昌浩不解地望着小怪。而小怪则用它雪白的尾巴拍拍昌浩的头，一遍又一遍。



“……”



昌浩感到某种非语言的东西流进了自己的心里。



他伸出手，摸了摸小怪的背。好温暖。白色的绒毛摸起来很舒服。说起来，自己一直以来都没有像这样抚摸过它。



过了一会儿，地震减弱了一些。



昌浩站起身来，迅速走下石阶。到了出口附近时，他停下来，确认大厅里有哪些人。



玉依姬面朝大海，正在祈祷。稍远一些，一堆篝火倒在地上。



散落一地的木柴忽明忽暗地燃烧着。前面站着一位老人，一个中年人以及益荒和阿云。



“那些人是？”



看面容有点陌生，究竟是谁呢？



“是度会那群家伙啊。侍奉这座宫殿的神官一族。那边的老人叫祯壬，另一个不知道。”



小怪只寥寥说明了几句，不过这就够了。



只需看着他们的表情和态度，就能感觉到关系不怎么样。



昌浩眨眨眼睛，环顾祭殿大厅、



“……斋不在。”



小怪惊讶地睁大了眼睛。



“真少见，明明这两个家伙都在。”



小怪口中所指的两个家伙应该是益荒和阿云吧。



无法想象他们会离开斋的身边。



“昌浩，躲起来！”



“咦，为什么？”



“那边两个家伙很厌恶斋。他们在争夺修子。你出去的话，搞不好会让事情变得麻烦。”



昌浩和小怪藏身于篝火的光亮照不到的位置。



希望对方能尽快离开。



正窥探眼前情况的小怪，此时听到了脚步声，它动了一下耳朵，转头皱了一下眉。



能感觉到有人正从石阶上走下来。耳边传来他被地震摇得晃来晃去，喘着粗气的声音。



没过多久，黑暗中出现了度会潮弥。他并没有发现潜伏在暗处的昌浩和小怪，蹒跚着向前走去。



益荒和阿云看到了潮弥，表情更加严肃，一看就知道他们并不欢迎此人。



然后潮弥却掩不住满脸喜色。篝火下，他的脸上莫名地泛着红潮。



晃动渐渐减弱。但三柱鸟居产生的数条金色巨龙并未消失，它们蜿蜒着身体，目不转睛地凝视着玉依姬。



而玉依姬则连眉毛都没有动一下，继续祈祷着。



看到走近的青年，祯壬以怀疑的眼神瞥了对方一眼。



“潮弥，怎么了？”



若非有相当要紧的大事，是不允许任何人在玉依姬祈祷时踏入这座祭殿大厅的。尽管长老并不受这项规矩的制约，但没有特别的事时，祯壬也同样留意让自己尽量避免接近这里。



虽说潮弥是下一代长老的候补人，但目前为止说到底他只是一介神官而已。原本不经过祯壬的许可就来这里，是不可原谅的。



“祯壬大人，我有好消息。”



“什么？”



潮弥的两眼因为喜悦而闪闪发光。



“我铲除了灾难，为了玉依姬。”



祯壬和重则并没有理解他的意思，看起来一脸困惑。



“你在说什么啊，潮弥……”



祯壬对自己年轻的侄子投以怀疑的眼神。重则也是同样的表情，只是没有说话。



而另一方面，益荒和阿云却表现得十分激烈。



“你这家伙……做了什么？！”



益荒迅速逼近潮弥，阿云则以一阵风似的冲了出去。



匆匆奔上石阶的阿云也没有发现潜伏的昌浩和小怪。



益荒抓过潮弥的胸口的衣服。



“你做了什么，对斋大人做了什么……！”



潮弥一边用力想挣脱益荒健壮的手，一边露出无畏的笑容。



“我将玉依姬失去力量的元凶，将那条罪孽的生命奉还给了神明……”



益荒愕然，一时忘记了呼吸。潮弥的叫喊深深刺痛了他的耳膜。



“这场雨、地鸣，一切都是因为她。倘若将她送回神明身边能帮她赎罪，那她也会求之不得吧！”



“混蛋！”



益荒发出一声怒吼，用充斥着愤怒的眼神死死盯着潮弥。



“一无所知的毛头小鬼，你竟敢……”



青年的全身喷发出战斗的气息。面对盛怒之下的益荒，人类毫无招架之力。



被他四周包围的神气所压倒，祯壬与重则甚至无法靠近。这时，一道白影从他们身边窜过。



受到冲击，益荒的手微微放松了一些。潮弥则因为反作用力被弹至半空。



突然闯入的小怪轻盈地翻了一个筋斗落地，斜身眯起眼睛。



“杀了那家伙有什么用。神的使者怎能对人类出手？”



益荒惨然一笑。



“让那位小姐长生是神的旨意。违反神意者，一律予以裁决。仅此而已。”



鲜红的双眸闪过一抹脸色，瞬间，火焰斗气包围了小怪，接着出现的是一个修长的身影。红莲与益荒的身高近似，几乎能看到两人对视的眼神中火花四溅。



昌浩忍不住冲了出来。



“红莲！”



“别过来昌浩！我跟这家伙必须作个了断。”



到底是要了断什么啊。昌浩急得直跺脚。正当此时，激烈的地鸣再次从地底轰鸣而来。



宛如悲鸣的巨响，在祭殿大厅中激起阵阵回声。



在三柱鸟居之间扭动的金色巨龙也爆发出震天怒吼，骚动起来。



气脉被阻挡了前进的道路，从地御柱中不断涌出，欲冲破三柱鸟居。在外等待的巨龙们欢喜地不住颤抖。



益荒将注意力转向金龙。现在的确不是争强好胜的时候。



另一边，红莲也正确理解了事态的危险性，因此并未做出挑衅益荒的行为。



事情总算得到了控制，昌浩不由松了一口气。耳边传来潮弥兴奋的声音。



“得带新的斋戒来这里。赶快把天皇的女儿……”



之前一直呆然看着事情发展的重则，听到这句话突然回过神来。



“天皇的女儿……哦！原来是你这小子！”



听到这句话，昌浩转过身。



然而，他本人却毫无自觉，疑惑地皱起眉。



“咦……？我？我怎么了？”



“装什么蒜！内亲王在哪里！”



面对步步逼近，打算威胁自己的重则，昌浩狠狠瞪了他一眼。



“你想把公主殿下怎么样？”



“代替斋，代替那个无能的的斋戒，让她辅佐玉依姬。玉依姬的力量之所以会减弱，也全都怪斋不好……！”



重则的双眼闪烁着光芒，是他那染上憎恨的瞳孔深处燃气的火焰。



昌浩眼前浮现出一张尚未满十岁的少女的面庞，为何她会遭受到如此深刻的憎恨？昌浩所认识的那位少女，虽然说话不留情面，但内心并非如此。



因为对出于痛苦中的昌浩说不要再自责了，对他伸出援助之手的正是这位少女。



潮弥摇摇晃晃地站起身。



“没错……将内亲王推上斋戒之位，辅助玉依姬。让我们的玉依姬取回昔日的力量。”



一切的元凶——斋，已经送回了神的身边。



“大海……连接着根之国的镇国之宝素盏鸣。她应该正在那里赎罪吧。”



“海？莫非你把斋推进大海……？”



昌浩脸色大变。连日豪雨使大海变得汹涌狂暴。



瞠目结舌的益荒顿时失去了一切表情。



赶到东岸的阿云，伸手捡起地上的外衣。



“这是益荒的……”



斋几乎每天都会来这里看日出。即使因为下雨而看不见太阳，这个习惯也从未改变。



每次益荒都陪她一起来。为了避雨，他会让斋躲在这件外衣下，直到她说要回去，才会离开这里。



对于斋来说，比起待在宫里，比起在祭殿大厅守护玉依姬时，她在这座岛上能最早看到日出的这里所度过的时间，或许是她最轻松的一瞬间。



“斋大人……你在哪里？斋大人！”



阿云脸色惨白地大声呼唤。



低沉的地鸣连这里也可以听到。必须尽快找到斋，保护她回去。



“斋大人、斋大人……！”



从很久以前开始，从十年前，斋出生时开始，益荒和阿云看着她一天天长大。按照神的指令，不让度会一族得知她的存在，平静地过着日子。



而那份小小的和平，却在五年前被度会一族无情地打破了。



阿云抓着外衣的手在颤抖。她拼命寻找着斋，同时不停低语道。



“度会潮弥……要是没有那个男人……”



至今为止，她不知多少次说过这句话。每次都是被益荒提醒，阿云才就此闭口不提。



但是，她不该沉默的。她一直在暗暗害怕这一天的到来。



度会一族对于斋的怨念日益加深，最后发展到了当面的冲突。他们煞有介事地谩骂她是“无能的斋戒”、“废物”，总是挑她的刺。



即使阿云他们极力否认，挺身保护她，斋本人却肯定这些说辞，认为自己的存在就是罪孽，本就不该留在这里。



给玉依姬死亡的安宁，让玉依姬恢为人类，为此自己不惜背负一切罪孽，斋说出这番话时，真是大雨开始下降之时。



“斋大人……！”



这场大雨，会将天照神气从这片土地上冲走吧。无论玉依姬祈祷多久，神的力量也不会降临到这里。



正因为人心被黑暗所吞噬，神威才不会降临。



斋曾经仰天长呼，召来黑暗的是自己。



“斋大人！请您回答我……！”



手上抓着外衣到处寻找的阿云，忽然感觉到了某种气息。



拨开重重叠叠的树丛，走进其中的阿云睁大了双眼。



“啊……！”