席薇亚曾经这么说：



「爱尔娜在『灯火』刚成立时，感觉比较成熟稳重耶。」



那是所有人正在玩桌游的时候。



每当少女们被训练操到筋疲力尽、已经懒得动的时候，便会所有人一起玩游戏。她们会在平常用来开作战会议的桌子摆上游戏盘，边吃点心边玩。



比起胜负，更重视炒热气氛的百合；平时都是凭直觉，但是到了决定胜负的关键时刻就会变得很强的席薇亚；想法让人捉摸不透，但注意到时却总是让事情朝著对自己有利的方向发展的安妮特……在游戏过程中可以见到每个人的作风，相当有趣。



然后，当爱尔娜因为得到最后一名而闹脾气时，席薇亚这么对她说。



──刚认识的时候，你给人的感觉比较成熟稳重。



爱尔娜回答。



「不是那样子呢。只是因为不擅长沟通的人会对初次见面的对象筑起高墙，所以精神年龄才会看起来比较高呢。顺带一提，当沟通障碍者慢慢敞开自己的心房时，若是被周围的人说『奇怪？你以前是这样的人吗？』，那可是一件非常羞耻的事情呢。」



「你明明话就很多。」席薇亚说。



实际上一如席薇亚所言，爱尔娜也觉得「灯火」刚成立时的自己比较冷漠。



但是现在已经完全被当成负责搞笑的角色了。



「这么说来……」



百合的语气显得十分开心。



「我们已经博得爱尔娜的信赖喽？」



「呢……」爱尔娜感觉到自己脸颊发烫。「就、就是这样呢。」



结果，其他同伴纷纷对爱尔娜投以温暖的目光。



爱尔娜感到更加难为情，忍不住低下头来。



──感觉好舒适。



爱尔娜好几次都这么心想。



诚如缇雅之前说过的，爱尔娜确实有著喜欢依赖他人的一面。



连她也承认自己在精神方面很幼稚。对于像在撒娇一般说出的「姊姊」二字，有时连她自己都会感到傻眼，觉得自己也未免太会耍心机了。



正因为如此，她十分珍惜愿意接纳自己的同伴们。



以及比谁都更──



「原来你们几个在玩新奇的游戏啊。」



当爱尔娜脑中浮现出他的身影时，克劳斯正巧现身了。



百合立刻「老师也要玩吗？呵呵，瞧我百合怎么把你打得落花流水～」地这么说，催促他在桌旁坐下。



游戏因为克劳斯的加入，气氛显得更加热闹了。



他注意到桌游的对战人数是八人后，便说：「爱尔娜，你跟我组成一队吧。」



听了这个提议，爱尔娜开心地高举拳头，回答：「好呢！」



愿意接纳自己的「灯火」，是她最珍惜的事物。



因为爱尔娜非常讨厌自己。



◇◇◇



克劳斯的据点里，设立了「灯火」和「凤」的共同作战本部。



「凤」之中最常来此造访的人是裘儿。虽然当地居民用「那个浪子身边又有新的女人了……」这样的目光看待克劳斯，不过被人这样误解反而是件好事，所以他决定不予理会，忍耐到离开龙冲为止。



──发生在龙冲国内，迪恩共和国大使馆的情报泄漏事件。



那是现在两支团队正在追查的问题。



他们调查出大使馆职员遭到当地黑帮收买，将机密情报外流的经过和流向之后，打算查明对方与敌国间谍之间的关系。



「灯火」和「凤」遵照克劳斯的指示进行卧底调查。



在书房交谈的是裘儿和缇雅。



「缇雅小姐，情况如何？之前的帮派分子有透露什么吗？」



「有，丽琳小姐已经全盘托出了。幕后黑手果然是钢瓮帮。裘儿小姐，可以麻烦『凤』去确认情报是否属实吗？」



「嗯，没问题。不错耶，感觉差不多快要掌握住这次纷争的全貌了。」



「是啊，而且机密文件的藏匿地点也渐渐呼之欲出了。」



两人俐落地整合制定出计画。



和缇雅一样，裘儿在「凤」的职责似乎也是统整情报和指挥。



共同调查的这一星期以来，缇雅有好几次都深感佩服。身处合作紧密的「灯火」，「凤」倾向于交由现场人员定夺的指挥方式对她来说十分新鲜。



裘儿似乎也受到了刺激，经常做出「喔～你们会决定得那么仔细啊」、「你们的后勤制度很完美耶」之类的评语。



两名指挥官相互合作，彼此学习。



但是另一方面，她们之间也曾弥漫一触即发的紧张气氛。



「裘儿小姐，跟踪这名目标的工作可以交给『凤』吗？那个名叫『翔破』的人，三天前也提交出相当详细的资料对吧？」



「嗯，好啊，我会帮忙转达的。」



「那人现在在哪里卧底？是咖啡店之类的地方吗？」



「这个嘛，我也不是很清楚耶。先不说那个了，那个叫『冰刃』的人可以去支援吗？我看你好像挺信任她的，她应该很优秀吧？」



「唔嗯，可能有点困难喔，因为她这个人很难相处。」



双方不停地彼此试探。



到头来，「凤」除了裘儿和温德之外，其他人都不曾现身。



「灯火」也同样对葛蕾特、莫妮卡、莎拉的详细资料三缄其口。



两支团队已确定要彼此交锋。为了尽可能获取情报、掌握优势，两人费尽心机地互相套话。



可是，她们双方都互不让步，守口如瓶。



心想继续讲下去也是白费力气，死心的缇雅走向黑板。



黑板上，张贴著龙冲的海湾地带的地图。



「──来进行最后确认吧。」



缇雅说。



「接下来是在龙冲的最后一件任务了。后天，『凤』和『灯火』将要夺取位在龙魂城寨内的机密文件。双方将分头行动，只要任何一人夺得文件，任务便宣告结束。」



「嗯。『凤』和『灯火』，无论哪一方夺得都没有问题。」



「你们有做好心理准备，到时可能多少会发生纠纷吗？」



「那当然，把敌人和自己人搞混乃是常有的事。只要是不具杀伤力的暴力就可以容忍。」



裘儿理所当然明白缇雅的问题是什么意思。



这天两人谈论的不单单只有任务，同时也认可在任务过程中攻击自己人。「凤」和「灯火」的互斗已成定局。



缇雅投以微笑。



「较为优秀的部下才有资格跟随在克劳斯老师左右。这一点也没有错吧？」



「那当然。」裘儿舔了舔嘴唇。



于是，「灯火」和「凤」的比赛内容已定。



时间是从明晚二十二点开始。允许暴力，允许妨碍。



以克劳斯为赌注，在龙冲的巨大住宅区举行的──机密文件争夺战！



「但是，真的没问题吗？」



协商结束后，裘儿笑眯眯地这么问道。



「我听说你们团队里面有人受了伤，她要不要紧啊？」



「…………」



爱尔娜发生坠落事故的事情，好像已经传开来了。



这也是没办法的事。因为两天前的傍晚，莎拉神色惊慌地冲进来，说爱尔娜掉下悬崖了。当时的情况，大概也被「凤」的某人撞见了吧。



「这个嘛，她好像有点太努力训练了。」



缇雅泛起微笑。



「但是不用担心。她没有生命危险，而且伤势也不算严重。」



「原来是这样啊，那真是太好了。」



「就是啊。不过，感觉有点糟糕耶。」



「糟糕？」裘儿一头雾水。



「因为那孩子受伤的原因是『太过努力』了。而她会这么努力，都是因为不知打哪来的家伙厚脸皮地插手我们的任务，还想要抢走我们的老大。在这起事件发生之前，我们有的成员还因为迟迟学不会诈术而心生胆怯呢。」



缇雅瞪著裘儿。



「我们所有成员都已下定决心，一定要将你们打垮。」



「……你知道吗？你那样叫做恼羞成怒喔？」



裘儿毫不退缩，反瞪回去。



两支团队的指挥官之间火花四溅。



◇◇◇



在据点的寝室内，百合帮爱尔娜褪去了衣服。



「百合出品的外用药！」



接著她拿出装有软膏的瓶子。



最近这阵子，百合除了毒以外，也有在学习如何调制药品。由于她很擅长调配，因此那款药品的品质日益提升。



虽然平常不会表现出来，但其实她的个性相当认真。



百合将大量软膏置于掌中，涂抹在爱尔娜的左手臂上，然后用手指戳戳右脸颊；她也仔细地涂抹于左肩和背部，接著伸手戳完左脸颊之后，又再戳了一次右脸颊。



最后，她同时戳了两边的脸颊。



「感觉脸颊被戳的次数有点多呢。」爱尔娜说。



「是你想太多了啦。」



百合关上瓶盖后，确认爱尔娜的身体。



「看样子不会留下疤痕呢，真是不幸中的大幸。只不过得花上一段时间才能痊愈就是了。」



「呢。」



爱尔娜的坠落事故尽管没有让她身受重伤，伤势也绝对不算轻微。她全身到处都受到撞伤，出现一块又一块的瘀青。虽然没有生命危险，不过看了还是教人心疼。



「总之，你今天就好好休息吧。你应该稍微动一下就很痛吧？」



「是呢，会痛呢……」



「你要乖乖地静养喔。拜托你喽？」



百合温柔地这么说。



这时，「本小姐觉得很笨！」的说话声响起。



百合在帮忙涂药的时候，安妮特就躺在一旁的床上。她举起伸长的机械手，一边说「居然连续受伤两次，本小姐觉得你太不小心了！」，一边戳爱尔娜的背。



「呢？那里很痛呢！」



「本小姐要展开连续攻击！」



「住、住手呢！强尼，拜托你呢！」



爱尔娜将躺在脚边的小黑狗朝安妮特扔过去。



名叫强尼的小狗降落在安妮特的肚子上之后，就开始狂舔她的脖子。



安妮特踢动双腿，「本小姐好痒！」地嚷嚷著。



爱尔娜一脸得意地用鼻子哼气。



「莎拉姊姊把强尼借给了爱尔娜呢。接下来就由它来保护我呢。」



小狗在安妮特身上露出炯炯有神的眼神。



那副充满使命感的模样，似乎能够理解主人莎拉的体贴用心。



「莎拉真的很过度保护你耶。」



百合笑了笑，之后像是忽然想起什么似的接著说。



「不过话说回来，这阵子不幸事件还真的是接连发生耶。」



「呢。」



「爱尔娜，如果你不介意的话，可以告诉我关于你的体质的事情吗？你应该不单纯只是拥有不幸体质吧？」



百合之前曾听说过一次。



自罚倾向──那是爱尔娜所怀抱的扭曲欲望。



她在一场火灾中失去了家人，之后便被禁锢在「只有我还活著太狡猾了」的执念中。她会无意识地寻求不幸，并且从中获得难得的安心感。



可是光凭那段说明，还是有许多令人难以理解的部分。



「这件事情教人难以启齿呢。」



爱尔娜语气哀伤地说。



「如果要说，就得从爱尔娜家人的事情开始说起呢。可是，那并不是什么开心的故事呢。」



「…………」



百合从那句话的背后，感受到沉重混浊的情感。



她坐在爱尔娜身边，说「你愿意慢慢说给我听吗？」并握住她的手。



爱尔娜微微点头。



「爱尔娜原本出生在贵族世家呢。虽然因为贵族制度已遭废除，所以只是空有头衔的贵族，不过依然保有一定的财产和名声呢。但也因为如此，所以经常成为一些鲁莽之徒的眼中钉呢。」



百合对此也略有耳闻。



爱尔娜的优雅举止是源自于她的出身。她想必是在家人细心呵护下成长的吧。



她以无精打采的表情继续说。



「每年圣诞节，我们全家人都会一起庆祝呢。父亲和母亲会买许多葡萄酒回来，哥哥准备饼乾，姊姊烤蛋糕……那天也是一样呢。在爱尔娜八岁那年的圣诞节，那天深夜，有人将汽油弹扔进了客厅呢。」



「汽油弹……」



那是现在这个时代，平民最轻易就能制造出来的武器。可是与其方便制造的程度相反，汽油瓶的威力之凶猛，甚至曾在世界大战中创下阻挡坦克前进的实绩。



「当爱尔娜发现时，火势已经蔓延开来，延烧到整栋宅邸。而最后能够从全毁的房子中逃出来的……」



她哀伤地左右摇头。



「…………就只有爱尔娜呢。」



百合不禁倒吸一口气。



「究竟为什么会有汽油弹被扔进来啊？」



「不知道呢。没有人目击到投掷汽油弹的瞬间，最后也没有抓到犯人呢。只不过，警方推测犯案动机应该是出自对富裕阶层的嫉妒呢。」



「啊，我明白。」百合也心有所感地附和。



大战结束后的时代有多么混乱，百合也同样清楚。全国人民都在争夺那少许的财富，尤其都市内的失业者往往都会沦为帮派，恣意地抢夺财物。而富人只因为有钱，便成为那些人杀害的对象。



──少女们诞生在一个充满痛苦的世界上。



爱尔娜的家人所遭遇到的悲剧，恐怕也是那些痛苦之一吧。



小狗在她怀里小声吠叫。



「从那之后，爱尔娜就──」



她神情痛苦地低下头。



百合也再一次用力握紧她的手。



「──Stop！有人在走廊上偷听喔，百合大姊！」



安妮特突然大喊。



百合赫然屏息，急忙将门打开。



站在走廊上的是温德。他把两手插在口袋里、背靠著墙，以那副装模作样的站姿显示他的从容。



「……我不是来偷听的。」



他用混杂著轻蔑的目光望向百合。



「我只是在等裘儿的时候，听见走廊上传来有人粗心地大声交谈的声音，因为觉得好像很有趣就稍微走近一点而已。」



百合狠狠地瞪回去。



自从决定共同执行任务之后，温德和裘儿便开始频繁地出入据点。他们大概是企图收集「灯火」的情报吧。



「那样就叫做偷听啦。」百合冷淡地挥手。「也不想想到底是谁害爱尔娜受伤──」



就在她准备把温德赶走时。



「不准碰温德大哥是也。」



说话声从天花板传来。



细绳缠绕住百合伸长的手。想要甩掉时已经太迟，细绳反覆缠住她的手，没一会儿便连一根手指也动弹不得。



──一转眼便遭到拘束。



随后，一名少女降落在百合身旁。她之前似乎是躲在天花板的夹层里。



那名少女的个头偏矮，浑身散发出一股凛然英气。



胭脂色的长直发，五官宛如用线勾勒出来一般清晰鲜明。长相中性化，直盯著百合不放的双眼充满威严。



「你是……？」



「敝人名叫兰，为『凤』的成员是也。请多指教。」



百合早已听说过那个名字。



代号「浮云」──毕业考成绩第三名，「凤」的中心人物之一。



兰一脸无趣地挥挥手指，将百合手臂上的细绳解开。接著她从百合身旁走过，看著寝室内的少女。



兰「哼～」地叹了口气。



「『灯火』里面连这种小不点也有啊，真令人扫兴是也。」



爱尔娜和安妮特「嗯？」地歪头。



顿了一会儿，两人才总算明白她话中的意思。



安妮特的嘴角扭曲。



「你刚才叫本小姐小不点？」



语毕，她的手指有了动静。



她的裙子窸窸窣窣地蠢动，某样发明品眼看就要从里面冒出来。



「劝你住手是也。」



可是兰的动作快了一步。



她一挥手，安妮特的动作倏地停止。



动作好快。细绳从兰的指尖延伸，有如生物一般缠绕住安妮特的手臂。



「只要在东西拿出来之前制止就没事了。」



安妮特「……！」地瞠目结舌，僵在原地。



兰制止了安妮特。拿出得意发明品的动作被彻底封锁。



对于她的高超本领，百合也只有目瞪口呆的份。



「够了，兰。」温德插嘴。「不要做无谓的争执。」



「唔，敝人原本也只是想看看情况，是这家伙先──」



「你的个子也没高到哪里去。」



「总比这个小不点来得好是也！」



兰一脸不服气地嘀咕「好吧，既然温德大哥都这么说了」，便将缠住安妮特的细绳解开，然后转身朝玄关走去。温德也拋下一句「打扰了」，之后就离开朝她追去。



百合等人只能默默地瞪著两人的背影。



爱尔娜的话就这么被硬生生打断了。



◇◇◇



温德和兰离开「灯火」的据点，搭船回到龙冲本土。



途中，他们发现自己走之前忘记跟裘儿说一声，但还是不以为意地买了生煎包和炸鸡，回到位于闹区的公寓。抵达公寓的阶梯，确认四下无人之后，温德朝兰的脑袋狠狠地使出一记手刀。



「好痛是也！」



兰泪汪汪地蹲下。



「不要故意暴露自己的本事。」温德斥责。



「敝人只是稍微恶作剧是也嘛～」兰按著头替自己辩解。



「……还有，你那是什么说话方式？」



「此为拟态是也。身为间谍，有时也必须改变说话方式才行。」



「你那样说话反而更引人注目。」



兰不听温德的话，依旧「是也、是也」地嘟哝，一边走上阶梯。



温德也没有再继续多说什么。



在「凤」里，成员们经常会改变自己的外貌和语调。这是因为同胞的背叛，已使得迪恩共和国所有间谍的资料外流，因此他们不得不有所防范。毕竟培育学校的成绩优异者的情报外流程度，目前还有许多部分尚待厘清。



「太棒了是也。」



兰开心地说。



「吾等在此之前实在是吃太多苦了是也。先是突然被逼著接受毕业考、组成团队，接著立刻就被送上前线；之后又历经老大去世，只靠吾等自己完成任务的艰辛岁月……尤其温德大哥更是格外努力。而这一切，终于即将有所回报了是也。」



「…………」



「得到最棒的老大，挑战最高难度的任务──这是身为间谍的荣耀是也。」



「你太心急了。」温德说。「最后结果又还没确定。」



兰露出严肃神情，「说得也是，是也」地点头回应时，两人正好抵达房间。



说了句「我们回来了」进到屋内，许多回应声纷纷传来。所有人好像都到齐了。裘儿似乎也已经回来。



四名男女挤在狭小的房间里。



有人坐在双层床上，也有人直接躺在地板上。



将用纸包著的生煎包发给他们，一名青年发出「喔♪」的欢呼。



「这是百鞭饭店的生煎包耶♪不愧是温德，你真识货。我因为老是和女孩子一起吃饭，所以已经好久没吃这种撒满大蒜的男人味料理了♪」



「翔破」毕克斯。



这名青年有著一张小男孩般的娃娃脸，长相十分俊美。他满面笑容地用让人分不清是不是在挖苦的话，大力称赞温德。



在他身旁，一名用毛毯把自己裹住的女性神情恍惚。



「喔～毕克斯，你今天该不会又去约会了吧～？好好喔～法尔玛也好想要被人包养喔～好想要钱喔～有没有人可以给我钱啊～」



「羽琴」法尔玛。



超过三个月没有整理保养的乱发，微胖的体型，以及半开著、看起来有些傻气的嘴巴。这名女性的外表集结了所有邋遢的元素。



她靠在一直站在房间角落的青年腿上。



「我说库诺～你养我啦～无止尽地投注金钱在我身上啦～你如果包养我，就会得到许多好处喔～你会从对法尔玛的奉献之中获得喜悦喔？也就是所谓的火山孝子被虐狂喔～」



「……不，没兴趣。」



青年一口回绝。



「凯风」库诺。



他的脸上戴著遮住整张脸的纯白色面具。体型壮硕的他不仅个子高，肚子也大大隆起宛如钟型。再加上那副面具，整个人看起来就好比一头熊。



成员到齐后果然就很吵闹。



「……不，你们应该要禁欲。」



「咦咦？可是如果没有钱，就什么也做不了啊？」



「库诺♪要我和女孩子分开，是非常不合理的要求喔♪」



「对了，何谓火山孝子被虐狂是也？」



「喔，兰，你有兴趣吗？那是一个充满爱与梦想的世界喔～」



「我也有兴趣♪」



「……不……不。」



「嗯嗯……原来如此！呀哈哈，变态是也。变态是也！」



狭小的套房里充斥著年轻人的声音。裘儿在地板上感叹地说：「讨厌，真下流。相比之下，『灯火』要好多了。」他们却依旧讲个没完。



这吵闹的四人再加上温德和裘儿，便是「凤」的所有成员。



「啪！」的乾瘪拍手声在屋内响起。



「我讨厌吵闹。」



温德摊开双手。



「把嘴巴闭上──马上要开始开作战会议了。」



一边吃著生煎包，「凤」一边举行作战会议。



原本吵闹的室内安静下来，只剩下裘儿的说明声响起。



之前大声嚷嚷的少年少女们抿紧双唇，将与年纪相符的年轻人的笑容，切换成在残酷世界中生存的间谍神情。



正是如此迅速的切换速度，使他们成为顶尖的菁英。



无论身处何种状况，都能瞬间彻底集中精神。



（插图007）



所有成员将裘儿快速报告的情报一一输入脑中。



说明大致结束之后，裘儿率先说出自己的看法。



「假使一切顺利，我想我们是不会输的，只不过还是必须有所警戒。虽然以前都是克劳斯老师在照顾她们，不过那群人毕竟也达成过不可能的任务。」



「……是。」库诺喃喃回应。



「尤其这个名叫『冰刃』的人特别棘手。我记得她的假名是莫妮卡。」



说完，裘儿拿出一张资料。



上面记载著这一星期来收集到的「灯火」成员的情报。尽管不到逼近核心的地步，但是从对方正在执行的任务来看，仍可看出大致的实力。



「详情不明，但是同伴对她的信任异常深厚。我认为应该要派两个人去对付她。」



成员之中传出困惑的质疑声。



「两个人～？可是我们双方的人数本来就有差距了耶～？」法尔玛用慵懒的语气询问。



「一个人就够了♪你太高估她了啦♪」毕克斯一派轻松地鼓噪。



可是裘儿并未改变指示。



成员之间弥漫紧张的气氛。



为了寻求判断，他们将视线集中在领导人温德身上。



「我不同意派两个人。」



温德即刻回答。



正当成员露出笑容赞同他的看法时，温德再次开口。



「完全不够。应该要派三个人去对付『冰刃』。」



温德以外的所有人一脸错愕。



他们当然也有自尊，个个信心十足地认为自己的能力绝对不差。然而居然派那样的三个人去对付之前吊车尾的一人，这究竟是哪门子的主意？



况且「凤」的成员只有六人，这么一来就等于是把一半的人员都派去对付一名对手。



将眉毛扭曲成八字形的兰问道：



「你的意思是，要先派三人赶紧将『冰刃』打败是也？」



「不是，你们即使派出三人一样会输。我是要你们尽可能绊住她，好争取时间获胜。」



温德的口气十分尖锐。



「既然大哥这么说，吾等自然相信你的话是也……」



兰一脸不服地交抱双臂。



「可是你的根据是什么？还有，压制了『冰刃』，那其余七人要怎么办？」



「根据就是我的直觉。其余两人只要负责各应付一人就好。」



「这样『灯火』还剩下五人是也。」



「由我一人来对付。」



温德说得简单，可是这个计画太不平衡了。



包括兰在内，「凤」所有人都瞪著温德。温德的发言显然是在瞧不起同伴的实力。他的指示等于是在说「我自己来，你们不要扯我后腿」。



以顶尖成绩从培育学校毕业的自尊受到伤害。



可是对于一意孤行的温德，他们却又无可反驳。



「你们要是有怨言，就拿出成果来证明自己是对的。」温德语带挑衅地说。



──因为温德太特别了。



即使身处被誉为菁英集团的「凤」，他依旧格外与众不同。尤其当「凤」失去老大之后，他的成长速度更是突飞猛进。



「不会有问题的。『灯火』有一个缺陷，而我只要去攻击那个缺陷就好。」



不久，作战会议就在直接采用温德意见的形式下结束了。



每位成员的眼中，都燃起了熊熊的斗争心。



◇◇◇



「凤」举行作战会议的那天晚上，「灯火」也举行了作战会议。



八名成员已经好久没有齐聚一堂开会了。最近这阵子的作战会议，都是以克劳斯、缇雅、葛蕾特为中心举行，其他少女只有负责执行。许久没有像这样互相讨论、发表意见，让人莫名有种怀念的感觉。



少女们不禁回想起训练的事情。



全员为了打倒克劳斯，你一言我一语地讨论。那是一段非常充实的时光。



明晚输给「凤」之后──「灯火」就会消失。



每当那样的未来掠过脑海，语气便自然而然地激昂起来。



计画底定之后，接下来是克劳斯和少女们会面的时间。



她们坐在大厅的沙发上，围绕著老大。这项作风无论是在祖国的阳炎宫，还是龙冲这个地方，都没有改变。



「龙冲的任务恐怕会在下一次行动之后结束，不过这次的形式相当特殊。」



克劳斯说。



「探查大使馆的情报外流事件──任务虽然是这个，但是我想应该已经没有人在意了吧。我虽然觉得身为间谍，这样的行为不太恰当，不过还是睁一只眼闭一只眼好了。反正偶尔这样也不是坏事。」



少女们点头。



这次最重要的事情是赢过「凤」。任务不过只是一种手段罢了。



──抢在「凤」之前取得成果，证明「灯火」才是配得上克劳斯的部下。



少女们一心只想著这件事。



克劳斯也点点头。



「再说，夺取机密文件这种小事，我来做的话一下就结束了。」



「讲得也太直接！」百合吐槽。



「但是我什么也不会做，只会旁观你们和『凤』哪一方赢得胜利。」



少女们「这样就好」地予以肯定。



克劳斯出手帮忙的话就没有意义了。她们要靠自己的力量打倒「凤」。



「坦白说，我对培育学校这个地方不是很了解。所以说实在话，我无法理解你们的自卑心理，也认为根本不需要去在意狭隘框架内的评价。但是，既然你们晚上会因为那份心灵创伤而隐隐作痛，那么我能够说的就只有一句话。」



克劳斯说道。



「去赢得胜利，推翻过去的自卑感吧。」



听了这句激励的话，少女们坚定地回答「是！」。



会议时间到此结束。



百合率先站起身，对克劳斯说。



「老师，因为感觉会很痛快，所以请你要仔细地看著喔。」



「看什么？」克劳斯反问。



百合笑了。



「就是看著老师的学生们，如何游刃有余地打倒那些狂妄的菁英。」



那副自以为是的笑容果然很适合她们。



「──好极了。」克劳斯这么回应。



会议结束后，克劳斯对其中一名少女开口。



「爱尔娜，你的伤势还好吗？不要太勉强喔。」



浑身包著绷带的爱尔娜回答：「虽然会痛，但爱尔娜是不可能休息的呢。」



「这样啊。」克劳斯喃喃地说。「……这次的战斗结束后，我有话跟你说。」



爱尔娜满腹狐疑地歪头。



可是克劳斯只是露出有些落寞的神情，一句话也没说。



就这样，二十四小时后──「灯火」和「凤」点燃战火。



◇◇◇



决战的舞台被称为「龙魂城寨」。



官方订定的名称则是龙魂非法住宅群。



那里从前据说有一座龙冲为了保卫国土、抵御外敌而兴建的城寨。可是后来成为芬德联邦的殖民地之后，城寨便遭到拆除，只剩下一片广大的土地。



定居在那里的是来自极东各国的难民。世界大战结束后，许多人为了逃离殖民地或内战，开始聚集到龙冲以寻求安全。可是连护照也没有的人即使来到这里也不可能会有工作，于是他们便在已化为废墟的龙魂城寨遗迹落脚定居。



这便是龙魂住宅区的起源。



不知不觉间，居民增加，住宅区也随之不停增建。



居民接连扩大城寨的行为最后连官方也制止不了，于是这里便成为好几千名无处可去之人居住的地方。毫无规划地增建住家到最后，这个甚至被人传言「一旦进去就出不来」、「居民遇难饿死在里面」的异样空间，不久就被市民以从前的「龙魂城寨」这个名字称之。



如今，龙魂城寨已是世界数一数二的巨大水泥都市。



最高楼层据说高达十二层，也有人说是十四层。正确数字无人知晓。



这里也形成了独立的经济体系。无视食品卫生管理法的餐馆、密医、走私的海外制品、非法的重武器和毒品，就连赌场和风月场所也有。



掌管此地的是名为钢瓮帮的黑帮。他们在这个连警察都无法踏足的空间里自行订立出规则，控制无处可去的龙魂城寨的居民。



外流的机密文件，就藏在这个住宅区的某处。



间谍们已在事前约定好潜入的时刻。



一旦踏入龙魂城寨，就会被黑帮的守卫发现、受到警戒。对于排外的龙魂城寨，采取伪装成居民潜入的手法太费工夫了。因此在同一时间一起闯入夺取文件，才是最聪明的做法。



比赛十分公平。



晚上十点，「灯火」从南边、「凤」从北边，双方同时踏入龙魂城寨。



两支团队就这么静静地展开对决。



◇◇◇



「灯火」的司令塔──缇雅利用她擅长的交涉技巧，事先租下了一个房间。



她以花言巧语诱惑，收买了龙魂城寨的一位居民，在狭小到勉强可以让人躺下的空间里成立作战本部。贴上事前取得的地图（虽然内容似乎并不正确），设置安妮特特制的巨大无线电机。



缇雅将在此对同伴下达指示。如果不随时透过无线电保持联系，有可能很快就会迷路。



陪在一旁的克劳斯微微点头。



「那么我走了。我去看看情况，以免有人受太严重的伤。」



「好，麻烦你了。」



在这种情况下，光是克劳斯和缇雅共处一室这件事情本身，就有可能成为少女们的助力。既然这次的目的是正面冲突并赢得胜利，那么克劳斯就应该离开。



但是就在准备踏出房间一步时，他忽然停下脚步。



「不过，这个地方那么大，实在不晓得谁会在哪里出局。」



如今龙魂城寨的内部，已成为连居民都无法掌握全貌的迷宫。即使是克劳斯，他也无法对一切瞭若指掌。



结果，缇雅一脸意外地回应。



「哎呀，老师，第一个出局的人选已经确定了喔。」



「嗯？」



「无论如何，『凤』的一名成员会出局这一点是无庸置疑的。你要是觉得不放心，就过去看看吧。」



「你还真有自信啊。」



「是啊，因为她斩钉截铁地说『我绝对会打败一人』。」



克劳斯不禁感到佩服。



令人意外的宣言。居然在这座复杂离奇的迷宫内，而且还是对「凤」这样的对手做出击退宣言。究竟是谁这么大胆敢如此断言呢？



在克劳斯的注视下，缇雅面露微笑。



「我决定让她自由行动。」



用非常愉悦的笑容回应克劳斯。



「就是那名只要事关老师便会发挥好几倍实力，坠入爱河的坚强女子。」



比赛开始二十五分钟──两队早早便展开冲突。



◇◇◇



裘儿被犹如魔窟的龙魂城寨给震慑到了。



（真是不妙啊。感觉只要稍微闪神，就会搞不清楚自己身在何处……）



毫无规划的反覆增建，创造出一个复杂离奇的空间。



由于毗邻的建筑高度参差不齐，有时以为自己正走在三楼，却忽然就来到了四楼。又或者从三楼延伸出去的楼梯，直接就通到了五楼。



无限扩张的水泥世界里空气凝滞，到处飘散著霉味。若是进到建筑的深处，便会发现里面连扇窗户也没有。依循著从门户大开的屋子透出的光线，裘儿慢慢地潜入内部。



另外，阻挠入侵者的不只是空间。



还有龙魂城寨的居民。



（……已经被发现这里有外人了啊。）



为了避免遇上其他人，裘儿小心翼翼地前进，可是这个空间却让她连哪里有人在窥视都不知道。



居民们「出现了几个陌生人」的议论声传来。他们虽然没有直接加害裘儿等人，但是这个消息想必用不了多久就会传到黑帮耳里吧。



（要是有多一点的时间，就可以冒充成居民，或是收买居民了。都怪这里的人们太过封闭，害我们费了好大力气也才只收集到一点点情报。）



可是，就算抱怨也没用。



「凤」和「灯火」的条件都一样。



裘儿停在已经打烊的牙科诊所前，竖耳倾听。



──收集大范围的声音。



她的耳朵正确地捕捉到还醒著的居民的说话声。



钢瓮帮的帮派分子好像正在高楼层手忙脚乱。大概是得知有不明人士在住宅区内徘徊，所以急著想要保护机密文件吧。



（嗯，这次看来也会很顺利。）



推测出机密文件的所在之处后，裘儿开始移动。



步伐变得比之前轻盈许多。



（老实说，「灯火」根本没什么好怕的……她们大多感觉没什么实力……）



从最近的资料来看，几乎所有任务都是交由克劳斯和「冰刃」处理。之前的不可能任务，大概也主要是由他们两人完成的吧。



不足为惧，这便是她对「灯火」的评价。



（顺利的话，今晚克劳斯老师就会成为我们的老大了。好令人期待喔～）



裘儿满心雀跃。



无论是身为间谍的尊严，还是仰慕理想异性的少女心。



裘儿回想起与他一同挑战任务的日子。世界最强的间谍比想像中还要能干许多。尽管外表看起来冷淡，但是交谈之后便会发现他不仅幽默，而且还很体贴。



因此，裘儿有了一个美丽的梦想。



（不晓得克劳斯老师现在有没有交往对象──）



「那个翡翠色头发的女人！她好像在这边！」



破口大骂的声音打断了妄想。