黎明已至，旭日东升。



伽维尼亚王立妖精骑士学校布雷泽班的一天也即将开始。



此处是伽维尼亚城的另一世界──妖精界•第一层《煦阳树海》。



洋溢著绿意与生命力的树海中，有一处开阔宽旷的空间，阳光照耀于原野之上，艾尔文等布雷泽班一年级的候补骑士正立于此地。



艾尔文等人精疲力竭地喘著大气，以自己的妖精剑为拐杖，倚靠著它，支撑著即将累倒的身躯。



而在他们的中央──



「喂喂喂，你们怎么啦？再攻过来啊。」



一名黑发黑眸、身材精瘦却体格壮硕的剽悍青年──布雷泽班的教官骑士•席德赤手空拳地从容伫立。



他面对累瘫在自己附近的艾尔文等人，露出类似挑衅，却又犹若慈祥爷爷望著可爱孙儿般的和蔼表情，铿锵有力地说：



「你们就只有这种程度吗？就这点能耐？不对吧，你们应该更有本事。」



艾尔文等人听见席德的喝斥，紧咬牙关并抬起了头。



接著──众人跳起似地同时行动。



「唔喔喔喔喔喔喔喔──！」



率先冲入席德攻击范围内的是一名棕发少年•克里斯多福。



他以双手举起巨剑型碧绿妖精剑，果敢地砍向席德。



他这一劈根本毫无剑法可言，只是不顾一切地以蛮力挥舞巨剑连击。



这攻击当然并未碰触到席德分毫，他翩然地倾斜身体闪避，以手指轻点巨剑的剑身中段，撇开斩击的剑路。



席德一一化解克里斯多福势如破竹的攻势，说道：



「喔？你明明应该累坏了，力气却几乎没变小呢？」



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



克里斯多福对席德使出上、中、下的三段连击，穷追不舍。



「嗯，你的气息果然是班上最长的。这点很好，对骑士来说，气息绵长（精力）是最重要的能力。」



「唔唔唔唔唔！？看招啦啊啊啊啊啊啊啊──！」



嗡！



克里斯多福将巨剑高举过头下劈，席德则侧身闪躲──并挥拳反击，轰向对方门户大开的胸口。



一阵冲击力道袭向了克里斯多福，然而──



「唔？」



席德的拳头命中克里斯多福的胸部，该处却有一片石板，宛如盔甲般贴服著。



「嘿！这就是我的新魔法！碧绿妖精魔法【石铠】！」



克里斯多福得意洋洋地喊道，对席德举起巨剑──



「……原来如此。」



剎那之间，席德于呼吸之时，稍微往前踏步──



随著席德踏下足以撼动地面的震脚，地面发出「砰！」的一声，同时，他握拳挥出仅五公分的幅度。



「呕欸！？」



这记拳击粉碎了守护克里斯多福胸前的石板，将他的身体如同弹开般往后震飞。



「你的剑术虽然还上不了台面，但我很欣赏你的防御力和韧性喔。」



当席德这么赞美飞出去的克里斯多福时……



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



灰发双马尾少女•依莲恩自席德的右方──



「我、我要上了──！」



亚麻色卷发少女•琳奈则自席德的左方──



两人各自拿著妖精剑，左右夹击席德。



「很好的合作。」



另一方面，席德以手背悠然自若地隔开依莲恩的斩击与琳奈的突刺。



「唔唔唔唔唔──！」



依莲恩不服输地转剑回劈，更进一步地朝席德攻去。



她的妖精剑为变种剑，是苍蓝妖精剑。



或许因为她原本即为名门贵族的千金小姐，自幼累积了骑士的锻炼，故她的剑术炉火纯青，农民出身的克里斯多福尚不可及。



她自中段架式（犁位起势）（译注：德式长剑术的架式之一。剑士将剑柄放在腰部以下的位置，剑身朝斜上，剑尖直指对手脸部方向。）出招，没有一丝多余动作，剑路自在地劈砍而来。



「喝、喝呀啊啊！」



另一方面，琳奈的妖精剑为长枪，碧绿妖精剑。



或许因为她天性胆怯，以攻击距离至为关键的枪术而言，她的进攻往往不够深入，但训练有素的枪术本身却不差。



她笔直地突刺并横扫，旋转枪柄，以尾端的枪鐏劈来。



但席德仅翩然地晃动身躯，便使得两名少女合作无间的攻势全数挥空，徒劳无功。



「你们的招式则正好相反，太照本宣科了。」



「小意思，我们才正要开始进攻呢！匿影藏形！」



依莲恩边砍向席德，边对自己的妖精剑述说古妖精语。



这是苍蓝妖精魔法【雾隐】，依莲恩的剑身忽然窜出一圏圈浓雾，导致席德视野中的依莲恩身影消融于迷雾之间，彻底消失无踪了。



此时──



「──！？」



席德顿时不自然地侧翻身体，跳离原地。



这是因为依莲恩的剑，自意料之外的角度与剑路袭向自己。



「原来如此……可以目视时就用照本宣科的剑术，等无法目视时，就用非常规的剑术。依莲恩，你可真是一个技巧派的谋士呢。」



「我、我也要出招了！舞动绿叶！」



琳奈也旋转长枪，喊出古妖精语。



这是碧绿妖精魔法【叶舞】，大量树叶凭空出现，飘舞于空中，犹若暴风雪般袭向席德。



「呣？这是──」



飘舞的树叶紧紧地黏在席德的眼睛与肌肤等全身上下，不断发出「沙沙」声，逐渐扰乱迷惑他的五感。



「就是现在！」



「希欧铎同学，拜托你了！」



依莲恩与琳奈跳离席德的攻击范围内，扬声大喊。



「──我知道啦！」



此时，一名金棕发少年自后方──不远之处燃烧著维元，举起了妖精剑。



希欧铎的妖精剑为短剑，是绯红妖精剑。



他拥有在一年级候补骑士之中顶尖的剑术，却由于妖精剑过短，不适合近战肉搏，导致他引以为傲的剑术无用武之地。



然而，他最近历经再三的修练，逐渐建立出一套全新的战斗模式。



那就是──



「炎舞焚尽──！」



当希欧铎挥下短剑后，剑身遂窜出火焰，化为一道火龙卷；炎流翻腾，吞噬席德所在之处，将之燃烧殆尽。



热浪四散，火星与炎柱冲天直起。



这是绯红妖精魔法【炎岚】。



意即，希欧铎舍弃肉搏战，以远距离火力支援，这就是他所得到的答案。



「我们做到了！终于打到席德爵士一次了！」



依莲恩见状，眉飞色舞地做出胜利手势。



「不、不过不过……我们会不会做得太过火……！？」



琳奈忐忑不安地说道。



「不过，要是不这样的话，根本就打不到他啊。」



希欧铎哼了一声，将眼镜往上一推……此时──



「哎呀，你说得没错。」



──有人从希欧铎身旁伸出一只手臂，搂住了他的肩膀。



那人正是席德，他如顽童般笑得开怀洒脱。



「更正确来说，应该是『就算是这样也还打不到他』吧？」



「啥──！？」



「骗人……」



「咿、咿咿咿咿咿！？他是在什么时候挣脱的！？」



众学生见到席德不知不觉地出现在希欧铎身旁，不禁瞠目结舌。



「话说回来，琳奈，你很行呢。透过魔法干扰我的五感，以掩饰希欧铎发动魔法的时机。」



「可恶！炎舞──」



希欧铎最快恢复神智，将剑尖对准席德，意图喊出古妖精语。



「嘿咻。」



「哇、哇啊啊啊啊啊啊──！？咳咳！？」



席德却以单手将他甩飞出去。



他拋下背部用力撞上地面的希欧铎，如烟霞般消失，留下模糊残影。



「呀啊！？」



席德彷佛瞬间移动，现身于依莲恩背后，以手刀劈向她的后颈。



他留下虚软跪地的依莲恩，再度消失无踪。



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



剎那之际，一眨眼的瞬间，他又给了琳奈的胸口一掌。



琳奈则被猛力震飞，「砰──！」的一声，于地面上翻滚而去。



「希欧铎的火力不错，总有一天应该会成为我们班不可或缺的王牌。依莲恩拥有有效运用妖精魔法的机灵头脑；而如果忽视琳奈的辅助魔法的话，会变得相当难缠。然后──」



席德转动著脖子，发出「喀啦」的声响。



接著──



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」



──一直伺机而动的艾尔文身披烈风，从正面冲刺而去。



她的持剑架式是将细剑型妖精剑往后收紧，笔直地朝席德逼近──并施展突刺。



「喔？」



席德悠然自若地盯著艾尔文──将左掌对准了她。



他于掌中捉住了艾尔文的突刺。



细剑剑尖上充满著艾尔文倾尽全力所燃烧的维元。



因此，这一瞬间，掌心与剑尖之间迸溅出纯白的玛那火花，明灭闪烁。



「──呼！」



艾尔文抽回剑尖，跳离席德，拉开攻击的距离。



她踏著轻盈的步伐，拿著细剑，窥伺攻击席德的机会。



席德则暂时开阖著接住剑尖的左掌，盯著掌心……最终喜孜孜地咧嘴一笑说：



「艾尔文，你的维元输出果然遥遥领先其他班上同学，维元很强这件事本身就是一项武器。」



接著，席德至今一直泰然自若地站著，此刻却首度摆出可谓架式的姿势。



他斜侧著身躯，略微驼背，左手握拳朝前，右手呈手刀放在下巴附近。



「你真的很像亚瑟呢，他也是个维元奇才。」



「我很像……祖先……像圣王亚瑟……」



艾尔文闻言，有些开心地重复著这句话。



然而，她最终严峻地敛起神情，盯著席德说：



「意思就是我还得有得学吗？」



不过，艾尔文虽然这么说，眸中却并无一丝悲伤或抑郁。



她仅静默地燃烧著耿直崇高的意志之火，挑战阻挡于自己面前的巍巍高墙。



「吾主，这是当然了，要是你只因为那样就满足的话，我会很伤脑筋的。」



席德望著艾尔文的表情，心满意足地点了点头。



「如果你不喜欢『很像』的这种评语，就精益求精吧。有朝一日，让我见识一下你自己身为一名骑士的武学极致，让我无法重叠你们俩的身影。」



「这是当然！」



艾尔文这么说，以特殊的律动深深吸气。



她秉持著坚强的意志力，燃烧灵魂。



她将倾尽全力燃炼出的玛那流向全身各个角落，遍及上下，接著──



「今天也要请你赐教了！看招──！」



──以破釜沉舟的气势砍向了席德。



艾尔文迅如疾风，身影迷离难辨。



她所施展的突刺笔直向前，劈砍劲势凌厉，于虚晃一招徉攻后，又从下段架势（骗位起势）（译注：德式长剑术的架式之一。剑士让剑尖指地，长刃朝下。于对手眼里，这种姿势似乎容易进攻得手，故可欺骗对手发动攻击。）猛烈进攻。



「呼──」



席德面对艾尔文竭尽全力进攻的攻势，翩然洒脱地一一见招拆招。



此时，天狐独自一人──



「……呼……呼……」



──自远方眺望著艾尔文等人的战局。



她全身穿戴著沉重的金属盔甲，一味地独自奔驰于原野四周。



天狐并未加入以席德为中心的实战演练。



正确而言……席德并未允许她加入。



这是因为她──……



「呼……呼……」



……跑步……不断跑步。



全身盔甲依然重量惊人，压向天狐的身躯。她气息急促，心脏激烈地跳动，疲劳似铅块般如影随形。



好重，好辛苦，好难受。



不过，天狐最近从这种训练之中，感到某种有别于全身盔甲的重量所带来的沉重与痛苦。



而那过于沉重，几乎足以压垮她。



（艾尔文……和大家……离我愈来愈远……）



仔细一看，原本被打倒在地的其他学生，也纷纷脚步踉跄地站了起来，再度全力地挑战席德。



对如今的天狐而言，他们的身影显得遥不可及……



（……我该不会一直都会在原地踏步……？）



自己不愿想像的未来与可能性，潜藏于因为疲倦而懦弱的心中。



猛烈的不安心情，导致支撑著如铅块般沉重之身躯的双腿，瞬间疲软──



啪！



天狐以双手挤压脸庞般地拍打自己，用力地摇头。



「……小意思，我还可以呢……！」



她奋力地紧咬牙关，喝斥即将疲软的双腿。



接著，她笔直地朝向前方，再度气势汹汹且气喘吁吁地开始奔跑。



「努力……这只是我的努力还不够！席德爵士也……师父他也说过了啊！维元是所有人都办得到的……所以……」



──如今就尽己所能。



一步一脚印地迈进。



别焦急，别灰心，别放弃。她拚命地说服自己。



「我……绝对要……成为……骑士……！」



天狐独自一人不断地跑著──



──



伽维尼亚王立妖精骑士学校的一天，始于上午六响钟──意即六点，结束于音程不同的下午五响钟──意即十七点。



一天的军训时段分为『晨间军训』、『上午军训』、『下午军训』等三个部分，这在四班──杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班与布雷泽班都相同，但以何种形式进行哪种军训课程，则能凸显出各班风格。



有些班级于课程表中，均衡地分配学科与战斗训练的时间，也有班级将一整天耗费于战斗训练上。



这将视各班所重视的理念，以及指导教官骑士的方针进行调配。



当一整天的严苛军训结束后，从十七点开始就是自由时间。



学生纷纷在各班的宿舍塔内洗澡，维护或整备武器。



之后──



「喔，来了、来了！艾尔文，这边、这边！」



艾尔文在位于伽维尼亚城高层的王族寝殿沐浴并穿戴整齐后，来到位于下层的妖精骑士学校区的大餐厅，便发现布雷泽班的成员围在长桌一角，等待著她。



「嗯，大家，抱歉我来晚了。」



艾尔文快步走去，坐到空位上。



这座大餐厅拥有宽敞的空间格局，足以容纳四班学生还绰绰有余。餐厅内等距摆放著长桌，放上烛台，点燃了烛火。



天花板附近垂挂著枝形吊灯，鬼火妖精可爱地飘浮于其间，照亮了大餐厅。



「不过啊，虽然说你是王子殿下，所以也无可厚非，但你老是单独回王城寝殿洗澡耶。」



坐在一旁的克里斯多福用力地拍打著艾尔文的肩膀，这么说道。



「你偶尔也来宿舍塔的澡堂和我们一起洗吧？」



「啊、啊哈哈……那就……」



当艾尔文含糊地支吾其词时。



「真是的，不懂宫廷礼仪的平民就是这样，像艾尔文身分这么高贵的人，怎么可能没有随从服侍就和平民一起洗澡啊。」



依莲恩以手指转弄著双马尾，傻眼地这么说道。



「不过，正所谓哥儿们之间要坦诚相见啊，何况我们还是同学欸。」



「我们的确是同班同学，但人家是王室成员啊，身分高贵的人平常就需要表现出符合自己地位的言行举止。在共同生活之中，如果不清楚划分的话，会有损王室威严──」



正当依莲恩竖起手指，打算开始又臭又长的说教时……



「好、好了好了，你们都冷静一点。」



艾尔文委婉地介入阻止。



「先不管身分，我也知道同学之间的这种交流很重要，但是……我之前也说过了，我不太想让别人看到我的身体……」



「啊！对欸，你在小时候意外摔下马，背后有很严重的伤痕，对吧？」



克里斯多福回想起来，尴尬地搔著脸颊。



「嗯……所以，那个……对不起。」



「应该是我比较抱歉，我彻底忘记这件事了。」



当艾尔文等人这么聊著时。



「哈哈哈，比起那种事，我们差不多该吃晚餐了吧？我也饿了。」



席德坐在长桌底端，双手放在后脑勺，交叉著双腿坐著，露出一副置身事外的表情催促道。



「而且，要是你那么想要哥儿们之间坦诚相见的话，就由我来奉陪吧。」