「嗯～我实在是无比佩服人类对于『吃』的探讨精神啊！」



「「…………」」



我跟莎克雅以沉默回应苏林对料理小题大作的夸赞。



这里是旅馆里的其中一间房间。室内中央的桌子上摆满了看起来很好吃，而且盘中是以山珍为主的料理。不过，从刚才开始就只有苏林在吃，还吃得赞不绝口。我跟莎克雅根本没心情吃饭。应该说，本来身为魔人的苏林照理说是最不需要进食的人……



不晓得是不是注意到我的表情，苏林又开始说起不知道已经在这趟旅程中讲过几次的主张。



「吃饭这档事就算除了享用美味以外一点意义都没有，也无妨吧？我又不是该隐。」



「这样会浪费餐费跟资源。」



「喔，那没问题的。因为我会尽全力把这世上最浪费的存在……把弱者们全排除掉。喔，就这方面而言，我应该可以说是人类眼中的益兽吧！」



「……！」



这个魔人还是一样，话讲得愈多就愈让人不快。



可是莎克雅跟恼火的我相反，很不可思议的看起来相当冷静。



坐在我旁边，也是坐在苏林正前方的她拿起杯子小尝一口，滋润自己的嘴唇后，再次对苏林开口。



「虽然离题了不少次，不过我大致了解现在是什么情形了。」



「不愧是莎克雅小姐！就算是弱者，我倒也挺喜欢脑袋灵光的弱者呢！」



「不过就算不用说明，我也感觉得到你的个性差劲透顶就是了。」



「啊哈哈！我虽然讨厌乱吠的弱者，但你满可爱的，就原谅你吧，莎克雅小姐。」



「……唉。」



莎克雅傻眼地叹息。苏林继续吃起料理时，我再次望向莎克雅。



「对不起，莎克雅。没想到会把你也一起拖下水……」



莎克雅听到我道歉后嘟起脸颊，说：「就是说啊。」



「这种被拖下水的方式也不得已得太超过了。」



「对不起……」



「……虽然跟小彻先生所想的，意思有些不太一样就是。」



「咦？」



就算小彻为这番令他匪夷所思的话感到疑惑，莎克雅也没有想回答他的意思，直接进到下个话题。



「总之，我可以当作小彻先生现在是孤立无援的状态吗？」



「嗯，没错。」



「喂喂，那边的少年少女，你们说这什么话呢？彻小弟有我这优秀的伙伴──」



「就我想做的事情的性质上而言，不用说是法迪欧跟师父，就算是教会还是魔王阵营……我都没办法得到他们的支援。」



「这样啊。也就是说，小彻先生现在完全是孤军奋战……」



「就是那样。」



「…………」



苏林闭口不语，默默吃著饭。我跟莎克雅不理会他，继续谈下去。



「我想先好好确认一下，小彻先生想做的事情是指……」



「……嗯。」



我先是稍作犹豫，却也相当坚定地告诉莎克雅：



「我要用我的生命当作代价，拯救广树哥哥的性命。」



「这样啊……」



莎克雅哀伤地眯细双眼。我虽然觉得胸口传来阵阵刺痛，还是继续说：



「现在我也知道自己的想法很幼稚，而且不正确。因为在纳鲁斯的时候，师父……另一个师父，给了我察觉重要的事情的契机。」



「小彻先生……」



「不过……」



说到这里，我确实地直直回望莎克雅的双眼，以毅然决然的态度对她说：



「就算这样，我还是要救哥哥。我才不管这样的想法会不会很扭曲或幼稚。我才不管大人嘴上说的道理。我现在最想做的，是救哥哥。为了救他，我什么都愿意做。就只是这样。」



「……那真的不是放弃思考之下的自暴自弃吗？」



「不知道……老实说，刚离开维利尔村的我，可能真的是那样。可是现在……我在旅程中经历很多事情，多少学到了一些经验，跟那时的我不太一样了。」



「哪里不一样？到头来，你还是没有了解到最重要的事情吧……？」



「不，我都了解。我了解，莎克雅。我就是了解了，也一样……」



说到这里我微微一笑，对莎克雅说：



「要凭著我的任性去救哥哥。我没办法对希望想办法拯救自己重视的人的想法撒谎。」



「…………」



「虽然对很关心我的法迪欧跟师父……还有哥哥本人很过意不去就是了。但是这彼此彼此啦。」



说完，我不禁苦笑。



「至少，想为了我而牺牲自己的哥哥，应该没有资格抱怨我下的这份决定。」



「……真是的。」



莎克雅傻眼地叹口气，我则是有些惶恐地小声说：



「所……所以，我也要先跟你说声抱歉。不只是我这件事，还有这个状况……」



我偷瞄苏林，看到他露出微笑，优雅地对我们挥挥手。



莎克雅也看向他，在短暂思考后开口说：



「也就是说，就是那个吧。我可以当作你现在是想牵制不知道什么时候会背叛的小彻先生……简单来讲，就是把我拖下水当人质吗？」



「我觉得太直捣事情核心的女孩子就不可爱了喔。」



「那真是抱歉。毕竟我就像你所见的，是个小孩子。还请你多多包涵。」



「你可真敢说。」



苏林露出无惧笑容，莎克雅则是对他投以温和的微笑……这状况是怎么回事？莫名其妙。虽然莫名其妙……但明显在要达成我的目的这方面上不是件好事。说什么都要想办法让莎克亚远离我们才行……



我想著想著，莎克雅就开口提及了今后的状况。



「所以，我得要就这么跟你们一起前往『圣域』……是吗？」



「没错。所以，您能不能作为一个人质，且时而作为我们的挡箭牌，时而作为我嗜虐癖好的牺牲者呢？这位小姐。」



「苏林……！」



虽说知道他就是这种人，但听到他实在太过火的要求，我就激动地站了起来。莎克雅轻轻伸手制止我，笑容依旧地回答他：



「没问题。」



「莎克雅！」



「应该说，我根本没办法自己选择吧？就算拒绝了，也会……呃，该怎么说，大概也会被你奇怪的能力硬逼著答应。」



「这……」



我说不出话来，苏林也挂著心满意足的微笑，这时莎克雅以完全一如往常的语气，灿笑著对我说：



「虽然我是不想被当成人质、挡箭牌跟牺牲品……啊，小彻先生，既然你都站起来了，可不可以顺便帮我那拿边的配件盒过来呢？」



「咦？啊，呃……嗯，是可以啦……」



听她这么说，我虽然很困惑，还是走到床边拿放在柜子上的配件盒，正当我转过头要问莎克雅「你是说这个吗？」的霎那──



──映入我眼帘的，是莎克雅拿起桌上水果刀，把刀刃刺向自己脖子的景象。



「莎克雅！」



她的动作迅速得就算有勇者之力也完全赶不及阻止。她极为精确又无情的动作，害我看见她壮烈死去的幻觉……



「……咦？」



回过神来，就看到莎克雅的脖子流出血……她只流出浅浅划伤表皮的少量鲜血，苏林却冒著冷汗立刻抓住了她的手制止她。



我无法理解究竟发生了什么事，就这么拿著配件盒僵在原地。



不过莎克雅一看到苏林抓著自己的手，就对他投以柔和的笑容。



「啊，果然是这样啊。」



「……什……么意思？」



面对露出至今最为急迫的神情的苏林，莎克雅平静地说：



「不，因为你的态度看似莫名游刃有余，但看来小彻先生对你来说是相当具有威胁性的同伴。我想也是。毕竟他是把双刃剑。他既是最强的王牌，也是不知道什么时候会与你为敌的小孩子。那么虽然你用挡箭牌和牺牲品之类的话掩饰，可实际上，我这个人质应该几乎是你唯一的生路。」



「……你……该不会……」



苏林倒抽一口气……我也跟他一样。莎克雅她……只是想确认这件事情……只是想清楚确认现在自身具备的价值，就豁出去做出那种要是苏林没有阻止她，就真的会死去的行动吗？她为什么要做这种事……



当我们都愣住的时候，莎克雅微微低下头，小声说：



「……你要是以为会为了自己珍视的事物赌上性命的人只有小彻先生，就大错特错了。」



随后，她轻轻推开苏林的手，把刀子放到桌上，用自己的手帕轻擦脖子上的血。



「因此──」



接著，她再次对我们两个露出微笑。



「反正都要同行，那与其当个人质，我比较想当共犯。你们觉得呢？」



听到她这太过疯狂的提议──



我跟苏林……除了相望彼此的双眼之外，没办法做出任何反应。



法迪欧•梅克路斯



「啥？你说你不能随意用自己的能力？」



在地下通道里奔跑的法迪欧发出讶异的叫喊，外表极为轻浮的金发魔人──威尔•伊格尼尔以依旧流利的口才回答。



「哎～呀哎呀哎呀，法迪欧 ，你该不会以为女神教会抓到魔人以后会不施加任何对策，就只是单纯丢到牢里面去吧？哈哈哈！看来你们一般人还是一样顺著天真的思维在行动呢！真是的，一想到曾被你们这种尽是群蠢蛋的团队打败，我现在还是难过得不得了啊。应该这么说，虽然运气也算是种实力，不过我的运气输给你们这样的废物──」



「好，感质提──



「──真的非常抱歉！」



魔人威尔忽然不顾膝盖会摩擦地面，就顺著奔走的力道当场下跪磕头。法迪欧一边为他就某种意义上比自己还要会得意忘形的模样感到佩服，一边姑且不放下指著他的杖继续问：



「所以呢？你说不能用能力，具体上是怎么回事？」



「是……是的，大哥！因为我被戴上这惹人厌的东西……」



威尔表现出过度谦虚的态度，轻轻碰触套著自己脖子的金属项圈。蕾雅弯起膝盖看了一下项圈的形状，小声说：



「神工物？不……要说是神工物，又稍嫌不够精致。那么，这是……」



听到她的低语，威尔双眼闪亮地回答：「Yes！」



「虽然不知道你是何方神圣，不过你的眼睛可真利呢！请务必告诉我你叫什么名字！」



「权兵卫。」



「喔喔！就你立刻若无其事地告诉我假名这点来看，你真的是个冰雪聪明的才女啊！哎呀呀，果然当上法迪欧女朋友的人也不会是泛泛之辈──啊，好痛！Why！为什么在这时候生气？」



威尔轻抚被蕾雅用手杖戳刺的额头，满是疑惑地表示讶异。



蕾雅泛红著脸咳了一声，要他继续说下去。



「然后呢？这怎么看都像是最近制造出来的东西……」



被这么问的威尔变回他担任主持人时那种现在听来有些轻佻，却也实在「很有他的风格」的语调说：



「That’s right！这是现代的教会用神工物作为基础制造出来的改造魔法道具！我想其效果大概就跟两位猜想的一样！」



听完威尔说明，这次换法迪欧叹了气。



「是用来干扰魔人的……应该说干扰你透过『言语』发动的洗脑能力吗？」



「而且呢而且呢！教会高层的部分人士还有权切换开关这个道具的封印效果，甚至能在紧急状况的时候下达爆炸指令呢～！」



威尔指著项圈旁边的小按钮说道。蕾雅像是察觉了什么事情似的低声说出「有够差劲……」。稍晚一点，法迪欧也终于察觉了这个功能的意义。



「你……你的能力被用来做什么了？」



「被用来做什么？呃，你问得这么不清不楚，我也不知道该从哪件事说起──」



「啊～好，够了。」



法迪欧厌烦地挥了挥手。威尔对此露出苦笑后，就说著「话说回来……」指向法迪欧拿著的手杖。



「你差不多可以拿开这个了吧？你如果愿意拿开，对我的精神卫生会很有帮助的。」



「喔，抱歉抱歉。话说，你好像几乎是唯一一个狠狠尝到感质提升痛觉强化效果的受害者呢。」



「哈哈～老实说跟在女神教会受到的任何一种非人道对待比起来，那时候体验到的一连串刺激更像是身处地狱啊。尤其最后彻小弟的那一击真的是……嗯？」



一提到小彻的名字，法迪欧跟蕾雅的表情就变得僵硬，没有看漏这点的威尔收敛起轻浮态度，再次挂起很有魔人风范的凶恶笑容。



「原来如此，看来现在外头的世界，意料外的事情比鲁萨尔的斗技大会时还要更多呢。真有趣。你们告诉我详情吧。」



依旧坐在原地的威尔，兴奋又期待地仰望两人。



法迪欧困扰地抓了抓头，再次对他伸出手。



「不，这晚点再跟你解释，我们现在先快点到外面……」



「哎呀，法迪欧，你还不懂魔人这种存在的性质吗？我想你应该也遇过其他魔人了才对……」



「唔……」



「是说，法迪欧你还有那位权兵卫小姐，应该广义上跟我是同类吧？简单来说，像我们这样的人种……」



听到威尔催促他们接话的话语，法迪欧跟蕾雅先是深深叹了口气……异口同声地说：



「「只会为自己有兴趣的事情做出行动。」」



威尔听到这段回答，便笑著用手指弹出响声。



「Good！棒透了！赞！OKOK！不过，我威尔•伊格尼尔也没有笨到要你们在这里把详情一五一十的告诉我！随便讲一下就好了，随便讲一下！你们就先说说感觉有趣到了极点的这件事的概况吧！Come on！」



「「…………唉。」」



两人叹了深到不能再深的一口气，就立刻切换了思绪，在不到三分钟的时间内几乎说明完了至今的所有来龙去脉。



赛西莉亚•希维尔



「喂喂……再怎么说，你也顽皮得太超过了吧，前副队长小姐……」



神剑骑士团圣骑士队队长德瑞克•马汀尼斯他宽阔的额头正流著冷汗，嘴角也不断抽搐，视线则是看著──



──化作成堆瓦砾的第八教堂各处躺了大批异端裁判官的光景。



「呼。」



相反于现场的惨状，身上没有沾染半点脏污的赛西莉亚轻吐一口气，重新举起细剑，指著德瑞克。



现在意识清楚的，只剩下德瑞克与赛西莉亚两人。



德瑞克衔著松散的细细菸草，发出「呃啊──！」这种充满大叔气息的叹息，抓抓自己的秃头。



「再怎么出乎意料，也该有个限度吧。究竟是上头硬派过来的那些叫异端裁判官的家伙们很弱……」



「…………」



「……还是我们的前副队长大人，又变得更强更像怪物了呢？」



「…………」



不发一语的赛西莉亚，与德瑞克四目相交。



就赛西莉亚的观察，目前还不像会有增援过来。不晓得是不是有架设某种魔法结界。看来教会也想在保密状态下处理掉这件事。



也就是说，现下德瑞克是遭到彻底孤立。可他却依旧不改飘然态度，赛西莉亚也丝毫不放松戒心，维持著备战状态问：



「……德瑞克队长。」



「怎么了？前副队长。」



「异端裁判官们已经遭到排除了。现在在这里的，只有队长。」



「嗯，是啊。真伤脑筋啊，伤脑筋。」



「……那么，我就没办法乖乖放您一马了──」「我想也是啦。」



德瑞克随即回答，同时迅速架起原本背在背上的三叉枪。



赛西莉亚吞了口口水，虽被前上司不寻常的气魄震慑住，却也像是想寻求一丝希望似的询问：



「德瑞克队长。您说过自己就是为了守护身边的事物，才挺身奋战。」



「的确说过。」



「那么……那么，意思就是您所说的『身边的事物』之中，不包含我……圣骑士队副队长赛西莉亚•希维尔吗？」



「…………」



「……请您回答我，队长。那样的话……我也能做好觉悟……做好对我甚至视作是养父的上司刀剑相向的觉悟。对您来说，我是完全算不上您想守护的身边事物那样的卑微存在吗？」



赛西莉亚恳求般地问道。



德瑞克……挂著她熟知的德瑞克那副开朗笑容，回答：



「这用不著我回答，你也知道吧？」



──霎那间，德瑞克眼中燃起强烈斗志，以犹如魔人那样非一般人类的高速对赛西莉亚施展刺击。



「唔……！」



德瑞克迅雷般的态度变换超乎赛西莉亚预料，令她不禁脊髓反射性地用细剑挡下三叉枪。



「（不行！这──）」



察觉时早就为时已晚。



被灵活用枪的空隙缠住的细剑在德瑞克必杀级的强力扭转招式下，极为轻而易举的从中间遭到折断。



「唔……！」



赛西莉亚马上往身后一跳，重新拉开距离，确认自己手中的剑的状态。



「（已经没办法当武器用了……）」



因为还是留有大约小刀长度的刀身，是比赤手空拳有用，但不晓得面对德瑞克能发挥多少效用。



德瑞克又变回以往态度飘然的中年大叔模样，有些开心地摸摸自己的头。



「看来我的技术也还没衰退呢。」



「的确，实在令人惊讶。明明发根就衰退成那样了……」



「我说你啊……」



德瑞克为赛西莉亚毫不客气的话语无力耸耸肩，可赛西莉亚看著这样的他，却一反自己的调侃，感觉喉咙有股强烈的乾渴。



「（……断牙德瑞克。）」



神剑骑士团之中，没有人不知道他这个别名。



几乎是骑士团悠久历史里唯一利用三叉枪施展枪术的他，不知怎的一直以来只专注钻研这记瘫痪敌人的高超技巧。



让敌人进入自己攻击范围的冲刺速度、正确捕捉敌方武器的精准操作，以及极强的手腕力道。他仅专攻这些技巧，也正因如此比任何人都要擅长瘫痪敌人，而不断立下功绩的结果，就是在最后当上了圣骑士队队长，这个男人──德瑞克•马汀尼斯。



老实说，就整体层面来看，赛西莉亚比他优秀许多。



不过……



「所以呢，这次换我来说服你了。赛西莉亚……你差不多可以投降了吧？」



「……我不投降。」



赛西莉亚如此回答，举起断剑。