亚尔菲德大陆北端。



此处受险峰峻岭环绕，且基于地理条件与大地灵脉的关系，导致一年四季受地狱般的寒气以及凛冽冰雪所禁锢，为一块永久冻土的大地。



这里据说于昔日传说时代中，受到被称为《魔王》的一名人类所统治，为魔国暗涅西亚所在之地。



位于过去的魔国首都•魔都暗涅西亚之中──如今仅为一座萧条的废都，冰封且凋敝荒芜、有著无边无际的废墟。



魔都中央耸立著恍若不祥巨人般的暗涅西亚城，谒见厅寂寥冷清。



而在这片晦暗不明的幽冥中，有一道人影端坐于毫无生气且冰冷萧瑟的石造宝座上。



那是一名身穿哥德风礼服，且留著长长银发的少女。



她年约十五、六岁，走近一看，会发现她拥有能使人背脊一震的美貌，可谓已达魔性之领域，具备一种仅是存在便足以吸尽一切生命的灵气与魄力，这股非比寻常的气息──令人可知她并非人类，恐怕甚至亦非生者。



放弃人类身分以交换超人之力──魔人，这两个字恰好可形容她。



然而，尽管她是一名具有人形的异形，头上却戴著王冠，那充满肃穆威严的神采正可谓『王者』风范。



「什么！竟然失败了！」



头戴王冠的少女懊悔地扭曲面容，拍打著宝座扶手，并恶狠狠地说道：



「真是无能至极！奥卜司暗黑教团意外地没用呢！」



「哎呀呀，您擅自使唤了教团的暗黑骑士，竟然这么说。」



此时，宝座一旁的黑暗中渗出了暗影，并凝结成一道人影。



那是一名全身紧紧包裹著漆黑连帽法袍的魔女。



即使从法袍上也能看出她拥有妖艳的身体曲线，而由于压得低低的连帽盖住了一半以上的长相，所以无法得知她的年龄。



「什么嘛！？你们奥卜司暗黑教团是我忠心耿耿的奴才吧！？」



「对，我可爱的主人，当然是这样的呀。」



「那我当然可以随意使唤你们啊！」



头戴王冠的少女对皮笑肉不笑的魔女，歇斯底里地叫嚷著。



「难得逮到了杀死艾尔文的机会！必须让那家伙瞧瞧什么叫做人间炼狱，否则我无法善罢干休！」



少女咬著指甲并气得发抖。不知两人之间究竟有何种恩怨，导致她全身上下笼罩著昏暗凝重的憎恨之情。



「属下深知主人恨极了艾尔文王子。」



不过，魔女安抚少女。



「但是，现在正值王都推动那项计画的关键时刻……还请您今后千万不要因为一时感情用事，而采取任何轻率的行为。」



「可、可是！可是！！」



「还请您放心，等到计画成功后，机会要多少有多少，而且比起交由他人代劳，主人您更想亲自了结他的性命吧？」



「……！？」



听见魔女的谏言，头戴王冠的少女一脸苦涩地默不作声。



最后──



「哼、哼！的确如你所说！」



她出乎意料地轻易退让，并将脸别向一边。



「你说得没错，对不起，我有点太轻率了。」



「不愧是吾主……真是英明睿智。」



魔女侧目望向意外直率的少女，并妖艳地微笑著。



「不过……发生了一点让人在意的事。」



「什么事？」



「就是拯救了艾尔文王子的那名骑士……」



她轻轻抚摸著唇瓣并思考著。



「尽管这次主人派出的是暗黑骑士中较为低阶的人，但也是弱化的现代骑士所无法应付的高手……那个能击退他的骑士真让人在意呢。」



少女听完也说出了疑问：



「这么说来也没错呢，那座森林是伽维尼亚王室的圣域吧？原本应该空无一人的地方却出现一个骑士来拯救王子，这也太巧了……你……知道那骑士是谁吗？」



此时，魔女再度露出假意的淡笑，回答：



「……属下能想到一个人。」



「喔？是谁？」



「回禀主人，其实伽维尼亚王室有一道古老的口传密谕。」



「……口传密谕？内容是什么？」



「在榭铎思幽森深处有某骑士的墓碑，只要献上始祖亚瑟嫡系子孙的血后，那名骑士就会再度苏醒……类似这样的内容。」



「该不会是转世召唤的魔法……？那能复活死去的骑士？」



头戴王冠的少女感到意外地眨著眼睛。



「然后呢？沉睡在那里的骑士的名字是？」



听见少女的问题，魔女则严肃地回答：



「──席德，席德•布雷泽，就是那个无人不知、无人不晓的《野蛮人》席德爵士。」



下一秒钟，少女剧烈一震，说道：



「什──！？你说是《野蛮人》席德爵士！？」



她「砰！」地一声从宝座上跳了起来，并瞪著魔女说：



「怎么可能！而且让死人复活的魔法根本──」



「──无法断言全无可能呢。」



魔女冷静地回应情绪激昂的少女。



「伽维尼亚王室的始祖亚瑟是获得圣光妖精神护佑的人，或许他在传说时代秘密地得到祂传授的某种特殊魔法呢。」



少女听见魔女的分析后，倒抽了一口冷气。



「虽然不知真伪……假设那骑士真的是传说中的席德爵士，又加入了艾尔文王子麾下的话，或许会成为我们的一大威胁。」



「为、为什么……？为什么都只有他占尽好处……！？」



头戴王冠的少女浮现激烈的情绪，并用力地咬著指甲，她那犹如毒素般渗出的憎恨几乎足以使人致命。



「哼！就算他是本尊，那种旧时代的骑士根本不是我们的对手！」



「您要愤慨激昂也无所谓，但首先要先确认事情的真假。」



魔女安抚情绪激动的少女。



「那骑士是否真的是席德爵士……是否会威胁到我们……要先弄清楚这一点。趁目前推动的那项计画……趁著『事前安排』的闲暇时间，属下会去打听看看那名骑士的事。」



「好，麻烦你了。」



「遵命，这一切都是为了主人，属下就算为您粉身碎骨也在所不辞……」



魔女这么说，并笑了一笑。



那一瞬间，能自压得低低的连帽深处窥见她的双眸。



她的眸中有著深不见底的幽暗与虚无──



────



夜色褪去──迎向黎明。



经历了多舛的命运，艾尔文与席德相遇了。



他领著席德，以自叶间洒落下的细微光芒，走在仍一片昏暗的森林之中。



他在途中说明现今的种种事态。



「勉强叫醒你……真的很抱歉。」



艾尔文歉疚地垂下双眼，对席德说：



「王室代代传下一个古老的口授密谕，祖先……圣王亚瑟说『当灾厄降临到王室成员身上时，就要仰仗你』，并传下了密谕和秘传魔法。」



他轮流望著自己与席德右手上的剑型纹章，这纹章充满著不可思议的玛那，并微微发光。



「原来如此，就是因为那魔法，所以把我从千年的死亡睡眠中给吵醒了啊。」



席德走在艾尔文身旁，开玩笑地这么回应。



「不过……竟然有可以复活死人的魔法啊──真教人难以置信。」



「我认为亚瑟王与席德爵士在生前之间应该缔结了某种上古魔法契约……你有印象吗？」



「不──我完全没印象，过去的记忆也很模糊。」



「这样啊……」



席德漠视露出些许忧虑神情的艾尔文，继续说：



「话说，攻击你的那家伙是谁啊？」



「他是奥卜司暗黑教团的暗黑骑士，那是一个祭拜黑暗妖精神的禁忌邪教，是过去由魔王所统治的北境魔国暗涅西亚的骑士团。」



「哇咧，以前都三番两次去剿灭他们了，竟──然还存在呀？」



席德无奈地耸了耸肩后，艾尔文则神情苦涩地继续说：



「这几年，暗黑教团忽然又开始活动，他们过去似乎一直潜藏在台面之下。」



「这行为还真像蟑螂。」



「他们企图光复魔国暗涅西亚，使魔王再度君临于北方大地之上，并征服世界。」



「…………」



「身为世界公敌的他们再度开始活动，是件关乎国家的大事，如今必须全国一心对抗他们……但很遗憾，我国国内步调不一。」



「什么意思？」



「三大公爵家族……也就是杜兰德公爵家族、欧铎公爵家族、盎撒洛公爵家族……他们是一群最为恶质的人，为了私欲和野心压榨剥削我们国家。」



艾尔文蕴含静谧的怒火这么说道。



「伽维尼亚王国由王室和三大公爵家族维系至今，但自从先王驾崩之后，王室权势衰微，伽维尼亚的王位空悬。三大公爵家族的现任家主都想趁此机会独揽国政大权，而互相牵制、明争暗斗。



目前，《湖畔仙女》依照与王室自古缔结的盟约代行王政，但她们并非国王，权力受限，无法压制公爵家族的力量。



目前王室只剩下我一人了，只要我即位的话，就能抑制三大公爵家族的力量，将之统合为一，守护这个国家。不过依照传统，这国家的君王世世代代都是『骑士王』，所以根据这规定，我必须授勋为骑士，才能加冕为王。



伽维尼亚王立妖精骑士学校……我还有两年才能从这里毕业，并正式授勋为骑士。其间，视我为眼中钉的三大公爵家族，必定会无所不用其极地妨碍我授勋吧，所以，席德爵士，我有一事相求。」



当他再度笔直地望著席德之时──



「好，我知道，你放心吧，我会保护你不受任何恶意伤害。」



──席德旋即爽快地这么回应。



「席德爵士，真、真的可以吗……？」



艾尔文眨著双眼，仰望著席德的侧脸。



「那个……虽然说是莫可奈何，但我明明自作主张地让你复活了……」



「『骑士不语虚诳』，而且这也是亚瑟的心愿呀。」



「谢、谢谢你！竟然能有你这么厉害的骑士陪伴在侧，我真的非常开心！」



闻言，艾尔文当下显得笑容满面。



然而，席德却毫无顾忌地笑著，并对满心欢喜的艾尔文泼下一桶冷水，说道：



「不过──抱歉，我之所以会保护你，是因为我是亚瑟的骑士。」



「！」



听见席德的指正后，艾尔文露出大梦初醒般的神情。



「我并未对你效忠，也不是你的骑士，只是因为我的主公亚瑟拜托我保护你而已……懂了吗？」



「……」



「只有亚瑟是我由衷想奉上骑士之剑的人，简单来说，我还不认同你，可不会因为你是亚瑟的子孙，就对你特别好喔？」



席德这么严厉地说道，使得艾尔文显得意志消沉。



「说……说得也是……毕竟席德爵士是亚瑟王的骑士呢……能得到你的保护，就已经是天大的荣幸了……我懂……」



他略带哀伤地垂下双眼，并肩膀一垮，看似灰心丧气。



席德则瞄了他一眼，耐人寻味地呵呵笑著。



「席、席德爵士？」



「喂喂喂，艾尔文，你怎么了？你不是要成为王吗？刚才那样你应该要骂我『放肆！』，并拔剑砍我吧？一国之君怎么可以任区区一介来历不明的流浪骑士大放厥词呢？呵呵呵。」



「啊……唔……」



艾尔文顿时惭愧畏缩。



然而，席德却将手放在他的头上，并揉乱他的发丝。



「依我看，你不是单纯想要一个护卫，而是想要我这个骑士吧？嗯？」



「那、那个……呃呃……」



艾尔文苦闷地点了点头。



「呵，真是个奇怪的家伙，一般人会想要素昧平生的骑士对自己效忠吗？也罢……既然如此，就让我见识一下你的为君之道吧。」



席德露出了温和的笑容。



「见到你的为君之道后，等到我由衷觉得可以奉上己剑之时……只要你不嫌弃我这《野蛮人》的话……我也愿意成为你的骑士。」



闻言，艾尔文随即笑逐颜开，说道：



「好、好的！我会努力的！到时候还请你多多关照了！」



「喂，一国之君不要这么轻易就对人鞠躬，那样王冠马上就会掉下来喔。」



「啊！？好、好的！对、对不起！」



「哈哈哈，这还真是前途堪忧呀，我未来的主公候补代理实习生阁下。」



「我、我还差得那么远吗！？」



艾尔文震惊得泫然欲泣。



两人这么交谈，并于森林之中前进。



最后他们走出森林，来到一座山崖边，眼前视野忽然变得宽敞辽阔。



「啊，席德爵士，就是那个，那就是伽维尼亚城。」



艾尔文指著地平线的方向。



从崖上瞭望的远方，有座建于层峦叠翠之间的巨大城堡，且从之延伸出广阔的城下街──于璀璨的拂晓晨曦下熠熠生辉。



伽维尼亚城──是一座由多座高塔、宫殿与城墙所构成的巨大城堡。



那威风凛凛的庄严模样相当美丽。



「……伽维尼亚城……啊。」



席德远眺著王城与城下街，并这么低喃。



「那座城堡自席德爵士的时代就有了……你很怀念吗？」



「老实说，我过去的记忆很模糊，所以不太清楚，但──」



他敛起双眸，彷佛缅怀某种遥远且珍贵的记忆一般。



「值得尽忠的君王、并肩作战的伙伴、应当守护的人民……我过去所拥有的一切都在那座城里吧，但那已经是很久以前的事了……」



席德这么诉说，侧脸隐约有些憔悴。



没错，他的主人与朋友皆不在人世，现在的他孑然一身。



艾尔文多少察觉到他的心情，并相随在他身旁。



「你会觉得寂寞吗？」



「不知道呢。」



「对不起……」



「……呵，你不用道歉。」



席德伸手揉了揉艾尔文的发丝。



「这样啊，那么至少请让我感谢你吧。美好的昔日传说时代……那个由众多武艺精湛且品德高尚的骑士所交织而成的辉煌世界……那世界的居民如今就在我的身旁……这种奇迹让我感到无限感恩。」



艾尔文暂时与席德一同眺望著伽维尼亚城。



然而，他最后宛如有所觉悟地转向席德，提议：



「我说，席德爵士。」



「什么事？」



「其实……我还有另一事相求。」



艾尔文还没将话说完……



「艾尔文！」



从他右方逐渐传来众多马蹄声。



望眼看去，那是一支高举伽维尼亚王国国旗，并骑马而来的十多人士兵小队，他们沿著崖边道路朝艾尔文两人奔来。



席德有所提防，迅速地将艾尔文庇护于身后。



然而，当艾尔文本人一见到于小队前方策马前来的少女后，即破颜喊道：



「天瑚！啊，你来找我了呀！」



此时，奔驰于小队前方的少女──天瑚一来到艾尔文身边后立即下马，并向艾尔文飞扑而去，紧紧抱住了他。



「艾尔文！呜……你平安无事真是太好了！对不起！对不起我来迟了！我在关键时刻却毫无作为，真是对不起！」



天瑚为一名少女，她将那头彷佛极品丝绸般的白发束于后颈部，拥有些微上扬的金色眼眸，年纪与艾尔文相仿，约为十五、六岁。



她应属于亚人族中称为贵尾人的氏族，拥有狐狸般的长耳与尾巴。然而，她的外表虽然带有野性，却并不野蛮，那看似拒人于千里之外、冷若冰霜的美貌酝酿出某种气质──甚至能让人感受到王公贵戚般的风采。



她与艾尔文一样身穿候补骑士的正式服装，似乎也身为授勋前的候补骑士──意即骑士学徒。



「我不要紧喔……对不起，让你担心了。」



艾尔文安抚著泪眼婆娑的天瑚，并彼此拥抱。



「王子！幸好您平安无事！」



「来，我们回去王城吧！」



之后，围住两人的士兵也纷纷发出欢呼。



他们暂时都为艾尔文平安无事感到欣喜，但最后理所当然地望向艾尔文身旁的不明人士。



意即散发出难以言喻的存在感、泰然自若的席德。



「大家，放心吧，他是我的救命恩人，如果没有他的话，我早就死了。」



当众人诧异的视线集中于席德身上后，艾尔文则立即这么解释。



「我想招待他来我的王城作客，大家要郑重有礼地对待人家。」



「既、既然王子您都这么说了……属下遵命。」



众士兵这么说，并毫无疑心地迅速准备返城，牵了两匹备用的马来给艾尔文与席德。



然而，仅有天瑚似乎极度在意状似可疑的席德，不断偷瞄他并向艾尔文悄声说道：



「我说……艾尔文？他到底是何方神圣呀？」



「呵呵，这个嘛，我之后会再详细说明，但他就是──」



闻言，艾尔文有些古灵精怪地笑了笑，并说出了答案。



────



受到天瑚所率领的王国士兵戒护，艾尔文等人抵达了伽维尼亚王国首都•王都伽维尼亚。



穿越城门后为辽阔的城下街，石造民房与建筑栉比鳞次，三角形的屋顶皆呈锐角设计，四处皆有广场，城内遍布神殿、大学、集会所、商馆、市场、广场、居酒屋与澡堂等设施，通往城门的主要街道两旁商家林立，有著五花八门的店铺、摊贩，街上人潮熙来攘往，酝酿出蓬勃生气。



艾尔文等人沿著大道往前，抵达王都中央。



伽维尼亚城坐镇于此，有如高山耸立。



该城中央为一座庞大的正殿，附近则配置了无数高塔、别殿与城墙，自上而下可分为四层构造。



高层为王族寝殿、宫廷、谒见厅等具备国政功能的设施。



中层为《湖畔仙女》神殿、授勋骑士与负责国政之朝臣的居住区、法院、军队设施、空中庭园等。



下层为培养未来骑士的伽维尼亚王立妖精骑士学校、学校训练场、学生宿舍、中庭、前庭、壕沟、水路、马厩等。



地下层为仓库、资料室、监狱、刑场、斗技场以及其他排得密密麻麻的设施。



当伽维尼亚王国建国时，据说由湖畔仙女与巨人族（泰坦）工匠合力建造了王城内部，并藉由上古魔法将之转为异界，使其拥有远远超过外观的宽敞空间及面积。



这座城本身犹如一座巨大的城镇──即为这样的一座城。



艾尔文度过架于城壕上的吊桥，返回了王城之中，立即邀请席德前往位于王城中层的《湖畔仙女》神殿区。



────



「就算是艾尔文提出的，我也坚决反对到底！」



此处位于祭祀场中，祭祀场中有数根石柱与拱型穹顶，后方还有一座祭坛。



天瑚尖锐的嗓音则回荡其中。



「好、好了好了，天糊，你冷静一点。」



「不，我无法冷静！你根本就搞不清楚状况！」



即便艾尔文安抚著她，她也坚决不接受眼前的情形。



「因为……他就是那个《野蛮人》席德爵士吧！？」



天瑚用力地指向有些玩味地偷瞥她的席德。



「残忍至极且冷血无情！最后还被圣王亚瑟诛杀的罪大恶极之人！就算他再怎么强，我也坚决反对让这种坏蛋待在你身边！更别提要让他当伽维尼亚王立妖精学校中──我们班的教官骑士了！」



艾尔文说明了有关席德的来龙去脉，并希望邀请他成为自己班级的教官骑士……而当他这么说后，与天瑚之间的讨论呈相反意见。



「天、天瑚，你怎么这么说呢！」



艾尔文无法对这番话置若罔闻，稍微提高了音量说道：



「我不是说了好几次！席德爵士不是那种人！真正的席德爵士──」



「你又要提那无稽之谈了吗！？那铁定是虚构的啊！」



「所、所以说，那──」



艾尔文对席德投以求救的眼神。



「席德爵士你也说点什么吧！你根本不是那样的人对吧！？」



「你是指我并不是坏蛋之类的人吗？」



语毕，席德双手环胸，饶富兴味又别有深意地嘻嘻笑著。



「嗯，好了，实际上是怎样咧？我也不太记得了欸──艾尔文，你觉得呢？」



「席、席德爵士！？」



正当艾尔文打算走近一步，逼问逃避话题的席德时──



「你们在做什么呀？席德爵士会觉得困扰吧？」



现场出现了一名如梦似幻的美女。



她的外表约十八、九岁。



她拥有一头苍蓝闪耀的长发、澄澈的靛青色双眸与尖尖的耳朵，肌肤如初雪般晶莹剔透，面容就像技艺出神入化的雕刻家，竭尽终生雕琢出来一般地精致姣好，冶艳的肢体以女性而言无懈可击，勾勒出完美的黄金比例。



她穿著一袭若隐若现地藏起窈窕曲线的极薄礼服与羽衣，宛如身上披了羽毛般，全身上下散发出一股无从掩饰的神秘气质。



「我瞭解事情经过了……不好意思让您见笑了。」



女子于受她斥责而不发一语的艾尔文等人面前，向席德低头鞠躬。



「然后，真的很谢谢您拯救这孩子……拯救了王子，前几天我和天瑚都恰好不在王子身边，真是千钧一发。」



此时──



「喔？……你是半人半妖精族（妮缪）吗？」



席德有些怀念地询问。



「是的，我是伊莎蓓拉，担任《湖畔仙女》的当代族长，依循我们和圣王亚瑟的古老盟约而守护著这个国家。」



尽管席德的问题有些失礼，女子──伊莎蓓拉仍然笑容可掬且落落大方地报上名号。



这世上有各式各样的人种。



举例而言，有人族（智人）、亚人族（兽化人）、巨人族（泰坦）、半人半妖精族（妮缪）……等代表性人种。



半人半妖精族被公认为圣光妖精神的使徒，拥有人类无可比拟的美貌、玛那与寿命，是仅由女性构成的神秘种族。



而于她们之中，与圣王亚瑟缔结古老盟约并助伽维尼亚王室与王国一臂之力的人，又被称为《湖畔仙女》。



「这样啊，王室和《湖畔仙女》之间的盟约还有效呢。」



「哎呀，我听说您过去的记忆模糊，但竟然还记得这件事呀。」



（插图010）



「对，但只记得一部分。」



接著，席德望向了天瑚，略微愉悦地询问伊莎蓓拉：



「不过……在现在这时代里，我被贬得那么低呀？」



「何止低而已！」



天瑚正中下怀般地介入其中说：



「你被后人形容成残忍至极又冷血无情！鱼肉弱小，染指妇女，还在战场外滥杀无辜，造成尸横遍野，是个卑鄙龌龊到骑士羞与为伍的邪魔外道！一提到《野蛮人》席德流传于世的邪恶传说与轶闻，那可是数也数不清啊！」



而当天瑚这么说完后──



「呵呵呵……」



席德反而有些愉悦地露出意味深长的笑容。



「有、有什么好笑的啦！？」



「没事，在你们称为传说时代的时代里……我们骑士都梦想著有朝一日能名留青史、让诗人们传唱我们大展雄风的故事而奋勇作战……」



语毕，他潇洒不羁地微笑，并侧目看向天瑚说道：



「我梦想成真了。」



「～～～～！？」



下一秒钟，天瑚的脸因怒气而涨得绯红。



「身为一名骑士竟然以恶名暴行为荣！我现在搞清楚了！我超级讨厌你的！不管你是传说时代的骑士还是什么东西，但我同为一名骑士，是绝对、绝～～对不会认同你的！！」



席德洒脱自若，天瑚则怒不可遏地逼近他。



然而，艾尔文此时则下定决心般地端正颜色，介入两人之间。



并对席德强而有力地说道：



「我相信你。」



他的一言一语之中透露出坚强的意志。