「喔喔！这里就是女神试炼中的『抉择洞窟』啊！」



来到山中的岩壁洞穴前，我不由得发出赞叹的声音。声音在洞穴内响起回音，觉得好玩的我开心大喊一些没意义的话，像是「呀喝～」等。接着脚程比我慢的法迪欧等人也来到洞穴前。



「喔，这里开了一个这么工整的洞啊。」



「真的耶，与其说是洞窟，还比较像是隧道呢。」



路乌说得没错，这里比较像挖掘出来的地方，而不是形状奇特的天然洞穴。



师父回应路乌的疑问：



「嗯，你们的感想是正确的，因为这里的确不是天然洞穴。」



「咦，是人工的吗？」



我回头反问师父。师父交抱双臂，有些伤脑筋地说：



「呃，这部分满难解释的。你进去里面就知道了，这里有许多特殊的构造，即使用上我们现代的魔法技术也无法重现。」



「嗯？那么……这到底是谁打造的？」



「当然是女神。」「以教会主观的历史见解来说是那样呢。」



师父刚说出答案，法迪欧马上补了一句。师父一时不太高兴地皱起眉头，但她无视法迪欧继续说道：



「包含女神试炼在内的部分遗迹和出土物，显然是运用了超越人力的技术。我们女神教会将这些巧夺天工的东西称为『神工物』，视为一种神圣的象征。」



「是喔。我是听不太懂啦……可是感觉好浪漫喔！真令人兴奋呢！」



师父的说明令我雀跃不已。在原来的世界时，我和哥哥就很沉迷超自然节目。好怀念那段时光啊。



路乌也说着：「这真的让人很感兴趣呢！」双眼和我一样闪耀着好奇的光彩，师父也略带自豪的表情。唯独法迪欧一副非常不开心的神情，撇开视线……真奇怪，我知道他很讨厌女神教会，但平常的他应该会对这种可能发财的好机会更有兴趣啊——我带着这种想法偷偷观察法迪欧，不小心和他对上眼了。



法迪欧有些慌张地撇过头说：



「唔……啊，那个，我们快点通过这里吧。」



「啊，等等啦，法迪欧。」



法迪欧看起来有些尴尬地快步前行，我们内心对他的反应感到纳闷，同时也赶紧踏入洞穴追上他。



「哇，好凉喔。」



进入阴凉处之后，体感温度明显下降不少，甚至还有点冷。



我们享受着凉快的气温，此时路乌飘到洞穴的岩壁边，用他的小手拍打岩壁……他的举止是很可爱啦，不过他在干什么啊……



路乌惊觉到我们的视线，有些焦急地解释道：



「没……没事喔！路乌绝不是想破坏岩壁喔！寻找隐藏通路和财宝，怎么可能比女神试炼更重要呢！」



「辩解的时候还拍打岩壁，这样很没有说服力耶……」



「呜，这……这是在确认有没有陷阱——咦，呜喵！」



突然，路乌拍打的岩壁有部分剥落，里面传出了类似喷发的声音。被吓哭的路乌闭上眼睛逃回我身旁。



「有什么气体喷出来了！好臭唷！好刺眼唷！主人！」



「好，乖喔，不怕不怕。」



老实说，我觉得他是自作自受啦，但还是摸摸他的脑袋表示安慰。看着这一切过程的师父，凝视着喷出气体的地方解释道：



「嗯，看来路乌碰到『土泡』了。」



「土泡？」



「嗯，这一带偶尔会有这种现象。在泥土或岩石里，有时会产生一个类似泡泡的气体空间。除了味道呛鼻以外，没有显著的毒性或可燃性，别在意。那边的气体喷发也很快就会停止了。」



听了师父的解说，我们也松了一口气。太好了，幸好不是可怕的陷阱。



即使如此，路乌似乎还是乖乖反省了，他安分地飞到我肩上，不再随便探索。



我和师父露出苦笑，此时走在前头的法迪欧抓抓头环顾四周。



「是说，赛西莉亚，你有带探险用的装备吗？这样至少需要携带式的强力照明设备喔。」



法迪欧说得对，虽然我们目前还在入口附近，还有日光照明，但再往下走可就无法仰赖日光了。我们也没有在刚才路过的村子买火把之类的照明用具，虽然姑且是有野营时使用的油灯，但又不方便拿着走。



我边想着到底该怎么办，边转头望向师父，但师父小知为何摇了摇头。



「不必担心，一般的洞穴或许有这种问题，但抉择洞窟就不需要照明设备。」



「？什么意思？」



师父用下巴示意前方，没有回答法迪欧的疑问。这才发现前方有一面巨大的金属墙壁堵住了整个洞口。



「这……这是什么？」



法迪欧吃惊地敲敲金属墙，听声音感觉满厚的。就近观察可以发现，整面墙上都刻着奇妙的几何图形。



我们三人愣在原地时，师父走到墙边凝神细辨，然后小声说：「啊，就是这个。」我们走向师父，她就指着墙上一个黑色的六角形花纹，那里的材质和其他地方不太一样。



「小彻，可以麻烦你把手放在上面吗？」



「咦，啊，是可以……」



我遵从师父的指示把手放长去，结果下一秒——



「哇！」



——六角形的各个顶点纷纷发出光芒，光芒沿着几何图形的纹路扩散，瞬间遍布整面墙壁，最后闪烁好几次之后——



——巨大的墙壁消失了，仿佛融入了光芒当中。



「「「「——」」」」



我们看得目瞪口呆，师父也稍微有些惊讶。不过她似乎原先就有心理准备，所以仅是淡然地催促我们一起进去。放眼望去，前方洞穴从天花板、墙壁到地板，所有材质都和刚才的巨大墙壁相同，上面也有几何图形。我们小心翼翼踏入内部，这次换成我的脚尖底下发出光芒，照亮其中。没一会工夫，洞穴自动调节出适当的照明亮度。



我们深感佩服，同时也往里面前进一小段距离，此时身后又再次绽放激烈的光芒。大伙回过头来确认发生什么事，发现先前消失的金属墙壁又出现了。看来那面墙壁是类似自动门的东西。



「……哇啊啊……」



我吃惊地环顾四周。



这确实是很惊人的技术啊。虽然这个世界目前的魔法技术，我已经觉得够了不起了……可是完全无法和这个空间相提并论。



「（该怎么说呢……感觉很接近我那个世界的科学？不，就算是这样，也太先进了）」



很遗憾的，我不像哥哥那么了解「SF」的领域，现在我唯一能理解的是……



「发光的几何图形超帅的！嗯，女神的品味真不错！」



「「「…………」」」



「呃，你们怎么了？」



大伙似乎不太认同我的感想，应该说，他们的关爱眼神好像在表达：「是喔，那真是太好了，小弟弟。」……怎样啦！发光的几何图形真的很帅啊！大家上课时，都会在笔记上画几何图形打发时间啊！不是吗！



总之，观察和感动也该适可而止了，我们开始往洞内前进。一小段时间后，带头的师父再度正色道：



「我也不知道接下来有什么关卡，大家要小心一点。」



师父的提醒令法迪欧大呼不解。



「不知道？喂喂喂，你们女神教会不是一直支援勇者旅行吗？勇者每次都会造访女神试炼，你怎么可能只知道这么点情报啊？」



对法迪欧的讽刺，师父只是静静地摇头说：



「女神试炼的相关内容，不准记录或言传。」



「喂喂喂，这什么规定啊，理由呢？」



「…………习惯就是如此……」



「哼，真像你们可疑的作风。」



法迪欧不屑骂道。师父看起来心有不甘，却也没有多做争辩。



现场气氛变得很微妙，也许是法迪欧心情特别不好的关系吧。我赶紧和路乌闲聊，缓解气氛。



「话……话说回来，抉择洞窟还真了不起呢，有这么棒的技术……搞不好这里会有最先进好玩的游戏主机！」



「啊，那路乌希望会有高性能的理毛机器！」



我和路乌热络讨论，后方的师父和法迪欧也面露苦笑。气氛稍微回复了，太好了。



接着法迪欧开口说：



「不过啊，既然这里叫抉择洞窟，所以是要我们做出什么抉择吗？」



师父回应法迪欧的疑问。



「嗯，似乎是这样没错。女神试炼没有留下详细记载，但根据传闻指出，听说和前任勇者同行的资深骑士团员曾无比憔悴地说，他这辈子没遇过比抉择洞窟更严苛的抉择了。」



「这……这什么传闻啊，也太可怕了吧……」



法迪欧抱住自己的身子发抖，我和路乌的反应没这么夸张，但心里也有种莫名的不安。



强迫勇者做出严苛抉择的洞窟……



总觉得，这比有强大恶魔肆虐的深山……还要令人讨厌。



内心不安的我们也渐渐不再讲话。再往里面走一段距离，又遇到了和入口一样的大墙，上面也有黑色的六角形。假如这也是一扇门，那么我把手放上去，应该就能通过了吧……



但是，有一个地方和之前稍有不同……



「有两个六角形……？」



左右各有一个可供触碰的六角形。



正当我们不知该如何是好时……下一刻，墙壁的几何图形自动发出淡淡光芒——



「——欢迎来到抉择洞窟，新的『审判者』。」



「「「「！」」」」



现场突然响起冰冷的女性嗓音。



那道声音接着说：



「包含抉择洞窟在内的三大试炼，都是由我管理。之后若有必要，请称呼我『奥尔』吧，审判者。」



「呃，呃……她说什么？什么省饭者？」



「不对，小彻，是『审判者』。评审的审，判决的判，『审判者』。」



师父替我说明，我还是不太了解现况。看我依然愣头愣脑的，师父便迅速向我解释。



「也就是指勇者。以女神试炼为首的神工物似乎都是这样称呼勇者，会这么叫的理由也还不清楚。」



「原来如此。」



确认完这件事后，我再次面对那道应该是大门的墙壁。那道声音……奥尔也像是在等待这一刻，接着继续解说。



「接下来的门，都要进行二选一的问答才会打开。在提出的两个选项中，若审判者想选择最初的项目请按左，选择后者的话请按右。」



「呃……所以要选择正确的项目才有办法前进罗？」



「不，这个试炼没有对错的概念，自由选择即可开门。」



「什么嘛，那很容易啊。」



法迪欧松了一口气说道。的确，这样的话根本只是问卷调查，不适合形容成试炼。



我心里浮现这样的感想，此时奥尔又补充了一句。



「但是，选择时间限制三十秒，超过这个时间即视为试炼失败。」



「嗯，当真是考验抉择力的洞窟呢！」



大家都点头同意路乌的说法。那道声音再度接着说：



「另外，试炼失败的惩罚是——」



这段话让我们紧张地吞了口口水。关乎世界命运的试炼失败，一定会受到很恐怖的惩罚吧！



大家心惊胆跳、冷汗直流……这时奥尔则淡然说出惩罚内容。



「——会用『很那个』的器具把『那个』给『那个』掉。」



「「「「惩罚内容太暧昧，反而很恐怖耶！」」」」



而且，暧昧的内容和机械式的冰冷声音反差极大，听起来超恐怖！我们完全不知道自己会遭受什么待遇啊！



奥尔也不理会我们的反应，径自以平淡的语气引导场面。



「那么，第一道问题。」



「「「「！」」」」



我们赶紧竖起耳朵，仔细聆听突如其来的问题。



「首先是道路选择，要往这座洞窟深处前进的话，有以下两条道路——」



听到问题的开头后，我们先松了一口气。太好了，似乎不是什么很麻烦的抉择。看来不用担心犹豫不决造成的超时问题了。



正当我们松懈下来时——奥尔说出了选项。



「一条是稍微变胖的通路，另一条则是稍微变秃的通路，请问你们要走哪条呢？」



「「「「也太难选了吧——————————————————！」」



这确实是我生命中遇过最难抉择的问题啊！



奥尔开始倒数计时，师傅也苦恼地说：



「太残酷了……！这确实是让人不太想把情报记录下来的试炼啊……！」



「喂喂喂，现在不是说这种话的时候了！要快点决定才行啊！我……我投变胖一票！」



「路乌……路乌也投变胖一票！路乌受不了毛变得不整齐！」



二人表明意见后，神色激动地看着我和师父。



师父大为动摇，支支吾吾地说：



「我……我……我本来头发就很多……如果是以前，我也不会在意体型问题……」



此时她先偷瞄我一眼，接着低下头来满脸通红地说：



「现……现在，身为一个女人，我还满怕发胖的……嗯。」



这下就是二比一了。这么一来，他们的视线当然就都集中在我的身上……



我抓抓脸颊，说：



「呃……其实我都无所谓啊……」



「「「你开什么玩笑啊！」」」



「咦咦咦！你……你们干嘛这么生气啊？我……我知道了啦，那……那就按照多数决，选择变胖的通路吧！反正变胖顶多再减肥就好了啊！我要选罗！」



话一说完，我在千钧一发之际按下左边的六角形。瞬间，眼前的墙壁发出激烈的光芒，然后又消失。前方……是一条莫名时髦的橘色回廊……奇怪了，确实有种会变胖的感觉……



「「「「…………」」」」



我们倒吸了一口气，下定决心，踩着沉重的步伐走在那条道路上。



「接下来是第二道问题。」



「「「「…………唉。」」」」



走了五分钟左右，我们又遇到墙壁了。大伙在墙壁前面轻捏自己的肚皮……好微妙的手感，好像有胖，又好像没有。明显变胖至少还有笑点啊！



这场试炼或许看似简单，但其实意外地没有这么容易……大伙凝神戒备时，奥尔说出了下一个选项。



「我的说话方式，是否再随便一点比较有亲切感？」



「「「「关我屁事啊！」」」」



这次和刚才完全不同，碰到了一个真的无关紧要的问题，但也正因为无关紧要，反而不好决定。我们几个讨论到一半，奥尔突然停止倒数计时，说道：



「……啊，咳咳……奥尔是认为吼，随便点的语气比较好啦，是吧？小审你觉得哩？」



「「「「烦死啦！」」」」



奥尔又问了一次！而且语气超轻浮！她还把审判者叫成小审！



之后，她说完YES就选左，NO就选右，我没有听从任何人的意见，直接按上NO来消除这道门。



我略微烦躁地往前走，不久又遇到另一扇门了。



「……………………好，再来是第三道问题。」



「「「「你在不满什么啦！」」」」



这是怎样？难道不是自动语音系统吗？而且关乎世界命运的试炼，这么轻浮没问题吗？



「老实说，真希望可以有比较好选择一点的题目呢……」



路乌的喃喃自语，大家都深表认同，此时奥尔的声音继续说道：



「这次也是道路选择问题。其中一边通过后会洁净身体污垢，而且可享特殊气体带来的活力，甚至消除饥饿与睡眠不足的问题，通称『回复之路』。另一边是——」



「喔，终于有令人雀跃的选项了！」



法迪欧迫不及待地站了出来。这确实很像打赏玩家的选项，就是那种鱼与熊掌不可兼得的选项嘛，好比游戏里只能选最强之剑或最强之盾的场面。不知道为什么，我很喜欢那种选项。光靠两个选项的选择就可以变强，真的很棒。对了，我遇到那种情况都是选择剑。



我们各自满怀期待地等待下个选项时，奥尔说出了第二个选项。



「另一边是地面覆盖着绿色黏性凝脂，空间充满异样的阿摩尼亚臭味和黏答答的湿气，坡度又异常陡峭，偶尔还会看到不知名的娇小中年大叔，是一条令人不快到极点的道路，通称『惹人厌坡道』……好，请问您要走哪一条？」



「「「「条件差异太大，反而超可疑！」」」」



出乎意料的选项害我们都愣住时，奥尔开始倒数计时。



我连忙询问大家意见。



「咦，这是怎样？陷阱吗？是陷阱吗？该用剪舌麻雀的大箱子小箱子理论来思考吗？」



法迪欧、师父、路乌听了我的话，反应各有不同。



「你的比喻我听不懂啦，不过这世上太美好的事情，背后一定有陷阱啊，小彻！不管怎么想，我们都该选苦难的道路才对吧！这才是勇者的试炼嘛！」



「不，先等等。这里好歹是被喻为女神试炼的遗迹，会要求勇者做出这种古怪的判断吗……」



「的确，回归基本面选择回复之路，这种『直率』的态度才是正确解答的可能性也很高喔！」



「所以到底要选哪个啦！」



我用力抓抓脑袋，脑海里一片混乱……说实话，我很不擅长猜拳之类的游戏，因为我根本不知道该用什么方式解释才对啊！



「剩下十秒。」



倒数声令我们猛然回神。在不懂正确解答为何的情况下，三位伙伴张大眼睛，齐声对我大喊！



「「「小彻（主人），交给你了！」」」



「咦咦咦！」



好过分！居然把问题丢给一个小孩解决，这些大人和使魔也太无情了！我也不知道该怎么选啊！但……但是，没有时间可以犹豫了，呜呜！



「呜……既然你们这样讲……那我选这边！」



剩下最后五秒时，我按下左边的认证装置……也就是回复之路。



门墙和光芒一同消失，出现了一条道路。充满绿光的道路，看上去就是很悠扬柔和的空间。



我们对看一眼，然后立刻走入其中——



「喔，喔喔！」



我不经意惊叫一声。怎么回事……身体变得莫名轻松，而且还浑身充满精力耶！



起先我以为是错觉，但身旁伙伴也同样露出感动的模样。



「哇啊，超威的！你们看，我身上的泥土污垢慢慢不见了耶！」



「而且你看，梅克路斯，我可是连指头的细小割伤也回复了！」



「喔喔！路乌的饥饿感也逐渐消失了！」



所有人在回廊中前进，对神奇的效能赞不绝口。这太厉害了，真的太厉害了。每个家庭都该配置一条这种回廊啊。有了这个回廊，就不需要洗澡吃饭看医生了！我们各自检视自己的身体，开怀走过这个地方。



哎呀～太棒了，嗯，实在太棒了，选这边是正确的决定，嗯。



「「「…………」」」



这时我发现，大家虽然面露笑容，舒服自在……却莫名沉默了下来。