克雷特皇后车站里挤满了群众。



这栋建于半世纪前的砖造建筑内人声鼎沸。抱着行李袋的人在售票处大排长龙，被告知已经客满的人们破口大骂。可能是长时间的等候造成了压力吧，孩子的啼哭声不绝于耳。月台上挤满了人，然而下一班火车却迟迟没有出现在自车站延伸的无数条铁轨上。



车站前，社运人士高声疾呼，正在大力谴责警方和政治家。内容是在痛骂政府无能，没能保护达林皇太子。听了那些发言，许多人鼓掌表示赞同。这场演说好像没有取得许可，途中警方赶到，和市民爆发了冲突。



地面上散落着无数传单。



克劳斯捡起其中好几张端详。



『需要新的维安手段来取代警方！』『管制外国人入境！』『奖励通报间谍！』『暗杀王族是左翼的阴谋！』



尽管主张各异，却同样让人感受到愤怒的传单被到处发送，还有的被贴在车站的墙壁和电线杆上。



──这是达林皇太子遭暗杀一事曝光十天后的景象。



亚梅莉在克劳斯身旁静静地叹息。



「我完全想像不到，这个国家竟会变得如此混乱。」



「就是啊。」



皇太子遭暗杀的消息传遍了全世界。



国民原本怀着悲伤的心情接受了这个事实，但随着时间过去，他们开始对至今尚未落网的刺客和逮不到人的政府发出怒吼。



达林皇太子和莱波特女王一样受到全体国民爱戴。



不满的声音一传出，混乱便转眼扩散开来。



人们上街游行对警方和政府表示抗议，导致治安一度陷入大乱。据说CIM接到大量通报，内容全是怀疑居住在国内的外国人是间谍。部分市民为了逃离火药味浓厚的休罗，纷纷涌向车站。



大概是和父母走散了吧，一名女孩独自哭泣着。她抱着粉红色的熊布偶，在人潮推挤下哭着说「妈妈你在哪里？」。那孩子大约才只有八岁，好几次都差点被大人手上的行李撞到。



「……没有人要去关心哭泣的孩子啊。」



实在不忍见到女孩可怜的模样，两人于是将她带到车站前的派出所。



把女孩交给警官后，亚梅莉一脸局促地找了借口。



「这也是没办法的事。达林殿下如此伟大，大众会义愤填膺、失去冷静判断也是难免的。」



接着她一边说「现在还出现了这种报导」，一边将似乎是在车站购入的报纸递给克劳斯。



那是国内第四大报社所发行的早报。



上面以强烈的用词刊载了标题。



「──『暗杀达林皇太子的人是迪恩共和国的情报员吗？』。真教人傻眼，这种报导搞不好会成为战争的火种耶？」



虽然事前就听说过消息了，不过实际见到后还是觉得不可置信。



现在各大媒体频频都在报导「刺客究竟是谁？」。尽管这样的报导正是随便将混乱扩大的元凶，却也证明了国民对此事的高度关切。



亚梅莉左右摇头。



「这种报导应该马上就会受到管制吧。毕竟我们也不希望和迪恩共和国发起战争。」



「不可以重蹈之前大战的覆辙」这项教训，是全世界共通的规则。



亚梅莉以一句「重点是──」作为开场白后，压低音量说道。



「『刺客是迪恩共和国的间谍』──知道这件事的只有CIM的情报员。」



「……虽然这是错误的情报。」



「无论如何，这都代表CIM的内部情报外流了。」



克劳斯点头。



没有事实根据的情报被抢先泄漏。这应该不是普通的误报。



「──此事与亲帝国派，与协助加尔迦多帝国间谍的人有关。」



「是啊，混乱扩大得太快了。或许有人在暗中操弄也说不定。」



克劳斯赞成亚梅莉的分析。



再次确认这些事实后，两人搭上计程车，返回作为据点的公寓。



这几天来，两人一直都是结伴行动。对克劳斯来说，熟悉这块土地，又能行使CIM的权力的亚梅莉很有利用价值。



两人的目的一致，那就是掌握侵略芬德联邦的「蛇」的情报。



因此他们暂时联手合作。



──能够凭感觉找出答案的迪恩共和国最强间谍，「燎火」克劳斯。



──君临芬德联邦、如铜墙铁壁般的防谍部队的首领，「操偶师」亚梅莉。



照理说只要这两人合作，大致所有事件都能获得解决。然而──



一回到公寓，他们随即发现收音机上的灯光正在闪烁。



正确来说，那是伪装成收音机的无线电机，是CIM制造的特殊间谍道具。只要扭转上面的旋钮再输入密码，就能播放录音。



里面一共录了五则讯息。



首先传出的是百合的声音。



『老师，听说今天早上柯恩大道上的葬仪社发生纵火事件。老板据说来自迪恩共和国，事发原因疑似是歧视──』



第二则是席薇亚的声音。



『老大，「多明家族」好像正准备跟其他帮派合作。他们表面上虽然说是要代替国家维持治安，但是附近的市民都非常害怕。』



接着两人将所有留言都确认一遍，结果发现内容大同小异，全都是发生在休罗市内的好几起暴动和事件。



亚梅莉叹了口气。



「大骚动一旦像这样接连发生……」



「是啊，就会掌握不了哪起事件和『蛇』有关。」



没错──搜查行动窒碍难行。即使有克劳斯和亚梅莉在，他们依然掌握不了莫妮卡的行踪，也揪不住「蛇」的把柄。



平时绝对不会发生的可疑死亡事件和诡异事件接连发生。



光是要掌握瞬息万变的状况便费尽全力，导致搜查毫无进展。



休罗这座城市已然化为魔境。



◇◇◇



第一天，她们还乐观地以为很快就能查出莫妮卡的下落。



成员们的斗志高昂。百合、席薇亚和爱尔娜稍事休息后，便立刻准备好要上街搜查。



其中最干劲十足的是──从医院溜出来的缇雅。



「老师！」



她突然冲进房间，右手臂上缠了好几层绷带。



她好像是缝合手术一结束，就立刻赶回来了。



「拜托你，请任命我为搜查员！或是你要我揪住莫妮卡的弱点也──」



「缇雅，你先冷静下来。你的伤不要紧吗？」



「我怎么可能冷静得下来啊！」



她歇斯底里地嚷嚷，然后在沙发上坐下。她一边摇头晃乱了头发，汗水从额头上流了下来。



「太离谱了……她为什么要对安妮特做那种事情──」



她似乎受到相当大的打击。爱尔娜轻抚缇雅的背部安抚她。



克劳斯要她先好好地深呼吸。



「安妮特的情况如何？」



「……手术成功了。伤口已经缝合好，她现在正在睡觉。」



「这样啊。」克劳斯颔首。



「可是，她的伤势相当严重。医生说，她大概会有一两个月都没办法动。」



或许反而该为了只有这点程度感到放心。



汗水止住后，缇雅再次开口。



「老师，拜托你，请让我──」



「──好极了。那好吧，我就任命你为搜查员。只不过你可别太勉强了。」



现在人手相当不足。有擅长和成员沟通，能够正确指挥大家的缇雅在实属庆幸。



克劳斯竖起三根手指。



「我们兵分三路吧。第一搜查班──由我和爱尔娜去收集『蛇』的情报。第二搜查班──由缇雅来指挥席薇亚和百合，追查莫妮卡的下落。然后──」



他回想起不在场的少女──「草原」莎拉的身影。



虽然只有透过无线电和她联系过，不过她现在的精神似乎很脆弱。大概是会磨耗精神的事情接连发生的缘故吧。



现在就派她去搜查恐怕还太早了。



「莎拉就让她继续和兰一起监视『贝里亚斯』的人质好了。」



这同样也是不能松懈的工作。假使人质逃跑，和混入CIM的亲帝国派人士联系上，事情就麻烦了。不过因为她的爱犬强尼能在搜查时派上用场，之后应该会向她借用。



少女们紧抿嘴唇回答「收到」后，旋即出发在休罗市内展开调查。



见到她们那股气势，克劳斯原以为她们一定能掌握住莫妮卡的行踪，然而──



◇◇◇



两人坐在沙发上，拿回家途中买来的三明治提早解决午餐。这阵子忙到连下厨的时间也没有。



「想不到原来你也没什么了不起嘛。」



亚梅莉用双手抓着三明治，以优雅的举止缓缓地用餐。



「连传说中的『燎火』也对这团混乱无能为力吗？亏我还以为你能凭着『不自觉』看穿一切呢。」



「我又不是全知全能的神。」



克劳斯淡淡地回应对方讽刺的言语。



克劳斯的直觉并非超能力，他不过是根据过往的经验加以类推而已。



要是他能掌握一切，才不会眼睁睁让「凤」毁灭。



在这十年来情势最为混乱的休罗，就连他的直觉也派不上用场。



克劳斯瞪着亚梅莉。



「再说，你也没资格摆出高高在上的态度。你们分明就彻底输给了我们。」



「……！」



亚梅莉神情烦躁地板起脸来。她曾有一段时间心情沮丧，不过如今已经恢复精神了。



「还真敢说。你们只不过是碰巧赢过我们而已。」



「你的意思是，那不是你们原本的实力？」



「是啊，我们会输都是因为『海德』的错误情报。因为反覆采取错误的行动，才会遭人趁虚而入。要不是因为这样，就凭你们几个──」



滔滔不绝的话倏地中止。



她似乎发现自己说得太过火了。



「……你也该对『海德』死心了吧。」



克劳斯开口。



「『海德』里显然有叛徒。告诉我成员有谁，我一定会将叛徒揪出来消灭。」



「……身为情报员，我的尊严不允许我出卖最高机关的情报。」



「可是你现在会跟我合作，不正是因为你无法信任『海德』吗？」



「尽管如此，我还是有必须遵守的底线。」



亚梅莉用指甲抓了自己的喉咙，像是在展现绝不退让的决心。



假使你无论如何都要问，就干脆将我和部下一起杀了。她的意思大概是如此吧。



看来再交涉下去也只会徒劳无功。「贝里亚斯」是一流的防谍部队，他们应该有宁可自杀也不愿泄漏国家机密的决心。



于是，克劳斯只是静静地摇头，给予亚梅莉忠告。



「劝你最好对一切抱持怀疑。无论是『海德』，还是达林皇太子。」



「……………………」



亚梅莉咬着嘴唇，沉默不语。



但是，她很快就放松表情，露出干笑。



「现在的你没资格对我说这种话。」



「嗯？」



「因为你的部下里出了个叛徒。」



「…………………………………………」



这次换克劳斯沉默了。身边出现叛徒这种事，对间谍来说无疑是极大的失态。



他在口中咬住舌头，不让内心的动摇被人察觉。



（……都是因为最近这阵子，我把指导她们的工作交给了「凤」。）



尽管这话听来只是借口，但克劳斯确实为此感到后悔。



「灯火」的少女们在名为龙冲的极东之国，彻底败给了「凤」。深感自己缺乏指导能力的克劳斯将「凤」找来阳炎宫，打造出进行联合训练的环境。



克劳斯本人锻炼「凤」，再由「凤」来锻炼少女们。



他并不认为这个选择本身是错的，但是就结果来看，确实可以感觉到克劳斯和少女们接触的时间减少了。



在那之后不久，「灯火」就出现了叛徒。



（──身为教师，我真是太没出息了。）



他握紧拳头，忍受心中懊悔的情绪。



要是有多跟她深入接触，或许就能避免现在这种局面吧。