「是……是谁?」



春雪以不成声的嗓音问道。



对手竟然能不被处处提防的黄之王发现，就接近到他的背后，而且连必杀技都没用上，就像刺穿纸张似地贯穿他的装甲。不，先别说有没有这种本事，到底会有谁胆敢去插手这场王对王的直接对决?



就在这时，仿佛对方听到春雪的声音而刻意呼应似的，一个影子从黄之王背后浮现出来。那是一个几乎与傍晚时分的昏暗光线完全同化的深灰色轮廓，当夕阳所剩不多的余光轻抚过这个轮廓的表面，立刻反射出一种湿润的光泽。



这位跑来插手的神秘人物，全身裹在泛黑的银色镜面装甲之中。就颜色来说，跟Silver Crow倒也有些相似，但外型则大大不同。这人的肩膀、胸膛跟手肘都很有份量，有着一种中古骑上般的重量感。戴着巨大铁手套的右手上，提着一把几乎跟自己身高一样长的双刃剑，剑刃前细后粗，尖端极细的剑尖从后贯穿了黄之王的身体。



而比这把剑更抢眼的，就是骑士的头部了。



他戴着一顶有着一对长角从头部两侧往后方延伸的头套型头盔，但本来应该是脸颊的地方却什么都看不见。从太阳的方向来看，照理说应该会照亮头盔内的脸孔点但里头却像是一团没有实体的黑暗，完全被黑色填满。不，只要非常留意地凝神观看，确实可以在这团黑暗的表屠看见一种像生物一样蠕动的漆黑物体。



戴着黑暗面具的黑银骑士。



脚下的仁子口中正要说出他的名字，春雪也同时联想到了答案。这人应该就是……就是他们要找的——



「『灾祸之铠』……『Chrome Disaster』。」



仁子不知不觉中沙哑着声音说到这里，改以更小的声音说下去：



「为什么?太快了，照理说应该还有一天以上的时间啊。」



春雪立刻就猜到了她这么震惊的理由。



春雪他们是在Chrome Disaster的本体，也就是隶属于红色军团的6级超频连线者「Cherry Rook」所搭乘的电车抵达池袋的两分钟前，沉潜到这个无限制中立空间。这里的时间流动速度是现实世界中的一千倍，所以两分钟也就相当于这里的三十三小时。



答案只有一个，那就是寄宿在铠甲之中的Cherry Rook直接坐在电车上加速，出现在这个世界之中。



如果是顶多只有一点八秒的正规对战，这种做法也还说得过去，但这里是一旦沉潜进来，就得前往注销点才有办法离开的高阶世界。把身体留在电车上这种挤满了陌生人的空间，而且还是在交通工具上，这种行为已经不是大胆，只能说是有勇无谋了。



「Cherry……你已经疯得连两分钟都等不下去了吗?」



仁子以压低的嗓音喃喃说道。



然而春雪却无法从站在遥远坑洞西端的第五代Chrome Disaster身上读出太多疯狂的色彩。



体格本身没有高大到会让人感觉到什么魄力，顶多只有一百七十公分，跟昨天黑雪公主播给他们看的回放档案之中出现的第四代比起来，个子要小得多，外型也是中规中矩的人形。他就这么握着刺穿黄之王的剑，也没有再进一步做些什么，只是静静地站在原地，几乎可以用发呆来形容。



为什么黄之王不想办法脱逃?为什么他就只是极力转过头去，默默看着Chrome Disaster?



这个答案——



春雪就在一秒钟后得到了。



「呜噜喔喔喔喔喔喔……!」



忽然间迸出一阵奇声大吼。



那不是人类的声音，也不是动物的声音，更不是机械声。是一种过去从来没有听过的异质咆哮。



咆哮声是来自贴在骑士脸上的一团黑暗。就在嘶吼的同时，后仰的头套型头盔下喷出了一团带有实体的黑暗，形状随即固定下来。



那是成排列在头罩上下且咬合在一起的尖锐三角形。是牙齿。成排漆黑的牙齿布满在头罩的边缘并向外突出，简直就像整个头盔成了一张嘴似的。



啪的一声闷响，这张「嘴」张了开来。



头罩内部浓密的黑暗之中，两只小而圆的眼睛发出了朦胧的红色光芒。



一看到这个光景，黄之王Yellow Radio才总算有了动作。他整个人就像被这幅光景触发了似的，双手绕到背后抓住刺穿自己的剑，想要把剑拔出来。



先前他之所以不动——是因为吓呆了，整个人被恐惧束缚住。



就连站在近处的黑雪公主，也维持着架势保持沉默。从她身上看不出胆怯的模样，但确实感觉得出犹豫。这的确是攻击的好机会，但处于这样的状况，实在很难决定到底该攻击哪一边才好。



灾祸之铠Chrome Disasterr简直像是把想要从剑上脱身的黄之王，当成了用叉子叉起的食物，举着他靠近巨大的「嘴」。张得更大的下颚靠近小丑型虚拟角色那圆圆鼓起的肩膀——透明的黏液从牙齿滴下——



「『诈欺师的烟雾弹（Deceit Firecracke）』!」



就在肩膀即将被一口咬上之际，Yellow Radio高声这么一喊。



随着一阵鲜艳得让人不舒服的黄色烟雾升起，被刺穿的虚拟角色当场爆炸消失。



春雪看傻了眼，心想他竟然会自爆，但随即在距离五公尺左右的地方看到一阵同色的烟雾冒出，接着小丑就从烟雾中跳了出来。看来这应该是一种利用障眼法来脱身的必杀技。



黄之王胸部装甲上开出的锐利孔洞上喷着细小的火花，又往后跳开几公尺。在指挥部下集结之后，才总算发声喊道：



「你这只见人就咬的饿狗，连饲主的恩情都忘得一干二净，你是想搞砸我们的表演节目吗?也好，既然你饿成这样——就去吃掉你眼前的『黑』吧!只是这颜色不怎么能刺激食欲就是了!」



说完哈哈大笑，但嗓音中却带着挥之不去的紧绷。



Chrome Disaster那黑色的上下颚不停开合，依序看了看跟他维持等距离站立的黑之王跟黄之王。从他的模样中看不到那种不知道该跟哪一边「对战」的犹豫，看不出身为一个人，身为一个玩家的意志。



那是一种选定猎物准备攻击的猛兽模样。



那不像脸孔的脸若无其事地朝向坑洞底部，视线立刻停在满身疮痍而沉默不动的红之王身上，但即使是望向自己的军团长，他的脸上仍然没有表现出任何感情，脸孔随即转移到站在她背部稳定翼上的春雪。



忽然间。



春雪觉得一个奇妙的说话声传进了自己脑海深处。那是一种没有丝毫起伏，听起来像是动物，也像是机械所发的声音。



——让我吃。



——让我吃掉，化为血肉。



而最可怕的一点，就在于音色本身怎么听都像是发自一个还没到变声期，跟自己同年代的少年。



春雪觉得背脊上窜过了一阵先前在加速世界中从未感受过的恐惧。



姑且不论「加速」这种科技的特异性质，BRAIN BURST始终只是一款对战格斗游戏。先前在这南池袋坑洞所进行的战斗固然惨烈到了极点，但仍然勉强没有超脱游戏的范畴。



当然如果黄之王的圈套奏效，让仁子或黑雪公主被他打倒，她们两人的BRAIN BURST程序就会被强制反安装，永远都不能回到加速世界——但那终究只是「游戏结束」，现实世界中的生活还会继续下去。



明知如此。



如果说刚刚那个声音，真是这名叫做Chrome Disaster的超频连线者所发。



那套黑银色的铠甲里头，已经找不到那个名字叫做Cherry Rook，过去理应也玩这个游戏玩得很开心的少年了。



黑雪公主说过，强化外装会侵蚀使用者的精神，当然春雪还觉得半信半疑，但刚刚那两句简短的说话声音，却已经再明白不过地告诉他，一旦穿上这套铠甲，人性将会严重受损，而且这个现象多半不会只在加速过程当中发生影响。他怎么想都不觉得穿着那套铠甲的人，在现实生活中可以平静度日。



「仁子……他已经……」



红之王看来已经敏感地听出了春雪颤抖的嗓音之中所蕴含的意义。



「不要说。也许……也许还来得及。只要现在破坏掉铠甲，也许还有机会……」



这句轻声细语的话没有说完。



彷佛是要斩断仁子的愿望似的，Chrome Disaster再度狰狞地咆哮。



「噜呜喔喔……喔喔喔喔喔喔!」



他唰地一声转过身去，面对的是黄之王所在的方向。



接着将右手大剑扛到肩上，笔直伸出五只手指呈巨大钩爪状的左手。



紧接着就发生了一个惊人的现象。铠甲没有说出任何招式名称，就看到正往黄之王身边集结的一名红色系超频连线者，以猛烈的速度被吸向Chrome Disaster的左手。



铿一声金属声响起，铠甲的手指掐进了这名不车的超频连线者身上。



「咿……」



这名红色系虚拟角色高声惊呼的同时，仍然试图将右手上的步枪指向铠甲的头部。这时春雪才发现这名虚拟角色，就是先前护卫那个干扰型虚拟角色的远攻型角色。



步枪枪口亮出光芒，泛蓝色的光束从极近距离发射出去。



但就在光束即将发射之际，握枪的右手却被连根斩断。光束擦过Chrome Disaster的头盔，突然往背后射去。而大剑砍下手臂的这一挥，春雪几乎连影子都没看见。



紧接着。



「噜呜呜呜!」



Chrome Disaster这么一喊的同时，张大了沿着头套开口边缘生长的成排利牙。



漆黑的大嘴咬上了红色系虚拟角色的左肩。



「嘎……啊啊啊啊啊!」



迸出的惨叫声凄厉得令人不禁想捂住耳朵。在这个无限制中立空间里，伤害造成的痛楚会被放大成低阶对战空间的两倍。相信那个红色系的敌人现在所感受到的痛楚，就跟在现实世界里被野兽活生生咬上身体没有什么两样。



十余根巨大的牙齿轻而易举地贯穿了虚拟角色的装甲，咬出一个从肩膀到胸口的半圆形断口后整块扯下，被斩断的左手也落在地面上。



「啊啊啊……啊啊啊啊啊——!」



腹部被咬下一大块与失去双手的剧痛，让这名虚拟角色痛得猛力挣扎。



Chrome Disasterr咀嚼完之后又再度张开大口，将他的头整个含入口中。



随着咕嘟一声闷响而喷出的飞沫，会是火花特效、装甲的碎片——还是虚拟角色的血肉?



惨叫声忽然中断，丧失了整个头部而全身虚脱的虚拟角色残骸，在数秒之后才总算融入光柱之中分解。



春雪觉得视野晃得好厉害。过了一会儿，他才总算发现原因在于自己的膝盖一直在发抖。



这已经不是「对战」。



不是暴力，也不是杀戮。



是「捕食」。那是一种本能的行动，唯一的目的就是为了摄取对战虚拟角色的血肉，以及他们的超频点数。



就在不停上下咬合的黑色牙齿停下动作的同时，春雪看见了深红色的光芒在那件泛黑的银色铠甲接缝处来回流窜。从这种现象看来，他吸收的不只是点数，同时还夺取了某种能量——就是昨天黑雪公主所说的那种，可以吸收敌人体力计量表的能力「体力吸收」。



「噜呜呜呜呜……」



Chrome Disaster甩起头来，低沉吼了一声。



「该死的疯狗……没办法，虽然可惜了好机会，不过今天的表演就到此为止。各位，我们撤往池袋车站的注销点!」



喊出这番话的是黄之王。看样子他在下令的同时还用了某种必杀技，让黄色军团剩下约十 名左右的兵力都淡化成半透明状态。



这群形影变得朦胧的虚拟角色猛然远离坑洞，大举朝西北方退走。明明计策已经失败，但黄之王仍以逐渐远去的嗓音往场上撒下了最后的嘲笑。



「哼哼哼……红、还有黑，总有一天我会再招待两位来参加我们马戏团欢乐的嘉年华会!只是这也要你们被这只疯狗吃了以后，还有剩下战意啊……哼哼哼……哼呵呵呵呵……」



如果能冷静下来判断，试图妨碍他们撤退，逼他们攻击Chrome Disaster，并趁乱拿下黄之王首级的计划，应该也有其可行性。然而春雪不但发不出声音，甚至连一根手指都动不了，整个人就像被捕食者瞪视的小动物一样吓得缩起身体，光是站在Scarlet Rain的装甲板上都已经快要站不住了。



——要跟那种玩意打斗?要用实力瘫痪他，从极近距离给他一记「处决攻击」?我要从旁协助?



不可能。



我办不到。光是没有吓得尖叫着当场跑掉，就已经使尽了所有的勇气。



就在膝盖跟牙根都微微颤动的春雪视线所向之处，可以看到Chrome Disaster沉腰蓄势。那是一种肉食猛兽的动作，准备追上去屠杀作鸟兽散的黄色军团成员。



春雪内心祈祷他就这么跟黄色军团的成员一起离开。然而……



就在准备猛然前冲的Chrome Disaster背后——



「……『死亡穿刺』。」



这个毅然响起的声音是出自黑雪公主。



架在左手上的右手剑，在一声喷射引擎似的巨大声响中笔直刺出。裹住刀刃的紫色光辉不断放大，让整个世界染上耀眼的光芒，笔直伸长了将近五公尺之远。



这一招施放出来的巨大攻击力挤压空气，让后头的风景引发了海市云楼的扭曲现象。接着锵一声尖锐的破坏声响起——然而这一剑斩断的，就只有Chrome Disaster头盔上往右延伸出来的一只角。



这一招是看准了黑银铠甲正要进入追击态势前所露出的最大破绽，而且还是从背后偷袭，但他却以令人看不清楚的速度往左滑开一步，闪过了这次攻击。



高高飞起的尖角转着圈子落下，重重插在蓝黑色的地面上。



「……哦?这样的一招都躲得过?」



黑雪公主收回伸出的右手，佩服地丢下这句话。



相较之下，Chrome Disaster则是猛然转过身来，从巨大牙齿的缝隙间吐出吼声：



「呜噜噜呜呜呜……!」



右手大剑的剑尖在地面画出了一道半圆形的弧线。



接着举起大剑扛上右肩，魔性的骑士就从正面瞪视着漆黑的美女。头套上微微张开的上下颚深处，深红色的眼睛剧烈闪烁着光芒。



「学……学姐，妳……」



沙哑的嗓音从春雪干渴的喉咙中流露出来。



——妳打算跟他打?虽说接下了红之王的委托——但是妳真的要跟那种东西正面对敌?



当然Chrome Disaster还只有7级，所以就算输了，也不会像跟「王」打的时候那样，一输掉就得失去BRAIN BURST。



但是输了却会被他吃掉啊。



在这个痛觉比起现实世界是有过之而无不及的空间里，虚拟体活生生被人乱啃一通的痛楚，肯定不是在春雪自制训练室内被手枪打中所能相比。



不，不只是痛觉的问题。几分钟前被那玩意逮到并猎杀的远距离型虚拟角色所发出的惨叫声之中，带着浓厚的绝望，是一种面临压倒性实力的捕食者，而只能被当成养分摄取的自己昕产生的绝望。



我不要。我不想被他吃了。要是发生那种事，我又会对自己——



春雪忽然间两脚一软，就在Scarlet Rain的装甲板上跪了下去。他赶忙想要站起，但身体却没有反应。就连手指都又僵又冷，不听使唤。



——我这是什么德行?我是怎么了?刚刚对倒地不醒的黑雪公主说了满口大话，自己却吓得动弹不得。



越是心焦，全身就越是僵硬，简直就像神经系统被人从虚拟角色的四肢中抽了出来似的。



春雪只能在银色面罩底下反复浅浅的呼吸，这时一个声音传进他耳里——



「『没有斗志的超频连线者驾驭不了对战虚拟角色』。」



这句黑雪公主在坑洞边缘跟黑银色铠甲对峙时毅然说出的话，传进了春雪耳中。



「……刚刚你脚下那个小丫头说得没错。虽然不想承认，但是我的确对两年前的背叛觉得后悔，觉得那是一种永远得不到原谅的罪。这种想法让我对自己的斗志——对那种追求胜利的斗争心，打从心底深深恐惧。」



Black Lotus毫不松懈地以双手剑摆着架式，蓝紫色的眼睛朝着春雪短短一瞥。



「可是春雪，你却正好相反，你怕的是失败。你以为自己的价值会因为打输而降低。这才是这阵子你在领土战争中陷入低潮的原因。」



这句话毫不留情地刺进内心深处。



春雪跪在地上瞪大了眼睛，用力咬紧牙关。



——不是我以为，事实就是这样!



他在脑中这么吶喊。



——输了就什么也得不到。我Silver Crow唯一的存在价值，就是靠着独一无二的「飞行能力」不断赢下去；就是提升等级，扩大「黑暗星云」的领土，响应妳的期待。



——因为要是我没打赢，没有变得更强，妳一定会——妳有一天一定会放弃我……



「刚刚那番话我要原原本本地还给你，春雪!」



黑雪公主右手剑往旁一挥，发出了强烈得甚至有些狰狞的喊声：



「你真的以为你跟我之间的情谊……就这么容易断绝吗!」



说完立刻挥剑斩向Chrome Disaster。



仿佛是想透过这个行动，传达某种讯息让春雪了解。



黑雪公主从正面上段以左手剑直劈，Chrome Disaster则以大剑迎击，撞出了剧烈的冲击。呈球型迸出的能量光芒打在黑色与银色的装甲表层，化为无数光点飞散。



被远远震开的双方，都以双脚在地面划出长长的轨迹后站稳脚步，接着又在完全相同的时机再次刀剑交击。Chrome Disasterr双手握持的大剑水平横扫，黑雪公主则以右脚的回旋踢拨开。



划出深红色与青紫色弧线的大招正面硬碰硬，这次更引发了真正的爆炸，当场开出了小型的坑洞。双方分别被弹往两个相反的方向，黑雪公主滚了几圈之后起身——这时Chrome Disaster以张得极开的左手稳稳指向了她。



——是那招!



春雪动弹不得，连声音都喊不出来，看得一口气喘不过来。



那是一种以神秘的引力吸引并制住敌人的必杀技。一旦中了这招，就会被他用左手紧紧吸住，根本没办法正常挥剑，只能任他啃食。



忽然间，春雪觉得看到两者之间闪过一线银光。



同时黑雪公主不知在何时已经用脚尖挑过一块大岩石，放上右脚剑的平面往上踢起。那是先前在地面上爆炸炸出的石块。



这块岩石被猛然吸到了Chrome Disaster的手掌上。敌人正准备放开已经深深掐进坚硬岩石表面的手指，黑雪公主则早已看准这个空档，展开了全速的冲锋。



随着锵一声回荡不已的金属质冲撞声爆出，往上踢起的左脚剑终于削进了Chrome Disaster的胸部装甲。



……好厉害。



春雪一时间忘了束缚住自己的虚脱感，在脑海中喃喃自语。



面对那么可怕的敌人，为什么她还这么能打?尽管等级超越对方，但对方以强化外装弥补了能力差距，双方招式的出力几乎完全相等。只要稍有闪失，肯定会被满口大牙咬上，饱尝剧痛与绝望，为什么她还能——简直像——



简直像是乐在其中。



这是因为有自信?因为肯定自己比敌人强，出手才能那么挥洒自如?



不对，不可能是这样。同样9级的Yellow Radio明明还剩下十名的部下，却还是毫不犹豫地选择撤退。绝对没有人能说他下这样的判断是出于怯懦。Chrome Disaster已经不是正常的超频连线者，他比前来池袋途中看到的巨大「公敌」还要更具威胁性。



彷佛是要证实春雪的这种认知，疯狂的骑士引发了惊人的现象。



红黑色的光芒凝结在黑雪公主的刀刃砍出的装甲裂缝上，转眼之间就恢复了原有的光滑。



「呜噜噜呜……」



铠甲发出嘲笑似的低吼声，突然以猛烈的气势反扑，右手剑以快得无法用肉眼辨识的速度下劈，呈一直线斩断了空气与地面。位于大剑轨道上的黑雪公主以奇迹般的反应闪过这一剑，但随着霹的一声轻响，左腰上的装甲护裙前端被砍得损坏落地。



Chrome Disaster的攻击并没有就此停住，他挥着刀身约有一公尺半的巨剑，以让人完全感觉不出重量的速度接连闪出剑光。Black Lotus以舞蹈般的动作闪避或格挡，但身上流线型的装甲转眼之间就被刻上一道又一道浅浅的轨迹。



尽管被这阵无限持续的猛攻逼得从坑洞西侧慢慢退往北侧，但黑雪公主的斗志却丝毫不见衰减。



她四肢的刀刃灌满紫色光芒，一看到Chrome Disaster的动作中有着小小的破绽，就立刻施以锐利的反击。明知在对方铠甲上被划出的伤痕很快就会被红光修复，她却始终维持几乎让人觉得不知变通的精度，一次又一次地用剑突刺、挥砍、捣刺。



她不可能没有感觉到恐惧。若说双方攻击的威力、速度跟精度约略同等，但对方却具备自动修复伤害的能力，迟早一定会被逼入劣势。只要挨到任何一下重击，导致闪避能力低落，马上就会被对手逮住，身体也会直接被咬下一块。届时什么「王」的尊严都将荡然无存，沦为只能在地上爬的饵食。



明知会这样——为什么……



「妳为什么……还不跑!」



春雪的喉咙发出了沙哑的嘶吼。



就算逃跑也不会让黑之王的名号贬值，像黄之王就跑了。而且她明明就说过，在打倒上一代二正的时候，就是靠「纯色七王」合力才好不容易了结了他。现在这个场面本来就应该先退再说，而且更重要的是——



我不想看。我绝对不想看到她落败，看到她被吃，痛得惨叫的模样。



「学姐，请妳快跑!」



春雪又喊了一次。



然而这句话才刚喊完。



钢铁的巨剑就以不容闪避的速度与时机，从正面当头直劈。



黑雪公主不及细想，双手剑交叉格挡，但却没能像先前那样弹回这一剑，当场单膝跪了下来。一阵雷鸣似的轰然巨响响起，黑雪公主周围的地面顿时出现放射状的裂痕。



「呜噜噜噜喔喔喔喔喔喔!」



大概是确信了自己将会获胜，Chrome Disaster高声咆哮，全身重量都放上了双手握住的大剑继续下压。每当听到硬质的挤压声，三把刀刃的接点就会溅出细小的火花。



状况和她先前与黄色军团那名武士型虚拟角色刀剑互击的时候一样，但这次节节败退的显然是Black Lotus。笼罩双手剑刀的青紫色光芒开始逐渐淡去，不规则地闪烁。



眼看再过不久，两把剑都会被对方砍断，身上更会受到重大伤害。而被砍倒之后，肯定会被对方扑上去，啃食到HP计量表耗尽为止。



「学姐妳……为什么不跑?」



春雪无力地喃喃说道。



想来应该不是为了保护动弹不得的春雪。毕竟在Chrome Disaster准备去追杀黄色军团时，加以攻击而留下他的人，就是黑雪公主自己。也就是说，黑雪公主明知毫无胜算，还特意选择了跟那套铠甲打。



这的确是他们之所以沉潜到这个无限制中立空间的原始目的，但状况已经跟预料之中大不相同。不但「阵亡」的拓武需要再过几十分钟才能回来，最关键的Scarlet Rain本人也被打得半毁，动弹不得。



状况这么不利，到底她为什么还要这么——



「这是因为……我咽不下这口气，春雪。」



忽然间听到了她说话的声音。



黑雪公主那发出灿烂紫色光辉的双眼，看着在眼前不断逼近的刀刃，用平静却又极为沉重的嗓音说了：



「毕竟这次我在你面前可是丑态毕露啊。身为你的老师……也身为你的『上辈』，要是就这么撤走，我在现实世界里实在没脸见你。」



其间Chrome Disaster的剑仍然分分秒秒都在接近Black Lotus的面罩。春雪紧张得屏住呼吸，从颤抖的喉咙挤出声音说道：



「咽……咽不下这口气……?可是……要是输了，不就什么意义……都没有……」



「你就是误会了这点。去他的『识时务者为俊杰』!那种东西一点价值都没有!一旦沉潜到了战场上……管他对手是谁，唯一要做的就是一心一意地战斗!」



尽管处于随时都会落败的状况，黑雪公主这番话仍然说得丝毫不减傲气，对春雪来了记当头棒喝。



春雪脑海中连连闪现出过去对战中，多次感受过的加速感。



包括刚刚为了打倒干扰电波型角色而闪避护卫的雷射攻击时、钻过红之王猛烈的对空炮火时、三个月前刚当上超频连线者时、还有捉住Ash Roller的机车时，又或者是闪过Cyan Pile的必杀技时。



——这些时候，我心中应该没有对胜利的欲望，也没有对落败的胆怯。就只是一心一意地战斗，丝毫没有去意识到别人的眼光。



——原来如此。我不是怕输，是怕输了以后被观众嘲笑，怕被人拿来跟拓武比较。而我一直最害怕的事情，就是让她失望。不只是现实世界，竟然连在加速世界里都只顾着「别人怎么看自己」——我怎么会……



「……我怎么会这么笨。」



春雪喃喃自语，在僵硬又乏力而张开的右手上灌注力量。



五根手指发出不协调的挤压声，但仍然紧紧握成了拳头。



春雪直挺挺地举起拳头，用力朝自己的右脸揍了过去。随着一阵令人头昏眼花的冲击，臼齿一带窜过了一阵热辣辣的痛楚。这阵灼热感窜过全身的虚拟神经系统，化为讯号传遍虚拟体的四肢。



猛然抬起头来一看，Black Lotus正在坑洞边缘北方试图对致命的刀刃作最后抵抗。钝色的刀刃一分一厘地陷进交叉的双手与额头，散出的火花照亮了伤痕累累的装甲。



「……学姐!」



春雪大喊一声，同时张开恢复力气的翅膀，猛然飞了起来。



他以几乎擦到坑洞底部的高度全速滑翔，看准Chrome Disaster的死角从边缘飞出。



「唔……喔喔!」



大吼一声朝黑银装甲挥出的一拳，就在即将打中时，被对方以右手的铁手套挡住。



然而就在对方一只手从剑上拿开的瞬间，黑雪公主大喝一声，双手往上一推。



刀刃在铿一声强大的冲击下分开，Chrome Disaster被推开了几公尺远。但这一下没能震得他失去平衡，只见他立刻大剑低垂重新摆好架式，头套下的牙齿咬得剧烈撞出声响。



「噜噜……噜喔喔……!」



这阵吼声中多了明显的怒气。



尽管恐惧得全身发抖，春雪仍然正面与他对峙，用身体护住身后的Black Lotus。黑雪公主刚刚那一下大概是使尽了全力，好一阵子都以单手当拐杖拄着地面，但随即靠着手臂的支撑站起，来到了春雪身旁左侧。



「好了，春雪——我们就来打一场帅气的败仗吧。」



春雪忍不住苦笑，跟着点了点头：



「好的，学姐。」



说着重心放低，两脚微开，摆出了勉强像是空手道的架势。



身旁的黑雪公主则以十分有模有样的动作举起双手刀剑。



一秒钟后，连续发生了好几件事。



Chrome Disaster在激怒的咆哮中挥起剑。



就在专心想躲开这一剑的春雪视野左侧，有个东西忽然发出了光芒。



黑雪公主的右手以猛烈的速度一闪而过——剑锋用力击向了春雪的胸部。



春雪抵挡不住，整个人被打得往后飞开，正当他震惊地在地面翻滚，视野立刻被一片困红色的光墙盖过。



直到被接着发生的一次大得骇人的爆炸又炸飞了十公尺以上，春雪才领悟到这是一次来自左方——也就是坑洞之中的光束攻击。他反射性地用双手挡住涌来的热浪跟冲击波，但视野左上方的HP计量表仍然迅速减少，全身上下部发出了令人不舒服的金属声响。



一阵几乎令人全身神经都迸出火花的剧痛与灼热感袭来，让春雪呈大字形倒在地上，一口气喘不过来。他甚至连惨叫声都发不出来，只能任由身体痉挛颤动，等待痛楚消散，其间脑中始终有着一阵莫大的问号风暴在肆虐。



到底是为什么——黄色军团的远距离攻击型角色应该已经撤得一个不剩，还是说他们又跑回来介入战斗了?就算真是这样，这威力又该怎么解释?这可不是一般的枪炮，压倒性的威力堪称战车——不，应该说是战舰主炮。



当春雪用好不容易恢复知觉的右手撑在地上，慢慢爬起上身。



这时有个物体发出喀一声硬质的声响落在他眼前。



那是一块有着极深裂痕，严重缺损的黑色装甲。装甲失去了通透的光泽，焦得面目全非。四把剑之中，左手跟左脚的两把已经碎掉一半，镜面护目镜上也出现了蜘蛛网状的裂痕。



「呜……」



春雪沙哑地闷哼一声，甚至忘了身上的剧痛，整个人跳了过去。



「黑雪公主学姐!」



当春雪不顾一切地抱起她，就看到她全身各处都掉下黑色的碎片趴虚脱无力的虚拟体轻得令他又惊又怕，破损处窜来窜去的青紫色火花，看上去简直像是飞散的血液。



正面又传来了一声沉重的金属声响。春雪反射性地拾起脸一看，就在稍远处看到Chrome Disaster单膝跪地，缩起身体的模样。他的损伤也非常严重，黑银铠甲沾满爆灰，好几伹地方严重凹陷，头套状的头盔内部再次沉入不定形的黑暗之中，大剑更是不知道飞到哪儿去了。



这一炮带来的破坏甚至改变了地形。



先前成了战场的南池袋坑洞北侧边缘上，开出了许多新的小坑洞，各处都有熊熊燃烧的烈火冒出浓烟。看样子这一炮有几成威力流泄到北方，将建筑物连根拔起，开出了一条通往绿色大道的路来。



最后春雪战战兢兢地将头转往南方。



对于自己的眼睛捕捉到的光景，春雪心中已经先料到了一半，但是他不想相信。哪怕理智已经判断出不会有别的答案，情感上却强烈拒绝接受，这两者的冲突化为泪水，扭曲了视野。



「为什么……这是为什么……仁子?」



原以为已经严重毁损而无法动弹的要塞型虚拟角色——也就是红之王Scarlet Rain——右手主炮已经举起，对准了新开出的坑洞正中央。从大口径的炮身中冒出的余热引发了海市蜃楼的现象，让周围景色不停晃动。