「陨石？大到会毁灭帝国？」



淑惠联系上阿九斗，跟他报告完现在的状况。



阿九斗很难将情报整理清楚，事情愈来愈混沌了。



帝国正因为共和国的无貌之力而节节败退，宽虽然快要打倒启，却被贤人所阻挠。而自己也因为THE·汪而失去了蓬莱玉枝。这时，又有陨石逐渐逼近帝国……



这些事情的原因，似乎都指向同一个谜团，也就是宇宙外的神跟无貌之力。



「那颗陨石怎么看都太合共和国的意了。」



阿九斗说。



《我也这么怀疑，也就是说，那很有可能……》



阿九斗接在淑惠的话后面说道。



「是无貌之力所制造出来的。」



对共和国来说，这实在是太凑巧了，所以看来就是这么一回事。即便陨石毁灭了帝国，共和国却不会有影响。但以长期来说，如果陨石让地表变冷，带来恒久的寒冬，那可就很难说了。



「的确，朝一般大众无意间招来陨石这个方面想也不奇怪。」



玛林也点点头。



「既然如此，那要怎么办？」



阿九斗的话有点带刺，他跟玛林之间的隔阂似乎还没有完全消除。



「冷静点。不过，这跟THE·汪所说的话确实有所重叠，既然如此，这可能正与他毁灭整个世界的计画息息相关。」



玛林看向阿九斗的脸。



但阿九斗摇摇头。



「如果是这样的话，那无貌之力就是关键啰？那么，阻止无貌之力当然是首当之务。」



这句话也有道理。



玛林想了一下之后点点头。



「那我要终止这场战乱。由我出马的话，应该可以办得到吧。这样的话，短期之内应该可以压制住无貌之力的发动。」



「如果你做得到的话，那就麻烦你这么做啰。」



阿九斗语带讽刺地回道。



「改改你那态度。这下子你要去追蓬莱玉枝，对吧？」



「对。只要打倒THE·汪，拿到蓬莱玉枝，就能完全压制住无貌之力。」



「如此一来，就能知道陨石是怎么来的，说不定还可以靠无貌之力阻止陨石。」



玛林也点点头。



「那我们兵分二路，萤娜……」



阿九斗转头看向萤娜。



「唔……嗯。」



萤娜有些困惑地点了点头。



阿九斗注意到她的样子不对劲，开口询问：



「你怎么了？」



「嗯……可是……」



萤娜支吾其词。



「可是？」



「没、没什么……没什么。我只是有点担心而已。」



萤娜摇摇头。



「如果你有什么在意的事就说出来。我也有事一定得拜托你……」阿九斗说道



「咦？」



「你不是有可以引导我们到学姊调查的『火鼠之裘』的东西吗？」



听到阿九斗的话，萤娜虽然一脸疑惑，但马上就察觉到阿九斗想说的是什么东西。她从胸前拿出坠子，那是彼得豪森之牙，此时等同是『龙首之珠』。



「原来如此。这么说来，THE·汪的目标也很有可能是『火鼠之裘』呢。而且，它不对『龙首之珠』下手，很有可能是因为它知道那在哪里。」



可萝奈一说完，又看向玛林。



「那么，我们就去追THE·汪，双双拿到『蓬莱玉枝』跟『火鼠之裘』。」



「虽然不知道它想要拿这些东西做什么，但它好像想要比我们早得手呢……」



阿九斗跟玛林互看一眼后便马上分道扬镳。



「那，我们走吧。」



阿九斗牵起蛋娜的手。



「我们也出发吧。」



玛林也跟诺妮莫拉飞上空中。



○



《『火鼠之裘』的位置在哪里？》



不二子询问阿九斗。



阿九斗看向萤娜。



但萤娜却一脸茫然。



「欸，你到底怎么了？」



「因为……现在的小阿好恐怖，又不怎么听我的话，我总觉得现在要做的事好像有点怪怪的。」



「哪里怪？」



「嗯，我说不出来哪里怪……总而言之，我就是觉得这事情不太对……」



正当萤娜想要继续讲下去的时候，彼得豪森之牙突然发光。就像以前曾发生过的那样，彼得豪森之牙射出一道光芒，指向遥远的彼方。



「那边吗？」



阿九斗眯起眼睛，看向光的方向。正确来说，他不是用眼睛在看，而是跟众神连结，确认地图情报。



「那是玛莱族村落的另一头啊。」



听到这句话，不二子马上有了反应。



《可否告诉我位置情报呢？如果是那里的话，我或许能够先抵达。》



「先抵达？」



《玛莱族村落的周遭虽然没有玛那，但过去黑魔术师所创造的传送圆阵网路仍在运作。只要沿著那点，我说不定便能比无法传送的阿九斗大人先行抵达现场。》



「原来如此，这样的话就拜托你了，小心点。」



阿九斗说完，将位置情报传给不二子。



现在的阿九斗可以将能源累积在周遭的玛那，并带著它们移动。但要突然移动到没有玛那也没有能源供给的场所是有困难的。这样看来，的确是不二子会先到达。



《我先过去确认情况。》



不二子担下了这份任务。



「好，我们快走吧。」



阿九斗催促著萤娜。



「啊……嗯……」



萤娜尽管有些困惑，仍是点了点头。



○



「那，我出发啰。」



不二子转头对淑惠跟优子说。



淑惠也点点头回答。



「小心点，THE·汪应该也正要前往那边。」



「那里再怎么说都是没办法使用魔术的领域，没问题的。」



语毕，不二子翻了翻记载资料的本子。



从黑魔术师的村子传送两次后，她抵达了捡到笔记的研究所；之后再从那里传送一次，最后抵达似乎放有『火鼠之裘』的地方。



这个传送圆阵的连锁，不二子称之为『黑魔术师的网路』。看来在玛莱族村落的周遭，都定点配置著各种研究所。



「问题是，现在还搞不清楚黑魔术师们消失的原因……」



不二子喃喃说道。现在的黑魔术师们，只完成了封印此处的使命。



——既然如此，孕育出阿九斗的那些黑魔术师们的始祖，究竟到哪里去了呢？



她一边思考著这件事，一边翻找著被丛林包围的小房子，这里设置著特殊的传送圆阵。



最后的传送结束后，不二子走出来的地方，正好是个类似要塞的地点。



一片削平的巨大山崖上有好几个入口。外表乍看之下像是要塞或是城堡，感觉就像是利用天然洞窟改装而成的构造物。



「这看起来就像是避难用的地方呢。」



不二子看向手边的一个入口。



她踏进入口里，然而周遭完全没有光线。不二子用准备好的手电筒照亮四周，冷冷的光线之中，浮现出一条泥土路。



不二子走在看起来就像是矿山或防空洞之类的路上，再往里头走一些，便碰到了像是迷宫似的岔路，不二子一边做笔记，一边往最内侧走去。



脚步声回荡在昏暗的道路上。



这时，不二子停下脚步，若没听错的话，她确实听到了自己以外的脚步声。



四周一片寂静。



她继续往前走，果然还是传出了自己以外的脚步声。



「有人跟踪我啊……」



不二子拔出咏唱枪，因为不能使用玛那，所以现在枪里装著的，不是得靠玛那才能用的魔术弹，而是一般的子弹。也就是说，这把枪现在只是把普通的手枪。



她慎重地前进，穿过跟『康士坦魔术学院』的地下一样，宛如要塞般的构造——兵舍、武器库、司令部等地方。



脚步声不远不近。



最后，不二子终于走到了最深处的房间门口，迎接她的是一道铁门。



不二子的手搭上铁门。门在钝重的声音中朝左右打开，里面是一片黑暗。



不二子拿手电筒照向里面，便看到了一个透明盒子，里面装著碟盘般的黒色薄片。



「这是……？」



不二子喃喃自语著，她走近盒子旁，将光照在薄片上仔细观察。



薄片对光有了反应，像是上了一层油似的映照出彩虹般的颜色。令不二子不禁觉得，放置了这么久的时间，居然还能有所作用。



「好了……」



不二子转过身去。



她用手电筒照著后方，确认通道上出现的人。



一个影子出现在略低的位置。



那是有著四只脚，动作缓慢的生物，是一只体毛很长的大狗。



「你就是THE·汪吧。」



不二子一说，那只狗马上回答：



「没错。我想你应该知道，我一路上都在跟踪你。」



「为什么要跟踪我？」



不二子探询著THE·汪的意图。



「我偷听了你们的通讯内容，因此就来跟踪你。而且，我本来就已经到了这附近，所以要来也不是什么难事。我的目标也是『火鼠之裘』啊。」



「原来如此啊。」



不二子将咏唱枪的枪口对准了THE·汪。



「你知道这是什么东西吗？」



「我就是知道才会想要拿到它啊。」



「这好像可说是通往死后世界的通行证呢？」



不二子试著想套THE·汪的话。不过THE·汪像是发现了她的目的，摇了摇头，避开了这个话题。



「不管如何，那东西对我们来说都没用。」



「照之前的状况来看，能够使用的人应该只有阿九斗大人跟萤娜……我说得没错吧。」



「哎呀呀，我本来打算只说最低限度的话，没想到情报居然流出去了啊。没错，所以你应该也瞭解我要这东西的原因了吧。」



「你是想要破坏这东西吗？」



「当然啰。这样事情就好谈了。如果你愿意把那东西交给我，我会很感激你的。



「你以为我听了你说这些，还会乖乖地把东西交给你吗？」



不二子扬了扬嘴角。



「我是不这么认为，但我还是希望可以避免无谓的战斗啊。」



THE·汪以十分轻佻的语气说著，并走近不二子身边。



「请你别动，没看到我手上的东西吗？」



不二子重新拿好咏唱枪，THE·汪点了点头。



「我知道啊，那是枪吧？真麻烦啊，虽然机率很低，但我还是有可能被打中呢。」



「如果你瞭解的话，那就不要动。」



不二子的话说完，长毛的大狗便停下动作。



「我先把话说在前头，我会停下脚步，是希望你能够再想清楚点。如果要战斗的话，百分之百会是你死。」



THE·汪的说法就像是在静静地朗读确定事项。



不二子则对此嗤之以鼻。



「你在开什么玩笑，这里没办法使用魔术。而且我手上还有枪。你知道这代表著什么意思吗？」



「我很清楚。你才不懂不能使用魔术的意思吧。」



「什么？」



不二子露出嘲弄的笑容回问。



但THE·汪还是不改其态度。



「第一点，你的肌力缺乏强化辅助，若是在魔术的影响之下，你的肌力会在无意识间获得强化。也就是说，现在的你根本控制不住枪的反动力。因此，你的枪几乎射不中。」



「你根本就是故弄玄虚！」



不二子辱骂著THE·汪。



然而THE·汪的声音却很冷静。



「第二点，我的身体现在是只狗。你不瞭解狗的战斗力吧，肌力、爪子、牙齿，每一种对人类来说都十分危险，我就算中了你一枪，也能跟你打成平手。」



「那又如何？」



不二子的声音开始颤抖。



「所以，我才叫你乖乖地把东西给我。对你来说，这场战斗最好的结果是你可以伤到我，但你却会死；而最糟的情况是，你什么都办不到就死了。」



THE·汪的话很有说服力。



但不二子依然坚决不退让。



「这我可办不到。」



她左手向前，右手拿著咏唱枪。



「如果是面对一般的狗，你这样的姿势挺不赖的。你打算牺牲左手被咬，然后开枪射穿狗的头部，对吧。但这对象得是一般的狗。」



「那就开一枪试试看吧！」



不二子开了枪。



枪声在洞窟里响亮地回荡著。



然而THE·汪却毫发无伤。在不二子看来，子弹射偏了。



「唔！」



不二子重新举起枪，枪的反作用力让她的手一阵麻痹。她从来不知道枪有这么难用就在这时候……



「枪声？学姊，是学姊吗？」



阿九斗的声音从远处响起。



（插图93）



「阿九斗大人！」



不二子大叫。



「可恶！得赶快……！」



THE·汪大叫一声，然后往前一扑。



枪声再度响起。



○



枪声。



叫声。



惨叫声。



在接连响起的声响中，阿九斗向前冲刺。



他身体周遭的玛那孕育出能源，闪耀著光芒，供给他足够加速的力量。仅管他没有洞窟的地图，但由于他让玛那跑在前头，因此不会迷路。



他转个弯。



再转两个弯，玛那就能带他到枪声响起的地方。



他转过一个弯。



狗叫声跟惨叫声持续著。



他又转了一个弯。



惨叫声消失了。



「不二子！」



阿九斗没有叫她学姊，而是大声叫了她的名字。



呈现在他眼前的，是令人绝望的画面。



THE·汪站在倒在地上的不二子身上，而血正从他们两者之间流下。



满嘴是血的THE·汪转过头。



「你这家伙！」



阿九斗冲了出去。



THE·汪一边笑著，一边狂奔。



「哈、哈、哈！我得称赞一下那个女人！因为她成功地妨碍了我！她一直不快点死，真是有够棘手的！」



阿九斗虽然因为激烈的愤怒感到全身发热，但现在比起追THE·汪，更重要的是治疗。



他扶起不二子。



「我现在帮你治疗。」



阿九斗将玛那注入不二子的身体里，想从内部修复组织。



「请回答我，我马上治好你……」



不二子被咬的脖子跟手脚的动脉都已经恢复原状，阿九斗浑身都染上鲜血，他探寻著不二子的身体，一一修复好她身体的每个部位。



然而……



不二子的意识却没有恢复。



阿九斗身上的玛那跟能源几乎快用完了。



「喂……喂，太奇怪了。怎么可能有我治不好的伤……」



阿九斗摇晃著不二子的身体。



但不二子还是垂下身体。



阿九斗说不出话来。



他搞不清楚这是怎么一回事。



但他的嘴中还是流露出哭声。



他将不二子的身体静静放下。



——怎么可能会这样……



绚子过世的时候，并不是死在他面前。但这次不同，不二子是确实地死在了他的面前。这沉重的心情让阿九斗无法动弹。



尽管如此，他还是要确认到底是什么原因让她死去。



他摇摇晃晃地穿过门，发现了里面放有『火鼠之裘』。



——就为了这个东西，她死了……



阿九斗一脸茫然，最起码，他现在不认为这东西有这样的价值。



「这到底是什么跟什么？」



他冒出这么一句话。



追上他的萤娜，也言语尽失地站在原地。



阿九斗转头看向萤娜，再度讲出同样的话。



「这到底是什么跟什么？我们到底是哪里做错了？」



○



「那要看你有没有觉悟去背负众人的错误。」



玛林说。



他一边在海洋上飞行，一边回答了诺妮莫拉的问题。



「这就是你认为的王的资格吗？」



诺妮莫拉虽然点点头，却好像不是很认同他的说法。



「不过这种想法，也许没办法阻止这场战争喔。」