一走出脱衣间，冰凉的空气瞬间抚过全身。



莎拉一边用浴巾擦拭头发，一边走向厨房。她从冰箱拿出牛奶瓶，慢慢地啜饮。虽然小狗强尼一脸很想喝的样子，莎拉还是温柔地规劝它「会吃坏肚子喔」。



洗完澡要是不赶快把头发擦干，自然卷会更加严重。



就在莎拉打算马上去拿梳子时，客厅的景象映入眼帘。在狭小的公寓里，很轻易就能知道同居人在做什么。



「…………」



灰桃发少女坐在沙发上。



「忘我」安妮特。她一副戴着大眼罩，将灰桃发杂乱扎起的奇特模样。平时吵闹的她，如今却安安静静地看着电视。



映像管电视正好在播放新闻节目。



『关于上个月，目标锁定达林皇太子殿下的爆炸恐攻事件──』



画面中，一名长相帅气、肌肉发达的男人正在挥手。



他是达林皇太子。身为莱波特女王长子的他，未来有一天将会成为代表芬德联邦所有国家的国王。



新闻首先从事件的梗概开始说起。



『达林殿下访问国立物理研究中心当天，中心内发现了可疑包裹，包裹在职员触碰之后爆炸，造成两人丧命，十人重伤。警方当局正全力对犯人展开搜索──』



犯人至今尚未落网。



包括这个事实在内，整起事件成了撼动全国的大新闻。



新闻播报员代替国民发声，表达对恐怖分子的愤怒，以及尚未捕获犯人的不安。达林皇太子深受国民的爱戴。世界大战结束后，皇太子总是亲自参与外交活动，和世界各国建立起友好的关系。



『达林殿下在大学时代主修物理学，在校成绩非常优秀。这次的访问，是为了勉励包括其同窗在内的国内研究者──』



之后便开始叙述包括他的个人档案在内的内容。



莎拉有气无力地低喃。



「……这个国家到底发生什么事了？」



皇太子的性命遭受威胁，同胞丧失性命。



尽管不愿意把这两件事联想在一起──



（好不安……）



心头顿时一紧。



（这个国家……好可怕啊……）



比少女们优秀许多的「凤」毁灭的这个事实，瞬间夺走莎拉的体温。明明才刚洗好澡，全身却隐隐发冷。



她不由得紧紧抱住自己的身体。



「本小姐！」安妮特突然出声。「在意这位大叔！」



「咦？」



「心里有种痒痒的感觉！」



安妮特始终盯着电视，她似乎对达林皇太子很感兴趣。



莎拉不解地歪头。



「什、什么意思啊……？」



安妮特没有回答，就只是目不转睛地盯着萤幕。她的右眼究竟看见了什么呢？



这时，莎拉注意到她手指间正在玩弄的东西。



（是兰前辈的缠绕绳……）



安妮特一边看电视，一边玩着翻花绳。她所使用的是特制的细绳，质地柔韧而坚硬。那是「凤」的成员，「浮云」兰过去所使用的武器。



莎拉大感意外。



（原来安妮特前辈也喜欢「凤」吗……？）



莎拉暗自回想。



回想自己和安妮特体验过的蜜月。



◆◆◆



──蜜月第十天。



「灯火」和「凤」虽然吵吵闹闹地展开了交流，然而之中却存在着一个问题。



那就是安妮特和兰的关系。



之前在龙冲，兰曾经嘲笑安妮特是「小不点」，结果对自己的身高感到自卑的安妮特因此暴怒。她毫不留情地击败兰，甚至将她脱到半裸、逼她下跪。



但尽管如此，安妮特好像还是没有原谅兰。



每次兰只要来阳炎宫，安妮特就会马上试图逮住她，于是兰使出全力逃跑，结果就因为这样而不小心弄坏东西。她们两人的关系让「灯火」和「凤」双方都十分困扰。



因此到了蜜月第十天，双方展开了协商。



在阳炎宫的客厅里，某个人向莎拉和安妮特低头请求。



「拜托你，可以请你原谅兰了吗？」



「鼓翼」裘儿。



她是一名将翡翠色头发往后绑成马尾，脸上戴着大眼镜的少女。裘儿在「凤」里面算是比较有常识的人，平时担任协调的角色。



她一脸歉疚地对安妮特合掌央求。



「为什么是裘儿前辈来拜托？」莎拉问道。



「如果由兰直接开口，安妮特应该会立刻动手宰了她吧？」



「那么，为什么小妹也要在场？」



「……抱歉。因为我实在没把握能够和安妮特直接对话。」



裘儿脸上浮现疲倦的神情。看来她曾经试着对话，最后却以失败告终了。



安妮特在莎拉身旁鼓起脸颊。



「不管别人怎么说，本小姐都不打算原谅她！」



她双手抱胸，把脸转向一旁。



裘儿一边递出烘焙点心，一边微笑道「哎呀，不要这么说嘛」。



好像是受到烘焙点心吸引了，只见安妮特「嗯？」地把脸转回来。



眼见这招奏效，裘儿立刻接着说下去：



「嗯，其实她本人也有在深切反省，所以才会难得准备了人气店家的饼干来。她还说『敝人真的对安妮特大人说了非常失礼的话』。」



「嗯？那家伙这么说吗？」



「是的。所以，能不能请你跟她和好呢？」



裘儿这么恳求。



莎拉也立刻开口：



「安妮特前辈，小妹也拜托你了。」



莎拉将手放在她的手背上。



莎拉知道安妮特尽管孩子气，有时还会做出过于激烈的举动，但是绝对不是一个无情的人。



「………………………………」



安妮特轮流注视莎拉的脸和递到自己面前的饼干，噘起嘴唇。



「你听我说，我也已经想好计画了。」



裘儿喜孜孜地合掌说道。



「在距离这里两小时车程的地方，有一座美丽的瀑布。我想请你们两人去那里和乐融融地握手言和。这么一来，在瀑布上面待命的我们就会放下写着『☆恭喜☆』的彩球，献上祝福──」



「有机可乘是也──────────！」



「「咦？」」



忽然间，有人从天花板降落。



那是一名胭脂色头发、神情凛然的少女。



──「浮云」兰。



她无视错愕的莎拉和裘儿，用从手指延伸而出的细绳捆住安妮特。细绳有如生物一般灵活地扭动，缠住安妮特的四肢。



在现身之前完全无声无息。



「哈哈！这就是敝人的诈术──『隐密』是也！」



兰巧妙地操控细绳，放声大笑。



「与敝人的特技『捆绑』的结合！初见者是无法与之抗衡的！」



细绳已彻底束缚住安妮特。



从脚到脖子都完美地遭到捆绑。



「呃，那个……」



裘儿在一旁眉头紧蹙。



「你在做什么，兰？」



「抱歉骗了你，裘儿姊姊。可是若不这么做，就不可能抓到这个恶魔是也。」



「啊，嗯……」



「哎呀，那个冷到让人不禁怀疑脑袋有毛病的和好计画真是太精采了，连莎拉大人都听到呆掉了呢。你是故意提出那个品味差到极致的点子对吧？」



「……咦？品、品味很差？」



瞪大眼睛僵住之后，「……亏我还认真想了一个晚上。」裘儿垂下肩膀，沮丧地这么说。隔着眼镜镜片望去，她的双眼看起来是那么地无神。



「好了！可恶的小不点！这下就算是你也逃不了啦！」



反观兰则是心情大好。



她在被细绳缠满全身的安妮特面前高声大笑。



「做好心理准备是也！接下来是羞辱的时间！敝人要将至今所受的窝囊气百倍奉还，一再地重复叫你『小不点』──」



话语突然中断。



从安妮特的衣服里飞出来的刀刃砍断了细绳。



「咦…………？」



「本小姐早就料到是这么回事了！」



安妮特一摇晃身体，立刻就有大量的小刀和电钻从裙子里面掉落下来。



看来她早已事前准备好对策。



她捡起其中最大一把电钻，开启电源。看似能够轻易贯穿人体的电钻发出「叽叽叽叽叽叽叽叽」的巨大声响，开始旋转。



「咿！」兰的表情顿时僵住。



「本小姐可没有善良到愿意饶你第二次喔！」



「对不起是也～～～～！」



兰开始逃跑，安妮特则握着电钻开始追逐她。走廊上响起窗户破裂的声音，之后便传来莫妮卡「不要老是搞破坏啦！」的怒吼声。



客厅里，只剩下莎拉和裘儿两人。



「…………莎拉，真是对不起喔。」



「别这么说……小妹不介意……」



只是被迫参与这场闹剧的两人。



「呐，莎拉。你要是不嫌弃的话，要不要跟我成为好朋友呢？感觉我们挺相似的。」



裘儿用疲惫至极的表情这么说。



「应该说，我无论在『灯火』还是『凤』，都没有其他聊得来的人……真的是……这些家伙为什么这么麻烦啊……」



见到裘儿用可怜兮兮的眼神注视自己，莎拉实在不忍拒绝。



从那之后，莎拉和裘儿就经常聊天。话虽如此，其中却有八成以上都是裘儿用疲惫的神情，「莎拉、莎拉，你听我说！」地抱怨同伴、大吐苦水。像是温德和兰都不听我说话、毕克斯和法尔玛老是擅自外出、搞不懂库诺在想什么，还有「灯火」的大家都嫌弃我「没品味」之类的。



说起来，她在「凤」里面算是负责统整的角色。



「凤」的成员自尊心都很强，而且直到上个月都没有老大，然而彼此之间却能够互相合作，这一切都要归功于她的手腕。



──接下许多苦差事、勤勉聪敏的「凤」的头脑。



「鼓翼」裘儿。



◆◆◆



安妮特不知喃喃说了什么。



莎拉「咦？」地反问。她刚才只顾着沉思，没有听清楚。



尽管收到「凤」毁灭的消息至今已过了好一段时间，莎拉的心依旧好痛。明知道现在不是沉浸在悲伤之中的时候，然而只要一个闪神，脑海中就会浮现出他们的笑容。



「是雾。」安妮特又重复了一遍。「雾变浓了耶！」



「咦？啊，就是啊。」



莎拉随口附和。



望向窗外，街道上开始弥漫起白色混浊的雾气。



结果这时，安妮特忽然弹也似的站起来。



「本小姐出去一下！」



「咦？」



安妮特哼着歌，经过惊讶的莎拉身旁，手里还一面玩着翻花绳。



现在时间已经超过深夜两点。



安妮特临去之际，一副兴高采烈地对莎拉说：



「这是克劳斯大哥所下的密令！」



莎拉还来不及问密令的内容，她便冲出玄关，消失在雾气之中。



◇◇◇



休罗的街道笼罩在浓浓的雾气之中。



透过车窗望见的夜景，就像是被烟覆盖一样地白浊。



据说最近几乎每晚都会产生浓雾。原因恐怕是空气污染吧。工厂燃烧的煤炭化为烟雾和煤烟，溶入空气中。再加上柴油引擎车所排放的二氧化硫气体滞留在地表附近，于是便形成遮蔽视野的大雾。



芬德联邦是世界数一数二的工业大国。



「工业革命」掀起之后，首都休罗近郊盖了好几座大型工厂，让这个国家在上个世纪甚至有着「世界工厂」之称。虽然世界大战令经济衰退，世界工厂的称号也因此让给了其他大陆的穆札亚合众国，不过如今依旧有许多工厂在首都近郊林立。



然而工业发达的同时，空气污染的问题却也越趋严重。



休罗的雾又重又浓，而且很深。



尤其国会议事堂周边每到晚上，便会覆盖上几乎伸手不见五指的浓雾。



「不过话说回来──」



坐在客车后座的席薇亚嘀咕。



「真没想到休罗的雾会这么浓。」



「「吵死人了。」」



回应声同时从两个方向传来。



坐在席薇亚隔壁，身穿修道服、长相看似亲切的女性──「莲华人偶」。



在驾驶座上握着方向盘，穿戴黑色大礼帽和西装的少年──「自毁人偶」。



他们是「贝里亚斯」的副官。两人围着席薇亚而坐，打算带她去某个地方。此外还有另一台「贝里亚斯」的车子跟在后面。



「我没有批评的意思啦。」



席薇亚摇摇手。



「只不过，在这么浓的夜雾中开车，你们不会怕吗？」



「我们已经习惯了啦。」「再说车速也很慢。」



「是喔。」



「这不是你该担心的事情。」「你就算想趁着大雾逃走也是白费工夫。」



两名副官默契十足地发言。



虽然年纪、性别都不相同，却也不像是一对姊弟。毫无关系的两人说起话来竟默契绝佳，实在让人觉得诡异。



席薇亚将双手枕在后脑勺，翘起腿来。



「好吧，既然安全那就好──」



这时，「咚！」的闷钝声响起。



车体摇晃，车子随即紧急煞车。



「「「………………………………」」」



漫长的沉默。



虽然浓雾令视线不佳，不过总觉得刚才好像有什么东西出现在前方。



「刚才是不是撞到东西了？」



「「不知道……」」



席薇亚发出哀号，两名副官歪头回应。



负责开车的少年──「自毁人偶」一度下车查看，结果他很快就回来报告「是行道树的树枝。大概是断掉了吧」。「莲华人偶」面无表情地嘟哝「那就好」，之后车子便彷佛没事发生过般再次发动。



这两人真是教人忐忑不安。



不久，车子在特雷寇河沿岸的建筑物前停下。



「到了喔，这位客人。」「这里是我们发现到的『凤』的据点。」



在两名副官的说明之下，席薇亚下了车。她摸了一下凹陷的引擎盖后，进入那栋建筑物中。



「凤」的据点是名为单层公寓的集合住宅。



工业革命掀起后不久，首都休罗近郊开始有众多机械工厂林立，让休罗的人口有一段时期急速暴增。据说当时甚至得七八个人挤在狭小的房间里，居住环境相当恶劣。那样的情况在经过近百年之后虽有获得改善，不过这栋建筑依旧狭窄昏暗，充满了灰尘味。



「凤」的据点位在七层楼单层公寓的二楼边间。



「这里就是他们潜伏的地点……」席薇亚低喃。



打开房门。



里面除了床和橱柜外什么也没有，几乎是一间空房。



「私人物品已经都收走了。」



「莲华人偶」这么解释。



「在客人你看来，这里有没有什么线索？请你进行确认。」



席薇亚开始巡视房间。



可是根本没有地方可以翻找。他们的所有物已被全数清空，整个房间也只有约莫一房一厅的大小。尽管如此，席薇亚还是姑且找了一下家具后方。



「嗯──这是？」



席薇亚把手伸进床底下之后，「叩！」的物品滚落声响起。她抓起那个东西一瞧，原来是一支很粗的钢笔。



「原来还有私人物品啊。」



「自毁人偶」走过来，迅速拿走那支笔。



「为谨慎起见，我要将它收走。」



「喂，我还没确认──」



就在席薇亚嚷嚷着伸出手臂时。



两人的影子同时有了动作。女性的影子先是缠也似的抓住席薇亚的手臂，少年的影子随即缠住席薇亚的颈子。



飞快高超的技术。



席薇亚一转眼就遭到压制。



「这位客人──」「你从刚才开始就好吵呢。」



语带威胁的说话声从左右传来。



「────！」



身体遭到固定的席薇亚只能呻吟。



（这两个家伙果然不是泛泛之辈……！）



他们是和「操偶师」一同逮捕过许多间谍，守护自己国家的一流人才。想必也是在影子战争的第一线活跃的高手。



「你我绝对不是盟友。这一点请别忘了。」「莲华人偶」低语。



「杀死你可以说一点都不费工夫喔。」「自毁人偶」接着说。



「亚梅莉大人已经从客人的举动。」　　　　　「推测出你的实力了。」



「三流水准。」　　　　　　　　　　　　　　「贻笑大方的弱者。」



「你过去曾打倒过间谍吗？」　　　　　　　　「应该没有吧？」



「稍微擅长使用暴力的普通人。」　　　　　　「受过暗杀训练的普通人。」



「或许还得和好几名同伴合作。」　　　　　　「才总算能够打倒一人。」



「你能够打赢的就只有那种程度。」　　　　　「──亚梅莉大人已经全都识破了。」



「换句话说在我们眼里。」　　　　　　　　　「在身为一流的我们眼里。」



「「你只是微不足道的三流间谍。」」



席薇亚忍不住咂舌。



两人在耳边低喃的分析无疑是事实。



包括席薇亚在内，多数「灯火」的成员都不曾独力打倒过敌方间谍。她们的实绩只有好几人一起打倒「尸」的徒弟，以及打倒受「紫蚁」控制的普通人。



席薇亚等人一次也没有赢过在最前线作战的间谍们，甚至还败给了「凤」。



可是真正令席薇亚惊讶的是──亚梅莉仅从短暂对话便识破这一点的分析能力。



这大概不是普通的推理吧。原理应该和克劳斯相同，是透过无数次经验所锻炼出来的直觉超越逻辑，发掘出真相。



也难怪像「莲华人偶」和「自毁人偶」这样的高手愿意为她效忠了。



「…………是喔。」



席薇亚无力地嘟哝后遭到释放。



她就这么一屁股坐在地板上。



结果钢笔还是被抢走了。「这位客人的手脚不太干净。」「自毁人偶」这么说完，便将钢笔交给搭档「莲华人偶」。



她接过钢笔后说了一句「我去和总部联系」，便转身离开。



席薇亚叹口气，左右摇头。



「你很难过吗？」「自毁人偶」问道。



「嗄？」



席薇亚抬头仰望他。



少年摘下大礼帽，用手指转个不停。



「我是问你，失去同胞的心情有多难受。你有难过到泪湿枕头三天三夜吗？他们之中有你的恋人吗？」



「……你怎么突然这么问？」



「虽然现在是敌对关系──不过等一切结束之后，我很愿意听你诉苦喔。」



他重新戴好帽子。



「不过，我现在当然没有那种余裕。保护达林殿下才是首要任务。为此，你得好好地努力工作才行。」



「……………………」



他究竟是抱着什么样的心情说出这番话？



（…………真搞不懂这些家伙。）



尽管觉得一头雾水，席薇亚还是姑且小声应了句「知道了啦」。



就在这时，「莲华人偶」回来了。



「我刚刚收到新的指令了。」



她先对搭档「自毁人偶」耳语。他「原来如此」地点点头，之后两人便并肩望向席薇亚。



「这位客人，要执行下一个任务了。」



「自毁人偶」露出诡异的笑容。



「喔，什么任务？只要是为了找到兰──」



「──脱掉。」



「………………」



「「我叫你──脱掉。」」



两名副官说出令人意想不到的话。



「嗯嗯嗯嗯嗯？嗯？嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯？」



◇◇◇



时间回溯到三十分钟前──



克劳斯和亚梅莉也搭乘客车，前往芬德联邦的郊外。两人一同坐在后座，正视前方，视线没有交集。



「我们的首要任务是守护达林皇太子殿下。」



亚梅莉语气平淡地说。



「殿下的存在对这个国家而言就等于是太阳。凡是企图危害达林殿下者，都必须立刻加以逮捕。这是我们的使命。」



「然后涉嫌杀害皇太子的人是『凤』，也就是兰吗？」



克劳斯不以为然地回应。



「这是不可能的事。迪恩共和国没有暗杀达林皇太子的动机。」



「既然如此，『凤』为什么要袭击达林殿下？」



「这个前提本来就是错的。你把证据拿出来给我看看。」



「恕我拒绝。」



「…………算了。反正无论如何，我们都必须尽快找到兰。幕后黑手另有其人。为了保护皇太子的人身安全，还是赶紧从她口中打听出真相比较好。」



「你还真懂得利用臆测为自己开脱呢。」



「我有吗？」



「算了，无所谓。总之，我要迅速将『浮云』逮捕归案──在她再次袭击皇太子之前。」



亚梅莉冷冷地撂下这句话，一旁的克劳斯则是左右摇头。



在两人彼此刺探对方心思的同时，车子渐渐驶入山路。车子沿着斜坡而行一阵子，不久便来到一个开阔的场所。



在高耸到可以俯视首都的半山腰上，有一片经过整理的土地。平坦的土地上，盖了一栋两层楼的朴素建筑，另外还摆了挖土机、起重机之类的重机械。



克劳斯开始说明：



「这里原本好像是度假饭店的兴建预定地。因为整地途中计画中断了，这块地于是就被搁置了将近四年。那栋建筑是施工时所盖的管理小屋。」



亚梅莉一边走下车，一边佩服地说：



「没想到居然会在这种杳无人烟的深山里──」



「就是啊。」克劳斯表示赞同。「这里是迪恩共和国的通讯室。」



亚梅莉率领约莫五名部下，进入管理小屋。



目的地是位于二楼角落的房间。穿过从前的办公室后，面前出现一扇门。



门上了锁。



克劳斯用身上的钥匙开锁。



小小的房间里，摆了一台巨大的通讯器。从通讯器闪烁着红灯来看，房内应该有通电。按下电灯开关，灯光立即照亮室内。



亚梅莉开口：



「『浮云』就是在这里发出最后的通讯吗？」



「正是。」



殿后的克劳斯回答。



「兰向信使送出『我以外的所有人皆遭杀害』的报告之后，就断了音讯。后来好不容易掌握到的消息，就是你们抓到席薇亚的钟表店。」



亚梅莉的部下开始搜索通讯室。



在那段期间，亚梅莉与克劳斯寸步不离。她将双手戴上手套，一边触碰通讯器，一边疑惑地歪头。



「…………沙子？不对，是面包屑吗……」



通讯器的表面撒了大量的面包屑。



「然后是贴纸……？和『浮云』的笔迹不一样耶。」



通讯器前方贴了大大的一张纸。



上面写着〈忍耐到最后一刻！〉。



亚梅莉皱起眉头。



「这个愚蠢的标语是怎么回事……？」



克劳斯「天晓得」地随口附和。



「兰是个古怪的家伙。我猜不透她的想法。」



「………………」



亚梅莉继续凝视着通讯器，动也不动。她叫部下搬来椅子，然后坐下来沉默不语。



克劳斯则在一旁定睛观察眼前这名间谍。



连他也对「贝里亚斯」的情报几乎一无所知。他们大概是最近才兴起的团队吧。自从紫蚁大闹米塔里欧之后，间谍的情势便瞬息万变。



这名犹如魔女的哥德萝莉女的实力究竟如何？



「好臭喔。」



亚梅莉开口。



「是排水沟的臭味吗？不过，味道并没有充斥管理小屋的各个角落。恐怕是有人频繁进出，开门关门的关系吧。」



她望向克劳斯。



「你们有二十四小时监视这里吗？」



「没有。毕竟这里离市区很远，再说我们也人手不足。」



「原来如此──从现在起，这间通讯室由『贝里亚斯』二十四小时进行监视。」



她从克劳斯手中抢走钥匙，开始明快地对部下下达指示。



接着，她又再次抚摸通讯器的表面。



「对了，这位客人。关于『浮云』的个人档案──」



「没问题，我可以简单地告诉──」



「『浮云』兰，十六岁。个性豁达开朗，但轻率的言行引人注目。虽然胆小，内心却有着坚定的信念，擅长以潜伏为主的秘密行动──以上是我个人的推测，应该没有错吧？」



「………………………………」



就连克劳斯也哑口无言。



亚梅莉的描述近乎完美。



「看来我说对了。」



亚梅莉心满意足地点头。



「『浮云』正一边提防周遭，一边试图和同胞接触。她利用擅长的潜伏技术隐身，往来于通讯室和间谍聚集的场所──这就是我的判断。」



「……真是精采。其实我也有相同的想法，只是成果不甚理想──」



「大概是差在对这个地方的了解程度吧。」



亚梅莉捏起掉在通讯室地板上，像是小垃圾的东西。



那是约莫一公分大小的红色碎布。



「这是库拉迪涅特公司出产的地毯，只有面积超过两千平方公尺的豪宅才会采用这种材质。另外，上面的涂料是从七个月前开始使用的。只要仔细确认，应该就能筛选出『浮云』可能出没的场所。不过话说回来，就我所知只有一个地方符合条件。」



亚梅莉流畅地展开推理。



「『白鹭馆』──『浮云』应该有在那里出没。」



「……………………」



自顾自地说完，亚梅莉便离开通讯室。



克劳斯望着她的背影，做出评价。



──几乎满分。



「操偶师」亚梅莉，是暗中活跃于影子战争的一流高手。



「这位客人，我有一件工作要交给你们。」



「嗯？」



她对克劳斯投以诡异的微笑，同时浑身散发出嗜虐的气息。



「我要你们疯狂地舞蹈，这位客人。」



◇◇◇



「白鹭馆」是资产家大卫•克里斯所拥有的宅邸。



靠着经营大工厂暴富──晋身所谓资产阶级的他，有着每周末都要主办派对的习惯。被称为〈白鹭宴〉的活动尽管会费高昂，却因为任谁都能参加，并且聚集了资产家、政治家、官僚等两百名以上的成功人士而闻名。



其中最受人关注的是社交舞。在备有自助式立食餐点的大厅里，参加者在管弦乐团的现场演奏声中跳着华尔滋。



可别小看这只是普通的舞会了。



对参加者来说，这是一场试炼。



主办人大卫•克里斯有句话是这么说的。



──只要观察一个人的舞姿，便能看出他的为人。



家世、能力、对他人的体贴，这些都能透过舞姿判断出来。家境贫穷、雇不起舞蹈老师的人；没有舞蹈才能的人；没有人脉、遇不到好舞伴的人──可以将所有冒牌货排除在外。



姑且不论这个理论是否正确，总之参加这场派对的人都是这么想的。



无论是在工作上多么能干的商人，只要没能跳好一支华尔滋，就会遭到他人冷笑，不被所有人当成一回事；相反的，即使是没有任何实绩的创业家，只要舞艺高超，就会得到「这个人有前途」的评价。



乍看优雅的〈白鹭宴〉，又被称为是终极的社交圈。



「浮云」兰有出入〈白鹭宴〉的迹象。



就性质上而言，那是间谍容易聚集的活动。对于想和同胞会合的她来说应该相当适合。



今晚她说不定也会现身。



唯一令人担心的是，对周遭心生警戒的兰会巧妙地将自己隐藏起来，以致错失碰面的机会。为了消除这个担忧，在「白鹭馆」里引人注目是最好的办法。



这么一来，方法就只有一个。



那就是在「白鹭馆」里舞出最优美的华尔滋！



──席薇亚接受了这番说明。



「……呃，我是明白现在的状况啦。」



席薇亚喃喃地说。



眉头紧蹙的她手里拿着的，是「贝里亚斯」交给她的东西。



「可是就算如此！有必要准备这种布料少得可怜的衣服吗？」



那是一袭深红色的礼服。



摊开一看，整套礼服的设计相当大胆。背面的布料很少，大胆地让背部裸露出来。前面的布料也让人不太放心，就算正常穿着，恐怕也会让锁骨出来见客。裙子部分的红色布料层层重叠，还加上了大大的开叉。



在大庭广众下穿这种玩意儿，根本就是荡妇。



席薇亚试着表达自己的想法，可是据「莲华人偶」所言，如果是参加派对就没问题。



将礼服递给席薇亚的「莲华人偶」和「自毁人偶」不耐烦地说：



「别说那么多了，快把衣服换上。」「想要吸引人注意，这是最好的办法。」



「可是穿成这样感觉很引人侧目耶……」



「我们也会一起跳舞。」「从旁支援你啦。」



语毕，他们便将席薇亚推进「贝里亚斯」的据点里的一个房间。



那是一间空房。



里面只排放了两个小层架，什么也没有。



「我绝对饶不了你们。绝对，我是说真的。」



席薇亚忿忿不平地表示抗议，他们却置若罔闻地关上门，还从外面上了锁。



在派对开始之前，席薇亚似乎得一直在这里待命。



房里没有窗户，很难逃脱出去。角落则摆了一些饼干和水。



（……话说回来，礼服到底要怎么穿啊？）



除了礼服，他们也给了席薇亚束腰和胸垫，可是她却想不太起来要怎么使用。她虽然在培育学校里面有学过，但是因为平常没在使用，所以都忘得差不多了。



她一边苦思一边抬头，结果和一个意想不到的人物对上眼。



是克劳斯。



他已经换装完毕。一身纯白衬衫搭配黑色外套、系上黑色蝴蝶领结的装扮，正在房间深处的立镜前整理衣领。



「………………」



席薇亚默默地瞪着他。



两人会合了是很好，可是眼前出现了一个大问题。



「…………喂，他们命令我要在这里换装耶？」



「这样啊，其实我也是刚刚才换好衣服。」



「出去啦。」



「办不到。因为我被命令要在这里待命到规定的时间。」



再重复一遍，空房里只排放了两个层架。



没有任何可以遮蔽视线的东西。



「……我会远离镜子，转向后方。你就忍耐一下吧。」



「真的假的啊……」



席薇亚重重地垂下肩膀，用双手捂住脸。



她没打算向「贝里亚斯」要求提供新的更衣场所。这是一流间谍们活跃的第一线，这点小事应该要忍耐才对。



席薇亚放弃挣扎，开始更衣。



她隐约感觉得出来克劳斯的男性欲望很低。他从来不曾对席薇亚等人表现出欲望，双方彼此有着深厚的信赖感。



──可是，席薇亚难免还是会感到抗拒。



她一面感受自己澎湃的心跳，开始褪去衣服。为以防万一，她还转头查看了一下，却见到克劳斯动也不动地站在那里。尽管莫名感到不甘心，但是因为连她也不晓得自己希望克劳斯做出何种反应，于是便决定不再多想。



衣服的尺寸非常合身。



她一边回想礼服的穿法，一边让肌肤穿过鲜红色的丝缎。



然而就在套上礼服后，她注意到一件事。



「……呐，你过来一下。」



「什么事？」



克劳斯倒退着走过来。



「呀！笨、笨蛋！太近了──」



「这个房间里面装了窃听器，说话要小声点。」



席薇亚摇摇发烫的脸、急忙跳开，反观克劳斯则是极为冷静。



席薇亚大口深呼吸，让情绪平静下来。



「不、不是啦，我不是要说任务的事情。」



席薇亚用一如往常的语气说道。



「……你帮我把腰部的拉炼拉上来。我自己没办法穿好。」



大概是为了让衣服牢牢地贴合固定在身上吧，最后还有一道用来束紧礼服的拉炼。



尽管感到抗拒，也只能让背部见人。



「知道了。我要转身喽。」



克劳斯这么说完才转过身来。



席薇亚让自己裸露的背部面向克劳斯。一想到背部的布料稀少，她不禁慌张地咬住嘴唇，停止思考。应该没有连臀部也露出来才对。



「……………………」



克劳斯没有立刻触碰拉炼。



席薇亚转头瞪着他。



「不要盯着看啦。」



「……说得也是，真是抱歉。」



见到他那副严肃的表情，席薇亚确定他心无邪念。



席薇亚微微转动身体，让自己的背部映在镜子里。没有半点赘肉，纤细雪白的背部。可是在她的腰部下方，却有一道乍看很难发现的淡淡痕迹。



「反正其他同伴也都知道。这是过去留下来的啦。」



──伤疤。



过去被刀子砍过的痕迹，至今仍残留在席薇亚的腰间。



所幸，伤疤的位置正好可以用礼服遮住。



「我可以感受得到。」克劳斯低语。



「嗄？」



「暗藏在那道伤疤背后的，你的勇气与善良。虽然无法轻率地给予肯定，不过我很敬佩你。」



「谢啦。不过，那种赞美方式你还是用在葛蕾特身上吧。」



席薇亚笑道。



克劳斯沉默不语。



他大概已经从培育学校的教官口中，得知「百鬼」这名间谍的来历了。



残暴黑帮的长女──这便是席薇亚的出身。



世界大战结束后，在迪恩共和国的首都反覆掠夺的帮派集团。他们趁着国内情势持续混乱，不惜连妇孺也攻击，只为了中饱私囊。尤其集团首领简直是杀人的天才，像在游戏一般不断杀害与自己敌对的人。



知晓当时情形的共和国的政治家乌维•阿佩尔，还曾经批评他是恶魔的后裔。



「……『食人族』。」



那是组织的名称。



席薇亚露出自嘲的笑容。



「我过去生活在一个把暴力当成家常便饭的世界里。虽然已经不记得是被谁砍了，不过能够只留下这点疤也算是幸运吧。」



「…………」



「不是抢夺就是被抢夺，这就是我过去生存的环境。」



父亲在席薇亚面前杀过人，父亲的敌人则为了报仇，盯上了席薇亚和她的弟妹。不仅如此，席薇亚也曾遭到父亲暴力相向。她生活在一个只要踏上街头一步，就会只因为是小孩而遭人殴打的城市里。



「那段过去……」克劳斯问道。「你还没告诉其他同伴吗？」



「这又不是可以随便拿出来闲聊的事情。」



席薇亚有些夸张地耸了耸肩。



──我大概会一辈子带着这个伤疤活下去吧。



正当席薇亚这么想时，克劳斯缓缓地把手伸向腰间的拉炼。



「停。」席薇亚制止。



「怎么了？」



她小声地对神情疑惑的克劳斯说。



「稍微碰一下……那、那个，用你的手掌……」



克劳斯微微点头，然后用手触碰了伤疤的位置。他先是有些犹疑地用手指触摸，一会儿才温柔地将手掌覆盖上去。



一股近似篝火的暖意徐徐传来。



感觉还不赖。



「……你还在捐款给孤儿院吗？」



克劳斯以温柔的语气这么问。



席薇亚扬起嘴角。



「是啊，我把成功报酬全都捐出去了。」



「还真大胆啊。」



「因为我懒得计算那么多嘛。况且生活费是另外领的。」



「要是有困难，尽管跟我说。」



「我会的。不过，我暂时还是会继续捐款。」



席薇亚脸上泛起微笑。



「因为那里就像是我的故乡一样。孤儿院好心藏匿了我和弟弟、妹妹。我偶尔会闭上双眼想像……想像弟弟、妹妹用我的捐款吃得饱饱的……想像他们开心地笑得像个傻瓜……就算见不到面，只要这么想便已足够……」



每当想像弟弟他们活力充沛的模样，心中便洋溢着温暖的感觉。



而那正是席薇亚的原动力。



「已经够了……我不希望再有人从我身边夺走任何东西。」



席薇亚的嘴唇颤抖。



那是她的肺腑之言。



是打从她被夺走一切的年幼时期开始，便一直怀抱着的心愿。



可是，从她脑中闪过的却是──「凤」的成员们的遗体。



席薇亚指了指拉炼，催促克劳斯拉上。他随即松开席薇亚的腰，拉上拉炼。礼服束紧，服贴地裹住身体。



她在镜子前转一圈，裙子轻盈地飞扬。



虽然一开始觉得不适合自己，现在却觉得还挺有模有样的。



「心意已决──我要为了被夺走的一切报仇雪恨。」



克劳斯只是简短地回答一句「好极了」。



◇◇◇



经过五小时的等待之后，席薇亚二人被带到了「白鹭馆」。



那是一栋有如宫殿的巨大建筑。从正门到玄关之间是一大片玫瑰园，开车要花三分钟以上才能抵达。一进门，就见到几十名佣人列队迎接，两人先在化妆室梳妆打扮，之后才被引领前往大厅。



那个巨大的挑高大厅，面积恐怕足以容纳五座以上的网球场。天花板上的枝形吊灯闪闪发光，正面的舞台上则有管弦乐团，像在迎接席薇亚等人一般演奏乐曲。人们络绎不绝地来到大厅，开始谈天说笑。其中不仅有贵族和政治家，也有电影明星和喜剧演员的身影。



在靠近舞台的地方，备有多道自助立食式的美味佳肴。



这是靠着战争特需品发大财、独占财富的资产家所举办的极尽豪奢的舞会。见了这样的奢华场面，实在不难理解共产主义者渴望革命的心情。



晚上六点，管弦乐团的乐声停止。



身为主宾的资产家大卫•克里斯发表了简短的致词。



之后便是各自自由吃喝享乐的时间。



但是，在这座宅邸里最受瞩目的还是舞蹈。



大厅中央有一个宽敞的空间，好几对男女舞伴纷纷前往该处。像是在期待今晚的活动一般，资产家们的视线开始往那边聚集。



席薇亚和克劳斯站在舞池中央。一组组舞伴面对面站立。



站在巨大枝形吊灯的正下方。



「果然有好多人在看，感觉好丢脸。」席薇亚嘀咕。



「你只要跟从我的带领就好。」克劳斯回应。



这时，说话声从席薇亚的耳饰中传出。



是藏在耳饰里的收讯器所发出的声音。



『有听见吗，这位客人？』



是亚梅莉的声音



她似乎正在会场的某处看着席薇亚二人。



席薇亚轻轻触碰耳饰。那是表示有听见的讯号。



『我们现在正彻底对整个会场进行搜索，不过尚未发现「浮云」的身影。』



「我想也是。毕竟她很擅长躲藏。」



『是啊，她大概是做了巧妙的变装，或是使出高超的潜伏技术了吧。因此，现在是你们上场的时候了。』



「这样啊。」



『──尽可能地引人注目，这位客人。把潜伏的兰引诱出来。』



席薇亚耸耸肩膀。



「我们简直跟钓饵一样，真教人火大。」



「也只能忍耐了。在发现兰之前，我们得耐心撑下去。」



克劳斯的表情也略显不悦。只能听命于其他机关的状况，似乎对他造成了压力。



『劝你们最好不要小看这座宅邸喔。』



亚梅莉听似困扰的语气传来。



『我先声明一点，光凭一般的舞技要引人注意是不可能的。来自全国的创业家、落魄的资产家，今天也都怀着一举翻身的希望，来到这座舞池。』



席薇亚悄悄瞥向四周正在待命的各组舞伴。



其中有不少身穿新订制的笔挺西装、一副气势汹汹的男性，以及因为极度紧张而满脸通红的女性。可能是已经习惯这种场面了吧，之中也有一对高挑的舞伴显得神色自若。



──出席这场派对的资产家们，是透过舞艺来估量他人的能力。



这样的做法乍看荒唐，实际上却相当合理。



舞艺好的人大致可以分为三类：从小便接受菁英教育，出身名门的人；因为拥有大笔财富或丰富人脉，而能遇见优秀舞蹈老师的人；又或者是资质聪颖，能够靠着自学进步的人。



因此，新加入的人格外受到瞩目。



管弦乐团的指挥轻轻握起指挥棒。



聚集在舞池里的各组舞伴互相行礼，然后搭上彼此的肩膀。



『跳舞需要两人合而为一。即使「燎火」的带领很完美，只要跟从的女性舞技拙劣，舞步照样会乱掉。又或者是两人的默契不佳也不行。』



亚梅莉地絮絮叨叨地说。



『没有经过万全准备就想跳出完美的华尔滋，是非常困难的一件事。』



席薇亚露出浅笑。



「你觉得如何？她好像很担心我们之间的默契耶。」



「似乎是这样没错。」



席薇亚朝克劳斯伸手。



「开玩笑的吧？」



「那当然。」



克劳斯牵起席薇亚的左手，将左手环在席薇亚的腰上。



指挥大大地挥舞指挥棒，小提琴乐手们同时开始演奏曲调慵懒的三拍子舞曲。



在悠扬的乐声中，席薇亚和克劳斯，还有其他组舞伴开始移动步伐。



在舞池中逆时钟行进的男男女女。参加者们单手拿着葡萄酒杯，望向舞池内超过二十组的男女，然而不久后，他们便像是受到吸引般将目光投向其中一组。



──是克劳斯和席薇亚。



『嗯………』



亚梅莉的语气中混杂着惊叹。



在那个当下，克劳斯二人无疑是最闪耀夺目的。



当然，他们两人平时都没有跳社交舞的嗜好。



克劳斯只曾经向名为「煽惑」海蒂的团队成员学过入门舞步，席薇亚也只有在培育学校学过几个小时。



可是他们拥有──超群的运动神经，以及彻底受过锻炼的身体能力。



席薇亚跟从克劳斯强而有力的带领，一边从脚趾到手指让躯干保持笔直延伸、一边转圈，然后在下个瞬间完美地停止。充满缓急变化的优美舞姿。



两人在观众期待的目光之下，英姿飒飒地往舞池中央移动──



「奇怪？」「嗯？」



下一刻，他们重重地摔了一跤。



◇◇◇



──〈白鹭宴〉的同一时刻。



「贝里亚斯」的据点，卡夏多人偶工坊笼罩在寂静之中。大部分的成员都外出了，只剩下少数几人默默地在查阅资料。他们摊开地图，想要从之前的动向探查出「浮云」的行踪，空间里只有翻动纸张的声音不时响起。



在那座地下室里，有一名少女正伺机侦察情报。



（……没想到他们对成为人质的间谍还满礼遇的。）



那人是缇雅。



成为人质的她，在单人牢房里享用了茶点。



虽说是单人牢房，房内却相当整洁，不但有桌椅，还备有可以打发时间的书本。到了傍晚，甚至还有附茶点的晚餐可以享用。双手虽然被手铐束缚住，不过还是有足够的活动空间可以将食物送进口中。



由于过去的某个经验，缇雅对于人质只有不好的回忆。



可是「贝里亚斯」的态度非常绅士，并没有对缇雅严刑拷打。他们就只是剥夺她的自由，没有打算攻击她的意思。



（既然如此，我或许可以贪心一点……）



她静静地盘算着。



若能稍微打探出「贝里亚斯」手中握有的情报，就算赚到了。



「不好意思～可以打扰一下吗？」



缇雅鼓起勇气，朝着单人牢房外呼唤。



单人牢房外，只有一名男守卫板着脸坐在那里。那是一名戴眼镜，神情严肃的青年。



「………………什么事？」他不耐烦地问道。