勾阵在面对晴明和昌浩的位子坐下来，让小怪坐在靠近晴明的地方。



小怪坐下来，把脸朝下。



长长的耳朵和尾巴都往下垂，从昌浩那里看不见它的表情。



晴明在脸的前方结起刀印，口中念念有词，应该是在念咒语。



那么强烈的雨声和轰隆作响的雷电，都突然听不见了。



原本被风吹得不停摇摆的火焰，直直往上燃烧，跳跃的影子也静止不动了。



「我布下了结界，让外面听不见我们的说话声。」



勾阵点头回应晴明的话。



这个房间外面的走廊尽头，是吉昌和露树的房间。那个房间与这里隔着一间空房，又有强烈的雨声和雷鸣，几乎不可能听见这里说话的声音。但是，为了慎重起见，晴明还是用结界阻断了声音。



晴明目不转睛地注视着垂下头的昌浩。



吉昌和露树是这孩子的双亲，如果知道去阿波的昌浩回来了，不只惊讶，还会高兴万分，但是……。



在安静到连彼此的呼吸声都听得见的房间里，晴明半晌才开口说话。



「昌浩。」



「──……」



默默低着头的昌浩缓缓抬起头。



勾阵注视着昌浩。小怪的视线落在地板上，一动也不动。



老人做了一次深呼吸。



「几天前，冥官大人来过。」



沉默不语的昌浩，眼神忐忑不安，眼眸似乎说着原来如此。



晴明轻轻交握双手。



「冥官大人……是来告诉我……原本不可以告诉任何人的……寿命。」



是你的寿命这句话，晴明无论如何都说不出口。



昌浩点点头。



「他说那是温情……因为知道时间，可以完成某些事。」



──剩下的时间是两年，绝不算长。



冥官冷透的声音在脑海里萦绕，晴明不由得闭上眼睛。



两年。啊，是真的吗？真的只剩下两年吗？



如果更早知道，我会不惜使用任何手段，阻止他做会缩短寿命的事。



「昌浩啊……」



晴明试图保持冷静，用平时那样的口吻说话，但做不到。



他交握的双手开始颤抖。



「那之后……爷爷一直在想，该怎么做才好。」



「……」



昌浩讶异地皱起眉头。



「即使他说那是温情……我也无法接受。」



大脑、理性都可以理解，但是，心拒绝接受。无论如何都无法接受。



「哦……」



半晌后昌浩才回应，表示赞同。



然后，眨眨眼睛，喃喃嘟囔：



「两年啊……两年……」



看着沉吟般重复说两次的昌浩，勾阵突然有种违和感。



晴明似乎也一样，满脸疑惑地盯着孙子。



昌浩垂下视线，用左手搔着太阳穴一带，好像在思考什么。



「昌浩……」



听到勾阵的叫唤，昌浩把视线转向她。



「嗯，什么事？」



「你……早就知道了？」



昌浩用十分平静的声音反问：



「寿命吗？」



晴明和勾阵都点头，昌浩把手放到膝上，摆出严肃认真的表情。



仔细选择每个措词的昌浩开口说：



「菅生乡不是有个梦见师姥姥吗？」



在神祓众居住的那个乡里，她是备受仰慕的最高龄阴阳师。



「总之，她的梦很厉害，有时候会作预知未来的梦，有时候会梦见远到不能再远的远古时代的事。」



据说，那个冥官还是人类时候的事，她也梦过很多次。听说最可怕的是，有好几次冥官突然把视线抛向在梦里观看的她。



「虽是过去，但姥姥只是在作梦吧？却听说冥官真的瞪了姥姥……那个人实在太恐怖了。还是人类的时候就不同于一般人，根本是鬼、就是鬼。」



昌浩感慨万千地说着传闻，听到有些不耐烦的勾阵压低嗓门说：



「所以，菅生乡的梦见师怎么样了？」



昌浩被问得满脸错愕，眨了眨眼睛。



「啊，对了，我要说的是，所以姥姥作的梦绝对不会错。」



然后，昌浩的视线在上方徘徊飘移，像是在记忆里搜索着什么。



「在菅生乡修行时……收到哥哥写来的信。」



信里写着：发生了大事，尽快赶回来。



想起往事的昌浩，露出怀念的眼神。



当时，他不知道发生了什么事，但是，心想那个哥哥会这么说，一定是发生了非常严重的事。



他把这件事告诉萤等人，决定马上离开菅生乡。



「勾阵，你还记得吗？离开前，姥姥把我叫去。」



被点名的勾阵眨了眨眼睛。



她回想当时的事。



「没错……」



说到这里，勾阵倒抽一口气。



难道是……不会吧。



「就是在那时候……？」



昌浩对神情僵硬的勾阵露出苦笑，点点头。那种表情就像是不知道该摆出哪种表情，只好一直笑。



「是的。」



昌浩垂下了视线。



◇ ◇ ◇



「有件事我必须告诉你。」



原本和蔼可亲的老妇人，神情变得严肃。



昌浩的心脏猛然狂跳起来。



木柴哔哔剥剥爆开的声音，听起来格外大声。安定的火焰应该很暖和，昌浩却觉得身体逐渐发冷。



他无意识地屏住了气息，姥姥平静地对他说：



「树木会枯萎。」



他皱起眉头问：



「树木……？」



「是的。」



用力点头的姥姥，眼神带着厉色。



「树木会枯萎，到处枯萎。包括播磨、出云、你出生的京城在内，全国的树木都会枯萎。」



树木枯萎，气就会枯竭，不久后化为污秽。



污秽将充斥全国，然后带来灾祸。



「清除污秽是阴阳师的任务。」



老妇人定睛看着点头的昌浩。



「你必须去做。」



听到这句话，昌浩瞪大了眼睛。



「咦……？我？」



「对，只有你能阻止。」



「咦，可是……」



昌浩心生疑惑。



这个菅生乡住着神祓众的阴阳师们，这里有非常多比昌浩更优秀的阴阳师。



不只菅生乡，京城也有阴阳师。



「到了京城，也还有我父亲、哥哥等人啊。」



老妇人对越说越激动的昌浩摇着头。



「不管有谁在，都要由你来做。也不是不能交给其他人做，但是……」



昌浩感觉老妇人压低了嗓音，猛然屏住了呼吸。



直觉告诉他，老妇人将说出他不想听的话，听完后就不能再回头了。



「……」



老妇人从昌浩的表情看出他在想什么，慈眉善目地笑了起来。



「你也可以选择不要听，不要回京城，在这个乡里度过终生。」



「咦……」



「这样，我梦见的未来就会改变，你的未来也会改变。」



树木的枯萎将发生在与昌浩无关的地方，在昌浩不知情的状态下发生、在昌浩没察觉的状态下进展、在昌浩无感的状态下结束。



所有事都会在远离昌浩的地方结束。



「……」



一阵凉意掠过昌浩的背脊。



他感觉不能不听，不能逃避。不知道为什么，就是有非那么做不可的觉悟。



但是。



「姥姥……」



「嗯？」



「我可以请教一件事吗？」



「只要是我能回答的事。」



忽然，有种似曾相识的既视感。好像很久以前，有过类似这样的交谈。



是什么时候？在哪里？跟谁谈？



昌浩先撇下这件想不起来的事，问姥姥：



「如果我回京城……会发生什么事……」



每一个字都要说得很用力才说得出口。



「我……我会……怎么样……？」



最后变得结结巴巴，结巴到令人惊讶，昌浩对这样的自己感到疑惑。



老妇人屏住气息，苦苦一笑。



「你会阻止树木枯萎，背负许多人的性命，完成其他人都做不到的事。」



说到这里，老妇人的视线飘移了好一会儿。



「用你仅剩的寿命去换……」



「──」



扑通扑通。



心脏狂跳起来。



突然，他冒出一个想法。



寿命应该不长了。



至今好几次差点死掉、受过无数次伤、冒险、犯难，都勉强把命保住了。



不知道原来的寿命是多长？他不禁想，应该不短吧？



因为祖父已经超过八十岁，所以，虽然毫无根据，但他也曾想过，自己应该会很长寿。



昌浩稍微清清喉咙，平静地问：



「我大约剩下多少寿命……」



问出口才想到不妥。



阴阳师可以占卜他人的寿命，可以知道一般人不知道的寿命。



但是，规定不可以把知道的寿命告诉当事人。



昌浩慌张地说：



「对不起，当我没问……」



「五年。」



老妇人的答案扎刺着昌浩的耳朵。



「没意外的话，还有五年，但是……」



老妇人盯着连眼睛都不敢眨一下的昌浩，严肃地宣告：



「回到京城，会更缩短吧……」



「──」



可怕的沉默笼罩周遭。



昌浩注视着梦见师老妇人，努力寻找让自己冷静下来的方法。



五年。自己只剩下五年的时间。



但是，必须留在神祓众之乡，放弃所有一切，才能得到那个时间。



回京城，就必须背负起缩短寿命的任务，祓除充斥全国的污秽。



他思考再思考。



忽然，有件事怎么样都想不通，于是开口询问。



「姥姥……」



昌浩询问以眼神回应他的梦见阴阳师：



「那个任务……为什么是我要背负……？」



如昌浩刚才所说，京城里有父亲、伯父，还有两个哥哥。除此之外，还有敏次和许许多多不断努力磨练自己的人。



为什么是自己呢？无论如何都无法释怀。



老妇人大概是从昌浩的表情看出了他的想法，以真挚的眼神对他说：



「因为你是……」



◆ ◆ ◆