「这些是──什么……」



这里是用以分隔〈空隙庭园〉与外界的围墙。无色和其他魔术师一同站在围墙上，看着底下的景象喃喃自语。



然而，他的反应很正常。



毕竟〈庭园〉外头的街道全被凝胶状的物质所覆盖。



不，用「物质」这个词来描述并不精确。



因为那些黏性物体正如生物般在地面和墙壁上爬行。



「──灭亡因子三二九号：〈史莱姆〉──」



瑠璃站在围墙上，眯着眼俯瞰街道。



「……那是灾害级的灭亡因子。个体的威力并不强，但群聚在一起时造成的威胁就像眼前这样。放着不管的话，这一带都会被腐蚀──可逆讨灭期间为二十四小时。要是不在这段期间将它们打倒，这片景象就会成为『结果』，被世界记录下来。」



听见瑠璃莫名像在说明的话语，无色微微歪起头看她。



「……咦？你是在为我解说吗？」



「什么～～？你你你你是笨蛋吗？这是我的口头禅啦～～！你少自恋了！」



「这、这样啊，抱歉……」



瑠璃凶狠地说完，无色老实道歉。这些事每个魔术师都知道，她却特地说出来，无色才会认为她是在说明给最近转来〈庭园〉的自己听的……看来是他误会了。不过这口头禅还真特别。



无色反省似的点了头后，瑠璃不耐烦地说：



「先别说这个，重点是你为什么会被列在讨伐队伍中？太奇怪了吧！」



「呃，我也不知道……」



无色额头上冒着汗，搔了搔脸。



是的，由于这次灭亡因子数量较多，〈庭园〉内有三十名左右的学生被选为讨伐成员──无色不知为何也在其中。说起来这是他第一次参与正式的任务。



话虽如此，瑠璃似乎也知道这件事。她不悦地咂嘴后向前踏出一步，制服的肩章随之翩翩飘动。



「总之，你就在旁边安静地看好了，结束之后我再问你。



──不夜城瑠璃要出动了。」



瑠璃说完，猛地从围墙上跳起。



她蹬向围墙的那瞬间，双脚泛起魔力的光辉，整个人像是反重力般画出一道平缓的抛物线，落到街道之中。



「第二显现──【磷煌刃】！」



嘹亮的嗓音划破空气，小如豆粒的身影迸发出蓝光。



那由魔力构成、能够变化自如的刀刃宛如柔韧的长鞭，又像猛兽的尾巴，在空中画出轨迹。



刹那间，在四周爬行的无数〈史莱姆〉一同消失在蓝光中。



「喔喔……！」



──身为〈庭园〉最高战力的骑士，不夜城瑠璃展现出震慑人心的英姿。



那英姿鼓舞着围墙上一字排开的其他魔术师。许多人跟随她的脚步，纵身跃下。



其他人不像瑠璃那么厉害，但仍顺利打倒一只只灭亡因子。



瑠璃说得没错，无色说不定真的什么都不用做，讨伐就结束了。



然而──



「…………？」



无色感觉身后有人在看自己，转头瞄了一下。



他看见留在围墙上的几名魔术师偷偷望着他，交头接耳起来。



「他就是传闻中的玖珂无色……？」



「对。他是S级魔术师不夜城的哥哥，入学一个月就被选为交流战代表的天才……」



「听说他独自打倒了神话级灭亡因子──」



「不会吧……！他到底用了什么魔术……？」



「呵……真想见识见识他的本事……」



众人不知为何对他充满期待。



「…………」



无色并非受到他们的意见影响，只是觉得自己都被选为讨伐成员了，就不能默默旁观。



虽说不能让彩祸的身体暴露在风险中，然而既然决定要以魔术师身分生活，迟早都得上战场。



无色下定决心握起拳头，向前踏出一步。身后随即传来「「喔喔……！」」的鼓噪声。



「…………」



不过走到围墙边缘时，无色却停下脚步。他发现这道围墙意外地高。



瑠璃他们是让魔力凝聚在脚上，一跃而下，但老实说无色不太敢这么做。别说跳跃了，说不定连落地都有危险。



「好。」



既然这副身体有一半是彩祸的，就不能逞强。无色坚定地点了头──像普通人一样沿着楼梯走下去。



「什……竟然特地走楼梯？」



「他该不会是不敢跳吧……？」



「怎么可能？他打倒了神话级耶。这么做肯定有什么原因──」



「我、我们也上吧！」



无色听着身后的人七嘴八舌，下至地面，穿过大门来到街道上。围墙上那几名魔术师也跟在他后头。



「────唔。」



街道上的情况令无色倒抽口气。



从地面可以更清楚看见这异样的光景。



熟悉的街道上爬满了陌生的黏性生物。这儿没有半个人影，不知是逃进室内还是被〈史莱姆〉吞噬消化。它们简直像取代人类，成了都市的支配者。



【────】



〈史莱姆〉似乎注意到无色等人出现，示警似的开始蠢动。



「唔──！我们上！」



「好！」



无色身后那些魔术师察觉到这阵动静，大声呐喊。所有人集中精神，接着身上便出现界纹和第二显现。



【────！】



那些〈史莱姆〉一同袭来。



转瞬之间──



现场就化为魔术师们的战场。



〈史莱姆〉大幅扩张身体，和魔术师们使出的第二显现撞击在一起，激起剧烈的余波。



「唔……──」



慢半拍的无色集中精神，试图让剑具现化。



……然而，受黑衣训练时轻松变出的那把剑却一直没出现。



「咦……真奇怪──」



【────────！】



无色正感疑惑时，〈史莱姆〉就像要淹没他似的袭来。



「呜……哇啊！」



他连忙在地上翻滚，勉强闪过那波攻击。刚才站立的地方遭到〈史莱姆〉猛烈撞击。



「痛痛痛痛……」



他摸了摸狠撞在地的额头。



但他很快就明白现在不是做这种事的时候。



无色所在的那片区域倏地变暗。



──就像被庞然大物遮住了阳光一般。



「咦……？」



他愣愣地抬起头──这才发现……



无数〈史莱姆〉聚集在一起，形成一道巨大的身影，耸立在他面前。



「咦──」



【────────！】



巨大〈史莱姆〉发出一阵尖锐的咆哮盖过无色的声音，以惊天动地之势持续扩张身体。



无色只能呆若木鸡地承受那毁灭性的一击。



──没想到……



「啊～～不准再捣蛋喽～～」



一道悠哉的声音传入耳中，下个瞬间──



〈史莱姆〉的巨大身躯就被切成十字状。



【────！】



那巨大的灭亡因子惨叫一声，便化作一滩冰冷的液体。



它发出啪嗒声响，在地面扩散，就此失去动静。



「咦……？」



无色无法理解突然发生在眼前的这一幕，愣愣地眨了眨眼。



这时，一名少女轻松降落在〈史莱姆〉原本在的位置。



「真的好险喔～～你没事吧？」



「你是──」



无色意识到那个人是谁后，不由得瞪大双眼。



「──鸨嶋？」



是的，那个手上拿着吓人的链锯，下腹部浮现出爱心形界纹的人，正是鸨嶋喰良。



「讨厌，叫我喰良就行了啦～～」



喰良说着扭过身，抬头看向上方。



无色顺着她的视线望去，只见像是长了翅膀的智慧型手机飘浮在那儿。



「──就这样，『闯入灭亡因子讨伐现场』的影片到这里结束。喜欢的话别忘了帮我按赞加订阅。」



她说完还对镜头摆了个姿势。



「你、你是在……录影吗？」



「嗯～～说是录影嘛，算是直播？哎呀～～毕竟讨伐灭亡因子的影片通常观看率都很好嘛～～」



「这、这样啊……」



所以自己面对灭亡因子时束手无策的模样也被播放出去了吧──无色忍不住这么想，但他决定不要深入思考下去。



他当然觉得丢脸，不过既然喰良救了他一命，他也没什么好抱怨的。



「哎呀～～总之还好你平安无事──站得起来吗？」



喰良踏着轻巧的步伐来到无色身边，朝他伸出手。



「呃……嗯，谢谢。」



无色握住喰良的手，被她拉了起来。



接着喰良指向飘在空中的手机。



「快，快看那边，摆出最赞的姿势！露出今天最灿烂的笑容！」



「呃、呃……好。」



这样简直就像是英雄和被救助的弱小市民。对喰良而言，这样的照片拍起来应该很光彩吧。



……不过，话虽如此，因为实际上真的是这样，无色也不好说些什么。他只能照喰良说的，朝手机镜头露出僵硬的微笑。



下个瞬间，喰良却将手臂环上无色的肩膀，整个人靠了过来。



（插图009）



然后──



「好的好的～～那么，跟大家介绍一下～～



这位是玖珂无色。



──是人家最近交到的男朋友～～！」



「……什么？」



她笑容满面地对全国观众投下这一枚震撼弹。



◇



「…………」



讨伐完灭亡因子〈史莱姆〉隔天。



无色局促不安地走在通往中央校舍的路上。



他只是在路上正常行走，路过的师生看见他却都惊讶地瞪大眼睛，交头接耳说起八卦。



主要原因有两个。



一是因为──



「……唉，那不是玖珂无色吗？」



「咦？被选为交流战代表的那个人？」



「他就是除了魔女大人外，唯一讨伐过神话级灭亡因子的男人──？」



被选为交流战代表，以及打倒神话级灭亡因子的事。



另一个原因是──



「你有看克拉拉的直播吗？」



「看了啊，混帐。什么男朋友……没有啦，我才没幻想过能跟她交往～～……」



「……呃，等等。那边那个人该不会就是玖珂无色吧？」



「咦？玖珂──克拉拉的男朋友？」



「真的假的，哇咧～～……」



──因为喰良在直播中说无色是她的男朋友而传出的绯闻。



当时无色连忙将脸遮起来，然而为时已晚。无色的长相和姓名早已在MagiTube上最大最红的频道──克拉拉频道的观众面前曝光。



光是一件就够轰动了，更何况两件事同时发生。玖珂无色就这样一夕之间成为〈庭园〉中备受瞩目的焦点。



「──这下麻烦了。」



走在无色身边的黑衣面无表情地说。她现在和无色一样，身穿〈庭园〉的制服。



「是啊……没想到会发生这种事。」



无色愁眉苦脸地说完，黑衣维持一定的步调，接着说道：



「关于被选为代表一事，我得向你道歉。是我思虑不周，没想到『她』会被认定为灭亡因子。」



黑衣含糊其辞，避免提到那个名字。这也无可奈何，毕竟在该起事件中，出现在无色等人面前的那名「女性」在〈庭园〉占有举足轻重的地位。倘若不小心被人听见，情况肯定会变得更加复杂。



因此无色心中惴惴不安，一脸严肃地询问黑衣：



「那个AI──是叫希尔贝尔吧？她既然知道那场战斗……该不会连『那个人』的事都知道了吧……？」



「不能否认有这个可能……但既然将那起事件的细节设为机密，代表希尔贝尔也知道将『她』的事公开有多大的风险，因此公开情报的机率极低。」



「这样啊……那她为什么不连我的事也一起保密呢……」



「你毕竟打倒了相当于神话级的敌人，她可能认为必须给你这样的魔术师正当评价，否则对〈庭园〉来说是莫大的损失吧。



不过〈庭园〉认定的机密事项通常非同小可。就算有人对此感到好奇，也不会冒着接受严厉惩罚的危险，深究下去──」



黑衣说到这里顿了一下，接着淡淡地别开视线说：



「──大概只有不夜城骑士会这么做吧。」



「这才是最恐怖的好吗？」



无色冒着冷汗说完，黑衣以满不在乎的口吻说：「那就请你自己加油了，你不是她哥吗？」看来她对哥哥这个身分异常有信心。



「──总之这件事绝对要保密到底。虽然留有纪录，久而久之大家也就习惯了。你现在这么受人注目，千万要小心别引起存在变换。」



「……知道了。那么，呃，交流战要怎么办？」



无色怯怯地问，黑衣做出思考的动作想了想后回道：



「这个嘛……选手名单已经公开，不知道还能不能换人……这部分就交给我处理吧。」



「不好意思，麻烦你了。」



无色说完，黑衣清了清喉咙转换话题。



「──话说，无色先生，我有件事想问你。」



「…………请说。」



黑衣什么都还没说，无色就已经知道她想说什么。他一脸尴尬地点点头。



黑衣冷冷地眯起原本就很冰冷的双眼，喃喃说道：



「想不到你这么花心。」



「不是。你误会了，黑衣。」



无色闻言，拼了命大声辩解。



「哪里误会了？你们恩爱的样子全都收录在直播里了。」



「一切都是误会！都是喰良在自说自话──」



「我作梦也没想到才刚跟你介绍MagiTube，你当天就拿来做这种事。」



「听我说啊！」



就在无色哀号着试图解释下去时。



「────啊！」



身后传来一声雀跃的惊呼。



「你在这里啊！终于找到你了～～讨厌啦～～昨天战斗完你就不见了，本小姐找了你好久～～」



「咦──」



无色听见声音后猛地回头──瞬间全身僵住。



这反应再正常不过。毕竟那个人正是身为话题焦点的当红MagiTuber克拉拉，鸨嶋喰良本人。



「找不到你好寂寞喔～～不过先不说这个，来聊天吧～～我们应该好好认识一下彼此。你说顺序反了？不不，怎么会呢？有些事就该从形式着手。先有名分再慢慢培养感情也没关系吧～～」



喰良说着亲昵地靠了过来，顺便极其自然地搂住无色的手臂，牵起他的手，还和他十指紧扣。



一连串动作只花了两秒，快到看都看不清楚。



「不……等等……！」



身体乳液的甘甜香气、手指的柔软触感袭击大脑，让无色强烈感受到身旁的人是个女孩，不由得羞红了脸。



「唉，那个人是……」



「哇，真的假的？是本人吗？」



群众注意到喰良后随即开始鼓噪，迳自拿出手机不停拍照。然而，喰良不但没有生气，还主动摆出姿势让人拍摄。被她紧搂手臂的无色自然也被拍进画面中，只能怀着绝望的心情茫然伫立着。



「…………」



直到发现黑衣鄙视地看着这一幕，他才回过神来。



没错。他只是因为事出突然而愣住，事实上他已经有喜欢的人。



无色下定决心扭动手臂，松开交扣的手指。



「……喰良，我想跟你谈谈。」



「嗯？怎么了？啊，难道你不想被拍？」



喰良不解地问了。无色缓缓摇摇头，以平静的口吻说：



「不是这个问题──我们根本就没有在一起啊。」



「咦？是吗？」



无色说完，喰良打从心底感到意外似的睁大眼睛。



「可是，你不是答应过如果我成功阻止你妹，就要报答我吗？」



「我……的确答应过。」



「对吧──我要的回报就是你跟我交往。」



「原来是这么沉重的契约吗！」



见无色面露惊愕，喰良咯咯笑了起来。



「哎呀～～这就跟乐团因为音乐品味不同而解散是一样的状况吧～～不过，既然认知不同，那就没办法了──所以我重新问你一次，跟我交往吧，无朽。」



「无朽。」



「无色和男朋友，合在一起念就是无朽。」



「…………」



无色忍不住想吐槽她独特的用字品味，但现在该讨论的不是这个。他大大摇了摇头。



「很抱歉，我不能跟你交往。」



「咦～～为什么？难道本小姐不是你喜欢的类型？别看我这样，我可是很愿意为男友付出的女人～～」



「不，重点不是这个……是因为我已经有喜欢的人了。」



听见无色这么说，喰良吹了声口哨。



「啊～～……是这样啊，真是青春──可是你们还没交往吧？」



「这……嗯，是我单恋她。」



无色搔了搔脸颊说完，喰良扭动身体说：「哎呀～～害羞的无朽真可爱。」而后再度探头望向无色的眼睛。



「──顺便问一下，那个人是谁？方便的话可以告诉我吗？本小姐有自信不会输给大部分的女生，绝对会把无朽抢到手！」



「彩祸小姐。」



「呜嘎！」



无色一说出那个名字──



喰良便像漫画人物一样当场翻倒过去。



「彩、彩祸小姐……该不会是〈庭园〉的魔女大人吧？」



「没错。」



「……咻、咻呜……看你一脸安分，没想到野心这么大……」



喰良做了个擦去嘴角血渍的动作（她并没有真的吐血），摇摇晃晃地起身。她可能没想到会听到彩祸的名字吧。



但她很快就振作起来，摇摇头，像要射穿无色的心脏般用力指向他。



「不过没有人可以阻止恋爱中的少女。就算情敌是魔女大人，本小姐也绝不会放弃！」



喰良激动地喊完，衣服口袋传来轻快声响。



「嗯？哎呀，已经这么晚啦，我都没注意到。」



她从口袋拿出手机，点了点画面后，猛然将头转了回来。



「总之，想说的都说完了，本小姐也该告辞了──待会见，无～～朽。」



喰良比出爱心手势说完便迅速跑走了。



该怎么说……真是个从出场到退场都像暴风一样的少女。



「……她走掉了。」



「是啊，临走前还说了个有点吓人的预告。」



直到看不见喰良的身影，无色和黑衣才终于说出话来。



「……？」



这时无色的眉毛抽动了一下。他看见总是面无表情的黑衣彷佛露出满意的神情。



「黑衣？怎么了？」



「……？什么怎么了？」



「呃，没有……没事就好。」



无色说完，黑衣疑惑地歪了歪头后，将视线转回正前方。



「不说这个，我们赶快走吧。没想到耗了这么多时间。」



「也是。待会要开班会，可不能迟到。」



「──不。」



黑衣闻言，微微摇头。



「我们今天要去的地方不是教室。」



「咦？」



见无色瞪大双眼，黑衣以旁人听不到的音量悄声说道：



「──今天要去迎接〈楼阁〉的贵宾。」



「〈楼阁〉的……啊──」



这时，无色才发现前方──那条通往中央校舍的熟悉道路上，布满了陌生的装饰。



道路两侧设了些简易摊位，像要举办校庆园游会似的。



「咦，交流战不是在明天吗？」



「交流战在明天，今天要举行迎宾典礼，以及兼具交流性质的前夜祭。」



「喔，这样啊，所以才……」



无色东张西望地说着，黑衣赶紧催促他。



「因此，你待会要出席典礼，要先做准──」



黑衣说到一半，眉毛抽动了一下，连忙拉起无色的手躲进建筑物之间的空隙。



「哇，干嘛突然拉我啊，黑衣──」



「嘘，安静点。」



黑衣将食指抵在唇前，望向两人刚才经过的道路。



无色顺着她的视线望去──顿时明白一切。



瑠璃正和她的朋友沿着那条路走了过来。



「…………」



她脸上充满怒意，姿势宛如凶猛的肉食动物微微前倾，全身还莫名散发一股杀气。



这状态明显不寻常。



硬要比喻的话──就像自己的哥哥趁乱逃走后，又在直播中被奇怪的女人公开宣称是男朋友。如果遇到这些事，可能就会变成她现在这样。



「瑠、瑠璃……冷静一点，你吓到大家了。」



瑠璃身旁的温婉少女皱着八字眉说──她是叹川绯纯，瑠璃的同班同学兼室友。



「……冷静点？这话真奇怪，绯纯，我很冷静啊。」



「真、真的吗……？」



「是啊，冷到血液都要冻结了。」



「听起来一点都不像没事……！」



她们边走边聊。周围的学生不知是不是察觉到气氛不对，纷纷离开现场或别开视线。



无色远远望着瑠璃，脸上冷汗直流。



「……谢谢你，黑衣。真的好险。」



「不会。总之你今天还是别以这副外貌和她见面吧。」



黑衣压低音量说道。



「…………？」



然而下个瞬间，瑠璃忽然停下脚步。



接着开始狐疑地朝四周张望。



「怎么了，瑠璃？」



「……你有没有感觉到我哥的气息？」



「气、气息……？」



「对，只有一点点，大概一一○秒前经过这里的感觉。」



「我一点感觉都没有……是不是你想太多了？」



「我会误认我哥的气息吗？」



「说得也是……」



绯纯皱着眉头说完，瑠璃动着鼻子嗅了一会后，以缓慢的脚步朝无色他们藏身的地方走来。



「……！她走过来了……！」



无色望向后方，紧张得难以呼吸。然而巷子越往里头越狭窄，不足以让人通行。



「──没办法了。」



这时黑衣一把抓住无色的肩膀，将他的身体压在墙上。



「呃……黑衣，你想做什么？」



「我们就在这儿执行存在变换吧，反正本来就该在典礼前完成。」



「存在变换──」



无色闻言，倒抽口气。