席薇亚冲完澡之后，吃了爱尔娜帮忙做的晚餐。一将放了大量豆子、洋葱和培根的牛奶汤送入口中，她便情不自禁地叹息。将面包撕碎浸在汤中也十分美味。



似乎是受到诱人的香气吸引，兰和爱尔娜也坐上餐桌。尤其兰好像肚子非常饿，只见她抓起和席薇亚相同分量的面包啃着。



「所以呢？情况如何是也？」



兰一副心情很好地问道。



「实际和『贝里亚斯』接触之后，有接近真相了是也？」



「我反倒想问你今天一整天都在做什么？」



「睡午觉是也。」



「真羡慕你这么无忧无虑。」



「有什么办法嘛。因为敝人必须隐藏身分，没办法外出是也。」



兰大大地伸了个懒腰。看来她真的睡了很久。



席薇亚对一脸悠哉的少女说。



「你涉嫌暗杀达林皇太子未遂喔。」



「嗄？」



兰怪声惊呼。



席薇亚接着说下去。



「不对，不是未遂，他刚才真的遭到暗杀了。而且，头号嫌犯也是你。」



「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」



错愕的兰把手撑在桌上，探身向前。



「莫名其妙是也！这是怎么一回事啊？」



她嚷嚷一会儿后，抓起电视的遥控器。



在一阵宛如沙尘暴的画面之后，萤幕上出现新闻频道。新闻正在反覆播放达林皇太子遭到暗杀的紧急跑马灯字幕。



「呀呜！」



兰仰天哀号。



「无法理解是也！无法理解是也！」



兰边哀号边在地上打滚。大概是出乎意料的情报接连出现，让她的脑容量不堪负荷吧。



正当席薇亚对她视若无睹时，忽然听见咚咚咚的脚步声传来。



随后就见到一名脸上挂满厌恶表情的少女冲了过来。是莫妮卡。



「吵死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「咕呼！」



冲进房间的莫妮卡纵身一跃，展现漂亮的前空翻之后，对兰的腹部使出一记强而有力的脚跟落下踢击。



「你到底有没有自觉啊？你是绝对不能被人找到的身分耶！」



莫妮卡一脸不耐烦地双手抱胸。



兰按着腹部，痛苦得翻来覆去。



「这、这样对待伤患太残忍了是也！」



「既然如此就不要乱叫。因为你是绝对不能被发现的人。」



「知、知道是也～」



「……接下来只要稍有不慎，随时都有可能丧命。你下次要是再忘了规矩，小心挨揍。」



「真是毫不留情是也……」



听到莫妮卡口气严肃地这么说，兰看似伤脑筋地垂下眉毛。



席薇亚忍不住望着你一言我一语的两人。



「呢？」爱尔娜拿着汤匙，出声关切。



「没什么，只是有点感慨。」席薇亚挠挠鼻子。



兰的笑容让她感慨万千。刚会合时，她的表情和现在截然不同。那是彷佛体会过世上所有绝望滋味的悲痛神情。



──现在的兰，身上依旧缠着许多绷带。



席薇亚静静地闭上眼睛。



然后回溯时光。



回到得知「凤」毁灭后深陷绝望的当时。



◇◇◇



得知「凤」毁灭后，「灯火」随即使出发前往芬德联邦。



甚至无暇流泪，身体就这么自己动了起来。少女们无法接受事实。一心期待着是报告书出了差错，只要抵达芬德联邦，温德就会迎上前来，「你们这群笨女人，我怎么可能会死呢？」说这种讨人厌的话。



在少女们心中，「凤」一直是比自己优秀的存在。



就连见到从报社偷来的照片时，她们也认为这肯定是经过加工的图片。



她们终于能够面对现实，是在和兰会合的时候。



兰像死了一样，倒在深山的通讯室里。也没有更换缠在腹部上渗血的绷带，双眼死气沉沉。从她苍白的肤色，可以看出她也没有好好进食。



后来才知道，她在团队毁灭后，便一步也没有外出。没能和共和国的信使会合的她，就这么被当成下落不明处置。



「莫名其妙……」



只有嘴唇微微动了动。



不是以往那种开玩笑似的「是也」语调。



少女们不知道该对她说什么才好。



「兰，发生什么事了？」



克劳斯跪在她身旁。



「慢慢来就好，请你告诉我。莎拉，你来握住她的手。」



受到指名，莎拉蹲在她旁边，用双手握住她伤痕累累的手。



兰一个字、一个字缓缓地说。



「……事情发生在五天前。深夜两点，某人闯进我们的据点开枪。敌人总共有十人以上。虽然毕克斯破坏墙壁、帮忙大家逃出室外，可是四周早已遭到包围……」



话一度中断。



兰神情痛苦地倒抽一口气。



「首先是库诺为了保护同伴，被敌人掷过来的手榴弹炸死。后来，温德放弃让全员生还，指示其他人逃走，于是法尔玛帮忙吸引敌人的注意，裘儿则趁机将我推落河中……」



「…………」



「我被冲到下游，存活下来……却因为受伤昏了过去……等我醒来时，才透过附近的收音机得知同伴们全都死了……」



话语再次中断。



兰的身体开始微微颤抖。她的口中先是发出微弱呻吟，随后便响起喉咙彷佛要撕裂一般的惨叫。



「啊…………啊啊…………呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



兰大喊着松开莎拉的手，冲出通讯室。然而，她才刚到走廊上便绊了一跤，头朝下地倒在地上。



呕吐物从口中流出，几乎都是胃液。



脸上沾满胃液的她，继续声嘶力竭地叫喊。



「对不起……！温德大哥！库诺大哥！我什么也做不到……！枉费你们帮助大家逃生！结果却……却只有我活下来！裘儿姊！法尔玛姊！还有毕克斯哥！我没能拯救他们任何一人！对不起！对不起！对不起啊啊啊啊！」



深沉的忏悔。



兰一次又一次地对同伴道歉。不顾整张脸布满泪水和鼻水，不停地呼喊同伴的名字。



对一个还只有十七岁的少女来说，这样的现实太难以忍受了。



「缇雅。」



克劳斯开口。



「你来照顾她。拜托你了。」



拥有读心术的缇雅简短应了一声「好」，便搀扶起兰的身体，带她到其他房间。



即使已看不见兰的身影，她的哭声依旧不绝于耳。



「无论何时，同胞的死总是令人煎熬。」



克劳斯的说话声空虚地响起。



然后，他将视线望向少女们。



「──你们也有相同的感受，对吧？」



沉默。



在场七名少女谁也没能出声。她们竖耳聆听从远处传来的兰的哭声，各自做出不同的反应。



席薇亚的眼中噙满泪水，一脸不甘心地握紧拳头。葛蕾特闭上眼睛，低下头来。莫妮卡虽然面不改色，却静静地不断让手指互相摩擦。莎拉扑簌簌地流泪，浑身发抖。安妮特张大嘴巴，仰望着天花板。爱尔娜双眼红肿，像在祈祷般双手交握。百合则像是已经做好某种心理准备似的，定睛注视克劳斯。



不得不接受这就是现实。



「灯火」潜入芬德联邦后，第一件事就是和当地警方接触，确认「凤」的遗体。在特雷寇河沿岸被发现，迪恩共和国的旅客接连离奇死亡的事件──



警方拍下他们的遗体，也记录了验尸结果。



──「飞禽」温德死亡。身上有多处砍伤，并且溅满他人的鲜血。



──「翔破」毕克斯死亡。抱着法尔玛保护她，中弹身亡。



──「鼓翼」裘儿死亡。脖子被奇特的刀具划破。



──「羽琴」法尔玛死亡。死在毕克斯怀中，同样遭到枪杀。



──「凯风」库诺死亡。下半身被炸弹炸得血肉模糊。



他们的死亡报告无疑是真的。



「我们的工作只有一个。」



唯独克劳斯以不带私情的语气说道。



「就是查出是谁杀了『凤』的成员们。那群人不可原谅。」



七名少女同时点头。



百合喃喃地说。



「敌人究竟是谁……？」



「首先得从弄清楚这一点开始。」



克劳斯叫了葛蕾特的名字。



听到自己的名字，红发少女往前走了一步。



「犹如从云缝间洒落的光线一般，设下巧妙的圈套。」



「……敌人对『凤』进行了完美的袭击，看来应该是有经过缜密的调查。既然如此，敌人想必也会发现有一人存活下来，如今说不定正在追查那人的下落。」



她流畅地回答。



「把『浮云』兰当成诱饵，引诱『袭击者』上钩──老大的意思是这样吗？」



「──好极了。」



克劳斯满意地点头。



「具体计画就交给你去构思，务必要在整个芬德联邦布下圈套。缇雅就暂时让她专心照顾兰。葛蕾特，拜托你了。」



「……明白了。我一定会努力打倒仇人。」



葛蕾特在胸前握紧拳头，神情严肃地说。



之后少女们马上就想离开通讯室。为了替「凤」报仇，她们所有人都想立刻展开行动。



但是，有个声音挽留了大家。



「在那之前，可以先听我说句话吗？」



是百合。



她不知为何将手往上高举。



「我想，这次的战斗应该会非常严酷。毕竟连比我们要强太多的『凤』都……」



百合屏住气息没有继续说下去，然后突然发出「喝咿沙！」的怪声。



不顾愣住的成员们，她一度冲出通讯室，随后就见到她硬是拉着兰和缇雅的手回来。



然后──



「喝咿！呀喝伊！喝、喝咿！」



她一边发出和现场气氛不搭调的超嗨吆喝声，一边拉起其他少女们的手，和其他少女们牵在一起。



──有什么东西开始了。



就在所有人哑然无言的同时，包括克劳斯在内的所有人都牵起手，形成一个大大的圆。



百合在圆的中央转了一圈。



「笑容！」



之后将手指抵在脸颊上，露出微笑。



在所有人一头雾水的气氛中，她也加入同伴的圆，和两人手牵手。



「这是怎样……？」克劳斯终于开口吐槽。



「围成圆圈，互相打气？」



百合笑答。



「约好喽，我们每个人都要活下来。我们不会再有人死去，会全员一起回去阳炎宫。请大家发誓一定要做到这一点。」



听了那句话，好几名少女面露苦笑。这太像是百合的作风了。无论何时她总是保持笑容，不放弃激励周遭的人们。



她的言行举止没有间谍的样子，反倒像个女学生。简直就像在参加社团活动一样。



但是，她的话语却预示着前路将有多么艰险。



所有人都很清楚──接下来自己将投身危险之中。



她们必须在菁英们丧命之地，接续完成那件任务，挑战不折不扣的不可能任务。



克劳斯也颔首。



「这样的约定乍看幼稚──」



「什么！」



「却也非常重要。我也来说吧。我们约好了──所有人都要活着回去。」



在他的话语声中，所有人紧握彼此相连的手。



每个人都期待这个约定能够实现。



少女们花了两星期的时间，到处精心设下圈套。



她们像要挑衅似的，故意让兰引起骚动。在芬德联邦各地引发开枪事件，并且用她的笔迹在墙上写下字句。



在反覆这么做的过程中，「灯火」逐渐掌握到了目标。



──执拗地对「浮云」展开搜索的组织。



克劳斯也和派去CIM卧底的双面间谍接触，收集了情报。间谍一向很少互相往来，对于同伴的了解可说是微乎其微，不过某个机关的名字仍慢慢地浮现出来。



据说，有某个高层直辖的机关正在追捕「浮云」这名间谍。



然后──挑衅行为第四次，袭击钟表店的夜晚来临了。



在三更半夜、空无一人的菲列德大道上，出现两名间谍的身影。



用面具遮住下半张脸，隐藏身影的莫妮卡。



以及，任凭缠满全身的绷带随夜风飘扬的兰。



「那么，这次就从这里开始是也。」



兰撬开钟表店的后门，轻而易举地入侵内部。



重逢之初，这名少女始终以泪洗面，不过多亏缇雅的开导，她现在已经能够展露笑容了。尽管因为受了伤无法行动自如，但是已经能够发挥身为菁英的优秀技术。



莫妮卡跟在她后面，进到钟表店内。



确认店内有好几面镜子。



「在下会在这里引起骚动。」



莫妮卡解说道。



「然后拍下聚集在这里的人们。其中若是有攻击『凤』的人就成功了。」



「知道是也。」兰这么回应。



这正是挑衅行为的目的。把幸存的兰当成诱饵，利用莫妮卡的特技「偷拍」将聚集而来的人们全部拍摄下来。



莫妮卡从店内打开正门后，便打开镜头盖，走出店外。



「好了，你快写些像是犯罪声明的句子。在下要在这段期间动手脚。」



「动手脚？」



「在下要让路灯像是快坏掉一样闪烁。这么一来，就能掩饰相机的闪光灯了。」



莫妮卡的手里有好几样工具。



兰立刻回答：



「敝人已经决定好要写什么了是也。」



她从怀中取出喷雾罐，开始在钟表店的墙上大大地涂鸦。用狂野高调的红色刻上那段文字。



【吾等乃不死之国的复仇者



热情燃烧吧　为复活迷醉吧】



莫妮卡露出疑惑的表情。



「这是什么？」



「没有意义是也。反正只要是敝人的笔迹，没意义也无所谓吧？」



「话是这么说没错啦。」



「之前吾等不也在阳炎宫的墙面上涂鸦过？『灯火』和『凤』一旦结合，就只会成为一样东西。」



兰眯起双眼，彷佛像在缅怀过去一般。



「火鸟（凤凰）──这是两支团队的短诗是也。」



原来如此，莫妮卡喃喃自语。



她们当然知道关于凤凰的传说。那是传说中当寿命将近时，会自己冲进火中然后再次复活的鸟。是象征死亡与重生的存在。



「吾等不会白白死去的。」



兰接着说。



「即使被地狱之火灼身，也会一再地复活。无论遇上何种困难，也绝对不会放弃。吾等会继承意志和精神，化身不死鸟在这片土地上飞翔。」



莫妮卡像是望着某种耀眼的东西一般，定睛注视着短诗。



不久，她低声说道。



「……………………要是能够实现就好了。」



兰「嗯？」地反问。她似乎没有听清楚。



莫妮卡用一句「没什么啦」敷衍过去，继续做事。



十分钟后，兰用子弹射穿钟表店的橱窗，让警报声大作。



在远离菲列德大道的民宅里，有两名间谍正在待命。



葛蕾特将耳朵贴在通讯器上，正在接收化为暗号的讯息。她在脑中翻译那段复杂的暗号，然后将内容告诉一旁的少女。



「……我收到莫妮卡小姐传来的讯息了。她说，现在聚集在钟表店的集团和袭击『凤』的敌人一致。」



「──！」



正在做热身运动的席薇亚瞪大双眼。



葛蕾特让耳朵远离通讯器。



「……终于确定了呢。」



「就是啊。」



席薇亚大大深吸一口气。



那是在之前的搜查过程中浮现的组织名称。少女们非常讶异，因为那个组织照理说没有理由要和迪恩共和国为敌。



杀害「凤」的人物的真实身分──



「『贝里亚斯』──是芬德联邦CIM的防谍部队袭击了『凤』啊。」



葛蕾特开始啪啦啪啦地翻阅手边的资料。



「……那是由名为『操偶师』的间谍所率领的团队。『贝里亚斯』和其他组织没有交流，是一个非常神秘的集团。他们袭击『凤』的理由果然令人费解。虽然目前根据推测，他们可能是接到CIM高层的密令才采取行动──」



「好了，可以了，葛蕾特。」



席薇亚摇摇手，打断她的话。



「不用告诉我多余的情报。事前不知情反而能够演得比较逼真。」



「可是……」



「总之我出发了──去故意被『贝里亚斯』抓住。」



席薇亚在爱用的自动手枪中填入子弹，然后把枪收进夹克内侧。她吞下用来提神醒脑的咖啡因锭，下定决心。



「对方是……」葛蕾特对她说。「当场射杀『凤』的集团。」



「正因为如此，我才是最适任的人选，不是吗？我们的老大太强，不适合扮演被囚禁的角色。况且，最有体力能够长时间活动的人也是我。」



「…………」



「你放心。我不会──再让别人从我身边夺走任何东西了。」



席薇亚坚定地宣示，之后便迈步走向民宅的玄关。



「我把席薇亚小姐当成是自己的挚友。」



葛蕾特开口。



见到席薇亚停下脚步转身，她朝席薇亚伸出拳头。



「无论是『尸』的任务，还是之前的新娘骚动，我的身旁总是有你陪伴。这一次，我们也一起骗过『贝里亚斯』吧。」



她微微倾首，面露微笑。



「好。」席薇亚也伸手。



「……祝你成功。」



「彼此彼此。」



席薇亚浅浅一笑，和葛蕾特互相碰拳。



之后席薇亚重新握紧拳头，朝着休罗夜雾弥漫的大街飞奔而去。



──然后，时间回到现在。



席薇亚在一无所知的情况下前往菲列德大道的钟表店，遭到「贝里亚斯」逮捕，被带到盘问室去。之后，一如事前说好的那样，被克劳斯救出来的她开始和「贝里亚斯」一起搜索兰。



克劳斯则和亚梅莉等人在芬德联邦各地奔波。



在这段期间，「灯火」仍持续设下圈套。



◇◇◇



敲门声响起。



那是事先决定好的节奏。听见门的另一头传来熟悉的说话声，席薇亚应了一声后，门随即开启。



克劳斯和跟在他后面，解除人质身分的缇雅走了进来。



如此一来，就有六名间谍──席薇亚、兰、莫妮卡、爱尔娜、缇雅、克劳斯，聚集在这间公寓的房间里。其他成员现在应该也还在执行任务。



一切都按照计画进行着。



少女们自然而然地围绕在克劳斯身边。



「辛苦你们了。」



克劳斯说道。



「已经确定了。袭击『凤』的就是『贝里亚斯』没错。」



既然他如此断言，那么应该就是事实了。



也许是出自他的直觉，又或者是身为人质的缇雅巧妙打听出来的吧。



──双方都在互相欺瞒啊。



席薇亚心想。



「灯火」隐瞒已经和兰会合的事情，「贝里亚斯」则对杀死「凤」成员的事情绝口不提──所谓的联合搜查徒有虚名，实际上彼此都在互相欺骗。



这个世界里只有合作，没有友好。



席薇亚对亚梅莉告诉她的这句话有了很深的体会。



「只不过，发生了一点问题。」



克劳斯的表情有些黯淡。



「嗯？」正当席薇亚感到不解，就见到克劳斯喃喃说了句「好奇怪」。



「不知道为什么，亚梅莉他们真的相信『凤』想要达林皇太子的命。」



「这是误解是也！」



兰大喊。



她一副难以忍受地向前一步。



「吾等根本没有理由接近皇太子！再说，『凤』的目的是──」



「我知道，我当然没有在怀疑你们。」



克劳斯像在安抚她似的，对她投以温柔的目光。



「不过，这下总算明白『贝里亚斯』为何要采取过于强硬的袭击行动了。如果那是为了保护王族，一切就说得通了。他们应该连将『凤』抓起来逼供的余裕也没有。对于仇视国王的人绝不宽贷，二话不说就射杀对方──这个国家有时就是会选择如此粗暴的手法。」



「…………！」兰紧抿嘴唇。



「『贝里亚斯』也是秉持坚定不移的信念在行事。」



席薇亚也感受到了这一点。



蕴藏在机械化到令人毛骨悚然的亚梅莉眼中的，是强烈的使命感。



「这么说来，他们追捕兰姊姊的理由──」



爱尔娜倒吸一口气。



「──一定也是为了要处死她呢。」



这样的理解想必不会有错吧。



席薇亚再次感受到自己是勉强才保住一命。亚梅莉之所以没有射杀席薇亚，恐怕是因为她是宝贵的情报来源。