精灵族少女一脸严肃地紧紧盯住锅里的东西。她的一头银发如今束成一束，盘起来用布裹在头上。



她将视线转向旁边装着调味料的小箱子，朝着一个小瓶子伸出手，但突然缩了回来，又朝着另一个瓶子伸手，然而又缩了回来。终于拿起其中一个，看了看里面的东西，打开闻一下味道，随后又纳闷地放了回去。她似乎是在犹豫要用哪一种。



红发少年站在她身后不远处，以一副有些担心的表情守望着她的动作，最终还是忍不住开口问道。



「……没问题吧？」



「没问题。你只要看着就好」



精灵族少女皱着眉头看了一眼少年，随后又看向锅子。她朝着小瓶伸出手去，犹豫了一会儿又放弃了。



这场面看起来像是在调配魔法药水，但其实只是在做饭而已。之前精灵族少女的大杂烩总是被揶揄说「没什么味道」，因此她拜托红发少年来教她做饭。不过目前看来情况并不明朗。只稍微教了几句，少女就把少年丢在一边，独自面对锅子不断沉吟。



「……我说，用不着那么犹豫吧」



「不行。我一定要做得非常好吃，让那两个人哑口无言才行」



「那样的话就由我来好好教你……」



「不是啦。那样的话就不是我做的饭了。必须要用我原创的菜单决胜负才行的」



「是这样吗？」



少年有些摸不着头脑，但少女的表情非常认真，于是他只得放弃，闭上嘴继续默默旁观。



「盐应该没问题……香料……香草？不是辣的……嗯～……」



少女嘟嘟囔囔自言自语。锅子下面的火在熊熊燃烧，锅里咕嘟咕嘟不断翻腾。红发少年显得很是心急，但最终还是什么都没说，继续保持沉默。



「好……就这个，决定了！」



少女终于选定了一个瓶子，抓起来将里面的东西撒进锅里。或许是借着这个势头，她一改刚才犹犹豫豫的样子，毫不迷茫地依次抓起几个小瓶进行调味。



「这下就可以了！」



少女满足地笑着，用木勺搅动锅里的东西，随后舀起一勺端到嘴边。



「……怎么样？」



少女一言不发，因此少年小心翼翼地开口问道。精灵族少女转过头来，一脸苦涩的表情。



「怎么啦？」



「……烧糊了」



○　　○　　○　　○　　○



大道一侧有一个很大的练兵场，有些帝国士兵装束的人正在那里分成两组进行模拟战演练。练兵场旁边能看到大大小小的帐篷，可以听到军马的嘶鸣声和武器铠甲碰撞的金属声。也难怪强盗们不敢接近呢，安洁琳不禁这么想。



公共马车坐起来当然说不上舒服，但毕竟道路修整得很不错，所以比起在北方坐马车来还是要舒服一些。从伊斯塔夫到芬德尔的道路虽然也有经过修整，但毕竟现在这条是直通帝都的路，王侯将相们也经常会往来于此，所以其维护程度更是值得感慨。



玛格丽特两眼放光，从马车里探出头来。



「真厉害啊，这路这么漂亮」



「是吧。我们第一次来帝都时候也吃了一惊呢」



远矢说道。安奈莎也点点头。



「这样的路上马车可以跑得很快呢」



「是啊。从芬德尔到帝都本就距离非常近，再加上这条整修得很好的路让交通非常方便，因此来往都非常快捷」



伊什梅尔补充说道。卡西姆将礼帽重新戴好。



「比咱之前在帝都时候还又漂亮了哎。这是最近弄的吧？」



「是如今的本杰明皇太子的提案。那个练兵场据说也是皇太子提议设立的。因此这附近的强盗几乎完全消失了，魔兽也非常少。所以贸易比以前更为活跃，帝国的经济状况也不断向好」



「本杰明啊」



卡西姆皱起眉头，捋了捋胡须。安洁琳眨了眨眼。



「应该就是在大公家见过的那个人吧……？」



「是啊……不过是一个需要稍微注意一下的家伙呢」



「咦，为什么啊～？这不是非常优秀的人吗～？」



米丽娅姆有些不可思议地歪头纳闷。从修整街道和设立练兵场以维护治安等方面看来，的确成果有目共睹。卡西姆扫了一眼周围，压低声音说道。



「在大公家里教唆弗朗索瓦向安洁挑事儿的就是那家伙啊。外人眼里看着挺优秀，但背地里不知道打的啥算盘呢」



「弗朗索瓦……啊，莉洁的哥哥啊」



昨天晚上也有聊起这个人。他是大公庶出的儿子，对于大公家抱有恨意。就是他利用了自暴自弃的卡西姆，让他去跟安洁琳战斗。后来他被卡西姆扔进了冬天的河里，不过看样子还是平安无事回来了。



而那个弗朗索瓦如今进入了本杰明皇太子的亲卫队。



有一种讨厌的预感。安洁琳皱起眉头。如果去见莉泽洛特的话，似乎很有可能会碰到弗朗索瓦或是本杰明。她有些迷茫。



卡西姆叹了一口气，靠在马车壁上。



「也罢，这些对手只要加强警戒就没问题了。但是要注意啊，那长相可是绝世美男子，你们要是事先不知情的话搞不好要被他迷倒呢」



「咦，是帅哥吗～？那还真想稍微看一眼呢～。是吧，玛丽～」



「为啥要问俺啊」



「皇太子殿下的话，好像是看见过一次呢，远矢。的确是个美男呢，（嚼嚼）。虽说看起来不像是那么有城府的人就是了」



莫琳一边吃着涂了果酱的面包一边说道。远矢无奈地垂下头。



「你那又是从哪儿弄来的啊？要说的话，皇太子的确是非常漂亮呢。之前还觉得他的笑容很爽朗，不过还真是人不可貌相啊……」



说起来好像是这样呢，安洁琳心想。那有点烦人的自来熟姑且不论，毕竟就连安洁琳这样迟钝的人也觉得他真的很棒。但当时内心中总有某种莫名的讨厌的感觉，听了卡西姆的话才发现果然如此。这个男人背后似乎另有隐情。



倒也不是说到了帝都就一定会见到本杰明。而且要说的话，就算已经升到了Ｓ级，身份上仍不过是一介冒险者，要是能见到皇太子反倒是件稀罕事。但是也不能保证说对方一定不会主动接近。而且这次要找莉泽洛特这个大公的女儿帮忙。有什么消息通过那边传到本杰明那里也并不奇怪。



只是目前还猜不透本杰明葫芦里到底卖的什么药。



要说年纪轻轻就能获得授勋的冒险者的确不多，但实在想不到他有什么理由非要拘泥于自己。看上自己的年轻漂亮这种理由倒也不是没可能，但如果真是那样的话，作为一位美形的皇太子，他身边那样的女人应该要多少有多少。还是说，他就是一个以观看强者对战为乐的变态呢……



安洁琳皱着眉头思考了半天，最终还是放弃似的叹了一口气。对于根本不了解的人想要猜测其内心，这实在是一件非常困难的事情。



感觉再想下去也是白想。真发生了什么的话到时候再说就好了。只要不大意，沉着冷静应对的话自己是很强的。就算是对上卡西姆那样的强者，可能会陷入苦战，但应该是不会输的。她这样想道。



有人咚地敲了一下她的脑袋。转头一看，玛格丽特那淡蓝绿色的大眼睛正看着她。



「看你那眉毛皱的，本来脑子就不够用了还瞎想啥呢」



「什么叫不够用啊……至少没有玛丽那么笨」



「你这家伙说甚」



「干嘛要吵架啊，别吵了」



安奈莎傻眼地说道。



西射的阳光越发倾斜，逐渐也开始染上颜色。街道两侧的平原上分布着大大小小的田地，远方似乎可以看到有大城市的轮廓。



在离大路稍远的地方，田地旁边可以看到有像是小村庄似的数栋房屋连在一起。有木头建的，有石头建的，甚至还有帐篷。那些大概是农民们的房子吧。



安洁琳从马车上探出身子，看向前方。



帝都背面被山环绕，各式建筑似乎一直延伸到半山腰上。一道城墙横向展开，仿佛要将平原和都市分离，有几座像是瞭望塔的建筑分布耸立。



远看去似乎并没有多大，但从能看到开始到真正接近却花了相当长的时间，等注意到时才发现眼前是一道高得甚至有些吓人的城墙。路上往来的人员和马车也多了起来。



沿着城墙是一条又宽又深的护城河，碧绿的河水在其中荡漾。



河畔有许多帐篷，马车来来往往，人声此起彼伏，流浪艺人们演奏起音乐，马儿嘶鸣，母鸡乱跑，感觉很是嘈杂。这里看起来像是开了一个自由市场似的，非常热闹。



公共马车的车站也位于城墙外侧。看来是需要在城外下车，然后徒步进入城内。城墙上有好几个出入口，要去想去的地方必须要先下车再走一段才行。



走下马车，还没来得及进入帝都，已经可以看到周围是人山人海，帐篷里和摊位上售卖着各种各样的商品，很有精神的旅行商人们正在相互竞争客源。



安奈莎有些惊讶地嘟囔道。



「好厉害啊……这里还是城外吧」



「吓到了？因为商人实在太多，所以就像这样在城外也开起了集市呢」



远矢说着指向远处。



「一直要延伸到那边呢。有时间的话可以去好好看看。这里汇集了来自大陆各个地方的各种各样的人，有很多很有意思的店呢」



「这样啊……能看得过来吗」



除了这里之外，城里还有许多普通的店铺和集市吧。在进入帝都之前就已经感觉到一种非常震撼的感觉，这让安洁琳不禁身子一震。她之前也去过奥尔芬、约贝姆、伊斯塔夫、芬德尔这些大城市，但这里果然是还是给人一种与其它地方完全不同的感觉。



玛格丽特有些激动地环视四周。



「真厉害哎！这城墙上面风景肯定超好呗！能上去看不？伊什梅尔，行不行啊？」



「这个嘛，城墙是属于军队管辖的，所以想上去的话……」伊什梅尔耸了耸肩。



「搞毛啊，真无聊」



玛格丽特一脚将脚边的小石头踢开。卡西姆打了个哈欠，将帽子重新戴好。



「好啦，要咋办呢。是先去小鬼头那里看看，还是先填饱肚子呢」



「说起来肚子饿了呢～。到莉洁的公馆好像还有不少距离，先去吃饭吧～？」



「倒也是呢……已经快到晚上了，今晚先找个地方住下，明天再过去也可以吧」



安奈莎也这么说。安洁琳点头表示同意，但又突然想起了什么，朝远矢问道。



「啊，话说什么时候能去见萨拉查先生呢？」



「想见的话随时都能见啦。不过他的研究室在山脚下，从这里走过去也得将近一小时啊。不过不管怎么说都得过去一趟把素材交给他呢……啊，对了，我们还得去一趟公会」



「萨拉查也好，公会也好，先去吃饭吧，吃饭。我想吃好吃的炖豆煲」



「莫琳……你在马车上不是已经吃了不少东西了吗？」



「炖豆煲是什么啊？」



「把晒干的白四季豆煮熟，然后把切好的灌肠和腌肉放进去，一直煮到烂糊，非常好吃的哦。再把硬面包泡进去……对了，奶油焗菜也不错呢……哦，奶油焗菜是用牛奶和奶酪做成浓汤，把蔬菜和肉放到一起煮，然后放到汤盘里烤熟。我比较喜欢的是在里面放上鱼肉的做法。啊，不过罗德西亚烤猪排也难以割舍呢……猪皮烤的焦嫩酥脆，但里面的肥肉入口即化……」



【译注：炖豆煲（Fabada asturiana）是西班牙北部阿斯图里亚斯地区的一道传统菜肴】



莫琳大概是一边说一边在想象着那些料理，脸上的表情有些恍惚。



被她这么一说，安洁琳似乎觉得胃里的馋虫也在叫了，她用手轻轻揉了揉肚子。远矢一脸无奈地以手扶额。



「真是受不了你……要怎么办？要去吃饭的话我可以带你们去熟悉的店」



「听莫琳小姐这么一说越发觉得饿了呢～，我也想去～。怎么样啊，安娜？」



「嗯，的确是……要怎么办？」



「俺要去！都是些没吃过的玩意儿哎」



「嗯……那就去吧。难得来一趟帝都……行吧，卡西姆叔叔？」



「可以啊。反正着急也没用，先填饱肚子呗」



「决定了呢，那就总之先……」



正当远矢准备带领大家出发时，伊什梅尔举起手来。



「那个，抱歉我得先回一趟工房」



「啊……对啊，伊什梅尔先生的家也在帝都呢……」



「是的。就这么拿着素材过去也实在不太方便，而且也得先回去整理一下行李」



「咦，那就要在这里分开了吗～？至少一起吃了饭再走嘛～」



米丽娅姆有些遗憾地说道。伊什梅尔苦笑一下。



「虽然我也这么想，但不巧的是我的工房所在的二号街区离这里实在有点远……」



「唔～，这样啊……」



「你们是会在帝都的大公公馆短暂驻留一段时间是吧？等我把行李整理好了以后再去拜访，说不定还有什么我能帮上的忙呢」



「那太好了……谢谢你，伊什梅尔先生」



「没有没有，倒是我才要说声谢谢，这段时间受了各位不少关照……那就再见了」