叮咚。



轻快的铃声在大脑中心回荡，撼动了深沉的睡眠。



醒了一成左右的大脑心想奇怪，自己平常用的闹钟不是这种音色。而且一闹钟在床头柜上，声音应该来自上方才对。声音没有经由耳朵就直接在意识中响起，这样的感觉……啊啊，对喔，原来自己粗心大意，神经连结装置没脱就睡着了。但愿机壳不要压出裂痕……



叮咚。



又是一次门铃声。这时他才发现这不是闹钟的声音，也不是收到邮件或呼叫的音效，而是通知有访客上门的门铃声。他心不甘情不愿地微微睁开眼睛，望向挂在左边墙上的时钟。早上九点。



母亲应该深夜才会回家，不知道是不是指定上午送达的宅配到府？春雪一瞬间想说干脆装作没听到，请对方放进宅配箱，但反正现在这时间他也非起床不可了，因为拓武他们十一点就会过来。



最后春雪用力闭眼，接着坐起身子。



紧接着他感到脖子右侧有一股小小的抵抗，不明就里地转动视线一看，发现神经连结装置的外接孔上连着一条银色的XSB传输线。由窗帘缝隙间射进的阳光，将这条延伸到薄毛毯下的线材照耀得闪闪发光——



他顺着传输线找过去，发现毛毯下露出了有着亮丽黑发的头部。



“呜……”



哇啊啊啊啊！春雪用双手拼命按住嘴不让自己尖叫出声。一阵几乎让全身血液循环逆流的震撼，让他的脑袋瞬间清醒。哪怕他连眨了不知道多少次眼睛，这个小小的头还是没有消失。不但没有消失，毛毯还明确地浮现出苗条身体侧躺的轮廓。事情已经不容怀疑，有人躺在春雪床上离他不到五十公分处，背对着他在睡觉。



“唔唔……嗯。”



这人不知是不是感觉到春雪动摇的模样，轻轻翻了个身，毛毯随之滑落，露出先前遮住的脸孔。



“黑……”



雪雪雪雪雪？这第二发的尖叫总算也压了下来。道副春雪十分熟悉却又百看不腻的美貌，无疑属于黑雪公主。



尽管脑子里几乎发出惨叫，想问到底为什么会变成这种状况，但春雪总算想起了昨晚的事情经过。他跟深夜来到房间的黑雪公主聊了一会儿，接着以直连方式进行对战。之后的情形他已经记不太清楚，总之黑雪公主就在这张床上睡着，而且春雪完全不记得事情怎么发展到这一步。这实在是天大的疏忽、天大的失态。



尽管他僵硬得像是成了一尊石像，但还是挤出所有意志力，告诉自己千万千万不可以看黑雪公主睡衣明显翻起的邋遢睡相——



叮……咚。



听觉再次收到一声比先前稍长的门铃。春雪心想这宅配业者还真有耐心，朝视野右方的访客视窗一看，却发现对方没留在一楼大厅等，已经来到了二十三楼。无可奈何之下，他只好先放过这种状况，轻轻拔掉传输线，一寸一寸地挪着身体下床。他放轻脚步，走出房间关上门，边小声回答来了来了边朝玄关冲去。



“对不起，让你久等……”



春雪把最后的“了”字硬生生吞回去。



笑嘻嘻站在门前的人，并不是送宅配的小哥。



这名访客穿着水蓝色连身蛋糕裙，头戴纯白宽边帽，身上还罩着一件同样纯白的短外套。裙摆下露出的修长双腿裹着横纹过膝长袜，一头轻柔的长发披在背后，双手提着一个小小的包包。春雪不可能会看错，这人是——



“师……师父？不对，Raker姐！”



这名女性轻轻点头回应茫然出声的春雪，答话的声音比隔着网路听见时更柔和也更清澈：



“早安，鸦同学。在现实世界见面时叫我枫子就好了。”



“黑暗星云”副团长，8级超频连线者“Sky Raker”，本名仓崎枫子。听到这位年长他两岁的女性这么说，春雪再次鞠躬回礼：



“啊，好、好的。枫子姐早安。啊，对不起，请进请进！”



“谢谢，打扰了。”



春雪关上门，替脱下凉鞋的枫子拿出拖鞋，以还有点昏沉的脑袋找话说：



“不、不过……枫子姐怎么这么早就过来了？离集合时间还挺久的……”



“呵呵，对不起啰。我也觉得这样会给你带来困扰，可是一想到终于可以来拜访鸦同学的家，我就再也忍不住了。当然我还是有趁早先送一封邮件通知啦……”



“对、对不起，其实我一直睡到刚刚。”



春雪不好意思地笑着回答，接着才想起一件事——



现状已经不容他傻笑了。



这一瞬间，军团长黑雪公主正在只要走几步就能到的春雪寝室床上睡得香甜无比！而且从上到下都穿着睡衣！



——怎怎怎怎怎么办？不，现在不是慌张的时候了。要思考、思考。对了，就先请Raker姐到客厅坐，然后偷偷收走学姐的行李，请她换好衣服，假装是从玄关进来。就是这样，没有别招了。



春雪瞬间拟出秘密作战计划，看着Sky Raker先仔细将脱下的凉鞋放整齐才换上拖鞋，紧接着就朝客厅的方向一指：



“请、请进这边请请往这边走！”



“嗯……嗯，打扰啰。”



Sky Raker尽管讶异，仍然微微一笑往前走，以唱歌似的语调在春雪耳边低语：



“其实啊，我之所以这么早来，有一部分原因在于想跟鸦同学两个人好好聊聊。毕竟这阵子除了领土战以外，都没有机会见面……我想好好跟你道个……谢……”



她之所以话说到一半却猛然减速停住，理由其实非常明显。但春雪却来不及洞察这点，因为这个时候，他自己踏出的那只脚也当场定格。



两公尺外的走廊角落，有个身影以滑行般的步伐现身。这个穿着暖灰色睡衣的人物，一脸睡昏头的表情先看看春雪，再看看枫子。



这人眨了眨长长的睫毛，动起嘴唇，发出百分之百刚睡醒的声音：



“早安，春雪。”



接着又说：



“早安，枫子。”



春雪反射性地鞠躬，回了一声“早安”，Sky Raker也跟着答道：



“早、早安，小幸。”



“嗯。”



小幸也就是黑雪公主。她一副脑袋有八成还在睡的模样点点头，接着把脸转回正面，再度以类似她虚拟角色悬浮移动的步伐从两人视野中走过，最后消失在左方。几秒钟后，传出洗手间的门打开又关上的声音。



一阵鸦雀无声。



打破这阵高密度寂静的并不是声音，而是个动作。一只白皙的手掌从右侧伸来，揪住春雪的耳朵用力拉扯。



春雪全身撑直，被她拉得转了一圈，紧接打发现SkyRaker脸上前所未有的灿烂笑容已经近在自己眼前。当春雪逃避现实地想说道个人怕他似乎有看过时，随即想到了答案。之前在加速世界无限制中立空间内的东京铁塔遗址，Sky Raker曾为了锻炼春雪而将他从塔顶推下去，当时她虚拟角色脸上的微笑就跟现在一模一样。



Raker以温和语气询问吓得缩起脖子的春雪：



“……鸦同学。这、到底是、怎么回事呢？”



“……你、你误会了。”



春雪除了摇头以外，想不出任何作战计划。



约十分钟后。



已经换上梅乡国中制服的黑雪公主跟换上家居服的春雪并肩坐在沙发上，枫子则坐在他们对面，一语不发地拿着红茶杯就口。



她在喀的一声轻响中将茶杯放回盘上，抬起头来，脸上挂着一如往常的平静微笑，但春雪敢肯定如果这里是虚拟实境空间，她的额头上肯定已经闪烁着显示愤怒的情绪标记。



“……好吧，情形我了解了。昨晚的确下了气象预报没预测到的大雨对吧？东京都二十三区西部也发生了网路不通的情形对吧？要回家也许真的有困难对吧？”



“你、你说得没错，枫子，昨晚雨下得可大了啊，还有雷也打得很大。简直就像Purple那家伙抓狂时一样……”



枫子对比手划脚的黑雪公主报以微笑，但这笑容却有着足以跟必杀技“极冻黑雪式微笑”一较高下的攻击力。以属性来说多半是风，没错，以后就将这招命名为真空破Raker微笑吧。小百不在这里真是万幸，要是再加上她的超火力千百合光束，这个房间，不，这整栋大楼都会被对消灭能量夷为平地……



春雪正转着逃避现实的念头，耳里却听到枫子的下一波攻击：



“那么这事我可以理解。可是既然如Lotus所说，没有任何不可告人之处，那么我应该也不需要帮忙隐瞒这件事吧？等Bell跟Pile知道，他们一定会对军团长跟Silver Crow的亲密关系感动得不得了……”



“这、这这这这个有点……！”



黑雪公主一句话说不出来，春雪的惨叫又叠了上去：



“哇、哇，师师师父，请你千万别这样。”



“那我们就这么办吧。”



她再次笑嘻嘻地亮出Raker式微笑：



“请你在这个月内，也招待我参加过夜聚会。只要你答应这个条件，要我帮你们隐瞒倒也不是办不到喔？”



“你……你你你在说什么鬼话啊枫子！”



“唉呀，我好歹也曾经让鸦同学在我家过夜吧？而且还附餐点跟枕头。”



“这……这这这是怎么回事春雪！”



“你你你你误会了那不是现实世界而是加速世界发生的事，而且我当时明明是睡地板！”



春雪高速摇着头，同时心想——



以前自己有看过Sky Raker这么开心，看过黑雪公主这么不设防吗？这两人果然在灵魂深处紧紧相连。她们曾经共有过一段春雪没有参加的历史，是不折不扣的知己好友。



她们的友情曾经被无可避免的命运斩断，而三年后又在命运的引领下重逢，如今关系已经完全修复。春雪很想这么相信，只是想归想……



从去年秋天以来，春雪就以崇拜的心态一心一意看着黑雪公主，所以他知道。即使心结看似已完全破除，但在现实世界中面对枫子时，黑雪公主的眼神深处总有着化不开的沉痛；而且Sky Raker的笑容背后，多半也蕴含着等量的自责。



若玩家企图将“心念系统”钻研透彻，就必须面对自己的精神创伤，因为只有强烈的愿望才能产生坚定的想像，而愿望跟欠缺其实是一体两面。这种黑暗得连自己都想忘记的心灵空洞，乃是构成对战虚拟角色的核心，唯有面对——有时甚至得亲自下去一探究竟——这样的空洞，才能获得足以“覆写现象”的强大力量。



三年前SkyRaker就这么做了。她企图透过心念的作用，将系统给予的“喷射跳跃”提升到“飞行”的地步，因而不惜切断虚拟角色的双脚来让自己的欠缺变得更纯粹。春雪也不例外，如果将来他想追求超出心念基本技巧的力量，想必也必须揭开好不容易即将痊愈的精神创伤，让伤口再次流血。春雪的精神创伤是对自己的厌恶，厌恶这个又丑又胖，不会说话，不会运动也不会念书的自己。



——不，其实也许不是这样。



——毕竟那时我还没有现在这么胖，当时站在这间客厅的门后偷听里面的人讲话时，我还没有现在这么胖。可是……当时小声在里头吵架的人却说我……不对，不是这样，是因为我太胖，因为我总是畏畏缩缩，所以他们才会觉得我这种人……



“……雪，春雪！”



右手突然被拍了一记，春雪这才惊觉地抬起头来，视线跟表情讶异的黑雪公主撞了个正着，当场反射性地低下头去。



“……你怎么啦？怎么突然不说话？”



“鸦同学……你……脸色很差耶……？”



听Sky Raker这么说，春雪赶忙摇头。



“没、没有，没什么！我、我只是……想到心念系统……”



他毫无自觉地说到这里，才发决现在提这个话题题实在太不恰当，因而用力咬紧嘴唇，只是说出来的话也没办法收回了。黑雪公主跟枫子不约而同地瞪大眼睛，经过几秒钟的沉默之后，两人露出了相似的微笑。



“……是吗？那么，你是不是想问些什么？”



黑雪公主仿佛看穿了春雪的心思，手轻轻凑了过来。平常她的手指摸起来凉凉的，现在却有些温暖，让春雪小声呼了口气。枫子投来的眼神也同样充满温暖的光芒，让他不知不觉间有一句没一句地开了口：



“呃、呃，这个……我是在想，照心念系统那样的机制……是不是说到头来超频连线者核心所在的欠缺越大……也就是说在现实世界里越不幸，在游戏里就能变得越强……”



“不对。”



“这你就错了。”



两人立刻做出回答，接着交换了一个眼神。看来只是这么一个小动作，已经让她们决定好谁负责说下去。坐在春雪右边的黑雪公主，转身正面朝向春雪，继续说道：



“‘精神创伤’终究只是决定对战虚拟角色属性的钥匙，加速世界里可说有着无限多种比属性更强大的力量。从拟定战略战术的知识、透过修练与经验培养出的战斗力，到跟朋友、伙伴或是对手之间的情谊。即使演变成心念战，这些因素的优势仍然绝对不会动摇——而最重要的是，认为摆脱不了现实中不幸的人，会比单纯享受‘对战’乐趣的人还强，这不是跟你的信念正好相反吗？”



“是、是啊，这……话是这么说没错……”



“你的信念绝对正确，千万不要怀疑……不过，接下来我们要在这个大前提下补上一些注释……”



这时黑雪公主闭上嘴，Sky Raker十分自然地接过话头：



“鸦同学，另一种现实也是存在的。”



“现、现实……？”