「嗯，你去吧，她也一直等你来呢。」



「是……那么，我先失陪了。」



敏次对行成行个礼，跟着侍女离开了主屋。



一名侍女目送敏次满脸严肃地走向小姐房间，噗嗤笑了起来，另一个侍女也微笑着猛点头。



看到她们那模样，行成露出了疑惑的表情。



侍女们察觉到主人的表情不对，彼此使个眼色，开心地说：



「小姐真的很仰慕敏次大人呢！」



「她算准明天是祓的日子，所以今天敏次大人一定会来，特别准备了敏次大人爱吃的苏⑦呢！」



「对吧？」



侍女们互看着，嘻笑起来。



行成眨了一下眼睛，还是满脸困惑。



「嗯……？」



看到主人的样子，侍女们视线交会，又嘻笑个不停。



敏次到了对屋，就看到七岁的小姐端坐在屏风前迎接他。



「敏次。」



小姐的脸瞬间亮了起来，向他招手。



敏次在侍女请他坐的蒲团坐下来，一个女童⑧有如算准了时间似的，拿着高脚漆盘出来。



「听说你病了一段时间？」



小姐担心地询问，敏次温柔地回答：



「承蒙小姐关心，在下光荣之至。」



小姐一听，鼓起双颊说：



「人家真的很担心呢……已经好了吗？」



原本要点头的敏次突然吸一口气，别过头去，捣住了嘴巴。



又开始激烈咳嗽了。随侍在侧的侍女们欠身而起，小姐大惊失色，视线惶恐地飘来飘去。



咳了一会后，敏次脸色苍白地道歉。



「对不起，我的身体已经没问题了，但咳嗽还没痊愈。」



敏次告诉小姐，有时会这样咳个不停，但应该快好了。小姐这下才安心，放松了紧绷的肩膀。



「要吃有营养的东西，才会好起来哦。以前你说过你喜欢吃苏，所以我请石蕗帮你准备了。」



石蕗是小姐的奶妈。而她的女儿小夏与小姐则是乳姐妹，也就是刚才端高脚漆盘来的女童。



把高脚漆盘移到敏次前面的侍女，名为朝来，比敏次大八、九岁。她是在小姐诞生时被雇用的女性，因为年纪轻轻就成了寡妇，便来当侍女。



看到盘子里的苏，敏次惊讶地张大了眼睛。



「劳您费心了……」



没错，以前他好像说过，他在受邀的宴席上吃过一次，非常好吃。



顺道一提，敏次从来没有在家里吃过苏。敏次家虽是藤原氏族，但身分地位并不高，所以那么高级的食物，在他们家连提都不会提起。



眼睛原本闪闪发亮的小姐，表情渐渐像花朵枯萎般蒙上阴影。



「你不高兴吗？」



「咦？」



没想到小姐会那么问，敏次惊慌地抬起头。



看到小姐不安的样子，敏次紧张地说：



「不！我很高兴，太高兴了！只是没想到小姐会如此费心，有点惊讶。」



敏次端正坐姿，郑重地道谢。



「谢谢您，小姐。」



小姐的脸又亮了起来。



「太好了，一定很好吃。」



微笑看着他们两人对话的朝来开口：



「敏次大人，请尽管享用，不用客气，这是石蕗应小姐的强烈要求而准备的、最好吃的苏呢！」



「是吗？那么……」



敏次用筷子夹了一片，放进嘴里。好久没吃到了，比想像中美味好几倍，整个胸口都暖了起来。小姐对他的心意，更胜过美味。



小姐紧盯着敏次的反应，战战兢兢地问：



「怎么样？好吃吗？」



敏次把筷子放在高脚漆盘上，展开笑容说：



「好吃，非常好吃。」



温柔的话语，让小姐笑得好灿烂。



吃完一片，他就不好意思再吃了，但小姐坚持要他全部吃完。最后，敏次将为他准备的苏全吞进了肚子里。



大病初愈的敏次，可能真的很需要营养价值高的苏。吃完后，几天来的疲惫都烟消云散了。



收下小姐和服侍她的侍女们的赎物后，敏次便离开了四条的府邸。



周遭天色已暗，行成说把他留太晚了，要用牛车送他回去，他却坚持不肯，徒步踏上了归途。



刚到府邸时，有股自己也搞不清楚的紧张感，但现在完全平静下来了，朝着无人的道路上前进的步伐也变得轻盈。



天空依然微阴，星星都已经躲了起来。



但抬头仰望天空的敏次，心情却非常开朗。



「明天要去贺茂川呢。」



今晚他要早点睡，以免明天睡过头。很久没有好好睡了，他觉得今晚似乎可以睡得很沉。



远处传来猫头鹰的叫声。降临京城的夜幕，缠绕着肌肤。



黑影般的东西在敏次脚下延伸。



如藤蔓般的东西，发出哒噗声，缓缓从黑影中站起。



距离一点一点地缩短。



赶着回家的敏次并无察觉。



就快碰到敏次的鞋子了——



忽然，敏次微微笑了起来。



「唠、温、塔拉库……」



他低声咕哝的是真言。



「奇利库、亚库。」



行成的千金今早作了恶梦，所以拜托敏次教她念咒。



敏次念咒语给小姐听，她很认真地复诵。为了谨慎起见，敏次还帮小姐写下了梵字和读法。



他用右手结刀印，把刀尖按在嘴边，暗自祈祷若有灾祸降临小姐或那座府邸里的任何人，都能靠此法术破除。



「嗡、阿迦拉达显达、萨哈塔亚、温。」



最后气势十足地呐喊一声「喝」！



脚下响起什么被弹开的声音，敏次突然被往前推倒。



「哇？！」



他撑住差点倒下的身体，做好防备转头一看。



但后方没有人。



「怎么回事？」



好像听到什么东西「咻」地退去的声响，他竖起耳朵仔细听，但只听见风声和猫头鹰的叫声。



观察周遭好一会儿的敏次，最后疑惑地歪着头离开了。



◇　　◇　　◇



微阴的天空里，看不见一颗星星。她想日落后起码能看到月亮西上，但望向西方天际，还是被云朵所遮蔽，看不到月光。



待在自己房间的风音，背倚着柱子坐下来，托着下巴想事情。



看不见星星，所以无法得知正确时间，她估计已过了丑时。



从稍微拉起的上板窗吹进比平时温热的风，黏腻地拂过脸颊。



风音没点灯，因为夜晚她也能看得很清楚，所以一人独处时没必要点。



她的脸色更加阴郁了。



天亮后就是上巳的祓。她要跟修子去设在贺茂川的祓场，接受阴阳师的消灾祈福，之后再去清水膜拜。



其他还有扛轿子的轿夫、侍女们、护卫的侍从。修子希望尽可能不要引人注目，因此跟随人数减少到最低必要限度。



毕竟是当今内亲王的出行，最后还是决定由侍女的牛车、骑马的侍从、徒步的随从组成队伍前往贺茂川，将修子的轿子摆在队伍中央。



竹三条宫不可能都没人在，但会比平时冷清许多。



「上巳的祓啊……」



风音低喃着，眼眸的颜色更加深沉了。



自从安倍晴明出发前往吉野那日起，京都就飘散着令人窒息的沉重空气。原因很清楚，是仰赖晴明的贵族们的不安高涨，更加速了气枯竭的扩散。



风音每晚都会趁京城居民入睡时溜出竹三条宫，四处察看，在气枯竭尤其严重的地方施行法术，让气循环。



然而，气的枯竭还是没有停止的迹象，枯槁的树木有增无减。



风音深深地叹口气，把额头靠在膝上。



戴在头上的假发好重，侍女服也好重，心情越来越糟。



很不想承认，自己似乎比想像中还要疲惫。



她动着嘴唇说：「好累啊。」接着又说：「好想见他，一眼也好。」



「你怎么了？」



听见突如其来的声音使风音瞠目结舌，反弹似地抬起了头。



十二神将六合不知何时站在她身旁，她完全没察觉他现身时的气息。



六合看着风音的眼神十分担忧，她眨着眼睛说：



「你呢？你怎么了？」



六合一直在搜寻下落不明的安倍晴明。但晴明杳无音信。听说，他在前往吉野的路上来来去去，找遍了所有可能与晴明相关的阴界、游民聚集处。



而且，那是几天前的事，在那之后他还没回来过。



「我是回来向天空报告的，」六合在风音身旁轻轻地坐了下来，「还有，也担心你怎么样了。」



风音为了阻止气枯竭在京城扩散而疲于奔命，六合因此担心她会不会太过劳累。除非事态严重，否则她不会寻求协助。



在有着朝霞色彩的眼眸的注视下，风音靠着柱子，垂下了肩膀。她心想，真是败给了六合。刚才排山倒海而来的沉重感、疲劳感，竟然都不知道跑哪儿去了。



风音一手拨开刘海，眼神透着百感交集，笑说：



「这样下去解决不了事情，我正在思考有没有什么好办法。」



京城的气淤滞，皇上身体状况就会更糟。皇上若身心俱疲，也会传染给整个京城、整个国家、所有人民。影响不是单向，而是双向。



前几天，被她救活的安倍昌亲的女儿梓，已经忘了一切，现在恢复了健康，但再也不敢靠近水池。



听说，把梓拖进水池里的东西所散发出来的妖气酷似安倍晴明的灵气。



而在梓体内闷烧的妖气，就是晴明的灵气。



「还没找到晴明大人吗？」



这句话不是询问，而是确认。刚才六合说，他是回来向天空报告，如果找到了晴明，他就不会那么说。况且，缠绕在他身上的氛围依然紧迫。若确认主人平安无事，他会显得比较沉着。



想着想着，风音皱起了眉头。六合注意到她的视线，疑惑地歪着头。



「彩辉……那是溅到的血吗？怎么回事？」



仔细一看，六合披在身上的深色灵布，到处都有淡淡污渍。



六合眨眨眼睛说：



「啊……只是在山里碰到了妖怪。」



只是？灵布上到处都是血迹，范围也太广了。



风音伸手掀开灵布，看到下面的甲胄有好多小裂痕。



这附近有能把六合伤成这样的妖怪栖息吗？风音想不出来。



她目光犀利地注视着甲胄上的裂痕，六合耸耸肩说：



「初次跟那样的家伙交手，苦战了一会儿。」



「苦战……？」



风音哑然失言。竟然可以让斗将六合陷入苦战，到底是什么样的妖怪？



「很像山猪，但身体比山猪大三倍。有一只眼睛，鼻子的位置有人类的嘴巴，样子不太好看。」



六合形容的妖怪，风音记忆中也没有。有活过漫长岁月的山猪，修炼妖力，变成异形，被称为山中霸主，但好像跟那个不同。



「没有任何动静，突然从森林冲出来。」



六合在千钧一发之际躲过攻击，但甲胄被白色獠牙划过，出现了裂痕。



「森林？」



「是啊，」神将点点头，眼睛闪过厉光，「就是进入吉野附近的樱花森林。」



六合在天亮前离开了竹三条宫。



他说，要去妖怪出现那附近再搜索一次。因为长得像山猪的妖怪，散发出来的妖气有点像晴明。



竹三条宫的人都还在睡梦之中。



风音去看以前被晴明与昌浩救回来的那棵樱树。



樱花凋落了八成。仅存的少数花朵，混杂在叶子里绽放。



看到那些花正逐渐转变成紫色，风音喃喃叫着：



「污秽……」



还不到转为魔性的程度，但显然产生了变化。



风音一手掩住双眼，咬住了嘴唇。这棵樱树若转为魔性，京城的树木就会严重枯槁到无法挽回的地步。



要当场净化这棵樱树很容易，但解决不了根本问题。



树木枯萎会招来污秽。气不流通使树木枯萎，导致京城的气枯竭。京城因气枯竭而产生的污秽，又转回这里。



正在循环的不是气，而是死亡。死亡会招来死尸。最后形成尸樱。



「如果晴明在……」



有晴明在，人心就不会淤滞到这种地步。但晴明不在京城，到底在哪里？



连在不在这个世界都不知道。



不能依靠不在此处的晴明。



风音放下遮住眼睛的手，注视着樱花巨树。



「我必须想想办法——」



让年老的晴明回来时，不要有负担。



喃喃自语的风音，眼睛如同没有一丝涟漪的水面般深邃。



小怪的阴阳讲座



④平安时代高官等的便服。



⑤上面宽大，裤脚有绳子可以绑起来的裤子，通常与狩衣搭配。



⑥官名。职责是传达圣旨或上奏，相当于天皇的秘书。



⑦八到十世纪时，日本最初制作的乳酪。



⑧服侍贵族的小女孩。