「……——人！主人！」



「嗯……嗯……」



我翻身企图躲开耳边吵闹的声音。伴随着沙沙声响，一股青草气味扑鼻而来。



「主人！主——人——」



「……吵死了……」



我觉得一直在耳边叽叽喳喳的声音很烦，想钻进枕头下把脸藏起来，但却到处都找不到枕头。只感觉到胸部、腹部、大腿下坚硬不平的触感和床垫不同。



我突然回想起三年级时，参加学校宿营的事。我们在校园自己搭好帐篷后，大家一溜烟地钻进去……可是隔了帐篷布的地上到处都是小石头扎得好痛，睡得很不舒服，相当失望。



现在的感觉也是这样。所以，这里是户外？原来如此，怪不得——



…………。



……咦？我是为什么躺在户外啊？



正想思考这个问题的答案，脑中就有连串图像如跑马灯溜过。



奔跑的我、斑马线、红、行进方式怪异的汽车、红、垂着头的驾驶、红、黑、红。



「哇？」



我在突然想通之际立刻坐起，顶着还是一团混乱的脑袋大喊：



「我得快点到医院去！」



我猛然睁开眼睛。才想着我刚刚被完全没踩煞车的汽车狠狠地撞上，周围肯定是一幅惨剧般的景象——



「噢！亲爱的主人！您终于醒过来了！」



率先闯入视线的，是一团圆滚滚的小毛球，脸上还长着小小的眼睛、鼻子和嘴巴，怎么看都像是绒毛玩偶，非常可爱的小毛球。然而更令人难以置信的是……



「…………」



「主人？请问出了什么事吗？」



「…………」



它居然轻飘飘的飘浮在空中……嗯，真的是飘在空中。如果要说是在空中飞翔，它背上虽然确实长着小小的翅膀，但是这翅膀实在太小，看起来很不可靠。说它在飞，简直就跟说企鹅在天空飞一样充满不协调感。



我揉揉眼睛，视线变得清晰，但小毛球依然是小毛球的样子。大概跟我的脸差不多大，是颗橙色的鲜黯小毛球。大小同时也很像比较大型的橘子，看起来颇好吃。



那位小毛球，转着圆滚滚的眼睛担心地看着我：



「主人？难道您受伤了吗……」



他好像正在跟我说话，但我却完全没心情回应他。



「…………」



我只是呆呆地看着小毛球身上，忙碌拍动着的小翅膀。然后……对了！我不是被车撞了，要快点求救吗？我连忙东张西望……然后吓得停下动作。



我眼前是整片森林。奇怪的植物郁郁苍苍，形成一片让人喘不过气的茂密丛林。



「…………啊？」



我闭上眼睛用力摇摇头。



「主——人——？」



在橘色小毛球担心的声音中，我再次睁开眼睛。正在凝视我的小毛球背后，有数株混杂在被常春藤缠绕的树丛中，像是我在课本上见过的「大王花」那样的巨大花朵在傲然绽放。



……什么啊……这什么啊……这到底是什么状况？



「哇？叹……咦咦咦咦咦？等等……什么？这里是哪里？咦咦？」



我忍不住想匍匍后退，但马上感觉到手掌压破了什么，急忙确认后，发现看来只是把散落在背后的小小红色果实压破了。才正庆幸并不是压到虫子，没多久刚刚被我压破的果实就发出「嘶」一声，喷出某种神秘绿色气体——



「好臭！这什么东西！好臭！哇！跑到眼睛里了！哇啊啊！」



我眼中盈满泪水，连忙翻滚过去避开充满刺激性气味的气体，完全罔顾神秘的毛莺茸生物大喊着：「请冷静下来，主人！不要紧，这种气体是无害的！」我说啊……我从刚刚开始，就一直在努力不去想你怎么会讲话，因为我的脑袋已经负荷过重快要当机了，拜托你帮个忙闭上嘴好不好！



不过，这只生物「冷静下来」的建议说不定是正确的。回过神来，之前的气体已经慢慢散去，气味也变淡了……呼。



为了让自己平静下来，我再次紧闭双眼，不让自己看到神秘的飘浮生物和丛林。好……我要冷静、冷静。嗯。哥哥上次不是说过吗，在焦急的时候更要冷静下来，确认自己身处的状况，如此一来，自然就会明白目前自己该采取什么行动。



很好——所以接下来就是先做状况确认。上吧！必杀技——情报汇整！



放学途中被车子撞到的我，现在身处丛林，跟一团会讲话的毛球纠缠不清。



……



「……哥哥这个大骗子……」



我缩起膝盖无力地垂下头。



为了理解状况而看清周遭是有其必要，但看过以后反而绝望啦？这到底是怎么回事？



我泪眼汪汪地盯着地面时，突然听见一阵啪哒啪哒的可爱声响，小毛球悄悄挨近我身边：



「主人？您不要紧吧？」



应该只会在动画或电玩里看见的奇妙生物，以担心的眼神对着我说话。我看着这个不管怎么想，都应该只存在于幻觉的生物，以及远方奇妙的树海景色……不禁抱住自己的头，并再次发出低语：



「我得快点去医院……」



*



「开朗、乐观而且会为朋友着想，很活泼有朝气的孩子。只是有完全不考虑事情轻重缓急就行动的倾向，这点有些令人担心。例如之前在河边玩时发生的事，真的让人吓得冷汗直流。」



这是去年（三年级时），导师在联络簿上对于我——三上彻的评语。咋看之下我好像是被称赞，但其实是狠狠挨了一顿骂。我看到这则评语的当下非常难过，但其实后来冷静下来想想，说不定我确实有这种毛病。



我跟哥哥正好相反，对思考事情的可能发展方向一思而后行这种事最不拿手。



所以这次也一样，出乎意料的状况令我一时陷入混乱，但最后还是得出「总之先离开这里」这个结论。在我脑海里，从来就没有在原地坐等大人来帮忙这种消极的选项。



我轻轻拍掉膝盖上的土，重新确认状况。



身体没有什么异状。虽然脑中完全保有被汽车撞过的记忆，但不知为什么身上连一点擦伤都没有。为求保险起见，我把连帽外套下的上衣都脱下来检査，连一点瘀青都没有。衣服和长裤上有些脏污，但那是因为刚刚在这座森林里翻来翻去的缘故。衣服上没有任何因车祸而受损的痕迹。话说回来，刚才在这附近也连道路和汽车都没看到。这样一来，连车祸到底是否真的发生过都令人怀疑。



我整理好衣服，轻轻地扭动腰，试着伸展一下。同样也完全没有异状，而且倒不如说比以前更加精力充沛，看来森林里真的有所谓的负离子跑出来吧。



随着伸展身体的动作不自觉开始转起肩膀时，我注意到原本背在身上的背包不见了。即使仔细搜寻周遭，也找不到类似的东西。嗯……算了，反正今天也没有偷偷把游戏机放在里面，就算了吧——



「主人……」



「嗯？」



循着声音回头望去，不知为何，那个神秘的飘浮生物以一脸歉意的表情缩成一团。



他（她？）不时往上偷瞄以确认我的反应，并怯生生地说道：



「真的……真的非常抱歉……」



「咦？什么？干嘛要道歉？」



我因为这句出乎意料的话而一脸茫然，他软绵绵地垂下刚才还竖得直直的耳朵，喃喃地说：



「不……看来路乌的存在，好像让主人脑中一团混乱……」



「咦？啊——……」



我想起自己之前的态度。原来如此……是这么回事啊……



我搔着头看着他好一会儿后，决定这种事情还是快点说出口比较好——我将双掌在面前合十，低头说：



「我才应该跟你道歉！」



「什么？」



对于我的道歉，橘色小毛球路乌出惊讶的表情。我继续维持低头的姿势说：



「你只是担心我，我却一直不理会你……」



「咦？不……不会不会！这样完全符合常理！考量到主人的状况，那是理所当然的反应！应该说是路乌太冒失了——」



「三上彻！」



「呃……什么？」



我抬起头，并伸出右手打断他的话。我对着不知所措看着我发愣的小毛球，露出了微笑。



「我的名字叫三上彻。叫我小彻就行了，请多指教！」



「咦？……那个，主人……」



「什么事都要先从打招呼开始。我想起龙叔叔一直这样对我们耳提面命。所以虽然有点迟了，还是先自我介绍吧。」



「可是……这……路……路乌做了这种……」



「停！」



眼看着他又要低下头，我连忙阻止。我清清喉咙，挤出目前竭尽所能最为灿烂的笑容对他说：「我们今天第一次见面，互相不了解也很正常吧？所以，你不需要觉得抱歉啦。你这样我也很尴尬啊。然后……如果你也能先做个自我介绍就好了……不行吗？」



「不……不是，怎么可能不行！不会的！真是太谢谢您了！」



他瞬间展露出笑容，耳朵又再次竖直，并用力拍动他的小翅膀飞到我面前，转了一圈后精力充沛地自我介绍。



「我的名字叫路乌！请您多多指教，主人！」



「嗯，也请你多指教了，路乌。」



我握住他小小的手(比我的小指还要小），摸起来软绵绵充满弹性，暖暖的很像耳垂，触感好到似乎会令人上瘾。



握完手之后，我换了另一个话题：



「如果可以，希望你告诉我你是何方神圣，这里又是什么地方好吗？」



「遵命！主人！」



受到我的请托，似乎不知为何让他很高兴，他用他小小的手拍了拍自己的胸膛(脸？)，很快地回答了我的问题。



「路乌是主人的随从！是刚刚在主人出现之前，与勇者召唤机构紧密连结的随从系统启动，而让我显现的！顺带一提，现在勇者召唤机构，已经把在诺伦加德的座标指定机能——」



「好，出发了！」



「啊啊！主人？路乌才说明到一半而已！您要去哪里，主人！请等一下！主——人——！」



我精神抖擞地往刚刚在他说明时发现的山林小径前进，后头跟着的是慌慌张张赶上来的毛球生物——路乌。



我默默的用两手拨开突出的枝叶和野草。在暂时的沉默中走过一段路后，我深深叹了一口气，对跟在我身后的路乌说：



躲能不能尽量用更容易理解的说法来解释啊……」



「更容易理解的说法？路乌已经用最简单易懂的方式……」



呃——！……所以我才讨厌很会念书的人！因为哥哥也这样，所以我很清楚。为什么这些人会觉得自己的知识，其他人也都该理所当然的清楚？就不能学学儿童新闻周刊吗，真是的。路乌好像真的不觉得自己的说明有何不妥，我也只好死心，决定下次再用更具体的问题问他。



「那么，可以先告诉我要怎么走，才能离开这座森林？」



这样子问，就不会有一堆乱七八糟的资讯来扰乱我吧！我的判断真赞——



「路乌也不知道喔！哎呀，完全没有头绪啊！」



「你不知道啊！」



那你为什么还一脸自信啊？我回头一看，路乌沿着我开出来的路非常愉快地飘浮着。总觉得有一堆事情叫人无法接受。



我叹了口气，转回视线换了个问题：



「那么，从头再来一次……你到底是谁？」



「路乌就是路乌喔。」



「不是，我的意思是……呃……就是那个啦！你是妖怪还是像这类的……？」



「说我是妖怪太失礼了！请至少称呼我为妖精，主人！」



我惊讶地回头看着怒气冲冲的路乌。



「咦？妖……妖精？」



这种奇幻的生物真的存在啊！怎么办？这种时候，实在让少年的心激动不已啊！啊，真想拍张他的照片，可是现在数位相机没带在身上——



「不对，我也不是妖精。」



「不是啊？」



把我的惊讶和激动还来。路乌挺起胸膛继续说下去：



「如果硬要说，路乌应该是被分类为魔物的生物喔！」



「根本不是妖精嘛！而且这不是跟妖怪还比较接近？」



「真失礼耶。主人所说的妖怪，应该是指那些寄生在人类生活中，主要存在于民间传说的生物吧？请不要把魔物跟那种东西混为一谈。」



路乌激动地挥舞着小小的手说道。嗯……怎么觉得有点令人火大。这么可爱的小生物用这种臭屁的态度讲话，莫名地让人火大……不过，现在也不是说这种事的时候吧。



「呃——那么所以说魔物到底是什么……」



「这问题问得好！所谓魔物就是——」



看来路乌应该是有人请他解释就会很开心的类型，他突然拍着翅膀上升，以生气蓬勃的表情冲到我面前。



「即使没有特殊理由也会攻击人类，拚命地攻击！这种生物就是魔物喔！」



「那不就是超级恶质的吗？」



我连忙对路乌摆出防御架势。然而路乌看起来并没有要攻击的样子，只是一直轻飘飘的浮在空中。我怀疑地偏着头问：



「咦？你……没有要攻击我？」



「唔？为什么路乌要攻击主人？」



「不是啊……你刚刚不是自己说是魔物……就算没有理由也会攻击别人……」



重新仔细打量路乌，原来如此，他头上确实长着小小的角，这样一看要说不邪恶也不——嗯，不，我还是只觉得很可爱。



路乌拍着翅膀上下跃动，用开朗的声音说：



「主人，请您放心！路乌虽然是魔物，但同时也是主人的随从、使魔，也就是忠心的仆人！」



「仆……仆人？怎么又这么说……我怎么会有……？」



「那当然是因为，主人您就是勇者。」



「……呃——」



又来了，又是这种让人似懂非懂的话。除了太过特殊的外表以外，路乌分明是个完全可以沟通的人……不，魔物，但就是这种最重要的地方，跟我有极大的认知差距。这感觉就像以前在学校，遇见那些从国外过来短期留学的小孩一样。



还有，虽然哥哥说过这种情况需要花很多时间「相互理解」……不幸的是现在恐怕不是有这种余地的情况。



我决定先把那些问题摆在一边，用另外一个问题切入。



「喂，路乌。从这里到飞鸟之丘医院很远吗？」



「飞鸟之丘医院？」



「嗯！啊，难道你知道飞鸟之丘医院？」



「啊，不是……1



我决定用这个问题来赌一把，不过看来好像还是不行。这也是理所当然啦。在身处何处都不清楚的状况下，就向连飞鸟之丘都没听过的路乌问这种事——



「不过主人，路乌确定那里离这里很远很远喔！」



「咦？是吗？」



我略带惊讶地回应这个意外的答案。难道，路乌知道我那边的飞鸟之丘医院？如果是这样，就跟我原本想像的情况完全不同了……



我才刚刚燃起了那么一点淡淡的希望。



路乌就以很干脆的言语及态度——把我的希望打碎了。



「我猜那是在主人的世界那边的设施吧？如果是那样，就会非常远喔！」



「……」



「……主人？」



「……」



我沉默地继续沿着山路前进。我真的……没有想吐槽他的心情。



我们沿着草木茂盛的山径默默前进。路乌也像是察觉到周围的气氛般保持沉默。



……老实说啦。



其实，我也早就稍有察觉了。



虽然没掌握确切证据，而且「世界」这个字眼本身也太让人惊惶失措了……不过我的直觉一直都感觉得到。



这里，有点……不一样。



先不提那些没见过的植物、奇妙的生物……还有刚刚就一直轻盈得莫名其妙的身体，更早之前——



也被人称作心或是本能的，头脑「中枢」的某个地方……一直很害怕这个地方。



就像那种第一次到朋友家过夜一样充满不安，胸腹之间一带那股紧紧纠结的感觉。



我只是默默地沿着山径前进。本来应该很爱说话的路乌，也只是沉默地跟着我。



我们就这样默默地走了一段路。在推开一根略为粗大的树枝后……我尽可能轻松地用闲聊般的语气，连头都不回地问道：



「我说路乌啊，我在想我该不会——」



「怎么了，主人？」



「——我该不会已经……死了吧？」



我面对着前方，以像是在谈论天气般的语气询问，但自己的手却不住地颤抖。我用尽全力回想快乐的事，但生命中重要的人的脸孔却一个个浮现，那种可能再也见不到面的预感就快要将我撃倒。



不知道是不是察觉了我的不安——



路乌……路乌他用到目前为止最轻浮的语调，斩钉截铁地说道：



「哈哈哈！那怎么可能啦，主人！如果所谓另一个世界是从这种阴森森的森林开始！谁受得了啊！请别开玩笑喔！」



「……这样啊。说得也是……是这样啊。」



「没错！真是的，主人真是爱担心耶！」



我小心翼翼地在不让路乌察觉的情况下，趁着拨开杂草开路时偷偷用袖子擦擦眼睛。



「原来如此，原来如此……谢谢你，路乌。」



「？为什么要道谢？」



回头一瞧，路乌似乎真的大感讶异……嗯。虽然我现在还是一头雾水，不过我至少确定了一件事。那就是……



路乌真的是个相当好的家伙。



开始这么想以后，从我醒来后就一直感受到的「恐惧」和「孤独感」，不知怎么的突然烟消云散了。



嗯……现在不是胆怯的时候！



「好！老实说我还是搞不清所有状况，但总之，我们先离开这座森林吧！路乌，这样可以吧？」



「就是这样喔！主人！快点跟这座森林说拜拜之后，找个温暖的地方投宿，在松软的被窝里好好睡一觉！」



「喔喔！」



我举起手精神饱满地回应！然后我们就朝着村落前进……



在出现余裕的瞬间，我开始注意到路乌话中有些细节不太对劲。不过说出来破坏这种高昂的士气又有点「那个」，暂时还是别管它好了……不过还是觉得非常非常在意，结果在继续顺着山径往前走时，我小心翼翼地问道：



「我……我说路乌啊……」



「是的，请问有什么事吗，主人？」



「呃……就是啊……路乌也要睡在棉被里？像人类一样？那……是我要出住宿费？」



「？那当然啊。而且也要泡热水澡，如果方便，连梳毛也要劳驾你喔。」



「……这、这样啊……」



「……主人，请问是怎么了？」



「啊……因为路乌是魔物又是我的随从，所以想说……原来如此……」



「什……什么，主人！难道主人是歧视魔物吗？是这样吗，主人！」



「不是啦，我不是那个意思……。……。……那我们走吧……」



「如果有什么话想说，一口气说出来比较好吧？主——人——！」



我们就这样进行着这种没什么营养的对话，继续走在山径上。



不知是否因为树叶间可以看到从天空射进来的阳光，之前一直觉得诡异、不快且令人不舒服的森林，如今有那么一点点……只有那么一点点，觉得变漂亮了。



*



路乌提出要坐下来休息，是在我们开始探索森林大约三十分钟后。那时我们正好发现一块林间空地，洒落着从树梢间透进来的阳光。仔细一看，空地上零落散布着刚好可以让我们坐下的岩石，确实是个休息的好地方。



于是我决定顺从路乌的提议，在这里稍作休息。



我坐在因为日照而变得有些温热的石头上，抬头往上看。映入我眼帘中的是六个太阳和七彩的天空——才怪，只是普通的晴朗美丽蓝天。也许因为时间是中午的关系，在我们正上方发光的太阳闪亮得令人目眩。



…………。……我…我可没有觉得大失所望喔。我完全没有在期待什么有翼手龙在空中飞，还是有岛屿在天空飘浮这种幼稚的情节。



「您果然累了吧，主人？」



也许是因为我一直沉默地看着天空，路乌一脸担心地问道。我对他微笑以对：



「不会啊。倒不如说现在还精力充沛到奇怪的地步……」