──雷伽鲁国近郊有座【悠古森林】。



此处生态富饶，为雷伽鲁国提供许多资源及益处。



同时也是世界知名的危险地带。



不过相较优夜所居住的、被指定为超危险地带的【大魔境】，这座森林的危险程度就没那么高了。



【悠古森林】与【大魔境】相比藏有更多贵重资源，由于有许多冒险者在此出入，魔物出没频率相对较低，人们能在附近建设街道放心地生活。



而如今还有另一个理由，使雷伽鲁国的治安更上一层楼。



那就是──



「嘎噜噜噜噜……」



「咕啊啊啊啊！」



「嘎啊啊啊啊！」



「……」



一位女性在被好几只魔物围绕下，静静伫立在原地。



她有著一头桃粉色狼尾头与粉色的凤眼。



尽管身处在栖息著相当多强大魔物的【悠古森林】中，她却一身轻装，只穿戴著白银的胸甲和漆黑披风，腰间插著一把剑。



这座森林是绝对不适合女性独自一人游荡的危险场所，现在围绕著她的是一整群有著黑色毛皮、白色斑纹的老虎──被指定为B级魔物的【黑虎】。



虽说是B级以上的冒险者在一对一的状况下就能打倒的魔物，然而现在包围她的黑虎却高达十几只。



要讨伐这个数量，一般需要一支A级冒险者的队伍，或达S级的冒险者才可能办到。



然而危险程度如此之高的黑虎们，却对眼前落单的女性抱持著异样高度的戒心，迟迟未发动攻势。



「咕噜噜噜……」



这时，其中一只黑虎忍得不耐烦终于扑向她。



铮铮──



「嘎──」



下个瞬间……响起一道清澈的金属摩擦声后，黑虎还没搞清楚怎么一回事，头就已俐落地被斩断，身首分家、倒地不起。



同伴被杀使得黑虎们更加警戒，不过这愤怒也激使它们群起围攻。



「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」



只见那名女性笼罩在常人光是听见都足以吓倒失神的咆哮中，身处黑虎成群迎面袭来的险境下却没有丝毫慌乱，依旧站在原地。



然后──



铮铮──



「咕嘎──」



「嘎啊──」



周遭又响彻起一阵清脆的金属摩擦声，群起围攻的黑虎全都在半空中身首异处，直接倒落在地。



「……」



成群的黑虎化为光粒，地面上只剩下黑虎的掉落物品。



方才被袭击的女性静静地瞄了一眼，不知何时已将手上的剑收回剑鞘中。



「呼……这点程度根本算不上是修行呢。」



这位口吐令人难以置信台词的女性，正是现在落脚于雷伽鲁国的『剑圣』──伊莉丝•诺布雷德。



「……糟糕，我就是老说这种话才成不了事……」



伊莉丝回神反省自己刚才的行动和话语，深深地叹了口气。



她会如此消沉是因为──



「唉……同年级的人里只剩下我还没结婚了……但又不能因为这样荒废剑术……我到底该怎么办才好呢……」



没想到号称最强、名扬万里的『剑圣』，竟然在烦恼自己快要错过适婚年龄。



伊莉丝从懂事以来就著迷于剑术，一直以成为骑士为目标潜心磨练实力。



但伊莉丝出身于拥有公爵爵位的上流贵族诺布雷德家，因此她的父亲并不允许她成为骑士。



即便她原本想去上骑士学校，父亲却强硬地安排她就读贵族女子学校。



尽管她向父亲百般抗议，仍不敌诺布雷德家的强权和周遭人们的说服，只好心不甘情不愿地去念了女校。



「现在想想当初被逼去念女校根本没什么意义呢。」



「嘎啊啊啊啊啊！？」



伊莉丝边回想起以前的自己，边顺手解决又朝著自己扑来的其他魔物。



不过周遭果然还是仅仅响起清脆响声，完全看不见她拔剑的样子。



──她的父母要求她就读贵族女子学校，打的自然是让她磨练作为上流淑女该有的修养、做好未来准备嫁入王公贵族的主意。



伊莉丝生来面容姣好，早在就读贵族女子学校前就已收到众多贵族提亲，却因本人比起恋爱对练剑更有兴趣，加上当时身为贵族千金该有的修养她一样都没有，所以别说缔结婚约了，伊莉丝的父亲连一场相亲都不敢让她出席。



甚至有过能为诺布雷德家牵起贵重人脉的贵族来提亲，但想到让不成熟的伊莉丝嫁过去只会败坏诺布雷德家的声誉，只好含泪拒绝的状况。



「──咕呜！？」



「嘎、嘎啊啊啊！」



伊莉丝保持著完全不像正在被攻击的从容态度，行云流水地不停砍倒魔物。



这异样的光景让魔物纷纷失去战意转身想逃跑，但没有一只魔物从伊莉丝的剑光下成功逃脱。



「说起来父母明明那么想让我放弃剑术，却没怎么安排我去相亲呢。想想还真不可思议……是有什么我不知道的原因吗？」



就这样，完全不知道双亲企图的伊莉丝一路平安长大，也因为双亲对她向来宠溺，让她无法违抗父命、中途拋下贵族女子学校的学业。



不过即便进入女校就读，伊莉丝仍未曾放弃剑术。



加上她就读的女校与一般学校不同，是名为『阿尔塔米亚女学院』的超级名校，其校长则是贵为贵族仍以S级冒险者大展身手过的传说中的魔女。



正因如此，即便是所千金小姐念的贵族女子学校，仍设有一些学习自卫手段的课程，伊莉丝也不曾懈怠，期间一直持续地自我锻炼。



最后伊莉丝的成绩不但远远超过课堂的要求，甚至展现出足以压倒教师的实力。



校长被她的过人表现力挑起兴趣，为她介绍了一位大人物。



那就是后来成为伊莉丝剑术师傅的前『剑圣』。



「咕、咕啊啊啊啊！」



「咕喔喔喔喔喔！」



「现在想起来，正因为那次相遇才造就了现在的我呢。」



伊莉丝回想著前代『剑圣』，边不停地砍倒四处窜逃的魔物。



──由于前代『剑圣』也是位女性，对与自己一样有意修练剑术的伊莉丝颇感兴趣，加上伊莉丝本人也有天分，于是正式被收为弟子后，她便愈发潜心钻研剑术。



但与此同时也不能耽搁学业，伊莉丝只好不情愿地继续去女校上课。



至此，原本一直全心投注在剑术上的伊莉丝，有幸在女校结交到众多好友。



其他学生多是彻头彻尾的千金气质、连学习护身术的课程都做不好的大小姐，却意外地跟伊莉丝很合得来。



不知不觉间，其他女学生们从伊莉丝身上学到护身方法，伊莉丝则从她们身上学会淑女该有的修养。



这让伊莉丝的心境渐渐有了转变。她原本从小对剑术以外的事情毫无兴趣，没想到到了临近毕业时，也开始对普通女性会感兴趣的事物表现出相当程度的关注。



一般来说，『圣』者这样传说等级的存在总会被周遭特别敬畏、保持距离。不过伊莉丝或许因受惠女校环境的影响，一路以来身边一直有许多朋友，以『圣』者来说相当稀奇。



同时，由于她毕业之际就已从前代手中继承了『剑圣』的称号，这使得她父亲根本出不了手。



诺布雷德家的公爵地位固然显赫，然而在一些国家中，对抗世界之敌『邪』的『圣』者能受到同等、甚至更加高贵的待遇，因此伊莉丝的父亲实际上没有足够强迫伊莉丝留下的权力或战力。



事情发展至此，她的父亲最终饮恨放弃。



放弃将伊莉丝嫁入其他豪门的主意，并且不再干涉她的生活。



这本应是伊莉丝最期待的发展。



不过随著毕业后朋友们一个个步入家庭，直到只剩下她一个人还单身，她这才意识到结婚这档子事。



可是别说结婚了，她根本没有任何恋爱经验，想摆脱单身还得从何谓恋爱开始学习起。



「太奇怪了……不该是这样的啊……！」



伊莉丝已经要满二十五岁了。



在这边的世界一般多是二十五岁前就会完成婚姻大事，可是伊莉丝不仅没结婚，甚至根本没和男性交往过。



「以前明明那么多人追求我，现在却没半个人影……为什么……怎么会这样……」



伊莉丝一脸沮丧地盯著地面。



正如她所说的，她就读女校时在路上经常被搭讪。



尽管现在届龄二十五岁，但拥有惊人美貌的伊莉丝自然不可能没人垂涎。



然而她设定的男伴条件是要比自己强、要有一定的财力，还要长得够俊美……而且相当坚持。



未达标准就跑来搭讪或直接提亲的男性全都被她一口回绝，想当然耳──她成了无人可攀的高岭之花，没人敢主动追求了。



「我、我自己也知道我以前要求的条件很严格啊？所以现在才会降低标准嘛……！」



伊莉丝有点焦燥地说著，也不知道是在讲给谁听。



这时，一只魔物看准她貌似毫无防备，从背后悄然接近。



那是形似黑蛇、被称为【暗杀蛇】的A级魔物，有著长达5公尺的庞大身体，还能用技能消除移动时的声响和气息。



加上会用技能隐藏其巨大身体，人类很难察觉其存在，至今已有许多冒险者遭奇袭而牺牲。



暗杀蛇安静且镇定地锁定伊莉丝──



「嘶！」



「──人家现在已经不奢求长得帅或是多有钱了，只要比我强就好了啊！」



铮铮──！



金属声再度响起一下一刻，暗杀蛇已经掉了脑袋、当场咽气。



被袭击的伊莉丝不知何时已将剑握在手中。



「就没有比我强的人吗……」



尽管她根本搞错最该放宽的条件，不过对她来说，比她本人强这点是绝对不能退让的。



因为她一路以来完全没有任何感情经验，满脑子都是对于恋爱的夸大妄想，一心向往著哪天会有个像王子殿下一样的人在危急时冲出来拯救自己。



她无法舍弃这种对恋爱的虚妄憧憬。



这位感觉某些部分让人有点无言的『剑圣』伊莉丝，即便拥有压倒性的强大实力，如今面对名为适婚期的强敌，也不得不陷入苦战。



＊＊＊



遭遇『拳圣』袭击后，兔子师父也多亏阿卡兹基的【圣域】技能平安地治好伤势。



但耗损的体力无法如此轻易恢复，因此兔子师父暂时停止与我的修行，不知道上哪休养去了。



话虽如此，我也不能偷懒不做日常锻炼，所以时不时拜托尤蒂或奈特帮忙，依照自己的方式继续修练。



老实说，我本来也想找欧玛先生协助，然而我们两人的实力实在天差地别，不仅对我来说称不上有锻炼到，更重要的是欧玛先生嫌麻烦根本不肯帮忙。



其实不想当对手也没关系，至少希望它能帮我看看哪里做得不对……不过它没那个意愿，我也不好强求。



在『拳圣』袭击的余波慢慢平稳，我回归兼顾修行和上学的日子一阵子之后，兔子师父再度来找我。



《好久不见啦。》



「啊，兔子师父！好久不见，身体没事了吗？」



《没事了，毕竟伤势当下就已痊愈，之后只需休养慢慢恢复体力就好。》



「真是这样就好……」



我正心想著担心「体力真的能那么容易恢复吗？」的时候，尤蒂也来到异世界的庭院。



「无须担心。『圣』没那么弱。而且，有星球提供的能量。」



「星、星球提供的能量？」



听见尤蒂这么说，我才发现尽管自己不知不觉间跟『圣』『邪』都有相当程度的关联，但其中其实还有我不知道的、类似能力的东西。唉，可以的话，我一点都不想跟这些扯上关系，只想安稳过我的日子啊。



我当然还记得跟兔子师父相遇的时候，曾听他说明过『圣』者的封号是由星球赐予的。



兔子师父点头表示赞同尤蒂的话。



《没错，我们遇见时也曾简单说明过吧，星球会挑选适合的对象赋予『圣』者的封号。被选中的『圣』者则有培养后继者的义务，藉由让弟子继承封号来传承『圣』者的使命……当然，其中也有找不到继承人、就此消失的案例。像之前与你对战的吉尔伯特……『拳圣』就没有收弟子。》



「咦、那就没有下一任『拳圣』了吗？」



《不，星球应该会重新选人填补『拳圣』的空缺。只是不知道会不会立刻出现适合的对象。》



「原、原来如此……」



见我点头，兔子师父继续说下去。



《经过刚才的说明，你应该能够理解我们『圣』者与星球有著密不可分的关系。比如说我们都能获得来自星球的支援……或者该说是特别的恩惠。比方说，体力等等恢复得比其他生物还快，就是其中一种恩惠。因为星球需要我们『圣』者来打倒『邪』的势力嘛。所以用不著你担心，我的体力早就恢复原状了。》



「这样啊……」



听它这么说让我松了口气，但这时我想到另一个问题。



「……嗯？照这样说来，那个袭击我们的『拳圣』和尤蒂算是什么样的存在呢？虽然尤蒂还没真正继承『弓圣』封号，但毕竟曾经一度拥有过『邪』之力，『拳圣』则是同时持有过『圣』『邪』两方的力量吧？就星球来说，这状况不太妙吧？」



我这单纯的疑问令兔子师父浮现苦涩的表情。



《……你说得没错。毕竟原本就是为了对抗『邪』才遴选出『圣』者的，如今『圣』者却对星球和人类拔刀相向，现在这个状况，对星球来说确实危险。》



「既然如此，星球不去剥夺他们『圣』的封号吗？」



《那不可能。星球能够赐予、但不能褫夺封号。之前不是说过了吗？我们『圣』者的存在就是类似这颗星球的自净作用，而『拳圣』那种例子可说是这种作用的失控状态，是无法控制的。》



「咦咦……？」



这也太不方便了吧。



『圣』在同一阵营时是令人安心的强大力量、一旦反目成仇就是棘手到不行的力量，结果竟然连星球本身都不能剥夺他们的封号……



「……我还有一件很在意的事，『圣』跟『邪』战斗的时候能力值不是会翻倍吗？那兔子师父你跟『拳圣』战斗的时候有吗？」



见我这么问，兔子师父一脸疲惫地叹了口气。



《要真是那样就好了呢……》



「咦？」



《……我的意思是，我当时能力值依然维持著减半的状态。》



「咦咦咦咦咦！？」



兔子师父意料之外的回答，害我忍不住高声大喊。



这时，尤蒂一脸诧异地歪头。



「疑问，跟我战斗的时候也是？」



《没错，我们『圣』者只有跟『邪』战斗时，能力才会完全解放。也就是说，当战斗对象是同为『圣』者或只是获得一部分『邪』之力的存在时，能力值不会恢复。我的能力只有在与真正的『邪』战斗时才会解放。》



「……」



我完全说不出话来。



虽说可以获得星球提供的力量，但未免太辛苦了吧……？



不，反过来说要是没有这种限制，一旦出现像『拳圣』那种人的时候，对方一进入能力完全解放的状态，就根本没人阻止得了了。



推测兔子师父那时之所以会败给『拳圣』，很大一部分是因为它维持著能力减半的状态，对方却已学会操纵『邪』之力的关系吧。



我心想万一世上有愈来愈多『圣』者像『拳圣』一样得到『邪』之力的话不就糟糕了吗？这时兔子师父一脸严肃地望向我。



《然后，优夜，你听好了。》



「啊、是。」



《──现在的你已经得到真正的『邪』之力了。》



「啊？」



就在我为这番话感到诧异时，尤蒂也因兔子师父的发言惊讶不已。



「否定，那不可能。优夜体内的『邪』之力，原本是我身上的。就是说，只是『邪』之力的一部分。」



《……我原本也那么认为。但当时从优夜身上涌出的力量，以『邪』之力的一部分来说未免太过浓烈、也太过强大了，说是完全适应了『邪』之力也不为过。》



「呃……」



《也就是说，那是与我过去对抗过的『邪』有同样性质的力量。在尤蒂身上时感觉像是夹杂著『邪』之力，但在你身上时，已经是全身上下都满溢著『邪』之力的状态。》



我姑且听说了尤蒂和兔子师父描述过『拳圣』来袭时的状况。



听起来虽然难以置信，不过我似乎在体内的『邪』之力失控的状态下打倒了『拳圣』。可是就算他们这么说，我本人真的毫无印象啊……



而那股失控的力量好像就是真正的『邪』之力，似乎是我从尤蒂身上接收的那一小部分『邪』变得更强大了的样子。虽然就算听它这么说明，我自己还是一点头绪也没有啦。



这时，我忽然听见自『拳圣』来袭后就无声无息、寄宿在我体内的『邪』发出声音。



『呼啊……睡得好爽……』



「啊！」



「？」



《怎么了？》



尤蒂和兔子师父都因为我忽然喊出声，一脸不可思议地看向我。



当我告诉他们我体内的『邪』正好醒来，兔子师父立刻建议我询问它与『拳圣』战斗时的事情。