断地努力，一定可以克服任何逆境！」



结束第四十六回合，莫妮卡吐了口气。



在对话中渐渐清晰可见的──幕后黑手的身影。



莫妮卡揉揉自己的右臂，没办法再继续逞强了。一如米兰达的预测，疲劳已逐渐开始累积。连续做不习惯的运动，让肌肉渐渐变得僵硬。



──形势不利。对手不会疲倦，而且任何动摇手段都行不通。



若是打长期战，莫妮卡的体力只会不断地消耗。



第四十七回合只能不得已改变战术。



她放弃一次掷三支，只将一支飞镖握在手中。



「嗯嗯，你要恢复只掷一支吗？」米兰达的语气中带著嘲笑。



「是啊。」



「你是怕疲劳会造成失误吧？不过，那样会让投掷次数增加，不是个好方法喔？」



为了避免失败的风险，不能一次掷三支。但是一个回合掷三次，在这场长期战中是逼不得已的残酷选择。



莫妮卡自嘲地扬起嘴角。



（啊啊～要是在下像百合一样有毒药，就能轻松取胜了。）



这是无理的强求。但是，如果是她应该就可以逆转局势。只要使用只对自己无效的毒气这样的犯规攻击，就能击败米兰达。



──莫妮卡没有。



她姑且有著算是特技的特技：「偷拍」。那便是莫妮卡一直对同伴保密的力量。超乎常人的演算技术和机械般的精密动作，时而利用镜子的反射，捕捉到移动目标的行踪。



在间谍世界中被视为珍宝的技能──可是，那终究是普通的技术。



既非特异体质，也不是和出身相关的特殊能力。



很难称得上强大，就只是一个半吊子的特技。



（真亏在下竟然还能靠著这种雕虫小技作战呢。）



一面自嘲，莫妮卡继续投掷。



比赛持续进行到第四十八回合、第四十九回合。



莫妮卡的投掷出现异状，是在第五十回合的第二掷。



「！」



掷出的瞬间，莫妮卡的脸立刻垮下来，按住右臂。



飞镖往右上偏，射中一分的单倍区。分数仅仅只有「1」。



「看来你终于到极限了呢。」



反观米兰达则是直到第二掷，依旧稳稳地射中二十分的三倍区。换句话说，她如果第三掷没有射偏，莫妮卡就确定败北。



总分将近九千，这当然不是一笔付得出来的金额。



「多么美妙的一刻啊。能够见到努力凌驾在才能之上，真是教人感到痛快。」



米兰达带著老神在在的笑容，准备投掷第三支飞镖。



胜负即将分晓。



围观群众一片哗然。莫妮卡在大批人群之中，见到莎拉努力踮起脚尖，用唇语对自己传达讯息。



「莫妮卡前辈，请快点逃走！」



莫妮卡的理性也认为这个选择很合理。只要夹著尾巴逃走就好；自尊什么的，也只要拋弃就好。尽管已经被戴著面具的黑衣人团团包围，还是残存著些许逃脱的可能性。



可是莫妮卡却依旧按著右臂，动也不动。



「光靠努力是没用的啦。」



斩钉截铁地断言。



对著停下动作的米兰达，莫妮卡接著说。



「在下不会否定你的锻炼。但是，光靠那样是不够的。」



米兰达蹙起眉头。



「你突然说什么啊……？」



「你和你差劲的价值观实在让人很火大。」



「嗄？」



「『只要努力就能克服任何逆境』？你是白痴吗？你知道在这个充满痛苦的世界上，有多少人因为没有得天独厚的环境和才能而丧命吗？」



出现在莫妮卡脑中的，是自称世界最强的男人。



他应该很清楚才对。了解那些光凭个人所无法抗衡的不合理，束手无策地死去的人们，连持续锻炼的机会也没有的孩子，因为没有才能而消逝的生命。



所以，他才会在遇见莫妮卡等人时这么说。



『你们身上暗藏著无限的可能性。』



打从一开始，他所尊重的就是──才能。



「告诉你，世上确实存在著光靠努力绝对无法跨越的高墙。」



只要冷静地去想，瞬间就会明白。



凡人只是累积努力，就有办法赢过克劳斯吗？答案是NO。



（只要见到那个男人，就会瞬间明白努力是有极限的……！）



那便是她这几个月来学到的事情。



莫妮卡咂舌。



「真令人不愉快。你明明也是天才，拜托不要表现得像个凡人。」



「……玩笑开完了吗？你打算在最后赌一把，企图动摇我是吗？」



米兰达一笑置之，掷出飞镖。



「没用的，这场比赛到此结束！」



飞镖离开米兰达的手指那瞬间，莫妮卡也举起飞镖。



「就让在下来告诉你为什么会失败吧。你不应该靠努力─而是应该要相信自己的才能才对。」



米兰达错了。



她不单单是因为受到挑衅，才急著掷出第三支飞镖。她直到最后都全然地依赖自己的努力，所以，她在第三掷依旧选择了相同的姿势。相同的发射点，相同的速度，相同的轨迹。



假使米兰达稍微做出一点点改变，结果应该就会大不相同。



面对变幻自如的莫妮卡，一直采取相同的模式实在太大意了！



莫妮卡也在同一时刻，掷出第三支飞镖。



但她瞄准的不是标靶──是米兰达的飞镖。



「啥？」



米兰达发出哀号。



疲劳只是演技，莫妮卡其实还保有体力。像是要将剩余体力全部用尽般，她所掷出的飞镖以猛烈的速度飞来，击落米兰达的飞镖。莫妮卡的飞镖被弹开后偏离轨道，在空中旋转。



看著那支飞镖的去向，莫妮卡一边回想。



（努力是有极限的……凡人超越不了天才……）



这是莫妮卡和克劳斯相遇之后，深切体会到的一点。



是她与身处另一个次元的人面对面后体悟到的事。



（但是，克劳斯先生选择了在下。而且还一再地夸奖在下。）



他发自内心不停地说。



一次又一次地说『──好极了』。



（既然如此，在下也只好承认自己是天才了。）



莫妮卡最后相信的，是自己的才能。



在观察米兰达多达一百五十次如机械般始终不变的投掷之后，她创造出了超高难度的技巧。



莫妮卡坚信自己一定能够办到。



莫妮卡的飞镖弹开米兰达的飞镖，在空中飞舞，朝著她锁定的位置而去。像是要重叠在第一掷的飞镖上似的，第三掷命中了标靶。



「骗人……」



「你这么说过对吧？『在这里，飞镖射在标靶上的结果才是一切』。」



第五十回合结束。



莫妮卡的最后总分是「8901」，米兰达则是「8900」。



观众高声吶喊。这场长达将近两小时的激战，终于画上了休止符。莎拉在人群后方含著泪水，献上掌声。



米兰达颓然跪地。



莫妮卡俯视著那样的她说道。



「是在下赢了。」



「…………！」



「好了，你要付钱吗？如果付不出来，可以去跳脱衣舞秀赚钱喔？」



米兰达的表情垮了下来。



莫妮卡宣告。



「假使你不愿意，在下可以借你钱。但是，你得拿指使你的雇主情报来交换。」



对方背后有下达命令的幕后黑手。那人大概命令她解决掉举止可疑的人吧。假使幕后黑手是「紫蚁」，就能一口气接近目标。



正当莫妮卡抱著这份期待，等待对方吐实时──



──米兰达却突然将飞镖的尖端刺向自己的颈项。



「……！」



这下就连莫妮卡也大吃一惊，赶紧抓住米兰达的手。



「你在做什么？没有必要寻死啊！」



「不行……」米兰达摇头。「这是已经决定好的事……」



「什么意思？」



「『要是输了就去死』……那人是这么说的……要是不这么做，疼痛就会到来……惩罚就会降临……我不要……死了反而比较好……身体已经不听使唤了……」



米兰达抵抗莫妮卡的制止，企图继续自杀。



尽管泪流满面，却不停止将飞镖插向脖子的行为。



「我无论如何都不想被惩罚……」



「──！」



身体深处涌现怒气。莫妮卡终于明白了。



米兰达只是普通的市民。不过是在幕后黑手的拷问下，被改造成了士兵。



真正的她，应该是个爱玩、有掷飞镖的才能、个性友善好亲近的女大生。



脖子上流出汩汩鲜血，米兰达梦呓似的呢喃。



「……啊啊，不晓得英雄会不会来？」



「嗄？」



「以前有人告诉过我，说当身处绝望深渊时，一定会有英雄现身拯救。那果然只是谎言吗……？枉费我还一直记得那句话……」



说出好比图画书一般的话。



她大概快到极限了吧。



做出这样的判断之后，莫妮卡用手刀敲击米兰达的脖子，使其失去意识。但是，她即使昏倒了依旧用力握著飞镖，彷佛那是她的使命一般。



「麻烦帮她疗伤。你们是一伙的吧？要是她又想自杀就阻止她。在下不需要奖金。」



莫妮卡对地下赌场的工作人员们说。



然而，她并不觉得这样就能解决问题。恢复意识之后，米兰达八成马上又会继续自杀。除了杀死幕后黑手，没有别的方法可以拯救她。



莫妮卡转身背对错愕的围观群众，低声地说。



「莎拉，咱们走。必须把刚才见到的事情告诉情报组才行。」



「……说得也是。」



她们一起回到地面上。



在爬完楼梯之前，两人什么话也没说。



尽管获得了胜利，却不是一个让人心情愉快的结局，而且也没有得到重大的情报。徒留下勒索普通女大生，这个教人感觉不是滋味的结果。



莫妮卡拿出记事本写上暗号文，然后将纸片交给莎拉。莎拉从帽子里取出宠物鸽，将报告书绑在它的脚上。鸽子拍动翅膀，朝著情报组所在的公寓飞去。



「不、不过！」



完成报告之后，莎拉像在顾虑什么地用开朗的语气说。



「莫妮卡前辈真的好厉害喔！小妹再次对你充满敬意！」



「谢谢，你的支援也相当到位喔。」



「啊，没这回事！坦白说，小妹就只会做些琐碎的──」



「在下希望你也能有天才的自觉。」



「……？」



「总之，这次受你帮助了，等任务结束后，在下就直接指导你吧。在尽是小鬼和笨蛋的『灯火』里，你算是相当努力认真的人。」



「真、真的吗？」



莎拉开心地红了脸颊。



之后，莫妮卡从口袋拿出飞镖，用手指转来转去。



「啊，你拿了一支出来吗？」莎拉笑问。



「嗯，在下打算藉这个机会开始玩飞镖。」莫妮卡得意地点头。



「咦……开始？」



「是啊。以第一次掷飞镖来说，在下表现得还不错吧？」



莫妮卡对瞠目结舌的莎拉投以微笑。



在地下赌场上演的激战，最后是由「莫妮卡、莎拉」组获胜。



可是下个瞬间，等待著她们的却是──



◇◇◇



「席薇亚、爱尔娜」组的战况极为激烈。



在没有半点光线的大楼里，唯一能够依靠的就只有视觉以外的感觉。



挡在两人前方的巴隆，似乎即使身处黑暗也能自由行动。他能分辨席薇亚两人的呼吸声，推测距离，然后无声地移动、制伏目标。



隐藏杀气逼近后，伸出受过拳击磨练的拳头。假使被准确击中，肯定会一拳就当场倒地昏迷。



反观与之对抗的，是席薇亚的身体能力和──



「从左边来呢！」



爱尔娜的超强直觉。



对爱尔娜的话起了反应，席薇亚立刻蹲下，伸腿一踢。



只要脚尖碰到了，就能推测出对方大概的位置。



接著她火速开枪。火焰在黑暗中瞬间喷发，巴隆的脸孔因此浮现。



对于应该已是穷途末路的猎物做出的反击，对方似乎感到困惑。



「……该死的臭虫子。」



因为没有瞄准的关系，结果那一枪并没有造成致命伤。巴隆好像急忙移动到了别处。脚步声响起，他又再次消失在黑暗之中。



席薇亚让爱尔娜躲在自己背后，将她夹在墙壁和自己之间。她本身没有必要移动位置，反正对手已经知道她的所在之处了。



黑暗中的殊死斗战况持续胶著。



「爱尔娜，我想听听你的意见。」



席薇亚问道。



「该怎么做才能打破现况？」



既然这个状况无法用普通方法突破，那么比起自己的头脑，不如仰赖同伴的意见。虽然不如葛蕾特那么聪明，不过爱尔娜这个人的脑筋也转得相当快。



尽管交谈声可能会被巴隆听见，但也没办法了。对方的听力很强，即使小声说话恐怕也会被听见。



「只能暂时撤退呢。」



爱尔娜即刻回答。



即使身处陷入恐慌也不奇怪的绝境，她依旧冷静地解说。



「因为进来的门已经被堵住了，所以必须从别的出口出去。在这里战斗太不利了呢。」



「虽然很不甘心，但也没别的法子了。这样下去，根本看不到胜算。」



「我们不是输了呢，只是为了打赢暂时撤退而已。」



「喔～说得真好。不过，我有一件事想问你──」



「呢？」



「──出口在哪里？」



「…………………………」



既然什么都看不见，当然不可能知道要往哪里逃。这栋大楼两人是第一次来，已经置身黑暗中的她们，处于连自己现在身在何处都不知道的状态。



爱尔娜在身后悲叹。



「不幸……」



「嗯，唯独这次真的是无计可施了。」



不管怎样，看来有必要继续在这片黑暗中作战了。就现况来看，摸黑移动的风险太高，而且也无法预测巴隆会从哪个方向现身。



这时，爱尔娜又说「从前方呢」。



席薇亚预测攻击时机，沿著墙壁移动。她感应随物体移动所产生的气流，发射子弹。在看不见的情况下，枪声显得格外响亮。



但是，子弹似乎打中了别的地方。



巴隆的拳头在黑暗中逼近！



光是挡下便已竭尽全力。席薇亚用手臂化解对方的刺拳和勾拳，然后被爱尔娜拉著移动至别处。



「……哦，直觉真强。」巴隆令人毛骨悚然的低语声传来。



用来防御的手臂发麻，八成是内出血了。



开枪作为牵制之后，巴隆再次拉开距离。标准得宛如范本的打带跑战术，这可能正是他打拳击时的战斗风格。



这一次，巴隆很快便又进攻。



爱尔娜差点就来不及下指示。倘若席薇亚没有听到巴隆的鞋子摩擦声，现在肯定已经完蛋了。她在千钧一发之际避开朝脸挥来的拳头，连滚带爬地逃离。



（这样下去，迟早会到达极限……！）



对方在近身搏斗这方面本来就占有优势，就算有爱尔娜的直觉，席薇亚两人在这场黑暗的战斗中依然几乎只有单方面挨打的份。一旦子弹用完，到时连逃跑都会变得非常困难。



「呢……」爱尔娜不安的说话声响起。



席薇亚在黑暗中朝她伸手，牵著她，然后跟随她的引导，在房间内狂奔。没多久爱尔娜撞上墙壁，席薇亚再次背靠著墙，准备迎接巴隆的攻击。



「喂，巴隆先生！」



她忍不住高声喊道。



「……哦？」



回应声从黑暗的某处传来。



一瞬间，席薇亚考虑朝声音传来的方向开枪，但想想还是不能单凭直觉使用珍贵的子弹。



「你为什么要做这种事？」



于是取而代之这么问道。



「不管怎么想，你现在应该还是能当拳击手才对。你为什么要做暗杀这种勾当呢？」



听副社长说，他是因伤引退，但那恐怕是谎言吧。现在的他，无疑正处于全盛时期。



巴隆的回答十分冷淡。