由迪恩共和国的谍报机关，对外情报室所设立的间谍培育学校共有二十七所。



每间学校的学生人数皆超过百人。年龄分布广，小自八岁、大到二十二岁都有。



入学条件是透过分散全国各地的人才挖掘者或间谍推荐。被他们相中的孩子会拋弃户籍，在与世隔绝的环境中展开住宿生活。



毕业条件是通过每年举行两次的毕业考。



多数人都要花上六年才能毕业，不过能够走到毕业这一步的学生也仅有少数。有八成的学生都会因为定期测验的成绩不佳，而被要求退学。



之所以有许多人被退学的原因，是授课范围太广泛了。



学生们被要求把间谍应该学习的基础知识，一口气硬塞进脑袋里。



学会好几个国家的语言是理所当然的。除此之外，像是能够潜入任何地方的身体能力、能与任何人交谈的对话技巧、演技，以及暗杀用的射击技术、格斗术等等，要学的东西不胜枚举。



星期一早上到星期三中午是野外训练。学生会被丢到深山里，被迫彻夜步行几十公里。星期四和星期五是不间断的语言课程和文化教养课程，星期六是料理、舞蹈等特殊课程。至于星期日，学生则是几乎都睡死了。



地狱般的课程安排削弱学生的身心，使得有十分之一的学生会在半年内逃走。而留下来的学生也只要没能达到定期测验的最低标准，就会被陆续退学。



在如此严苛的培育学校里，有著透过相反途径成为间谍的人们。



「凤」的成员从一开始就很优秀──代表人物是「飞禽」温德。



他是在十八岁左右进入培育学校。原本隶属海军情报部的他表现亮眼，因而被对外情报室的某位重要人物相中。他离开海军，进入对外情报室的培育学校。不仅轻易通过定期测验，而且入学才短短一年就决定接受毕业考，最后也确实在各校高层云集的毕业考上，顺利以第一名的成绩毕业。



凭著经过磨练的才能和努力，依循正规途径踏入间谍的世界。



「凤」的成员多半有著类似的经历。



反观「灯火」则十分特殊──代表人物是「花园」百合。



她进入培育学校是在相当年轻的九岁时。对毒物有抵抗力的她一开始备受众人期待，然而冒失却成为她的致命缺点。笔试成绩优异，实地测验却屡屡拿到很差的分数。若非勤勉的训练态度和特异体质这份可能性受到认同，她早就已经遭到退学了。



其他少女也都和百合有著相似的过往。



「爱娘」葛蕾特虽然拥有优秀的变装技术，却十分害怕男性，以致无法善加运用那项特技。而且她还经常出现精神方面的不适，容易病倒。



「草原」莎拉虽然拥有调教技术，却几乎不具备间谍的资质。胆小的个性使她连下判断的速度也很缓慢，入学第一年是因为校方好心才没将她退学，不过第二年就半确定要被退学了。



「百鬼」席薇亚有著优异的身体能力，可是却总在笔试上受挫。再加上引发伤害事件的缘故，没能和周遭其他人合作的她于是成绩一落千丈。



「忘我」安妮特无法遵守任何规定，「梦语」缇雅独自钻研的房中术训练引起教官的反感，「冰刃」莫妮卡自从遭遇某个挫折后就开始在训练时摸鱼，「愚人」爱尔娜则因为无法与人沟通交流而遭到孤立。



差点就要遭到退学的她们，不久后被克劳斯相中，来到「灯火」。



「凤」和「灯火」──形成对比的两支团队，如今将在龙冲正面交锋。



◇◇◇



「凤」的据点位在龙冲本土的闹区。



持续发展的龙冲随著人口不断增加，大型公寓于是一栋又一栋地被兴建。



这是一栋一楼部分是餐饮店面、楼上几层是住家，墙壁各个角落都挂满牙科、中药广告招牌的扭曲建筑。



「凤」租下了其中一个房间。男女共六人虽然拥挤地住在一间套房里，不过因为六人经常外出，不会同时齐聚一堂，所以倒也没造成太大的不便。



温德和裘儿回到公寓时，房间里也没有半个人影。



他一回到房间便用力捶打墙壁，摆在地板上的啤酒瓶都被震得倒下来。



「……可恶的燎火。」他轻啧一声。



裘儿疑惑地发出「咦？」的惊呼。



这还是她第一次见到温德如此露骨地显露怒气。



「克劳斯老师做了什么吗？」



「那个男人打算利用我们来锻炼他的部下。」



温德在双层床的第一层坐下。



「他大概打从一开始就想利用我们吧。那个男人提出『你们应该有「灯火」还没学会的技术，告诉我那是什么』，作为接受我要求的条件。他不是可以蒙骗过去的对象，于是我坦白告诉了他，结果后来就出现那个该死的交接期。」



「……！」



「居然敢瞧不起我。我好久没被人这样愚弄了。」



「看来只凭普通方法是搞不定他的。」



表面上看似顺利的交易背后，原来暗藏著那样的心机。



克劳斯虽然看起来一脸温和，不过性格似乎相当不好对付。



「这样要不要紧啊？对方会不会爽约？」



「我想应该不至于。只要证明『凤』比『灯火』优秀，那个男人应该是不会以私情为优先，做出继续留在『灯火』这种难看的事情来。」



「这么说来，我们『凤』要做的事情是──」



「还是一样，就是证明『凤』在『灯火』之上。仅此而已。」



整理完情报之后，温德嘀咕一句「……总之来睡觉吧」，便从冰箱取出瓶装啤酒。他一边吃著不知谁吃剩的小笼包，一边用啤酒将食物冲下肚。



简单地打发完一餐，温德就直接开始脱衣服。



裘儿一边用玻璃杯喝葡萄汁，一边翻著白眼、没好气地说「我也在耶」，但是他却满不在乎地应了一声「你也差不多该习惯了」，自顾自地将上衣扔进洗衣篮。



裘儿嘟哝一句「男人怎么都这么随便啊」，继续小口小口地喝著葡萄汁。



「起床之后就要开始行动了。」



温德裸著上半身这么说。



「执行任务，同时收集『灯火』的情报。替我转告其他人，一定要彻底调查清楚。」



「……手段不能温和一点吗？有必要这么认真吗？」



「不可大意。那群家伙可是凭那副德性达成了不可能任务，背后一定有什么原因。」



温德折响手指的关节。



「绝不留情──我要彻底击败『灯火』。」



「………………」



裘儿早已看穿温德内心的强烈执著。



当然，裘儿也想设法解决「凤」没有老大的问题。



虽说是菁英，但「凤」毕竟是新人，自然希望有经验丰富的人带领自己。



可是，温德却表现出除此之外更多的情感。



──好像无论如何都要得到「燎火」一样。



至于那是为什么，裘儿也还不清楚。



她本想询问，温德却已经钻进了被窝。



◇◇◇



在龙冲租房子的不是只有「凤」。



这里也是一间小小的套房。不过整体感觉比「凤」的房间来得宽敞，是因为住在这里的蓝银发少女勤于整理的关系。



在晨光照射进来的房内，有三名少女正在用餐。



背离龙冲文化的义大利面。



蓝银发少女无论到哪里工作，都不会改变饮食习惯。向来固执己见的她，若不是同居的褐发少女是个想法有弹性的人，生活恐怕很快就会乱了套吧。



少女们围著圆桌而坐。



「『凤』？为什么在下不在的时候会发生那种事情啊？」



口气不满的蓝银发少女──「冰刃」莫妮卡。



她是一名身材中等，像是将外表特徵全数消除般的少女。全身上下唯一的特徵，就只有那头遮住右眼的不对称发型。



「培育学校的成绩优异者们……呜呜，小妹也好怕那种人喔～」



表情不安地哀号的是「草原」莎拉。



少女从压得很低的报童帽底下，隐约露出微卷的褐发和小动物般的眼睛。



「就是啊，事情的发展真是出人意料……」



神情忧郁地这么喃喃说道的，是红发少女「爱娘」葛蕾特。



这名鲍伯头少女的四肢纤细到好像只要被人粗鲁对待就会折断，浑身散发玻璃工艺品般缥渺虚无的气息。



这三人之前因为在执行其他任务，所以没有听说「凤」的存在。刚才透过无线电得知这场以克劳斯为赌注的对决之后，三人无不大感吃惊。



其中表情最为苦恼的是葛蕾特。



「没想到竟会出现别人想抢走老大……虽然考虑到老大的魅力，这也是必然的事情……」



她对克劳斯怀有男女之情，是众所周知的事实。



莫妮卡一脸嘲讽地摇摇手。



「不过，对方说的其实也没错吧？因为实际上，『灯火』确实正在扯克劳斯先生的后腿。」



听了莫妮卡的话，「话是这么说没错……」葛蕾特回答。「只不过，这下伤脑筋了……我和老大加深情谊的计画，目前连第一阶段都还没达成……」



「在下姑且问一下，第一阶段是什么？」



「上床。」



「那个计画是谁想出来的？」



「是缇雅大师。」



「在下这次非揍那女人不可。」



见到莫妮卡开始喀叽喀叽地折响手指，莎拉急忙规劝「还、还是先解除葛蕾特前辈的洗脑吧！」，却没有特别提及打人这件事。



一如往常地对话互动之后，葛蕾特做出总结。



「……总之，还是去一趟老大的据点，确认状况吧。」



「这样比较好。」「收到！」



决定好方针，少女们用完早餐后便动身外出。



她们三人在龙冲，很少有机会去克劳斯所在的据点。因为正在卧底的间谍不应该聚集在同一处，而且她们平常也总是忙于支援别组。



葛蕾特因为终于能见到许久不见的克劳斯，整个人笑眯眯的。



三人在街上走著走著，莫妮卡突然提议「要不要来打个赌？」。



「咱们来猜猜看她们几个现在过得如何吧。就拿宵夜的冰品当作赌注。」



「你还真喜欢打赌呢～」



莎拉觉得很有趣地用手捂嘴。



「小妹觉得是在训练。因为为了不输给『凤』，现在正是必须努力的时候。」



「是吗？在下倒觉得被揭开旧伤疤的她们，现在应该正一蹶不振地倒在床上。」



「……我猜，她们应该正努力地想要妨碍对方。既然出现想抢走老大的人了，她们想必会一心一意地设法阻挠吧。」



三人各自做出不同的猜测，抵达克劳斯所居住的别墅。



如果是这个时间，其他少女们应该也在。「灯火」的成员全员集合，已经是两个星期前的事情了。



莫妮卡敲响装在入口大门上的门环。



可是却没有人从里面出来。



再敲一次结果还是一样。只有「铿、铿」的敲门声空虚地高声响起。



「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～」



动物般的低鸣声从屋内传来。



「嗯？」莫妮卡满腹狐疑地转动门把。门没有上锁。



位于玄关正面的客厅里，有五名少女正在地板上打滚。



「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～」在地板上发出低鸣的百合。



「咕嘎啊啊！啊啊啊啊啊！」一边叫喊、一边捶打地板的席薇亚。



「当男人的手指触碰到少女尚未成熟的果实时，忍不住发出淫荡呻吟的她──」朗读情色小说的缇雅。



「本小姐……想睡了……」熟睡的安妮特。



「爱尔娜好可爱呢♪呵呵，闪闪发亮呢～」脸上堆满谜样笑容的爱尔娜。



一团混乱的景象。



「「「这是什么啊？」」」



三人异口同声地说。她们全都猜错了。



正当她们茫然地呆站在原地，只见爱尔娜嘴里嘟哝著「呢、呢～爱尔娜很漂亮呢……」一边朝这边走来。她的脸色苍白、眼神失焦，接著在原地转了两圈之后，便冷不防倒向一旁。



莎拉大喊一声「危险！」，连忙将她抱住。



爱尔娜在莎拉的怀里，发出「呢喔喔喔～」的呻吟。情况显然相当异常。



莫妮卡皱著眉头说：「这是在做什么啊？」



结果，爱尔娜颤抖著苍白的嘴唇回答。



「试、试著学会诈术呢……」



「「「诈术？」」」三人一字不漏地重复。



那果然对于「灯火」所有人都是未知的概念。



◇◇◇



莫妮卡对在客厅里打滚的成员泼水，要她们报告现状。



诈术──那据说是克劳斯从温德口中打听到的概念。



『坦白说，我以前从来不知道有这样的概念。这种概念大概是诞生自培育学校吧。所以，我接下来所说的几乎都是直接转述温德的话。』



他在五名少女面前替她们上了一课。



『首先，所谓诈术是只有培育学校里快要毕业的学生才会学习到的概念。因为如果没有一定程度的技术，学了也没有意义。』



『快要毕业……喔，所以我们才会不知道啊。』



百合插嘴。



「灯火」的所有成员从前都没能上到这堂课。因为她们全是离有资格接受毕业考还很远的人，并且在学习诈术之前就被带到「灯火」了。



『听起来感觉好厉害，好像什么奥义一样！』



『其实没有那么困难。所谓诈术，简单来说就是骗术。』



克劳斯望向少女们。



『你们以前都是怎么欺骗敌人的？』



这个意想不到的问题，令少女们个个神情困惑。



『……就随便骗骗啊。』百合回答。



『感觉就是顺其自然地发生了。』席薇亚说。



『本小姐就只是撒了很棒的谎而已！』安妮特这么说。



『你们几个也很不擅长说明耶。』



克劳斯傻眼叹道。



缇雅吐槽：『大概是受到某人的影响吧。』



『不过，这样应该很正常吧。因为我自己也从未想过要怎么骗人，都是不自觉就那么做了。』



少女们也同意这句话。



就算被问使用了何种骗术，也不知要如何回答。



『但虽然都是骗人，也还是有分种类。凭藉演技、偷窃、道具、躲藏、只说事实、对物品动手脚、假装不知情、色诱──欺骗的方式可说不胜枚举。』



这么说来好像也是，缇雅喃喃地说。



过去少女们好几度对克劳斯设下骗局，而那些骗局的模式各不相同。若要仔细分类，应该可以分出一百种以上。



『那么，我要问下一个问题了。』



克劳斯竖起食指说道。



『你们最能够发挥实力的骗术是什么？』



『『『『『…………………………………………』』』』』



少女们一时间回答不出来。



『说不出来吗？』克劳斯接著说。『但是，你们应该有在危急时刻，自己所信赖、擅长的骗术才对。又或者说，是能够与自己的长处连结的骗术。』



克劳斯的语气开始产生热度。



话题似乎正逐渐逼近核心。



『难道说所谓的诈术──』



席薇亚开口。



『没错。』克劳斯点头。『所谓诈术──就是和自己的特技最契合的骗术。』



非常单纯的概念。



少女们各自都拥有不输人的特技，甚至堪称是专精一项技艺的团体。毒物、窃盗、变装、交涉、调教、工艺、事故。可是，她们却很难称得上有巧妙地使用自己的特技。比方说，百合虽好几度对克劳斯释放毒气，却每次都被他成功避开。



结合特技和欺骗。



当然，少女们有时也会无意识地将两者结合，却从来不曾刻意那么做。



『让我来举个具体的例子吧。』克劳斯说。『比方以温德的诈术为例。』



少女们『喔！』了一声，探身向前。



她们已二度见识到温德身为间谍的强大。就连当时不在场的少女，也不得不认同他的实力。



克劳斯在手边的纸上，写下方程式一般的文字。



『「刀术」×「假装输掉」──反击瞬杀。』



『…………』



『这就是令温德如此强大的机关。』



少女们凝视著那道式子。



百合微微举手。



『假装输掉就是温德先生的诈术吗？』



『好像是。他本人是这么说的。』



克劳斯回答。



『这是简单却又强大的招数。要活用刀术这项特技，首先必须接近敌人，而在这背后，需要有高超的演技予以支撑。假装输掉、接近对方，再凭著弹簧般的跳跃力瞬间打倒敌人。他就是靠著这招达成多项任务。』



席薇亚和百合曾在现场目击，所以能够理解。



行云流水般的技术。



实际上，中了温德圈套的敌人根本无计可施。遭到照理说应该受伤了的温德突袭，顿时陷入恐慌，最后只能束手无策地沦为刀下亡魂。



『你们才刚站上间谍的起点。』



克劳斯说。



『现在依旧实力不足。即使发挥百分之百的力量去施展经过磨练的特技，恐怕还是会经常打不赢敌人。但是如果你们还是想赢，那就只能编织谎言，创造出能够将力量发挥到百分之三百的有利情况。』



他说得没错。想要提升实力，就不能只是在原地等待。



特技是武器。是少女们从人生中领会，又因与克劳斯训练而更显精湛的力量。



然后她们现在所需要的，是发挥那项武器的──作战方式！



对著屏息聆听的少女们，克劳斯最后以坚定的语气说。



『找出让自己闪闪发光的骗术──如此一来，你们就会有飞跃性的成长。』



课堂似乎到此结束了。



克劳斯和少女们互望，一段奇妙的时光就在沉默无语中流逝。



『……………………………………』



『『『『『……………………………………』』』』』



『……………………………………』



『『『『『……………………………………』』』』』



『……………………………………』



『『『『『……………………………………』』』』』



『……………………………………』



『『『『『……………………………………』』』』』



『……………………………………』



『『『『『……………………………………』』』』』



『………………以上这些话虽然是我自己说出来的……』



克劳斯感慨万千地低喃。



『不过我现在觉得好感动。这是我第一次像个老师一样地讲课，感觉好开心啊。』



『我们也这么觉得！』



百合怒吼。



克劳斯只不过是直接转述温德的话，就在那里自鸣得意、沾沾自喜。



◇◇◇



「让自己闪闪发光的骗术啊……」



听完漫长的说明之后，莎拉喃喃地说。



「以前确实没有认真思考过这一点呢……」



八名少女坐在客厅的皮革沙发上。虽然好久没有像这样齐聚一堂，可是气氛却称不上欢乐。她们的脸上流露出浓浓的疲惫感。



将「灯火」提升至下个阶段的概念──诈术。



（因为小妹等人在学习之前就已经毕业了……）



莎拉暗自心想。



从克劳斯也不知道来看，这大概是诞生自培育学校的概念吧，而他好像几乎是在无意识间学会的。



「原来如此，这个想法还不赖嘛。」



莫妮卡也发表意见。



「虽然有让骗术的模式固定化的疑虑，不过什么形式都没有也是个问题。毕竟，过去咱们多数人都只是随意施展特技这一点也是事实，看来是时候该重新审视一下做法了。」



她冷静地分析之后，将视线转向百合。



「所以，你刚才在客厅呻吟是为什么？」



「因为我不懂什么诈术嘛！」



百合边说边捶打沙发。



「就算要我找出适合自己的骗术，我也是一头雾水！因为以前从来没想过这个问题，于是就愈想愈迷惘……虽然我是有想到一些点子啦。」



「比方说？」



「『毒』×『隐身』！潜伏在暗处，趁对方不备散布毒物，大概就是这样。」



「不行，你又不擅长安静地待著。」



「『毒』×『假哭』！像孩子一样哭泣，然后趁对方松懈时刺入毒针，大概就是这样。」



「太没品味了。」



「请不要对我使用言语暴力！」



百合哀号一声，倒在地上，然后小声地哽咽：「其实我自己也知道行不通啊～」



百合等人正为了「什么样的诈术适合自己」这个问题而苦恼。尽管理解诈术的概念，但最终还是得靠自己决定要如何磨练那项技术。



这对至今未曾思考过的少女们而言，是个相当大的难题。



「距离和『凤』竞争，已经剩下没多少时间了。」



缇雅解说。



「详情我之后会再说明，总之我们必须和『凤』互相抢夺机密文件，而率先取得文件的就是赢家。然后，距离这场竞争展开只剩下一个星期。」



「意思是，我们得在那之前学会诈术？」



「如果不这么做，『灯火』就会输掉。我们会失去老师，并且落得返回培育学校的下场。」



缇雅以带有危机感的语气说道。



目前，只凭温德一人就赢过了「灯火」的三名成员。



更别说「凤」还有包括裘儿在内的其余五名菁英。



沉重的气氛笼罩客厅。即使一言不发，成员们也无不感到焦躁，为了逼近眼前的「失败」二字紧张不已。



「爱尔娜也好伤脑筋呢……」



坐在莎拉旁边的爱尔娜对她诉苦。



「爱尔娜既不擅长撒谎骗人，也找不到适合自己的骗术呢。」



莎拉喃喃地说「就是啊……」，抚摸爱尔娜的头。



顺带一提，爱尔娜之前在练习的是「事故」×「做作女」。也就是故意装可爱接近目标，使其遭遇事故。提出这个主意的人是缇雅。从爱尔娜正在练习不适合自己的骗术这一点，可以窥见同伴们现在有多迷惘。



「…………明明爱尔娜尤其必须努力才行。」



「嗯？」



没能听清楚那句嘟哝，莎拉一脸疑惑。



那是什么意思？



她正想反问时，因为安妮特把头伸过来说「本小姐也要摸摸！」，于是就错过了开口的时机。她「好好好！」地也抚摸安妮特的头，一旁的爱尔娜则静静地闭上眼睛。



这时，莫妮卡站起身，朝著这边说：「莎拉，差不多该走了。」



莎拉继续同时抚摸爱尔娜和安妮特的头，一边询问：



「咦？要去哪里？可是小妹还想再摸一下她们的头……」



「……你真的很像那两个小鬼的监护人耶。」



「摸头很疗愈喔。莫妮卡前辈要不要也来试试？」



「我说你啊，还有比摸头更重要的每日例行工作不是吗？尤其现在又得和『凤』竞争。」



莫妮卡用不可置信的口吻说。



「在下要特训你啦。」



◇◇◇



莫妮卡开始对莎拉进行训练，是从米塔里欧的任务结束之后。



开始的契机，是和「紫蚁」一位名叫米兰达的手下之间的飞镖对决。虽然莎拉本人并不觉得自己有善尽支援的职责，不过莫妮卡似乎相当认同她的表现。



回到迪恩共和国之后，她便开始对莎拉进行入门指导。



『这个团队的成员不是小鬼就是笨蛋，所以你要是不更努力一点就伤脑筋了。况且，克劳斯先生也不太会教人。』



莫妮卡经常这样发牢骚。



尽管不是很同意她的话，但是莎拉并没有拒绝。她需要有人来指导自己不足的地方，而她也很高兴对方是实力坚强的莫妮卡。



可是，等著她的却是超级斯巴达式的训练。



不仅每天都要跑步，莫妮卡还命令她一星期要背诵五本书。虽然她好几次都大喊「小妹做不到！」，但是因为莫妮卡也有在进行等量的训练，所以她连抱怨的话都说不出口。



其中最为严酷的，是莫妮卡直接传授的战斗训练。



这天在她们所潜伏的公寓屋顶上进行的训练，就在莎拉被莫妮卡豪迈地摔出去后结束了。



「辛苦了。那么，接下来差不多该去出任务了。」



「不行……办不到……小、小妹已经站不起来了…………」



莎拉倒在地上，不争气地说。



即使待会儿就要出任务了，莫妮卡照样完全不手下留情。



「哦，是吗？」她淡淡地回应，「那就休息五分钟好了」然后这么说。



简直就是魔鬼教官。



不过，莫妮卡的指导全都切中要点。和采取自由放任主义、认为称赞才会成长的克劳斯不同，莫妮卡的指导虽然严格，但却具体又有助益。



「从开始训练到现在，已经快要三个月了。」



莫妮卡拿出装了柠檬水的水壶，递给莎拉。莎拉心怀感激地接过，咕噜咕噜地灌下肚。



「就、就是啊。」



莎拉将水壶移离嘴巴，点头附和。



「小、小妹有稍微变强了吗？有达到不会扯大家后腿的程度吗？」



「还差得远哩。」



「呜呜，你说话好狠……」



「你的工作虽然是负责支援，但现在还是不够可靠。坦白说，你和百合的能力就连有没有达到培育学校的毕业水准都让人怀疑。」



「是、是的……」



遭受到严厉的评论，莎拉沮丧地垂下肩膀。



没错，莫妮卡连谁都不会说出口的话也直言不讳。



──莎拉是「灯火」里实力最差的人。



当然，每个成员都各有长处和短处，所以无法一概相较，但是几个月过去了，成员们的实力排名也逐渐显现出来。「灯火」最弱的少女无疑是莎拉。



实际上，莎拉至今始终没有什么出色的表现。



她就只是躲在其他少女背后，利用动物们帮忙而已。和其他少女相比，活跃的场面少得可怜。



「不过，你起码还是有在成长啦。」



莫妮卡语气平淡地说。



「只是还不到让在下满意的水准。」



「是、是的……」



「之前在下出给你的功课怎么样了？动物调教得还顺利吗？」



「小、小妹正在努力，只不过进度实在缓慢……」



「麻烦你继续加油了。因为要是能让强尼学会那个，你所能运用的战略就会一下子增加许多。你要好好地教它，这么做对你有好处的。你要不要拿谁来试试看效果？」



强尼是莎拉所饲养的小狗的名字，莫妮卡命令她教导强尼某项才艺。莫妮卡除了训练外，也会详细地对莎拉下达指示。



莫妮卡这个人乍看态度粗野，实际上却很会照顾人。



「不过话说回来，现在最重要的还是诈术。唔嗯，你不是那种擅长说谎的类型，而且特技是『调教』……究竟什么样的诈术比较适合你呢？」



她交抱双臂，像在思考自己的事情一样地烦恼起来。比起自己，她似乎打算优先让莎拉学会诈术。



可是，莎拉却没能做出好的反应。



「真、真的不要紧吗……？」她用颤抖的声音这么问。



「嗯？」



「呃，小妹觉得很不安……担心自己是否有能力对抗『凤』……」



「你该不会……」莫妮卡语调一沉。「在害怕吧？」



莎拉点头。



她一边忸怩地玩弄手指，一边接著说。



「小、小妹果然还是好怕那种人……因为以前在培育学校里，那些成绩优异者看起来是那么地耀眼……应该说气场不一样吗？总觉得他们和小妹完全不同，然后那种感觉就在小妹心中，像是愈合不了的伤疤一样隐隐作痛…………」



培育学校的苦涩记忆，鲜明地残留在脑海中。



莎拉的学校里，有许多拥有出色技能的学生。



当她背完一本书时，资优生已经背完了十本。莎拉拚命翻译好的暗号，资优生只花了三分之一的时间就完成。还有，莎拉只要超过二十小时不睡觉，意识就会开始变得恍惚，可是资优生却可以超过五十小时不眠不休地完成训练。



看著他们，莎拉明白到自己有多差劲。



而那六人更是身处那些资优生的顶点，简直就像是另一个世界的人物。



莎拉不停地让手指互相摩擦。



「就算要小妹找出让自己闪闪发光的骗术……小妹也想像不出来啊……」



唯有快要从培育学校毕业的学生，才会学习到的最后技能。



她实在不认为早早就失败了的自己有办法学会。



「……你还是认为自己是凡人。」



莫妮卡不知嘀咕了什么。



莎拉「咦？」地抬头，注视著莫妮卡。



然后，她领悟到莫妮卡的那句话并不是在称赞自己。



莫妮卡的眼中浮现出轻蔑的神情。她一副疲倦地弯曲眉毛，将头发往上一拨，深深叹息。接著，她用手指咚咚咚地拍打大腿。



「真教人火大耶。亏在下这么认真地指导你，你居然还存有那种心态。」



「咦？」



「好吧，其实在下当初来到『灯火』时也曾经烦恼过。可是，现在已经是不被允许有那种想法的阶段了吧？自诩为世界最强的克劳斯先生将咱们聚集起来，认同咱们的能力耶？所以咱们不可能是凡人。不对，应该说咱们不被允许是凡人。」



「……！」



「假使咱们是凡人，那么『凤』提出的要求就再正当不过了。因为克劳斯先生的部下不需要凡人。」



莫妮卡用手指弹了弹莎拉的肩膀。



「──你也差不多该有自己是天才的自觉了。」



莎拉忍不住咽了口水，无言以对。



她感觉自己软弱的心彷佛直接遭到了痛殴。



「今天的任务你不用参加。」莫妮卡说。「有在下一人就够了，你留下来吧。」



「……！」



莫妮卡单方面地告知后，便朝屋顶的出入口走去。



被留下来的莎拉只能怀著绝望的心情，目送她离去的背影。



◇◇◇



莎拉的心情十分沮丧。



（呜呜，小妹惹莫妮卡前辈生气了……）



她虽然基本上和莫妮卡处得还算不错，但是莫妮卡大概终于对她失去耐心了吧。莫妮卡离去时露出的轻蔑眼神让她心好痛。



莫妮卡的指谪是对的。



莎拉的决心不足。她既不像缇雅和百合那样，对间谍这份职业抱有强烈积极的情感，也没办法相信自己是「天才」。



（不，说起来，小妹连想成为间谍的动机也……）



不仅缺乏实力，就连心志也软弱怠惰。



冷静下来想想，自己会被放弃也是理所当然的。



莎拉踩著沉重的步伐，姑且回到房间。



房内，葛蕾特正在整理资料。



她看著贴在墙上的目标的照片，正在记忆情报。她一抬头，就温柔地对莎拉说「我听莫妮卡小姐说了」。



「我已经将白天开始的任务，调整成莫妮卡小姐一人也能完成的状态。莎拉小姐你就休假一天吧，因为我想你最近应该也没时间好好休息。」



「好的。小妹真是丢脸。」



「……请不要太钻牛角尖。莫妮卡小姐应该也只是累了，情绪才会那么激动。」



被人这么安慰，莎拉只能低头致谢。



然后，她忍不住问了一件她很在意的事情。



「请、请问，葛蕾特前辈你觉得自己是天才吗？」



「…………？」



「啊，那个，因为小妹对于要和『凤』那些人作战这件事感到很害怕。」



葛蕾特应该也有过一段在培育学校吊车尾的过去。



莎拉很想确认她是如何面对那份自卑感。



「这个嘛……」



葛蕾特用手触碰自己的嘴巴。



「我当然也会害怕了……毕竟在培育学校里有许多痛苦的回忆……」



「说、说得也是喔。」



「但是，我被带到了『灯火』，和老大相遇。无论是烦恼苦闷的日子，还是不知所措哭泣的夜晚，他都体贴地看出我内心的不安，温柔地给予我建言……」



「…………」



「所以，我要全心全力地挑战……展现这些日子和老大培养出来的技术。」



大方回答的她看起来是如此耀眼。



葛蕾特前辈果然让人望尘莫及啊，莎拉心想。



她对自己充满了自豪。



当然，莎拉也因为受到克劳斯「──好极了」这句话的鼓励，在团队里多少变得比较积极。可是每每到了出任务时，她就又会开始畏首畏尾。



莎拉向葛蕾特道谢，离开房间。



既然葛蕾特要她休假，她也只能好好休息了。



为了不打扰同伴，她决定到外面去，和宠物们悠闲地相处。对了，最近好像出现一种叫做蛋塔的甜点，好想吃。



一面思考要如何度过假日，莎拉来到公寓的一楼。



结果，她见到意想不到的人物站在那里。



「奇怪？你怎么了，爱尔娜前辈？」



站在一楼的共用信箱前的人是爱尔娜。大概是忘记莎拉等人住几号房了吧，只见她一副愁眉苦脸的模样。



「嗯，莎拉姊姊，你来得正好呢！」



爱尔娜的表情顿时亮起来。



「是的。你找小妹有事吗？」



说起来，爱尔娜刚才好像也有事情要找自己的样子。



爱尔娜蹦蹦跳跳地来到莎拉身旁，开口道。



「爱尔娜想找你帮忙呢。为了学会诈术，爱尔娜有件事情无论如何都想去做呢。」



「咦？诈术是吗……好是好，不过要怎么做？」



「这还用说吗？爱尔娜等人的训练方法永远就只有一种呢。」



然后，爱尔娜高声地说。



「爱尔娜想要向老师挑战呢！和莎拉姊姊一起！」



◇◇◇



向克劳斯挑战──这已经不需多加解释，正是她们的训练项目。他身为「灯火」的老大，传授给少女们这群部下的训练方法就是──打倒我。



最近这阵子因为任务忙碌，减少了许多挑战的机会，不过少女们还是有在持续进行。应该说，就复习没能在任务中顺利施展的技术这层意义来看，也算是一项相当好的训练。



莎拉决定答应爱尔娜的请求。



因为她没有理由拒绝。她今天没有其他安排。



「可是，真的可以吗？会不会耽误到你的任务……」听了爱尔娜这么问，「可、可以，没问题啦」莎拉笑著带过。



自己被莫妮卡踢出任务这件事，实在很难开口向人解释。



两名少女此刻所在的地方，是远离龙冲中心、靠近大陆的场所。



她们搭了约莫一小时的公车，抵达这座靠近龙华民国边境的城市。和龙冲的市中心不同，这里没有经过区域规划，到处都是高度和宽度参差不齐的建筑。写著汉字的招牌林立，看上去尽管杂乱，却也让人感受到居民的活力。



空气中充满辛香料的味道，莎拉的小狗一副嫌弃地不停动著鼻子。



据爱尔娜所言，克劳斯正在这里执行任务。



「爱尔娜打算一边偷看老师执行任务，一边拟出制伏他的计画呢。」



爱尔娜这么说明。



然后，莎拉好像是被找来负责追踪克劳斯的。



如果以一般的方式跟踪克劳斯，绝对会被他发现。但若是利用莎拉所饲养的小狗的嗅觉，即使保持克劳斯察觉不到的远距离，一样可以追踪他的行迹。



虽然似乎为了辛香料的气味感到困扰，小狗仍拚命循著克劳斯的足迹前进。



「不过，你还真有干劲耶。」



莎拉跟在小狗后面一边说。



「爱尔娜前辈明明也忙于任务，却还是找机会努力训练。」



「那是……」爱尔娜深深地点头。「……理所当然的呢。」



「理所当然？」



「因为这次的麻烦追根究柢，都是爱尔娜搞砸纺织工厂的任务造成的呢。」



莎拉总算恍然大悟了。



温德等人凭著自己达成席薇亚和爱尔娜搞砸的任务，藉此主张「凤」的实力在「灯火」之上。据说，当时他们还把爱尔娜昏倒的事实拿出来谴责。



她大概觉得很自责吧。



尽管莎拉认为她想太多了，然而爱尔娜的声音中洋溢著热情。



「非挽回不可呢……爱尔娜一定要完成帅气的诈术，打倒『凤』呢……！」



她迈著大大的步伐，每一步都让人感受到非凡的决心。



爱尔娜对于「凤」似乎也没有恐惧心理。



「就是说啊……」莎拉隐藏自己内心复杂的情绪，肯定她的话。



「爱尔娜想了许多候补方案呢。」



爱尔娜的口气依旧认真。



「爱尔娜打算视状况，选择适当的方法去对付老师。」



「喔，比方说是什么？」



「『事故』×『诱惑』。像缇雅姊姊一样色诱敌人，使其上钩呢！」



「这个方法对怕生的爱尔娜前辈来说可能有点困难。」



「『事故』×『信口胡说』。骗对方北边会有幸运降临，巧妙地诱导敌人呢。」



「你从刚才开始，提出来的点子都跟百合前辈同个等级喔？」



她果然很迷惘吧。想出来的点子全都只能预见失败的未来。



可是，爱尔娜积极提出候补方案的模样是如此英勇。



（爱尔娜前辈很努力呢……）



莎拉不由得将她拿来和自己做比较。



对于自己的诈术，莎拉到现在还没有任何想法。



（究竟什么才适合小妹呢？能够和「调教」结合的骗术……「虚张声势」？吓唬敌人「小妹调教出来的怪物，能在瞬间咬死你喔？」？还是「伪装」？在动物身上加装饰，扮成别种生物……？）



尽管试著想了想，却见不到成功的未来。



──无法想像身为吊车尾的自己，与菁英们交锋的场面。



再说，不擅长作战的自己，本来就不是能够和敌人正面交手的类型。



（可是……再这样下去，又会被莫妮卡前辈责备……）



对胆怯的自己感到厌烦。



但是，已深植内心的自卑感却没有那么轻易就消失。



莎拉低下头。



见到走在前面的小狗强尼停下脚步。强尼频频转动脖子，在原地绕圈，没一会儿便转弯走进一条小路。



那是一条由石板砌成的坡道。



坡道大大地弯向左方，看不见尽头。



坡道旁则有几间冷清的商店林立。



突出的招牌上，用鲜红色的文字写著「禁瑰酒店」、「脏物药房」等字样。看起来好像是饭店和药局，但却莫名给人一种见不得光的感觉。空气中飘散著好似毒品的香甜气味。



爱尔娜微微倒抽一口气。



「嗯，莎拉姊姊……我们好像不知不觉来到有点可怕的地方呢。」



「虽然现在才问有点晚了，不过老大在这里做什么？」



「嗯，爱尔娜记得……他预定要与人见面……啊啊，对了……」



爱尔娜喃喃地说。



「──是跟龙冲的黑帮交涉呢。」



就在两人踏进那条小巷时。



见到路旁摆了一张几乎要被招牌淹没的小桌子。



──水晶算命。



也就是水晶占卜。在龙冲经常可以在巷弄内见到占卜师，所以这样的算命摊并不稀奇。



令莎拉感到好奇的是他的算命方式。在龙冲，占卜是以看手相和抽签为主流，很少见到有人使用水晶。莫妮卡要莎拉背诵的书上是这么写的。



岂料这样的疑问竟立了大功。



水晶占卜的占卜师突然起身，并且拿著某样东西朝莎拉的脑袋挥过来。



「「────！」」



占卜师手里握著的是铁扇。



莎拉和爱尔娜即刻闪避攻击。她们在往左跳开的同时触碰怀里的手枪。



「喔喔！闪开了啊！」



女性高亢的说话声响起。



那人脱掉破旧的占卜师服，露出底下龙华民国的传统古武术所穿著的红色道服。女子将一头长发往后扎成三股辫，露出宽阔的额头和整张脸。她似乎年纪轻轻只有二十出头，脸上带著精力充沛的笑容。



「我攻击每个来到这条巷子的可疑人物，结果你们是第一个做出反应的！换句话说，你们并非等闲之辈。你们是哪个地方的情报员对吧？原来如此，你们是来践踏这个龙冲的恶贼对吧？有意思！我看就把你们抓起来好好盘问吧！」



女性自顾自地说完，就展开两手里的铁扇。



「我的名字是丽琳！是珠宝组八人帮之一！」



「「……………………」」



莎拉和爱尔娜愣愣地注视自称丽琳的人物。



假使她所言属实，那么她便是龙冲黑帮的一员。



「……总之是个危险人物呢。」爱尔娜说。



「感觉和她扯上关系会很麻烦。」莎拉也点头同意。



顺带一提，两人是用迪恩共和国的语言交谈。似乎是龙冲当地人的丽琳因为听不懂，于是露出不解的神情。



莎拉和爱尔娜缓缓地后退，开始准备逃跑。



「嗯嗯？我都报上名号了，你们却连名字也不说就想跑。」



丽琳噘起嘴唇。



「真没礼貌耶。原来如此，果然像是间谍的作风，太卑鄙了！」



莎拉当然不理会她的话，转头告诉爱尔娜自己的判断。



「小、小妹要开枪吓吓她，到时我们就趁机逃跑吧。」



虽然不想引起骚动，不过远离这个人似乎才是上策。



莎拉悄悄地拿出手枪，将枪口指向丽琳。



「哼，你们少瞧不起珠宝组八人帮之一的丽琳了！」



「那句话你刚才已经说过了啦！」



一面吐槽很想要自报名号的她，莎拉用手指勾住扳机。



结果这时丽琳一个后空翻，躲到并排的招牌后面。



好矫健的身手。看来她果然如那身道服所示，懂得古武术。



之后，她好像就这么消失在道路的深处。



「逃走了……？」爱尔娜歪著头说。



莎拉停止开枪，放下枪枝。



既然她主动离开了，就没必要硬是作战。



「就是啊……总之我们也快逃──」



话还没说完，莎拉的肩膀就遭到某样东西殴打。



「──唔！」她忍不住哀号。



空气被从肺部挤压出来。坚硬的钝器击中了她。莎拉失去平衡，跪在地上。