缇雅回想起来了。



回想起与「尸」的战斗──少女们的职责就是不停地逃。



发现为了暗杀有力政治家而现身的尸，利用无线电向克劳斯报告，并在他抵达之前加以监视；如果被发现了就逃跑。可是又不能逃得太彻底。否则尸又会隐匿行踪，虐杀无辜的国民，消去踪影。



虽说不会与其直接交手，却是相当危险的工作。



最先与尸接触的人是缇雅。



她在豪华别墅林立的避暑胜地一隅，用双筒望远镜捕捉到尸的身影。



（……一如老师所预料，他果然来这里了。）



大概是计划对在别墅居留的政治家下手吧。



感到焦躁的同时，欢喜的情绪也涌上心头。那是「是我发现他的」的功名心。



可是，那份心情却在下一刻烟消云散。



──尸转身了。



心脏高声地跳动。



（不可能……我们明明相距超过两百公尺。）



太大意了。克劳斯也能在这个距离下发现对手。缇雅遗忘了这个事实。



尸朝这边冲了过来。和他之间虽然有路树和别墅等障碍物，但却无法为自己争取时间。尸将那些障碍物当成垫脚石般一蹬，加速前进。



──我会被抓住，然后被迫吐露情报。



如此心想的缇雅也开始逃跑。



脑袋里早已牢记住同伴们预先提供的情报。爱尔娜提供了容易崩塌的悬崖和容易倒塌的墙壁的位置，安妮特则告知了事前设下的多个圈套。



可是，尸也是实力坚强的角色。



无论是如爱尔娜所料崩塌的土石，还是安妮特埋设的炸弹，他全都轻而易举地闪开。



「真弱啊。」



缇雅一转眼就被追到走投无路，与尸对峙。



那是一个像死人般瘦骨嶙峋的男人。削瘦的脸上几乎无肉，眼窝像浮雕一样突出。那副不健康的外表令人联想到死亡，使得缇雅不禁颤抖。



她反射性地后退一步。



「居然后退了。」尸嘲笑道。「真没出息。」



缇雅咬住嘴唇。



他说得没错。因为砖头外墙围绕著别墅四周，缇雅从一开始便无处可逃。



「啊啊，真无趣。世上果真没有人能与我对抗，净是一些轻易就能杀死的杂碎。」



他拿著刀子，步步逼近。



现在不是缇雅能够使用特技的状况。爱尔娜和安妮特的特技也不管用。



尽管举著枪，双腿却发起抖，没办法好好瞄准目标。



唯一能够对抗尸的是──



「唔哇，好恶心的脸！」



口出狂言，现身在别墅屋顶上的莫妮卡。她即刻开枪。



尸反射性地跳向一旁，转身面向莫妮卡的方向，但是──



跳弹。



莫妮卡射出的子弹在外墙的砖头上反弹，从后方袭向尸。利用挑衅诱导对方的视线，这是超乎常人的神技。



「……哦，你还挺有一套的嘛。」



子弹仅仅擦过尸的肩膀。不知为何，尸似乎察觉到了跳弹。



让子弹反射袭敌的莫妮卡和闪避攻击的尸，两者皆远远超出缇雅的理解范围。



「真没想到居然会被敌人夸奖。」莫妮卡在屋顶上抚摸后颈。



「我确实认同你的才能──」尸的手里不知何时已握著一把枪。「但是你太天真了。」



尸以超快速度朝莫妮卡连续射击。尸举枪的速度快到看不见，甚至没有做出瞄准的动作。没有任何多余举动、炉火纯青的暗杀术。



「！」



莫妮卡勉强避开，躲在砖造的烟囱里。



「很遗憾，现在的你不是我的对手。能够打倒我的只有『燎火』。」



尸以阴郁的语气这么说。



「好空虚啊。我听我徒弟说了，燎火不在这里对吧？听说他现在人在名叫乌维•阿佩尔的政治家家里。我觉得好哀伤，难过到好想死。」



尸一脸遗憾地左右摇头。他似乎对那则假情报深信不疑。



莫妮卡从烟囱探头，脸上带著挑衅的笑容。



「哦，看来葛蕾特干得也挺不错嘛。」



「什么？」



「往上看看吧。」



莫妮卡伸手，指向天空。



就在尸受到吸引，抬头向上时──



「是旁边。」



一道黑影以野兽般的速度强攻而来，猛力踢中尸的脸。



是克劳斯。



他以迅雷不及掩耳的速度冲上前，给了尸一记完美的飞踢。尸的身体轻飘飘地凌空飞起，撞上砖墙。



「燎火！」尸吐著血，大声吼叫。「我等候多年，终于等到足以成为我竞争对手──」



他在站稳之前便将枪口指向克劳斯，和刚才一样使出神速的连发攻击。子弹在不到两公尺的极近距离下被发射出去。



锵！的尖锐金属声响起。



克劳斯手里拿著刀子，看起来毫发无伤。



「啊……？」



第二记蹴踢直击错愕的尸的侧头部。



尸就此失去意识，翻著白眼，瘫软地倒在地上。



缇雅回想起来了。弹开子弹──说起来，克劳斯的师父基德也曾经用刀子弹开子弹。看来克劳斯也理所当然地学会了。



「……原来只要这样应对就好了啊。」莫妮卡有些不甘心地嘀咕。



克劳斯若无其事地甩手。



「──好极了。你们全都活下来了。」



「你这样秒杀他好吗？」莫妮卡说道。「这家伙刚才絮絮叨叨地说什么『竞争对手』还有『命中注定的对手』之类的。」



「被擅自这么认定，我也是一头雾水。」



他一副不耐烦地俯视尸，似乎无法理解尸所说的话。



安妮特和爱尔娜从别墅的暗处探头，两人融洽地合力将行李箱搬过来。



克劳斯接过行李箱，将尸的身体摺叠后塞进去。



「……你不杀他吗？」



缇雅插口。



任务的内容应该是暗杀。莫非是要将他运走再杀害吗？



「我就告诉你们吧。」



克劳斯粗鲁地关上行李箱。



「像他这种棘手的对手，虽然接获的命令是暗杀，但是最好的做法就是将他活捉。愈优秀的间谍，手中掌握的情报愈是珍贵。我要将他移交给专业团队，对他进行盘问。他会被迫喝下自白剂，有必要时还会遭受拷问。」



「拷问……」



「记清楚了。间谍被捕后的下场，是比死亡还要深沉的黑暗。」



克劳斯的眼神冷若冰霜。那是他平时不会表现出来，身为间谍的严酷。



缇雅顿时感到一阵寒意。



「没有希望。不是精神耗弱以致崩溃，就是忍受不了拷问而丧命。如果自愿成为双面间谍，那么还有一丝机会能够存活下来──」



克劳斯低声接著说。



「但是，叛徒会被自己的同胞杀死。」



那一定是警告吧。



要少女们今后在外国活动时「不要被捕」的威胁。



然而缇雅万万没想到，那句话竟会以别种形式应验在自己身上。



◇◇◇



「你们该去把玛蒂达小姐移交给陆军了吧？」



听了莫妮卡的话，掠过缇雅脑海的是克劳斯的教诲。被捕间谍的下场。在前方等待的是无情的折磨。



身体动了起来。



她从莫妮卡手中抢走话筒，拔掉电话线。



「莫妮卡！你知道自己在做什么吗？」



「在下才想问你呢，你到底明不明白？」



在高级饭店的一间房内，缇雅和莫妮卡互相瞪视。一旁，爱尔娜和安妮特默默地旁观，但是现在无暇顾虑她们。



缇雅揪住莫妮卡的前襟。



「我问你！你想举发玛蒂达小姐是吗？」



莫妮卡的表情泰然自若。



「那当然。她可是偷偷潜入这个国家的间谍，是咱们的敌人耶？」



「她是安妮特的母亲啊！」



「这能够当成赎罪券吗？」



莫妮卡的正确判断好可恨。



没错，加尔迦多帝国正利用间谍，不断侵略这个国家。就连不久前，残忍的刺客「尸」也还在这个国家活动。玛蒂达说不定也是会对这个国家造成威胁的人物，而少女们身上背负著防止此事发生的使命。



可是──



缇雅望向后方，确认安妮特的表情。她似乎也感到惊愕。平时的笑容从脸上消失，瞪大了眼睛僵在原地。



「反正迟早都得告诉安妮特。」



像是揣测出了缇雅的心思，莫妮卡笑道。



「责怪在下现在让她知情，这未免太不合理了。」



她弯下腰从缇雅手中挣脱，旋即将腿一扫。缇雅甚至来不及防守，就这么跌在地上。



「你冷静一点啦。」莫妮卡整理衣领。「在下只会先找克劳斯先生商量。这不是身为部下应有的举动吗？完全没有理由遭受责难。」



「可是，那么做……」



根本无法让人心安。



就只是把问题推给别人而已。



「意思是，假使老师下令，你就要举发玛蒂达小姐吗？」



「应该吧。咱们不必采取任何行动，只要告诉陆军她在哪里就好。」



「母亲会遭受拷问，最后还可能会被杀死。你要安妮特接受这种事情吗？」



「是啊，怎么了吗？」



面对莫妮卡一派轻松、不以为意的态度，缇雅的脑袋被几乎沸腾的激情所充斥。



为什么她总是这样故意惹怒别人？



身而为人，她肯定有某个地方出了问题。



正当缇雅准备在那股冲动下出言反驳，别的说话声传来。



「一定……一定可以的呢！」



是爱尔娜。



她的眉毛扭曲，一副泫然欲泣的模样。



「老师一定可以想到很棒的解决方法呢。想出姊姊们不用吵架，就能解决问题的点子呢。」



「喔，爱尔娜说得好。」莫妮卡拍手。「就是啊，你说得太棒了。他可是克劳斯先生，一定会做出咱们想不到的完美结论啦。」



「不要信口开河！」



缇雅忍不住怒吼。



爱尔娜吓得肩膀一颤。



「你们两个其实很清楚吧？知道这话根本毫无根据。」



如果要论可能性，那么当然是有。



克劳斯会找出所有人都能接受的结论。这是多么轻松的未来啊。



可是──如果不是这样呢？



缇雅回想起克劳斯俯视尸的冷酷眼神。



当然，缇雅也很清楚他有爱护同伴的一面。但是身为间谍，无情盘问抓到的间谍才是正确的行为。



是让玛蒂达活著，还是杀死她──无从得知克劳斯会作何判断。



「灯火」至今从未面临过如此细腻的问题。无法推测他的结论会是什么。



不能随便仰赖克劳斯。



「那不然，你要怎么做？装作没看见吗？」



莫妮卡揶揄笑道。



「那样也好啦。反正照这个情况来看，就算不管她，陆军应该迟早也会将她逮捕。」



「！」



一如莫妮卡所言，街上有无数陆军在严密监视著。



被捕只是时间早晚的问题。不管是对外情报室还是陆军，对待间谍的方式想必都一样。玛蒂达会在受到拷问后，遭到杀害。



「在你又说出天真的妄言之前，在下先警告你。」



莫妮卡说。



「你如果援助玛蒂达，就等于是背叛祖国。也就是背叛『灯火』。」



「……！」



「不过嘛，最应该询问意见的人不是你。」



将视线从支支吾吾的缇雅身上移开，莫妮卡望向沉默的少女。



「安妮特，你应该明白吧？」



被点名的安妮特面无表情地呆站著。



「本小姐……」



她的嘴唇动了。



「本小姐…………」



似乎想要说些什么。可是，话却迟迟没有接下去。



实在是看不下去。



看不下去莫妮卡逼迫她做出残酷的决定──质问她是否有拋弃母亲的觉悟。



「够了。」缇雅站在她前面。「我承认你说得都对。可是，那完全就是暴力。一般人才刚得知那样的事实，有办法马上说出『嗯，说得也是』这种话吗？」



「那好吧，在下就看在安妮特的份上，宽限你一天。」



莫妮卡一脸没趣地叹气，开始准备外出。



大概是打算四处奔走，收集情报吧。她不是那种会因为顾虑他人，而识相地离开现场的人。



「不过，明天晚上在下会和你联络。那是最后期限。」



少女们早就预定隔天晚上要回到据点。一如她所言，那是最后期限。



「缇雅、安妮特，请你们务必做出身为间谍的正确选择。」



莫妮卡留下的最后一句话中，带著彷佛抚过颈根的冰凉感。



「毕竟虽说是叛徒，但要收拾掉同伴还是让人很难受的。」



那是初次从同伴身上感受到的──杀气。



◇◇◇



莫妮卡离开后，缇雅在房里重重叹息。她就近找了张椅子坐下，垂头丧气。



（事情怎么会变成这样……）



她不记得自己犯了什么错。



她一直竭尽所能。会让安妮特和母亲见面，不仅是为了本人的幸福著想，也是为了「灯火」好。她怀著身为间谍的尊严，尽己所能地守护崇拜对象所深爱的国家。



然而这样的我是叛徒？这简直太荒谬了。



（为什么莫妮卡老是比我占上风啊……）



不，这份烦躁感是嫉妒。



是丑陋的迁怒。可是，缇雅仍情不自禁这么觉得。



为何比起为了团队尽心尽力的我，个性无拘无束的她更能灵巧地活著呢？



缇雅甩开杂念，喃喃地说。



「……………………安妮特。」



语气疲惫得连她自己也感到吃惊。



「莫妮卡说的也是事实，这是你的问题。你要找老师商量也可以，不过，到时你有可能会再也见不到玛蒂达小姐。你想要怎么做？」



安妮特的幸福必须由她自己决定。



这个想法至今依旧没有改变。



「本小姐……」



安妮特开口，整个人变得不像平常那么有精神。



「……想要再见玛蒂达小姐一面。」



听了她的回答，缇雅又对自己的判断重拾信心。



如果她是回答「不知道！」或「怎样都好！」，缇雅就会感到很灰心。



──某种东西正在安妮特的心中萌芽。



与玛蒂达的重逢并非不走运。



「嗯。那么明天早上，我们就再去见她一面吧。」



缇雅轻抚安妮特的头发，投以温柔的微笑。



心情总算开始平静下来了。



她对在房间一隅发抖的爱尔娜致歉：「抱歉刚才吼了你。」



「缇雅姊姊……」



可是，她之所以害怕似乎另有原因。



恐怕是那双泫然欲泣的眼眸预见了未来吧。



「假如安妮特说想要救母亲，到时该怎么办……？」



缇雅噤口不语，一句话也答不出来。



◇◇◇



玛蒂达住宿的地方评价似乎不太好。



根据调查，柜台不会确认外国旅客的护照，也不会追究居留原因。只要入住前先付清住宿费，之后便不会多加干涉，感觉是可疑人士会选择入住的旅社。待在这种地方，被陆军查明下落想必也是迟早的事情。



莫妮卡一定是见到旅馆的地址后，察觉到玛蒂达的秘密吧。



缇雅打电话给旅馆，约玛蒂达一早在海边见面。整齐铺上石板的美丽散步道上，除了慢跑的人之外，几乎无人通行。



缇雅和安妮特比约定时间提前许多出门，用双筒望远镜观察港口。



「本小姐在港口看见好多军人！」



安妮特以一如往常的纯真笑容这么报告。睡了一晚，她似乎已恢复精神了。



「看来港口果然也被封锁了……」



以追捕一名间谍来说，实在是好大的阵仗。



玛蒂达大概是具有威胁性的间谍吧。又或者，只是军人的士气太振奋了？



想著想著，玛蒂达来了。



「啊！缇雅小姐早安。」



「…………嗯？」



玛蒂达客气地打招呼的瞬间，安妮特露出疑惑的表情。



才心想她是怎么了，就见到她把手按在肚子上嘟哝。



「本小姐肚子饿了！待会儿想去面包店！」



好像只是肚子饿了而已。缇雅二人接受了她的提议。



安妮特领头走在海边的步道上，缇雅二人则跟在后方不远处。



「缇雅小姐，你们今天就要回学校了对吧？」



玛蒂达问道。



「我女儿就麻烦你照顾了。等我把工作处理好之后会再去拜访你们。」



她态度和蔼地低头致意。



她所说的工作究竟是什么呢？



尽管感到害怕，还是不能就此退缩。缇雅握紧拳头，鼓舞自己。



没有时间拐弯抹角地反覆提问了。



「我就开门见山直说了。不，我不再使用敬语了，接下来请让我以对等的立场和你说话。」



缇雅定睛看著玛蒂达。



「我朋友找到了你的护照，但是上面的名字不是玛蒂达。」



「──咦？」



「告诉我，你该不会是别国的间谍吧？」



玛蒂达的脸色发白。看来是被说中了。



之后，她赫然回神，左右张望。



「你放心，我没打算通报。」缇雅将「至少现在还没有」的真心话吞了回去。



「只不过，我想知道你心里真实的想法。」



军人全聚集在车站和港口沿岸，位于中间的海边散步道上没有半个军人。



缇雅是为了让双方可以放心交谈，才特地选择在这里见面。



「告诉我，玛蒂达小姐。你究竟是什么人？」



「我、我才想问缇雅小姐你们是什么人呢。」



「不要打马虎眼，请先回答我的问题。」



「……………………就如同你所猜测的。」



她像是放弃似的叹了一声。



「我是加尔迦多帝国的间谍。因为没办法在女儿面前使用假名，才会说出我的本名玛蒂达。四年前，我和女儿分离的事情也是真的。」



据她所言，她原本是帝国的技师。可是丈夫早一步去世后，她顿失抚养女儿的收入，于是便自愿成为间谍当作副业。她被别国的机械制造商雇用，负责运送资金给正潜伏于他国的间谍。



「比起单独行动，和女儿一起比较不会被周遭其他人起疑。但是，我完全没想到最后竟然会在外国遇上铁路事故……」



「原来你带安妮特到职场是那个缘故啊。」



「是的。后来，我以为女儿已经丧命，整个人变得有气无力，就这么随波逐流地继续当间谍……我大概就是因为这样才会失败吧。」



玛蒂达自嘲地笑著说。



「沦落到工作用具被人偷走，又在惊慌失措之际被陆军包围的这种下场。」



尽管彼此是敌人的立场，还是觉得这样的遭遇太倒楣了。



「那个，但是，缇雅小姐，请你千万不要误会了。」



「误会什么？」



「我的确是说了谎没错，可是和这孩子重逢时，我真的觉得这简直就是奇迹。想要带回女儿的心情也是千真万确。」



「……真的吗？你所爱的女儿，会不会和现在眼前的安妮特是不同人呢？」



缇雅故意不怀好意地问。



「她失去了记忆，况且你们也分离了四年之久。」



「不，这和过了多少时间无关。」



玛蒂达泛起微笑。



「──这孩子没有变。即使性格稍有不同，即使没有了记忆，但她依旧是我的女儿。」



玛蒂达以温柔的目光，望向走在前方的安妮特。



安妮特可能也听见她的话了，只见她的头动了一下。



玛蒂达发出轻笑。



「我答应你，等我回到本国，一定会辞去间谍的工作，和女儿一起安稳地过日子──再也不分开。」



缇雅摩擦指尖，想为内心的情感寻找出口。



这是件幸福的事。应该是值得开心的事情才对。失去记忆又出身不明的安妮特，即将接受来自母亲的爱。内心会骚动不安，大概是因为玛蒂达是帝国的间谍吧──



唯有一件事情想要确认。



「可是话说回来，你有办法顺利回国吗？」



「这……」



玛蒂达像是要吐出肺部所有空气般，大大地叹了口气。



「……这该怎么办才好呢？」



「你一个间谍怎么会说这种话啦……」



「我只是负责送货的车手，是连人都没杀过的菜鸟……虽然向本国请求救援好几次了，却始终被无视……看样子，我大概已经被拋弃了。」



她的喃喃声中满是绝望和空虚。



「说实话，我已经没有时间再拖下去了。我打算明天就要放手一搏。因为再这样下去，我一定会被陆军找到。」



玛蒂达握紧拳头。



「但是，如果有和这孩子一起生活的未来在前方等著，我就能努力下去。」



「…………这样啊。」



缇雅有气无力地回答。



缇雅宣称自己没有食欲，没有跟著进去面包店，而是独自坐在外面的长椅上休息，远远望著那对母女融洽地挑选面包。



缇雅发现自己的双腿抖个不停。



是恐惧。害怕自己即将犯下的过错。



（要是玛蒂达小姐是坏人就好了……这种想法实在太差劲了……）



一筹莫展。这样下去，玛蒂达会遭到拷问，然后被杀死。



那么，假使我对玛蒂达伸出援手──



（这么一来，我就会以叛徒的身分……被莫妮卡杀死。）



──同伴之间的分歧是团队的关键。



克劳斯是这么说的。不，他也许是拿「红炉」的话来现学现卖吧。



（这句话根本就是谎言……价值观不同的人在一起，分明就只会让团队瓦解。）



那位红发间谍究竟是抱著何种想法，说出这番话呢？



（我到底该怎么办啊，红炉小姐……）



缇雅再次让思绪驰骋。



怀想自己所崇拜的对象，也就是带领克劳斯的「火焰」的老大──



◇◇◇



那名少女是某报社老板的千金。



那是一家自工业革命时代起，至今繁荣超过百年的大型企业。在迪恩共和国是历史第二悠久的企业，主要受到保守派的知识阶级支持。战后，该报社批判追求彻底改革以巩固势力的左翼派，成为促成踊跃议论的一项助力。



所以，少女才会在十一岁时遭到绑架。



报纸是能够和收音机比美的大型媒体，因此少女的双亲握有足以改变世间舆论的信赖度。而这充分构成了外国间谍对少女下手的理由。



于是，少女品尝到了绝望的滋味。



遭到绑架的少女被监禁了超过两星期，受到好比被关进笼内的动物般的对待。她的衣物被剥掉，只穿著单薄的内衣倒在冰冷的地板上。房间内充满著臭味，因为她平时只能用角落的水桶来排泄。就连起初见到少女的肢体，露出下流笑容、负责喂食的男人，近来也对她投以厌恶的目光，一天只提供一次面包和水给她。大概是两周没洗澡的身体，看起来骯脏无比的关系吧。



──好想死。



对从小受尽宠爱的少女而言，这样的痛苦教人难以忍受。



房间外面传来陌生的语言。自己好像是被绑架到国外了。完全无法奢望自己国家的警察和军人会来救自己，因为这里已经超出祖国的权力范围。



──一切都完了。



就在她连眼泪也流乾时，忽然从房外感应到某人的视线。交谈声传来。对方好像是少年和女性，但是声音很模糊。不过听得清楚又如何呢？反正我都要死了。少女绝望地闭上眼。



随后，爆炸声响起。那是彷佛要从根部颠覆整个世界的暴力声响。



少女错愕不已。



没多久，门被打开了，门口站著一名红发女性。长发摇曳，再加上那鲜明强烈的发色，简直就像一团火焰。那是一名年龄不详的美女。



「────！」



令少女惊愕的不只是那名女性的出现，还有发生在她身后的惨状。



十个男人惨死的尸体。



监禁少女的男人们颜面皆遭到粉碎，看得出来是受到压倒性的武力蹂躏。疑似领导人的男人头上还插著一根铁条。



『你就是──小妹妹？』



红发女性这么对少女问道。



尽管站在凄惨的现场，她的身上却没有溅到一滴血，自然也就让人不感到害怕。



少女微微点头。



『很好。我的同伴现在正闯入敌人的隐密据点，相信背后一定有策划这起绑架的幕后黑手。在查明真相之前，我要把你藏起来。』



沉默。



『你没办法说话吗？』



点头。



『这样啊。是绑架造成的冲击吗？』



点头。



『什么都好，你在脑中想一个句子。』



──这个人在说什么啊？



『这个人在说什么啊──你脸上是这么写的。没错吧？』



──咦？



『幸好我有类似的经验。几年前，我的同伴捡了一个不会读书写字，也不会与人对话的少年回来。刚认识时，我都是看他的表情和他沟通的。』



──是这样啊。



『不过也因为太宠他了，结果害那孩子到现在还是不善与人对话就是了。』



好奇妙的女性。居然能让人明明身处极限状态，却自然而然地不再紧张。



『…………』



红发女性一脸讶异地注视著少女。



『我是因为职业的关系才擅长解读别人的表情，不过你好像也有某种特殊的能力？』



──你果然看得出来。



──我只要与人互相注视，就能稍微解读对方的心。



『哦，你很厉害呢。』



──但是我几乎不会使用，因为别人会觉得我很可怕。



『既然如此，你要不要试著读读看我的心？』



──可以吗？



『因为我很好奇你会看到什么嘛。』



红发女性蹲在少女面前，和她视线相对。少女的身体明明骯脏不堪，她却丝毫不觉得嫌恶。



互相注视三秒后，感到错愕的人是少女。



──你有一颗非常美丽的心。



『是吗？真开心。』



少女感应到的，是替人们著想、极其单纯的野心。



──你究竟是什么人？为什么有办法找到这里？



红发女性面露浅浅的微笑。



『我是间谍。只要是为了保护你，我什么都做得到。』



这便是后来得到缇雅这个名字的少女，与「红炉」之间的相遇。



少女被移送到安全的房子，和那名女性共处了约莫十天。



她好像有好几名同伴，可是不知为何都没有出现在少女面前。由于可以从房间外听到吵架声，所以应该有好几个人才对，但是那些人全都不会来探视缇雅，照顾缇雅的工作都是由红发女性负责。



只要少女觉得无聊，女性便会来探望，并且说间谍的事情给她听。



即便是机密情报，她也照样毫不隐瞒地说出来。像是影子战争、名为「火焰」的组织、挑战过的任务，还有三年前加入的沉默少年成长得有多快速等等。



缇雅提出的问题她也都会一一回答。尽管缇雅完全不说话，红发女性也能够理解问题的内容。



──你为什么要当间谍呢？



红发女性用手掩口，苦思一会后答道。



『大概是为了让战争进入到下一个层级吧？』



──我不懂你的意思。



──战争不是已经结束了吗？



『不，战争是不会结束的。纷争不会从人类史上消失，因为斗争是生物的宿命。不过呢，以人类来说，斗争的形式是可以改变的。』



──改变？



『规则会改变。战争就某方面而言，就像是一场依循著某种规则进行的游戏。而人类史便是在反覆地修改规则中形成：产生领土的概念，产生国境；出现主权国家，出现条约，然后又出现国际法。人类便是在那个架构中，反覆地进行斗争。』



──感觉好像运动一样。



『这么轻易地做出总结，对战争的牺牲者很失礼呢。不过，你说得倒也没错。人类因为疲于斗争，于是决定采取新的规则。世界大战结束之后，接著上演的是间谍之间的战争。但是，总有一天当人类彼此争斗到了最后，这场战争也终将改变形式。』



红发女性舔了舔嘴唇。



『反而当间谍停止争斗时，世界又会回到杀戮和虐杀的时代。』



──如果停止争斗，世界大战又会再度掀起？



『而我的职责就是阻止那种事情发生。』



──好厉害。你拯救了世界。



『嗯。其实啊，我本来不是想当间谍，而是想当英雄喔。』



──英雄？



『间谍能够救的就只有自己国家的国民，可是英雄能够救更多人，不是吗？』



听了她充满自豪的口吻，回过神时，缇雅已脱口喃喃地说。



震动自己的声带，说出──『我也想变得……像你一样。』



『哎呀，你的声音恢复了？』



红发女性眯起双眼。



『你该不会模仿了我的语气吧？』



──因为感觉模仿你的语气就能够恢复声音。



──而且这么一来，我就能接近你了……？



『…………』



她大概会以为自己在开玩笑，对自己发火吧。



但是，红发女性却深深地颔首，轻抚缇雅的头。



『如果是你，你一定能够超越我。』她的双唇间吐出这番话。『既然如此，虽然能教得不多，就让我来亲自指导你吧。』



少女沉醉在从她手掌传来的暖意中。



◇◇◇



回忆起过去那段时光，缇雅自然而然地泛起微笑。



（虽然现在想想，她那个人也不是只有温柔，感觉还有些激进就是了……）



即使现在长大了，缇雅仍无法完全理解她的想法。她强调争斗，而且尽管深爱著人类，有时却也可以毫不犹豫地杀人。可是，在她内心根源的，却又是想要拯救更多人的野心。她究竟是如何面对那份矛盾的呢？



每当怀念她时，缇雅心中总是满怀憧憬。



那副为了理想，背负庞大责任勇往直前的模样，令人向往──



光凭善良和漂亮话无法改变世界。她有著自己所缺乏的勇气。



「缇雅大姊！」



当缇雅还沉浸在回忆里，安妮特冷不防出现在眼前。



她好像已经和玛蒂达结束对话了。可以见到玛蒂达在远处，朝著缇雅挥手离去的身影。亲子时间已经结束。



「这是本小姐给你的奖品！」



安妮特将某样东西塞进缇雅口中。



好像是巧克力丹麦面包。应该是她从面包店外带出来的。



「本小姐很感谢大姊，所以赏你这个作为奖励！」



因为搞不好会窒息，缇雅勉强将丹麦面包吞下肚。



「谢谢……这么说来，你们聊得很愉快喽。」



「都是托大姊的福！」



安妮特喜孜孜地坐在缇雅身旁，目光依旧追逐著玛蒂达愈来愈小的背影。



「吶，安妮特。」



「嗯？」



「其实，我也曾经和父母分开过一段时间。虽然只有四星期啦。」



当然，和安妮特的情况相比，那实在算不上什么悲剧。「灯火」里，遭遇比缇雅更不幸的少女大有人在。



可是，那份孤独的恐惧感至今仍刺痛著她的心。



就好比解放她的英雄的光芒，仍留存在心中一般。



「那怎么了吗？」



「不，没什么。」



那件事没必要特地说给安妮特听。那样感觉像在强迫她似的。



安妮特的问题，和自己的过去无关。



「那么，请你回答我。」



缇雅握住安妮特的手。



「你想怎么做？你是想救玛蒂达小姐？还是──」



大马路上传来怒吼声。



视线前方，上演著紧急车辆和警官呼啸而过的景象。



（……事件？难道发生什么事了？）



没什么好慌张的。



这座城市里经常发生凶案。



「……！」



安妮特瞪大双眼。



察觉她为何露出那副惊愕的表情，缇雅安慰道。



「安妮特，你放心。」一边温柔地摩娑她的手。「玛蒂达小姐的旅馆在另一个方向。」



「…………」



「你很担心她对吧？我觉得这样很好。」



缇雅从她的沉默，领悟出她心中的答案。她大概无法弃玛蒂达于不顾吧。



缇雅抚摸安妮特的头，一边说。



「你只要依你所想的去做就好。」



「大姊──」



她一时语塞。



「你为什么要为了本小姐这么做呢？」



好几个答案掠过脑海。



自己的行动也让莫妮卡感到无法置信。



因为是同伴？因为心怀憧憬？还是因为想遵从一般的社会观念？



不，光凭那些像是经过粉饰的漂亮言词，已经无法说明自己的情绪了。



「因为看著你，我就有一种『想要那么做』的念头。」



这份心情，是从自己的内心根源涌现，绝对无法别开目光不去正视。



「尽管提出你的任性要求吧，我会接受的。」



安妮特大口吸气。



「本小姐想要救母亲！」



听了她嘶喊般的回答，缇雅深深点头。



「嗯，接下来我来想办法。」



安妮特做出了重大的决定。做出了对十四岁少女来说，难以承担的残酷抉择。



所以，接下来是自己的工作。



打破这一筹莫展的恶梦吧。像理想中的英雄一样，拯救自己的同伴吧。



◇◇◇



林立的大型饭店群底下，聚集著众多的餐饮店。