隔年，大丰收。村长又说既然不祭祀也打丰收，那祭祀也没有意义。



与其祭祀，还不如将这些作物储备起来，以备不时之需。



没有人反对村长的话。



『那之后，我爷爷的爷爷偷偷祭祀了好几年。可是，某一年被发现，就被禁止去森林之主哪里了。』



婆婆遥望远处，像是在寻找应该耸立在雾气的森林之主。



使用咒语的家族，知道如何保护自己。他们决定不再管森林之主的事，也不再与村人接触。就这样，继承中断了，村人们都忘了他们是做过什么事的家族。



村人们没有守住要守护的东西。



所以每隔几十年就会招来祸害，必须献出活祭品。



活祭品是从村长的血脉选出来的。停止祭祀的村长的子孙，遭到了报应。



『森林之主的樱树，随时都在吸收死亡的污秽，若是坐视不管，树就会充满污秽，使树枝上所有的花蕾都变成紫色。等花开出来就完了，到那时候再献上活祭品也来不及。所以，必须在花蕾变成紫色之前，献上活祭品，让树木恢复原貌。』



这件事太复杂，小孩子张大嘴巴听着，不太懂婆婆在说什么。



但现在的尸，可以理解婆婆的话中的真正意思。



那些话都是当时听说过的话。



是雾气让他看见了确实存在于自己内心的那些画面。



『不献上活祭品就玩完了。森林之主的樱树会沾染魔性，变成招来死尸的樱树。这里会绽放紫色花朵的樱树，称为尸樱……原本，祭祀的话，就会成为神保护的人们，人们却懒得花时间祭祀。』



婆婆唉声叹气，沉重地交代小孩子。



『但是，即使沾染魔性，也要保护尸樱，尽管污秽了，也绝不能让那棵树枯萎。』



小孩子和男孩，以同样的眼神听着婆婆说话。



『若是彻底沾染污秽的魔性，尸樱就会枯萎。在那之前，只要献上活祭品，把污秽清除到不至于枯萎的程度就行了，懂吗？』



被嘱咐的小孩似懂非懂地点点头。



表情复杂的婆婆，沮丧地垂下了肩膀。



『是不是有点难呢……没关系，即使现在的你忘记了，只要你未来想起来就行了。即使污秽了，沾染了魔性，也要保护尸樱哦！』



然后，婆婆面向了尸。



四目交汇时，尸的心跳不自然地加速。



然而，婆婆并不是看着他，只是视线凑巧转向这里而已。



『以前，在污秽到那种程度而招来死尸之前，村人都把那样的樱树称为祭祀之樱……也就是祭樱……』



祭樱。



喃喃低语的尸，茫然眺望雾气前方。



森林之主的樱树，招来死尸的尸樱。祭祀之樱。



要保护尸樱（shio)；要保护尸樱（shio)。



眨着眼睛的尸，耳边响起微弱的声音。



已矣哉。



没错。



「已经太迟了。」



忘了祭祀的村人们，遭到了报应。他们用自己的生命赎罪，不断袚除尸樱的污秽。



尸摇摇晃晃踏出步伐。



森林之主的樱树。以前被称为祭樱，献在已沦为尸樱，成了魔性之树。



好几个女孩都成了活祭品。唯有继承怠忽祭祀的村长的血脉的女孩，会被樱树吞噬，以袚除污秽，保护村人。



那些村人已经不在了，所以够了吧？



「咲光映……」



没有理由再把她献给尸樱了。把所有罪过、惩罚都留在这个世界吧。



尸樱以后会怎么样，就不关他们的事了。



那颗树折磨咲光映，让咲光映悲痛，伤害了咲光映，还企图从他们手中抢走咲光映。



那种树最好灭亡算了。



「等等，咲光映……」



直往前走的尸，带着幸福的微笑。



◇ ◇ ◇



在黑暗中行进的小妖们，来到一间古老的建筑物前。



它们朝阴阳师藤原敏次指示的方向前进，最先到达的无人宅院，就是这件房子。



结构小而方正的建筑物，很久以前就成了小妖们的巢穴之一。



猿鬼带头进去。



在黑漆漆的屋内，他们避开地板腐朽的破洞，寻找卷轴。



「真的是这里？」



怀疑的龙鬼不经意地往上看，不由得长大了眼睛。



发觉它不对劲的猿鬼和独角鬼走向它。



「怎么了？」



两只小妖也也抬起头，看到横梁上有群没有见过的妖怪。



京都的小妖大多彼此认识，因为活得太长了。凶恶的妖怪会被阴阳师们歼灭，只剩下没什么力量的妖怪们在这里过着逍遥自在的生活。



「没见鬼他们呢……」



猿鬼低声嘟嚷，在它旁边的独角鬼



跳了起来。



「啊！你看！」



独角鬼指的妖怪，抱着油纸伞的包裹。



猿鬼和龙鬼飞身跳上屋梁。



「喂，那是我们的东西，还给我们。」



妖怪们彼此对看后，对着逼近的猿鬼低声叫嚷：



「这是我们在偶然闯入的宅院发现的，我们捡到的东西就是我们的。」



「不，那是我们的……拿出来的东西，对住在那里的人很重要，快还来！」



妖怪哈哈大笑起来。



几只妖怪偷偷使眼色，把包裹往里面移动，藏在猿鬼他们看不到的地方。



「喂！」



龙鬼怒气冲冲，妖怪笑嘻嘻地说：



「这么想要回去的话，就来抢啊！」



晚一步跳上来的独角鬼，划入猿鬼与龙鬼之间。



不知何时，屋梁与横木之间出现了成群的妖怪。



「被包围了……」



脸色发白的独角鬼低声嘟嚷，猿鬼叫嚣说：



「我们才不怕呢……！」



「没错！我们迈过更可怕的事！」



他们知道有句话叫寡不敌众，但绝不能就此退缩。



「我们接受挑战，抢你们看！」



龇牙咧嘴的猿鬼放声怒吼，为战争揭开了序幕，三只小妖同时扑向了无数的小妖。



◇ ◇ ◇



笼罩的雾气浓的像烟雾，连短短一丈前方都看不见。



昌浩一边伸出手确认有无东西，一边小心脚步前进着。



为了避免与红莲走散，他还时不时回头确认红莲在不在。这样一次又一次地回头，被红莲嘲笑他太神经质了。



说得也是。



昌浩觉得胸口郁闷，甩了甩头。



在森林里看见的光景会堵塞人心，使心往下沉。



樱花在白色雾气中不停地飘落，抚过昌浩的脸。



无意义地朝向前方的视线，发觉翩然飘落的花瓣变成了紫色。



昌浩与红莲惊愕地张大了眼睛，同时也加快了脚步。



雾气淡去，视野变得开阔。



数不清的树木绽放着浓浓的紫色花朵。是尸樱森林。



在寻找森林之主的尸樱时，昌浩发现树木被推倒、表面凹陷、堆积的花瓣被扫光而露出黑土的地方，躺着熟识的人。



「朱雀……」



红莲低声嘟嚷，昌浩大惊失色地冲向了朱雀。



朱雀仰躺着，破破烂烂的上衣被鲜血染红，腰间的铠甲也碎裂了。



应该挂在脖子上的装饰品片甲不留，缠在额头上的布湿漉漉地吸满了血，沾满泥巴，被扯破了。



他的眼睛紧闭，血沫从半张的嘴唇冒出来。



「朱雀！」



昌浩跪下了，想摇晃他，但却犹豫了，看朱雀外表伤的很重，万一内脏也有看不见的损害，若随便移动他是会有危险的。



「朱雀、朱雀，你醒醒啊……！」



叫了好几声，朱雀的眼皮才微微震颤起来。慢慢张开眼睛的火将朱雀，视线飘忽不定。



发现跪在旁边的昌浩与站在旁边的红莲，朱雀眯着眼睛说：



「你们……回来了？」



「朱雀，发生了什么」



询问的话语被就近爆发的神气打断了。



他们猛然转向哪里，看到青龙靠大镰刀的长柄支撑身体，就快倒下去了。



青龙全身缠绕着闪电般的火花，先瞪朱雀一眼再斜睨红莲。



「腾蛇……！」



激动地闪闪发亮的紫红色眼眸的视线射穿了红莲。青龙摇摇晃晃摆出架势，挥起大镰刀。「咲光映和尸在哪里？」



砍下了的弯月刀刃迸发神气。



昌浩及时筑起结界，护住了自己和朱雀。



暴风扫过树木，把花朵吹得四处飘散。裸露的枝桠瞬间冒出花蕾，绽放出比散落的花朵更浓艳的紫色花朵。昌浩的心颤动不已。



紫色变得更浓烈了。这样下去会充塞污秽，致使魔性的树木枯萎腐朽。



忽然，他心生疑惑。



枯萎后，污秽会往哪里去？



如波纹般扩散过来的东西包围了结界。哒噗声响起，几万张脸紧贴在结界上，吧嗒吧嗒动着嘴巴。



它们不停重复着诅咒般的话，昌浩小心不要被迷惑，把全副精神集中在朱雀身上。



「朱雀，怎么会这样……」



只能转动眼珠子的朱雀，轻笑着说：「你……在担心我吗？」



「当然啦！」昌浩放射性地吼回去，把掉在旁边的火焰之刃再度塞回朱雀手里。



「赶快把这么危险的东西收起来。」



这是那次事件后，他第一次触碰这把刀。



朱雀的眼睛闪烁着昏暗的光芒。



「趁现在……你也可以杀了我，昌浩。」