紫蚁开口。



「──『红炉』。这就是你的代号对吧？」



「……你猜对了。」



「她」──红炉放弃抵抗似的点头。



尽管得到了正确答案，紫蚁本人却感到十分意外。



他的使命，是抹杀潜伏在托尔法经济会议周边的间谍，以削减他国的力量。持续长达半年的托尔法经济会议才刚开始，他便已在转眼间埋葬多位知名的间谍。



然后，他成功捕获了疑似是迪恩共和国间谍的女人。他本想将女人挟为人质，藉以引出白蜘蛛命令他提防的「燎火」，却没想到她竟是那位红炉。



紫蚁重新凝视躺在眼前的女人。



听了她的代号后，更让人感觉她的容貌十分年轻。明明不管算得再年轻，她的年纪都应该至少有三十五岁了，然而从外表却完全看不出来。火焰般的红色长发，双眼中蕴含著甚至让人感到严酷的坚毅。右眼下方有一道深深的伤痕。



「不过，我还以为马上就会被发现呢。」



红炉按著遭到枪击的腹部，笑著说。她的脚边已经积了一滩血，肤色也变得苍白无比。



依她的伤势，照理说昏睡过去应该会来得轻松许多。



「你讲话还挺流畅的嘛。」紫蚁回答。「可是刚才却一直默不作声。」



「因为我很努力地在尽量争取时间啊。不过，已经太迟了。啊啊真遗憾，我待会儿就要死了。伤势这么严重，看来已是回天乏术了。」



红炉的表情，甚至给人一种神清气爽的感觉。



「不过，我真的还以为会马上就被猜中呢。我的情报外泄了对吧？」



「是啊。而且你本来就很有名。」



「身为间谍，这还真是令人感到悲哀啊。既然如此，你为什么会没有立刻识破呢？」



紫蚁一时犹豫著不知该如何回答。



顾虑他人心情这种事，对他而言极为罕见。



「──因为你太弱了。」



「哎呀。」



「因为和你建立起来的功绩相比，眼前的女性实在太弱了。」



她所缔造出来的传说不计其数。



甚至还拥有在世界大战期间，将帝国陆军的情报泄漏给联合国，引导战争走向结束的功绩。对帝国来说，她是可恨的敌人，但却也让人不禁对这名间谍肃然起敬。



「看来，你的病情恶化得比想像中严重呢。疾病让你的判断力变差、身体虚弱，结果就败给了我的区区五十名『工蚁』。这样的你，实在让人无法和那个红炉联想起来。」



「说得也是……我无可辩驳。现在的我，的确只是个残渣。」



「实力只剩全盛时期的十分之一吗？」



「你太夸张了啦，顶多只有九分之一。」



她的回答让人分不清她究竟是谦虚，还是骄傲。



红炉像在自嘲地左右摇头。



「接下来可以换我发问吗？你对克劳斯如此严加警戒，可是他真的会来这里吗？我自己是不知道啦。」



「天晓得，其实我也不知道。我的同伴听说对他设下了陷阱，却被他逃掉了……帝国方面没有他的消息。我本来以为只要像这样把你抓起来，他就会现身。」



「既然如此，那看样子他并没有来这个国家了。」



「很遗憾，好像真的是这样呢。」



紫蚁将视线落在红炉的侧腹上。地板上积了一大滩血，她大概撑不久了吧。



「真可悲啊。」



他说道。



「被疾病侵蚀、遭同伴背叛，因为连其他同伴也陆续惨遭毒手，只好自己孤立无援地来到米塔里欧，结果被我的『工蚁』蹂躏，在黯淡无光的地下室里结束一生。」



「…………」



「这就是……被誉为『世界最强间谍』的女人的下场吗？」



红炉的额头冒著汗，面露微笑。



「每个间谍的下场都很相似啦。」



「原来如此，我会把这句话铭记在心的。」



紫蚁本身并不期待自己能够轻松地死去。但是，红炉的死让他深感空虚。



太轻易草率了。



说起红炉这名间谍，连在帝国也有许多人十分尊敬她。她那宛如艺术、像在施展魔法一般的掠夺情报手腕，连输给她的敌人都不禁为之赞叹。甚至「蛇」之中也有红炉的崇拜者。



「这便是间谍之死──就只是充满了绝望啊。」



「不，才没有那回事。」



红炉否定了紫蚁的话。



在死亡迫近眼前的状况下，红炉脸上依旧带著笑容。



「应该是希望洋溢才对。未来光明到令人目眩呢。」



「……你的同伴除了燎火，其余全都死光了。就连燎火也迟早会死。」



「不，克劳斯很强。」



语气中满是确信。



「我可爱的──没错，他是我的儿子。我们虽然没有血缘关系，但他依旧是我的孩子。他继承了我们『火焰』所有的技术，我这一生中，从没遇过像他如此才能出众的人。」



「…………」



「他将会填满你乾涸的心。我以我红炉的性命，向你承诺这一点。」



「我的心才不乾涸。」



她的承诺让紫蚁感到莫名其妙，但他仍谨记在心。



她的话语中，似乎蕴藏著能够深深刻划在人心上的力量。那大概就是所谓的言灵吧。



「然后，还有一人──继承了我的精神。」



「是吗……」