藤原伊周派使者去播磨已经五天了。



躺在床上的他，感觉有东西在床边飘落，张开眼睛。



微暗的室内，响起微弱的鸟叫声。现在是拂晓时分，天还没亮。



他环顾四周，发现黑暗中漂浮着灰白的身影，吓得倒抽了一口气。



缓缓抬起来的脸，望着伊周。



是个白发男人。长长的头发扎在后面，刘海遮住了上半边的脸。从刘海缝隙间露出来的双眼，红得像血。身上穿的是深色水干，让他的白发更加显眼。



男人从怀里拿出书信，递给被奇特的入侵者吓得全身僵硬的伊周。



伊周爬起来，接过书信。正要点燃灯台的火时，被男人阻止。男人用右手的食指在半空中比划几下，再把指尖指向灯芯。火[啵]地点燃了，橙色光线照亮了内室。



男人沉着对目瞪口呆的伊周说：



[播磨首领要我问候你，大帅。]



大帅是伊周滞留播磨时的暂时称呼。听到这句话，他才松懈下来。



[首领年纪很大了，他还好吗？]



男人平静的回应：



[如你所说，年纪大了，所以大多时间都躺在床上。]



[是嘛……]



长德之变时，伊周被判流放，却以生病为由，滞留在播磨。统领播磨阴阳师的首领，对他非常照顾。听说是当时的播磨首长再三拜托他的。



[你的发色跟眼睛是……？]



怪里怪气的色调，看起来有点可怕，伊周不由自主地问。男人却丝毫不以为意，回他说：



[在又被称为神拔众的播磨阴阳师中，这是担任重要职务的证明。看起来很碍眼，请多多包涵。]



伊周很好奇到底是怎么样的职务，但感觉不是什么好玩的事，就默默点个头，改变了话题。



[既然首领派你来，那么，你应该是神拔众中具有相当能力的人吧？]



[听候差遣。]



[那么，我要麻烦你一件事。]



男人面无表情，默然盯着伊周的嘴巴。



那双眼睛很吓人，但伊周硬是把恐惧压到了心底。



今晚是明日即将改变月份的新月之夜。



昌浩在阴阳寮待的特别晚，好不容易把成堆的工作做完，踏上了归途。



因为没有月亮的晚上，所以昌浩施加了暗视术。仅管没有光线，还是看得见。这种方便，是阴阳师的小小特权。



成亲还没清醒。疫鬼躲在他体内释放邪气，侵蚀着他的身体。



忙着驱散邪气的吉昌，终于在昨天累倒了。



昌亲勉强支撑着，可是这样下去，迟早会到达极限。



现在靠天空的神气，把时间停下来，让昌亲休息。



可是停太久，也会危及成亲的生命。人类的身体很脆弱，要是违反大自然的哲理，往往会产生反所用。为了救命而做的事，难保不会反而缩短生命。



附着在成亲体内的疫鬼，是某人的式，被拥有强大力量的术士操控着。既然没办法除去疫鬼，就必须找出根源。



这么想的昌浩，这五天来都在寻找操纵疫鬼的术士。



退出阴阳寮后，他就利用半夜到天亮的短暂时间，跟神将们一起努力寻找线索，但毫无收获。



焦躁在他心中扩散，沉沉盘踞。吉昌累倒后，他的焦虑更接近极限。



在黑漆漆的夜路上，几乎以半奔跑状态前进的昌浩，叹口气，扭头叫唤：



[朱雀、天一。]



隐形的两人现身。昌浩停下来，看着两人说：



[我一个人回家，你们去找线索。]



神将们面面相觑。



[可是，昌浩大人……]



天一想反驳，被脸色阴郁的昌浩制止了。



[没时间了，现在只靠昌亲哥一人封住疫鬼，再不赶快找到术士，连昌亲哥都会……]



昌浩说不下去了，朱雀合抱双臂说：



[我了解你的心情，可是我不能扔下你一个人。]



[朱雀！]



昌浩急得大叫，朱雀不理他，转向天一说：



[天贵，你送昌浩回家。]



[知道了。]



天一回应后，朱雀立刻转身离开，消失在暗夜中。



昌浩想抗议，但话才到喉咙，就吞下去了。他想起焦躁的不只自己。



神将们与哥哥们相处的时间，比他更长。昌浩所依赖的哥哥们，对神将们来说就像自己的孩子或弟弟，神将们看着他们长大，有着深厚的感情。



这几天来，昌浩都亲眼看见了。



天后和太裳一直陪伴着成亲的家人。没有灵视能力的大嫂和侄子、侄女们，都没有发现隐形的他们。



偶然，其中一人会来像吉昌报告状况。



听说成亲被袭击的那天晚上，是十二神将们在大嫂面前现身，转述了事情经过。在那之前，神将们几乎没有现身过，但是大嫂可能听成亲形容过他们的模样，所以只有些惊讶，很快就适应了。



听说成亲陷入险境，大嫂心如刀割，昏厥过去。但醒来后，在家人面前都表现得非常坚强。



只有在孩子们入睡，她独自回到夫妇房间时，才会抱着丈夫的衣服，压低声音每晚哭泣。



连那个刚强的大嫂，都伤心成这样。昌浩想到她，心情就更往下沉。



前天昌亲拜托他，去看看二嫂和侄女。听说来龙去脉后，二嫂要他转告昌亲，不用担心她们。好久不见的侄女，会说几个单字了，开开心心走向他的模样可爱极了，稍稍疗愈了他的心。他回去转告二嫂和侄女都没事，疲惫的满脸憔悴的昌亲才松口气笑了起来。



大家都撑到极限了。再不想想办法，全都会倒下去。



吉平的命保住了，但余毒还在体内作祟，高烧不退。去除毒素的汤药，有消弱身体机能的副作用，所以体力越来越差。堂兄们结束凶日假的日子遥遥无期，下毒的犯人也还没抓到。



[昌浩大人，我们回家吧。]



被天一催促，昌浩默然点头。



这时视野忽然闪过白色的影子。



[……？]



昌浩被吸引，抬头往上看。



没有星星的天空，覆盖着厚厚的云层，花瓣般的白色细屑从哪里纷纷飘落。



[是雪……]



难怪风这么冷。不过，还不到会积雪的程度。



昌浩忽然想起贵船的雪。



那之后已经过了一年，真是光阴似箭啊。



母亲和小怪一定很担心自己，要赶快回家才行。



正要跨出脚步时，天一的神气邹然变得犀利。



昌浩赫然转过身去。



[天一？]



伫立的天一，头发和衣服都被神气高高吹起。



有个人站在天一面前。



站定不动的男人，穿着水干，注视着他们。最让昌浩惊讶的是，那个男人的样貌。



扎在背后的长发，白得像雪一样。



还有眼睛。注视着天一和昌浩的双眸，是透明的红色。那种红，跟小怪眼眸融入夕阳般的红不同，好像还参杂着些许的紫色。



年纪看起来跟朱雀差不多。像黑夜般的深色水干，袖子比一般衣服短。被衣服包住的身体，乍看有点过瘦，但从他的动作可以看出其实是身体上毫无赘肉。露出袖子外的手腕、手指都很紧实，骨头清楚可见。



在侧边打结的腰带，前段绣着家徽般的图案。



男人缓缓开口：



[你是安倍家的阴阳师吗？]



昌浩屏住了气息。



天一无言地制止正要回答的昌浩，替他开口：



[你是谁？]



难得听到她这么冰冷的声音，而且是全身紧绷戒备。



没有战斗力的土将，之所以极尽全力威赫，是因为对方奇特的样貌吗？



男人没把天一放在眼里，视线直射向她后面的昌浩。



[安倍家的阴阳师……就是你？]



红色的眼睛闪烁着凶光。



就在昌浩警觉地皱起眉头时，男人采取了行动。



他像疾风般，越过天一身旁，结起刀印，描绘出九字。



[咦？！]



转过身的天一还来不及重整态势，男人已经在她和昌浩之间筑起了无形的墙壁。



[昌浩大人！]



天一攀在墙壁上大叫，男人看都不看她一眼，转向了昌浩。



被冰冷的视线射穿的昌浩，长大了眼睛。



无法言喻的战栗，从脖子掠过背脊。



男人比昌浩高出两个头，红色眼睛依然闪烁着刚硬的光芒，盯住昌浩不放。



昌浩下意识地往后退。



直觉告诉他，不能硬碰硬。他也不知道为什么，本能就是发出了警告。



[昌浩大人、昌浩大人，快逃啊！]



男人转向天一，用刀印在空中比划了什么记号。



[五芒星？！]



起初昌浩这么认为，结果却出乎意料，是六个角的星星。



[竹笼眼……！]



那是竹笼眼之印，又称为六芒星。安倍家收藏的书籍中，也很少提到这种形状的手印。



很像祖父偏好的五芒星，但多一个角。男人把竹笼眼的图案一口气画完，再把力量发射出去。



天一惨叫一声，被关进了在墙壁外瞬间形成的光栅栏里。



[天一！]



昌浩想冲过去，却发现自己的身体悬空升起。



扭头一看，男人正抓着他的手，红色眼睛闪过厉光。



[啊……！]



背部一阵冲击。不知何时天地反转了。是男人一把抓住他的手，把他抛了出去。当他察觉到的瞬间，男人又再度抓住了他的双手。



被反拧的肩膀嘎吱作响，痛得昌浩表情扭曲，直冒冷汗。



这家伙就是袭击哥哥的术士吗？



昌浩试图挣脱，却怎么也推不开男人的手，脖子还被紧紧勒住。



他不能呼吸，耳边响起扑通扑通的心跳声，与耳鸣声交叠。



在痛苦中，昌浩恍然大悟。



这个男人是阴阳师。他会使唤疫鬼、会使用竹笼眼印封住十二神将、会以精湛的武术制伏敌人。