江户的冬天很冷。



空气十分干燥，每有强风吹过，皮肤便如同千刀万剐般疼痛。



掉了叶子的柳树无助摇曳，店门口的绳帘也冷冷地摆动。



与哥哥同住数天之后的某个午后。



浜路与道节在长屋后方不远处的饭铺一起盾并肩扒饭。



饭铺又窄又小，里头摆了四张奇形怪状的矮几，用来代替膳盒（注：用来放置餐具与食物的台座。）。每张矮几旁都坐着几个和道节年纪相仿的肮脏浪人，用着不雅的姿势默默吃饭。老年人见了肯定会骂：年轻人坐没坐相，像什么样！



白饭上头浇满蛤蜊、葱和香菇熬成的甜辣酱汁，吃了打从体内暖和起来。



浜路打个呵欠说声：



「这很好吃喔，哥。」



「那就好。」



「……道节，你居然带着这么小的女孩来这种店。你还是快找份差事，让妹妹能够吃点好东西吧。」



来到道节与浜路桌边，以受不了的声音开口的人，正是饭铺老板娘——船虫。虽然是老板娘，其实年纪不过二十四、五。她留着浏海，长发披垂，腰带只打个单结，垂下的两端摇曳生姿，看来十分性感。



饭铺虽小，老板娘的气概却可比封有领地的武士。只见她挺起丰满的胸脯说道：



「来，这些热呼呼的丸子算我请客。不过只请浜路一个人。」



微笑的她垂下眼角，表情变得很温柔。



道节不快地说道；



「别这样对武士说话。我找不到差事，心情已经够烦闷了。」



「啐。你又想猎伏了吧？明明从春天找到现在，连一只也没找到。」



「不不不，现在有了浜路，我可是如虎添翼！」



「喔？什么意思？」



听到老板娘的询问，道节摸摸填饱的肚皮，懒懒地说出和猎师浜路携手猎伏的计划。



闻言的老板娘更加傻眼：



「和妹妹猎伏？怎么能教女孩子干这么危险的差事？比起猎伏，我看浜路又活泼又懂事，要不要在我这里干活？咦？你不识字？没关系，只要会算帐就行了。没问题。呐，道节。」



「不行不行。」



道节摇摇头：



「相依为命的外公被熊吃了。虽然命运捉弄，来到了江户这个花花世界——不过可爱的浜路彻头彻尾是个猎师。老板娘瞧瞧，我这个娇小的妹妹居然能够轻轻松松扛着猎枪，从这山奔过那山，打熊、打猪、打鹿。而且来到花花江户以后……」



道节站了起来。有如唱戏似地说道：



「就要打伏，让我这个做哥哥的一辈子不愁吃穿！是不是，浜路？」



「嗯。」



「别说傻话啦！」



矮小但是健康的老板娘踮起脚尖，掴了道节的脑袋一掌。



「你的剑术不是很高明？这么危险的事，自己去干就行了！真是的。当毛贼、扒手倒也罢了，居然要猎伏？」



「……毛贼？怎么，老板娘，当小偷就行啊？」



「咦、不、也不是……哎呀！」



不知何故，船虫露出了说溜嘴的表情，用双手捣住嘴巴沉默下来。那张和蔼可亲的笑容突然多了诡谲的阴影。



道节诧异地望着她，此时坐在最角落的矮壮男人宛如要阻碍他的思绪，大声对他说道：