那是出发前往芬德联邦前几天的事情。



克劳斯在对外情报室的总部和C见面。这名身为迪恩共和国的间谍头子的男人，在简短说明「凤」毁灭的事情后，拜托克劳斯接下他们的任务。



克劳斯用理性压抑悲伤，转换思绪将注意力投注在新任务上。



这不是他第一次面对同胞死去。



即使发生令人伤心欲绝的悲剧，还是必须继续前进不可。



「…………话说回来，『凤』为什么会在芬德联邦？」



「事情和『火焰』的灭亡有关。」



C这么回答。他是一名眼神如老鹰般锐利，头发斑白的男性。



他随意地将桌上的档案扔给克劳斯。



「『火焰』的毁灭至今仍有许多疑点，于是我派他们前去搜查。」



克劳斯点头。



从前如家人般深爱的传奇间谍机关，他们的灭亡至今仍留下许多谜团。



──「炬光」基德为何会背叛？



──应该和夺回生化武器一事有关的「红炉」，为什么会在米塔里欧？



线索是被送到对外情报室的六具遗体。



「红炉」费洛妮卡。在穆札亚合众国遭「紫蚁」杀害的老大。



「炮烙」盖儿黛。死亡地点不明。身受严重砍伤的年迈女狙击手。



「煤烟」卢卡斯。死亡地点不明。右半身遭焚烧的天才游戏师。



「灼骨」维勒。死亡地点不明。和双胞胎哥哥一样，左半身遭焚烧的占卜师。



「煽惑」海蒂。死亡地点不明。遭到毒杀，被以花朵点缀的情色小说家。



「炬光」基德。伪装遗体，在加尔迦多帝国被称为「苍蝇」的格斗家。



他们死去之前在哪里做些什么，无人知晓。



当时，克劳斯被基德用计引到远处，因此他并不清楚「火焰」的情况。



「探查他们的死因，是我们的重要工作之一。这起事件背后，应该和开始在全世界暗中活跃的『蛇』有关。」



「是啊。」



「我让『凤』去调查的是──『炮烙』盖儿黛的死亡经过。」



出乎意料的情报令克劳斯瞪大双眼。



他瞪着面前的男人。



「你为什么不派我去？」



「『飞禽』曾经在芬德联邦，和死亡五个月前的『炮烙』接触过。我听说龙冲的任务让他们成长了许多，交给他们是非常恰当的决定。」



「可是，就算如此……」



「你还有其他重要的防谍任务在身。我不认为自己的判断有误。」



──可是，结果「凤」却毁灭了。



克劳斯满心愤慨。但是，现在不是追究责任的时候。



现在必须查明的事情，是他们为何会遭到杀害。



「到底是谁摧毁了『凤』……？」



克劳斯说出这个好几度浮现脑海的问题。



「唯一的线索是这个。」C递出一张资料。「『飞禽』在团队毁灭前不久，将某则讯息交给了联络人（信使）。」



「……温德吗？是什么样的讯息？」



克劳斯迅速过目资料。



『──找到「炮烙」的遗产了。详情会再以口头告知。』



克劳斯目瞪口呆。



为了提防通讯内容遭人窃取或窃听，机密情报基本上都会以口头方式传达。看样子，温德他们找到机密性极高的情报了。



──这就是他们遇害的原因吗？



现在马上就将两者联想在一起或许太早了。可是，在得到机密情报后不久便遇害的这个事实，说是偶然也未免太凑巧。



「我有任务要交给『灯火』。」



C对克劳斯说。



「一是在芬德联邦查出『凤』的死因。二是打倒潜藏在背后的敌人。三是取得『凤』所找到的『盖儿黛的遗产』。」



克劳斯非常清楚这件任务的名称。



承接并达成同胞无法继续执行的任务──在众多间谍任务中难度最高的──不可能任务。



于是，「灯火」展开行动。



投身这场因「盖儿黛的遗产」而起，间谍的计谋层层交错的──芬德联邦谋略战。



◇◇◇



而如今，「灯火」达成了第一项任务。



在位于休罗边陲的深山里，克劳斯等人将二十四名「贝里亚斯」的成员捆绑起来。不在这里的副官「自毁人偶」据说受到安妮特的拘禁，「莲华人偶」则是被关在别的地方。



他们对腿部中枪的敌人做了简单的包扎处置。



没有人会即刻死亡──只要「灯火」不继续施加攻击的话。



防谍部队「贝里亚斯」的生杀予夺之权，完全掌握在克劳斯手里。



「…………你们为什么要与我们为敌？」



克劳斯将亚梅莉带到了管理小屋。



她以外的其他成员都被拘禁在工地一隅。为避免他们逃走或自杀，少女们握着手枪正在监视他们。



和部下分开的亚梅莉，用烦躁的语气大声质问。



「我不懂迪恩共和国究竟有什么目的。杀害达林皇太子殿下，又逮捕搜查此事的我们……你们到底想做什么？」



「这个嘛，先来把事情解释清楚好了。」



克劳斯打开空房的门。



一名全身包满绷带的少女，眼神阴郁地站在房间中央。



「『浮云』兰……！」



亚梅莉呻吟。



长相中性的胭脂色头发少女静静地低下头。



「正是，敝人乃『浮云』兰是也。」



「燎火！」亚梅莉杏眼圆睁。「你果然将她──」



「冤枉是也。『凤』与暗杀达林皇太子一事无关。」



兰代替克劳斯回答。



她瞬间一脸不甘心地握紧拳头后，随即深深地低头。



「希望你能相信『凤』是无辜的是也。吾等完全没有加害芬德联邦。」



「你竟敢厚颜无耻地说这种话……！」



亚梅莉的口气中充满了怒气。



她用力踩踏地面，像在强忍杀死眼前少女的冲动一般，反射性地释放出冰冷的杀气。



「亚梅莉──不，『贝里亚斯』的老大。」



克劳斯开口制止。



「你可以先听听她怎么说吗？她是现在最想杀了你的人，但是她却凭着理性忍了下来，向你低头。我们想要的是对话。」



「对话？你们都做到这种地步──」



「要是不这么做，你怎么可能肯听兰说话呢。」



「…………！」



「假使你拒绝对话，我就会行使最后手段。别逼我把话说完。」



如果是亚梅莉，她应该听得懂话中的意思吧。



最后手段是──拷问。



在亚梅莉面前接连杀死被捕的部下，直到她心碎、人格彻底崩坏为止。假使克劳斯有意那么做，他现在马上就能付诸实行。



亚梅莉不服地咬住嘴唇，不久便「……我知道了」地点头回应。



兰说出了一切。包括「凤」的任务是在芬德联邦寻找消失的间谍的足迹、突然遭「贝里亚斯」袭击的事情，以及「凤」对达林皇太子不感兴趣一事。



亚梅莉只是默默地聆听她条理清晰的说明。



「话说回来──」



最后，克劳斯提出质疑。



「『贝里亚斯』到底是以什么作为根据，认定『凤』与暗杀皇太子一事有关？」



「…………根据就是高层的指示。」



「你们连证据也没见到，就执行暗杀行动了吗？」



「因为那是命令。」



亚梅莉的声音显得有气无力。



「我们有我们的做法。棋盘里的棋子不会去怀疑棋手的用意。」



「是CIM的高层──『海德』吗？」



「……是啊，亏你还知道这个名字。就连我也不清楚他们的来历。」



克劳斯也只知道名字而已。



芬德联邦谍报机关CIM的最高机关「海德」──由五名间谍成立，其样貌据说连直属部下也没见过。



亚梅莉疑惑地问：



「你的意思该不会是他们说谎？」



「我认为应该做此判断。他们要不是双面间谍，就是一样被骗了。看来，芬德联邦的内部长了大毒瘤。」



克劳斯做出结论。



「……协助暗杀达林皇太子的人恐怕就在『海德』里。」



「怎么可能有那种事！」



亚梅莉扯着嗓子大喊。



「到头来，你们的话根本毫无根据！向我们灌输对自己有利的谎言，企图控制『贝里亚斯』──这才是你们的目的，我没说错吧？」



「你们也一样拿不出证据来。」



「但是──！」



「所谓的『操偶师』难道就只有这点水准吗？听了席薇亚和兰的控诉，却什么也感觉不到？宁可盲从连影子都没见过的上司，也要选择忽略眼前的真相？」



「………………………………！」



亚梅莉依旧噤声不语。



从她眼中可以感受到强烈的纠结，好像认为怀疑高层是极度荒唐的事情。



「……我们无法信任你。」



她小声地嘀咕。



「你伤害我的部下……而且，要是你一开始就全盘托出，说不定就能保护达林皇太子殿下了。」



「我明明告诉过你好几次──人不可能是『凤』杀的，但你却听不进去。」



「可是……」



「亚梅莉，我们已经做出很大的让步了。我们有五名前程似锦的同胞遭到杀害，请你不要再继续刺激我们。」



「…………」



亚梅莉一脸尴尬地保持沉默。



克劳斯左右摇头。



「……算了，没时间了。快把一切说出来，否则我就杀死『贝里亚斯』所有人。」



「……………………」



「你如果是间谍，就该以自己国家的安宁为优先。你是要盲从有背信嫌疑的上司，然后被杀死；还是表面上姑且相信我们，活下来继续保卫国家？哪个才是你想要的？」



克劳斯以严厉的语气威胁她。



假使亚梅莉拒绝对话，克劳斯已做好杀光「贝里亚斯」的打算。为了保护自己的国家，不能让任何人知道「灯火」的暴行。即使届时可能会为心地善良的少女们带来打击，克劳斯也不惜那么做。



亚梅莉用双手覆住脸庞。



「………………………………你想问什么？」



她似乎愿意对话了。



克劳斯将椅子拉到亚梅莉面前。



「说说关于温德他们的死。其中应该有疑点才对。」



「──！你怎么会知道？」



「不自觉就察觉到了。」



亚梅莉目瞪口呆。



犹疑片刻后，克劳斯决定说出口。



「就凭你的程度，不可能杀得了温德他们。」



◇◇◇



克劳斯的猜测果然没错。



「贝里亚斯」没能将温德他们全数打倒。